The US Can Move past Immigration Prisons – and towards Justice | César Cuauhtémoc García Hernández

Traductor: Natasha Greenhouse Revisor: Dania Méndez

Outside of Philadelphia,

En las afueras de Filadelfia,

there is an old nursing home that peaks out from behind lush trees.

hay una antigua residencia de ancianos que se ve detrás de árboles exuberantes.

Instead of caring for the old, these days, it detains the young.

En vez de albergar y cuidar ancianos, hoy en día tiene capturados a jóvenes.

Kids who came to the United States with their parents.

Niños que vinieron a EE. UU. con sus padres.

Inside its hallways,

En sus pasillos,

a little boy named Diego went from diapers to detention.

hay un niño llamado Diego que llegó a la prisión en pañales.

When he was just one year old,

Cuando tenía solo un año,

Diego's mother, Wendy, decided that life in Honduras was too dangerous

su madre, Wendy, decidió que Honduras era demasiado peligroso

for them to stay.

para seguir viviendo ahí.

Like people from all over the world have done for generations,

Igual que han hecho las personas del mundo durante generaciones,

Diego and Wendy turned to the United States for safety.

Diego y Wendy decidieron buscar seguridad en Estado Unidos.

If you are in the United States and you are afraid for your life,

Si estás en EE. UU. y temes por tu vida,

federal law is clear that you can ask for asylum.

la ley federal deja en claro que puedes pedir asilo.

It does not matter where you came from or how you got here.

No importa de dónde vienes o cómo llegaste.

Diego and Wendy did just that.

Diego y Wendy hicieron precisamente eso.

Within a few days,

En pocos días,

they found themselves inside that Pennsylvania immigration prison.

se encontraron dentro de aquella cárcel de inmigración en Pensilvania.

Two among half a million people

Son dos del medio millón de personas

who will be locked up every single year,

que se encarcelan cada año

while the government decides

mientras el gobierno decide

if they will be allowed to stay in the United States.

si se puedan quedar en EE. UU.

Instead of a fair match

En vez de ser una lucha justa

between a prosecutor and a defense attorney,

entre un fiscal y un abogado defensor,

imprisoned migrants usually walk into court alone.

los migrantes encarcelados suelen entrar solos a la corte.

It's a high-stakes legal battle

Es una batalla legal de gran interés

that they are forced to fight with their hands tied behind their backs.

en la que son obligados a luchar con las manos atadas a la espalda.

As the courts deliberate, the days pass.

Mientras la corte delibera, pasan los días.

From your community to mine, today, someone is locked up

De sus comunidades y de la mía, han encarcelado a personas

who has not been accused of any crime.

que nunca han cometido un delito.

Often, they haven't seen a judge or even a lawyer.

Muchas veces no han visto a un juez o incluso un abogado.

And yet, in most immigration prisons

Sin embargo, en la mayoría de las prisiones de inmigración

that I have visited as a lawyer or a researcher,

que he visitado como abogado o investigador,

the steel door is closed shut with the clink of confinement.

la puerta de acero está cerrada con el tintineo del encierro.

For the sake of votes,

Por el bien de los votos,

politicians claim people like Diego and Wendy are dangerous, or dishonest.

los políticos dicen que la gente como Diego y Wendy

son peligrosos o deshonestos.

For the sake of profits,

Por el bien de las ganancias,

private corporations run prisons to house them.

las empresas privadas tienen prisiones para alojarlos.

It seems unimaginable today,

Parece inimaginable hoy en día,

but we haven't always locked up migrants

pero no siempre hemos encarcelado a los migrantes

who are waiting for the government to decide their fate.

que esperan que el gobierno decida sus destinos.

At one time,

Hubo un tiempo

the United States stood on the verge of abolishing immigration prisons.

en el que EE. UU. estuvo a punto de acabar con las cárceles de inmigración.

"This was the sign of an enlightened civilization,"

“Esto fue la señal de una civilización iluminada”,

the Supreme Court wrote in 1958.

dijo la Corte Suprema en 1958.

We were so close.

Estábamos tan cerca,

But politics and profits pushed us in the opposite direction.

pero la política y las ganancias nos desviaron a la dirección opuesta.

With the support of Republicans and Democrats,

Con el apoyo de Republicanos y Demócratas,

today, we lock up men, we lock up women, and we lock up children.

hoy encarcelamos a hombres, mujeres y niños.

But in our past, I see hope for the future.

Pero con nuestro pasado, veo esperanza en el futuro.

We can take clear steps toward abolishing immigration prisons.

Podemos tomar pasos claros para acabar con las cárceles de migrates.

Most people think of Ellis Island

La mayoría de la gente piensa en la Isla Ellis

as the place that welcomed generations of newcomers to the United States.

como el lugar que recibió a generaciones de recién llegados a EE. UU.

It did that,

Sí lo hizo,

but it was also an immigration prison

pero también fue una cárcel de inmigración

with an ironic view of the Statue of Liberty.

con una vista irónica de la Estatua de la Libertad.

