Grammar Lesson #1 - Tips to Improve Your Sentence Structure

Hi, I’m Daniel.

Bonjour, je suis Daniel.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenu à Oxford Online English !

In this lesson, you can learn the most important grammar rule in English.

Dans cette leçon, vous pourrez apprendre la plus importante règle de grammaire en anglais.

Of course, you need to know many things to use grammar correctly in English.

Bien sûr, vous avez besoin de savoir énormément de choses pour pouvoir utiliser la grammaire anglaise correctement.

However, there’s one tip that can dramatically improve your English grammar—especially

Toutefois, il y a une astuce que peut vous aider à améliorer drastiquement vos connaissances grammaticales, spécialement

in writing.

à l'écrit.

First, don’t forget to check out our website: Oxford Online English dot com.

Premièrement, n'oubliez pas de faire un tour sur notre site : Oxford Online English point com.

We have many free lessons to help you improve your English.

Nous avons plusieurs leçons gratuites qui pourront vous aider dans votre apprentissage de l'anglais.

There’s also a level test, which can show you how good your grammar is now.

Il y a aussi un test de niveau, qui peut vous montrer le niveau actuel de vos connaissances grammaticales.

But, you want to hear the grammar tip, right?

Mais, vous voulez connaitre l'astuce grammaticale, n'est-ce pas ?

What is it?

C'est quoi ?

Let’s see!

Voyons !

Here’s the basic idea: make sure your sentence has a subject and a verb, and that you know

Voici l'idée de base : Assurez-vous que votre phrase a un sujet et un verbe, et que vous savez

what the subject and main verb are.

qu'est ce qui est le sujet, et qu'est ce qui est le verbe.

Every sentence needs a verb, and unless your sentence is an imperative—meaning that you’re

Chaque phrase doit contenir un verbe, à moins que votre phrase soit impérative, ce qui veut dire que vous

giving someone a command—then your sentence needs a subject, too.

êtes en train de donner un ordre, votre phrase a aussi besoin d'un sujet.

Each clause in your sentence should have one subject and one main verb, and only one subject

Chaque clause de votre phrase doit avoir un sujet et un verbe principal, et seulement un sujet

and one main verb.

et un verbe principal.

It sounds simple.

ça parait simple.

Maybe you’re thinking, ‘This is too easy!

Peut-être que vous êtes en train de penser, "c'est si facile !

I know this already!’

Je sais déjà ça !

However, we see students make mistakes with this all the time, especially in writing.

Toutefois, nous voyons tout le temps les étudiants faire ce genre de faute, surtout à l'écrit.

Mistakes with this point are serious, because they often make it hard to understand what

Erreurs de ce genre sont embêtantes, car il est difficile de comprendre ce que vous

you want to say.

vouliez dire.

Even if your meaning is clear, sentences with this problem are often difficult to read.

Et même si c'est clair ce que vous vouliez dire, ce genre de phrase est souvent difficile à lire.

In any situation, that’s a problem.

Dans tous les cas, c'est un problème.

It’s especially serious if you’re taking an exam, like IELTS.

Et c'est spécialement embêtant si vous êtes en train de passer un examen, comme IELTS.

Let’s look at the most basic point.

Regardons la base.

Your sentence needs a subject, which should be a noun or noun phrase, like ‘they’,

Votre phrase a besoin d'un sujet, qui peut être un nom ou une phrase nominale, comme par exemple "Ils",

‘everybody’, or ‘my maths teacher from high school’.

"tout le monde", ou bien "mon professeur de maths au lycée".

Then, you need a main verb, which generally goes after the subject.

Puis, vous avez besoin d'un verbe principal, qui normalement suit le sujet.

With this, you can make simple sentences like these: ‘They have a nice house’;

Avec ça, vous pouvez créer des phrases simples comme par exemple : "Ils ont une jolie maison",

‘Everybody agreed.’

"Tout le monde était d'accord".

‘My maths teacher from high school was really good at explaining complicated things.’

"Mon professeur de mathématiques au lycée expliquait très bien les sujets compliqués".

After the main verb, you might have a simple complement, like ‘a nice house’.

Après le verbe principal, vous pourriez avoir a complément simple, comme par exemple "une jolie maison".

You might have nothing at all.

Vous pourriez ne rien mettre du tout.

Your sentence might finish after the verb, like ‘Everybody agreed.’

Votre phrase pourrait se terminer après le verbe, comme par exemple "Everybody agreed"

Or, you might have a longer complement, possibly including other verbs, as in ‘My math teacher

Ou bien vous pourriez mettre un complément plus long, y compris d'autres verbes comme "My math teacher

from high school was really good at explaining complicated things.’

from high school was rally good at explaining complicated things".

