Are We Alone in the Universe? We’re Close to Finding Out | Lisa Kaltenegger | TED

Traduttore: Ilaria Marinozzi Revisore: Gabriella Patricola

We live in an incredible time of exploration,

Viviamo in un periodo incredibile di esplorazione,

on the verge of finding out whether we are alone in the cosmos or not.

sul punto di scoprire se siamo soli nel cosmo o no.

This is one of the biggest questions humankind has ever asked.

Questa è una delle più grandi domande che l’umanità si sia mai posta.

And now, for the first time,

E ora, per la prima volta,

we have a tool that could find out.

abbiamo uno strumento in grado di scoprirlo.

Because the James Webb Space Telescope is a telescope large enough

Perché il James Webb Space Telescope è un telescopio abbastanza grande

to be able to catch light from planets like ours,

da essere in grado di catturare la luce di pianeti piccoli come il nostro,

as small as ours, but circling other stars light-years away.

ma che girano intorno ad altre stelle distanti anni luce.

Because this search is a search over vast cosmic distances,

Poiché si tratta di una ricerca su vaste distanze cosmiche,

even light needs years

anche la luce impiega anni

to travel these trillions of miles between stars.

per percorrere i trilioni di chilometri che separano le stelle.

So when you look up at the sky at night, you look back in time.

Quindi, quando alzate lo sguardo al cielo di notte, guardate indietro nel tempo.

Let's imagine you were on a planet circling our neighboring star,

Immaginate di essere su un pianeta in orbita attorno alla nostra stella vicina,

about four light-years away.

a circa quattro anni luce di distanza.

Then you would see the Earth tonight, like it was four years ago.

Allora vedreste la Terra stasera, come quattro anni fa.

On a planet 70 million light-years away,

Su un pianeta distante 70 milioni di anni luce,

you could still see the dinosaurs roam here.

potreste ancora vedere i dinosauri vagare.

And it also means that out in the sky,

Significa anche che in cielo c’è una stella

there is a star whose light arrives tonight,

la cui luce arriva stasera,

that was sent out when you were born.

che è stata emessa quando siete nati.

Your personal connection to the cosmos.

È la connessione personale che avete con il cosmo.

So these distances are vast,

Quindi queste distanze sono enormi,

but astronomers, throughout time,

ma gli astronomi, nel tempo,

have managed to unravel and reveal mysteries of the cosmos,

sono riusciti a svelare i misteri del cosmo,

because light and matter interact.

perché luce e materia interagiscono.

So light carries energy,

La luce trasporta energia

and if it hits a molecule with just the right energy,

e se colpisce una molecola con l’energia giusta,

that molecule will start to swing and rotate.

quella molecola inizierà a oscillare e ruotare.

So it's really the missing light,

Quindi è davvero la luce mancante,

the light that doesn't make it to my telescope,

la luce che non arriva al mio telescopio,

that tells me which molecules the light encountered before it got to me.

che mi dice quali molecole la luce ha incontrato prima di arrivare a me.

It's a little bit like a passport stamp

È un po' come il timbro del passaporto

that tells you where a traveler was before arriving here.

che indica dove si trovava un viaggiatore prima di arrivare qui.

So when you look at this incredible image of the Pillars of Creation

Guardate questa incredibile immagine dei Pilastri della Creazione,

taken by the James Webb Space Telescope,

scattata dal James Webb Space Telescope,

it is gorgeous.

è stupenda.

But if you analyze the light,

Ma se analizzate la luce,

you realize that we are watching a stellar nursery,

vi rendete conto che stiamo osservando un vivaio stellare,

where we see stars emerge and ignite.

dove vediamo le stelle emergere e accendersi.

And when you look at stars in our night sky,

E guardando le stelle nel nostro cielo notturno,

you reveal another astonishing truth --

riveliamo un’altra sorprendente verità,

that you and me, all of us, are made of ancient stardust.

tutti noi siamo fatti di antica polvere di stelle.

Because it took the heat in the core of a star

Perché ci sono voluti il calore nel nucleo di una stella

and the violent explosion at the end of its lifetime

e la violenta esplosione alla fine della sua vita

to make the atoms that made you and me.

per creare gli atomi che hanno formato voi e me.

So on a fundamental level,

Quindi, a un livello sostanziale,

we are connected to each other and to the cosmos around us.

siamo connessi gli uni agli altri e al cosmo che ci circonda.