By the 1950s, the Ellis Island facility needed to be repaired,

Para los años cincuenta,

la infraestructura de la Isla Ellis necesitaba ser reparada,

replaced or discarded.

reemplazada o descartada.

The government of the war hero turned Republican president,

El gobierno del presidente Republicano, previamente héroe de guerra,

Dwight Eisenhower,

Dwight Eisenhower,

decided to shut it down.

decidió cerrarla.

But then, starting in the late 1970s,

Pero luego, al final de los años setenta,

the United States built the largest immigration prison system in the world.

construyeron el sistema penitenciario de inmigración más grande del mundo.

Republicans and Democrats worked together,

Los Republicanos y Demócratas trabajaron juntos,

pointing to the prison's barbed wire to uphold the law to protect you ...

señalando el alambre de púas de la prisión que aseguraba que estuvieran protegidos

from me.

de mí.

When Haitians started arriving in large numbers in the 1970s,

Cuando los haitianos empezaron a llegar en grandes cantidades

en los años 70,

Carter turned to detention.

Carter empezó con la detención.

In the 1980s, Reagan followed by jailing Cubans and Central Americans.

En la década de los 80, Reagan encarceló a cubanos y centroamericanos.

George H. W. Bush turned to the military base at Guantanamo, Cuba,

George H. W. Bush usó la base militar en Guantánamo, Cuba

to jail migrants.

para encarcelar a migrantes.

President Clinton left them there.

El Presidente Clinton los dejó ahí.

This isn't a partisan issue.

Esto no es un problema partidista.

This is a profits issue.

Se trata de las ganancias.

To local governments and private businesses,

Para los gobiernos locales y las empresas privadas,

immigration prisons are a financial spigot.

las prisiones de inmigración son el premio mayor.

The two largest private prison corporations in the United States,

Las dos mayores empresas privadas de prisiones en EE. UU.,

CoreCivic and the GEO Group,

CoreCivic y el Grupo GEO,

get about half of their money from the federal government.

reciben la mitad de sus ingresos del gobierno federal.

With that, they hire people in out-of-the-way locations,

Con ello, contratan a personas en ubicaciones apartadas,

where decent-paying jobs are hard to come by.

donde es difícil encontrar trabajos que paguen bien.

Down in South Texas, head north from the border,

En el sur de Texas, al norte de la frontera,

and eventually, you will catch the sharp stench of onions

eventualmente se puede detectar el fuerte olor a cebolla

filling the air.

que impregna el aire.

The local economy of Raymondville --

La economía local de Raymondville,

that's the county seat of Willacy County --

la sede del condado de Willacy,

it runs on produce --

depende de productos,

on produce and on prisons.

de productos y de prisiones.

Tucked behind a state jail,

Escondido detrás de una cárcel estatal,

the Willacy County Detention Center houses federal immigration prisoners

el centro de detención del condado de Willacy

aloja a prisioneros inmigrantes

in large canvas tents.

en grandes tiendas de campaña.

A few years ago, this facility shut down,

Hace unos años, se cerró

after inmates rebelled.

tras una rebelión de los prisioneros.

And when that happened, I was not surprised,

Y cuando ocurrió eso, no me sorprendió

because back when I used to represent clients there,

porque cuando representaba clientes de ahí

stories of rape, harassment and abuse were common.

era común escuchar historias de violación, acoso y abuso.

Eventually, the county lost a few hundred jobs.

Eventualmente, el condado perdió cientos de trabajos.

Even the Walmart shut down.

Hasta cerró el Walmart.

But then, in the summer of 2018,

Pero luego, en el verano de 2018,

when the refurbished prison was ramping up to reopen,

cuando la prisión remodelada estaba preparada para abrir,

the county's elected officials celebrated.

los oficiales electos del condado celebraron.

Why was the county so interested?

¿Por qué tenía tanta interés el condado?

It owned the prison, and the private company just ran it.

La prisión era suya y la empresa privada solo la administraba.

Having prisoners on the inside

Al tener prisioneros dentro,

meant that the private company could hire guards,

la empresa privada podía contratar a guardias,

and it could hire nurses,

y podía contratar a enfermeros,

and it meant that the county could pay its bills.

y el condado podía pagar las cuentas.

With support from Washington down to Willacy County,

Con apoyo desde Washington hasta el condado de Willacy,

it's a good time to be in the business of locking up migrants.

es un buen momento para trabajar encarcelando a migrantes.

But we can't forget that these are people who we're talking about,

Pero no se puede olvidar que estamos hablando de personas,

from kids who are too young to be asked their opinions,

desde niños que son demasiado chicos para preguntarles sus opiniones,

to adults with longtime ties to the United States.

hasta adultos con viejos lazos a los EE. UU.

Diego and Wendy were stuck inside that old nursing home turned prison,

Diego y Wendy estaban presos dentro la residencia de ancianos

que ahora era una prisión,

waiting for the legal process to slowly grind forward.

viendo como el proceso legal avanzaba lentamente.

Just one when he arrived,

Solo con un año cuando llegó,

Diego was three by the time he got out.

Diego tenía tres años cuando salió.