So, you’re probably still thinking that this is easy.

Probablement que vous pensez encore que c'est facile.

And, so far, it is!

Et c'est vrai !

Let’s see how it can go wrong.

Regardons comment ça pourrait devenir faux.

Look at five sentences: By the way, these sentences are all real examples

Regarder les 5 phrases : ces phrases sont de vrais exemples

from our students’ writing.

écrits par nos étudiants.

Most of them come from IELTS writing practice.

La plupart d'entre elles viennent des examens écrits IELTS.

All these sentences break the basic rule we mentioned above.

Toutes ces phrases ont un soucis avec la règle de base mentionnée ci-dessus.

Can you see how?

Pouvez-vous voir lequel?

Pause the video, read the sentences, and try to find the problems.

Mettez la vidéo en pause, lisez les phrases, et essayez de trouver quel est le problème.

Start again when you’re ready.

Redémarrez quand vous serez prêts.

In the first sentence, there's no main verb.

Dans la première phrase, il n'y a pas le verbe principal.

'Will' is a modal verb, but a modal verb can't be a main verb; you need a main verb after

"will" est un verbe modal, mais un verbe modal ne peut pas être un verbe principal; après un verbe modal nous avons besoin d'un verbe principal.

it.

For example, 'We will *go* back home next Friday.'

Par exemple : "we will "go" back home next Friday".

The second sentence has two subjects: ‘Imposing higher taxes on fast food’ and ‘it’.

La 2ème phrase a 2 sujets : "imposing higher taxes on fast food" et "it".

One clause can’t have two subjects.

Une clause ne peut pas avoir 2 sujets.

To correct this sentence, remove ‘it’: ‘Imposing higher taxes on fast food *is*

Pour corriger cette phrase, nous devons enlever "it": "Imposing higher taxes on fast food "is"

a good idea.’

a good idea".

The third sentence has a main verb, but no subject.

La 3ème phrase a un verbe principal, mais pas de sujet.

*What* affects individuals’ lives directly?

Qu'est ce que "affects individual's lives directly ?

This is difficult to correct, because it’s impossible to know what the writer wanted

C'est difficile de la corriger, parce qu'on ne sait pas qu'est ce que l'écrivain voulait

to say.

dire.

You would need to add a noun before the verb ‘affects’ to make it understandable.

Vous devez ajouter un nom avant le verbe "affects" pour qu'on puisse la comprendre.

The fourth sentence has a fragment at the end which includes a subject and a verb.

La 4ème phrase a un fragment à la fin qui inclus un sujet et un verbe.

This means the sentence has too many subjects and verbs; each clause can only have one subject

Ce qui veut dire que la phrase a trop de sujets et de verbes. Chaque clause peut seulement contenir un sujet

and one main verb.

et un verbe principal.

What’s the solution?

Quel est la solution ?

There are many possibilities, but the easiest way to correct this is to break the sentence

Il y a plusieurs possibilités, mais la manière la plus facile de corriger la phrase c'est de la couper

into two parts.

en deux.

You can do this by changing the comma after ‘Alexandria’ to a semicolon.

Vous pouvez le faire en remplaçant la virgule par un point-virgule après "Alexandria".

Finally, what about the fifth sentence?

Et pour finir, Et que dire à propos de la 5ème phrase ?

It’s difficult to understand, right?

C'est dur de la comprendre, n'est-ce pas ?

Again, it’s difficult to correct this sentence, because it’s hard to see the writer’s

Encore une fois, c'est dur de corriger cette phrase, car il est difficile d'imaginer ce que l'auteur voulait

ideas.

dire.

The problem is that this sentence has several parts with several subjects and verbs, and

Le problème c'est que cette phrase a plusieurs parties avec divers sujets et verbes, et

it’s not clear what refers to what.

ce n'est pas clair de voir ce qui correspond à quoi.

For example, ‘each society’ is a subject, but then ‘forced medical treatment’ is

Par exemple : "each society" est un sujet, mais "forced medical treatment" est

also a subject.

aussi un sujet.

Later in the sentence, we have a verb—‘avoid’—and it isn’t clear which subject goes with it.

Plus loin dans la phrase, nous avons le verbe "avoid" et ce n'est pas clair quel est le sujet qui va avec.

On a more practical level, it just isn’t clear what this sentence is about.

D'une manière plus pratique, ce n'est pas clair de quoi cette phrase parle.

