Are We Alone in the Universe? We’re Close to Finding Out | Lisa Kaltenegger | TED

Traductor: Sebastian Betti

We live in an incredible time of exploration,

Vivimos en una época increíble de exploración,

on the verge of finding out whether we are alone in the cosmos or not.

a punto de descubrir si estamos solos en el cosmos o no.

This is one of the biggest questions humankind has ever asked.

Esta es una de las preguntas más importantes que se ha hecho la humanidad.

And now, for the first time,

Y ahora, por primera vez,

we have a tool that could find out.

tenemos una herramienta que puede averiguarlo.

Because the James Webb Space Telescope is a telescope large enough

Porque el telescopio espacial James Webb

es un telescopio lo suficientemente grande

to be able to catch light from planets like ours,

como para captar la luz de planetas como el nuestro,

as small as ours, but circling other stars light-years away.

tan pequeños como el nuestro,

pero dando vueltas alrededor de otras estrellas

a años luz de distancia.

Because this search is a search over vast cosmic distances,

Como esta búsqueda abarca vastas distancias cósmicas,

even light needs years

incluso la luz necesita años

to travel these trillions of miles between stars.

para recorrer estos billones de millas entre las estrellas.

So when you look up at the sky at night, you look back in time.

Así que cuando miras al cielo por la noche,

miras hacia atrás en el tiempo.

Let's imagine you were on a planet circling our neighboring star,

Imaginemos que estás en un planeta que gira alrededor de nuestra estrella vecina,

about four light-years away.

a unos cuatro años luz de distancia.

Then you would see the Earth tonight, like it was four years ago.

Entonces verías la Tierra esta noche, como lo fue hace cuatro años.

On a planet 70 million light-years away,

En un planeta a 70 millones de años luz de distancia,

you could still see the dinosaurs roam here.

todavía se podrían ver los dinosaurios deambulando por aquí.

And it also means that out in the sky,

También significa que en el cielo

there is a star whose light arrives tonight,

hay una estrella cuya luz llega esta noche,

that was sent out when you were born.

que se emitió cuando naciste.

Your personal connection to the cosmos.

Tu conexión personal con el cosmos.

So these distances are vast,

Estas distancias son enormes,

but astronomers, throughout time,

pero los astrónomos, a lo largo del tiempo,

have managed to unravel and reveal mysteries of the cosmos,

han logrado desentrañar y revelar los misterios del cosmos,

because light and matter interact.

porque la luz y la materia interactúan.

Por lo tanto, la luz transporta energía,

So light carries energy,

and if it hits a molecule with just the right energy,

y si choca con una molécula con la energía adecuada,

that molecule will start to swing and rotate.

esa molécula comenzará a oscilar y girar.

So it's really the missing light,

En realidad, es la luz que falta,

the light that doesn't make it to my telescope,

la luz que no llega a mi telescopio, la

that tells me which molecules the light encountered before it got to me.

que me dice qué moléculas encontró la luz antes de llegar a mí.

It's a little bit like a passport stamp

Es un poco como el sello de un pasaporte

that tells you where a traveler was before arriving here.

que indica dónde estaba un viajero antes de llegar aquí.

So when you look at this incredible image of the Pillars of Creation

Así que cuando miras esta increíble imagen de los Pilares de la Creación

taken by the James Webb Space Telescope,

tomada por el Telescopio Espacial James Webb, es preciosa.

it is gorgeous.

But if you analyze the light,

Pero si analizas la luz,

you realize that we are watching a stellar nursery,

te das cuenta de que estamos viendo una guardería estelar,

where we see stars emerge and ignite.

donde vemos estrellas emerger y encenderse.

And when you look at stars in our night sky,

Y cuando miras las estrellas de nuestro cielo nocturno,

you reveal another astonishing truth --

descubres otra verdad asombrosa:

that you and me, all of us, are made of ancient stardust.

que tú y yo, todos nosotros, estamos hechos de polvo estelar antiguo.

Because it took the heat in the core of a star

Porque se necesitaron el calor del núcleo de una estrella

and the violent explosion at the end of its lifetime

y la violenta explosión al final de su vida

to make the atoms that made you and me.

para crear los átomos que nos formaron a ti y a mí.

So on a fundamental level,

Así que, en un nivel fundamental,

we are connected to each other and to the cosmos around us.

estamos conectados entre nosotros y con el cosmos que nos rodea.

