The Passive: When, why, and how to use it

Adam: Hi again. This is Adam. I'm here to you with another lesson from

Adam: Ciao di nuovo. Questo è Adamo. Sono qui con un'altra lezione da

www.engvid.com. And today's lesson is a little bit complicated, but a little bit

www.engvid.com. E la lezione di oggi è un po' complicata, ma

basic at the same time. Today, we're gonna look at the passive form of the

allo stesso tempo un po' basilare. Oggi esamineremo la forma passiva del

verb. Now, before we get to look at the more complicated things — like the four

verbo. Ora, prima di esaminare le cose più complicate - come i quattro

reasons to use the passive — let's have a very quick review of: What is a

motivi per usare il passivo - diamo un rapido ripasso di: cos'è un

passive, and how do we construct it? So, if we look at a basic sentence: "The cat

passivo e come lo costruiamo? Quindi, se guardiamo a una frase di base: "Il gatto

ate the rat." Okay? Very easy. We have our subject, we have our verb, and we

ha mangiato il topo". Va bene? Molto facile. Abbiamo il nostro soggetto, abbiamo il nostro verbo e

have our object. Very simple. Everybody knows this; no problem. What we have to

abbiamo il nostro oggetto. Molto semplice. Tutti lo sanno; Nessun problema. Quello che dobbiamo

remember is that in this sentence, the subject is doing the action to the

ricordare è che in questa frase il soggetto sta compiendo l'azione

object. Good. In a passive sentence, we are reversing this order. Okay? We are

sull'oggetto. Bene. In una frase passiva, stiamo invertendo questo ordine. Va bene? Stiamo

going, now, this way. What was the object is now the subject. And we have a

andando, ora, in questo modo. Quello che era l' oggetto ora è il soggetto. E abbiamo un

verb: "was eaten"; "by the cat" is now less important. If we want to say it, we

verbo: "è stato mangiato"; "dal gatto" ora è meno importante. Se vogliamo dirlo,

say it; if we don't, we take it out. But this is now not an object. We call this,

lo diciamo; se non lo facciamo, lo eliminiamo. Ma questo ora non è un oggetto. Lo chiamiamo,

now, the agent — the person or thing that is doing the action. So, the

ora, l'agente - la persona o la cosa che sta compiendo l'azione. Quindi, la

difference here is that the subject is now receiving the action. Very easy; no

differenza qui è che il soggetto sta ora ricevendo l'azione. Molto facile; Nessun

problem. How do we create the passive? "Be" verb plus the past participle;

problema. Come creiamo il passivo? "Be" verbo più il participio passato;

"verb three" some of you call it. Okay, no problem.

"verbo tre" lo chiamano alcuni di voi. Ok nessun problema.

Now, what we have to concentrate on is the four reasons we use the passive.

Ora, quello su cui dobbiamo concentrarci sono i quattro motivi per cui usiamo il passivo.

Students always ask me: "I know how to use the passive, but why am I using the

Gli studenti mi chiedono sempre: "So usare il passivo, ma perché uso il

passive? I can communicate easily. I can speak easily, I can write easily, and

passivo? Posso comunicare facilmente. Posso parlare facilmente, posso scrivere facilmente e

never use the passive." Of course you can, but there are reasons to use it.

non uso mai il passivo". Certo che puoi, ma ci sono motivi per usarlo.

Okay, so the first reason that we would use a passive is because the subject is

Ok, quindi la prima ragione per cui useremmo un passivo è perché l'argomento è

unknown, obvious, or not important. If we don't know who or what did the

sconosciuto, ovvio o non importante. Se non sappiamo chi o cosa ha compiuto l'

action, we can use a passive. If we know very clearly, it's very obvious who did

azione, possiamo usare un passivo. Se sappiamo molto chiaramente, è molto ovvio chi ha compiuto

the action, then we can use a passive. If the person or thing that did the

l'azione, allora possiamo usare un passivo. Se la persona o la cosa che ha compiuto l'

