What happens to people in solitary confinement | Laura Rovner

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

The drive through the world's most secure prison is beautiful.

Le chemin qui mène à la prison la plus sécurisée du monde est magnifique.

The federal government's only supermax prison, known as ADX,

La seule prison « supermax » du gouvernement fédéral, aussi appelée ADX,

is 90 miles south of Denver.

se situe à 145 kilomètres de Denver.

Standing outside the building,

Lorsqu'on fait face au bâtiment,

ADX looks like a newish suburban middle school.

l'ADX ressemble à un collège de province flambant neuf.

(Laughter)

(Rires)

The lobby is clean and bright;

La réception est propre et lumineuse,

there's big windows and clear views of the mountains;

il y a de grandes fenêtres, de belles vues dégagées sur les montagnes ;

and a polite front-desk attendant with a kiosk selling travel mugs.

un agent d'accueil poli et un kiosque vendant des tasses de voyage.

(Laughter)

(Rires)

On the wall is a large plaque that reads,

Sur le mur, il y a une grande plaque sur laquelle on peut lire :

"The best prize that life offers is the chance to work hard

« La meilleure récompense de la vie est la chance de travailler dur

at work worth doing."

pour un travail qui en vaut la peine. »

Just past it is a huge framed photo of Alcatraz.

Juste à côté, il y a une immense photo encadrée d'Alcatraz.

And down the stairs, at the end of a long hallway,

Après avoir descendu les escaliers, au bout d'un long couloir,

are 400 men decaying in isolation cells.

se trouvent 400 hommes agonisant dans des cellules d'isolement.

I work on cases involving the constitutional rights of prisoners.

J'ai travaillé sur des affaires des droits constitutionnels des prisonniers.

Now, people have differing views about prisoners' rights.

Les gens ont des points de vue différents sur les droits des prisonniers.

But there's something more people can agree on:

Mais il y a une chose sur laquelle on peut être d'accord :

torture.

la torture.

The US government says it doesn't use torture,

Le gouvernement américain affirme ne pas y recourir,

and we condemn other countries, like Iran and North Korea,

nous condamnons d'autres pays comme l'Iran ou la Corée du Nord

for their use of torture.

pour leur usage de la torture.

But some people think the so-called worst of the worst deserve it:

Certains pensent que les pires personnes méritent le pire :

terrorists, mass murderers, the really "bad" people.

les terroristes, les tueurs en masse, les gens vraiment « mauvais ».

Now I personally believe that no one deserves to be tortured

Personnellement, je pense que personne ne mérite d'être torturé

by the US government.

par le gouvernement américain.

But that's me.

Mais c'est mon avis.

(Applause)

(Applaudissements)

No matter where you fall,

Peu importe votre avis,

there's a few things I need you to understand

vous devez comprendre plusieurs choses avant que je ne continue.

before I continue.

First, we do torture people here in America,

Premièrement, nous torturons des gens ici en Amérique,

tens of thousands of them every day.

des dizaines de milliers de personnes chaque jour.

It's called solitary confinement.

Ça s'appelle l'isolement cellulaire.

It's done in our names, using our tax dollars,

C'est fait en notre nom, avec nos impôts,

behind closed doors.

derrière des portes fermées.

And as a result,

Il en résulte que nous sommes en train de compromettre

we're undermining the core values of our justice system.

les valeurs fondamentales de notre système judiciaire.

Built with state-of-the-art technology,

Construites avec des technologies de pointe,

ADX has nearly perfected solitary confinement.

les ADX ont rendu l'isolement presque parfait.

Each man spends 23 hours a day

Chaque homme passe 23 heures par jour

alone in a cell the size of a small bathroom.

seul dans une cellule de la taille d'une petite salle de bains.

Virtually every aspect of his life occurs in that cell.

Presque tous les aspects de sa vie se déroulent dans cette cellule.

But aside from sleeping and eating,

Mais à part dormir et manger,

which he does within an arm's reach of his toilet,

ce qu'il fait juste à côté de ses toilettes,

there aren't many aspects of life.

il n'a pas beaucoup d'aspects de vie.

