How Play Helps a Kid’s Brain Grow | Jesse Ilhardt | TED

Traductor: Ana Rosa Serrano Revisor: Susana González

Fifteen years ago,

Hace 15 años, entré como profesora a una clase de primero de preescolar.

I walked into a classroom as a first-year preschool teacher.

Ambitious and eager to impress,

Con ambición y ganas de causar una buena impresión,

I created this Excel document

creé un documento de Excel

to track the things I thought mattered most for my students:

para monitorear las cosas que creía más importantes para mis estudiantes:

letters, numbers, shapes and colors.

letras, números, formas y colores.

Looking back, though, with what I know now,

Pero, al mirar hacia atrás con lo que sé ahora,

I wish I wouldn't have bothered with Excel or rote memorization.

ojalá no me hubiese molestado en utilizar Excel o memorización.

I wish instead I had leveraged the power of brain-building interactive play.

Ojalá hubiese usado juegos interactivos para el desarrollo cerebral.

For years, we’ve known

Hace años que sabemos

that play-based learning is far superior to rote memorization.

que el aprendizaje basado en juegos es muy superior a la memorización.

Harvard's Center on the Developing Child tells us,

Según el Centro del Niño en Desarrollo en Harvard

as well as countless other institutions,

y muchas otras instituciones,

that play, and especially the back and forth interactions,

los juegos y, en especial las interacciones de ida y vuelta,

the serve and return,

el saque y la devolución,

the alternating comments, questions, gestures

la alternancia de comentarios, preguntas y gestos

between children and adults when they play together,

entre niños y adultos cuando juegan juntos

that's what helps build neural connections in the child's brain.

ayudan a desarrollar conexiones neuronales en el cerebro del niño.

And in particular, they build the brain's prefrontal cortex.

Y, en concreto, desarrollan el córtex prefrontal del cerebro.

That's the executive control center of the brain.

Ese es el centro de control ejecutivo del cerebro.

The part that manages emotions, solves problems, makes plans --

Es la parte que gestiona las emociones, resuelve problemas, hace planes…

all things that children have to do when they play.

todo lo que hacen los niños cuando juegan.

So when we think of it that way, play is actually hard work.

Así que, si lo pensamos de esa manera, jugar conlleva un gran esfuerzo.

If learning is like a workout for the brain,

Si aprender equivale a entrenar el cerebro,

then play-based learning is the heavy lifting.

entonces el aprendizaje basado en el juego es el levantamiento de pesas.

And just as heavy lifting builds muscle,

Al igual que levantar pesas desarrolla los músculos,

play-based learning builds the brain's architecture.

el aprendizaje basado en el juego desarrolla la arquitectura cerebral.

So then where do us as grown-ups come in?

Entonces, ¿dónde entramos los adultos?

It's those interactions when a child says something

Es en esas interacciones cuando el niño dice algo

and a parent or teacher says something back,

y la persona adulta le responde.

those interactions help the child to persist, to stick with their plan,

Esas interacciones ayudan al niño a persistir, a seguir el plan,

to keep rebuilding the block tower each time it falls.

a reconstruir la torre de bloques cada vez que se cae.

So it's the play paired with the adult interactions.

Así que el juego combinado con las interacciones con adultos

It's like superfood for the brain.

es como un superalimento para el cerebro.

The research community in supportive play is so resounding,

Las investigaciones sobre el juego son tan contundentes

I would expect to see children in nearly every household,

que esperaría ver a niños en casi todos los hogares

every preschool and kindergarten classroom

y en todas las aulas de preescolar y kinder

playing for most of their waking hours.

jugando durante la mayor parte del día.

But that's far from reality.

Sin embargo, la realidad es muy distinta.

We don't see widespread uptake of play among parents or teachers,

No vemos que padres o profesores hagan un uso extendido de los juegos

and sometimes we even see resistance.

e incluso a veces vemos oposición.

So what's going on?

Entonces, ¿qué está pasando?

What's driving us as parents and teachers to ignore the overwhelming research

¿Qué nos lleva a padres y profesores a ignorar la impresionante evidencia

when it comes to play?

respecto a los juegos?

After years of teaching preschool, coaching teachers, coaching parents

Tras años de enseñar en preescolar, de asesorar a profesores y a padres

and analyzing my own parenting,

y de analizar mi propia forma de crianza,

I've realized our best intentions are getting in the way.

me he percatado de que se interponen nuestras mejores intenciones.

