How to Talk About the Past in English

COME PARLARE DEL PASSATO IN INGLESE

Hi, I’m Martin.

Ciao, io sono Martin.

Welcome to Oxford Online English!

Benvenuti all' Oxford Online English!

In this lesson, you can learn how to talk about the past in English.

In questa lezione puoi imparare come parlare del passato in Inglese.

Talking about the past includes many things.

Parlare del passato comprende molte cose.

Do you want to talk about interesting experiences you’ve had, tell a funny story, or talk

Vuoi parlare di esperienze interessanti che hai avuto, raccontare una storia divertente, o parlare

about something you regret in the past?

di qualcosa che rimpiangi nel passato?

In this lesson, you’ll see the words, phrases and structures you need to talk about the

In questa lezione vedrai le parole, le frasi e le costruzioni del periodo di cui hai bisogno per parlare

past in clear, fluent English.

del passato in chiaro, fluente Inglese.

Let’s start by seeing how you can talk about your experiences in the past.

Cominciamo guardando come puoi parlare delle tue esperienze del passato.

Have you ever been bungee jumping?

Hai mai fatto bungee-jumping?

No, I haven’t.

No, mai.

I’ve been skydiving, though.

Però ho fatto del paracadutismo.

What about you?

E tu?

Have you ever done any extreme sports like that?

Hai mai fatto qualche sport estremo come questo?

Does windsurfing count?

Il windsurf vale?

I’ve tried windsurfing, although that was a long time ago.

Ho provato a fare windsurf, anche se molto tempo fa.

I think windsurfing definitely counts!

Penso che il windsurf valga decisamente!

I’ve seen people doing it and they were going at crazy speeds.

Ho visto gente che lo faceva e andava a velocità pazzesche!

I’ve never done anything like that myself.

Neanch'io ho mai fatto niente del genere.

Skydiving sounds very extreme to me.

Il paracadutismo mi suona molto "estremo".

Where did you do it?

Dove l'hai fatto?

It was in Spain.

Mi trovavo in Spagna

I did a tandem jump.

Ho fatto un salto in tandem.

It was fun, but I’m not sure I’d do it again.

É stato divertente, ma non lo rifarei.

You probably know already that English has different past verb forms to talk about the

Probabilmente sai già che l'Inglese ha diverse forme verbali al passato per parlare

past in different ways.

del passato in diversi modi.

However, you often need a present verb form to talk about the past.

Tuttavia, spesso hai bisogno di una forma verbale al presente per parlare del passato.

You saw an example in the dialogue you just heard.

Ne hai visto un esempio nel dialogo che hai appena sentito.

Use the present perfect to talk or ask about experiences in the past, but only if you don’t

Usa il Present Perfect per parlare o chiedere di esperienze nel passato, ma solo

say a time!

se non dici un tempo preciso!

For example:

Per esempio:

I’ve tried windsurfing.

Ho provato a fare windsurf.

I’ve never been bungee jumping.

Non ho mai fatto bungee-jumping.

Have you ever been skydiving?

Hai mai fatto paracadutismo?

Of course, you can change these to talk about different things, like this:

Naturalmente, puoi cambiarli per parlare di cose diverse, come questa:

I’ve read ‘The Idiot’.

Io ho letto "L'Idiota".

I’ve never drunk whisky.

Io non ho mai bevuto whisky.

Have you ever grown your own vegetables?

Hai mai coltivato ortaggi tuoi?

However, as soon as you mention a time, you need to switch to a past tense.

Tuttavia, non appena tu menzioni un momento preciso, hai bisogno di spostarti su un tempo al passato.

For example:

Per esempio:

I went windsurfing three years ago.

Sono andato a fare windsurf tre anni fa.

I didn’t drink a lot last year.

Non ho bevuto molto l'anno scorso.

Did you eat a lot of sushi when you were in Japan?

Hai mangiato molto sushi quando stavi in Giappone?

For this reason, when you’re talking about life experiences, you often start with the

Per questo motivo, quando stai parlando a proposito di esperienze di vita, spesso cominci

present perfect, and then switch to the past tense when you mention a specific time.

con il Present Perfect, e poi passi al Past Tense quando menzioni un momento specifico.

For example, someone might ask you, Have you ever been to Australia?

Per esempio, qualcuno potrebbe chiederti: "Sei mai stato in Australia?"

You might answer, Yes, I went there two years ago, for my friend’s wedding.