Correctional officers push food trays through slots in the doors

Les gardiens poussent les plateaux de nourriture

à travers des ouvertures,

and take the men to solitary exercise cages

et emmènent les hommes dans des cages d'exercice solitaire

that are referred to by prisoners and staff alike,

qui sont appelées par les prisonniers et les gardiens,

without irony, as dog runs.

sans ironie, des parcs à chien.

Other than that,

Hormis cela,

these men are locked in cement closets,

ils sont enfermés dans des placards en béton,

all day, every day.

toute la journée, tous les jours.

Two steps forward, two steps back.

Deux pas en avant, deux pas en arrière.

That's it.

C'est tout.

They can't see the nearby mountains or any trees --

Ils ne peuvent pas voir les montagnes avoisinantes ni les arbres --

"nothing living, not so much as a blade of grass,"

« rien de vivant, pas même un brin d'herbe »,

is how one man in ADX described it.

comme le décrit un homme dans l'ADX.

Some people report that after years of not looking at anything

Certaines personnes ont dit qu'après des années à ne rien regarder

further than 10 feet away,

à plus de trois mètres,

their eyesight has deteriorated so much

leur vue s'est tellement dégradée

that they can't focus on faraway objects anymore.

qu'elles ne peuvent plus voir clairement les objets lointains.

The isolation is so deep and profound

L'isolement est si profond et si radical

that one of our clients would lie on the floor of his cell for hours,

qu'un de nos clients se couchait sur le sol de sa cellule pendant des heures,

just hoping to catch a glimpse of someone's feet

espérant apercevoir les pieds de quelqu'un

as they walked past the door of his cell.

qui passerait devant la porte de sa cellule.

Another befriended a wasp that flew into his cell,

Un autre a apprivoisé une guêpe qui était entrée dans sa cellule,

feeding it and talking to it like a friend.

lui donnant à manger et lui parlant comme à un ami.

Some try to communicate with fellow prisoners

Certains communiquaient avec des camarades

by yelling through the shower drains.

en criant à travers les canalisations des douches.

Still though, many of these men lost their voices

Pourtant, nombre de ces hommes ont perdu leur voix

after talking with us for just an hour.

après nous avoir parlé pendant à peine une heure.

Their vocal cords were out of practice speaking for that long.

Leurs cordes vocales avaient perdu leur capacité par manque de pratique.

We know the impact of long-term isolation is devastating.

Les conséquences de l'isolement à long terme sont dévastatrices.

This borders on common sense.

C'est du bon sens.

It's why harsh prison systems and torture regimes

C'est pourquoi les prisons dures et les régimes usant de la torture

routinely use solitary as a form of severe punishment.

ont régulièrement recours à l'isolement comme forme de punition sévère ;

And why none of us would tolerate having a loved one,

et pourquoi aucun d'entre nous ne pourrait supporter de confiner un être cher,

like a parent or a child,

comme un parent ou un enfant,

locked alone in a small bathroom for days, let alone years.

seul dans une petite salle de bains

pendant des jours, encore moins des années.

Or decades.

Ou des décennies.

In the course of representing that first client at ADX,

En représentant notre premier client à l'ADX,

we learned about another man, Tommy Silverstein,

nous avons appris qu'un autre homme, Tommy Silverstein,

who the Federal Bureau of Prisons put in solitary confinement

que le Bureau fédéral des prisons avait placé à l'isolement

under a "no human contact" order in 1983,

avec pour ordre « aucun contact humain » en 1983,

after he killed a corrections officer.

après qu'il avait tué un gardien.

Tommy was 31 years old.

Tommy avait 31 ans.

Now he's 66.

Il en a maintenant 66.

He's been in solitary confinement for 35 years.

Il a été placé à l'isolement pendant 35 ans.

Struggling to find the words to capture his experience of ADX,

Peinant à trouver ses mots pour raconter son histoire dans l'ADX,

Tommy, who has become an accomplished artist,

Tommy, qui était devenu un artiste accompli,

drew it instead.

a choisi de la dessiner.

Unless we start to change how we treat prisoners in this country,

À moins de changer la façon dont nous traitons les prisonniers dans ce pays,

he'll probably be there for the rest of his life.

il y restera probablement pour le reste de sa vie.

