What happens to people in solitary confinement | Laura Rovner

Traductor: Revisor: Eduardo Sierra

The drive through the world's most secure prison is beautiful.

El camino hacia la prisión más segura es hermoso.

The federal government's only supermax prison, known as ADX,

La única prisión de máxima seguridad del gobierno federal, conocida como ADX,

is 90 miles south of Denver.

está a 90 millas al este de Denver.

Standing outside the building,

Desde afuera,

ADX looks like a newish suburban middle school.

ADX se ve como una escuela nueva en un suburbio.

(Laughter)

(Risas)

The lobby is clean and bright;

El vestíbulo está limpio y brillante,

there's big windows and clear views of the mountains;

hay grandes ventanas y una visión clara de las montañas,

and a polite front-desk attendant with a kiosk selling travel mugs.

y un recepcionista amable junto a un quiosco vendiendo café para llevar.

(Laughter)

(Risas)

On the wall is a large plaque that reads,

En la pared, hay una placa que dice:

"The best prize that life offers is the chance to work hard

“El mejor premio en la vida es la oportunidad de trabajar duro

at work worth doing."

en algo que vale la pena”.

Just past it is a huge framed photo of Alcatraz.

A su lado, hay una foto grande y enmarcada de Alcatraz.

And down the stairs, at the end of a long hallway,

Bajando las escaleras, al final de un pasillo largo,

are 400 men decaying in isolation cells.

hay 400 hombres pudriéndose en celdas de aislamiento.

I work on cases involving the constitutional rights of prisoners.

Trabajo con casos relacionados con los derechos constitucionales de los presos.

Now, people have differing views about prisoners' rights.

Existen diferentes puntos de vista en cuanto a los derechos de los presos.

But there's something more people can agree on:

Pero hay algo en lo que la mayoría está de acuerdo:

torture.

la tortura.

The US government says it doesn't use torture,

El gobierno de EE. UU dice no usar la tortura

and we condemn other countries, like Iran and North Korea,

y condenamos a otros países como Irán y Corea del Norte

for their use of torture.

ya que practican la tortura.

But some people think the so-called worst of the worst deserve it:

Pero algunas personas creen que los peores se lo merecen:

terrorists, mass murderers, the really "bad" people.

terroristas, asesinos en serie, la gente que de verdad es “mala”.

Now I personally believe that no one deserves to be tortured

Personalmente, creo que nadie merece ser torturado

by the US government.

por el gobierno de EE. UU.

But that's me.

Pero esa es mí opinión.

(Applause)

(Aplausos)

No matter where you fall,

No importa quienes sean,

there's a few things I need you to understand

hay algunas cosas que necesito entiendan

before I continue.

antes de continuar.

First, we do torture people here in America,

Primero, sí torturamos a la gente en EE. UU.

tens of thousands of them every day.

decenas de miles todos los días.

It's called solitary confinement.

Se llama confinamiento solitario.

It's done in our names, using our tax dollars,

Se hace en nuestro nombre, con nuestros impuestos

behind closed doors.

a puertas cerradas.

And as a result,

Como resultado,

we're undermining the core values of our justice system.

debilitamos los valores base de nuestro sistema judicial.

Built with state-of-the-art technology,

Con tecnología de última generación,

ADX has nearly perfected solitary confinement.

ADX casi ha perfeccionado el confinamiento solitario.

Each man spends 23 hours a day

Cada hombre pasa 23 horas al día solo,

alone in a cell the size of a small bathroom.

en una celda del tamaño de un baño pequeño.

Virtually every aspect of his life occurs in that cell.

Prácticamente, cada aspecto de su vida ocurre en esa celda.

But aside from sleeping and eating,

Pero aparte de dormir y comer,

which he does within an arm's reach of his toilet,

lo que hace desde el inodoro al alcance de su brazo,

there aren't many aspects of life.

no hay muchos otros aspectos.