Tu potresti rispondere: "Sì, ci sono andato due anni fa, per il matrimonio di un mio amico.

The question is present perfect, because it’s asking about experiences without mentioning

La domanda è in Present Perfect, perché si sta chiedendo dell'esperienza senza menzionare

a time.

un tempo preciso.

The answer mentions a time—two years ago—and so you need the past simple.

La risposta menziona un tempo - due anni fa - e allora hai bisogno del Past Simple.

Next, let’s see how you can talk about differences between the past and the present.

Poi, vediamo come puoi parlare delle differenze tra il passato e il presente.

Wow!

Wow!

You used to have a beard?

Tu portavi la barba?

You look so different!

Sembri così diverso!

Yeah!

Sì!

That was during my punk rock phase.

É stato durante la mia fase "punk-rock".

Really?

Davvero?

Did you use to be in a band or something?

Stavi in una band o qualcosa del genere?

Yes, but it wasn’t anything big.

Sì, ma non era niente di grosso.

There were a few of us who were all mates, and we would play in pubs or small clubs.

C'erano alcuni di noi che erano tutti compagni, e suonavamo nei pub o in piccoli club.

So, what were you?

Così, tu cos'eri?

Singer?

Cantante?

Guitar?

Alla chitarra?

Drummer!

Batterista!

I used to play the drums.

Io suonavo la batteria.

And now?

E ora?

You don’t play any more?

Non suoni più?

No, I gave up.

No, ho smesso.

In English, there are past structures which you can use to show a difference between the

In Inglese, ci sono costruzioni del passato che puoi usare per mostrare una differenza

past and the present.

tra il passato e il presente.

Can you remember any of these from the dialogue?

Puoi ricordare qualcuna di queste dal dialogo?

You can use used to to talk about something which was true in the past, but isn’t true

Puoi usare USED TO per parlare di qualcosa che era vero nel passato, ma non è vero

now.

adesso.

For example:

Per esempio:

He used to have a beard.

Lui portava la barba.

--> He had a beard in the past, but he doesn’t have one now.

Lui aveva la barba nel passato, ma non ce l'ha adesso.

I used to live in Berlin.

Io vivevo a Berlino.

--> I lived in Berlin in the past, but I don’t live there now.

Io vivevo a Berlino nel passato, ma non ci vivo adesso.

You can also use the negative form—didn’t use to—to talk about things that weren’t

Puoi usare anche la forma negativa - DIDN'T USE TO - per parlare di cose che non erano

true in the past, but are true now.

vere nel passato, ma sono vere ora.

For example:

Per esempio.

They didn’t use to get on so well.

Loro non andavano così d'accordo.

--> They didn’t get on well in the past, but they do now.

Non andavano d'accordo nel passato, ma ora sì.

I didn’t use to wear glasses.

Io non indossavo occhiali.

--> I wear glasses now, but I didn’t in the past.

Indosso gli occhiali adesso, ma non lo facevo nel passato.

You can also make questions:

Puoi anche tu elaborare delle domande:

Did you use to play a musical instrument?

Suonavi uno strumento musicale?

Didn’t he use to work here?

Non lavorava qui?

You can also use would to talk about actions or habits which you did in the past, but you

Puoi anche usare WOULD per parlare di azioni o abitudini che facevi nel passato,

don’t do now.

ma non fai adesso.

For example:

Per esempio:

When we got home, Mum would make us beans on toast and then we’d watch cartoons.

Quando arrivavamo a casa, Mamma ci preparava i fagioli sul pane tostato e poi guardavamo i cartoni animati.

There was this bakery near the office where I would go every lunchtime to get a sandwich

C'era questo panificio vicino all'ufficio dove andavo ogni ad pausa pranzo per mangiare un sandwich

and chat to the other regulars.

e chiacchierare con gli altri clienti abituali.

Finally, you can also use a present verb plus any more.

Infine, puoi anche usare un verbo PRESENT + ANY MORE.

This has a similar meaning to used to.

Questo ha un significato simile a USED TO.

Let’s look:

Vediamo un po':

She doesn’t live here any more.

Lei non vive più qui.

--> She lived here in the past, but she doesn’t live here now.

Viveva qui nel passato, ma non vive qui adesso.

I don’t have time to listen to music any more.

Non ho più tempo per ascoltare musica.

--> I had time in the past, but now I don’t.

Avevo tempo in passato, ma ora no.

What about you?

