How to Use Will, Would and Might - English Modal Verbs Lesson

Hi, I’m Stephanie.

Hola, soy Stephanie.

Welcome to Oxford Online English!

¡Bienvenido a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about will, might and would.

En esta lección, puedes aprender sobre la voluntad, el poder y la voluntad.

Do you know the difference between will and would?

¿Conoces la diferencia entre will y would?

What about the difference between might and would?

¿Qué pasa con la diferencia entre podría y haría?

In this lesson, you’ll learn what these modal verbs mean, and how to use them correctly.

En esta lección, aprenderá qué significan estos verbos modales y cómo usarlos correctamente.

One point: when we say might, we also mean may.

Un punto: cuando decimos podría, también queremos decir puede.

Might and may are used in the same way, so almost everything you hear about might is

Might y may se usan de la misma manera, por lo que casi todo lo que escuchas sobre might

also true about may.

también es cierto sobre may.

In the few cases where might and may are used differently, we’ll make it clear.

En los pocos casos en los que might y may se usan de manera diferente, lo dejaremos claro.

Let’s start by looking at the difference between will and might.

Comencemos observando la diferencia entre voluntad y fuerza.

Look at a pair of sentences:

Mira un par de oraciones:

I’ll go to a yoga class tonight.

Iré a una clase de yoga esta noche.

I might go to a yoga class tonight.

Podría ir a una clase de yoga esta noche.

What’s the difference?

¿Cual es la diferencia?

The first sentence, with will, expresses certainty.

La primera oración, con voluntad, expresa certeza.

You’re 100% sure about your plans.

Estás 100% seguro de tus planes.

The second sentence, with might, expresses possibility.

La segunda oración, con fuerza, expresa posibilidad.

You’re not 100% sure about your plans.

No estás 100% seguro de tus planes.

It’s possible that you’ll go to a yoga class, but it’s also possible that you’ll

Es posible que vayas a una clase de yoga, pero también es posible que

do something else.

hagas otra cosa.

That’s the difference between will and might.

Esa es la diferencia entre la voluntad y el poder.

Both modal verbs are used to talk about the future.

Ambos verbos modales se usan para hablar sobre el futuro.

Will expresses certainty about the future, while might expresses possibility, which in

Will expresa certeza sobre el futuro, mientras que might expresa posibilidad, que en

a way is the opposite of certainty; possibility means that you’re not certain about something.

cierto modo es lo contrario de certeza; posibilidad significa que no estás seguro de algo.

Think about the negative forms:

Piensa en las formas negativas:

I won’t go to a yoga class tonight.

no iré a una clase de yoga esta noche.

I might not go to a yoga class tonight.

Puede que no vaya a una clase de yoga esta noche.

Can you see the difference here?

¿Puedes ver la diferencia aquí?

The answer is the same: using will or won’t shows that you’re 100% sure about what will

La respuesta es la misma: usar will o will not muestra que estás 100% seguro de lo que

happen.

sucederá.

Using might or might not shows that you aren’t 100% sure about what will happen.

Usar podría o no mostrar que no está 100% seguro de lo que sucederá.

Let’s see some more examples of this:

Veamos algunos ejemplos más de esto

It will be hot next week.

: La próxima semana hará calor.

You’re sure about this.

Estás seguro de esto.

It might be hot next week.

Puede que haga calor la próxima semana.

It’s possible that it’ll be hot, but you aren’t sure.

Es posible que haga calor, pero no estás seguro.

He won’t come unless you tell him several weeks beforehand.

No vendrá a menos que le digas varias semanas antes.

You’re sure about this.

Estás seguro de esto.

He might not come unless you tell him several weeks beforehand.

Es posible que no venga a menos que se lo digas varias semanas antes.

It’s possible that he won’t come in this case, but you aren’t sure.

Es posible que no venga en este caso, pero no estás seguro.

Next, let’s think about the difference between will and would.

A continuación, pensemos en la diferencia entre voluntad y voluntad.

When you say,

Cuando dices

It will be hot next week.

, hará calor la próxima semana.

Or: It might be hot next week.

O: Puede que haga calor la próxima semana.

…you’re talking about the real future.

…estás hablando del futuro real.

You think it’s possible that it will be hot next week.

Crees que es posible que haga calor la próxima semana.

Even if you’re not sure, it’s still a real possibility.

Incluso si no estás seguro, sigue siendo una posibilidad real.