action is just not important to our sentence, we can take it out and use the

azione non è importante per la nostra frase, possiamo toglierla e usare il

passive. I'm gonna give you some examples; don't worry. Another reason

passivo. Ti darò alcuni esempi; Non preoccuparti. Un altro motivo

and a very important reason, especially when you're writing, is to shift focus

e un motivo molto importante, specialmente quando scrivi, è spostare il focus

of subject. If you want the object of your last sentence to now be the subject

dell'argomento. Se vuoi che l'oggetto della tua ultima frase sia ora il soggetto

of your next sentence, you can use the passive to make that switch. Remember:

della tua prossima frase, puoi usare il passivo per fare quel passaggio. Ricorda:

"The cat ate the rat" — we switched it: "The rat was eaten by the cat." Great.

"Il gatto ha mangiato il topo" - l'abbiamo scambiato: "Il topo è stato mangiato dal gatto". Grande.

Now, again, coming back to that question: "I don't need to use it; I can

Ora, di nuovo, tornando a quella domanda: "Non ho bisogno di usarlo; posso

communicate easily without it." Yes, of course you can, but you want sentence

comunicare facilmente senza di esso". Sì, certo che puoi, ma vuoi

variety. If you say: "He did this, he did that, then he did this, then he did

varietà di frasi. Se dici: "Ha fatto questo, ha fatto quello, poi ha fatto questo, poi ha fatto

that" — that's very boring. Nobody wants to listen to it. Really, nobody wants to

quello" - è molto noioso. Nessuno vuole ascoltarlo. Davvero, nessuno vuole

read it; trust me. And the last reason is for coherence — to make it something

leggerlo; fidati di me. E l'ultima ragione è per coerenza - per renderlo qualcosa di

very understandable; and flow — to make your... especially writing, flow from

molto comprensibile; e fluire - per fare in modo che la tua... soprattutto scrittura, scorra da

one sentence to the next; one idea to the next. Makes it more enjoyable for

una frase all'altra; un'idea dopo l'altra. Lo rende più piacevole per

the reader. Now, let's look at some specific examples of each one of these

il lettore. Ora, diamo un'occhiata ad alcuni esempi specifici di ognuno di questi

reasons.

motivi.

Okay, so let's look at subject is unknown, obvious, not important first.

Ok, diamo prima un'occhiata all'argomento sconosciuto, ovvio, non importante.

"The building was vandalized." Now, first of all, what does "vandalized"

"L'edificio è stato vandalizzato". Ora, prima di tutto, cosa significa "vandalizzato"

mean? "Vandalized" means that somebody came and did some damage to the

? "Vandalizzato" significa che qualcuno è venuto e ha fatto dei danni all'edificio

building. Maybe they spray-painted; maybe they broke some windows, etcetera.

. Forse hanno dipinto a spruzzo; forse hanno rotto qualche finestra, eccetera.

So, who did this? We don't know. I could say that: "Vandals did this", but I

Allora, chi ha fatto questo? Non lo sappiamo. Potrei dire che: "I vandali hanno fatto questo", ma

don't need to say it; that comes from the word — it's obvious. I could say

non ho bisogno di dirlo; che deriva dalla parola - è ovvio. Potrei dire

that: "Somebody did this", but, why? Better to use the passive and

che: "Qualcuno ha fatto questo", ma perché? Meglio usare il passivo e

concentrate on the building, and what happened to it. "The flowers were

concentrarsi sull'edificio e su cosa gli è successo. "I fiori sono stati

delivered on time." Who delivered it? Well, it's obvious — either the flower

consegnati in tempo." Chi l'ha consegnato? Bene, è ovvio: o la

company or the delivery company. I don't need to say it; it's very clear that one

società di fiori o la società di consegna. Non ho bisogno di dirlo; è chiarissimo che uno

of these two delivered the flowers. "The roads were fixed quickly." Who fixed

di questi due ha consegnato i fiori. "Le strade sono state riparate rapidamente." Chi li ha riparati

them? Who cares? They're fixed — that's what's important. I can drive; I'm

? Che importa? Sono fissi, questo è l'importante. So guidare; Sono

happy. Now, we can also use the passive and we commonly use the passive to give

felice. Ora, possiamo anche usare il passivo e comunemente usiamo il passivo per dare

information. "The airplane was invented in the early 20th century." Exactly when

informazioni. "L'aereo è stato inventato all'inizio del XX secolo." Esattamente quando