Che mi dici di te?

How is your life different now?

Com'è diversa la tua vita ora?

Let’s practice: pause the video and make three sentences about how your life is different

Facciamo pratica: metti il video in pausa e costruisci tre frasi su come è diversa la tua vita

to the past.

rispetto al passato.

Try to use all of the language from this section: used to, would and any more.

Prova a usare tutte le espressioni di questa sezione del video: USED TO, WOULD e ANY MORE.

You can say your sentences out loud, or write them down.

Puoi pronunciare le tue frasi ad alta voce, oppure scriverle.

Pause the video and do it now!

Metti il video in pausa e fallo adesso!

In the next two sections, you’re going to see useful language for telling a story.

Nelle prossime due sezioni, vedrai un metodo di linguaggio utile per raccontare una storia.

Oh!

Oh!

Have I told you what happened to us on our trip?

Ti ho raccontato cos'è successo nel nostro viaggio?

No!

No!

What happened?

Che è successo?

It’s a really crazy story.

É una storia davvero pazzesca.

So, we were sitting on the bus, ready to leave…

Allora, ci stavamo sedendo sul bus, pronto per partire...

Where were you going?

Dove stavate andando?

Sofia.

A Sofia.

Anyway, the weather was awful.

Comunque, il tempo era terribile.

It was raining so hard you couldn’t even see out of the window, and…

Stava piovendo così forte che non potevi nemmeno vedere fuori dal finestrino, e...

Who were you travelling with?

Con chi stavi viaggiando?

With my wife.

Con mia moglie.

We were planning to visit some old friends who…

Stavamo pianificando di visitare alcuni vecchi amici che...

Where was the bus leaving from?

Da dove stava partendo il bus?

From Athens.

Da Atene.

Look, can I tell my story, or not?

Guarda, posso raccontare la mia storia, o no?

Oh, sorry…

Oh, scusa...

When you tell a story, you need to set the scene.

Quando tu racconti una storia, devi impostare la scena.

What does ‘set the scene’ mean?

Che cosa significa "impostare la scena"?

It means you need to describe the background of the story.

Significa che hai bisogno di descrivere lo "sfondo" della storia.

What was happening at the start of the story?

Cosa stava accadendo all'inizio della storia?

Who was there, and what were the people in your story doing at the start?

Chi c'era, e cosa stavano facendo le persone all'inizio, nella tua storia?

To give background to a story, you use the past continuous.

Per dare uno sfondo a una storia, tu usi il PAST CONTINUOUS.

For example:

Per esempio:

We were sitting on the bus, ready to leave.

Noi STAVAMO SEDENDO sul bus, pronto per partire.

It was raining so hard you couldn’t even see out of the window.

STAVA PIOVENDO così forte che non potevi nemmeno vedere fuori dal finestrino.

If you’re telling a story from your own life, you’ll often start with one or two

Se stai raccontando una storia dalla tua vita, spesso comincerai con una o due

sentences in the past continuous to set the scene.

frasi al PAST CONTINUOUS per impostare la scena.

You might say:

Potresti dire:

I was living in a small apartment at the time.

Al tempo, stavo vivendo in un piccolo appartamento.

I was driving home after work.

Stavo guidando verso casa dopo il lavoro.

This isn’t just useful when you’re telling long stories; you can use this any time you’re

Questo non è utile solo quando stai raccontando lunghe storie; puoi usarlo ogni volta che stai

giving a slightly longer answer about the past, for example in a job interview or an

dando una risposta leggermente più lunga riguardo al passato, per esempio in un colloquio di lavoro

IELTS exam.

o un esame IELTS.

However, if you do want to tell a longer story, there are some other things you’ll need

Tuttavia, se vuoi raccontare una storia lunga, ci sono alcune altre cose che avrai bisogno

to know.

di sapere.

Did I tell you about my driving test?

Ti ho raccontato del mio esame di guida?

No, what happened?

No, che è successo?

I passed!

L'ho superato!

You know, I took it last week, and I hadn’t taken any lessons.

Sai, l'ho fatto la settimana scorsa, e non avevo preso nessuna lezione.

Not one!

Nessuna!

No way!

In nessun modo!

But, you must have practiced at least?

Ma, devi aver praticato almeno?

No!

No!

I had only driven a car twice in my life How on earth did you pass?

Ho soltanto guidato una macchina un paio di volte in vita mia. Come diamine sei passata?

It was rush hour.