Does the writer want to say something about ‘each society’, or about ‘large sets

Est-ce que l'auteur voulait dire quelque chose à propos de "each society" ou bien à propos de "large sets

of people,’ or about ‘forced medical treatment’?

of people" ou encore à propos de "forced medical treatment" ?

We don’t know.

On ne sait pas.

This is why subject-verb structure is so important: if it isn’t clear, it will be hard to understand

Voilà pourquoi la structure sujet-verbe est si importante : si ce n'est pas clair, ça sera difficile de comprendre

what your sentence is about.

de quoi parle votre phrase.

Sometimes, this might mean that your ideas aren’t clear in your mind.

Des fois, ceci pourrait vouloir dire que vous n'avez pas une idée très claire à l'esprit.

Next, let’s expand this basic rule and see how you can use it to make a wider range of

Puis, développons cette règle de base et voyons comment l'utiliser pour élargir la gamme de

sentences.

phrases.

You heard before that both subjects and verbs can be words or phrases.

On vous a dit auparavant que les sujets et les verbes peuvent être des mots ou bien des phrase.

Sometimes, your subject or verb might be a longer phrase.

Dès fois, votre sujet ou verbe peut être une phrase un peu plus longue.

This often leads to mistakes, because when your subject and verb are multiple words,

Ceci nous conduit souvent à faire des erreurs, parce que votre sujet ou verbe a de multiples mots,

it’s more difficult to keep track of your sentence structure.

Il est plus difficile de suivre la structure de votre phrase.

Let’s do an example together.

Essayons un exemple ensemble.

Take a sentence you saw before: ‘Everybody agreed.’

Prenons la phrase que nous avons vu avant : "Everybody agreed".

You can make the subject—‘everybody’—into a phrase.

Nous pouvons transformer le sujet "everybody" en une phrase.

For example: ‘Everybody who was at the meeting agreed.’

Par exemple :"Everybody who was at the meeting agreed".

You can make the verb into a phrase, like this: ‘Everybody who was at the meeting

Vous pouvez transformer le verbe en une phrase comme ceci : "Everybody who was at the meeting

agreed to change the office dress code.’

agrred to chang the office dress code".

You can make each phrase even longer.

Vous pouvez même rendre chaque phrase plus longue.

For example: ‘Everybody who was at the board meeting held last Tuesday evening agreed to

Par exemple : ‘Everybody who was at the board meeting held last Tuesday evening agreed to

change the existing office dress code to something more informal.’

change the existing office dress code to something more informal.’

Even though we’ve added lots of new words and ideas, this sentence has the same basic

Même si nous avons ajouté beaucoup de nouveaux mots et idées, la phrase de base a

structure as before.

la même structure qu'avant.

It still has one subject, and one main verb.

Elle a toujours un sujet et un verbe principal.

Although we’ve added a complement after the verb, the verb doesn’t have a direct

Et même si nous avons ajouté un complément après le verbe, le verbe n'a pas d'objet

object.

direct.

We haven’t added anything grammatically new to the sentence; we’ve simply expanded

Nous n'avons rien ajouté, grammaticalement parlant, de nouveau à la phrase. Nous avons simplement agrandi

the existing parts.

les parties existantes.

Let’s do one more example of this.

Regardons un autre exemple.

This time, we want you to try!

Cette fois, nous voulons que vous essayez !

Here’s a basic sentence: ‘My sister called.’

Voici une phrase basique: ‘My sister called.’

Can you make this sentence longer by changing the subject and verb to longer phrases?

Pouvez-vous agrandir cette phrase en changeant le sujet et le verbe par de plus longues phrases ?

For this exercise, there are a couple of rules.

Pour cet exercice, il y quelques règles.

You can’t add a noun after ‘called’, because that would change the structure.

Vous ne pouvez pas ajouter un nom après "called" parce que ça changerait la structure de la phrase.

You also can’t use conjunctions like ‘although’ or ‘because’.

Vous ne pouvez pas non plus utiliser conjonctions comme par exemple "although" ou "because",

The idea is to keep the basic structure the same, so that the sentence has one subject

L'idée c'est de garder la même structure de base, ainsi la phrase a un sujet

and one verb which doesn’t have a direct object.

et un verbe qui n'a pas d'objet direct.

Pause the video and try it now.

Mettez la vidéo en pause et essayez maintenant.

How did you do?

Comment ça c'est passé ?

Of course, there are many ways to do this.

Bien sûr, il différentes manières pour faire cela.

Let’s look at three possibilities.

Regardons 3 possibilités.

‘My sister Mandy called last night.’

‘My sister Mandy called last night.’