And now, for the first time,

E ora, per la prima volta,

we get to search for other organisms somewhere else

possiamo cercare altri organismi da qualche altra parte

that might be made of ancient stardust, too.

che potrebbero essere fatti anche di antica polvere di stelle.

But when you try to find life in the universe,

Ma quando si cerca di trovare la vita nell’universo,

it is incredibly hard,

è incredibilmente difficile,

because planets are so much smaller,

perché i pianeti sono molto più piccoli

and they are close to their bright and big stars.

e sono vicini alle loro stelle grandi e luminose.

And we don’t only want to find planets like ours,

E non vogliamo solo trovare pianeti come il nostro,

we want to look in their air and on their surface for signs of life.

vogliamo cercare segni di vita nella loro aria e sulla loro superficie.

So what we do is we wait

Quindi aspettiamo

until the planet crosses our line of sight to its star,

che il pianeta attraversi la nostra linea di vista verso la sua stella,

and the light from its star hits,

e la sua luce colpisca l’atmosfera del pianeta

smashes into the atmosphere of the planet before it gets to my telescope.

prima di arrivare al telescopio.

So I can look for these passport stamps

Quindi posso cercare questi timbri sul passaporto

to figure out what's in the air of planets very far away,

per capire cosa c’è nell’aria di pianeti molto lontani

and the light fingerprint.

e l'impronta digitale.

The best light fingerprint we have for life on the Earth

La migliore impronta luminosa che abbiamo per la vita sulla Terra

is the combination of oxygen and methane for carbon-based life,

è la combinazione di ossigeno e metano per la vita a base di carbonio,

with a water solvent,

con un solvente acquoso,

on a planet in the temperate zone around its star.

su un pianeta nella zona temperata attorno alla sua stella.

But I was really curious:

Ma ero davvero curiosa,

How long could this light fingerprint tell you that there’s life on our planet?

per quanto tempo quest’impronta digitale luminosa

potrebbe dirci che c’è vita sul nostro pianeta?

And so I figured out that, for about two billion years,

Ho capito che per circa due miliardi di anni,

the biosphere has painted signs of life into our atmosphere.

la biosfera ha impresso segni di vita nella nostra atmosfera.

So for half of Earth's existence,

Quindi, per metà dell’esistenza della Terra,

you could tell that there is life on our planet.

si potrebbe dire che c’è vita sul nostro pianeta.

And if life does this somewhere else too,

E se la vita agisce in questo modo anche altrove,

for the first time, we have now a chance to spot it.

per la prima volta ora abbiamo la possibilità di individuarla.

And so searching for life in the universe

E così la ricerca della vita nell’universo

actually made me see our planet completely differently.

mi ha fatto vedere il nostro pianeta in modo completamente diverso.

Here, for example, you see biota

Qui, ad esempio, vedete un biota

that colors these amazing hot sulphur springs in New Zealand

che colora queste meravigliose sorgenti sulfuree calde in Nuova Zelanda

this gorgeous orange color,

di questo splendido colore arancione,

and it lets you start to think

e vi fa pensare

about how different these other planets could be.

a quanto diversi potrebbero essere questi altri pianeti.

There could be could be planets completely covered in oceans,

Potrebbero esserci pianeti completamente ricoperti di oceani,

with waves that never break on a shore.

con onde che non si infrangono mai su una riva.

Or planets half in eternal sunlight and half in perpetual night.

O pianeti per metà nella luce solare eterna e per metà nella notte perpetua.

Or planets that are covered with a purple landscape.

O pianeti ricoperti da un paesaggio viola.

Because purple bacteria is very sturdy, it can thrive under red sunlight.

Poiché i batteri viola sono molto resistenti,

possono prosperare sotto la luce rossa del sole.

So eight out of ten stars out there are actually small red stars.

Otto stelle su dieci sono in realtà piccole stelle rosse.

So purple might be the new green,

Quindi il viola potrebbe essere il nuovo verde,

when searching for life in the cosmos.

quando si cerca la vita nel cosmo.

But we know that one out of five sun-like stars

Ma sappiamo che una stella simile al Sole su cinque

has a planet that could potentially be like ours.

ha un pianeta che potenzialmente potrebbe essere come il nostro.

So with 200 billion stars in our Milky Way alone,

Quindi, con 200 miliardi di stelle nella sola Via Lattea,

that means we have billions and billions of possibilities.

abbiamo miliardi e miliardi di possibilità.

