Writing - Misplaced Modifiers

Hi. Welcome again to www.engvid.com. My name's Adam. Today's lesson is a little bit more

Hola. Bienvenido de nuevo a www.engvid.com. Mi nombre es Adán. La lección de hoy es un poco más

advanced. It's actually very useful for native English speakers as well, not only ESL learners.

avanzada. En realidad, también es muy útil para los hablantes nativos de inglés, no solo para los estudiantes de ESL.

Today we're talking about misplaced modifiers. Now, this is a very important grammar point,

Hoy estamos hablando de modificadores fuera de lugar. Ahora, este es un punto gramatical muy importante,

plus it's also very, very important for those of you who need to do English writing. Okay?

además también es muy, muy importante para aquellos de ustedes que necesitan escribir en inglés. ¿Bueno?

This is a very common mistake that people will see in all kinds of writing. It could

Este es un error muy común que la gente verá en todo tipo de escritura. A

be very, very embarrassing sometimes because... You'll understand in a minute why. But I'll

veces puede ser muy, muy vergonzoso porque ... En un minuto entenderás por qué. Pero

show you the different types and we'll figure out a way to fix it as much as we can.

te mostraré los diferentes tipos y encontraremos una manera de arreglarlo tanto como podamos.

So, first of all, what is a "modifier"? A modifier is anything in a sentence, it could

Entonces, antes que nada, ¿qué es un "modificador"? Un modificador es cualquier cosa en una oración, puede

be an adjective or an adverb, a clause, a phrase, anything that modifies something else

ser un adjetivo o un adverbio, una cláusula, una frase, cualquier cosa que modifique otra cosa

in the sentence. What does "modify" mean? Means to change, change the meaning of, change

en la oración. ¿Qué significa "modificar"? Significa cambiar, cambiar el significado de, cambiar

the idea of. Okay? So, for example: if you say: "A car", you have an idea of a car. You

la idea de. ¿Bueno? Entonces, por ejemplo: si dices: "Un automóvil", tienes una idea de un automóvil.

say: "A red car", you have a different idea of the car probably. So "red" modifies "car".

Dices: "Un coche rojo", probablemente tienes una idea diferente del coche. Así que "rojo" modifica "coche".

Okay, so what we're looking at is misplaced modifiers. We have misplaced modifiers, dangling

Bien, entonces lo que estamos viendo son modificadores fuera de lugar. Tenemos modificadores fuera de lugar, modificadores colgando

modifiers, squinting modifiers. Don't worry about the technical words. Worry about what

, modificadores entrecerrando los ojos. No se preocupe por las palabras técnicas. Preocuparse por lo

is actually happening here. So I'm going to start with these examples, and we'll look

que realmente está sucediendo aquí. Así que voy a comenzar con estos ejemplos y veremos

at a few others in a minute. So look at these two sentences:

algunos otros en un minuto. Así que mira estas dos oraciones:

"I call only my mother when I'm sick." "I only call my mother when I'm sick."

"Solo llamo a mi madre cuando estoy enfermo". "Solo llamo a mi madre cuando estoy enferma".

Now, this word: "only" is the modifier we're looking at. It is very, very often misplaced;

Ahora, esta palabra: "solo" es el modificador que estamos viendo. Está muy, muy a menudo fuera de lugar;

people don't realize that this word doesn't necessarily go where it should go half the

la gente no se da cuenta de que esta palabra no necesariamente va donde debería ir la mitad del

time. It's amazing how many people misplace it. So what does this sentence mean: "I call

tiempo. Es increíble cuántas personas lo extravían. Entonces, ¿qué significa esta oración: "Solo llamo a

only my mother when I'm sick"? It means: when I'm sick, I don't call my friends, I don't

mi madre cuando estoy enfermo"? Significa: cuando estoy enfermo, no llamo a mis amigos, no

call my girlfriend or boyfriend, I don't call my aunt or uncle; only my mother. I'm sick:

llamo a mi novia o novio, no llamo a mi tía o tío; solo mi madre Estoy enfermo:

"Mom, come make me some soup, please." You have to be polite, of course.

"Mamá, ven a hacerme una sopa, por favor". Tienes que ser educado, por supuesto.

"I only call my mother when I'm sick." It means: when I'm healthy, I don't call her.

"Solo llamo a mi madre cuando estoy enferma". Significa: cuando estoy sano, no la llamo.

