Are We Alone in the Universe? We’re Close to Finding Out | Lisa Kaltenegger | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

We live in an incredible time of exploration,

Nous vivons une époque incroyable pour l’exploration,

on the verge of finding out whether we are alone in the cosmos or not.

nous sommes sur le point de savoir si nous sommes seuls dans le cosmos ou non.

This is one of the biggest questions humankind has ever asked.

C'est l'une des plus grandes questions que l'humanité ait jamais posées.

And now, for the first time,

Et maintenant, pour la première fois,

we have a tool that could find out.

nous disposons d’un outil qui pourrait découvrir la réponse.

Because the James Webb Space Telescope is a telescope large enough

Parce que le télescope spatial James Webb est un télescope suffisamment grand

to be able to catch light from planets like ours,

pour capter la lumière de planètes comme la nôtre,

as small as ours, but circling other stars light-years away.

aussi petites que la nôtre, mais en orbite autour d’étoiles à des années-lumière.

Because this search is a search over vast cosmic distances,

Comme il s'agit d'une recherche sur de vastes distances cosmiques,

even light needs years

même la lumière a besoin de plusieurs années

to travel these trillions of miles between stars.

pour parcourir ces milliers de milliards de kilomètres entre les étoiles.

So when you look up at the sky at night, you look back in time.

Ainsi, quand on regarde le ciel la nuit, on regarde le passé.

Let's imagine you were on a planet circling our neighboring star,

Imaginons que vous vous trouviez sur une planète

en orbite autour d’une étoile voisine, à environ quatre années-lumière.

about four light-years away.

Then you would see the Earth tonight, like it was four years ago.

Vous pourrez alors voir la Terre ce soir, comme elle était il y a quatre ans.

On a planet 70 million light-years away,

Depuis une planète située à 70 millions d’années-lumière,

you could still see the dinosaurs roam here.

vous pourriez encore voir les dinosaures arpenter la Terre.

And it also means that out in the sky,

Et cela signifie également que dans le ciel,

there is a star whose light arrives tonight,

il y a une étoile dont la lumière arrive ce soir,

that was sent out when you were born.

qui a été émise quand vous êtes né.

Your personal connection to the cosmos.

Votre lien personnel avec le cosmos.

So these distances are vast,

Ces distances sont donc vastes,

but astronomers, throughout time,

mais les astronomes, au fil du temps,

have managed to unravel and reveal mysteries of the cosmos,

ont réussi à percer et à révéler les mystères du cosmos,

because light and matter interact.

car la lumière et la matière interagissent.

So light carries energy,

La lumière transporte de l’énergie,

and if it hits a molecule with just the right energy,

et si elle touche une molécule avec juste la bonne énergie,

that molecule will start to swing and rotate.

cette molécule commencera à osciller et à tourner.

So it's really the missing light,

C'est donc vraiment la lumière manquante,

the light that doesn't make it to my telescope,

la lumière qui n’atteint pas mon télescope,

that tells me which molecules the light encountered before it got to me.

qui me dit quelles molécules la lumière a rencontrées avant de m’atteindre.

It's a little bit like a passport stamp

C'est un peu comme un tampon de passeport

that tells you where a traveler was before arriving here.

qui vous indique où se trouvait un voyageur avant d'arriver ici.

So when you look at this incredible image of the Pillars of Creation

Regardez cette incroyable image des Piliers de la création

taken by the James Webb Space Telescope,

prise par le télescope spatial James Webb.

it is gorgeous.

Elle est magnifique.

But if you analyze the light,

Mais si vous analysez la lumière,

you realize that we are watching a stellar nursery,

vous vous rendez compte que nous observons une pépinière d'étoiles,

where we see stars emerge and ignite.

où nous voyons des étoiles émerger et s’enflammer.

And when you look at stars in our night sky,

Et quand vous observez les étoiles dans le ciel nocturne,

you reveal another astonishing truth --

vous révélez une autre vérité étonnante :

that you and me, all of us, are made of ancient stardust.

vous et moi sommes tous faits de poussière d’anciennes étoiles.

Because it took the heat in the core of a star

Parce qu’il a fallu la chaleur du cœur d’une étoile

and the violent explosion at the end of its lifetime

et la violente explosion survenue à la fin de sa vie

to make the atoms that made you and me.

pour créer les atomes qui nous ont créés, vous et moi.

So on a fundamental level,

Donc, à un niveau fondamental,

we are connected to each other and to the cosmos around us.

nous sommes connectés les uns aux autres et au cosmos qui nous entoure.