Both John McCain and Nelson Mandela

John McCain et Nelson Mandela ont tous deux raconté que,

said that of all the horrors they suffered in prison,

de toutes les horreurs qu'ils avaient subies en prison,

solitary confinement was the worst.

l'isolement était la pire de toutes.

That's because solitary puts people at risk

Car l'isolement pousse les personnes

of losing their grasp on who they are,

à perdre la conscience qu'ils ont d'eux-mêmes,

of how and whether they're connected to a larger world.

et comment et s'ils sont connectés à un monde plus vaste.

As psychologist Dr. Craig Haney explains,

Comme l'explique le psychologue Craig Haney,

that's because human identity is socially created.

c'est parce que l'identité humaine est créée socialement.

We understand ourselves through our relationships with other people.

Nous nous connaissons à travers les relations que nous avons avec les autres.

Solitary confinement can make you change what you think about yourself.

L'isolement peut modifier ce que vous pensez de vous-même.

It can make you doubt whether you even have a self.

Il peut même vous faire douter de si vous avez un « moi ».

Some people in solitary aren't even sure they exist,

A l'isolement, certains ne sont même plus sûrs qu'ils existent,

so they'll mouth off to a corrections officer

alors ils deviennent insolents envers les gardiens de prison

and end up getting shackled or beaten.

et finissent par être menottés ou battus.

But at least then, they know they exist.

Mais au moins ainsi, ils savent qu'ils existent.

Over time, some of the men in ADX break down in obvious ways,

Avec le temps, certains hommes de l'ADX craquent de façon évidente,

like banging their heads on the walls of their cells

se frappant la tête contre les murs de leur cellule

or smearing themselves with feces.

ou se maculant eux-mêmes d'excréments.

Or attempting suicide, some of them successfully.

Ou en essayant de se suicider - et certains y parviennent.

Many people cut themselves

Beaucoup de personnes se mutilent

just to feel the pain that keeps them tethered to the real world.

juste pour sentir la douleur qui les relie au monde réel.

Others adjust,

D'autres s'adaptent,

showing no outward sign of mental illness.

ne montrant pas de signes extérieurs de maladie mentale.

But there's grave harm in the adjustment itself.

Mais cette adaptation est déjà un grave préjudice.

That's because the experience of long-term isolation

Parce que l'expérience de l'isolement à long terme

can paradoxically lead to social withdrawal.

peut, paradoxalement, mener à un retrait social.

At first, people are starved for human contact,

Au début, les gens manquent cruellement de contact humain,

but over time,

mais avec le temps,

it becomes disorienting, even frightening.

cela devient désorientant, voire effrayant.

They can't handle it anymore.

Ils ne peuvent plus le supporter.

All of this amounts to a prolonged social death.

Tout cela mène à une mort sociale prolongée.

The men in ADX are stuck in suspended animation.

Les hommes de l'ADX sont bloqués dans un espace intemporel.

Not really part of this world,

Ils ne font pas vraiment partie de ce monde,

they're not really part of any world that's fully and tangibly human.

ni d'aucun monde qui soit complètement et tangiblement humain.

It's for all of these reasons that international human rights law

C'est pour toutes ces raisons que le droit international des droits de l'homme

prohibits the use of long-term solitary confinement.

interdit l'usage de l'isolement à long terme.

In fact, the UN has called on governments to ban the use of solitary

De fait, les Nations-Unies ont appelé tous les gouvernements à bannir

for more than 15 days.

l'usage de l'isolement pour plus de 15 jours.

As of today,

Aujourd'hui,

Tommy Silverstein has been in solitary for 12,815 days.

Tommy Silverstein a été en confinement pendant 12 815 jours.

Now in judging other countries' human rights records,

En étudiant les bilans d'autres pays sur les droits de l'homme,

the US State Department has called the use of long-term solitary

le département d'État a défini l'usage de l'isolement

a human rights violation.

comme une violation des droits de l'homme.