Correctional officers push food trays through slots in the doors

Los oficiales empujan bandejas con comida a través de ranuras en las puertas

and take the men to solitary exercise cages

y llevan a hombres a jaulas de ejercicio aisladas

that are referred to by prisoners and staff alike,

a las que tanto presos y funcionarios

without irony, as dog runs.

llaman, sin ironía, perreras.

Other than that,

Aparte de eso,

these men are locked in cement closets,

estos hombres están encerrados en armarios de cemento,

all day, every day.

todo el día, todos los días.

Two steps forward, two steps back.

Dos pasos hacia delante, dos hacia atrás.

That's it.

Eso es todo.

They can't see the nearby mountains or any trees --

No pueden ver las montañas ni los árboles.

"nothing living, not so much as a blade of grass,"

“Nada que esté vivo, ni siquiera el pasto”,

is how one man in ADX described it.

es como lo describe un hombre de ADX.

Some people report that after years of not looking at anything

Algunas personas dicen que luego de no haber visto nada

further than 10 feet away,

que a más de 10 pies de distancia,

their eyesight has deteriorated so much

su visión se ha deteriorado tanto

that they can't focus on faraway objects anymore.

que ya no pueden enfocar objetos lejanos.

The isolation is so deep and profound

Este aislamiento es tan intenso y profundo

that one of our clients would lie on the floor of his cell for hours,

que nuestros clientes podrían yacer en el suelo de su celda por horas

just hoping to catch a glimpse of someone's feet

con la esperanza de divisar los pies de alguien

as they walked past the door of his cell.

que pasara por fuera de su celda.

Another befriended a wasp that flew into his cell,

Otro se hizo amigo de una avispa que voló dentro de su celda,

feeding it and talking to it like a friend.

alimentándola y hablándole como si fuera su amiga.

Some try to communicate with fellow prisoners

Se comunican con sus compañeros de prisión

by yelling through the shower drains.

gritando a través del desagüe de las duchas.

Still though, many of these men lost their voices

Aun así, muchos de estos hombres perdieron su voz

after talking with us for just an hour.

luego de hablar con nosotros por solo una hora.

Their vocal cords were out of practice speaking for that long.

Sus cuerdas vocales perdieron la costumbre de hablar tan largo.

We know the impact of long-term isolation is devastating.

Sabemos que el impacto del aislamiento prolongado es devastador.

This borders on common sense.

Es casi parte del sentido común.

It's why harsh prison systems and torture regimes

Las prisiones y regímenes de tortura

son un castigo.

routinely use solitary as a form of severe punishment.

And why none of us would tolerate having a loved one,

Por esto no aceptaríamos que uno de nuestros seres queridos

like a parent or a child,

como un padre o un hijo,

locked alone in a small bathroom for days, let alone years.

esté encerrado en un baño pequeño por días, menos por años.

Or decades.

O décadas.

In the course of representing that first client at ADX,

Cuando representamos a nuestro primer recluso de ADX,

we learned about another man, Tommy Silverstein,

supimos de otro hombre: Tommy Silverstein,

who the Federal Bureau of Prisons put in solitary confinement

a quien la Agencia de Prisiones sentenció a confinamiento solitario

under a "no human contact" order in 1983,

prohibiéndole el contacto humano en 1983,

after he killed a corrections officer.

luego de asesinar a un oficial penitenciario.

Tommy was 31 years old.

Tommy tenía 31 años de edad.

Now he's 66.

Ahora tiene 66.

He's been in solitary confinement for 35 years.

Ha estado en confinamiento solitario por 35 años.

Struggling to find the words to capture his experience of ADX,

Sin encontrar palabras para contar su experiencia en ADX,

Tommy, who has become an accomplished artist,

Tommy, quien se ha convertido en un artista experto,

drew it instead.

la describió dibujando.

Unless we start to change how we treat prisoners in this country,

A menos que empecemos a cambiar cómo tratamos a los presos del país,

he'll probably be there for the rest of his life.

probablemente estará ahí por el resto de su vida.

