How to Use Will, Would and Might - English Modal Verbs Lesson

Hi, I’m Stephanie.

Ciao, sono Stefania.

Welcome to Oxford Online English!

Benvenuto a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about will, might and would.

In questa lezione imparerai a conoscere la volontà, la forza e la volontà.

Do you know the difference between will and would?

Conosci la differenza tra volontà e volontà? E

What about the difference between might and would?

la differenza tra potrebbe e sarebbe?

In this lesson, you’ll learn what these modal verbs mean, and how to use them correctly.

In questa lezione imparerai cosa significano questi verbi modali e come usarli correttamente.

One point: when we say might, we also mean may.

Un punto: quando diciamo potrebbe, intendiamo anche maggio.

Might and may are used in the same way, so almost everything you hear about might is

Might e may sono usati allo stesso modo, quindi quasi tutto ciò che senti su might è

also true about may.

vero anche per may.

In the few cases where might and may are used differently, we’ll make it clear.

Nei pochi casi in cui might e may sono usati diversamente, lo chiariremo.

Let’s start by looking at the difference between will and might.

Cominciamo osservando la differenza tra volontà e potere.

Look at a pair of sentences:

Guarda un paio di frasi:

I’ll go to a yoga class tonight.

stasera andrò a una lezione di yoga.

I might go to a yoga class tonight.

Potrei andare a una lezione di yoga stasera.

What’s the difference?

Qual è la differenza?

The first sentence, with will, expresses certainty.

La prima frase, con volontà, esprime certezza.

You’re 100% sure about your plans.

Sei sicuro al 100% dei tuoi piani.

The second sentence, with might, expresses possibility.

La seconda frase, con forza, esprime possibilità.

You’re not 100% sure about your plans.

Non sei sicuro al 100% dei tuoi piani.

It’s possible that you’ll go to a yoga class, but it’s also possible that you’ll

È possibile che tu vada a un corso di yoga, ma è anche possibile che tu

do something else.

faccia qualcos'altro.

That’s the difference between will and might.

Questa è la differenza tra volontà e potere.

Both modal verbs are used to talk about the future.

Entrambi i verbi modali sono usati per parlare del futuro.

Will expresses certainty about the future, while might expresses possibility, which in

Will esprime certezza sul futuro, mentre might esprime possibilità, che in

a way is the opposite of certainty; possibility means that you’re not certain about something.

un certo senso è l'opposto della certezza; possibilità significa che non sei sicuro di qualcosa.

Think about the negative forms:

Pensa alle forme negative:

I won’t go to a yoga class tonight.

stasera non andrò a una lezione di yoga.

I might not go to a yoga class tonight.

Potrei non andare a lezione di yoga stasera.

Can you see the difference here?

Riesci a vedere la differenza qui?

The answer is the same: using will or won’t shows that you’re 100% sure about what will

La risposta è la stessa: usare volontà o non volontà dimostra che sei sicuro al 100% di ciò che

happen.

accadrà.

Using might or might not shows that you aren’t 100% sure about what will happen.

Usare might o might not mostra che non sei sicuro al 100% di cosa accadrà.

Let’s see some more examples of this:

Vediamo qualche altro esempio: la

It will be hot next week.

prossima settimana farà caldo.

You’re sure about this.

Sei sicuro di questo.

It might be hot next week.

Potrebbe fare caldo la prossima settimana.

It’s possible that it’ll be hot, but you aren’t sure.

È possibile che faccia caldo, ma non ne sei sicuro. Non

He won’t come unless you tell him several weeks beforehand.

verrà a meno che tu non glielo dica diverse settimane prima.

You’re sure about this.

Sei sicuro di questo.

He might not come unless you tell him several weeks beforehand.

Potrebbe non venire a meno che tu non glielo dica diverse settimane prima.

It’s possible that he won’t come in this case, but you aren’t sure.

È possibile che non venga in questo caso, ma non ne sei sicuro.

Next, let’s think about the difference between will and would.

Successivamente, pensiamo alla differenza tra volontà e volontà.

When you say,

Quando dici,

It will be hot next week.

farà caldo la prossima settimana.

Or: It might be hot next week.

Oppure: potrebbe fare caldo la prossima settimana.

…you’re talking about the real future.

… stai parlando del vero futuro.

You think it’s possible that it will be hot next week.

Pensi che sia possibile che farà caldo la prossima settimana.

Even if you’re not sure, it’s still a real possibility.

