How to Use Can, Could and Be Able To - English Modal Verbs for Ability

Hello, I'm Oli.

Ciao, sono Oli.

Welcome to Oxford Online English.

Benvenuto a Oxford Online English.

In this lesson, you can learn about using modal verbs to express ability.

In questa lezione imparerai a usare i verbi modali per esprimere abilità.

If you don't know what modal verbs are, or why you should care about them, watch this

Se non sai cosa sono i verbi modali, o perché dovresti interessartene, guarda questa

lesson, which gives you an introduction to the topic.

lezione, che ti offre un'introduzione all'argomento.

So in this lesson, we're going to focus on using the verbs 'can' and 'could' to talk

Quindi, in questa lezione, ci concentreremo sull'uso dei verbi "can" e "could" per parlare

about ability.

di abilità.

You will also learn about the verbs 'be able to' and 'managed to'.

Imparerai anche a conoscere i verbi "essere in grado di" e "riuscire a".

These verbs are not modal verbs, but we can't use 'can' or 'could' in every situation to

Questi verbi non sono modali, ma non possiamo usare 'can' o 'could' in ogni situazione per

talk about ability, so we sometimes need to use a different, non-modal verb.

parlare di capacità, quindi a volte abbiamo bisogno di usare un verbo diverso, non modale.

First of all, let's look at using 'can' and 'could' to talk about ability.

Prima di tutto, diamo un'occhiata all'uso di "can" e "could" per parlare di capacità.

You can use 'can' to talk about abilities in the present or the future.

Puoi usare 'can' per parlare di abilità nel presente o nel futuro.

For example: "She can speak Spanish very well."

Ad esempio: "Sa parlare molto bene lo spagnolo".

Or: "Can you come with us on Saturday?"

Oppure: "Puoi venire con noi sabato?"

You can also use 'could' to talk about general abilities in the past.

Puoi anche usare 'could' per parlare di abilità generali nel passato.

For example: "I could run much faster when I was younger."

Ad esempio: "Potevo correre molto più veloce quando ero più giovane".

'When I was younger' is a general ability, so I could run faster any time I wanted.

"Quando ero più giovane" è un'abilità generale, quindi potevo correre più veloce ogni volta che volevo.

"She could play the violin when she was a child."

"Sapeva suonare il violino quando era bambina."

Again, this is a general ability about a longer period in the past.

Ancora una volta, questa è un'abilità generale relativa a un periodo più lungo nel passato.

This is quite simple, and I'm sure you're familiar with it.

Questo è abbastanza semplice e sono sicuro che lo conosci.

However, there are many situations where you can't use 'can' or 'could' to talk about ability,

Tuttavia, ci sono molte situazioni in cui non puoi usare 'can' o 'could' per parlare di abilità,

and we need to use a different verb.

e dobbiamo usare un verbo diverso.

One of these verbs is 'be able to'.

Uno di questi verbi è "essere in grado di".

Generally, 'can' and 'be able to' have the same meaning.

Generalmente, "può" e "essere in grado di" hanno lo stesso significato.

So, you can usually use either verb without any difference in meaning: "She can speak

Quindi, di solito puoi usare entrambi i verbi senza alcuna differenza di significato: "Sa parlare

Spanish very well," or: "She's able to speak Spanish very well."

molto bene lo spagnolo" o: "Sa parlare molto bene lo spagnolo".

These two sentences have the same meaning.

Queste due frasi hanno lo stesso significato.

"I could run much faster when I was younger," or: "I was able to run much faster when I

"Potevo correre molto più veloce quando ero più giovane" oppure: "Sono stato in grado di correre molto più veloce quando

was younger."

ero più giovane".

Again, there's no difference in meaning between these two sentences.

Ancora una volta, non c'è differenza di significato tra queste due frasi.

However, you can't use 'can' or 'could' in every verb tense.

Tuttavia, non puoi usare 'can' o 'could' in tutti i tempi verbali.

If you want to use, for example, the present perfect form, there's no form of 'can' or

Se vuoi usare, per esempio, la forma del present perfect, non c'è nessuna forma di 'can' o

'could' which you can use.

'could' che puoi usare.

So in these cases, you need to use a form of 'be able to'.

Quindi in questi casi è necessario utilizzare una forma di "essere in grado di".

For example: "He's been able to swim since he was two years old."

Ad esempio: "Sa nuotare da quando aveva due anni".

There's no way to use 'can' or 'could' in this sentence and keep the same meaning.

Non c'è modo di usare 'can' o 'could' in questa frase mantenendo lo stesso significato.

We have to use 'be able to'.

Dobbiamo usare 'essere in grado di'.

"I like being able to choose my own working hours."

"Mi piace poter scegliere il mio orario di lavoro."

After the verb 'like', we need a verb with '-ing', so we need to use 'be able to'.

Dopo il verbo 'mi piace', abbiamo bisogno di un verbo con '-ing', quindi dobbiamo usare 'essere in grado di'.