We live in a comparison culture,

Vivimos en una cultura de comparaciones

and we worry that our child won't be good enough.

y nos preocupa que nuestro hijo no sea lo suficientemente bueno:

Won't be good enough for the soccer team,

que no sea bueno para el equipo de fútbol,

won't be ready for kindergarten,

que no esté listo para el kínder,

won't be as smart as their classmates.

que no sea tan inteligente como sus compañeros.

And we worry that if our child doesn't measure up,

Y nos preocupa que, si no está a la altura, será nuestra culpa.

it will be our fault.

Our hyperfocus on our children and our students’s success is backfiring.

El excesivo enfoque en el éxito de nuestros hijos y alumnos

está siendo contraproducente

And it's exacerbated by two forces I see impacting

y es agudizada por dos fuerzas que afectan a la gran mayoría de padres y profesores.

the large majority of parents and teachers.

First, the need for immediate gratification

En primer lugar, la necesidad de conseguir gratificación inmediata

and quick results.

y resultados rápidos.

And second, our own discomfort with play,

En segundo lugar, nuestra propia incomodidad con el juego,

either because we don't have the time or energy,

ya sea porque no tenemos tiempo o energía, o porque ya no sabemos cómo jugar.

or because we just don't know how to play anymore.

On the topic of immediate gratification,

Sobre la gratificación inmediata,

I think back to that Excel document I created as a first-year teacher.

pienso en el documento de Excel que creé cuando era profesora de primero.

That document was the manifestation of my anxiety,

Ese documento expresaba mi ansiedad,

because often when we feel anxious or out of control,

ya que, cuando nos sentimos ansiosos o fuera de control,

we revert back to what we can control.

solemos volver a lo que sí podemos controlar.

For parents and teachers,

Los padres y profesores solemos volver a la enseñanza basada en hechos

we often revert to fact-based teaching

because we see pretty immediate results that affirm our efforts.

porque vemos resultados inmediatos que confirman nuestros esfuerzos.

Whereas we can't see the connections in the child's brain

En cambio, no podemos ver las conexiones en el cerebro del niño

that fire when they finally get that wobbly block tower to stay standing.

que se activan cuando consigue que la torre de bloques aguante en pie.

The immediate result of something like our child learning a new letter,

El resultado inmediato de que nuestro hijo aprenda una nueva letra

it gives us this dopamine rush that then sets off a flywheel effect

es que nos da un subidón de dopamina que desencadena un efecto multiplicador

because as we see and feel the results of our work more and more,

porque, al ver y sentir los resultados de nuestro trabajo cada vez más,

we subconsciously begin to prioritize that type of teaching.

de forma inconsciente le damos prioridad a ese tipo de enseñanza.

Recently, my staff was coaching a group of school principals

Hace poco, mis empleados asesoraban a un grupo de directores de escuela

on the importance of play.

sobre la importancia de jugar.

And one of the principals said

Uno de los directores

that his teachers just weren't on board.

dijo que sus profesores no estaban de acuerdo.

They said their students are too far behind to play.

Decían que sus estudiantes estaban muy rezagados como para jugar.

And those well-intentioned teachers,

Esos profesores bienintencionados

they were equating academic learning that their students needed

equiparaban el aprendizaje académico que necesitaban sus estudiantes

with methods that would show quick, concrete results.

con métodos que mostraban resultados rápidos y concretos.

They felt really proud and accomplished

Se sentían muy orgullosos y realizados

when they could talk to the students' parents

al poder hablar con los padres de alumnos

and say how many letters and numbers they learned that month.

y decirles cuántas letras y números habían aprendido ese mes.

Because we as parents and teachers,

Como padres y profesores,

we share this universal desire for our kids to do well.

compartimos el deseo universal de que a nuestros niños les vaya bien

And we will pour our energy and resources into making that happen.

y pondremos nuestra energía y recursos para conseguirlo.

And that's showing up in our spending habits.

Eso se demuestra en nuestros hábitos de compra.

Marketers are preying on it as they advertise the latest and greatest toys,

Los comerciantes se aprovechan de ello anunciando los más novedosos juguetes,

flashcards, iPad apps for brain development,

tarjetas didácticas, aplicaciones de iPad para el desarrollo cerebral

even kits that claim to teach your baby to read.

e incluso kits que afirman enseñar a leer a los bebés.

Seriously, babies.

De verdad, a los bebés.

And because we worry that our kids won't measure up, we fall prey to that.

Y, como nos preocupa que nuestros hijos no den la talla, caemos en la trampa.

