The Passive: When, why, and how to use it

Adam: Hi again. This is Adam. I'm here to you with another lesson from

Adán: Hola de nuevo. Este es Adán. Estoy aquí para ti con otra lección de

www.engvid.com. And today's lesson is a little bit complicated, but a little bit

www.engvid.com. Y la lección de hoy es un poco complicada, pero un poco

basic at the same time. Today, we're gonna look at the passive form of the

básica al mismo tiempo. Hoy vamos a ver la forma pasiva del

verb. Now, before we get to look at the more complicated things — like the four

verbo. Ahora, antes de que veamos las cosas más complicadas, como las cuatro

reasons to use the passive — let's have a very quick review of: What is a

razones para usar el pasivo, hagamos una revisión muy rápida de: ¿Qué es un

passive, and how do we construct it? So, if we look at a basic sentence: "The cat

pasivo y cómo lo construimos? Entonces, si nos fijamos en una oración básica: "El gato se

ate the rat." Okay? Very easy. We have our subject, we have our verb, and we

comió a la rata". ¿Bueno? Muy fácil. Tenemos nuestro sujeto, tenemos nuestro verbo y

have our object. Very simple. Everybody knows this; no problem. What we have to

tenemos nuestro objeto. Muy simple. Todo el mundo sabe esto; ningún problema. Lo que tenemos que

remember is that in this sentence, the subject is doing the action to the

recordar es que en esta oración, el sujeto le está haciendo la acción al

object. Good. In a passive sentence, we are reversing this order. Okay? We are

objeto. Bien. En una oración pasiva, estamos invirtiendo este orden. ¿Bueno?

going, now, this way. What was the object is now the subject. And we have a

Vamos, ahora, por aquí. Lo que era el objeto ahora es el sujeto. Y tenemos un

verb: "was eaten"; "by the cat" is now less important. If we want to say it, we

verbo: "fue comido"; "por el gato" ahora es menos importante. Si queremos decirlo, lo

say it; if we don't, we take it out. But this is now not an object. We call this,

decimos; si no lo hacemos, lo sacamos. Pero esto ya no es un objeto. A esto lo llamamos,

now, the agent — the person or thing that is doing the action. So, the

ahora, el agente: la persona o cosa que está realizando la acción. Entonces, la

difference here is that the subject is now receiving the action. Very easy; no

diferencia aquí es que el sujeto ahora recibe la acción. Muy fácil; ningún

problem. How do we create the passive? "Be" verb plus the past participle;

problema. ¿Cómo creamos el pasivo? Verbo "ser" más el participio pasado;

"verb three" some of you call it. Okay, no problem.

"verbo tres" algunos de ustedes lo llaman. Está bien, no hay problema.

Now, what we have to concentrate on is the four reasons we use the passive.

Ahora, tenemos que concentrarnos en las cuatro razones por las que usamos el pasivo.

Students always ask me: "I know how to use the passive, but why am I using the

Los estudiantes siempre me preguntan: "Sé cómo usar el pasivo, pero ¿por qué estoy usando el

passive? I can communicate easily. I can speak easily, I can write easily, and

pasivo? Puedo comunicarme fácilmente. Puedo hablar fácilmente, puedo escribir fácilmente y

never use the passive." Of course you can, but there are reasons to use it.

nunca uso el pasivo". Por supuesto que puedes, pero hay razones para usarlo.