Again, there's no way to use 'can' or 'could' in this sentence.

Di nuovo, non c'è modo di usare 'can' o 'could' in questa frase.

There are many cases like this.

Ci sono molti casi come questo.

Generally, if you have a choice, it's better to use 'can' or 'could', because it makes

Generalmente, se puoi scegliere, è meglio usare 'can' o 'could', perché rende la

your sentence simpler and shorter.

tua frase più semplice e più breve.

We sometimes choose to use 'be able to', even when 'can' or 'could' are possible, because

A volte scegliamo di usare 'be able to', anche quando 'can' o 'could' sono possibili, perché

it sounds more formal.

suona più formale.

OK, now let's look at ability in the past: 'could' vs. 'be able to'.

OK, ora diamo un'occhiata all'abilità nel passato: 'potrebbe' vs. 'essere in grado di'.

This gets a little bit more complicated.

Questo diventa un po' più complicato.

Let's look at an example sentence: "The traffic was really bad, but we could catch our train."

Diamo un'occhiata a una frase di esempio: "Il traffico era davvero pessimo, ma potevamo prendere il nostro treno".

Does it sound right to you?

Ti suona bene?

What do you think?

Cosa ne pensi?

If you said it sounds wrong, you're actually correct; this sentence is not right, it's

Se hai detto che suona sbagliato, in realtà hai ragione; questa frase non è giusta,

not possible.

non è possibile. Sai

Do you know why?

perché?

The answer is this sentence is talking about a specific ability at a specific moment in

La risposta è che questa frase parla di un'abilità specifica in un momento specifico

the past.

nel passato.

In this case, you can't use 'could'; you need to use a different verb.

In questo caso, non puoi usare 'could'; devi usare un verbo diverso.

You could say: "The traffic was really bad, but we were able to catch our train."

Potresti dire: "Il traffico era davvero pessimo, ma siamo riusciti a prendere il nostro treno".

Or: "The traffic was really bad, but we managed to catch our train."

Oppure: "Il traffico era davvero pessimo, ma siamo riusciti a prendere il nostro treno".

In both of these sentences, we're talking about one moment, one train.

In entrambe queste frasi stiamo parlando di un momento, un treno.

It's a specific situation; that means we can't use 'could'; we must use 'be able to' or 'managed

È una situazione specifica; questo significa che non possiamo usare 'could'; dobbiamo usare 'essere in grado di' o 'riuscito

to'.

a'.

Let's look at some more examples.

Diamo un'occhiata ad altri esempi.

"It was hard work, but we managed to finish everything on time."

"È stato un duro lavoro, ma siamo riusciti a finire tutto in tempo".

That means we finished something specific, at a specific moment.

Ciò significa che abbiamo finito qualcosa di specifico, in un momento specifico.

"Our car broke down on the way, but luckily I was able to fix it."

"La nostra macchina si è rotta lungo la strada, ma fortunatamente sono riuscito a ripararla".

I fixed it at a specific moment; it wasn't a general thing.

L'ho riparato in un momento specifico; non era una cosa generale.

There's one more important point here, which makes it even a little bit more complicated.

C'è un altro punto importante qui, che lo rende anche un po' più complicato.

This difference between general and specific situations only applies to positive sentences.

Questa differenza tra situazioni generali e situazioni specifiche si applica solo alle frasi positive.

If your sentence is negative, there's no difference between 'could' and 'be able to'.

Se la tua frase è negativa, non c'è differenza tra "potrebbe" e "essere in grado di".

It's like most other cases: you can choose which verb to use and it doesn't matter.

È come la maggior parte degli altri casi: puoi scegliere quale verbo usare e non importa.

"It was hard work, and we couldn't finish everything on time."

"È stato un duro lavoro e non siamo riusciti a finire tutto in tempo."

Or: "It was hard work, and we weren't able to finish everything on time."

Oppure: "È stato un duro lavoro e non siamo riusciti a finire tutto in tempo".

Because these sentences are negative, it doesn't matter if the situation is general or specific;

Poiché queste frasi sono negative, non importa se la situazione è generale o specifica;

it's now possible to use both forms: 'couldn't' or 'weren't able to'.

ora è possibile usare entrambe le forme: 'non potevo' o 'non potevo'.

Again, there's no difference in meaning in this case.

Di nuovo, non c'è differenza di significato in questo caso.

So, to review, 'can/could' or 'be able to' generally have the same meaning, unless you're

Quindi, per rivedere, "can/could" o "be able to" generalmente hanno lo stesso significato, a meno che tu non stia

talking about a specific situation in the past, and the sentence is positive.

parlando di una situazione specifica nel passato e la frase sia positiva.

If you're not sure about this, remember you can always use 'be able to' in every case

Se non sei sicuro di questo, ricorda che puoi sempre usare "essere in grado di" in ogni caso

and never be wrong.

e non sbagliare mai.