And now, for the first time,

Y ahora, por primera vez,

we get to search for other organisms somewhere else

podemos buscar otros organismos en algún otro lugar

that might be made of ancient stardust, too.

que también podrían estar hechos de polvo estelar antiguo.

But when you try to find life in the universe,

Pero cuando intentas encontrar vida en el universo,

it is incredibly hard,

es increíblemente difícil,

because planets are so much smaller,

porque los planetas son mucho más pequeños

and they are close to their bright and big stars.

y están cerca de sus estrellas grandes y brillantes.

And we don’t only want to find planets like ours,

Y no solo queremos encontrar planetas como el nuestro,

we want to look in their air and on their surface for signs of life.

queremos buscar señales de vida en su aire y en su superficie.

So what we do is we wait

Lo que hacemos es esperar

until the planet crosses our line of sight to its star,

hasta que el planeta cruce nuestra línea de visión hacia su estrella,

and the light from its star hits,

y la luz de su estrella incida

smashes into the atmosphere of the planet before it gets to my telescope.

y se estrelle contra la atmósfera del planeta

antes de que llegue a mi telescopio.

So I can look for these passport stamps

Así que puedo buscar estos sellos de pasaporte

to figure out what's in the air of planets very far away,

para averiguar qué hay en el aire de planetas muy lejanos.

and the light fingerprint.

Y la huella dactilar luminosa.

The best light fingerprint we have for life on the Earth

La mejor huella luminosa que tenemos para la vida en la Tierra

is the combination of oxygen and methane for carbon-based life,

es la combinación de oxígeno y metano para crear vida basada en el carbono,

with a water solvent,

con un disolvente de agua,

on a planet in the temperate zone around its star.

en un planeta de la zona templada alrededor de su estrella.

But I was really curious:

Pero tenía mucha curiosidad:

How long could this light fingerprint tell you that there’s life on our planet?

¿durante cuánto tiempo esta huella luminosa nos puede decir

que hay vida en nuestro planeta?

And so I figured out that, for about two billion years,

Así que me di cuenta de que, durante unos dos mil millones de años,

the biosphere has painted signs of life into our atmosphere.

la biosfera ha pintado señales de vida en nuestra atmósfera.

So for half of Earth's existence,

Así que durante la mitad de la existencia de la Tierra,

you could tell that there is life on our planet.

se podría decir que hay vida en nuestro planeta.

And if life does this somewhere else too,

Y si la vida también hace lo mismo en otro lugar,

for the first time, we have now a chance to spot it.

por primera vez, ahora tenemos la oportunidad de detectarla.

And so searching for life in the universe

Por eso, buscar vida en el universo

actually made me see our planet completely differently.

me hizo ver nuestro planeta de manera completamente diferente.

Here, for example, you see biota

Aquí, por ejemplo, vemos la biota que tiñe de un precioso color naranja

that colors these amazing hot sulphur springs in New Zealand

a estas increíbles fuentes termales de azufre de Nueva Zelanda,

this gorgeous orange color,

and it lets you start to think

y nos permite empezar a pensar

about how different these other planets could be.

en lo diferentes que podrían ser estos otros planetas.

There could be could be planets completely covered in oceans,

Podría haber planetas completamente cubiertos de océanos,

with waves that never break on a shore.

con olas que nunca rompen en la costa.

Or planets half in eternal sunlight and half in perpetual night.

O planetas la mitad expuestos a la luz solar eterna

y la otra mitad a la noche perpetua.

Or planets that are covered with a purple landscape.

O planetas cubiertos de un paisaje morado.

Because purple bacteria is very sturdy, it can thrive under red sunlight.

Debido a que las bacterias moradas son muy resistentes,

pueden prosperar bajo la luz roja del sol.

So eight out of ten stars out there are actually small red stars.

Así que ocho de cada diez estrellas que hay

en realidad son pequeñas estrellas rojas.

So purple might be the new green,

Así que el morado podría ser el nuevo verde

when searching for life in the cosmos.

cuando se busca vida en el cosmos.

But we know that one out of five sun-like stars

Pero sabemos que una de cada cinco estrellas similares al Sol

has a planet that could potentially be like ours.

tiene un planeta que podría ser como el nuestro.

So with 200 billion stars in our Milky Way alone,

Así que con 200 000 millones de estrellas solo en nuestra Vía Láctea,

that means we have billions and billions of possibilities.

eso significa que tenemos miles y miles de millones de posibilidades.