Okay, so the first reason that we would use a passive is because the subject is

Bien, entonces la primera razón por la que usaríamos un pasivo es porque el tema es

unknown, obvious, or not important. If we don't know who or what did the

desconocido, obvio o no importante. Si no sabemos quién o qué hizo la

action, we can use a passive. If we know very clearly, it's very obvious who did

acción, podemos usar un pasivo. Si sabemos muy claramente, es muy obvio quién hizo

the action, then we can use a passive. If the person or thing that did the

la acción, entonces podemos usar un pasivo. Si la persona o cosa que realizó la

action is just not important to our sentence, we can take it out and use the

acción simplemente no es importante para nuestra oración, podemos sacarla y usar el

passive. I'm gonna give you some examples; don't worry. Another reason

pasivo. Te voy a dar algunos ejemplos; no te preocupes. Otra razón,

and a very important reason, especially when you're writing, is to shift focus

y una razón muy importante, especialmente cuando estás escribiendo, es cambiar el enfoque

of subject. If you want the object of your last sentence to now be the subject

del tema. Si desea que el objeto de su última oración sea ahora el sujeto

of your next sentence, you can use the passive to make that switch. Remember:

de su próxima oración, puede usar el pasivo para hacer ese cambio. Recuerde:

"The cat ate the rat" — we switched it: "The rat was eaten by the cat." Great.

"El gato se comió a la rata"; lo cambiamos: "La rata se comió al gato". Excelente.

Now, again, coming back to that question: "I don't need to use it; I can

Ahora, de nuevo, volviendo a esa pregunta: "No necesito usarlo; puedo

communicate easily without it." Yes, of course you can, but you want sentence

comunicarme fácilmente sin él". Sí, por supuesto que puedes, pero quieres

variety. If you say: "He did this, he did that, then he did this, then he did

variedad de oraciones. Si dices: "Hizo esto, hizo aquello, luego hizo esto, luego hizo

that" — that's very boring. Nobody wants to listen to it. Really, nobody wants to

aquello", eso es muy aburrido. Nadie quiere escucharlo. Realmente, nadie quiere

read it; trust me. And the last reason is for coherence — to make it something

leerlo; confía en mí. Y la última razón es por coherencia, para que sea algo

very understandable; and flow — to make your... especially writing, flow from

muy comprensible; y fluya — para hacer que su... especialmente escritura, fluya de

one sentence to the next; one idea to the next. Makes it more enjoyable for

una oración a la siguiente; una idea a la siguiente. Hace que sea más ameno para

the reader. Now, let's look at some specific examples of each one of these

el lector. Ahora, veamos algunos ejemplos específicos de cada una de estas

reasons.

razones.

Okay, so let's look at subject is unknown, obvious, not important first.

Bien, veamos primero que el tema es desconocido, obvio, no importante.

"The building was vandalized." Now, first of all, what does "vandalized"

"El edificio fue vandalizado". Ahora, en primer lugar, ¿qué significa "destrozado

mean? "Vandalized" means that somebody came and did some damage to the

"? "Destrozado" significa que alguien vino e hizo algún daño al

building. Maybe they spray-painted; maybe they broke some windows, etcetera.

edificio. Tal vez pintaron con spray; tal vez rompieron algunas ventanas, etcétera.

So, who did this? We don't know. I could say that: "Vandals did this", but I

Entonces, ¿quién hizo esto? no lo sabemos Podría decir eso: "Vándalos hicieron esto", pero

don't need to say it; that comes from the word — it's obvious. I could say

no necesito decirlo; eso viene de la palabra — es obvio. Podría decir

that: "Somebody did this", but, why? Better to use the passive and

que: "Alguien hizo esto", pero, ¿por qué? Mejor usar la pasiva y

concentrate on the building, and what happened to it. "The flowers were

concentrarse en el edificio, y lo que le pasó. "Las flores fueron

delivered on time." Who delivered it? Well, it's obvious — either the flower

entregadas a tiempo". ¿Quién lo entregó? Bueno, es obvio, ya sea la

company or the delivery company. I don't need to say it; it's very clear that one

empresa de flores o la empresa de entrega. No necesito decirlo; está muy claro que uno

of these two delivered the flowers. "The roads were fixed quickly." Who fixed

de estos dos entregó las flores. "Las carreteras se arreglaron rápidamente". ¿Quién los

