How to Use Will, Would and Might - English Modal Verbs Lesson

Hi, I’m Stephanie.

Bonjour, je suis Stéphanie.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn about will, might and would.

Dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur la volonté, la puissance et le vouloir.

Do you know the difference between will and would?

Connaissez-vous la différence entre will et would ?

What about the difference between might and would?

Qu'en est-il de la différence entre pouvoir et volonté ?

In this lesson, you’ll learn what these modal verbs mean, and how to use them correctly.

Dans cette leçon, vous apprendrez ce que signifient ces verbes modaux et comment les utiliser correctement.

One point: when we say might, we also mean may.

Un point : quand on dit pouvoir, on veut aussi dire peut.

Might and may are used in the same way, so almost everything you hear about might is

Might et may sont utilisés de la même manière, donc presque tout ce que vous entendez à

also true about may.

propos de may est également vrai à propos de may.

In the few cases where might and may are used differently, we’ll make it clear.

Dans les quelques cas où le pouvoir et le pouvoir sont utilisés différemment, nous le préciserons.

Let’s start by looking at the difference between will and might.

Commençons par regarder la différence entre la volonté et la force.

Look at a pair of sentences:

Regardez une paire de phrases :

I’ll go to a yoga class tonight.

Je vais aller à un cours de yoga ce soir.

I might go to a yoga class tonight.

Je pourrais aller à un cours de yoga ce soir.

What’s the difference?

Quelle est la différence?

The first sentence, with will, expresses certainty.

La première phrase, avec volonté, exprime la certitude.

You’re 100% sure about your plans.

Vous êtes sûr à 100% de vos plans.

The second sentence, with might, expresses possibility.

La deuxième phrase, avec force, exprime la possibilité.

You’re not 100% sure about your plans.

Vous n'êtes pas sûr à 100% de vos plans.

It’s possible that you’ll go to a yoga class, but it’s also possible that you’ll

Il est possible que vous alliez à un cours de yoga, mais il est également possible que vous

do something else.

fassiez autre chose.

That’s the difference between will and might.

C'est la différence entre la volonté et la force.

Both modal verbs are used to talk about the future.

Les deux verbes modaux sont utilisés pour parler du futur.

Will expresses certainty about the future, while might expresses possibility, which in

La volonté exprime la certitude quant à l'avenir, tandis que la puissance exprime la possibilité, qui est en

a way is the opposite of certainty; possibility means that you’re not certain about something.

quelque sorte le contraire de la certitude ; possibilité signifie que vous n'êtes pas certain de quelque chose.

Think about the negative forms:

Pensez aux formes négatives :

I won’t go to a yoga class tonight.

je n'irai pas à un cours de yoga ce soir.

I might not go to a yoga class tonight.

Je n'irai peut-être pas à un cours de yoga ce soir.

Can you see the difference here?

Pouvez-vous voir la différence ici?

The answer is the same: using will or won’t shows that you’re 100% sure about what will

La réponse est la même : utiliser will or will not montre que vous êtes sûr à 100 % de ce qui va

happen.

se passer.

Using might or might not shows that you aren’t 100% sure about what will happen.

Utiliser pourrait ou pourrait ne pas montrer que vous n'êtes pas sûr à 100 % de ce qui va se passer.

Let’s see some more examples of this:

Voyons quelques exemples supplémentaires :

It will be hot next week.

il fera chaud la semaine prochaine.

You’re sure about this.

Vous en êtes sûr.

It might be hot next week.

Il pourrait faire chaud la semaine prochaine.

It’s possible that it’ll be hot, but you aren’t sure.

Il est possible qu'il fasse chaud, mais vous n'êtes pas sûr.

He won’t come unless you tell him several weeks beforehand.

Il ne viendra pas à moins que vous ne le préveniez plusieurs semaines à l'avance.

You’re sure about this.

Vous en êtes sûr.

He might not come unless you tell him several weeks beforehand.

