The Hidden Danger of Lead in Soil | Yvette Cabrera | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Mariano Carrasco

I bet you’ve heard about our problem with lead contamination.

Apuesto a que han oído hablar

de nuestro problema con la contaminación por plomo.

Aquí en EE. UU.,

Here in the US,

we began phasing out one of the largest sources of lead in gasoline

comenzamos a eliminar gradualmente

una de las mayores fuentes de plomo en la gasolina

in the mid-1970s.

a mediados de la década de 1970.

But for decades,

Sin embargo, durante décadas,

our vehicles had spewed this toxic exhaust into the atmosphere.

nuestros vehículos habían arrojado este escape tóxico a la atmósfera.

So where did that residual lead go?

¿A dónde fue a parar ese plomo residual?

I'm an investigative reporter, and almost a decade ago,

Soy periodista de investigación y hace casi una década,

when I began digging into this issue,

cuando empecé a investigar este tema,

I realized there's a huge misconception about lead.

me di cuenta de que había una idea muy errónea sobre el plomo.

We talk about it like the problem was solved decades ago,

Hablamos de ello como si el problema se hubiera resuelto hace décadas,

but it's still happening right now.

pero sigue ocurriendo ahora mismo.

Lead contamination isn't just a problem in the water of Flint, Michigan.

La contaminación por plomo no es solo un problema en el agua de Flint, Michigan.

It's in the soil, too.

También está en el suelo.

And not just in Flint,

Y no solo en Flint,

but around the world and almost certainly where you live.

si no en todo el mundo y casi con seguridad en el lugar donde viven.

Today, we know that no level of lead is safe in children's bodies,

Hoy, sabemos que ningún nivel de plomo es seguro en los cuerpos de los niños;

yet lead is detected in the blood of all children.

sin embargo, el plomo se detecta en la sangre de todos los niños.

Most people associate lead with water and paint.

La mayoría de las personas asocian el plomo con el agua y la pintura.

What they don't realize is that this invisible poison

Lo que no se dan cuenta es de que este veneno invisible

could be in the very soil where their children are playing.

podría estar en la misma tierra donde juegan sus hijos.

Take Santa Ana, California,

Tomemos como ejemplo a Santa Ana, California,

a city of more than 300,000 people.

una ciudad de más de 300 000 habitantes.

In the 1960s,

En la década de 1960,

the tiny Mexican-American barrio of Logan

el pequeño barrio mexicano-estadounidense de Logan

was one of the poorest neighborhoods in Santa Ana.

era uno de los barrios más pobres de Santa Ana.

Squeezed between two railroad tracks,

Ubicado entre dos vías férreas,

next to a highway

junto a una autopista y rodeado de todo tipo de industrias.

and surrounded by all sorts of industry.

It had also been a segregated neighborhood.

También había sido un barrio segregado.

It was, as they say, on the wrong side of the tracks.

Estaba, como dicen, en el lado malo de la ciudad.

But for the children of Logan, it was home.

Pero para los hijos de Logan, era su hogar.

Kids would race through the neighborhood, collecting barrels, crawl into them,

Los niños corrían por el vecindario, recogían barriles, se metían en ellos

and then get carried away by the Santa Ana winds

y luego se dejaban llevar por los vientos de Santa Ana

that would blast them across the school playground.

que los arrastraban por el patio de la escuela.

Everywhere the wind blew the children went.

Los niños iban a todos lados donde soplaba el viento.

But they didn't know what that wind carried.

Pero no sabían lo que arrastraba el viento.

Tiny, invisible particles of toxic lead dust

Partículas diminutas e invisibles de polvo tóxico de plomo

that were floating in the air

que flotaban en el aire

and landing in the soil in Santa Ana and cities across the country.

y caían en el suelo de Santa Ana y ciudades de todo el país.

We now know that decades of build up from leaded gas, paint,

Ahora sabemos que décadas de acumulación

a partir del gas con plomo, pintura, emisiones

industrial emissions and other sources have created invisible mountains of lead

industriales y otras fuentes han creado montañas invisibles de plomo

in our urban cores.

en nuestros núcleos urbanos.