In 2009, for example,

Ainsi en 2009,

State Department condemned Israel, Iran, Indonesia and Yemen

le département d'État a condamné Israël, l'Iran, l'Indonésie et le Yémen

for their use of solitary.

pour leurs usages de l'isolement.

But we allow it to happen on our own soil.

Mais nous l'autorisons sur notre propre territoire.

When a prison is located in the US instead of China,

Lorsqu'une prison est basée aux États-Unis plutôt qu'en Chine,

when it's run by the federal government and not some rogue sheriff,

quand elle est dirigée par le gouvernement fédéral et non par un shérif déviant,

when it has state-of-the-art technology and gleaming floors,

lorsqu'elle a des technologies de pointe et des sols luisants,

not overcrowded cells and decrepit facilities,

pas de cellules surpeuplées ni d'installations décrépies,

it's harder to believe that torture happens there.

il est plus difficile de croire que la torture y a cours.

But it's important to entertain the idea that, sometimes, this too

Mais il est important d'admettre que parfois,

c'est aussi ce à quoi ressemble la torture.

is what torture looks like.

As a civil rights lawyer,

En tant qu'avocate des droits civiques,

I believe it's important to ensure that people,

je crois qu'il est important de s'assurer que les gens,

even those convicted of terrible crimes,

même ceux qui sont coupables de crimes terribles,

aren't tortured by our government.

ne soient pas torturés par notre gouvernement.

And if this talk were a movie,

Et si cette conférence était un film,

I'd tell you next about how we fought and fought and eventually won.

je vous dirais alors comment nous nous sommes battus et comment nous avons gagné.

But this isn't a movie.

Mais ce n'est pas un film.

So I'll tell you, instead, about how deeply this injustice is hidden.

Alors à la place, je vais vous dire à quel point cette injustice est cachée.

How difficult it is to expose it,

À quel point il est difficile de l'exposer,

and why it's important that we do.

et pourquoi c'est important que nous le fassions.

You'd think that lawyers, people who work in the justice system,

Vous pensez que les avocats, les gens qui travaillent dans le système judiciaire

would know what happens in our prisons.

devraient être au courant de ce qu'il se passe dans nos prisons.

But I'm a lawyer, and I live less than two hours away from ADX.

Mais je suis avocate, et j'habite à moins de deux heures de l'ADX.

And until we went to see that first client,

Et avant que nous n'ayons vu ce premier client,

I didn't know anything about it.

je n'en connaissais rien.

I don't think that's an accident.

Je ne pense pas que cela soit un accident.

ADX walls itself off from public scrutiny.

L'ADX se mure elle-même et se cache du public.

In the 25 years since it opened,

Ouverte depuis 25 ans,

it's allowed only a single visit by human rights organizations.

elle n'a autorisé qu'une seule visite des organisations des droits de l'homme.

Journalists are routinely denied entry.

Les journalistes s'en voient régulièrement refuser l'accès.

Mail is censored.

Le courrier est censuré.

And even when rare family visits occur,

Et même lors des rares visites familiales,

they're monitored by an unseen government official

celles-ci sont surveillées par un employé fédéral

who can cut the visit off without notice

qui peut mettre fin à la visite sans avertissement

if he thinks that the prisoner is talking in too much detail

s'il pense que le prisonnier parle trop en détail

about the conditions in ADX.

des conditions de l'ADX.

In China, in Russia, they keep out the human rights observers,

En Chine, en Russie, ils gardent éloignés les observateurs des droits humains,

keep out the media, keep out the UN.

les média, les Nations-Unies.

And so do we.

Tout comme nous.

ADX is, in the words of one journalist,

L'ADX est, selon les termes d'un journaliste,

"a black site on American soil."

« un lieu clandestin sur le territoire américain ».

We know that secrecy is a hallmark of places that torture.

Le secret est une caractéristique des lieux où se déroule la torture.

But after years of shining a light,

Mais après des années à faire la lumière,

we now know more about the conditions in Guantanamo

nous en savons maintenant plus sur les conditions à Guantanamo

than we do at ADX.

que nous en savons sur celles de l'ADX.