Il pourrait ne pas venir à moins que vous ne le préveniez plusieurs semaines à l'avance.

It’s possible that he won’t come in this case, but you aren’t sure.

Il est possible qu'il ne vienne pas dans ce cas, mais vous n'êtes pas sûr.

Next, let’s think about the difference between will and would.

Ensuite, réfléchissons à la différence entre vouloir et vouloir.

When you say,

Quand vous dites,

It will be hot next week.

il fera chaud la semaine prochaine.

Or: It might be hot next week.

Ou : Il pourrait faire chaud la semaine prochaine.

…you’re talking about the real future.

… vous parlez du vrai futur.

You think it’s possible that it will be hot next week.

Vous pensez qu'il est possible qu'il fasse chaud la semaine prochaine.

Even if you’re not sure, it’s still a real possibility.

Même si vous n'êtes pas sûr, c'est toujours une possibilité réelle.

What do you mean, ‘real future’?

Que voulez-vous dire par "véritable avenir" ?

Is there another kind?

Existe-t-il un autre genre ?

Glad you asked!

Heureux que vous ayez demandé !

Yes, there is.

Oui il y a.

In English, you can also talk about the imaginary future.

En anglais, on peut aussi parler du futur imaginaire.

Let’s see how:

Voyons comment :

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

si je pouvais aller n'importe où, j'irais au Népal.

Who would you choose if it was up to you?

Qui choisiriez-vous si cela ne tenait qu'à vous ?

I’d never speak to you again if you told her.

Je ne te parlerais plus jamais si tu le lui disais.

Look at these examples.

Regardez ces exemples.

Do you know what ‘imaginary future’ means?

Savez-vous ce que signifie « futur imaginaire » ?

It means you’re imagining something in the future, but you don’t think it will actually

Cela signifie que vous imaginez quelque chose dans le futur, mais vous ne pensez pas que cela se produira réellement

happen in reality.

dans la réalité.

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

Si je pouvais aller n'importe où, j'irais au Népal.

I can’t go anywhere, so I won’t go to Nepal.

Je ne peux aller nulle part, donc je n'irai pas au Népal.

I’m just imagining it.

Je ne fais que l'imaginer.

Who would you choose if it was up to you?

Qui choisiriez-vous si cela ne tenait qu'à vous ?

It’s not up to you, so you can’t choose.

Ce n'est pas à vous, donc vous ne pouvez pas choisir.

I’m just asking you to imagine that it’s your decision.

Je vous demande juste d'imaginer que c'est votre décision.

I’d never speak to you again if you told her.

Je ne te parlerais plus jamais si tu le lui disais.

I don’t think you will tell her, so I don’t think it’s realistic that I’ll never speak

Je ne pense pas que tu lui diras, donc je ne pense pas que ce soit réaliste de ne plus jamais

to you again.

te parler.

Of course, I could be wrong…

Bien sûr, je peux me tromper…

So, when you use will, you’re talking about the real future.

Donc, quand vous utilisez will, vous parlez du vrai futur.

You’re certain about something that is a real possibility.

Vous êtes certain de quelque chose qui est une possibilité réelle.

When you use would, you’re also certain, but about the imaginary future.

Lorsque vous utilisez would, vous êtes également certain, mais à propos du futur imaginaire.

You’re imagining a future, and you’re sure about what would happen in that imaginary

Vous imaginez un futur et vous êtes sûr de ce qui se passerait dans ce

future…

futur imaginaire…

…but, you don’t think that imaginary future will ever actually become reality.

… mais vous ne pensez pas que ce futur imaginaire deviendra jamais réalité.

Ok, now we’d like you to think about something.

Ok, maintenant nous aimerions que vous réfléchissiez à quelque chose.

Look at three sentences:

Regardez trois phrases :

Even if you ask, I won’t help you.

Même si vous demandez, je ne vous aiderai pas.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Même si vous le demandiez, je ne vous aiderais pas.

If you asked, I would help you.