I never speak to her, only when I'm sick do I call her. She gets very angry at me, she

Nunca hablo con ella, solo cuando estoy enferma la llamo. Se enoja mucho conmigo,

thinks I'm using her. But according to this sentence, I am, because I only call her when

piensa que la estoy usando. Pero según esta frase, lo soy, porque solo la llamo cuando

I'm sick. So you understand what this word does to the sentence. Okay? Very, very important

estoy enfermo. Entonces entiendes lo que esta palabra le hace a la oración. ¿Bueno? Muy, muy importante

where you place it to know which word it's going to modify.

dónde lo colocas para saber qué palabra va a modificar.

The secret about modifiers: place them close to the word you're trying to modify. But that

El secreto de los modificadores: colócalos cerca de la palabra que intentas modificar. Pero eso

also doesn't always work. "People who whistle quickly become annoying."

tampoco siempre funciona. "Las personas que silban rápidamente se vuelven molestas".

Now, you're thinking: "This sentence looks okay." The problem is: what does it mean?

Ahora, estás pensando: "Esta oración se ve bien". El problema es: ¿qué significa?

Is it: "People who whistle quickly, become annoying"? Or: "People who whistle, quickly

¿Es: "La gente que silba rápidamente, se vuelve molesta"? O: "Las personas que silban, rápidamente se

become annoying"? Which one do you mean? All people who whistle or just people who whistle

vuelven molestas"? ¿A cuál te refieres? ¿Todas las personas que silban o solo las personas que silban

quickly? I don't think I should whistle, I'll probably blow the mic, but very fast whistling.

rápido? No creo que deba silbar, probablemente haré sonar el micrófono, pero un silbido muy rápido.

Right? So, this is called a squinting modifier; you're not sure which word the modifier is

¿Bien? Entonces, esto se llama un modificador de entrecerrar los ojos; no estás seguro de con qué palabra va el modificador

going with. How can I fix this? You can probably cut it into two sentences. "I get quickly

. ¿Cómo puedo arreglar esto? Probablemente puedas dividirlo en dos oraciones. "Me molesta rápidamente la

annoyed by people who whistle." Or: "People who whistle become annoying quickly." Or just

gente que silba". O: "La gente que silba se vuelve molesta rápidamente". O simplemente

change the location or again, just split it into two different sentences, that's another

cambie la ubicación o de nuevo, simplemente divídalo en dos oraciones diferentes, esa es otra

solution. Here's another one, this is called more...

solución. Aquí hay otro, esto se llama más...

This is more of a dangling modifier: "I went to see a movie last night with my

Esto es más un modificador colgante: " Fui a ver una película anoche con mi

friend, which was really boring." Okay, maybe you understand the sentence. I

amigo, que fue muy aburrida". Vale, tal vez entiendas la frase.

don't. What was boring, the movie or the going out with the friend? This is called a dangling

No. ¿Qué fue aburrido, la película o salir con el amigo? Esto se llama

modifier because I don't actually know what it is modifying. I'm not sure what this "which"

modificador colgante porque en realidad no sé qué está modificando. No estoy seguro de qué es este "cuál

is, the situation or the movie. So again, to fix it, just bring it closer to the actual

", la situación o la película. Entonces, de nuevo, para arreglarlo, simplemente acérquelo a la

thing. I'm going to assume you're talking about the movie. "I went to see a movie last

cosa real. Voy a suponer que estás hablando de la película. "Fui a ver una película

night which was really boring, with my friend." No, that's not a very good way to fix it either.

anoche que era muy aburrida, con mi amigo". No, esa tampoco es una muy buena manera de arreglarlo.

"I went to see a movie which was really boring last night with my friend." That's much better,

"Fui a ver una película que era realmente aburrida anoche con mi amigo". Eso es mucho mejor

it's right next to the thing you're modifying. So you want to put this right here, so it

, está justo al lado de lo que estás modificando. Así que quieres poner esto aquí, para que

modifies the movie itself. Okay? So here're three different examples of misplaced modifiers.

modifique la película en sí. ¿Bueno? Así que aquí hay tres ejemplos diferentes de modificadores fuera de lugar.