Five years ago,

Il y a cinq ans,

when there was a hunger strike and force-feeding at Guantanamo,

il y a eu une grève de la faim et de l'alimentation forcée à Guantanamo,

the same thing was happening at ADX.

mais aussi à l'ADX.

But you probably didn't hear about it

Mais vous n'en avez sûrement pas entendu parler

because the government gagged family members and lawyers

car le gouvernement a bâillonné les familles et les avocats.

from talking about it.

But here's the thing:

Mais voilà :

the American criminal justice system is supposed to be transparent.

le système judiciaire américain est censé être transparent.

And before someone gets sent to prison,

Avant qu'une personne ne soit envoyée en prison,

that's largely true.

c'est largement vrai.

Legislators meet in public to debate and define the laws

Les législateurs se réunissent en public, débattent et définissent les lois

that prohibit criminal conduct.

qui interdisent les comportements criminels.

Citizens in our community serve as jurors on criminal trials.

Les citoyens de notre communauté servent de jurys lors de procès criminels.

And if you want to watch a trial,

Et si vous voulez regarder un procès,

the courtroom doors are wide open.

les portes de la salle d'audience sont grandes ouvertes.

After the trial, though, our commitment to transparency ends.

Cependant, après le procès, notre engagement de transparence disparaît.

With the prison door securely shut,

Les portes de la prison fermement verrouillées,

what happens behind prison walls

ce qu'il se passe derrière les murs

stays behind prison walls.

reste derrière les murs de la prison.

And without the scrutiny of the public gaze,

Et sans le contrôle du regard public,

the darkness festers.

l'obscurité se déploie.

Other than execution,

Hormis l'exécution,

incarceration is the most intrusive power of the state:

l'incarcération est la forme de pouvoir de l'État la plus intrusive :

the deprivation of citizens' liberty.

elle prive le citoyen de sa liberté.

But no government institution

Mais aucune institution du gouvernement

is more opaque and less accountable than prison.

n'est plus opaque et moins responsable que la prison.

Even though prisons are supported by tax payers

Même si les prisons sont soutenues par les contribuables,

and return 95 percent of their residents to our communities.

et rendent 95 % de ses résidents à nos communautés.

It's that secrecy that allows the ADX to disappear people.

C'est ce secret qui permet à l'ADX de faire disparaître des personnes.

And so we have an obligation, said Justice Kennedy,

Et ainsi nous avons l'obligation, comme le dit le juge Kennedy,

as a democracy and as a people,

en tant que démocratie, en tant que peuple,

"we should know what happens after the prisoner is taken away."

« nous devrions savoir ce q'ili se passe lorsque le prisonnier est emmené. »

The prison system is the concern and responsibility of every citizen.

Le système carcéral est la préoccupation et la responsabilité de chaque citoyen.

This is your justice system.

C'est votre système judiciaire.

These are your prisons.

Ce sont vos prisons.

Torture happens in the dark.

La torture se passe dans l'obscurité.

And so we need to embrace the admonition that sunlight is the best disinfectant.

Alors nous devons admettre que la lumière est le meilleur désinfectant.

Not only because we need to know what happens inside ADX,

Non seulement parce que nous devons savoir ce qu'il se passe dans l'ADX,

but because the knowing itself can create change.

mais parce que le savoir peut créer le changement.

There's an axiom in physics called the uncertainty principle.

Il existe un axiome en physique appelé le principe d'incertitude.

It teaches that the mere fact of observation

Il stipule que le simple fait d'observer

can alter, will alter,

peut altérer, et altère,

the subatomic reaction being observed.

la réaction subatomique observée.

In other words,

Autrement dit,

watching something affects its course.

observer une chose altérera son comportement.

In a democracy like the US,

Dans une démocratie comme celle des États-Unis,

prisons are administered in our name and on our behalf.

les prisons sont administrées en notre nom et à notre place.

The conditions in ADX implicate our tax dollars,

Les conditions dans l'ADX impliquent l'argent de nos impôts,

public safety

la sécurité publique

and, most of all,

et, plus que tout,

our shared belief in the inherent dignity of every human being.

la croyance que nous partageons en la dignité inhérente à chaque être humain.

We have an obligation to bear witness.

Nous devons être témoins.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)