Can We Feed Ourselves without Devouring the Planet? | George Monbiot | TED

Traductor: Carlos Noguera Revisor: Almudena Torrecilla

What's the worst thing we've ever done to the planet?

¿Qué es lo peor que le hemos hecho al planeta?

The answer is tough to hear

La respuesta es dura de oír

and many people recoil from it

y mucha gente la rehúsa

because it conflicts with some of our most cherished beliefs.

porque choca con una de nuestras creencias más preciadas:

Farming.

la agricultura.

Farming is the greatest cause of habitat destruction,

La agricultura es la principal responsable de la destrucción de la flora

the greatest cause of wildlife loss,

y la fauna silvestres,

the world's greatest cause of extinction.

y la principal responsable de la desaparición de especies.

It's caused roughly 80 percent of the deforestation this century.

Supone sobre el 80 % de la deforestación del siglo XXI.

Only 29 percent of the weight of birds on Earth

Solo el 29 % del total de aves del planeta

consists of wild species.

es constituido por especies salvajes;

And the rest are poultry.

el resto son aves de corral.

Just four percent of mammals, by weight, are wild.

Solo el 4 % de los mamíferos viven en libertad.

36 percent is accounted for by humans,

El ser humano representa el 36 %

and farmed animals make up the remaining 60 percent.

y los animales de corral, el 60 % restante.

Yes, look, we all need food and we all need farming.

Pues sí, la agricultura es necesaria porque hay que alimentarse.

But that shouldn't blind us to the fact

Pero no por ello deberíamos ignorar

that it's also among the world's foremost causes of climate breakdown,

que tras esa necesidad subyacen las mayores causas del cambio climático

of water pollution, of air pollution.

y de la contaminación del aire y del agua.

But, perhaps most importantly,

Y mucho menos que a ella obedece el principal uso que damos a la tierra.

it's the foremost cause of land use.

Now I've come to see land

He empezado a ver el campo como uno de los mayores problemas medioambientales.

as perhaps the most important of all environmental questions.

Every acre of land that we use for our own purposes

Cada hectárea que dedicamos a nuestros propios intereses

is an acre that can't support wild ecosystems,

es una hectárea incapaz de sustentar ecosistemas naturales,

such as forests and wetlands and savannahs,

como bosques, humedales o sabanas,

on which the great majority of the world's species depend.

de los que depende la mayoría de especies.

It's our use of land which, above all,

La explotación de los campos será la principal responsable

is driving the sixth great extinction of species.

de la sexta extinción masiva de especies.

Now, there are some thrilling and world-changing solutions

Sin embargo, disponemos de soluciones revolucionarias

to these great crises,

para abordar este serio problema.

and I'll be coming to those in just a minute.

Hablaré de ellas en breve,

I mean, some of them are mind-blowing

aunque ya les adelanto que algunas son alucinantes

and have the potential to solve several problems at the same time.

y pueden zanjar varios problemas a la vez.

But in order to understand them and the need for them,

Pero, para entender cómo funcionan y por qué las precisamos,

first, we need to understand the scope and direction

primero debemos comprender el alcance y la dirección

of the global food system.

del sistema de alimentación mundial.

We rail against urban sprawl, and rightly so.

Tenemos todo el derecho a quejarnos del crecimiento urbano desordenado.

But all our homes and businesses and infrastructure

Ahora bien, nuestros hogares, los negocios y la infraestructura

occupy just one percent of the planet's land.

ocupan solo un 1 % de la tierra del planeta.

Agricultural sprawl is a far greater ecological threat.

La expansión de zonas de cultivo supone una amenaza mucho mayor.

Farming occupies 38 percent of the planet's land.

La agricultura acapara un 38 % de la tierra del planeta.

Most of the rest, incidentally, is protected areas,

Y, por cierto, la mayor parte del resto son espacios protegidos:

forests, deserts, ice and mountains.

bosques, desiertos, glaciares y montañas.

So we have this vast amount of land being occupied.

En definitiva, explotamos una cantidad exorbitada de terreno.

A lot of people complain about intensive farming

Llueven quejas contra la agricultura intensiva

and the harm that it does to us and our world,

y el daño que nos inflige a nosotros y al planeta.

and this harm is real.

Y ese daño es real,

But so is the harm caused by extensive farming,

pero también lo es el provocado por la agricultura extensiva,

which means using more land to produce a given amount of food.

que necesita mayores zonas de cultivo para producir alimentos.