Si vous me le demandiez, je vous aiderais.

A question: which of these sentences means that I will help you in the future?

Une question : laquelle de ces phrases signifie que je t'aiderai à l'avenir ?

Think about it.

Pensez-y.

Actually, that was a trick question.

En fait, c'était une question piège.

All three sentences mean that I won’t help you in the real future.

Les trois phrases signifient que je ne vous aiderai pas dans le futur réel.

Did you get it right?

Avez-vous bien compris?

In our experience, many students get this question wrong.

D'après notre expérience, de nombreux étudiants se trompent sur cette question.

Either way, let’s explain the answer.

Dans tous les cas, expliquons la réponse.

Even if you ask, I won’t help you.

Même si vous demandez, je ne vous aiderai pas.

This one is hopefully obvious.

Celui-ci est, espérons-le, évident.

If you say, I won’t, you’re talking about the real future.

Si vous dites, je ne le ferai pas, vous parlez du vrai futur.

Even if you ask—in reality—I won’t help you—in reality.

Même si vous demandez - en réalité - je ne vous aiderai pas - en réalité.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Même si vous le demandiez, je ne vous aiderais pas.

What’s the difference between this and the first sentence?

Quelle est la différence entre ceci et la première phrase ?

The only difference is that I don’t think you’ll ask me to help you.

La seule différence est que je ne pense pas que vous me demanderez de vous aider.

You won’t ask me to help you, so I won’t help you.

Vous ne me demanderez pas de vous aider, donc je ne vous aiderai pas.

But, even if you asked, I still wouldn’t help you.

Mais, même si vous le demandiez, je ne vous aiderais toujours pas.

Nice of me, right?

Gentil de ma part, non ?

If you asked, I would help you.

Si vous me le demandiez, je vous aiderais.

This is the sentence that can cause problems.

C'est la phrase qui peut causer des problèmes.

Can you explain why this means that I won’t help you, in reality, in the future?

Pouvez-vous expliquer pourquoi cela signifie que je ne vous aiderai pas, en réalité, à l'avenir ?

This sentence is about the imaginary future.

Cette phrase parle du futur imaginaire.

Using would means that you don’t think this situation will happen.

Utiliser would signifie que vous ne pensez pas que cette situation se produira.

If you asked, I would help you, but I don’t think you will ask, so I don’t think I will

Si vous le demandiez, je vous aiderais, mais je ne pense pas que vous le demanderez, donc je ne pense pas que je

help you.

vous aiderai.

This is an important point, and it can cause misunderstandings—we’ve seen it happen

C'est un point important, et cela peut provoquer des malentendus - nous l'avons vu se produire à

many times!

plusieurs reprises !

Let’s look at this in more detail.

Regardons cela plus en détail.

Look at two sentences:

Regardez deux phrases :

She won’t agree.

Elle ne sera pas d'accord.

She would agree.

Elle serait d'accord.

What’s the difference between them?

Quelle est la différence entre eux?

Hopefully, now you can answer that question.

J'espère que vous pouvez maintenant répondre à cette question.

The most important point is that in both sentences, you mean that she won’t agree in reality.

Le point le plus important est que dans les deux phrases, vous voulez dire qu'elle ne sera pas d'accord en réalité.

In the first sentence, that’s all you’re saying; you’re saying that she won’t agree

Dans la première phrase, c'est tout ce que vous dites; vous dites qu'elle ne sera pas d'accord

in the future, and you’re sure about that.

à l'avenir, et vous en êtes sûr.

In the second sentence, you’re talking about an imaginary future situation which exists

Dans la deuxième phrase, vous parlez d' une situation future imaginaire qui existe

in your head.

dans votre tête.

You’re not talking about what you think will happen in reality, so the basic meaning

Vous ne parlez pas de ce que vous pensez qu'il va se passer dans la réalité, donc le sens de base

is similar: she won’t agree in reality.

est similaire : elle ne sera pas d'accord en réalité.

Urgh—so abstract!