Anche se non sei sicuro, è ancora una possibilità reale.

What do you mean, ‘real future’?

Cosa intendi per "vero futuro"?

Is there another kind?

C'è un altro tipo? Sono

Glad you asked!

contento che tu l'abbia chiesto!

Yes, there is.

Si C'è.

In English, you can also talk about the imaginary future.

In inglese puoi anche parlare del futuro immaginario.

Let’s see how:

Vediamo come:

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

se potessi andare ovunque, andrei in Nepal.

Who would you choose if it was up to you?

Chi sceglieresti se dipendesse da te?

I’d never speak to you again if you told her.

Non ti parlerei mai più se glielo dicessi.

Look at these examples.

Guarda questi esempi.

Do you know what ‘imaginary future’ means?

Sai cosa significa "futuro immaginario"?

It means you’re imagining something in the future, but you don’t think it will actually

Significa che stai immaginando qualcosa in futuro, ma non pensi che accadrà davvero

happen in reality.

nella realtà.

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

Se potessi andare ovunque, andrei in Nepal.

I can’t go anywhere, so I won’t go to Nepal.

Non posso andare da nessuna parte, quindi non andrò in Nepal.

I’m just imagining it.

Lo sto solo immaginando.

Who would you choose if it was up to you?

Chi sceglieresti se dipendesse da te?

It’s not up to you, so you can’t choose.

Non dipende da te, quindi non puoi scegliere.

I’m just asking you to imagine that it’s your decision.

Ti sto solo chiedendo di immaginare che sia una tua decisione.

I’d never speak to you again if you told her.

Non ti parlerei mai più se glielo dicessi.

I don’t think you will tell her, so I don’t think it’s realistic that I’ll never speak

Non credo che glielo dirai, quindi non credo sia realistico che non

to you again.

ti parlerò mai più.

Of course, I could be wrong…

Certo, potrei sbagliarmi...

So, when you use will, you’re talking about the real future.

Quindi, quando usi will, stai parlando del vero futuro.

You’re certain about something that is a real possibility.

Sei certo di qualcosa che è una possibilità reale.

When you use would, you’re also certain, but about the imaginary future.

Quando usi would, sei anche sicuro, ma del futuro immaginario.

You’re imagining a future, and you’re sure about what would happen in that imaginary

Stai immaginando un futuro e sei sicuro di cosa accadrebbe in quel

future…

futuro immaginario...

…but, you don’t think that imaginary future will ever actually become reality.

...ma non pensi che quel futuro immaginario diventerà mai realtà.

Ok, now we’d like you to think about something.

Ok, ora vorremmo che pensassi a qualcosa.

Look at three sentences:

Guarda tre frasi:

Even if you ask, I won’t help you.

anche se lo chiedi, non ti aiuterò.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Anche se me lo chiedessi, non ti aiuterei.

If you asked, I would help you.

Se me lo chiedessi, ti aiuterei.

A question: which of these sentences means that I will help you in the future?

Una domanda: quale di queste frasi significa che ti aiuterò in futuro?

Think about it.

Pensaci.

Actually, that was a trick question.

In realtà, quella era una domanda trabocchetto.

All three sentences mean that I won’t help you in the real future.

Tutte e tre le frasi significano che non ti aiuterò nel vero futuro. l'

Did you get it right?

hai fatto giusto?

In our experience, many students get this question wrong.

Nella nostra esperienza, molti studenti sbagliano questa domanda.

Either way, let’s explain the answer.

Ad ogni modo, spieghiamo la risposta.

Even if you ask, I won’t help you.

Anche se lo chiedi, non ti aiuterò.

This one is hopefully obvious.

Questo è, si spera, ovvio.

If you say, I won’t, you’re talking about the real future.

Se dici, non lo farò, stai parlando del vero futuro.

Even if you ask—in reality—I won’t help you—in reality.

Anche se lo chiedi, in realtà, non ti aiuterò, in realtà.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Anche se me lo chiedessi, non ti aiuterei.

What’s the difference between this and the first sentence?

Qual è la differenza tra questa e la prima frase?

The only difference is that I don’t think you’ll ask me to help you.

L'unica differenza è che non credo che mi chiederai di aiutarti.

You won’t ask me to help you, so I won’t help you.

Non mi chiederai di aiutarti, quindi non ti aiuterò.

But, even if you asked, I still wouldn’t help you.

Ma, anche se me lo chiedessi, non ti aiuterei comunque.

Nice of me, right?

Gentile da parte mia, vero?