‘My sister, who I haven’t spoken to for ages, called to tell me about her new job.’

My sister, who I haven’t spoken to for ages, called to tell me about her new job.’

You can see that you can do this in a simpler way, or you can make the sentence much more

Vous remarquerez que vous pouvez le faire de manière simple ou bien vous pouvez faire des phrases bien plus

complicated, by adding relative clauses, adjectives, adverbs, and so on.

élaborées, en ajoutant des clauses relative, adjectifs, adverbes, etc.

However, remember the basic idea: all of these sentences have the same basic structure: one

Toutefois, rappelez-vous de l'idée de base : toutes ses phrases on la même structure de base. Un

subject and one main verb.

sujet et un verbe principal.

Let’s move on and talk about one more important point.

Continuons et parlons d'un autre point important.

As you heard before, almost all sentences need a subject.

Comme nous avons vu auparavant, presque toutes les phrases ont besoin d'un sujet.

Only imperatives, like ‘Come here!’ don’t need a subject.

Seulement les phrases impératives n'en ont pas besoin, comme par exemple : "Come here !"

Interjections, like ‘Wow!’, also don’t need a subject, but many linguists—including

Interjections comme "Wow" n'ont pas besoin non plus de sujet, mais beaucoup de linguistiques, nous inclus,

us—would say that these are not sentences.

Dirions que ceci ne sont pas des phrases.

However, sometimes there isn’t a clear noun subject.

Toutefois, des fois il n'y a pas un sujet et un nom qui sont très clairs.

In this case, you need to use a word like ‘it’ or ‘there’.

Dans ce cas, vous avez besoin d'utiliser un mot comme "it" ou bien "there".

For example: ‘It won’t take long to get there.’

Par ex: ‘It won’t take long to get there.’

‘It’s worth going.’

"It’s worth going".

‘There’s a mosquito on your nose.’

"There’s a mosquito on your nose".

‘There have been several developments since the last time we spoke.’

‘There have been several developments since the last time we spoke."

In these sentences, the words ‘it’ and ‘there’ are empty subjects; they don’t

Dans ces phrases, les mots "it" et "there" sont des sujets vides; ils ne se

refer to a specific noun or thing.

réfèrent pas à un nom ou à une chose spécifique.

You use them only because the sentence needs a subject.

Tu les utilises simplement parce que la phrase a besoin d'un sujet.

They don’t add any meaning to the sentence.

Ils n'ajoutent rien à la phrase

So, what’s the difference?

Donc, quelle est la différence ?

When do you need to use ‘it’, and when do you need to use ‘there’?

Quand avez-vous besoin d'utiliser "it" ou bien "there" ?

Use ‘it’ to talk about distances and times.

Utilisez "it" quand vous parlez de distances ou bien de temps.

For example: ‘It’s not far to the metro.’

Par ex : "It's not far to the metro".

‘How long will it take you to finish everything?’

‘How long will it take you to finish everything?’

‘It’s six thirty.’

‘It’s six thirty.’

You often use ‘it’ to talk about the weather, too.

Souvent on utilise aussi "it" pour parler du temps.

For example: ‘It’s sunny.’

Par ex : "It's sunny".

‘It’ll be cold tomorrow.’

It’ll be cold tomorrow.’

‘It was really wet last month.’

‘It was really wet last month.’

You also use ‘it’ to talk about situations, and in a number of phrases like ‘it’s

On utilise aussi "it" pour parler de situations et aussi sur certain nombre de phrases comme "it's

worth…’

worth..."

For example: ‘It’s safe to walk around at night here.’

Par ex : ‘It’s safe to walk around at night here.’

‘It’s good that you could join us.’

‘It’s good that you could join us.’

‘It’s really cosy in here.’

‘It’s really cosy in here.’

What about ‘there’?

Et à propos de "there" ?

Use ‘there’ to say that something exists, or doesn’t exist.

Utilisez "there" pour dire que quelque chose existe ou n'existe pas.

Usually, when you use ‘there’, it’s the first time you’re mentioning something.

Normalement, on utilise "there" quand c'est la première fois qu'on mentionne quelque chose.

For example: ‘There’s some salad in the fridge.’

Par ex : ‘There’s some salad in the fridge.’

‘There are several reasons why I have to say ‘no’ to this idea.’

‘There are several reasons why I have to say ‘no’ to this idea.’

‘There didn’t use to be so many homeless people here.’

There didn’t use to be so many homeless people here.’

Let’s practise together.

Pratiquons ensemble.

Look at five sentences.

Regardez ces 5 phrases.

Do you need to add ‘it’ or ‘there’?