What do you mean, ‘real future’?

¿Qué quieres decir con 'futuro real'?

Is there another kind?

¿Hay otro tipo?

Glad you asked!

¡Me alegra que hayas preguntado!

Yes, there is.

Sí hay.

In English, you can also talk about the imaginary future.

En inglés, también se puede hablar del futuro imaginario.

Let’s see how:

Veamos cómo:

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

si pudiera ir a cualquier parte, iría a Nepal.

Who would you choose if it was up to you?

¿A quién elegirías si fuera por ti?

I’d never speak to you again if you told her.

Nunca te volvería a hablar si se lo dijeras .

Look at these examples.

Mira estos ejemplos.

Do you know what ‘imaginary future’ means?

¿Sabes lo que significa 'futuro imaginario'?

It means you’re imagining something in the future, but you don’t think it will actually

Significa que estás imaginando algo en el futuro, pero no crees que realmente

happen in reality.

sucederá en la realidad.

If I could go anywhere, I’d go to Nepal.

Si pudiera ir a algún lado, iría a Nepal.

I can’t go anywhere, so I won’t go to Nepal.

No puedo ir a ningún lado, así que no iré a Nepal.

I’m just imagining it.

Solo lo estoy imaginando.

Who would you choose if it was up to you?

¿A quién elegirías si fuera por ti?

It’s not up to you, so you can’t choose.

No depende de ti, así que no puedes elegir.

I’m just asking you to imagine that it’s your decision.

Solo te pido que imagines que es tu decisión.

I’d never speak to you again if you told her.

Nunca te volvería a hablar si se lo dijeras .

I don’t think you will tell her, so I don’t think it’s realistic that I’ll never speak

No creo que se lo digas, así que no creo que sea realista pensar que nunca volveré

to you again.

a hablarte.

Of course, I could be wrong…

Por supuesto, podría estar equivocado…

So, when you use will, you’re talking about the real future.

Entonces, cuando usas will, estás hablando del futuro real.

You’re certain about something that is a real possibility.

Estás seguro de algo que es una posibilidad real.

When you use would, you’re also certain, but about the imaginary future.

Cuando usas would, también estás seguro, pero sobre el futuro imaginario.

You’re imagining a future, and you’re sure about what would happen in that imaginary

Estás imaginando un futuro y estás seguro de lo que sucedería en ese

future…

futuro imaginario...

…but, you don’t think that imaginary future will ever actually become reality.

...pero no crees que ese futuro imaginario se vuelva realidad.

Ok, now we’d like you to think about something.

Bien, ahora nos gustaría que pensaras en algo.

Look at three sentences:

Mira tres oraciones:

Even if you ask, I won’t help you.

Incluso si preguntas, no te ayudaré.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Incluso si me preguntas, no te ayudaría.

If you asked, I would help you.

Si me lo pides, te ayudaría.

A question: which of these sentences means that I will help you in the future?

Una pregunta: ¿cuál de estas frases significa que te ayudaré en el futuro?

Think about it.

Piénsalo.

Actually, that was a trick question.

En realidad, esa era una pregunta capciosa.

All three sentences mean that I won’t help you in the real future.

Las tres oraciones significan que no te ayudaré en el futuro real.

Did you get it right?

¿Lo entendiste correctamente?

In our experience, many students get this question wrong.

En nuestra experiencia, muchos estudiantes responden mal esta pregunta.

Either way, let’s explain the answer.

De cualquier manera, expliquemos la respuesta.

Even if you ask, I won’t help you.

Incluso si preguntas, no te ayudaré.

This one is hopefully obvious.

Este es con suerte obvio.

If you say, I won’t, you’re talking about the real future.

Si dices, no lo haré, estás hablando del futuro real.

Even if you ask—in reality—I won’t help you—in reality.

Incluso si preguntas, en realidad, no te ayudaré , en realidad.

Even if you asked, I wouldn’t help you.

Incluso si me preguntas, no te ayudaría.

What’s the difference between this and the first sentence?

¿Cuál es la diferencia entre esto y la primera oración?

The only difference is that I don’t think you’ll ask me to help you.

La única diferencia es que no creo que me pidas que te ayude.

You won’t ask me to help you, so I won’t help you.

No me pedirás que te ayude, así que no te ayudaré.

But, even if you asked, I still wouldn’t help you.

Pero, incluso si me preguntas, todavía no te ayudaría.

Nice of me, right?