Both John McCain and Nelson Mandela

John McCain y Nelson Mandela

said that of all the horrors they suffered in prison,

dijeron que de todos los horrores que vivieron en prisión,

solitary confinement was the worst.

el confinamiento solitario fue el peor.

That's because solitary puts people at risk

El aislamiento pone a las personas en peligro

of losing their grasp on who they are,

de perder el sentido de su propio ser,

of how and whether they're connected to a larger world.

de cómo y si es que están conectados a un mundo más grande.

As psychologist Dr. Craig Haney explains,

El Dr. Craig, como psicólogo, explica

that's because human identity is socially created.

que es porque la identidad humana se crea socialmente.

We understand ourselves through our relationships with other people.

Nos entendemos a través de la relación con otras personas.

Solitary confinement can make you change what you think about yourself.

El confinamiento solitario puede hacer que cambies cómo te percibes a ti mismo.

It can make you doubt whether you even have a self.

Puede hacer que dudes de poseer una identidad propia.

Some people in solitary aren't even sure they exist,

Algunas personas en aislamiento ni siquiera están seguras de existir,

so they'll mouth off to a corrections officer

algunos les gritan groserías a los oficiales,

and end up getting shackled or beaten.

y terminan siendo encadenados o apaleados.

But at least then, they know they exist.

Pero así saben que sí existen.

Over time, some of the men in ADX break down in obvious ways,

Con el tiempo, algunos hombres en ADX, se quiebran de manera evidente,

like banging their heads on the walls of their cells

golpean sus cabezas contra las paredes de sus celdas

or smearing themselves with feces.

o se embarran con sus propias heces.

Or attempting suicide, some of them successfully.

Algunos intentan suicidarse, a veces lo logran.

Many people cut themselves

Muchos se cortan

just to feel the pain that keeps them tethered to the real world.

solo para sentir el dolor, que los mantiene aferrados al mundo real.

Others adjust,

Otros se adaptan,

showing no outward sign of mental illness.

sin mostrar signos de enfermedades mentales.

But there's grave harm in the adjustment itself.

Sin embargo, la adaptación puede ser muy dañina,

That's because the experience of long-term isolation

ya que experimentar aislamiento prolongado

can paradoxically lead to social withdrawal.

puede, paradójicamente, causar aislamiento social.

At first, people are starved for human contact,

Al comienzo, la gente añora el contacto humano,

but over time,

pero con el tiempo,

it becomes disorienting, even frightening.

se vuelve confuso, incluso aterrador.

They can't handle it anymore.

Ya no pueden manejarlo.

All of this amounts to a prolonged social death.

Todo esto resulta en una prolongada muerte social.

The men in ADX are stuck in suspended animation.

Los hombres en ADX están atorados en animación suspendida.

Not really part of this world,

Sin ser parte de este mundo,

they're not really part of any world that's fully and tangibly human.

no son parte de ninguna realidad que sea completa y tangiblemente humana.

It's for all of these reasons that international human rights law

Por estas razones, la ley internacional de derechos humanos

prohibits the use of long-term solitary confinement.

prohíbe el confinamiento solitario prolongado.

In fact, the UN has called on governments to ban the use of solitary

De hecho, la ONU pidió a los gobiernos prohibir el aislamiento

for more than 15 days.

por más de 15 días.

As of today,

A la fecha,

Tommy Silverstein has been in solitary for 12,815 days.

Tommy Silverstein ha estado en aislamiento por 12 815 días.

Now in judging other countries' human rights records,

Al juzgar el historial de otros países respecto a derechos humanos,

the US State Department has called the use of long-term solitary

el departamento de estado americano dice que al aislamiento prolongado

a human rights violation.

es violación a los derechos humanos.