Next, let's look at 'could' in more detail.

Successivamente, diamo un'occhiata a "potrebbe" in modo più dettagliato.

'Could' has two meanings.

'Potrebbe' ha due significati.

Look at two sentences: "I couldn't help you because I had too much to do."

Guarda due frasi: "Non ho potuto aiutarti perché avevo troppo da fare".

"I couldn't help you even if I wanted to."

"Non potrei aiutarti nemmeno se lo volessi."

In these two sentences, the verb 'could' is used in different ways.

In queste due frasi, il verbo 'could' è usato in modi diversi.

Can you see the difference?

Riesci a vedere la differenza?

Here's a question to check your understanding: how would you use 'be able to' in these two

Ecco una domanda per verificare la tua comprensione: come useresti "essere in grado di" in queste due

sentences?

frasi?

If you want to think about your answer, pause the video and think about it.

Se vuoi pensare alla tua risposta, metti in pausa il video e pensaci.

In the first sentence, "I couldn't help you because I had too much to do," the meaning

Nella prima frase, "Non ho potuto aiutarti perché avevo troppo da fare", il significato

is past.

è passato.

If we use 'be able to', we would say: "I wasn't able to help you because I had too much to

Se usiamo "essere in grado di", diremmo: "Non sono stato in grado di aiutarti perché avevo troppo da

do."

fare".

In the second sentence, 'could' has a hypothetical or conditional meaning.

Nella seconda frase, 'potrebbe' ha un significato ipotetico o condizionale.

To use 'be able to', we would say, "I wouldn't be able to help you even if I wanted to."

Per usare "essere in grado di", diremmo: "Non sarei in grado di aiutarti anche se lo volessi".

So 'could' can have two different meanings; a past meaning and a hypothetical meaning.

Quindi "potrebbe" può avere due significati diversi; un significato passato e un significato ipotetico.

You need to use the context of the sentence or the situation to understand what 'could'

Devi usare il contesto della frase o della situazione per capire cosa significa "potrebbe"

means.

.

For example: "Why couldn't he do it last week?"

Ad esempio: "Perché non ha potuto farlo la scorsa settimana?"

The time marker 'last week' shows you that this sentence is past, and that 'could' has

L'indicatore del tempo "la scorsa settimana" mostra che questa frase è passata e che "potrebbe" ha

a past meaning.

un significato passato.

"We could work together, if you wanted."

"Potremmo lavorare insieme, se vuoi."

Again, the end of the sentence with 'if' shows you that 'could' has a hypothetical meaning.

Ancora una volta, la fine della frase con "se" ti mostra che "potrebbe" ha un significato ipotetico.

OK, let's review the important points from this lesson.

OK, rivediamo i punti importanti di questa lezione.

You can use 'can' or 'could' to talk about abilities in the past, present or future.

Puoi usare 'can' o 'could' per parlare di abilità passate, presenti o future.

'Can/could' and 'be able to' usually have the same meaning.

'Può/potrebbe' e 'essere in grado di' di solito hanno lo stesso significato.

Sometimes you need to use 'be able to', for example if you need to use a verb with '-ing',

A volte devi usare 'be able to', per esempio se devi usare un verbo con '-ing',

or if you need to use the present perfect tense, or some other tense where 'can/could'

o se devi usare il present perfect tense, o qualche altro tempo dove 'can/could'

don't exist.

non lo fa esistere.

In the past, 'could' and 'was/were able to' are sometimes different.

In passato, "poteva" e "poteva/poteva" a volte erano diversi.

If you are talking about a specific situation, and the sentence is positive, you can only

Se stai parlando di una situazione specifica e la frase è positiva, puoi

use 'was/were able to', or 'managed to'.

usare solo 'was/were able to' o 'managed to'.

Finally, 'could' can have two different meanings.

Infine, 'potrebbe' può avere due significati diversi.

It can have a past meaning, the same as 'was/were able to', or it can have a hypothetical meaning,

Può avere un significato passato, come 'era/ poteva', oppure può avere un significato ipotetico,

like 'would be able to'.

come 'potrebbe'.

OK, that's the end of the lesson.

OK, questa è la fine della lezione.

I hope it was useful for you.

Spero ti sia stato utile.

If you want to see the full version of this lesson, you can check it out on our website.

Se vuoi vedere la versione completa di questa lezione, puoi verificarla sul nostro sito web.

The full lesson includes a text, so you can read and review everything.

La lezione completa include un testo, quindi puoi leggere e rivedere tutto.

There's also a quiz to help you practise the topic and check that you've understood everything.

C'è anche un quiz per aiutarti a praticare l' argomento e verificare di aver capito tutto.

OK, that's all.

Va bene, questo è tutto.

Thanks again for watching, and I'll see you next time.

Grazie ancora per la visione e ci vediamo la prossima volta.

Bye bye!

Ciao ciao!