Let's look at a few more. Okay, let's look at a few more examples, and

Veamos algunos más. De acuerdo, veamos algunos ejemplos más y,

eventually, we'll get to some funny ones that you'll understand why it could be embarrassing.

eventualmente, llegaremos a algunos divertidos que comprenderá por qué podría ser vergonzoso.

First, let's look at these two: "The doctor had to cancel the appointment,

Primero, veamos estos dos: "El médico tuvo que cancelar la cita,

but the patient came anyway because he was sick."

pero el paciente vino de todos modos porque estaba enfermo".

Okay, makes sense, no problem. It doesn't make sense in terms of the context because

Está bien, tiene sentido, no hay problema. No tiene sentido en términos del contexto porque

if the doctor cancelled the appointment, the patient shouldn't come. But...

si el médico cancela la cita, el paciente no debería venir. Pero...

"The doctor had to cancel the appointment because he was sick, but the patient came

"El médico tuvo que cancelar la cita porque estaba enfermo, pero el paciente vino de

anyway." Also okay. Now, technically, both of these

todos modos". También está bien. Ahora, técnicamente, ambas

sentences are okay. The question is: which do you mean? So this is the modifier. Okay?

oraciones están bien. La pregunta es: ¿a qué te refieres? Así que este es el modificador. ¿Bueno?

"Because he was sick". First of all, who was sick, the doctor or the patient? We can assume

"Porque estaba enfermo". En primer lugar, ¿quién estaba enfermo, el médico o el paciente? Podemos suponer que

the patient was sick, but we also want to know why the doctor cancelled the appointment.

el paciente estaba enfermo, pero también queremos saber por qué el médico canceló la cita.

Okay? So be very, very careful where you place your modifier to make sure that you get across

¿Bueno? Así que tenga mucho, mucho cuidado donde coloca su modificador para asegurarse de que transmite

the meaning that you want to get across. Okay? I'm going to assume that this is the correct

el significado que desea transmitir. ¿Bueno? Voy a suponer que esta es la

sentence because I want to know why he cancelled an appointment when he has a patient coming.

oración correcta porque quiero saber por qué canceló una cita cuando tenía un paciente en camino.

Okay? So... Next:

¿Bueno? Entonces... Siguiente:

"Covered in dirt" - this should be a capital, sorry it doesn't look like a capital - "Covered

"Cubierto de tierra" - esto debería ser una mayúscula, lo siento, no parece una mayúscula - "Cubierto

in dirt, I didn't want to eat the apple." Now you're thinking: "Okay, great. No problem.

de tierra, no quería comerme la manzana". Ahora estás pensando: "Vale, genial. No hay problema.

A dirty apple, you don't want to eat it." The only problem is that you're starting your

Una manzana sucia, no te la quieres comer". El único problema es que estás comenzando tu

sentence with a participle. When you start a sentence with a participle, the subject

oración con un participio. Cuando comienza una oración con un participio, el sujeto

of the participle must be the same as the subject of the next clause. Right? So technically,

del participio debe ser el mismo que el sujeto de la siguiente cláusula. ¿Bien? Entonces, técnicamente,

you are covered in dirt, not the apple. "Covered in dirt, I didn't want to eat the apple.",

estás cubierto de tierra, no de la manzana. "Cubierto de tierra, no quería comer la manzana",

"Oh, I'm so dirty, I don't want to eat this apple." Does that make sense? No, not really.

"Oh, estoy tan sucio, no quiero comer esta manzana". ¿Tiene sentido? No en realidad no.

You can eat an apple even if you're dirty. Right? Maybe it'll clean you up a little bit

Puedes comer una manzana aunque estés sucio. ¿Bien? Tal vez te limpie un poco por

inside. How can I fix this? You can say: "I didn't want to eat the apple that was dirty.",

dentro. ¿Cómo puedo arreglar esto? Puedes decir: " No quería comer la manzana que estaba sucia",

"I didn't want to eat the apple which was dirty." Depending on the situation. Right?

"No quería comer la manzana que estaba sucia". Dependiendo de la situación. ¿Bien?