In 2009, for example,

Por ejemplo, en el 2019,

State Department condemned Israel, Iran, Indonesia and Yemen

el departamento de estado juzgó a Israel, Irán, Indonesia y Yemen

for their use of solitary.

por utilizar el aislamiento.

But we allow it to happen on our own soil.

Pero lo permitimos en nuestra tierra.

When a prison is located in the US instead of China,

Cuando una prisión se encuentra en EE. UU. y no en China,

when it's run by the federal government and not some rogue sheriff,

cuando la administra el gobierno federal, y no un comisario deshonesto,

when it has state-of-the-art technology and gleaming floors,

cuando cuenta con tecnología de punta y pisos lustrosos,

not overcrowded cells and decrepit facilities,

sin celdas abarrotadas e instalaciones en pésimo estado,

it's harder to believe that torture happens there.

es más difícil creer que ahí se practica la tortura.

But it's important to entertain the idea that, sometimes, this too

Es importante considerar que, a veces, la tortura

is what torture looks like.

también luce así.

As a civil rights lawyer,

Como abogada de derecho civil,

I believe it's important to ensure that people,

creo que es importante asegurar que la gente,

even those convicted of terrible crimes,

incluso aquellos condenados por crímenes horribles

aren't tortured by our government.

no sean torturados por el gobierno.

And if this talk were a movie,

Si esta charla fuera una película,

I'd tell you next about how we fought and fought and eventually won.

les diría que luchamos y luchamos, y que eventualmente ganamos.

But this isn't a movie.

Pero no es una película.

So I'll tell you, instead, about how deeply this injustice is hidden.

En vez de eso, les diré cuán profunda está escondida esta injusticia.

How difficult it is to expose it,

Lo difícil que es exponerla,

and why it's important that we do.

y cuán importante es que lo hagamos.

You'd think that lawyers, people who work in the justice system,

Pensarían que los abogados, gente que trabaja en el sistema judicial,

would know what happens in our prisons.

sabría lo que pasa en nuestras prisiones.

But I'm a lawyer, and I live less than two hours away from ADX.

Yo soy abogada, vivo a menos de dos horas de ADX.

And until we went to see that first client,

Y hasta que visité a aquel primer recluso,

I didn't know anything about it.

no sabía nada al respecto.

I don't think that's an accident.

No creo que eso sea un accidente.

ADX walls itself off from public scrutiny.

ADX se escuda del escrutinio público.

In the 25 years since it opened,

En los 25 años que lleva abierto,

it's allowed only a single visit by human rights organizations.

solo ha autorizado una visita de organizaciones de derechos humanos.

Journalists are routinely denied entry.

A los periodistas se les niega la entrada.

Mail is censored.

El correo está censurado.

And even when rare family visits occur,

Las visitas familiares, que ocurren rara vez,

they're monitored by an unseen government official

son monitoreadas por un oficial del gobierno

who can cut the visit off without notice

quien puede detener la visita sin aviso

if he thinks that the prisoner is talking in too much detail

si sospecha que el prisionero está dando muchos detalles

about the conditions in ADX.

respecto a las condiciones en ADX.

In China, in Russia, they keep out the human rights observers,

En China y Rusia, se niega la entrada a los observadores de DD.HH.

keep out the media, keep out the UN.

a la prensa y a la ONU.

And so do we.

Nosotros igual.

ADX is, in the words of one journalist,

ADX es, según un periodista,

"a black site on American soil."

“una prisión clandestina en suelo americano”.

We know that secrecy is a hallmark of places that torture.

Sabemos que esta confidencialidad es el sello de lugares donde se tortura.

But after years of shining a light,

Luego de años de arrojar luz,

we now know more about the conditions in Guantanamo

ahora sabemos más de las condiciones en Guantánamo

than we do at ADX.

de lo que sabemos de ADX.

Five years ago,

Cinco años atrás,

when there was a hunger strike and force-feeding at Guantanamo,

cuando hubo una huelga de hambre y alimentación forzada en Guantánamo,

the same thing was happening at ADX.

lo mismo estaba pasando en ADX.