The global market for educational toys surpassed 68 billion dollars in 2021

En 2021, el mercado de juguetes educativos superó los 68 000 millones de dólares

and is projected to reach 132 billion by 2028.

y se espera que llegue a los 132 000 millones en 2028.

But those smart toys,

Pero esos juguetes inteligentes

they're a far cry from the interactive,

están a años luz del aprendizaje interactivo y lúdico

playful learning that I was talking about earlier.

del que hablaba antes.

That type of learning, the real gold standard of early education,

Ese tipo de aprendizaje, la regla de oro de la educación temprana, no es inmediato.

it's not immediate.

It takes time and it doesn't lend itself to a checklist or an Excel document.

Lleva tiempo y no se presta a una lista o a un documento de Excel.

The second force I see negatively impacting play-based learning

La segunda fuerza que afecta negativamente al aprendizaje basado en juegos

is that we, as grown ups, parents and teachers,

es que a nosotros, los padres y profesores, como adultos,

just don't always like hearing that play-based learning

no siempre nos gusta oír que el aprendizaje basado en juegos

might require some of us.

puede requerir que estemos presentes.

Because that means it will take time,

Porque eso implica que llevará tiempo,

energy and skills that we don't think we have.

energía y habilidades que creemos no tener.

But not only is it worth our time, it can be done in really small doses.

Pero merece nuestro tiempo y puede hacerse en dosis muy pequeñas.

So take this simple example of bath time.

Veamos un ejemplo sencillo a la hora del baño.

If I'm a busy mom who has a few extra dollars to spend,

Si soy una madre ocupada que tiene unos dólares extra para gastar,

I might pop my kiddo into the tub,

puede que meta a mi peque en la bañera

remember that buying bath toys has been on my never-ending mental to-do list

y me acuerde de que en mi lista mental tenía apuntado comprar juguetes de baño

for weeks,

desde hace semanas.

so I whip out my phone

Así que saco el móvil

and I use that five minutes to go over to Amazon

y uso esos cinco minutos para entrar en Amazon

and buy the top-rated bath toys.

y comprar los juguetes mejor valorados.

And I'm not here to say that those bath toys are harmful for your child.

No voy a decir que esos juguetes son perjudiciales para sus hijos

They're not.

porque no lo son.

But you're busy.

Pero están ocupados,

So what you do with that five to 10 minutes, it matters.

así que lo que hagan con esos cinco a diez minutos, importa.

And you know what would be way better than scrolling Amazon

¿Y saben qué sería mejor que buscar en Amazon

and even better than those bath toys?

e incluso mejor que esos juguetes de baño?

Three things that I can almost guarantee you have in your home.

Tres cosas que puedo garantizaros que tienen en casa:

Measuring cups,

vasos medidores, esponjas de cocina y ustedes mismos.

kitchen sponges and you.

Because a couple household materials dropped into the bathtub,

Un par de utensilios domésticos en la bañera

and this mundane routine

y esa rutina cotidiana se vuelve divertida y energizante

becomes fun and surprisingly energizing bonding time

y fomenta un vínculo afectivo entre niños y padres.

for you and your child.

And bonus,

Además, en vez de que un juguete fabricado le enseñe a jugar,

instead of the manufacturer-designed toy telling your child how to play,

your child's brain has to do the heavy lifting.

será el cerebro del niño el que haga el trabajo pesado.

And that's that superfood for the brain.

Ese es el superalimento para el cerebro.

Now, over the past 10 years coaching parents,

En estos diez años que he asesorado a padres,

I have heard over and over again

he escuchado repetidas veces

that parents don't feel good enough at their job, at parenting.

que no se sienten lo bastante buenos como padres.

And there's so much pressure on us,

Tenemos mucha presión

and sometimes it feels like we're supposed to innately know

y a veces pareciera que debemos saber de manera innata

how to get down on the floor and build our baby's brains.

cómo sentarnos en el piso y desarrollar el cerebro de nuestro bebé.

And over the past few years,

En los últimos años,

the social media world has exploded

el mundo de las redes sociales ha estallado con más consejos

with even more advice for parents and teachers.

para padres y profesores.

How to affirm children's feelings but still set clear boundaries.

Cómo reconocer los sentimientos de los niños y establecer límites claros,

15 ways to use a cardboard box in your classroom.

15 maneras de usar una caja de cartón en clase

And DIY Halloween costumes that are sure to win the school costume contest.

y disfraces de Halloween caseros que ganarán el concurso escolar.

