The Fantastically Weird World of Photosynthetic Sea Slugs | Michael Middlebrooks | TED

Traductor: Jorge Villalobos Revisor: Daniel Lopez

I'm going to talk to you today about sea slugs and solar power.

Voy hablarles hoy sobre babosas de mar y energía solar.

My background and what I do -- I'm an invertebrate zoologist.

Mi trayectoria y lo que hago -- Soy zoólogo de invertebrados.

So invertebrate animals are animals that don't have a backbone.

Los animales invertebrados son animales que no tienen columna vertebral.

So this is actually most of the animals on the planet.

Esto incluye en realidad a la mayoría de los animales en el planeta.

It ranges from things like insects to clams to sea sponges to worms.

Va desde cosas como insectos, almejas, esponjas marinas y gusanos.

And a great other many things

Y muchas otras otras cosas

that we don't have time to talk about today.

que no tenemos tiempo para hablar hoy.

On our planet, most of the biological energy that we have available

En nuestro planeta, la mayoría de la energía biológica que tenemos disponible

comes, ultimately, from the sun.

viene, inicialmente, del sol.

The process from this being converted to solar energy,

El proceso de esta se convierte a energía solar,

to biological energy is photosynthesis.

a energía biológica es la fotosíntesis.

You’re probably familiar with this as something that plants do.

Probablemente ya la conocen como algo que hacen las plantas.

And all of the food that we eat ultimately comes from photosynthesis,

Y todos los alimentos que comemos provienen inicialmente de la fotosíntesis,

either us directly eating plants or eating animals that eat plants.

Ya sea directamente comiendo plantas o comiendo animales que comen plantas.

And that's really where all of the energy

Y de ahí viene toda la energía

that all of the animals have comes from.

que todos los animales tienen.

However, there are a few animals that have managed to get around that

Sin embargo, hay algunos animales que han logrado evitar esto

and become photosynthetic themselves

convirtiéndose fotosintéticos ellos mismos

and are able to capture the energy from the sun,

y son capaces de capturar la energía del sol,

convert it into biological energy, right?

convirtiéndola en energía biológica

So just like plants, they take carbon dioxide in sunlight,

al igual que las plantas, toman dióxido de carbono de la luz solar,

turn it into sugar and oxygen.

y lo convierten en oxígeno.

The best and most famous example of this are the corals.

El mejor y más famoso ejemplo de esto son los corales.

The photos that we're looking at here

Las fotos que estamos viendo aquí

are some some corals from the Red Sea in Egypt

Son algunos corales del Mar rojo en Egipto

and from a reef in Cuba.

y de un arrecife en Cuba.

All the photos I'm going to share with you today are photographs I've taken.

Todas las fotos que les voy a mostrar hoy son fotografías que yo he tomado.

And when I've gotten photos from the field,

Y cuando he conseguido fotos mientras trabajo,

I put the location there, if you're interested.

Puse la ubicación allí, por les interesa.

The photos from the laboratory won't be labeled like that.

Las fotos del laboratorio no se etiquetarán de esa manera.

They have a black background on them.

Tienen un fondo negro.

Corals are able to photosynthesize because of a special partnership,

Los corales son capaces de hacer fotosíntesis por una asociación especial,

a symbiosis that they have

una simbiosis que tienen

with a single-celled algae called zooxanthellae.

con un alga unicelular llamada zooxantela.

The algae live inside of cells of the coral,

Esta alga vive en el interior de las células del coral,

capture the sunlight and provide the corals with sugar.

capturan la luz solar y proveen a los corales con azúcar.

So effectively we have photosynthetic animals.

Así efectivamente tenemos animales fotosintéticos.

This is unusual,

Esto es inusual,

but actually occurs in quite a lot of the corals

pero en realidad ocurre en muchos de los corales

and many of their relatives,

y muchos de sus parientes,

and actually happens in a fair number of other animals as well.

y ocurre en una buena cantidad de otros animales también.

So we see this in things like some sea sponges,

Vemos esto en especies como algunas esponjas marinas,

we see this in some flatworms,

en algunos gusanos planos,

and we see it in other animals closely related to corals

y en otros animales relacionados a los corales

like sea anemones and jellyfish.

como anémonas de mar y medusas.

So this is an upside down jellyfish.

Esto es una medusa invertida.

This is an organism that, just like the corals we were talking about,

Esto es un organismo que, al igual que los corales de los que hablabamos,

has these zooxanthellae inside of them and can photosynthesize.

tiene estas zooxantelas en su interior y pueden hacer la fotosíntesis.