Urgh—si abstrait !

Why are we making you think about this?

Pourquoi vous fait-on réfléchir à cela ?

If you don’t understand this, you can very easily misunderstand quite important points

Si vous ne comprenez pas cela, vous pouvez très facilement mal comprendre des points assez importants

when you’re speaking to someone in English.

lorsque vous parlez à quelqu'un en anglais.

For example, imagine you invite someone to your birthday dinner.

Par exemple, imaginez que vous invitez quelqu'un à votre dîner d'anniversaire.

The other person says:

L'autre personne dit : "

Well, I would come…

Eh bien, je viendrais...

You think, ‘Great!

Vous pensez : "Super !"

This person’s coming!’

Cette personne arrive ! »

You walk away and continue making your birthday plans.

Vous vous éloignez et continuez à planifier votre anniversaire .

Except, as you hopefully understood, they’re not coming.

Sauf que, comme vous l'avez compris, ils ne viennent pas.

They left part of their sentence unsaid.

Ils ont laissé une partie de leur phrase non dite.

The full sentence might be something like:

La phrase complète pourrait être quelque chose comme :

I would come if I wasn’t so busy.

Je viendrais si je n'étais pas si occupé.

I would come if I was free.

Je viendrais si j'étais libre.

I would come, but I don’t want to spend any money on buying you a present.

Je viendrais bien, mais je ne veux pas dépenser d'argent pour t'acheter un cadeau.

You don’t know.

Vous ne savez pas.

The point is: the other person won’t come to your birthday dinner in reality.

Le fait est que l'autre personne ne viendra pas à votre dîner d'anniversaire en réalité.

And, reality is probably more important to you, right?

Et la réalité est probablement plus importante pour vous, n'est-ce pas ?

Of course, this wouldn’t be a problem if everybody was direct and said exactly what

Bien sûr, ce ne serait pas un problème si tout le monde était direct et disait exactement ce

they meant, but in the real world, people are often indirect, and they don’t say exactly

qu'il voulait dire, mais dans le monde réel, les gens sont souvent indirects et ne disent pas exactement

what they mean.

ce qu'ils veulent dire.

Also, people usually speak with contractions: I’ll, I’d, she’ll, she’d, etc.

De plus, les gens parlent généralement avec des contractions : je, je, elle, elle, etc.

It can be hard to hear the difference, but the meaning can be totally opposite.

Il peut être difficile d'entendre la différence, mais le sens peut être totalement opposé.

If you’re listening, and you’re not sure if someone said I’ll or I’d, here’s

Si vous écoutez et que vous ne savez pas si quelqu'un a dit je le ferai ou je le ferais, voici

our advice: ask!

notre conseil : demandez !

It’s important, because you could completely misunderstand the situation.

C’est important, car vous pourriez complètement mal comprendre la situation.

We’ve talked a lot about will and would here, but what about might?

Nous avons beaucoup parlé de la volonté et de la volonté ici, mais qu'en est-il de la puissance ?

Can you use might to talk about the imaginary future?

Pouvez-vous utiliser la force pour parler du futur imaginaire ?

You can use might to talk about the real future or the imaginary future.

Vous pouvez utiliser la force pour parler du futur réel ou du futur imaginaire.

Look at three sentences:

Regardez trois phrases :

It might snow next week.

Il pourrait neiger la semaine prochaine.

He might have a different suggestion.

Il pourrait avoir une suggestion différente.

Taking the bus might not be the best way to get there.

Prendre le bus n'est peut-être pas le meilleur moyen de s'y rendre.

Are these sentences about the real future, or not?

Ces phrases parlent-elles du futur réel ou non ?

Is it possible that it will snow next week, or not?

Est-il possible qu'il neige la semaine prochaine, ou pas ?

These sentences are about the real future.

Ces phrases parlent du vrai futur.

They all describe real future possibilities that you aren’t 100% sure about.

Ils décrivent tous de réelles possibilités futures dont vous n'êtes pas sûr à 100 %.