If you asked, I would help you.

Se me lo chiedessi, ti aiuterei.

This is the sentence that can cause problems.

Questa è la frase che può causare problemi.

Can you explain why this means that I won’t help you, in reality, in the future?

Puoi spiegare perché questo significa che non ti aiuterò, in realtà, in futuro?

This sentence is about the imaginary future.

Questa frase riguarda il futuro immaginario.

Using would means that you don’t think this situation will happen.

L'uso di would significa che non pensi che questa situazione accadrà.

If you asked, I would help you, but I don’t think you will ask, so I don’t think I will

Se me lo chiedessi, ti aiuterei, ma non credo che lo chiederai, quindi non credo che

help you.

ti aiuterò.

This is an important point, and it can cause misunderstandings—we’ve seen it happen

Questo è un punto importante e può causare malintesi: l'abbiamo visto accadere

many times!

molte volte!

Let’s look at this in more detail.

Diamo un'occhiata a questo in modo più dettagliato.

Look at two sentences:

Guarda due frasi:

She won’t agree.

non sarà d'accordo.

She would agree.

Lei sarebbe d'accordo.

What’s the difference between them?

Qual è la differenza tra loro?

Hopefully, now you can answer that question.

Spero che ora tu possa rispondere a questa domanda.

The most important point is that in both sentences, you mean that she won’t agree in reality.

Il punto più importante è che in entrambe le frasi intendi che lei non sarà d'accordo nella realtà.

In the first sentence, that’s all you’re saying; you’re saying that she won’t agree

Nella prima frase, questo è tutto ciò che stai dicendo; stai dicendo che non sarà d'accordo

in the future, and you’re sure about that.

in futuro, e ne sei sicuro.

In the second sentence, you’re talking about an imaginary future situation which exists

Nella seconda frase, stai parlando di una situazione futura immaginaria che esiste

in your head.

nella tua testa.

You’re not talking about what you think will happen in reality, so the basic meaning

Non stai parlando di ciò che pensi accadrà nella realtà, quindi il significato di base

is similar: she won’t agree in reality.

è simile: lei non sarà d'accordo nella realtà.

Urgh—so abstract!

Urgh, così astratto!

Why are we making you think about this?

Perché ti stiamo facendo riflettere su questo?

If you don’t understand this, you can very easily misunderstand quite important points

Se non capisci questo, puoi facilmente fraintendere punti piuttosto importanti

when you’re speaking to someone in English.

quando parli con qualcuno in inglese.

For example, imagine you invite someone to your birthday dinner.

Ad esempio, immagina di invitare qualcuno alla cena del tuo compleanno.

The other person says:

L'altra persona dice:

Well, I would come…

Beh, verrei...

You think, ‘Great!

Tu pensi: 'Fantastico!

This person’s coming!’

Questa persona sta arrivando!'

You walk away and continue making your birthday plans.

Ti allontani e continui a fare i tuoi programmi per il compleanno.

Except, as you hopefully understood, they’re not coming.

Tranne che, come spero tu abbia capito, non verranno.

They left part of their sentence unsaid.

Hanno lasciato una parte della loro frase non detta.

The full sentence might be something like:

La frase completa potrebbe essere qualcosa del tipo:

I would come if I wasn’t so busy.

verrei se non fossi così occupato.

I would come if I was free.

Verrei se fossi libero.

I would come, but I don’t want to spend any money on buying you a present.

Verrei, ma non voglio spendere soldi per comprarti un regalo.

You don’t know.

Non lo sai.

The point is: the other person won’t come to your birthday dinner in reality.

Il punto è: l'altra persona in realtà non verrà alla tua cena di compleanno.

And, reality is probably more important to you, right?

E la realtà è probabilmente più importante per te, giusto?

Of course, this wouldn’t be a problem if everybody was direct and said exactly what

Certo, questo non sarebbe un problema se tutti fossero diretti e dicessero esattamente cosa

they meant, but in the real world, people are often indirect, and they don’t say exactly

intendono, ma nel mondo reale le persone sono spesso indirette e non dicono esattamente

what they mean.

cosa intendono.

Also, people usually speak with contractions: I’ll, I’d, she’ll, she’d, etc.

Inoltre, le persone di solito parlano con contrazioni: io, io, lei, lei, ecc.

It can be hard to hear the difference, but the meaning can be totally opposite.

Può essere difficile sentire la differenza, ma il significato può essere totalmente opposto.