So this animal lives in like, shallow mangroves throughout the world

Este animal vive en manglares poco profundos en todo el mundo

and just lays on the bottom, capturing sunlight.

y se queda en el fondo, absorbiendo luz solar.

I keep a few in my laboratory that I use for teaching,

Tengo algunos en mi laboratorio que usó para enseñar,

and I don't actually have to feed them.

y no tengo que alimentarlas.

I just give them light from one of my aquarium lights,

Solo les doy luz de una de mis luces de acuario,

and I’ve managed to keep some of them there for two years.

y he logrado mantener algunas de ellas durante dos años.

And I use them in my invertebrate zoology courses.

Las uso para cursos de zoología de invertebrados.

I like the jellyfish, though,

Me gustan las medusas, pero,

even though the coral is perhaps a more famous example.

aunque el coral sea quizá un ejemplo más famoso.

The jellyfish is nice because we can take a tentacle of a jellyfish

Las medusas son mejores porque podemos tomar un tentáculo de una medusa

and look at it under the microscope,

y mirarlo bajo un microscopio,

and that allows us to see this process.

y eso nos permite ver este proceso.

So this is a micrograph, a microscopic photograph I've taken,

esto es una micrografía, una fotografía microscópica que he tomado,

of some zooxanthellae from the tentacle

de algunas zooxantelas del tentáculo

of the upside-down jellyfish Cassiopeia.

de la medusa invertida Cassiopeia.

And I did this back at my laboratory in Tampa.

Esto lo hice en mi laboratorio en Tampa.

And all of those little golden brown spheres that we're seeing,

Todas esas pequeñas esferas marrón doradas que estamos viendo,

each one of those is one of those algal cells.

cada una de ellas son células de algas.

So they're loaded in there quite densely.

Están allí de manera bastante densa.

There's a lot of them there.

Hay muchas de ellas ahí.

So these animals are able to photosynthesize that way.

Estos animales pueden hacer fotosíntesis de esa manera.

So it's quite remarkable that we have animals

Es extraordinario que tengamos animales

that are not doing the typical animal thing.

que no realizan funciones típicas de los animales.

The jellyfish can still feed, and in the wild, they do.

La medusa puede alimentarse, y en su hábitat, lo hace.

But they can get most of their energy just from the sun.

Pero puede obtener la mayoría de su energía sólo del sol.

Fantastic.

Fantastico.

I primarily study a group of organisms called mollusks.

Principalmente estudio un grupo de organismos llamados moluscos.

Mollusks are probably familiar to some of you,

Algunos de ustedes probablemente ya conozcan a los moluscos,

if, because of nothing else,

mas que nada,

because of their shells and in some cases as food.

por su caparazón y en algunos casos como comida.

So these include animals like snails and clams.

Esto incluye animales como caracoles y almejas.

Also things like octopus and squids

También animales como pulpos y calamares

and some other strange things that we won't have time to go into today.

y algunos otros animales extraños que no tendremos tiempo de nombrar.

But the mollusks are a fantastically diverse group.

Pero los moluscos son fantásticamente diversos.

They are the second most diverse group of animals on the planet

Son el segundo grupo de animales más diversos del planeta.

after the arthropods,

después de los artrópodos,

which win out because of the insects.

son los primeros debido a los insectos.

But in terms of sheer diversity in body form,

Pero en términos de diversidad en forma de cuerpo,

the mollusks, I would argue, are in fact the most diverse

los moluscos, diría yo, son en realidad los más diversos

and range from things smaller than grains of rice

van desde seres más pequeños que granos de arroz

to colossal squids that are absolutely enormous.

hasta calamares colosales que son absolutamente enormes.

And we have photosynthesis within our mollusks as well.

Podemos ver la fotosíntesis en estos moluscos también.

So these are giant clams.

Estas son almejas gigantes.

They're fantastically beautiful animals.

Son animales fantásticamente hermosos.

They live in tropical coral reefs in the Indo-Pacific, primarily.

Viven en arrecifes de coral tropicales en el indo-pacífico, principalmente.

And when I say giant, there's a range.

Y cuando digo gigantes, tienen un rango.

Some of the species aren't quite so large,

Algunas especies no son tan grandes,

but some of them are absolutely enormous, and they’re beautiful.

pero algunas son absolutamente enormes, y son hermosas.

And a lot of the coloration we're seeing in some of these

Mucha de la coloración que vemos en algunas de estas

comes from their symbiotic algae.

proviene de sus algas simbióticas.

They have the same zooxanthellae that we saw within the corals.

Tienen las mismas zooxantelas que vimos dentro de los corales.

Unfortunately, giant clams are rather difficult to see in the wild.