Or: "Covered in dirt, the apple didn't seem so appetizing anymore." Just make sure you

O: "Cubierta de tierra, la manzana ya no parecía tan apetecible". Solo asegúrate de hacer

match your subjects. Okay. "She saw dark rain clouds on the way to the

coincidir tus temas. Bueno. "Vio nubes oscuras de lluvia en el camino al

park." So you think: "Oh, yeah, she's going to the

parque". Entonces piensas: "Oh, sí, ella va al

park and there're clouds." She's going to get a... Maybe a little bit bummed out. The

parque y hay nubes". Ella se va a poner... Tal vez un poco desanimada. El

only problem is she's not on the way to the park, the clouds are on the way to the park

único problema es que ella no está de camino al parque, las nubes están de camino al parque

because that's the way you placed them. The clouds are going to the park. "Oh wow, have

porque así las colocaste. Las nubes van al parque. "Oh wow,

a good time at the park, clouds." Doesn't really work. Right? So you would say: "On

pásenla bien en el parque, nubes". Realmente no funciona. ¿Bien? Entonces dirías: "En

the way to the park, she saw dark rain clouds." So I understand that it's she who is on the

el camino al parque, ella vio nubes oscuras de lluvia". Entonces entiendo que es ella la que va

way to the park. Now, remember: all you have to do is put the modifier next to the thing

camino al parque. Ahora, recuerda: todo lo que tienes que hacer es poner el modificador al lado de lo

you're trying to modify. She was on the way to the park, not the rain clouds.

que estás tratando de modificar. Ella iba de camino al parque, no a las nubes de lluvia.

I have to admit: I borrowed this last example. I made it up, but I borrowed the idea from

Tengo que admitirlo: tomé prestado este último ejemplo. Lo inventé, pero tomé prestada la idea de

Groucho Marx. He said: "Once in the... Once, I shot an elephant in my pajamas. How it got

Groucho Marx. Él dijo: "Una vez en el ... Una vez, le disparé a un elefante en mi pijama. Cómo se metió

into my pajamas, I have no idea." So that's a funny joke if you understand what he's talking

en mi pijama, no tengo idea". Así que es una broma graciosa si entiendes de lo que está

about. So let's look at this one: "Jeremy ran away from the bear in his underwear."

hablando. Así que veamos este: "Jeremy se escapó del oso en ropa interior".

You're thinking: "Yeah, bear, I don't care. I'm wearing underwear, I'm still running."

Estás pensando: "Sí, oso, no me importa. Estoy usando ropa interior, todavía estoy corriendo".

Like you're camping, whatever, you come out of your tent in your underwear, there is a

Como si estuvieras acampando, lo que sea, sales de tu tienda de campaña en ropa interior, hay un

bear, you're running. But no, what you said here or what I wrote here anyway is that the

oso, estás corriendo. Pero no, lo que dijiste aquí o lo que escribí aquí de todos modos es que el

bear is wearing the underwear, and Jeremy's running because the bear is wearing the underwear.

oso está usando ropa interior y Jeremy está corriendo porque el oso está usando ropa interior.

Maybe he thinks the bear has some strange intentions or something like that. So: "Jeremy

Tal vez piensa que el oso tiene intenciones extrañas o algo así. Entonces: "Jeremy

ran away from the bear while in his underwear." would make a bit more sense. But then: "While

se escapó del oso en ropa interior". tendría un poco más de sentido. Pero luego: "Mientras estaba

in... While still in his underwear, Jeremy ran away from the bear." That would be the

en... Mientras aún estaba en ropa interior, Jeremy se escapó del oso". Esa sería la

best solution. Okay? So, again, lots of ways to use modifiers,

mejor solución. ¿Bueno? Entonces, nuevamente, muchas formas de usar modificadores,

lots of different types of modifiers. Make sure you're putting them as close as possible

muchos tipos diferentes de modificadores. Asegúrate de colocarlos lo más cerca posible

to the thing you're modifying. This way, you avoid misunderstandings and you avoid very

de lo que estás modificando. De esta forma, evitas malentendidos y evitas

embarrassing sentences that could be. Okay? Again, this needs practice, it needs a little

frases muy embarazosas que puedan resultar. ¿Bueno? Una vez más, esto necesita práctica, necesita un

bit of looking very carefully at what you've written. Go to www.engvid.com. There's a quiz

poco de mirar con mucho cuidado lo que ha escrito. Vaya a www.engvid.com. Hay una prueba

there, you can practice this a little bit more. Please check out my channel on YouTube

allí, puedes practicar esto un poco más. Por favor, echa un vistazo a mi canal en YouTube

and subscribe to it. And I'll see you again very soon. Bye.

y suscríbete. Y te veré de nuevo muy pronto. Adiós.