And as I rattle those off,

Y mientras recito todo eso,

I could just imagine the rolling eyes from parents and teachers,

me imagino los ojos en blanco de los padres y profesores

and I share that frustration.

y comparto esa frustración,

Because sometimes all the chatter

porque a veces todo ese parloteo

only makes us feel more pressured to get it right.

lo único que hace es que nos sentimos más presionados para hacerlo bien.

When it comes to our children's learning, though,

Sin embargo, para el aprendizaje de nuestros hijos,

we don't have to be the perfect Etsy parent

no tenemos que ser el padre perfecto que usa Etsy

or the perfect Pinterest teacher.

o el maestro perfecto que usa Pinterest.

We have to prioritize interactions and be OK with them being imperfect.

Tenemos que priorizar las interacciones y aceptar que sean imperfectos.

Because it may seem silly to admit that we don't feel good

Porque puede parecer absurdo admitir

que no nos sentimos buenos jugando con nuestros niños,

at playing with our kids,

but as adults, it's not always intuitive.

pero, como adultos, no siempre es intuitivo.

Sure, most of us played a lot when we were little.

Claro que la mayoría jugábamos mucho de pequeños.

We'd tie the blankets around their neck

Nos atábamos una manta al cuello

and bound around the house like superheroes.

y dábamos saltos por la casa como superhéroes.

But as we grew up, that type of play wasn't encouraged anymore.

Pero al crecer, ese tipo de juegos ya no se fomentaba.

And just as with any skill that we don't use,

Así que, como con cualquier habilidad que no usamos, nos arriesgamos a perderla.

we risk losing it.

A couple months ago, my colleague and I,

Hace unos meses,

mi colega y yo dirigíamos un taller para padres y maestros.

we were leading a workshop for parents and teachers.

And we brought materials like shaving cream

Llevamos materiales como espuma de afeitar,

and plastic straws and buttons

pajitas de plástico, botones y limpiapipas,

and pipe cleaners

and just asked the parents and teachers to play,

y les pedimos a los padres y maestros que jugasen,

to create.

que creasen cosas.

Everyone froze.

Todos se quedaron paralizados.

Then, slowly but surely, people started to create.

Luego, lento pero seguro, empezaron a crear cosas.

And by the end of the session,

Y, al final de la sesión,

their faces were lighting up as they shared their creations

se les iluminaba el rostro al compartir sus creaciones

with the rest of the group.

con el resto del grupo.

And it reminded me that as adults,

Me hizo recordar que los adultos

we have to let go of our expectation that we get it right.

tenemos que abandonar las expectativas de hacerlo bien.

Because if we opt out of play,

Porque, si optamos por no jugar,

based on what we know about how important our interactions are

basándonos en la importancia de nuestras interacciones

to children's development,

para el desarrollo de los niños,

if we opt out of play,

si optamos por no jugar,

it has major implications for their brain development.

tendrá grandes consecuencias para el desarrollo de su cerebro.

Now I know that finding the energy

Yo sé que encontrar la energía

to play with our kids and students can be hard.

para jugar con nuestros hijos y estudiantes puede ser duro.

Even in small doses,

Aunque sea en pequeñas dosis, requiere toda nuestra atención.

it takes our undivided attention.

But it’s so worth it.

Pero merece mucho la pena porque, según mi experiencia e investigación,

Because in all my experience and research,

I haven't found any evidence

no he encontrado ninguna prueba

that making the homemade cookies for the school bake sale

de que preparar galletas caseras para el mercadillo del colegio

matters for your child's brain development.

sea importante para el desarrollo cerebral del niño.

I haven't found any evidence that sewing that winning Halloween costume

No he encontrado ninguna prueba de que coser el disfraz de Halloween

means they'll do well in school.

signifique que les vaya bien en clase.

But what does matter

Pero lo que sí importa es que las interacciones dejan espacio

is that the interactions leave space

for your child to learn, to persist, to play, to experiment.

para que su hijo aprenda, persista, juegue y experimente.

You have the power to have an enormous impact on their brain development.

Tienen el poder de dejar un enorme impacto en su desarrollo cerebral.

You are helping build the network of neural connections

Les ayudan a formar la red de conexiones neuronales

that lay the foundation for all of their future learning.

que sientan las bases de todo su futuro aprendizaje.

So this week at bath time,

Por eso, esta semana a la hora del baño,

I hope that you'll put aside the top-rated toys,

espero que dejen a un lado los juguetes mejor valorados,

forget that mental to-do list for a moment,

que olviden por un momento la lista mental de cosas por hacer,

grab some measuring cups,

que tomen unos vasos medidores y unas esponjas de cocina, y lo intenten.

some kitchen sponges, and give it a try.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)