And now, for the first time,

Et maintenant, pour la première fois,

we get to search for other organisms somewhere else

nous pouvons rechercher d’autres organismes ailleurs,

that might be made of ancient stardust, too.

qui pourraient également être faits d’anciennes poussières d’étoiles.

But when you try to find life in the universe,

Mais lorsque vous essayez de trouver de la vie dans l'univers,

it is incredibly hard,

c'est incroyablement difficile,

because planets are so much smaller,

car les planètes sont beaucoup plus petites

and they are close to their bright and big stars.

et elles sont proches de leurs grandes étoiles brillantes.

And we don’t only want to find planets like ours,

Et nous ne voulons pas seulement trouver des planètes comme la nôtre,

we want to look in their air and on their surface for signs of life.

nous voulons regarder dans leur air et à leur surface

pour détecter des signes de vie.

So what we do is we wait

Donc, ce que nous faisons, c’est attendre

until the planet crosses our line of sight to its star,

que la planète franchisse notre ligne de mire vers son étoile,

and the light from its star hits,

et que la lumière de son étoile frappe

smashes into the atmosphere of the planet before it gets to my telescope.

et percute l’atmosphère de la planète avant qu’elle n’atteigne mon télescope.

So I can look for these passport stamps

Je peux donc rechercher ces tampons de passeport

to figure out what's in the air of planets very far away,

pour comprendre ce qu'il y a dans l'air des planètes très éloignées,

and the light fingerprint.

ainsi que l'empreinte lumineuse.

The best light fingerprint we have for life on the Earth

La meilleure empreinte lumineuse que nous ayons pour la vie sur Terre

is the combination of oxygen and methane for carbon-based life,

est la combinaison d'oxygène et de méthane pour la vie à base de carbone,

with a water solvent,

avec un solvant aqueux,

on a planet in the temperate zone around its star.

sur une planète située dans la zone tempérée autour de son étoile.

But I was really curious:

Mais j'étais très curieuse :

How long could this light fingerprint tell you that there’s life on our planet?

combien de temps cette empreinte lumineuse pourrait-elle nous indiquer

qu’il y a de la vie sur notre planète ?

And so I figured out that, for about two billion years,

J'ai donc découvert que, depuis environ deux milliards d'années,

the biosphere has painted signs of life into our atmosphere.

la biosphère a laissé des signes de vie dans notre atmosphère.

So for half of Earth's existence,

Ainsi, pendant la moitié de l’existence de la Terre,

you could tell that there is life on our planet.

on peut dire qu’il y a de la vie sur notre planète.

And if life does this somewhere else too,

Et si la vie le fait aussi ailleurs,

for the first time, we have now a chance to spot it.

pour la première fois, nous avons maintenant l’occasion de la repérer.

And so searching for life in the universe

La recherche de la vie dans l’univers

actually made me see our planet completely differently.

m’a donc fait voir notre planète complètement différemment.

Here, for example, you see biota

Ici, par exemple, vous voyez du biote,

that colors these amazing hot sulphur springs in New Zealand

qui donne à ces incroyables sources chaudes de soufre en Nouvelle-Zélande

this gorgeous orange color,

cette magnifique couleur orange,

and it lets you start to think

et cela conduit à réfléchir

about how different these other planets could be.

à la différence que ces autres planètes pourraient avoir.

There could be could be planets completely covered in oceans,

Il pourrait y avoir des planètes complètement recouvertes d’océans,

with waves that never break on a shore.

avec des vagues qui ne se brisent jamais sur le rivage.

Or planets half in eternal sunlight and half in perpetual night.

Ou des planètes à moitié dans la lumière éternelle du soleil

et à moitié dans la nuit perpétuelle.

Or planets that are covered with a purple landscape.

Ou des planètes recouvertes d'un paysage violet.

Because purple bacteria is very sturdy, it can thrive under red sunlight.

Parce que les bactéries violettes sont très robustes,

elles peuvent prospérer sous la lumière rouge du soleil.

So eight out of ten stars out there are actually small red stars.

Donc, huit étoiles sur dix sont en fait de petites étoiles rouges.

So purple might be the new green,

Le violet pourrait donc être le nouveau vert

when searching for life in the cosmos.

lorsque vous recherchez la vie dans le cosmos.

But we know that one out of five sun-like stars

Mais nous savons qu'une étoile semblable au soleil sur cinq

has a planet that could potentially be like ours.

possède une planète qui pourrait ressembler à la nôtre.

So with 200 billion stars in our Milky Way alone,

Donc, avec 200 milliards d’étoiles rien que dans notre Voie lactée,

that means we have billions and billions of possibilities.

cela signifie que nous avons des milliards et des milliards de possibilités.