Because lead contaminants can remain in the soil

Como los contaminantes de plomo pueden permanecer en el suelo

for decades, even centuries,

durante décadas, incluso siglos,

this poses a threat for areas hit by climate change,

esto representa una amenaza para las áreas afectadas por el cambio climático,

for example, drought and flooding,

por ejemplo, las sequías y las inundaciones,

which can remobilize that toxic soil.

que pueden volver a movilizar ese suelo tóxico.

La cartografía del suelo con plomo en el país y en el mundo

Soil lead mapping across the country and around the world

muestra que la contaminación por plomo del suelo es generalizada y persistente.

shows that soil lead contamination is widespread and pervasive.

Aquí pueden ver cómo los análisis del suelo realizados por científicos

Here you can see how soil tests by scientists

han encontrado puntos críticos en los barrios marginados

have found hotspots in our inner cities.

de nuestras ciudades.

Sin embargo, la mayoría de las personas no lee las revistas científicas

But most people don't read the scientific journals

showing this problem.

que muestran este problema.

I first encountered the dangers of soil lead contamination in 2014,

La primera vez que descubrí

los peligros de la contaminación del suelo por plomo fue en 2014,

cuando informaba sobre jóvenes latinos

when I was reporting on young Latino boys who were disproportionately incarcerated

que eran encarcelados de manera desproporcionada

and were being turned over to immigration authorities by probation departments

y que los departamentos de libertad condicional de California

los entregaban a las autoridades de inmigración

across California and then deported.

y luego los deportaban.

And as I reported that story,

Y cuando relaté esa historia,

interviewing the mothers of these young boys,

entrevistando a las madres de estos niños pequeños,

I saw some similarities.

vi algunas similitudes.

Their sons had trouble learning in school.

Sus hijos tenían problemas para aprender en la escuela.

No podían concentrarse, no podían quedarse quietos

They couldn't focus, they couldn't sit still,

y les habían diagnosticado un trastorno por déficit de atención

and they had been diagnosed

with attention deficit hyperactivity disorder, ADHD.

con hiperactividad, TDAH.

Around the same time,

Casi al mismo tiempo,

I serendipitously came across a magazine article about lead

me topé por casualidad con un artículo de una revista sobre el plomo

y con una hipótesis sobre la relación entre el plomo y la delincuencia,

and a hypothesis about the link between lead and crime,

según la cual el aumento y la disminución

how the rise and fall of leaded gas use in cars

del uso de gasolina con plomo en los automóviles

had likely contributed to the rise and fall of violent crime in America.

habría contribuido al aumento y la disminución

de los delitos violentos en EE. UU.

Y, curiosamente, para mi trabajo, la conexión entre el TDAH

And, intriguingly, for my work,

a connection between ADHD and lead exposure.

y la exposición al plomo.

And I had an epiphany.

Y tuve una revelación.

I realized I was examining everything in these boys' environment:

Me di cuenta de que estaba examinando

todo lo relacionado con el entorno de estos niños:

the poverty, the violence,

la pobreza, la violencia,

the high police presence in their neighborhoods.

la alta presencia policial en sus barrios.

But I wasn't considering the actual environment, the soil,

Pero no estaba considerando el entorno real, el suelo,

as a factor that might be impacting their behavior.

como un factor que pudiera estar afectando su comportamiento.

The neighborhoods where these young boys were growing up,

Los barrios en los que crecían estos jóvenes, situados

on the wrong side of the tracks,

en el lado malo de la ciudad, estaban determinando su destino.

was determining their destiny.

Una vez que ingresaron al sistema de justicia juvenil,

Once they entered the juvenile justice system,

keeping them out was tough.

fue difícil mantenerlos alejados.

Suspensions led to expulsions,

Las suspensiones desembocaron en expulsiones,

which led to juvenile hall and then worse.

lo que llevó a un centro de menores y algo peor.

César Gaspar was eight years old when I first met him

César Gaspar tenía ocho años cuando lo conocí

while reporting on incarcerated youth in his neighborhood.

mientras informaba sobre jóvenes encarcelados en su vecindario.

He had just been diagnosed with ADHD,

Le acababan de diagnosticar el TDAH

y, debido a que sus padres habían presionado a la escuela,

and because his parents had pressed the school,

he was receiving the services he needed to stay on track.

estaba recibiendo los servicios necesarios para continuar.

But his mom and dad still worried that he would end up

Sin embargo, a sus padres les seguía preocupando que acabara

in the school-to-prison pipeline.

en el camino de la escuela a la cárcel.