I founded the Carl Sagan Institute at Cornell

Ho fondato il Carl Sagan Institute alla Cornell University

to bring thinkers and creative minds from many different fields and backgrounds

per riunire pensatori e menti creative provenienti da diversi campi,

background, e stili di vita

and ways of life together

to create the toolkit to find life in the cosmos.

per creare il kit di strumenti per trovare la vita nel cosmo.

And so we created a spectral database,

E così abbiamo creato un database spettrale,

a light-fingerprint database for habitable worlds.

un database di impronte digitali per mondi abitabili.

And in case you're wondering, actually, Jurassic worlds,

E nel caso ve lo stiate chiedendo, in realtà, i mondi Giurassici,

where space dinosaurs might roam somewhere else,

dove i dinosauri spaziali potrebbero vagare altrove,

are actually easier to find than a modern Earth,

sono in realtà più facili da trovare rispetto a una Terra moderna,

because there was more oxygen when the dinosaurs lived here.

perché c’era più ossigeno quando i dinosauri vivevano qui.

I'm not saying there are space dinosaurs,

Non sto dicendo che ci siano dinosauri spaziali,

but I'm just saying if you ever wanted there to be, I'm giving you options.

ma se mai aveste voluto che ci fossero, vi sto dando delle opzioni.

(Laughter)

(Risate)

But when you search,

Durante la ricerca,

then one of the questions that came was also if there's life in the cosmos.

una delle domande che sorgevano era se c’è vita nel cosmo.

Of course, I don't know that yet.

Certo, non lo so ancora.

But if there's life in the cosmos,

Ma se ci fosse vita nel cosmo

could somebody be looking at us with just the same technology we have?

qualcuno potrebbe guardarci con la stessa tecnologia che abbiamo?

And there's a space in the sky,

C’è uno spazio nel cielo, una fascia da cui si ha la giusta visuale

a strip where you have just the right vantage point

to see the Earth go in front of the Sun.

per vedere la Terra allinearsi davanti al Sole.

And it encapsulates about 1,000 stars within 300 light-years,

Racchiude circa 1 000 stelle in 300 anni luce,

what's really our cosmic background.

quello che in realtà è il nostro sfondo cosmico.

And so the question is, where could we be the aliens?

E quindi la domanda è,

dove potremmo essere gli alieni?

Is there life in the cosmos? I don't know.

C’è vita nel cosmo? Non lo so.

We don't know yet, but I really want to find out,

Non lo sappiamo ancora, ma voglio davvero scoprirlo,

because the cosmos is 13.8 billion years old,

perché il cosmo ha 13,8 miliardi di anni,

but we all get to live in the most exciting time,

ma viviamo tutti nel momento più emozionante,

where the search for life on other planets went from impossible to possible.

in cui la ricerca di vita su altri pianeti è passata da essere impossibile

a possibile.

And it's at the edge of technical capability,

Ed è al limite delle capacità tecniche,

but we're already designing larger telescopes

ma stiamo già progettando telescopi più grandi

that could catch more light of these planets

in grado di catturare più luce da questi pianeti

to find out if there’s life out there

per scoprire se c’è vita là fuori che chiama un altro pianeta casa.

calling another planet home.

From a tiny town in Austria,

Da una piccola città dell'Austria,

when I looked up at the stars

quando guardavo le stelle

and wondered if they could be suns to their planets,

e mi chiedevo se potessero avere dei soli per i loro pianeti,

to now sitting in Carl Sagan's old office at Cornell,

fino ad ora, seduta nel vecchio ufficio di Carl Sagan a Cornell,

the journey has been challenging, inspiring

il viaggio è stato impegnativo, stimolante

and full of wonder,

e pieno di meraviglie,

because those thousands of new stars,

perché quelle migliaia di nuove stelle, nuovi soli nel cielo,

new suns [in] the sky,

hold a breathtaking promise

racchiudono una promessa mozzafiato

that our adventure of exploration has just begun.

che la nostra avventura di esplorazione è appena iniziata.

So go out at night and find your favorite star,

Quindi, uscite di notte e trovate la vostra stella preferita

and allow yourself to wonder, what if we're not alone?

e permettetevi di chiedervi,

e se non fossimo soli?

Thank you.

Grazie.

(Cheers and applause)

(Applausi)