Now, I know some of you will find this a shocking statement,

A algunos de ustedes les sorprenderá lo que voy a decir,

but the most damaging of all farm products is pasture-fed meat,

pero el producto ganadero más dañino es la carne de ganado alimentado con pasto,

and that's because of the agricultural sprawl it causes.

debido a la extensión de campos de cultivo que origina.

You remember that 38 percent of land used by farming?

¿Recuerdan que la agricultura acapara un 38 % de la tierra?

Well, only 12 percent of the land is covered by crops.

Pues bien, solo un 12 % se destina a los cultivos.

The remaining 26 percent is used for pasture,

El 26 % restante se dedica al pasto,

mostly for cattle, sheep and goats.

sobre todo para el ganado bovino, ovejas y cabras.

Our environmental crisis is not driven by intensive farming

La crisis medioambiental no se debe a la agricultura intensiva

or by extensive farming,

ni a la extensiva,

but by a disastrous combination of the two.

sino a una horrible combinación de ambas.

The problem is not the adjective --

El problema no reside en el adjetivo.

it's the noun.

Reside en el sustantivo.

Farming itself is threatened

La propia agricultura es amenazada

by the environmental harm that it's contributed to,

por los daños mediambientales de los que es responsable,

such as climate breakdown and soil depletion

como el calentamiento global, el agotamiento del suelo

and the exhaustion of water supplies.

o la falta de agua.

But there could be an even greater threat to our food supplies.

Sin embargo, podría haber un amenaza mayor para nuestros suministros de alimentos.

It's possible to see the biggest threat that the global food system faces

La amenaza más grave a la que se enfrenta el sistema de alimentación mundial

as the global food system.

es el propio sistema de alimentación.

It's beginning to look a bit like the global financial system

Empieza a parecerse al sistema financiero mundial

in the approach to 2008.

cuando se acercaba 2008.

Now for a long time, we thought we were beating hunger.

Durante mucho tiempo pensamos que le ganábamos la batalla al hambre.

Between the 1960s and 2014, hunger was declining fairly steadily.

El hambre disminuyó a un ritmo constante entre la década de 1960 y 2014.

But then, in 2015, the trend began to turn,

Pero en 2015 la situación dio un giro:

and the number of chronically malnourished people began rising

el número de personas con malnutrición crónica aumentaba

and has continued to rise ever since.

y sigue haciéndolo desde entonces.

Astoundingly, that rise began just as world food prices were falling.

Lo curioso es que dicho aumento tuvo lugar cuando bajaba el precio de los alimentos.

So what's going on?

Pero ¿qué está sucediendo?

Well, the world food system, like global finance,

Pues que las finanzas globales y el sistema de alimentación mundial

is a complex system,

son sistemas complejos,

and complex systems behave in counterintuitive ways.

y los sistemas complejos se comportan de manera inesperada.

They're resilient under certain conditions,

Funcionan bien bajo ciertas condiciones

because there’s weird self-organizing dynamics [to] stabilize them.

porque disponen de peculiares mecanismos de autoconfiguración para estabilizarse.

But if they're pushed by an extreme amount of stress,

Pero, si se sobrecargan,

then those same self-organizing dynamics

tales mecanismos de autoconfiguración

can start transmitting shocks across the network.

pueden generar interferencias por toda la red,

And beyond a certain point,

que pueden llegar a resultar

they can tip the whole network past its critical threshold,

en una saturación de la misma,

whereupon the system collapses, suddenly and unstoppably.

colapsándose repentina e inevitablemente.

Now over the past few years,

Ahora bien, en los últimos años

the crucial elements of systemic resilience

los elementos encargados del correcto funcionamiento de un sistema,

that we call redundancy, modularity, circuit breakers and backup systems

es decir, la redundancia, la modularidad, los disyuntores y las copias de seguridad,

have been stripped out by corporate strategies.

se han eliminado debido a estrategias corporativas.

On one estimate, just four companies now control

Se cree que solo cuatro empresas controlan

90 percent of the global grain trade.

el 90 % del comercio de cereal mundial.

Only four crops, which are wheat, rice, corn and soy,

Tan solo cuatro cultivos (el de trigo, el de arroz, el de maíz y el de soja)

account for almost 60 percent of the calories that farmers produce.

conforman casi el 60 % de los alimentos producidos por los agricultores.

And the production for export of those crops

Y la producción destinada a la exportación

has become highly concentrated in a handful of nations,

se ha concentrado en ciertos países,

including Russia and Ukraine.

donde se incluyen Rusia y Ucrania.