Eventually, he won his legal case to stay in the United States,

Finalmente, ganó su caso jurídico para quedarse en EE. UU.,

but not before 650 nights passed.

pero solo después de 650 noches.

And yet ...

Y aún así

others are not so lucky.

otros no tienen tanta suerte.

Kamyar Samimi ...

Kamyar Samimi

had a green card and 40 years in the United States,

era residente y llevaba viviendo 40 años en EE. UU.

when one day, ICE showed up at his door

cuando llegaron los servicios de migración

and took him down to a private prison in suburban Denver.

y lo llevaron a una cárcel privada a las afueras de Denver.

Within 13 days,

A los 13 días,

he was dead.

estaba muerto.

The government never got around to deciding

El gobierno nunca decidió

if he should be deported.

si debía ser deportado.

In this topsy-turvy world,

En este mundo patas arriba,

we feel better when we lock up kids with their mothers,

¿nos sentimos mejor cuando encarcelamos a niños con sus madres,

or when people don’t meet the same end as Mr. Samimi.

o cuando las personas no acaban igual que el Sr. Samimi?

Is this really the best that we can do?

¿De verdad es lo mejor que se puede hacer?

The path to a world that's free of immigration prisons

El camino a un mundo libre de prisiones de inmigración

does not begin by pretending that migrants are perfect.

no comienza con fingir que todo migrante es perfecto.

It starts with a reality check.

Comienza enfrentando la realidad.

Immigration law tells us that migrants are aliens.

La ley de inmigración nos dice que los migrantes son extraños.

But we all know that migrants are not aliens.

Pero todos sabemos que los migrantes no son extraños.

Migrants are just people.

Son simplemente personas.

And like most people,

Y como la mayoría de las personas,

most of the time, migrants are profoundly ordinary --

la mayoría del tiempo, los migrantes son completamente normales,

ordinary people asked to do the extraordinary:

personas normales a las que se les exige lo extraordinario.

wage your final fight to stay in this country

Luchan para quedarse en este país

while you are locked up far away from family, your friends --

mientras están encarcelados lejos de sus familias y amigos

where lawyers are hard to come by.

y donde es difícil conseguir un abogado.

To fix this and move toward a world without immigration prisons,

Para resolver esto y llegar a un mundo sin prisiones de inmigración,

let's stop paying CoreCivic and the GEO Group

dejemos de pagarle a CoreCivic y el Grupo GEO

to lock up migrants,

para que encarcelen migrantes

and let's start paying lawyers to defend them.

y empecemos a pagarle a abogados que puedan defenderlos.

(Cheers and applause)

(Aplausos)

Having a lawyer just means that the courts are more likely to reach

Tener un abogado representa una mayor probabilidad para que la corte

a fair and a just conclusion.

llegue a una conclusión imparcial y justa.

And when it comes to important legal questions,

Y con respecto a las importantes cuestiones legales,

let's be honest,

hay que ser honestos,

what's more American that a fight between lawyers?

¿qué es más estadounidense que una lucha entre abogados?

(Laughter)

(Risas)

And we've done this in the past.

Y ya lo hemos hecho previamente.

The government has run several pilot projects.

El gobierno ha ejecutado varios proyectos piloto.

Every time, support has proven enough to get migrants out of prison,

Cada vez ha ganado suficiente apoyo para liberar a los migrantes,

to keep them on top of their court dates and away from trouble.

para mantenerlos listos para sus citas en la corte

y así evitar problemas.

But we've never let these projects grow.

Pero nunca hemos dejado que estos proyectos se desarrollen.

Politics and profits have always stamped out

La política y las ganancias siempre han eliminado

the promise of freedom.

la promesa de la libertad.

We can lock up migrants,

Sí podemos encarcelar a los migrantes,

but we don't have to.

pero no lo debemos hacer.

Instead of hoping that barbed wire and steel doors

En vez de esperar que el alambre de púas y las puertas de acero

will guide us out of the labyrinth of immigration law,

nos guíen fuera de la ley de inmigración laberíntica,

we could invest in justice.

podríamos invertir en la justicia.

We could make sure that every migrant

Podríamos asegurar que cada migrante

has a fair chance of putting their best legal case forward.

tenga una oportunidad justa de presentar su mejor caso jurídico.

Because immigration prisons don't get us out of a problem.

Porque las prisiones de inmigración no nos sacan de un problema.

Immigration prisons are the problem.

Las prisiones de inmigración son el problema.

(Cheers and applause)

(Aplausos)

They blind us to the past, when we did things differently,

No nos dejan ver el pasado cuando hacíamos todo de forma distinta

and they distract us from the moneymaking tentacles

y nos distraen de los tentáculos lucrativos

that tie our future to the prison gates.

que vinculan nuestro futuro con las puertas de la prisión.

Well, the thing is,

Pero la cosa es que

liberty is too precious for any of us to lose it

la libertad es demasiado valiosa para perderla

because politicians want votes

solo porque los políticos quieren votos

and private corporations want money.

y las empresas privadas quieren dinero.

Thank you.

Gracias.

(Cheers and applause)

(Aplausos)