What was happening to César was happening to other young Latino boys

Lo que le estaba pasando a César le estaba pasando a otros jóvenes latinos

in Orange County and across California.

en el condado de Orange y en toda California.

As a journalist and as a Mexican-American,

Como periodista y como mexicana-estadounidense,

a working class kid who had gone to college on scholarships,

un chica de clase trabajadora que había ido a la universidad con becas,

I knew that your zip code,

sabía que su código postal, el lugar donde creces,

where you grow up,

can determine where you end up in life.

puede determinar dónde terminas en la vida.

My immigrant parents dreamed big for me,

Mis padres inmigrantes soñaron a lo grande conmigo,

but if I hadn't grown up in Santa Barbara with top teachers

pero si no hubiera crecido en Santa Bárbara con los mejores maestros

and a healthy environment,

y un ambiente saludable,

would I have been able to forge a path to a career in journalism?

¿habría podido forjar un camino hacia una carrera en el periodismo?

I wondered, what if we could help children

Me preguntaba: “¿y si pudiéramos ayudar a los niños

not only succeed in school,

no solo a tener éxito en la escuela,

but also keep them out of the criminal justice system?

si no también a mantenerlos fuera del sistema de justicia penal?”

What if we could create healthier neighborhoods for everyone

“¿Qué pasaría si pudiéramos crear vecindarios más saludables para todos

by removing the threat that's right under our feet,

eliminando la amenaza que está justo debajo de nuestros pies

and ensuring that neighborhoods are free

y garantizando que los vecindarios

estén libres de uno de los metales tóxicos más conocidos

of one of the most well-known

and harmful toxic metals known to humans?

y dañinos que conocen los humanos?”

Lead.

Plomo.

So I decided to test the soil for lead contamination in Santa Ana.

Así que decidí analizar el suelo

para detectar contaminación por plomo en Santa Ana.

Now, I'm not a soil scientist.

Ahora, no soy un científico del suelo.

I don't have a PhD in geochemistry.

No tengo un doctorado en geoquímica.

Crecí en California, trabajando junto a mis padres,

I grew up in California, working alongside my parents,

helping my mom clean homes on the weekends,

ayudando a mi madre a limpiar las casas los fines de semana

and working after school in the gardens that my dad landscaped.

y trabajando después de la escuela en los jardines que mi padre arreglaba.

It was not fun, let me tell you.

No fue divertido, déjenme decirles.

(Laughter)

(Risas)

It's why, as a kid,

Por eso, cuando era niña,

I vowed that one day I would have a job

prometí que algún día tendría un trabajo

en el que nunca, nunca tuviera que trabajar duro en la tierra.

where I would never, ever have to toil in the soil.

(Laughter)

(Risas)

And as you can see, that did not work out very well.

Y como pueden ver, no funcionó muy bien.

There I am, testing the soil in Santa Ana,

Ahí estoy, haciendo pruebas en la tierra de Santa Ana,

where so many families grow fruits,

donde muchas familias cultivan frutas, verduras, hierbas, pero sobre todo maíz.

vegetables, herbs, but most of all, corn.

Just like my dad did in our backyard when I was growing up.

Al igual que lo hacía mi papá en nuestro patio trasero

cuando era pequeña.

Santa Ana is a predominantly Latino immigrant city,

Santa Ana es una ciudad predominantemente de inmigrantes latinos,

and data showed that the number of children who were lead-exposed

y los datos muestran que la cantidad de niños que estuvieron expuestos al plomo

was much higher than any other city in Orange County,

fue mucho mayor que en cualquier otra ciudad del condado de Orange,

and I wanted to know why.

y quería saber por qué.

Eight years and two investigations later,

Ocho años y dos investigaciones más tarde,

I had indisputable evidence.

tenía pruebas irrefutables.

These are the results of more than 1,600 soil tests

Estos son los resultados de más de 1600 pruebas de suelo

that I conducted across the city.

que realicé en toda la ciudad.

The lighter the dot, the higher the lead level.

Cuanto más claro sea el punto, mayor será el nivel de plomo.