them? Who cares? They're fixed — that's what's important. I can drive; I'm

arregló? ¿A quién le importa? Están arreglados, eso es lo importante. Yo puedo manejar; Estoy

happy. Now, we can also use the passive and we commonly use the passive to give

feliz. Ahora, también podemos usar el pasivo y comúnmente usamos el pasivo para dar

information. "The airplane was invented in the early 20th century." Exactly when

información. "El avión se inventó a principios del siglo XX". Exactamente cuando

— I don't want to say. Who invented it? I don't want to say. Why? Maybe there's

, no quiero decir. ¿Quién lo inventó? no quiero decir ¿Por qué? Tal vez haya

a little controversy, there; maybe not everybody believes the Wright brothers

una pequeña controversia allí; tal vez no todo el mundo crea que los hermanos Wright

invented the airplane in 1903. So, what do I want to concentrate on? The

inventaron el avión en 1903. Entonces, ¿en qué me quiero concentrar? El

airplane. Right? That's why I'm using the passive. We have to choose what is

avión. ¿Bien? Por eso estoy usando la pasiva. Tenemos que elegir qué es

more important and what is less important. So, this is the main reason;

más importante y qué es menos importante. Entonces, esta es la razón principal;

this is the most common reason we use the passive. Okay? Let's look at some

esta es la razón más común por la que usamos el pasivo. ¿Bueno? Veamos algunas

other reasons.

otras razones.

Okay, let's look at the third reason. Don't worry, I haven't forgotten number

Bien, veamos la tercera razón. No te preocupes, no me he olvidado del número

two; I'm going to do that after. First, I want to look at sentence variety. Now,

dos; Voy a hacer eso después. Primero, quiero ver la variedad de oraciones. ¿Ahora

why is this important? This is especially important for any of you who

por qué es esto importante? Esto es especialmente importante para cualquiera de ustedes

are going to take the IELTS or TOEFL. Why? Because you're going to have to

que vaya a rendir el IELTS o el TOEFL. ¿Por qué? Porque vas a tener que

write an essay. Many, many points come with this little topic, here: Sentence

escribir un ensayo. Muchos, muchos puntos vienen con este pequeño tema, aquí:

variety. So, now, you could write all your sentences in a standard subject,

Variedad de oraciones. Entonces, ahora, podría escribir todas sus oraciones en una forma estándar de sujeto

verb, object way. You could say: "He did A, then he did B. After that, he did C."

, verbo y objeto. Podrías decir: "Él hizo A, luego hizo B. Después de eso, hizo C".

What is the problem with this? No problem. Grammatically, it's okay. In

Cual es el problema con esto? Ningún problema. Gramaticalmente, está bien. En

terms of English, you can put nice words in here. Okay. What is the problem? The

términos de inglés, puedes poner palabras bonitas aquí. Bueno. ¿Cuál es el problema? El

problem is that it is boring. You don't want a boring essay; you want a fun,

problema es que es aburrido. No quieres un ensayo aburrido; quieres un

lively, engaging essay. This is what the readers are looking for. Right? "So, how

ensayo divertido, animado y atractivo. Esto es lo que buscan los lectores. ¿Bien? "Entonces, ¿cómo

does the passive come into play here?" you ask yourself. Well, I'll tell you.

entra en juego aquí la pasiva?" te preguntas a ti mismo. Bueno, te lo diré.

The passive allows you to play with sentence structure, so it allows you to

El pasivo te permite jugar con la estructura de las oraciones, por lo que te permite

have different varieties of sentences. "He did A." Same start. "C wasn't done

tener diferentes variedades de oraciones. "Él hizo A". Mismo comienzo. "C no terminó

until he had completed B." My mistake, here. Not only do you have a passive,

hasta que completó B". Mi error, aquí. No solo tienes un pasivo,

you have a past perfect — bravo. Extra points for you if you can do this. But,

tienes un pasado perfecto, bravo. Puntos extra para ti si puedes hacer esto. Pero,

first, you got to have that passive; you got to get to that passive first. Okay?

primero, debes tener ese pasivo; primero tienes que llegar a ese pasivo. ¿Bueno?