Nations have polarized into superexporters and superimporters,

Los países se han dividido en superexportadores y superimportadores

and much of this trade passes through vulnerable choke points,

y muchas de sus operaciones comerciales se efectúan a través de zonas vulnerables,

such as the Turkish Straits

como los Estrechos Turcos

and the Suez and Panama Canals.

o los canales de Suez y Panamá.

Had the blockage of the Suez Canal in 2021 --

Si el bloqueo del Canal de Suez en 2021,

by that giant container ship, you remember that --

seguro que se acuerdan de aquel gigantesco portacontenedores,

had that coincided with the closure of the Turkish Straits in 2022

hubiera coincidido con el cierre de los Estrechos Turcos en 2022

by the war in Ukraine,

a causa de la guerra en Ucrania,

then the food chain for hundreds of millions of people

la cadena alimenticia que sustenta a millones de personas

might have snapped.

podría haberse roto en pedazos.

The reason why hunger is rising seems to be that,

Parece ser que el motivo por el que aumenta el hambre en el mundo

as the food system has lost its resilience,

es que el sistema de alimentación ha perdido su capacidad de recuperación

more and more contagious shocks are being transmitted across it.

y, en consecuencia, cada vez son más los impactos derivados de ella.

Now, we in the rich nations,

Los países desarrollados

we scarcely noticed the shocks being caused by speculative surges

apenas nos enterábamos de los impactos causados por oleadas de especulaciones,

and export bans and bottlenecking and other issues like that,

prohibiciones en exportación, cuellos de botella o similares hasta 2020.

until 2020, when COVID began to make us more aware

Entonces la COVID nos hizo ver

algunos de los problemas que afrontábamos.

of some of the issues we were facing.

Pero esos impactos han perjudicado durante años a los países más pobres,

But those shocks, for years, have been hitting the poorer nations

with weak currencies,

con divisas más vulnerables,

which stand at the end of the queue.

y que se sitúan al final de la cola.

And what they saw is that local food prices can surge

Esos países observaron que el precio de los alimentos locales puede subir

even as global prices remain low.

aunque los precios mundiales se mantengan bajos.

Now, these problems are likely only to become worse

Pues bien, es probable que el asunto vaya a peor

as the system becomes less stable

cuando el sistema pierda estabilidad y se acerque a su punto crítico.

and is possibly approaching a critical threshold.

Governments prevented the banks from collapsing

Los gobiernos impidieron que los bancos se hundieran

by bailing them out with future money.

rescatándolos con préstamos financieros.

But you can't bail out the food system with future food.

Pero el sistema alimentario no se rescata con préstamos alimentarios.

So we face two enormous issues here.

Así que nos enfrentamos a dos grandes problemas:

One, the environmental harm caused by the food system,

por un lado, el daño medioambiental provocado por el sistema alimentario

and secondly, the possibility that the system itself could collapse.

y, por otro lado, la posibilidad de que el propio sistema se colapse.

Might there be a solution,

¿Acaso existe una solución

a solution to both these problems?

para resolver ambos problemas?

Can we find a way of feeding the world without devouring the planet?

¿Podemos sustentar a la población mundial sin destruir el planeta?

Well, there are some fascinating new techniques for growing crops

Lo cierto es que existen nuevas técnicas de cultivo

being developed by farmers and scientists.

que están desarrollando científicos y agricultores.

I'm especially interested in the potential of perennial grain crops,

Me interesan, sobre todo, los cultivos de cereales perennes,

which are being developed in particular by The Land Institute in Salina, Kansas.

investigados por el Instituto de la Tierra en Salina (Kansas).

If we can grow grain on plants that stay in the soil from year to year,

Y es que si cultivamos cereales en plantas que aguantan de un año para otro

we can greatly reduce the damage to the soil caused by plowing

podremos reducir notablemente el daño que es causado a la tierra por el arado,

and the amount of pesticides, herbicides, fertilizers,

los productos fitosanitarios, los abonos

irrigation required to establish new crops.

y el riego necesarios para obtener nuevas cosechas.

Other farmers are finding really amazing ways

También hay agricultores que han dado con métodos fascinantes

of boosting their yields without using either fertilizers or manure.

de optimizar sus cultivos prescindiendo de abonos y estiércol.