Lindo de mí, ¿verdad?

If you asked, I would help you.

Si me lo pides, te ayudaría.

This is the sentence that can cause problems.

Esta es la frase que puede causar problemas.

Can you explain why this means that I won’t help you, in reality, in the future?

¿Puedes explicar por qué esto significa que no te ayudaré, en realidad, en el futuro?

This sentence is about the imaginary future.

Esta oración es sobre el futuro imaginario.

Using would means that you don’t think this situation will happen.

Usar would significa que no crees que esta situación sucederá.

If you asked, I would help you, but I don’t think you will ask, so I don’t think I will

Si me lo pidieras, te ayudaría, pero no creo que me lo pidas, así que no creo que

help you.

te ayude.

This is an important point, and it can cause misunderstandings—we’ve seen it happen

Este es un punto importante y puede causar malentendidos, ¡lo hemos visto suceder

many times!

muchas veces!

Let’s look at this in more detail.

Veamos esto con más detalle.

Look at two sentences:

Mira dos oraciones:

She won’t agree.

Ella no estará de acuerdo.

She would agree.

Ella estaría de acuerdo.

What’s the difference between them?

¿Cual es la diferencia entre ellos?

Hopefully, now you can answer that question.

Con suerte, ahora puedes responder esa pregunta.

The most important point is that in both sentences, you mean that she won’t agree in reality.

El punto más importante es que en ambas oraciones quiere decir que ella no estará de acuerdo en realidad.

In the first sentence, that’s all you’re saying; you’re saying that she won’t agree

En la primera oración, eso es todo lo que estás diciendo; estás diciendo que ella no estará de acuerdo

in the future, and you’re sure about that.

en el futuro, y estás seguro de eso.

In the second sentence, you’re talking about an imaginary future situation which exists

En la segunda oración, estás hablando de una situación futura imaginaria que existe

in your head.

en tu cabeza.

You’re not talking about what you think will happen in reality, so the basic meaning

No estás hablando de lo que crees que sucederá en la realidad, por lo que el significado básico

is similar: she won’t agree in reality.

es similar: ella no estará de acuerdo en la realidad.

Urgh—so abstract!

¡Urgh, tan abstracto!

Why are we making you think about this?

¿Por qué te hacemos pensar en esto?

If you don’t understand this, you can very easily misunderstand quite important points

Si no entiendes esto, puedes malinterpretar muy fácilmente puntos bastante importantes

when you’re speaking to someone in English.

cuando hablas con alguien en inglés.

For example, imagine you invite someone to your birthday dinner.

Por ejemplo, imagina que invitas a alguien a tu cena de cumpleaños.

The other person says:

La otra persona dice:

Well, I would come…

Bueno, yo vendría…

You think, ‘Great!

Piensas, ‘¡Genial!

This person’s coming!’

¡Viene esta persona!’

You walk away and continue making your birthday plans.

Te alejas y continúas haciendo tus planes de cumpleaños.

Except, as you hopefully understood, they’re not coming.

Excepto, como es de esperar que hayas entendido, no vendrán.

They left part of their sentence unsaid.

Dejaron parte de su oración sin decir.

The full sentence might be something like:

La oración completa podría ser algo como

I would come if I wasn’t so busy.

: Vendría si no estuviera tan ocupado.

I would come if I was free.

Vendría si fuera libre.

I would come, but I don’t want to spend any money on buying you a present.

Vendría, pero no quiero gastar dinero en comprarte un regalo.

You don’t know.

no lo sabes

The point is: the other person won’t come to your birthday dinner in reality.

El punto es: la otra persona no vendrá a tu cena de cumpleaños en realidad.

And, reality is probably more important to you, right?

Y, la realidad es probablemente más importante para ti, ¿verdad?

Of course, this wouldn’t be a problem if everybody was direct and said exactly what

Por supuesto, esto no sería un problema si todos fueran directos y dijeran exactamente lo que

they meant, but in the real world, people are often indirect, and they don’t say exactly

quieren decir, pero en el mundo real, las personas suelen ser indirectas y no dicen exactamente

what they mean.

lo que quieren decir.

Also, people usually speak with contractions: I’ll, I’d, she’ll, she’d, etc.

Además, la gente suele hablar con contracciones: yo, yo, ella, ella,

It can be hard to hear the difference, but the meaning can be totally opposite.

etc. Puede ser difícil notar la diferencia, pero el significado puede ser totalmente opuesto.