This gives you sentence variety. Now, when you see the next part, you'll see

Esto te da variedad de oraciones. Ahora, cuando vea la siguiente parte, verá las

reasons number two and four together — you'll understand even more how the

razones número dos y cuatro juntas : comprenderá aún mejor cómo el

passive can create nice sentences, create good flow, make it all easier,

pasivo puede crear oraciones agradables, crear un buen flujo, hacerlo todo más fácil

and focus the reader's attention on exactly what you want them to. Okay? The

y enfocar la atención del lector exactamente en lo que quieres que hagan. ¿Bueno? El

passive is very powerful. Remember this. Let's look at the next examples.

pasivo es muy poderoso. Recuerda esto. Veamos los siguientes ejemplos.

Okay, so now we come to what is probably the most important reason to use the

Bien, ahora llegamos a lo que probablemente sea la razón más importante para usar el

passive. And, again, especially for writing, and especially for the IELTS

pasivo. Y, de nuevo, especialmente para escribir, y especialmente para IELTS

and TOEFL. We're looking at shifting focus and creating flow in our writing.

y TOEFL. Estamos buscando cambiar el enfoque y crear flujo en nuestra escritura.

So, for example, you are writing an essay about Coca-Cola. What is the most

Entonces, por ejemplo, estás escribiendo un ensayo sobre Coca-Cola. ¿Qué es lo más

important thing you're going to talk about? Of course, it's Coca-Cola, right?

importante de lo que vas a hablar? Por supuesto, es Coca-Cola, ¿verdad?

So, you want this to be your subject. "John Pemberton invented Coca-Cola." We

Entonces, quieres que este sea tu tema. "John Pemberton inventó la Coca-Cola".

don't really care about John Pemberton; we care about what he invented. So, we

Realmente no nos importa John Pemberton; nos importa lo que inventó. Entonces,

switch around the sentence, right? "Coca-Cola was invented by a pharmacist

cambiamos la oración, ¿verdad? "Coca-Cola fue inventada por un farmacéutico

named John Pemberton." Easy. We put the focus on the Coca-Cola; the other

llamado John Pemberton". Fácil. Ponemos el foco en la Coca-Cola; la otra

information comes later. Now, because he is the last idea we have here, we want

información viene después. Ahora, debido a que él es la última idea que tenemos aquí,

to start with him. "His original recipe contained cocaine." Okay. Regular

queremos comenzar con él. "Su receta original contenía cocaína". Bueno.

sentence; active voice. Why? Because we have John Pemberton, we want to continue

Oración ordinaria; voz activa. ¿Por qué? Debido a que tenemos a John Pemberton, queremos continuar

with John Pemberton. But, now, we want to introduce another new idea. Okay?

con John Pemberton. Pero, ahora, queremos presentar otra nueva idea. ¿Bueno?

"Which is why the drink was named Coca-Cola." I want to bring the reader

"Por eso la bebida se llamó Coca-Cola". Quiero llevar al lector de

back to my original subject: Coca-Cola. So, the passive is used for placement.

vuelta a mi tema original: Coca-Cola. Entonces, el pasivo se usa para la colocación.

Where do you want to put your topics? Where do you want to put your subject?

¿Dónde quieres poner tus temas? ¿Dónde quieres poner tu tema?

Where do you want to put your object? Where do you want to put your agent, for

¿Dónde quieres poner tu objeto? ¿Dónde quiere poner a su agente, para

that matter? So, now, the last idea I'm speaking about is the name, Coca-Cola.

el caso? Entonces, ahora, la última idea de la que estoy hablando es el nombre, Coca-Cola.