Era l'ora di punta.

We drove out of the test centre, and then we sat in a traffic jam.

Abbiamo guidato fuori del Centro per gli esami, e poi ci siamo imbottigliati nel traffico.

All of the streets were totally stuck.

Tutte le strade erano completamente bloccate.

I made three left turns, and finally we arrived back at the test centre.

Ho fatto tre svolte a sinistra, e finalmente siamo ritornati indietro al Centro per gli esami.

I just drove around the block once!

Ho solamente guidato una volta intorno al palazzo!

And that counts as a pass?

E quello vale come un superamento dell'esame?

Hey, I didn’t make any mistakes.

Hey, non ho fatto nessun errore.

So what happened next?

Allora, che è successo?

Did you drive home?

Hai guidato fino a casa?

Well…

Beh...

What happened?

Che è successo?

I tried, and I had a very small accident.

Ho provato, e ho avuto un piccolissimo incidente.

I mean, I don’t think it even counts as an accident.

Voglio dire, penso che non conti neanche come un incidente.

Maybe you should take some driving lessons.

Forse dovresti prendere qualche lezione di guida.

Very funny.

Molto divertente.

When you start a story, you usually say when these things took place.

Quando cominci una storia, di solito dici quando si collocano queste cose.

You’ll say something like:

Dirai qualcosa come:

Last week…

La settimana scorsa...

This happened two years ago, in summer.

Questo è capitato due anni fa, in estate.

So, yesterday, I was walking down the street…

Così, ieri, stavo camminando giù per la strada...

This time reference ‘fixes’ the time when your story starts.

Questo riferimento temporale "fissa" il tempo in cui la storia comincia.

What does this mean?

Che significa questo?

Well, think about the story you heard in the dialogue.

Beh, pensa alla storia che hai sentito nel dialogo.

The time reference was ‘last week’.

Il riferimento temporale era "la settimana scorsa".

During the story, I talked about things that happened before the start of the story, even

Durante la storia, ho parlato di cose che sono successe prima dell'inizio della storia, perfino

further in the past.

oltre nel passato.

I also talked about things that happened in the story, meaning they happened after the

Ho anche parlato di cose che sono successe nella storia, intendendo che sono accadute dopo

start of the story.

l'inizio della storia.

Do you know how to talk about these two different ideas?

Sai come parlare di questi due concetti diversi?

Do you remember from the dialogue?

Ricordi dal dialogo?

To talk about things that happened before the start of the story, use the past perfect:

Per parlare di cose accadute prima dell'inizio della storia, usi il PAST PERFECT:

had done.

HAD DONE.

For example:

Per esempio:

I hadn’t taken any driving lessons.

Non ho preso nessuna lezione di guida.

I had only driven a car twice in my life.

Ho solamente guidato una macchina un paio di volte in vita mia.

The story was about taking a driving test.

La storia riguardava fare un esame di guida.

You need to use the past perfect to talk about things that had happened before the start

Hai bisogno di usare il PAST PERFECT per parlare di cose accadute prima dell'inizio

of the story.

della storia.

Let’s see another example:

Vediamo un altro esempio:

When I was 25, I quit my job and decided to train as a pilot.

Quando avevo 25 anni, ho lasciato il mio lavoro e ho deciso di allenarmi come pilota.

I had always wanted to learn to fly.

Ho sempre voluto imparare a volare.

Here, you have a time reference which ‘fixes’ the start of the story

Qui, tu hai un riferimento temporale che "fissa" l'inizio della storia.

Then, you use the past perfect to talk about things which happened before that time, further

Quindi, tu usi il PAST PERFECT per parlare di cose successe prima di quel tempo, oltre

in the past.

nel passato.

If you’re talking about the events of your story, just use the past simple, like this:

Se stai parlando degli eventi della tua storia, usi semplicemente il PAST SIMPLE, come questo:

We drove out of the test centre.

Abbiamo guidato fuori del Centro per gli esami.

We sat in a traffic jam for ages.

Siamo rimasti imbottigliati nel traffico per anni.

I had a small accident on the way home.

Ho avuto un piccolo incidente sulla via di casa.

Using these verb tenses, you can make it clear when things happened in the past, and whether

Usando questi tempi verbali, puoi rendere chiaro quando le cose sono accadute nel passato,

something happened before or after something else.

e se qualcosa è successo prima o dopo qualcos'altro.

Do you have a funny story you’d like to share?