If you’re listening, and you’re not sure if someone said I’ll or I’d, here’s

Si estás escuchando y no estás seguro de si alguien dijo lo haré o lo haré, este es

our advice: ask!

nuestro consejo: ¡pregunta!

It’s important, because you could completely misunderstand the situation.

Es importante, porque podrías malinterpretar completamente la situación.

We’ve talked a lot about will and would here, but what about might?

Hemos hablado mucho sobre la voluntad y la voluntad aquí, pero ¿qué pasa con la fuerza?

Can you use might to talk about the imaginary future?

¿Puedes usar might para hablar sobre el futuro imaginario?

You can use might to talk about the real future or the imaginary future.

Puedes usar might para hablar sobre el futuro real o el futuro imaginario.

Look at three sentences:

Mira tres oraciones

It might snow next week.

: Podría nevar la próxima semana.

He might have a different suggestion.

Él podría tener una sugerencia diferente.

Taking the bus might not be the best way to get there.

Tomar el autobús puede no ser la mejor manera de llegar allí.

Are these sentences about the real future, or not?

¿Son estas oraciones sobre el futuro real, o no?

Is it possible that it will snow next week, or not?

¿Es posible que nieve la próxima semana, o no?

These sentences are about the real future.

Estas oraciones son sobre el futuro real.

They all describe real future possibilities that you aren’t 100% sure about.

Todos describen posibilidades futuras reales de las que no estás 100% seguro.

In a simple sentence like this, might is always about real future possibilities.

En una oración simple como esta, might siempre se refiere a posibilidades futuras reales.

However, you can also use might to talk about the imaginary future, too.

Sin embargo, también puedes usar might para hablar sobre el futuro imaginario.

Do you know how?

¿Sabes cómo?

Here are some examples:

Aquí hay algunos ejemplos:

If I had more energy, I might join you.

Si tuviera más energía, podría unirme a ustedes.

He might not pay you back if you lent him the money.

Es posible que no te devuelva el dinero si le prestas el dinero.

Can you see the difference?

¿Puedes ver la diferencia?

You can use might to talk about the imaginary future only in a sentence with if.

Puedes usar might para hablar sobre el futuro imaginario solo en una oración con if.

You also need to use a past tense verb after if.

También necesita usar un verbo en tiempo pasado después de si.

Think about something: what do these sentences mean?

Piensa en algo: ¿qué significan estas oraciones ?

The first sentence means that I don’t have more energy, so I won’t join you, but I’m

La primera oración significa que no tengo más energía, así que no me uniré a ustedes, pero estoy

imagining a future in which I have more energy, and even in that imaginary future, I’m not

imaginando un futuro en el que tengo más energía, e incluso en ese futuro imaginario, no estoy

100% sure I would join you.

100% seguro de se uniría a ti.

Clearly, whatever you’re inviting me to isn’t very exciting.

Claramente, lo que sea a lo que me estás invitando no es muy emocionante.

He might not pay you back if you lent him the money.

Es posible que no te devuelva el dinero si le prestas el dinero.

I don’t think you’ll actually lend him the money in reality, but I’m imagining

En realidad, no creo que le prestes el dinero, pero me estoy imaginando

a future where you do lend him the money, and in that imaginary future, I’m not 100%

un futuro en el que le prestas el dinero, y en ese futuro imaginario, no estoy 100 %

sure whether he would pay you back or not.

seguro de si te lo devolverá. O no.

Finally, this is one case where might and may are different.

Finalmente, este es un caso en el que might y may son diferentes.

You can’t use may in these sentences to talk about the imaginary future.

No puedes usar may en estas oraciones para hablar sobre el futuro imaginario.

Only might is possible.

Sólo el poder es posible.

Up to now, you’ve seen how to use will, might and would to talk about the future.

Hasta ahora, has visto cómo usar will, might y would para hablar sobre el futuro.

But, what about the past?

Pero, ¿y el pasado?

First of all, you can’t generally use will to talk about the past.

En primer lugar, generalmente no se puede usar la voluntad para hablar sobre el pasado.

There are one or two cases where you can, but it’s rare.

Hay uno o dos casos en los que puedes, pero es raro.

Generally, will is about the future, or sometimes the present.

En general, la voluntad se trata del futuro o, a veces, del presente.

You can use would or might to talk about imaginary past situations.

Puedes usar would o might para hablar de situaciones pasadas imaginarias.