And as you can see, the highest levels,

Como puede ver, los niveles más altos, ese punto caliente en amarillo,

that hotspot in yellow,

are located near the city center on the east side of Santa Ana,

se encuentran cerca del centro del lado este de la ciudad de Santa Ana,

where the Logan barrio is located in the 92701 zip code.

donde se encuentra el barrio de Logan en el código postal 92701.

En conjunto, estos resultados muestran que más de la mitad de las muestras

Altogether, these results show that more than half of the samples

in the city's poorest neighborhoods contain levels of lead

de los barrios más pobres de la ciudad contienen niveles de plomo

that the state of California considers unsafe for children.

que el estado de California considera peligrosos para los niños.

The 92701 zip code not only ranked in the top five ZIP codes

El código postal 92701 no solo figuraba entre los cinco códigos postales

with minors booked into juvenile hall,

con mayor número de menores ingresados en centros de menores,

it also had the highest percentage of elevated soil tests

sino que también tenía el porcentaje más alto de análisis de suelo

and children with elevated blood lead levels.

y de niños con niveles elevados de plomo en sangre.

This data galvanized a coalition of residents,

Estos datos impulsaron a una coalición de residentes, académicos

university scholars and environmental justice advocates

universitarios y defensores de la justicia ambiental

who conducted their own soil tests

que realizaron sus propios análisis del suelo,

and met with city planners and spoke up at city council meetings.

se reunieron con planificadores urbanos

y hablaron en las reuniones del concejo municipal.

And ultimately, they convinced the City of Santa Ana

Y, en última instancia, convencieron a la ciudad de Santa Ana

to comprehensively address lead contamination.

para que abordara de manera integral la contaminación por plomo.

I also tested the soil in César's apartment complex and neighborhood

También analicé el suelo del complejo de apartamentos y el vecindario de César

and found lead.

y encontré plomo.

Test results showed that he also had lead in his blood.

Los resultados de las pruebas mostraron que también tenía plomo en la sangre.

And I wrote about his family's efforts

Y escribí sobre los esfuerzos de su familia

to make sure that he received the early intervention he needed,

para asegurarse de que recibiera la intervención temprana que necesitaba,

but despite this,

pero a pesar de ello,

he still ended up in the school-to-prison pipeline.

terminó en el proceso de ir de la escuela a la cárcel.

In 2017,

En 2017, la policía escolar

he was arrested by school police and charged with two felonies

lo arrestó y acusó de dos delitos graves

for bringing a pocket knife to school in his backpack.

por llevar una navaja de bolsillo a la escuela en la mochila.

At the age of 12,

A los 12 años,

he faced the potential five years in juvenile hall.

se enfrentaba a la posibilidad de pasar cinco años en un centro de menores.

So his public defender raised his lead exposure and ADHD issues

Así que su defensor público planteó sus problemas

de exposición al plomo y al TDAH en un tribunal de menores

in juvenile court,

and ultimately, the judge decided to place him on informal probation

y, finalmente, el juez decidió ponerlo en libertad condicional informal

and assigned him to community service work at school.

y lo asignó a trabajos de servicio comunitario en la escuela.

But his case is rare.

Pero su caso es poco frecuente.

Most boys like him end up in juvenile hall.

La mayoría de los chicos como él acaban en un centro de menores.

The question I had is how many of these youth are lead-burdened?

La pregunta era: “¿cuántos de estos jóvenes están agobiados por el plomo?”

One of the most disturbing things about lead

Una de las cosas más preocupantes del plomo

is the way it can come back to haunt you in different ways throughout your life.

es la forma en que puede volver a perseguirlo

de diferentes maneras a lo largo de su vida.

Esto se debe a que, una vez que el plomo entra en el torrente sanguíneo,

That's because once lead enters the bloodstream,

it gets stored in our bones where it can then be rereleased,

se almacena en los huesos, donde puede volver a liberarse,

for example, when mothers are breastfeeding,

por ejemplo, cuando las madres están amamantando,

the calcium that's transferred from the mother into the fetus.

el calcio que la madre transfiere al feto.

Also, throughout our lives,

Además, a lo largo de nuestra vida,

things like sickness, stress, menopause and aging

factores como las enfermedades, el estrés, la menopausia y el envejecimiento también

can also release that lead into the bloodstream.

pueden liberar ese plomo en el torrente sanguíneo.

It's also the silent killer that's rarely talked about.

También es el asesino silencioso del que rara vez se habla.