Crucial as all these developments are,

Estos avances ayudan en gran medida,

they can only be partial solutions to the issues we face.

pero no solucionan por completo los problemas que enfrentamos.

Because perhaps our most urgent task

Quizá porque la necesidad más urgente

is replacing the protein-rich and fat-rich foods

es sustituir los alimentos ricos en grasas y proteínas

that we currently obtain from animals

que obtenemos de los animales y cultivos,

and from crops like soy and oil palm.

como la soja o la palma aceitera.

If the biggest problem that farming is causing

Si el mayor problema que supone la agricultura

is the amount of land it uses,

es la cantidad de terreno que ocupa,

then perhaps the biggest environmental solution

puede que la mejor solución ambiental

is shifting food production off the land and into the factory.

sea trasladar la producción de alimentos cultivados en el campo a las fábricas.

Now, I realize that's another shocking statement.

Sé que la idea impacta.

Many people hate the idea of food being produced in factories,

A mucha gente no le agrada que la comida se produzca en fábricas,

forgetting, somewhat, that almost all the food we eat

pero se olvidan de que casi todos los alimentos que consumimos

passes through a factory at some point in its production.

pasan por una fábrica en algún momento de su producción.

In fact, the great majority of the animals we eat are factory farmed.

Es más, la mayoría de animales que comemos se crían en granjas industriales.

Well, in Helsinki, Finland, I visited a company called Solar Foods,

En Helsinki (Finlandia) visité una empresa, Solar Foods,

which is using a technique called precision fermentation

que emplea una técnica llamada “fermentación de precisión”

to create a protein-rich flour

para crear una harina rica en proteínas

from a soil bacterium that eats hydrogen.

a partir de una bacteria de la tierra que se alimenta de hidrógeno.

It requires no farm products at all.

No precisa ningún producto agrícola.

I was the first person outside the lab to eat a pancake made from this flour.

Fui la primera persona ajena al proyecto en comer una tortita hecha con esa harina.

Una pequeña tortita para el hombre, pero...

A small flip for man.

(Laughter)

(Risas)

Amazingly, this pancake tasted just like a pancake.

Y lo mejor de todo es que la tortita sabía a tortita.

Rich and mellow and filling.

Era dulce, tierna y saciante.

But this isn't just about making pancakes.

Pero la cosa no va solo de tortitas.

These flours, which have a protein content of about 65 percent,

Estas harinas, que contienen sobre un 65 % de proteínas,

could form the basis of much better alternatives --

podrían servir de base para alternativas mucho mejores,

cheaper alternatives, healthier alternatives -- to the animal products

es decir, más baratas y saludables, a los productos animales

and some of the plants, like soy and coconut and oil palm,

y a algunas de las plantas (la soja, el coco o el aceite de palma)

that we currently eat.

que comemos hoy por hoy.

In fact, they could trigger a whole new cuisine,

De hecho, podrían ser el origen de una nueva cocina,

a shift as profound as the neolithic revolution.

de un cambio tan trascendente como la revolución neolítica.

Most importantly,

Y lo mejor de todo

they require just a tiny fraction of the land

es que solo requieren una pequeña fracción de la tierra,

and a tiny amount of the water and fertilizer

del agua y de los abonos

needed to raise either crops or animals.

precisos en la agricultura y la ganadería.

And this is why I see precision fermentation

Y por eso considero la fermentación de precisión

as perhaps the most important environmental technology ever developed.

una de las ingenierías medioambientales más interesantes.

It could be all that stands between us and environmental collapse.

Podría ser la clave para evitar el colapso ecológico.

Precision fermentation is a refined form of brewing,

La fermentación de precisión es un tipo de fermentación avanzada,

which was first developed by NASA in the 1960s.

que descubrió la NASA en los años 60.

But it's not rocket science.

Pero no es física cuántica.

It actually requires no major technological breakthrough.

En realidad, no hacen falta grandes avances tecnológicos.

The bacteria being multiplied by Solar Foods

Las bacterias que multiplica Solar Foods

use hydrogen in similar ways to how plants use sunlight.

usan el hidrógeno de forma parecida a como las plantas utilizan la luz solar.

But this process, powered ultimately by solar energy --

Pero este proceso, en cuya etapa final es alimentado por energía solar

using the electricity to make the hydrogen --

(se usa electricidad para generar hidrógeno),

is far more efficient than photosynthesis.

es mucho más eficiente que la fotosíntesis.

¿Les asusta la idea de comer bacterias?

Are you horrified by the idea of eating bacteria?