What does ‘imaginary past’ mean?

¿Qué significa 'pasado imaginario'?

Like the imaginary future, it means you imagine a past which didn’t happen.

Al igual que el futuro imaginario, significa que imaginas un pasado que no sucedió.

For example, let’s say that you studied history at university.

Por ejemplo, supongamos que estudiaste historia en la universidad.

You want to imagine a past where you studied medicine instead.

Quieres imaginar un pasado donde estudiaste medicina en su lugar.

You might say something like:

Podrías decir algo como:

If I’d studied medicine, I would have become a doctor.

si hubiera estudiado medicina, me habría convertido en médico.

I might have been more interested in my studies if I’d studied medicine.

Podría haber estado más interesado en mis estudios si hubiera estudiado medicina.

In these cases, you’re imagining a different past.

En estos casos, estás imaginando un pasado diferente.

You didn’t study medicine; you studied history.

No estudiaste medicina; estudiaste historia

But, what if you had studied medicine?

Pero, ¿y si hubieras estudiado medicina?

Imagine it; that’s the situation these sentences are describing.

Imaginalo; esa es la situación que describen estas oraciones.

A question: what do you need to add after would or might to make the meaning past?

Una pregunta: ¿qué necesita agregar después de would o might para hacer que el significado pase?

You need to add have and a past participle verb.

Necesitas agregar have y un verbo en participio pasado.

Also, when talking about the imaginary past, you almost always use an if-sentence.

Además, cuando hablas del pasado imaginario , casi siempre usas una oración si.

Let’s see some more examples:

Veamos algunos ejemplos más: ¡

I would have bought you a present if I’d known it was your birthday!

Te habría comprado un regalo si hubiera sabido que era tu cumpleaños!

If I had missed the train, we might never have met!

¡Si hubiera perdido el tren, tal vez nunca nos hubiéramos conocido!

Next question: can you explain what these sentences mean?

Siguiente pregunta: ¿puedes explicar qué significan estas oraciones?

Let’s look together.

Miremos juntos.

The first sentence is imagining a different past.

La primera oración es imaginar un pasado diferente.

In reality, I didn’t know it was your birthday, and I didn’t buy you a present.

En realidad, no sabía que era tu cumpleaños y no te compré un regalo.

But, I’m imagining a different past, where I knew it was your birthday.

Pero me estoy imaginando un pasado diferente, donde sabía que era tu cumpleaños.

In that imaginary past, I’m 100% sure I would have bought you a present.

En ese pasado imaginario, estoy 100% seguro de que te habría comprado un regalo.

The second sentence is also imagining a different past.

La segunda oración también está imaginando un pasado diferente.

In reality, I didn’t miss the train, so we did meet.

En realidad, no perdí el tren, así que nos encontramos.

However, in my imaginary past, I missed the train.

Sin embargo, en mi pasado imaginario, perdí el tren.

In this imaginary situation, I’m not 100% sure whether we would have met or not.

En esta situación imaginaria, no estoy 100% seguro de si nos hubiéramos conocido o no.

Maybe we would have met somewhere else, or on another day, but maybe not.

Tal vez nos hubiésemos encontrado en otro lugar, o en otro día, pero tal vez no.

You can see that these sentences contain a lot of information!

¡Puedes ver que estas oraciones contienen mucha información!

However, you only really need to think about two (or maybe three) things:

Sin embargo, solo necesita pensar en dos (o tal vez tres) cosas:

One: are you 100% sure or not 100% sure?

Una: ¿está 100% seguro o no 100% seguro?

If you’re 100% sure, use will or would.

Si está 100% seguro, use will o would.

If not, use might.

Si no, usa podría.

Two: are you talking about real life, or an imaginary situation?

Dos: ¿estás hablando de la vida real o de una situación imaginaria?

If you’re talking about real life, use will or might.

Si estás hablando de la vida real, usa will o might.

If you’re talking about an imaginary situation, use would or might.

Si estás hablando de una situación imaginaria, usa would o might.

The final thing: you need to think about whether you’re talking about the future or the past.

Lo último: debes pensar si estás hablando del futuro o del pasado.

However, this doesn’t change which verb you should use; it just changes how you should

Sin embargo, esto no cambia qué verbo debe usar; simplemente cambia la forma en que debe

use them.

usarlos.

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Puedes practicar más este tema con un cuestionario en nuestro sitio web: Oxford Online English punto

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¡Hasta la próxima!

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