But you probably didn't hear about it

Probablemente no se enteraron de eso

because the government gagged family members and lawyers

porque el gobierno silenció a familiares y abogados

from talking about it.

para que no hablaran de ello.

But here's the thing:

La cosa es que:

the American criminal justice system is supposed to be transparent.

el sistema judicial penal americano debería ser transparente.

And before someone gets sent to prison,

Antes de sentenciar a alguien a prisión,

that's largely true.

ese es generalmente el caso.

Legislators meet in public to debate and define the laws

Legisladores se reúnen en público para debatir y establecer leyes

that prohibit criminal conduct.

que prohíban conductas delictivas.

Citizens in our community serve as jurors on criminal trials.

Los ciudadanos de nuestra comunidad son jurados durante procesos penales.

And if you want to watch a trial,

Si quieren ver un juicio,

the courtroom doors are wide open.

las puertas de los tribunales están abiertas.

After the trial, though, our commitment to transparency ends.

Sin embargo, luego del juicio, nuestro compromiso de transparencia termina.

With the prison door securely shut,

Con la puerta de la prisión cerrada,

what happens behind prison walls

lo que pasa dentro de la prisión,

stays behind prison walls.

se queda dentro de la prisión.

And without the scrutiny of the public gaze,

Sin el escrutinio público,

the darkness festers.

la oscuridad se infecta.

Other than execution,

Aparte de la ejecución,

incarceration is the most intrusive power of the state:

el encarcelamiento es el poder más intrusivo del estado:

the deprivation of citizens' liberty.

la privación de libertad de un ciudadano.

But no government institution

Pero ninguna institución del gobierno

is more opaque and less accountable than prison.

es más opaca y rinde menos cuentas que la prisión.

Even though prisons are supported by tax payers

A pesar de que se financia con nuestros impuestos

and return 95 percent of their residents to our communities.

y devuelve el 95 % de sus residentes a nuestras comunidades.

It's that secrecy that allows the ADX to disappear people.

Es esa confidencialidad la que permite a ADX desaparecer gente.

And so we have an obligation, said Justice Kennedy,

Entonces, tenemos una obligación, dijo el juez Kennedy,

as a democracy and as a people,

como democracia y como personas,

"we should know what happens after the prisoner is taken away."

“debemos saber qué pasa con el convicto después que se lo llevan”.

The prison system is the concern and responsibility of every citizen.

El sistema penitenciario concierne y es responsabilidad de cada ciudadano.

This is your justice system.

Es su sistema judicial.

These are your prisons.

Son sus prisiones.

Torture happens in the dark.

La tortura sucede en la oscuridad,

And so we need to embrace the admonition that sunlight is the best disinfectant.

por lo que tenemos que aceptar que la luz es el mejor desinfectante.

Not only because we need to know what happens inside ADX,

No solo porque necesitamos saber qué pasa dentro de ADX,

but because the knowing itself can create change.

sino que porque el conocimiento puede crear cambios.

There's an axiom in physics called the uncertainty principle.

En la física, existe un axioma llamado principio de indeterminación.

It teaches that the mere fact of observation

Postula que el simple acto de observar

can alter, will alter,

puede alterar, va a alterar,

the subatomic reaction being observed.

la reacción subatómica observada.

In other words,

En otras palabras,

watching something affects its course.

observar algo afecta su curso.

In a democracy like the US,

En una democracia como EE. UU.

prisons are administered in our name and on our behalf.

las prisiones serán administradas en nuestro nombre, por nuestra orden

The conditions in ADX implicate our tax dollars,

Las condiciones en ADX implican nuestros impuestos,

public safety

nuestra seguridad pública,

and, most of all,

y, por sobre todo,

our shared belief in the inherent dignity of every human being.

nuestra creencia en la dignidad inherente de cada ser humano.

We have an obligation to bear witness.

Tenemos la obligación de ser testigos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)