I founded the Carl Sagan Institute at Cornell

Fundé el Instituto Carl Sagan en Cornell

to bring thinkers and creative minds from many different fields and backgrounds

para reunir a pensadores y mentes creativas de diferentes campos,

orígenes y formas de vida

and ways of life together

con el fin de crear el conjunto de herramientas

to create the toolkit to find life in the cosmos.

para encontrar vida en el cosmos.

And so we created a spectral database,

Por eso creamos una base de datos espectral,

a light-fingerprint database for habitable worlds.

una base de datos de huellas de luz para mundos habitables.

And in case you're wondering, actually, Jurassic worlds,

Y por si te lo estás preguntando, en realidad, los mundos jurásicos,

where space dinosaurs might roam somewhere else,

donde los dinosaurios espaciales podrían vagar por algún otro lugar,

are actually easier to find than a modern Earth,

son más fáciles de encontrar que en la Tierra moderna,

because there was more oxygen when the dinosaurs lived here.

porque había más oxígeno cuando los dinosaurios vivieron aquí.

I'm not saying there are space dinosaurs,

No digo que existan dinosaurios espaciales,

but I'm just saying if you ever wanted there to be, I'm giving you options.

solo digo que si alguna vez quisiste que existieran, te estoy dando opciones.

(Laughter)

(Risas)

But when you search,

Pero cuando buscabas,

then one of the questions that came was also if there's life in the cosmos.

una de las preguntas que surgieron también fue si hay vida en el cosmos.

Of course, I don't know that yet.

Por supuesto, aún no lo sé.

But if there's life in the cosmos,

Pero si hay vida en el cosmos,

could somebody be looking at us with just the same technology we have?

¿podría alguien mirarnos con la misma tecnología que tenemos?

And there's a space in the sky,

Y hay un espacio en el cielo,

a strip where you have just the right vantage point

una franja en la que tienes el punto de vista perfecto

to see the Earth go in front of the Sun.

para ver la Tierra pasar frente al Sol.

And it encapsulates about 1,000 stars within 300 light-years,

Y encapsula alrededor de 1000 estrellas en un radio de 300 años luz,

what's really our cosmic background.

lo que en realidad es nuestro trasfondo cósmico.

And so the question is, where could we be the aliens?

Y la pregunta es, ¿dónde podríamos estar los extraterrestres?

Is there life in the cosmos? I don't know.

¿Hay vida en el cosmos? No sé.

We don't know yet, but I really want to find out,

Aún no lo sabemos, pero tengo muchas ganas de averiguarlo,

because the cosmos is 13.8 billion years old,

porque el cosmos tiene 13.800 millones de años,

but we all get to live in the most exciting time,

pero todos vivimos en una época muy emocionante,

where the search for life on other planets went from impossible to possible.

en la que la búsqueda de vida en otros planetas

pasó de ser imposible a ser posible.

And it's at the edge of technical capability,

Y estamos al límite de la capacidad técnica,

but we're already designing larger telescopes

pero ya estamos diseñando telescopios más grandes

that could catch more light of these planets

que podrían captar más luz de estos planetas

to find out if there’s life out there

para averiguar si hay vida ahí fuera

calling another planet home.

que llame hogar a otro planeta.

From a tiny town in Austria,

Desde un pequeño pueblo de Austria,

when I looked up at the stars

cuando miraba las estrellas

and wondered if they could be suns to their planets,

y me preguntaba si podrían ser soles para sus planetas,

to now sitting in Carl Sagan's old office at Cornell,

hasta que ahora estoy sentado en la antigua oficina de Carl Sagan en Cornell,

the journey has been challenging, inspiring

el viaje ha sido desafiante, inspirador

and full of wonder,

y lleno de asombro,

because those thousands of new stars,

porque esos miles de nuevas estrellas,

new suns [in] the sky,

nuevos soles en el cielo,

hold a breathtaking promise

encierran la impresionante promesa

that our adventure of exploration has just begun.

de que nuestra aventura de exploración acaba de comenzar.

So go out at night and find your favorite star,

Así que sal por la noche y busca a tu estrella favorita,

and allow yourself to wonder, what if we're not alone?

y permítete preguntarte, ¿y si no estamos solos?

Thank you.

Gracias.

(Cheers and applause)

(Aplausos)