Remember; this is very important. "Today, Coca-Cola" — again, I'm talking

Recordar; esto es muy importante. "Hoy, Coca-Cola" — de nuevo, estoy

about the name; the product — "is a global brand". What is "a brand"? "A

hablando del nombre; el producto — "es una marca mundial". ¿Qué es "una marca"? "Una

brand" is basically a name. Right? You see how I connected the ideas? I kept

marca" es básicamente un nombre. ¿Bien? ¿ Ves cómo conecté las ideas? Los

them close to each other. This is where you get flow. Okay? This is... makes it

mantuve cerca uno del otro. Aquí es donde obtienes flujo. ¿Bueno? Esto es...

easy for the reader to follow your ideas. If you have one idea here; and

facilita que el lector siga sus ideas. Si tienes una idea aquí; y

then you talk about it again way down there, sometimes the reader can't make

luego vuelves a hablar de eso allá abajo, a veces el lector no puede hacer

the connection. You want to bring ideas that are similar — that are connected —

la conexión. Desea traer ideas que son similares, que están conectadas

close together. "So, today, Coca-Cola is a global brand that is consumed by

, juntas. “Entonces, hoy, Coca-Cola es una marca global que es consumida por

millions of people." Now, here, I could say: "Coca-Cola is a global brand that

millones de personas”. Ahora, aquí, podría decir: "Coca-Cola es una marca global que

millions of people consume." But the millions of people, they're not

consumen millones de personas". Pero los millones de personas, no son

important. What is important is consumption. This is what you want to

importantes. Lo importante es el consumo. Esto es en lo que te quieres

focus on. So, what do you do? You put it in a passive; you bring it closer to

enfocar. ¿Entonces, Qué haces? Lo pones en pasivo; lo acercas a

your original idea: Brand. This is the subject. This is another... well, this

tu idea original: Marca. Este es el tema. Esta es otra... bueno, esta

is an adjective clause, really, but we're putting this closer to what the

es una cláusula adjetiva, en realidad, pero estamos acercando esto a lo que es la

brand is. The millions of consumers, the millions of people — not really

marca. Los millones de consumidores, los millones de personas, no son realmente

important. We don't care about them. Okay?

importantes. No nos preocupamos por ellos. ¿Bueno?

So, I hope you understand what I did here. I placed focus on the subject I

Entonces, espero que entiendas lo que hice aquí. Puse el foco en el tema que

wanted to; I connected ideas together to create flow; and, most of all, I have

quería; Conecté ideas para crear flujo; y, sobre todo, tengo

sentence variety. I don't say: "John Pemberton invented Coca-Cola. Coca-Cola

variedad de oraciones. No digo: "John Pemberton inventó Coca-Cola. Coca-Cola

had cocaine. He named the drink Coca-Cola because of the cocaine."

tenía cocaína. Llamó a la bebida Coca-Cola por la cocaína".

Right? It's very, very boring; very blah —if you know what "blah" means. It means

¿Bien? Es muy, muy aburrido; muy bla, si sabes lo que significa "bla". Significa

boring. So, what do we do? We have variety, we have flow, we have focus —

aburrido. ¿Asi que que hacemos? Tenemos variedad, tenemos flujo, tenemos enfoque:

everybody's happy. And who's the happiest? You, when you get your high

todos están contentos. ¿Y quién es el más feliz? Tú, cuando obtienes tu puntaje alto en

IELTS and TOEFL score. Okay? Great. Thank you very much for joining me

IELTS y TOEFL. ¿Bueno? Excelente. Muchas gracias por acompañarme

today. Please go to www.engvid.com. There's a quiz there for you, as usual.

hoy. Vaya a www.engvid.com. Hay una prueba para ti, como de costumbre.

And look at the other teachers' lessons; they're all very nice. Please come back

Y mira las lecciones de los otros maestros; todos son muy agradables. Por favor regrese

and visit us again. Thank you very much.

y visítenos nuevamente. Muchas gracias.