Hai una storia divertente che ti piacerebbe condividere?

Let us know in the comments!

Faccelo sapere nei commenti!

Let’s look at one more topic.

Vediamo ancora un argomento.

Do you speak any other languages?

Tu parli qualche altra lingua?

Not really.

Non proprio.

I used to speak Spanish, but I haven’t used it for years.

Parlavo lo Spagnolo, ma non l'ho più fatto per anni.

I wish I’d started learning other languages when I was younger.

Io vorrei aver cominciato a imparare altre lingue quando ero più giovane.

It’s so much easier if you start earlier.

É molto più facile se cominci prima.

Yeah, I know what you mean.

Sì, so cosa intendi.

If only I’d kept my Spanish going…

Se solo avessi continuato il mio Spagnolo...

Why don’t you pick it up again?

Perché non lo riprendi di nuovo?

It’d come back.

Ti ritornerebbe alla mente.

Maybe…

Forse...

You know what, though?

Sai cosa, tuttavia?

I wish I’d spent some time in Latin America when I had the chance.

Vorrei aver speso un po' di tempo in America Latina quando ne avevo la possibilità.

I could have lived there for a year or two, and my Spanish would have got really good.

Avrei potuto vivere lì per un anno o due, e il mio Spagnolo sarebbe diventato davvero buono.

Well, you could still do it, right?

Beh, potresti ancora farlo, giusto?

In the dialogue, you saw three different forms you can use to talk about regrets in the past.

Nel dialogo hai visto tre diverse forme che puoi usare per parlare dei rimpianti nel passato.

Do you remember them?

Te le ricordi?

First, you can use wish plus the past perfect to talk about something you regret.

Primo, puoi usare WISH + PAST PERFECT per parlare di qualcosa che rimpiangi.

For example:

Per esempio:

I wish I’d learned other languages when I was younger.

Vorrei aver imparato altre lingue quando ero più giovane.

I wish I hadn’t said that.

Vorrei non averlo detto.

Remember that here you’re talking about the opposite of what really happened.

Ricorda che qui stai parlando del contrario di ciò che realmente è accaduto.

If you say I wish I hadn’t said that, you did say something in reality, and now you

Se dici "Vorrei non averlo detto", tu hai detto qualcosa nella realtà,

regret it.

e ora lo rimpiangi.

You can also use if only plus the past perfect, like this:

Puoi anche usare IF ONLY + PAST PERFECT, come questo:

If only I’d kept my Spanish going.

Se solo avessi continuato il mio Spagnolo.

If only I hadn’t wasted so much time.

Se solo non avessi sprecato così tanto tempo.

The meaning is very similar to wish: you did something, or didn’t do something, in the

Il significato è molto simile a WISH: hai fatto qualcosa, o non hai fatto qualcosa

past, and now you regret it.

nel passato, e ora lo rimpiangi.

Finally, you can sometimes use could have to express regrets in the past, often as part

Infine, puoi a volte usare COULD HAVE per esprimere rimpianti nel passato, spesso come parte

of a longer if-sentence.

di una più lunga "IF-frase".

For example:

Per esempio:

I could have tried harder.

Avrei potuto provare più duramente.

If I hadn’t left things to the last minute, I could have passed easily.

Se non avessi lasciato le cose all'ultimo minuto, avrei potuto passare facilmente.

Let’s do one more practice.

Facciamo ancora pratica.

Think of three regrets that you have.

Pensa a tre rimpianti che hai.

Make three sentences using the language from this section.

Forma tre frasi usando il metodo di linguaggio da questa sezione del video.

Try to use all three forms: wish, if only and could have.

Prova a usare tutte e tre le forme: WISH, ONLY IF e COULD HAVE.

Pause the video, and make your sentences now!

Metti il video in pausa, e fai le tue frasi adesso!

You can say them aloud, or write them down.

Puoi dirle ad alta voce, oppure scriverle.

Done?

Fatto?

Great!

Ottimo!

Now, you’ve learned many different ways to talk about the past in English.

Ora, hai imparato molti modi diversi per parlare del passato in Inglese.

Which English past form do you find the most difficult to use?

Quale forma del passato in Inglese trovi più difficile da usare?

Let us know in the comments, and maybe you’ll get some useful tips!

Faccelo sapere nei commenti, e forse otterrai alcuni utili suggerimenti!

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Thanks for watching!

Grazie per la visione!

See you next time!

Alla prossima!