— I don't want to say. Who invented it? I don't want to say. Why? Maybe there's

... non voglio dirlo. Chi lo ha inventato? non voglio dire. Perché? Forse c'è

a little controversy, there; maybe not everybody believes the Wright brothers

una piccola polemica, lì; forse non tutti credono che i fratelli Wright

invented the airplane in 1903. So, what do I want to concentrate on? The

abbiano inventato l'aereo nel 1903. Allora, su cosa voglio concentrarmi? L'

airplane. Right? That's why I'm using the passive. We have to choose what is

aeroplano. Giusto? Ecco perché sto usando il passivo. Dobbiamo scegliere cosa è

more important and what is less important. So, this is the main reason;

più importante e cosa è meno importante. Quindi, questa è la ragione principale;

this is the most common reason we use the passive. Okay? Let's look at some

questo è il motivo più comune per cui usiamo il passivo. Va bene? Diamo un'occhiata ad

other reasons.

altri motivi.

Okay, let's look at the third reason. Don't worry, I haven't forgotten number

Ok, diamo un'occhiata al terzo motivo. Non preoccuparti, non ho dimenticato il numero

two; I'm going to do that after. First, I want to look at sentence variety. Now,

due; Lo farò dopo. Innanzitutto, voglio esaminare la varietà delle frasi. Ora,

why is this important? This is especially important for any of you who

perché è importante? Questo è particolarmente importante per chiunque di voi

are going to take the IELTS or TOEFL. Why? Because you're going to have to

stia per sostenere l'IELTS o il TOEFL. Perché? Perché dovrai

write an essay. Many, many points come with this little topic, here: Sentence

scrivere un tema. Molti, molti punti vengono con questo piccolo argomento, qui:

variety. So, now, you could write all your sentences in a standard subject,

varietà di frasi. Quindi, ora, puoi scrivere tutte le tue frasi in modo standard soggetto,

verb, object way. You could say: "He did A, then he did B. After that, he did C."

verbo, oggetto. Potresti dire: "Ha fatto A, poi ha fatto B. Dopodiché, ha fatto C".

What is the problem with this? No problem. Grammatically, it's okay. In

Qual è il problema con questo? Nessun problema. Grammaticalmente, va bene. In

terms of English, you can put nice words in here. Okay. What is the problem? The

termini di inglese, puoi inserire belle parole qui. Va bene. Qual è il problema? Il

problem is that it is boring. You don't want a boring essay; you want a fun,

problema è che è noioso. Non vuoi un saggio noioso; vuoi un saggio divertente,

lively, engaging essay. This is what the readers are looking for. Right? "So, how

vivace e coinvolgente. Questo è ciò che cercano i lettori. Giusto? "Allora, come

does the passive come into play here?" you ask yourself. Well, I'll tell you.

entra in gioco il passivo qui?" ti chiedi. Bene, te lo dirò.

The passive allows you to play with sentence structure, so it allows you to

Il passivo ti permette di giocare con la struttura della frase, quindi ti permette di

have different varieties of sentences. "He did A." Same start. "C wasn't done

avere diverse varietà di frasi. "Ha fatto A." Stesso inizio. "C non è stato fatto

until he had completed B." My mistake, here. Not only do you have a passive,

fino a quando non ha completato B." Errore mio, ecco. Non solo hai un passivo,

you have a past perfect — bravo. Extra points for you if you can do this. But,

hai anche un passato perfetto - bravo. Punti extra per te se riesci a farlo. Ma,

first, you got to have that passive; you got to get to that passive first. Okay?

prima, devi avere quel passivo; devi prima arrivare a quel passivo. Va bene?