Tristemente, las almejas gigantes son difíciles de ver en la naturaleza.

They've been overharvested in many areas because people want their large shells

Han sido sobreexplotadas en muchas zonas porque la gente quiere sus grandes corazas

and they are also eaten.

y tambien se las comen.

That's a very interesting symbiosis too.

Es una simbiosis muy interesante también.

But the group that I'm most interested in are called the gastropods.

Pero el grupo que más me interesa son los gasterópodos.

Gastropods are snails and slugs.

Los gasterópodos son caracoles y babosas.

So your typical garden snail that you may be familiar with

Así que el típico caracol de jardín que quizás conozcan.

and many of the seashells

y muchas de las conchas marinas

that you may have collected visiting the beach

que quizás hayan recogido cuando van a la playa

come from gastropods.

provienen de los gasterópodos.

So this is a tremendously diverse group of mollusks.

Este es un grupo de molusco bastante diverso.

They're the most diverse group of mollusks in terms of number of species.

Son el grupo de moluscos más diverso en términos de número de especies.

Quite a large number of them.

Hay un gran número de ellos.

And they're fantastically interesting.

Y son bastante interesantes.

I wish we had time to go into more of them here.

Desearía que pudiéramos hablar más sobre ellos.

The one in the middle is a cone snail,

El del medio es un caracol cono,

one of the most venomous animals on the planet.

uno de los animales más venenosos del planeta.

And also a ...

Y tambien es ...

subject of a great deal of biomedical research

parte de mucha investigación biomédica

studying the potential of its venom.

que estudia el potencial de su veneno.

But my real passion is slugs.

Pero mi verdadera pasión son las babosas.

My favorite thing to do is go scuba diving in a tropical coral reef

Mi actividad favorita es ir de buceo en un arrecife de coral tropical

and look for sea slugs.

y buscar babosas marinas.

And a sea slug, ultimately, or any slug,

Una babosa marina, o mejor dicho, cualquier babosa,

is a snail that, over the course of evolution, has lost its shell.

es un caracol que, a lo largo de la evolución, ha perdido su caparazón.

So a slug is just a snail minus the shell, right?

Así que un caracol es una babosa pero sin su caparazón, ¿cierto?

And this has happened multiple times.

Y esto ha ocurrido varias veces.

This was not a single evolutionary event,

Esto no fue un solo evento evolutivo,

but one that occurred over and over again.

sino uno que ocurrió una y otra vez.

And so we have multiple unrelated groups of snails

Así es como tenemos varios grupos de caracoles no relacionados

that have either greatly reduced or lost their shell over the course of evolution.

Que han reducido bastante o perdido su caparazón a lo largo de la evolución.

There's a few of them shown here,

Aquí se muestran algunos de ellos,

just to show you some variety.

solo para mostrarles su variedad.

This includes the head shield slugs.

Esto incluye los caracoles burbuja.

There are sea hares as well as the pulmonates, or air-breathing, slugs,

Hay liebres de mar, pulmonados, o babosas que respiran aire, babosas,

which may show up in your garden

que pueden aparecer en tu jardin

and cause you a great deal of displeasure.

y causar un mucho disgusto.

Now, the most common question that I get

Ahora, lo que más me pregunta la gente

when I tell people what I do for a living, studying slugs,

cuando les digo de que trabajo, estudiar babosas,

is, “Why would you do that?

es, “¿Por qué harías eso?

Why study slugs?

¿Por qué estudiar babosas?

You could do anything.

Podrías hacer lo que sea.

Why do that?"

¿Por qué hacer eso?”

And I think the best way to explain this to you all is not to tell you,

Y creo que la mejor manera de explicarles esto no es decirles,

but to show you.

si no mostrarles.

So here are some of the slugs I've encountered in my travels.

Estas son algunas de las babosas que me he encontrado en mi viajes.

They are fantastically weird.

Son fantásticamente extrañas.

They're fantastically beautiful.

Son fantásticamente hermosas.

They do some very strange things.

Y tienen comportamientos muy extraños.

There’s a lot of really interesting biology going on with these animals.

Hay cosas biológicas muy interesantes en estos animales.

And there’s so much that we don’t know.

Y hay mucho más que no conocemos.

Many slugs,

Hay muchas babosas,

the only scientific paper written on them is a species description.

cuyos artículos científicos solo tienen una descripción su especie.

And there's many more out there that haven't even been described.

Y hay muchas más que ni siquiera tienen una descripción.

So there's so much for us to learn and so much that we don't know.

Hay mucho más para aprender y mucho más que no sabemos.

It's just wide open and so fascinating to me.

Para mi es algo tan fascinante.