If you’re listening, and you’re not sure if someone said I’ll or I’d, here’s

Se stai ascoltando e non sei sicuro che qualcuno abbia detto che lo farò o lo farei, ecco il

our advice: ask!

nostro consiglio: chiedi!

It’s important, because you could completely misunderstand the situation.

È importante, perché potresti fraintendere completamente la situazione.

We’ve talked a lot about will and would here, but what about might?

Abbiamo parlato molto di volontà e volontà qui, ma per quanto riguarda potrebbe?

Can you use might to talk about the imaginary future?

Puoi usare might per parlare del futuro immaginario?

You can use might to talk about the real future or the imaginary future.

Puoi usare might per parlare del futuro reale o del futuro immaginario.

Look at three sentences:

Guarda tre frasi:

It might snow next week.

potrebbe nevicare la prossima settimana.

He might have a different suggestion.

Potrebbe avere un suggerimento diverso.

Taking the bus might not be the best way to get there.

Prendere l'autobus potrebbe non essere il modo migliore per arrivarci.

Are these sentences about the real future, or not?

Queste frasi riguardano il vero futuro o no?

Is it possible that it will snow next week, or not?

Possibile che la prossima settimana nevichi o no?

These sentences are about the real future.

Queste frasi riguardano il vero futuro.

They all describe real future possibilities that you aren’t 100% sure about.

Descrivono tutti reali possibilità future di cui non sei sicuro al 100%.

In a simple sentence like this, might is always about real future possibilities.

In una frase semplice come questa, might riguarda sempre reali possibilità future.

However, you can also use might to talk about the imaginary future, too.

Tuttavia, puoi anche usare might per parlare del futuro immaginario. Sai come

Do you know how?

?

Here are some examples:

Ecco alcuni esempi:

If I had more energy, I might join you.

Se avessi più energia, potrei unirmi a te.

He might not pay you back if you lent him the money.

Potrebbe non ripagarti se gli hai prestato i soldi.

Can you see the difference?

Riesci a vedere la differenza?

You can use might to talk about the imaginary future only in a sentence with if.

Puoi usare might per parlare del futuro immaginario solo in una frase con if.

You also need to use a past tense verb after if.

Devi anche usare un verbo al passato dopo if.

Think about something: what do these sentences mean?

Pensa a una cosa: cosa significano queste frasi ?

The first sentence means that I don’t have more energy, so I won’t join you, but I’m

La prima frase significa che non ho più energia, quindi non mi unirò a voi, ma sto

imagining a future in which I have more energy, and even in that imaginary future, I’m not

immaginando un futuro in cui avrò più energia, e anche in quel futuro immaginario, non sono

100% sure I would join you.

sicuro al 100% che io si unirebbe a te.

Clearly, whatever you’re inviting me to isn’t very exciting.

Chiaramente, qualunque cosa tu mi stia invitando non è molto eccitante.

He might not pay you back if you lent him the money.

Potrebbe non ripagarti se gli hai prestato i soldi.

I don’t think you’ll actually lend him the money in reality, but I’m imagining

Non penso che gli presterai i soldi nella realtà, ma sto immaginando

a future where you do lend him the money, and in that imaginary future, I’m not 100%

un futuro in cui gli presterai i soldi, e in quel futuro immaginario, non sono sicuro al 100%

sure whether he would pay you back or not.

se ti ripagherebbe o no.

Finally, this is one case where might and may are different.

Infine, questo è un caso in cui might e may sono diversi.

You can’t use may in these sentences to talk about the imaginary future.

Non puoi usare may in queste frasi per parlare del futuro immaginario.

Only might is possible.

Solo la forza è possibile.

Up to now, you’ve seen how to use will, might and would to talk about the future.

Finora hai visto come usare will, might e would per parlare del futuro.

But, what about the past?

Ma, per quanto riguarda il passato?

First of all, you can’t generally use will to talk about the past.

Prima di tutto, generalmente non puoi usare will per parlare del passato.

There are one or two cases where you can, but it’s rare.

Ci sono uno o due casi in cui puoi, ma è raro.

Generally, will is about the future, or sometimes the present.

Generalmente, la volontà riguarda il futuro, o talvolta il presente.

You can use would or might to talk about imaginary past situations.

Puoi usare would o might per parlare di situazioni passate immaginarie.

What does ‘imaginary past’ mean?

Cosa significa "passato immaginario"?

Like the imaginary future, it means you imagine a past which didn’t happen.