This gives you sentence variety. Now, when you see the next part, you'll see

Questo ti dà varietà di frase. Ora, quando vedrai la parte successiva, vedrai i

reasons number two and four together — you'll understand even more how the

motivi numero due e quattro insieme: capirai ancora di più come il

passive can create nice sentences, create good flow, make it all easier,

passivo può creare belle frasi, creare un buon flusso, rendere tutto più facile

and focus the reader's attention on exactly what you want them to. Okay? The

e focalizzare l'attenzione del lettore su esattamente quello che vuoi che facciano. Va bene? Il

passive is very powerful. Remember this. Let's look at the next examples.

passivo è molto potente. Ricorda questo. Diamo un'occhiata ai prossimi esempi.

Okay, so now we come to what is probably the most important reason to use the

Ok, ora arriviamo a quello che probabilmente è il motivo più importante per usare il

passive. And, again, especially for writing, and especially for the IELTS

passivo. E, ancora, soprattutto per la scrittura, e soprattutto per IELTS

and TOEFL. We're looking at shifting focus and creating flow in our writing.

e TOEFL. Stiamo cercando di spostare l' attenzione e creare flusso nella nostra scrittura.

So, for example, you are writing an essay about Coca-Cola. What is the most

Quindi, per esempio, stai scrivendo un saggio sulla Coca-Cola. Qual è la

important thing you're going to talk about? Of course, it's Coca-Cola, right?

cosa più importante di cui parlerai? Certo, è Coca-Cola, giusto?

So, you want this to be your subject. "John Pemberton invented Coca-Cola." We

Quindi, vuoi che questo sia il tuo argomento. "John Pemberton ha inventato la Coca-Cola".

don't really care about John Pemberton; we care about what he invented. So, we

Non ci importa davvero di John Pemberton; ci interessa quello che ha inventato. Quindi,

switch around the sentence, right? "Coca-Cola was invented by a pharmacist

invertiamo la frase, giusto? "La Coca-Cola è stata inventata da un farmacista

named John Pemberton." Easy. We put the focus on the Coca-Cola; the other

di nome John Pemberton." Facile. Poniamo l' attenzione sulla Coca-Cola; le altre

information comes later. Now, because he is the last idea we have here, we want

informazioni vengono dopo. Ora, poiché è l'ultima idea che abbiamo qui, vogliamo

to start with him. "His original recipe contained cocaine." Okay. Regular

iniziare con lui. "La sua ricetta originale conteneva cocaina." Va bene.

sentence; active voice. Why? Because we have John Pemberton, we want to continue

Frase regolare; voce attiva. Perché? Poiché abbiamo John Pemberton, vogliamo continuare

with John Pemberton. But, now, we want to introduce another new idea. Okay?

con John Pemberton. Ma, ora, vogliamo introdurre un'altra nuova idea. Va bene?

"Which is why the drink was named Coca-Cola." I want to bring the reader

"Ecco perché la bevanda si chiamava Coca-Cola." Voglio riportare il lettore

back to my original subject: Coca-Cola. So, the passive is used for placement.

al mio soggetto originario: la Coca-Cola. Quindi, il passivo viene utilizzato per il posizionamento.

Where do you want to put your topics? Where do you want to put your subject?

Dove vuoi inserire i tuoi argomenti? Dove vuoi inserire il tuo soggetto?

Where do you want to put your object? Where do you want to put your agent, for

Dove vuoi mettere il tuo oggetto? Dove vuoi mettere il tuo agente, del

that matter? So, now, the last idea I'm speaking about is the name, Coca-Cola.

resto? Quindi, ora, l'ultima idea di cui parlo è il nome, Coca-Cola.