Now, in the ocean, there are many types of slugs.

Ahora, en el océano, hay muchos tipos de babosas.

I've sort of shown you that already.

Aunque ya eso se los he mostrado.

There's two groups that I'm going to tell you about now.

Hay dos grupos de los cuales voy a hablar ahora.

One group is probably the most famous of them

Un grupo son, y probablemente sea el más famoso de entre los dos

and certainly the most diverse in terms of total number of species,

Y ciertamente más diverso en términos del número total de especies,

are the nudibranchs.

los nudibranquios.

And that name, “nudi,” means naked,

Y ese nombre, “nudi”, significa desnudo,

but "branch" means gills.

y “branquios” son sus branquias.

So it's referring to those feathery tufts that we're seeing on these animals.

Y se refiere a esos mechones plumosos que vemos en estos animales.

They're beautiful, they're diverse, they're interesting,

Son hermosos, son diversos, son interesantes,

and they're carnivores.

y son carnivoros.

They eat other animals, mostly -- they are slugs, right,

Comen otros animales, en general -- son babosas, verdad,

so they’re not chasing things down.

así que no persiguen nada.

They eat other slow things.

Solo comen presas lentas.

So sometimes other slugs,

A veces son otras babosas,

they also eat things like sponges and in some cases,

También comen esponjas marinas y en algunos casos,

relatives of our corals,

parientes de los corales,

like sea anemones.

como las anémonas de mar.

And some of these nudibranchs that do that

Algunos de los nudibranquios

are able to take those zooxanthellae that we were talking about earlier,

son capaces de tomar las zooxantelas de las cuales hablábamos antes,

put them inside of their own cells,

las ponen dentro de sus células,

and then they become photosynthetic.

y pueden realizar la fotosíntesis.

So they steal their photosynthesis.

Roban la fotosíntesis de su presas.

They're excellent thieves.

Son excelentes ladrones.

Some of them even steal the stinging cells out of jellyfish and anemones

Algunos de ellos roban las células urticantes de las medusas y anémonas

and use them for their own defense.

y las usan para su propia defensa.

Absolutely fantastic.

Absolutamente fantástico.

This is my favorite group of slugs.

Mi grupo favorito de babosas.

These are the sacoglossan sea slugs.

Son las babosas marinas sacoglossa.

They are also thieves.

Tambien son ladronas.

They are, you may notice, green, right?

Son, como podrán notar, verdes, ¿Cierto?

Some of them are green for camouflage,

Algunas son verdes para camuflarse,

but many of them are green for a very different reason.

Pero la mayoría son verde por una razón muy diferente.

These slugs are herbivores,

Estas babosas son herbívoras,

and they have a special single little tooth,

y tienen un pequeño diente muy especial,

and they just poke one little hole into the algae,

con el cual solo pinchan un pequeño agujero en las algas,

and then they slurp out the contents inside of it.

y así succionan el contenido de su interior.

And they take some of those contents and they digest them.

Toman este contenido y lo digieren.

But others, the chloroplasts,

Pero otros, los cloroplastos,

which are the organelles inside of a plant cell

que son los orgánulos de una célula vegetal

that allows plants to photosynthesize,

y permiten a las plantas hacer la fotosíntesis,

the slugs take those and stick them inside of their own cells,

las babosas las toman dentro de sus propias células,

and then they become photosynthetic.

y pueden realizar la fotosíntesis.

We call this kleptoplasty.

A esto lo llamamos Cleptoplastia.

"Klepto", as in to steal, "plasty" as in chloroplast, right?

“Clepto”, significa robar, “plastia” se refiere a cloroplasto.

So they've stolen chloroplasts.

Así que se han robado los cloroplastos.

And these slugs, it varies,

Y estas babosas, puede variar,

some of them can only do this for a couple of days,

Solo pueden hacer esto por un par de días,

but some can do this for many months, even complete their entire life cycle.

pero algunas lo hacen por varios meses, incluso durante todo su ciclo de vida.

Let's take a little bit closer look

Veamos un poco más de cerca

at the digestive track of one of these slugs.

al tracto digestivo de una de estas babosas.

This is a photo by my colleague Nick Curtis.

Esta es una foto de mi colega Nick Curtis.

And this is showing us the digestive tubules of these animals.

Y esto nos muestra los túbulos digestivos de estos animales.

So their digestive track is highly branched.

Su tracto digestivo está muy ramificado.

It goes in many different directions.

Va en diferentes direcciones.

And at the end of these branches,

Y al final de esas ramificaciones,

we have these cul de sacs that are loaded with chloroplasts.