In a simple sentence like this, might is always about real future possibilities.

Dans une phrase simple comme celle-ci, la puissance concerne toujours les possibilités futures réelles.

However, you can also use might to talk about the imaginary future, too.

Cependant, vous pouvez également utiliser la force pour parler du futur imaginaire.

Do you know how?

Savez-vous comment?

Here are some examples:

Voici quelques exemples :

If I had more energy, I might join you.

Si j'avais plus d'énergie, je pourrais vous rejoindre.

He might not pay you back if you lent him the money.

Il pourrait ne pas vous rembourser si vous lui avez prêté de l'argent.

Can you see the difference?

Pouvez-vous voir la différence?

You can use might to talk about the imaginary future only in a sentence with if.

Vous pouvez utiliser la force pour parler du futur imaginaire uniquement dans une phrase avec si.

You also need to use a past tense verb after if.

Vous devez également utiliser un verbe au passé après if.

Think about something: what do these sentences mean?

Pensez à quelque chose : que signifient ces phrases ?

The first sentence means that I don’t have more energy, so I won’t join you, but I’m

La première phrase signifie que je n'ai plus d'énergie, donc je ne vous rejoindrai pas, mais j'imagine

imagining a future in which I have more energy, and even in that imaginary future, I’m not

un avenir dans lequel j'ai plus d'énergie, et même dans cet avenir imaginaire, je ne suis pas

100% sure I would join you.

sûr à 100 % que je vous rejoindrait.

Clearly, whatever you’re inviting me to isn’t very exciting.

De toute évidence, ce à quoi vous m'invitez n'est pas très excitant.

He might not pay you back if you lent him the money.

Il pourrait ne pas vous rembourser si vous lui avez prêté de l'argent.

I don’t think you’ll actually lend him the money in reality, but I’m imagining

Je ne pense pas que vous allez lui prêter l'argent en réalité, mais j'imagine

a future where you do lend him the money, and in that imaginary future, I’m not 100%

un avenir où vous lui prêtez de l'argent, et dans cet avenir imaginaire, je ne suis pas

sure whether he would pay you back or not.

sûr à 100 % qu'il vous rembourserait ou non.

Finally, this is one case where might and may are different.

Enfin, c'est un cas où le pouvoir et le pouvoir sont différents.

You can’t use may in these sentences to talk about the imaginary future.

Vous ne pouvez pas utiliser may dans ces phrases pour parler du futur imaginaire.

Only might is possible.

Seule la force est possible.

Up to now, you’ve seen how to use will, might and would to talk about the future.

Jusqu'à présent, vous avez vu comment utiliser will, might et would pour parler de l'avenir.

But, what about the past?

Mais qu'en est-il du passé ?

First of all, you can’t generally use will to talk about the past.

Tout d'abord, vous ne pouvez généralement pas utiliser la volonté pour parler du passé.

There are one or two cases where you can, but it’s rare.

Il y a un ou deux cas où vous le pouvez, mais c'est rare.

Generally, will is about the future, or sometimes the present.

Généralement, la volonté concerne l'avenir, ou parfois le présent.

You can use would or might to talk about imaginary past situations.

Vous pouvez utiliser would ou might pour parler de situations passées imaginaires.

What does ‘imaginary past’ mean?

Que signifie « passé imaginaire » ?

Like the imaginary future, it means you imagine a past which didn’t happen.

Comme le futur imaginaire, cela signifie que vous imaginez un passé qui ne s'est pas produit.

For example, let’s say that you studied history at university.

Par exemple, disons que vous avez étudié l' histoire à l'université.

You want to imagine a past where you studied medicine instead.

Vous voulez imaginer un passé où vous avez plutôt étudié la médecine.

You might say something like:

Vous pourriez dire quelque chose comme :

If I’d studied medicine, I would have become a doctor.

Si j'avais étudié la médecine, je serais devenu médecin.