Remember; this is very important. "Today, Coca-Cola" — again, I'm talking

Ricordare; questo è molto importante. "Oggi, Coca-Cola" — di nuovo, sto parlando

about the name; the product — "is a global brand". What is "a brand"? "A

del nome; il prodotto — "è un marchio globale". Cos'è "un marchio"? "Un

brand" is basically a name. Right? You see how I connected the ideas? I kept

marchio" è fondamentalmente un nome. Giusto? Vedi come ho collegato le idee?

them close to each other. This is where you get flow. Okay? This is... makes it

Li ho tenuti vicini l'uno all'altro. Qui è dove ottieni flusso. Va bene? Questo è... rende

easy for the reader to follow your ideas. If you have one idea here; and

facile per il lettore seguire le tue idee. Se hai un'idea qui; e

then you talk about it again way down there, sometimes the reader can't make

poi ne parli di nuovo laggiù, a volte il lettore non riesce a stabilire

the connection. You want to bring ideas that are similar — that are connected —

la connessione. Vuoi avvicinare idee che sono simili - che sono collegate -

close together. "So, today, Coca-Cola is a global brand that is consumed by

vicine. "Quindi, oggi, Coca-Cola è un marchio globale consumato da

millions of people." Now, here, I could say: "Coca-Cola is a global brand that

milioni di persone". Ora, qui, potrei dire: "Coca-Cola è un marchio globale che

millions of people consume." But the millions of people, they're not

milioni di persone consumano". Ma i milioni di persone non sono

important. What is important is consumption. This is what you want to

importanti. L'importante è il consumo. Questo è ciò

focus on. So, what do you do? You put it in a passive; you bring it closer to

su cui vuoi concentrarti. Allora cosa fai? Lo metti in passivo; lo avvicini alla

your original idea: Brand. This is the subject. This is another... well, this

tua idea originale: Brand. Questo è l' argomento. Questo è un altro... beh, questo

is an adjective clause, really, but we're putting this closer to what the

è un aggettivo, in realtà, ma lo stiamo avvicinando a ciò che

brand is. The millions of consumers, the millions of people — not really

è il marchio. I milioni di consumatori, i milioni di persone - non molto

important. We don't care about them. Okay?

importanti. Non ci importa di loro. Va bene?

So, I hope you understand what I did here. I placed focus on the subject I

Quindi, spero che tu capisca cosa ho fatto qui. Ho messo a fuoco il soggetto che

wanted to; I connected ideas together to create flow; and, most of all, I have

volevo; Ho collegato le idee insieme per creare flusso; e, soprattutto, ho

sentence variety. I don't say: "John Pemberton invented Coca-Cola. Coca-Cola

varietà di frasi. Non dico: "John Pemberton ha inventato la Coca-Cola. La Coca-Cola

had cocaine. He named the drink Coca-Cola because of the cocaine."

aveva la cocaina. Ha chiamato la bevanda Coca-Cola a causa della cocaina".

Right? It's very, very boring; very blah —if you know what "blah" means. It means

Giusto? È molto, molto noioso; molto bla , se sai cosa significa "bla". Significa

boring. So, what do we do? We have variety, we have flow, we have focus —

noioso. Quindi cosa facciamo? Abbiamo varietà, abbiamo flusso, abbiamo concentrazione:

everybody's happy. And who's the happiest? You, when you get your high

tutti sono felici. E chi è il più felice? Tu, quando ottieni il tuo alto

IELTS and TOEFL score. Okay? Great. Thank you very much for joining me

punteggio IELTS e TOEFL. Va bene? Grande. Grazie mille per esserti unito a me

today. Please go to www.engvid.com. There's a quiz there for you, as usual.

oggi. Vai su www.engvid.com. C'è un quiz lì per te, come al solito.

And look at the other teachers' lessons; they're all very nice. Please come back

E guarda le lezioni degli altri insegnanti; sono tutti molto carini. Per favore, torna

and visit us again. Thank you very much.

a trovarci di nuovo. Grazie mille.