Tenemos estos cul-de-sac que están cargados de cloroplasto.

If we look closer at a single cell in one of these cul de sacs,

Si miramos más de cerca a una célula en uno de estos cul-de-sac,

also a photo by my colleague Nick Curtis,

Otra foto de mi colega Nick Curtis,

we see a single cell here.

aqui vemos una célula sola.

That's what we're looking at, that structure labeled N.

Eso es lo que estamos viendo, esa estructura etiquetada N.

That is the nucleus of the cell.

Ese es el núcleo de la célula.

But all of those structures labeled C and everything that looks like them,

Pero todas esas estructuras etiquetadas C y todo lo que se ve igual,

those circles, those are chloroplasts,

esos circulos, esos son cloroplasto,

and they're jammed in there so tight and so dense

y están metidos ahí dentro tan apretados y tan densos

that there's more chloroplasts in that cell

que hay más cloroplastos en esa célula

than you would find in the algae, at least in terms of density.

que en cualquier alga, al menos en términos de densidad.

This is wonderful.

Esto es maravilloso.

These animals have stolen photosynthesis,

Estos animales han robado la fotosíntesis,

and you can see some of them kind of look like leafs, right?

y pueden ver que se ven como unas hojas, ¿Cierto?

They're super green,

Son bastante verdes,

they're fantastically photosynthetic.

son fantásticamente fotosintéticos.

And how they do this is somewhat of a mystery.

Y la forma en cómo hacen esto es que casi un misterio.

Taking a chloroplast and sticking inside of a cell

Tomar un cloroplasto y pegarlo a una célula

is not enough to become photosynthetic.

no es suficiente para ser fotosintético.

Chloroplasts need things that the algae provide to them

Los cloroplastos necesitan cosas que las algas les proveen

that animals shouldn’t be able to do.

que los animales no deberían poder hacer.

And we've started to unravel some of this.

Y hemos empezado a descubrir algo de esto.

And this is a slow process

Es un proceso lento

and something that we're just really scratching the surface of.

y es algo que apenas empezamos a tocar en la superficie.

But one of the things that we've discovered for the two slugs shown here,

Pero una de las cosas que descubrimos sobre las dos babosas que tenemos aqui,

the emerald sea slug,

la babosa esmeralda,

which can photosynthesize for its entire adult life cycle,

que puede hacer la fotosíntesis durante su ciclo de vida adulta,

nine months after one meal.

nueve meses después de una comida.

And the lettuce sea slug,

y la babosa lechuga de mar,

which lives throughout the Caribbean

la cual vive a través del caribe

and the primary one I study,

Y la que estudió principalmente,

photosynthesizes three or four months after a meal.

fotosintetiza tres o cuatro meses después de comer.

Both of these animals are able to make chlorophyll,

Ambos animales son capaces de producir clorofila,

which is one of the chemicals

que es una de las sustancias químicas

that is needed for photosynthesis to occur.

que es necesaria para que ocurra la fotosíntesis.

And animals should not be able to do this.

Y los animales no deberían poder hacer esto.

But somehow these slugs have managed to do it.

Pero de alguna manera estas babosas lo han logrado.

And so this is one of the things that I find really exciting

Esta es una de las cosas que me me parecen muy interesante

and that we're trying to unravel.

y que estamos tratando de desenvolver.

But there's so many things that we still don't know about this.

Pero hay tantas cosas que todavía no sabemos sobre todo esto.

So many questions we haven't even thought of yet to ask.

Tantas preguntas que ni siquiera se nos han ocurrido.

What's going on here at the cellular level?

¿Que está ocurriendo a nivel celular?

What's happening at the molecular level?

¿Que está pasando a nivel molecular?

What's happening at the biochemical level?

¿Qué ocurre a nivel bioquímico?

We're starting to get the answers to these questions.

Estamos empezando a tener las respuestasa estas preguntas.

But there's so much we don't know yet.

Pero todavía hay mucho que no sabemos.

Why are some of them blue?

¿Por qué algunas son azules?

I have no idea.

No tengo ni idea.

But some of our slugs are occasionally this wonderful blue color,

Pero algunas de nuestras babosas son de este increíble color azul,

something we hope to someday figure out.

Espero que podamos descubrirlo alguna dia.

So I hope you've enjoyed this introduction to sea slugs.

Espero que hayan disfrutado esta introducción a las babosas.

I hope this leaves you curious to learn more

Y espero que les de curiosidad para aprender más

about slugs and other invertebrates.

sobre las babosas y otros invertebrados.

There's just so much that we don't know and so much out there for us to learn.

Hay tanto que no sabemos y tanto por aprender.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)