I might have been more interested in my studies if I’d studied medicine.

J'aurais peut-être été plus intéressé par mes études si j'avais étudié la médecine.

In these cases, you’re imagining a different past.

Dans ces cas, vous imaginez un passé différent.

You didn’t study medicine; you studied history.

Vous n'avez pas étudié la médecine; vous avez étudié l'histoire.

But, what if you had studied medicine?

Et si vous aviez étudié la médecine ?

Imagine it; that’s the situation these sentences are describing.

Imagine-le; c'est la situation que ces phrases décrivent.

A question: what do you need to add after would or might to make the meaning past?

Une question : qu'est-ce qu'il faut ajouter après would ou could pour faire passer le sens ?

You need to add have and a past participle verb.

Vous devez ajouter have et un verbe au participe passé.

Also, when talking about the imaginary past, you almost always use an if-sentence.

De plus, lorsque vous parlez du passé imaginaire, vous utilisez presque toujours une phrase si.

Let’s see some more examples:

Voyons d'autres exemples :

I would have bought you a present if I’d known it was your birthday!

je t'aurais acheté un cadeau si j'avais su que c'était ton anniversaire !

If I had missed the train, we might never have met!

Si j'avais raté le train, nous ne nous serions peut-être jamais rencontrés !

Next question: can you explain what these sentences mean?

Question suivante : pouvez-vous expliquer ce que signifient ces phrases ?

Let’s look together.

Regardons ensemble.

The first sentence is imagining a different past.

La première phrase imagine un passé différent.

In reality, I didn’t know it was your birthday, and I didn’t buy you a present.

En réalité, je ne savais pas que c'était ton anniversaire, et je ne t'ai pas acheté de cadeau.

But, I’m imagining a different past, where I knew it was your birthday.

Mais, j'imagine un passé différent, où je savais que c'était ton anniversaire.

In that imaginary past, I’m 100% sure I would have bought you a present.

Dans ce passé imaginaire, je suis sûr à 100% que je t'aurais acheté un cadeau.

The second sentence is also imagining a different past.

La deuxième phrase imagine également un passé différent.

In reality, I didn’t miss the train, so we did meet.

En réalité, je n'ai pas raté le train, donc nous nous sommes rencontrés.

However, in my imaginary past, I missed the train.

Pourtant, dans mon passé imaginaire, j'ai raté le train.

In this imaginary situation, I’m not 100% sure whether we would have met or not.

Dans cette situation imaginaire, je ne suis pas sûr à 100% si nous nous serions rencontrés ou non.

Maybe we would have met somewhere else, or on another day, but maybe not.

Peut-être que nous nous serions rencontrés ailleurs, ou un autre jour, mais peut-être pas.

You can see that these sentences contain a lot of information!

Vous pouvez voir que ces phrases contiennent beaucoup d'informations !

However, you only really need to think about two (or maybe three) things:

Cependant, vous n'avez vraiment besoin de penser qu'à deux (ou peut-être trois) choses :

One: are you 100% sure or not 100% sure?

Premièrement : êtes-vous sûr à 100 % ou pas à 100 % ?

If you’re 100% sure, use will or would.

Si vous êtes sûr à 100 %, utilisez will ou would.

If not, use might.

Sinon, utilisez peut-être.

Two: are you talking about real life, or an imaginary situation?

Deux : parlez-vous de la vie réelle ou d'une situation imaginaire ?

If you’re talking about real life, use will or might.

Si vous parlez de la vraie vie, utilisez la volonté ou la force.

If you’re talking about an imaginary situation, use would or might.

Si vous parlez d'une situation imaginaire, utilisez would ou might.

The final thing: you need to think about whether you’re talking about the future or the past.

La dernière chose : vous devez vous demander si vous parlez du futur ou du passé.

However, this doesn’t change which verb you should use; it just changes how you should

Cependant, cela ne change pas le verbe que vous devez utiliser ; cela change simplement la façon dont vous devez les

use them.

utiliser.

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