(Laughs)

(Risas)

I'm sure some of you are.

Seguro que a muchos sí.

Well, if so, I've got bad news for you.

De ser así, tengo malas noticias:

You eat them with every meal.

todo lo que comen contiene bacterias.

In fact, some of our food, like cheese and yogurt,

De hecho, algunos alimentos como el queso y el yogur

is deliberately inoculated with live bacteria.

se fermentan mediante bacterias vivas.

If you're still disgusted by the idea of eating microbes,

Si la idea de comer bacterias les sigue pareciendo repugnante,

could I invite you to visit a factory pig or factory chicken farm?

¿podría invitarles a visitar una granja industrial de cerdos o pollos?

And the slaughterhouse,

¿O el matadero

which kills and processes the animals that it raises?

donde se sacrifican y se procesan los animales que se crían en ella?

That's what disgusting looks like.

Eso sí que es repugnante.

(Laughter)

(Risas)

So we have this extraordinary potential.

Las posibilidades de esta ingeniería son extraordinarías.

If we can replace the protein

Si logramos reemplazar la proteína

which we currently obtain from the flesh and secretions of animals

que obtenemos de la carne y las secreciones de los animales

with protein from single-celled organisms,

por proteínas de organismos unicelulares,

we could release vast tracts of the planet from our impacts,

podríamos reducir el impacto en el planeta de forma significativa,

restoring forests and salt marshes

regenerando bosques, marismas,

and freshwater marshes and mangroves, and steppes and savannahs

pantanos, manglares, estepas, sabanas,

and kelp forests and seafloors.

bosques de algas marinas y fondos marinos.

This great rewilding could stop the sixth great extinction in its tracks.

Esta gran resilvestración podría detener la sexta extinción de inmediato.

It could save Earth's systems,

Podría salvar los ecosistemas terrestres,

it could draw down vast amounts of carbon dioxide

podría reducir una gran cantidad de CO2

from the atmosphere.

de la atmósfera.

Moreover, it could be the only chance some countries have

Y podría ser la única oportunidad de algunos países

of breaking their dangerous dependency on exports from distant places.

para vencer su alarmante dependencia de las exportaciones de países lejanos.

A lot of the countries which are most at risk of mass starvation,

Muchos de los países en riesgo de hambruna masiva

they don't have enough fertile land and water

carecen de tierras fértiles y agua

to produce the food they need from farming,

para producir alimentos,

but they have plenty of something else --

pero rebosan de otra cosa:

sunlight,

luz solar,

which is what you need to sustain food production based on hydrogen.

necesaria para sostener la producción de alimentos a base de hidrógeno.

Now, these technologies are yet to be fully commercialized,

Estas tecnologías aún no han comenzado a comercializarse,

but companies like Solar Foods have applied for permission

pero empresas como Solar Foods ya han solicitado los permisos necesarios

to release their products onto the market.

para lanzar sus productos al mercado.

I hope that when they do,

Espero que cuando llegue ese momento

innovative chefs will step up to design the new diet,

los chefs más innovadores den con un nuevo estilo de cocina,

the new cuisine that the technology promises.

el nuevo estilo de cocina que nos ofrece la tecnología.

And I would love to see a microbial brewery in every town,

Me encantaría que en todos los pueblos hubiera una cervecería microbiana

run by small local companies,

dirigida por pequeñas empresas locales

producing protein-rich foods tailored to local markets.

productoras de comida rica en proteínas adaptada a los negocios locales.

For that to happen,

Para que eso ocurra,

we have to stop the disastrous corporate concentration

tenemos que erradicar la nefasta concentración empresarial

we've seen in the rest of the food chain.

que hemos visto en el resto de la cadena alimenticia.

Intellectual property rights should be weak,

Los derechos de propiedad intelectual deberían ser más laxos,

and antitrust laws should be strong.

y las leyes antimonopolio, más estrictas.

We have the possibility here

He aquí la oportunidad

of solving two of our great existential crises

de encontrar una solución para dos de nuestras grandes crisis existenciales

with the same strategy.

con una misma estrategia.

By shifting the production of protein-rich food

Si trasladásemos la producción de alimentos ricos en proteínas

off the farm, and into the factory,

de los campos a las fábricas,

we could help solve these great predicaments

podríamos contribuir en la lucha contra problemas tan graves

of hunger and extinction.

como la hambruna y la extinción.

Thank you.

Gracias.

(Cheers and applause)

(Aplausos)