I founded the Carl Sagan Institute at Cornell

J’ai fondé l’Institut Carl Sagan à Cornell

to bring thinkers and creative minds from many different fields and backgrounds

pour réunir des penseurs et des esprits créatifs issus de domaines, d’horizons

and ways of life together

et de modes de vie différents,

to create the toolkit to find life in the cosmos.

afin de créer la boîte à outils permettant de trouver la vie dans le cosmos.

And so we created a spectral database,

Nous avons donc créé une base de données spectrales,

a light-fingerprint database for habitable worlds.

une base de données d'empreintes lumineuses pour les mondes habitables.

And in case you're wondering, actually, Jurassic worlds,

Et au cas où vous vous poseriez la question, les mondes jurassiques,

where space dinosaurs might roam somewhere else,

où les dinosaures de l’espace peuvent déambuler,

are actually easier to find than a modern Earth,

sont en fait plus faciles à trouver que la Terre moderne,

because there was more oxygen when the dinosaurs lived here.

car il y avait plus d'oxygène lorsque les dinosaures vivaient ici.

I'm not saying there are space dinosaurs,

Je ne dis pas qu’il y a des dinosaures de l’espace,

but I'm just saying if you ever wanted there to be, I'm giving you options.

je dis juste que si vous espériez qu’il y en ait, il y a des options.

(Laughter)

(Rires)

But when you search,

Mais quand vous faites de la recherche,

then one of the questions that came was also if there's life in the cosmos.

l’une des questions est de savoir s’il y a de la vie dans le cosmos.

Of course, I don't know that yet.

Bien sûr, je ne le sais pas encore.

But if there's life in the cosmos,

Mais s’il y a de la vie dans le cosmos,

could somebody be looking at us with just the same technology we have?

quelqu’un pourrait-il nous regarder

avec exactement la même technologie que nous ?

And there's a space in the sky,

Et il y a un espace dans le ciel,

a strip where you have just the right vantage point

une bande où vous avez juste le bon point de vue

to see the Earth go in front of the Sun.

pour voir la Terre passer devant le Soleil.

And it encapsulates about 1,000 stars within 300 light-years,

Et il encapsule environ mille étoiles dans un rayon de 300 années-lumière,

what's really our cosmic background.

ce qui constitue réellement notre arrière-plan cosmique.

And so the question is, where could we be the aliens?

La question est donc : où pourrions-nous être les extraterrestres ?

Is there life in the cosmos? I don't know.

Y a-t-il de la vie dans le cosmos ? Je l’ignore.

We don't know yet, but I really want to find out,

Nous ne le savons pas encore, mais je tiens vraiment à le savoir,

because the cosmos is 13.8 billion years old,

car le cosmos a 13,8 milliards d’années,

but we all get to live in the most exciting time,

mais nous vivons tous à une époque des plus passionnantes,

where the search for life on other planets went from impossible to possible.

où la recherche de la vie sur d’autres planètes

est passée d’impossible à possible.

And it's at the edge of technical capability,

C'est à la pointe des capacités techniques,

but we're already designing larger telescopes

mais nous sommes déjà en train de concevoir de plus grands télescopes

that could catch more light of these planets

qui pourront capter davantage de lumière de ces planètes

to find out if there’s life out there

afin de découvrir s’il existe de la vie capable d’héberger une autre planète.

calling another planet home.

From a tiny town in Austria,

D'une petite ville d'Autriche,

when I looked up at the stars

où je regardais les étoiles

and wondered if they could be suns to their planets,

en me demandant si elles pouvaient être des soleils à leurs planètes,

to now sitting in Carl Sagan's old office at Cornell,

à aujourd’hui, assis dans l’ancien bureau de Carl Sagan à Cornell,

the journey has been challenging, inspiring

le voyage a été stimulant, inspirant

and full of wonder,

et plein d'émerveillement,

because those thousands of new stars,

car ces milliers de nouvelles étoiles,

new suns [in] the sky,

de nouveaux soleils dans le ciel nous font la promesse à couper le souffle

hold a breathtaking promise

that our adventure of exploration has just begun.

que notre aventure d’exploration ne fait que commencer.

So go out at night and find your favorite star,

Alors sortez le soir et trouvez votre étoile préférée,

and allow yourself to wonder, what if we're not alone?

et permettez-vous de vous demander : et si nous n’étions pas seuls ?

Thank you.

Merci.

(Cheers and applause)

(Acclamations) (Applaudissements)