Come il futuro immaginario, significa che immagini un passato che non è accaduto.

For example, let’s say that you studied history at university.

Ad esempio, supponiamo che tu abbia studiato storia all'università.

You want to imagine a past where you studied medicine instead.

Vuoi immaginare un passato in cui invece hai studiato medicina.

You might say something like:

Potresti dire qualcosa del tipo:

If I’d studied medicine, I would have become a doctor.

se avessi studiato medicina, sarei diventato un medico.

I might have been more interested in my studies if I’d studied medicine.

Forse sarei stato più interessato ai miei studi se avessi studiato medicina.

In these cases, you’re imagining a different past.

In questi casi, stai immaginando un passato diverso.

You didn’t study medicine; you studied history.

Non hai studiato medicina; hai studiato storia.

But, what if you had studied medicine?

Ma se avessi studiato medicina?

Imagine it; that’s the situation these sentences are describing.

Immagina; questa è la situazione che queste frasi descrivono.

A question: what do you need to add after would or might to make the meaning past?

Una domanda: cosa bisogna aggiungere dopo would o might per far passare il significato?

You need to add have and a past participle verb.

Devi aggiungere have e un verbo al participio passato .

Also, when talking about the imaginary past, you almost always use an if-sentence.

Inoltre, quando parli del passato immaginario, usi quasi sempre una frase se.

Let’s see some more examples:

Vediamo qualche altro esempio:

I would have bought you a present if I’d known it was your birthday!

ti avrei comprato un regalo se avessi saputo che era il tuo compleanno!

If I had missed the train, we might never have met!

Se avessi perso il treno, forse non ci saremmo mai incontrati!

Next question: can you explain what these sentences mean?

Prossima domanda: puoi spiegare cosa significano queste frasi?

Let’s look together.

Guardiamo insieme.

The first sentence is imagining a different past.

La prima frase è immaginare un passato diverso.

In reality, I didn’t know it was your birthday, and I didn’t buy you a present.

In realtà, non sapevo che fosse il tuo compleanno e non ti ho comprato un regalo.

But, I’m imagining a different past, where I knew it was your birthday.

Ma sto immaginando un passato diverso, dove sapevo che era il tuo compleanno.

In that imaginary past, I’m 100% sure I would have bought you a present.

In quel passato immaginario, sono sicuro al 100% che ti avrei comprato un regalo.

The second sentence is also imagining a different past.

Anche la seconda frase immagina un passato diverso.

In reality, I didn’t miss the train, so we did meet.

In realtà, non ho perso il treno, quindi ci siamo incontrati.

However, in my imaginary past, I missed the train.

Tuttavia, nel mio passato immaginario, ho perso il treno.

In this imaginary situation, I’m not 100% sure whether we would have met or not.

In questa situazione immaginaria, non sono sicuro al 100% se ci saremmo incontrati o meno.

Maybe we would have met somewhere else, or on another day, but maybe not.

Forse ci saremmo incontrati da qualche altra parte, o in un altro giorno, ma forse no.

You can see that these sentences contain a lot of information!

Puoi vedere che queste frasi contengono molte informazioni!

However, you only really need to think about two (or maybe three) things:

Tuttavia, devi solo pensare a due (o forse tre) cose:

One: are you 100% sure or not 100% sure?

Uno: sei sicuro al 100% o non sei sicuro al 100%?

If you’re 100% sure, use will or would.

Se sei sicuro al 100%, usa will o would. In

If not, use might.

caso contrario, usa might.

Two: are you talking about real life, or an imaginary situation?

Due: stai parlando della vita reale o di una situazione immaginaria?

If you’re talking about real life, use will or might.

Se stai parlando della vita reale, usa will o might.

If you’re talking about an imaginary situation, use would or might.

Se stai parlando di una situazione immaginaria, usa would o might.

The final thing: you need to think about whether you’re talking about the future or the past.

L'ultima cosa: devi pensare se stai parlando del futuro o del passato.

However, this doesn’t change which verb you should use; it just changes how you should

Tuttavia, questo non cambia quale verbo dovresti usare; cambia solo il modo in cui dovresti

use them.

usarli.

You can practice this topic more with a quiz on our website: Oxford Online English dot

Puoi esercitarti maggiormente su questo argomento con un quiz sul nostro sito web: Oxford Online English dot

com.

com.

Check the link in the video description!

Controlla il link nella descrizione del video!

See you next time!

Arrivederci alla prossima!

Thanks for watching!

Grazie per la visione!