On doit ajouter "it" ou bien "there" ?

Pause the video, and think about your answers.

Mettez la vidéo en pause et réfléchissez aux réponses.

Ready?

Prêts ?

Here they are.

Les voilà.

Finally, we have one more thing to show you.

Et pour finir, nous avons encore une chose à voir avec vous.

In general, the subject of your sentence goes immediately before the main verb.

En général, le sujet de votre phrase se situe immédiatement avant le verbe principal.

You can see this in the sentences you’ve already seen in this lesson.

Vous pouvez voir ceci dans la phrase que nous avons déjà vu dans cette leçon.

Sometimes, the main verb also has an auxiliary verb, like ‘have’, ‘has’, ‘do’,

Des fois, le verbe principal est accompagné d'un verbe auxiliaire comme par exemple "like", "has", "do"

‘does’, ‘will’, ‘can’ and so on.

does’, ‘will’, ‘can’ etc.

In positive sentences, the auxiliary verb and the main verb almost always go together.

Dans les phrases positives, le verbe auxiliaire et le verbe principal sont presque toujours ensemble.

For example: ‘They have bought a nice house.’

Par exemple : ‘They have bought a nice house.’

‘My sister Mandy will call tonight.’

‘My sister Mandy will call tonight.’

However, there’s one case where the main verb goes before the subject: questions with

Toutefois, il y a une exception où le verbe se place avant le sujet : Questions avec

‘be’.

"be".

For example: ‘Are you ready?’; ‘Were there many people there?’;

Par ex : ‘Are you ready?’; ‘Were there many people there?’;

In some cases, the auxiliary verb needs to come before the subject.

Dans certains cas, le verbe auxiliaire a besoin d'être placé avant le sujet.

This is most common in questions.

C'est plus commun dans des questions.

For example: ‘Can you help me?’

Par exemple :"Can you help me?"

‘What time does she arrive?’

‘What time does she arrive?

‘How many pieces of cake have you had already?’

‘How many pieces of cake have you had already?’

It’s also possible in certain structures which are mostly used in formal writing, like

C'est aussi possible dans certaines structures de phrase, principalement dans l'écriture formelle comme

‘At no time did I suspect that he was the thief.’

At no time did I suspect that he was the thief.’

At this point, let’s review the most important points that you should take away from this

Maintenant, récapitulons les points les plus importants que vous devriez retenir de cette

lesson.

leçon.

One: make sure every sentence has a subject and a main verb in each clause.

1er : Assurez-vous que chaque phrase a un sujet et un verbe principal dans chaque clause.

Don’t put more than one subject or main verb in one clause.

Ne mettez pas plus qu'un sujet ou un verbe principal dans chaque clause.

Two: if your subject and main verb are longer phrases, or if you add a lot of adverbs or

2ème : si votre sujet et verbe principal sont de longues phrases, ou bien si vous ajoutez plusieurs adverbes ou bien

subordinate clauses to your sentence, it might be harder to keep track of the structure.

des clauses subordonnées à votre phrase, ça pourrait être plus difficile de suivre la structure.

Before you write a sentence, think about this question: what are you talking about, and

Avant d'écrire une phrase, pensez à la question suivante : de quoi parlez-vous et

what are you saying about this thing?

que dites-vous à propos de ça ?

Decide what you’re talking about—the subject—and what you’re saying about it—the main verb.

Décidez de quoi vous parlez - sujet - et que dites vous à ce propos - verbe principal.

Keep these in your head.

Gardez cela en tête.

Three: study the difference between main verbs and auxiliary verbs.

3 : Étudiez la différence entre verbes principaux et verbes auxiliaires.

Remember that auxiliary verbs can’t generally be used alone.

Rappelez-vous que les verbes auxiliaires ne peuvent normalement pas être utilisés seuls.

Make sure every auxiliary verb has a main verb attached.

Assurez-vous que chaque verbe auxiliaire est attaché à un verbe principal.

Learn the cases when the auxiliary verb needs to come before the subject.

Apprenez les cas où quand le verbe auxiliaire a besoin d'être placé avant le sujet.

If you can follow these simple steps, your writing will be clearer, better-organised,

Si vous pouvez suivre ces simples étapes, ce que vous écrirez sera plus clair et mieux organisé,

and more accurate.

Et plus précis.

Do you have any tips to help other English learners improve their grammar?

Avez-vous des astuces qui pourraient aider les autres étudiants à améliorer leur grammaire ?

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N'hésitez pas à partager vos suggestions dans les commentaires.

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Merci d'avoir regardé !

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A la prochaine !