A major risk factor for cardiovascular disease,

Es un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular,

responsible for more than 250,000 deaths every year in the US.

responsable de más de 250 000 muertes cada año en EE. UU.

And also one of the leading causes of fatal heart attacks in this country.

Y también es una de las principales causas

de ataques cardíacos mortales en este país.

So one of the questions that was driving me

Así que una de las preguntas que me motivaba a emprender mi trabajo era:

in the work that I was doing is,

why are we allowing our children to get poisoned by lead?

“¿por qué permitimos que nuestros hijos se envenenen con plomo?”.

“¿Por qué no protegemos nuestro activo más importante?“.

Why aren't we protecting our most important asset?

Lo mejor es compartir lo aprendido a lo largo del camino

The best thing I could do is share what I've learned along the way

with other journalists, so they, too,

con otros periodistas, para que ellos también

could make the invisible visible in their communities.

puedan hacer visible lo invisible en sus comunidades.

That's why I created this reporting toolkit,

Por eso creé este conjunto de herramientas para informar,

as a road map to help journalists investigate this issue.

como una hoja de ruta para ayudar a los periodistas a investigar este tema.

The toolkit is also for community members

El conjunto de herramientas también está dirigido

a los miembros de la comunidad

to help raise awareness about soil lead.

para crear conciencia sobre el plomo en el suelo.

Researchers have found soil lead contamination in small and large cities.

Se ha descubierto que el suelo está contaminado por plomo

en ciudades pequeñas y grandes.

But one of the problems is we don't have a systematic program

Pero uno de los problemas es que no tenemos un programa sistemático

to map urban soils,

para mapear los suelos urbanos,

to identify lead hotspots and eliminate them.

identificar los puntos críticos de plomo y eliminarlos.

Today, in most cities,

Hoy, en la mayoría de las ciudades,

we don't know where those invisible mountains are.

no sabemos dónde están esas montañas invisibles.

We have a Clean Air Act, a Clean Water Act,

Tenemos una Ley de Aire Limpio, una Ley de Agua Limpia,

but we don't have a Clean Soil Act.

pero no tenemos una Ley de Suelo Limpio.

To protect children,

Para proteger a los niños,

experts say we should test the soil and reduce the exposure.

los expertos dicen que debemos analizar el suelo y reducir la exposición.

The good news is we have solutions.

La buena noticia es que tenemos soluciones.

Here in New York City,

Aquí en la ciudad de Nueva York, grupos como la Legacy Lead Coalition

groups like the Legacy Lead Coalition

are spreading the word about ways that people can tap the city's free,

están difundiendo información para aprovechar el banco de tierra

clean soil bank to cover unsafe soil.

limpio y gratuito de la ciudad para cubrir el suelo inseguro.

But we can't tackle the problem one child or one house at a time.

Pero no podemos abordar el problema con un niño o una casa a la vez.

Because lead knows no boundaries.

Porque el plomo no conoce límites.

It's where the wind blows from our cities

Es donde sopla el viento desde nuestras ciudades

to the furthest reaches of the Earth and our polar ice caps.

hasta los confines más lejanos de la Tierra y nuestros casquetes polares.

The work that I'm doing today

El trabajo que hago hoy consiste en conectar el pasado con el presente.

is about connecting the past with the present.

I'm organizing a global convening

Estoy organizando una reunión mundial

to create an action plan to map urban soils,

para crear un plan de acción para cartografiar los suelos urbanos

and to find a way to eradicate lead from our environment,

y encontrar una manera de erradicar el plomo de nuestro medio ambiente,

to ensure that growing up on the wrong side of the tracks

a fin de garantizar que crecer en el lado equivocado de la carretera

doesn’t derail a child’s destiny, by preventing lead poisoning

no arruine el destino de los niños, previniendo el envenenamiento por plomo

to protect our most valuable asset, the human mind.

para proteger nuestro activo más valioso, la mente humana.

And by planting a seed in the soil, just like my dad did so long ago,

Y plantando una semilla en la tierra, como hizo mi padre hace tanto tiempo,

hoping it takes root,

con la esperanza de que eche raíces,

so that one day the world can see for itself

para que un día el mundo pueda ver por sí mismo

what's been right before our eyes all along.

lo que siempre ha estado ante nuestros ojos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)