Articles in English - 5 Levels of Difficulty

Hi, I’m Molly. Welcome to Oxford  Online English! In this lesson,  

Hola, soy Molly. ¡Bienvenido a Oxford Inglés en línea! En esta lección

you can test your ability to use  articles: ‘a’, ‘an’ and ‘the’.

, puede probar su habilidad para usar los artículos: 'a', 'an' y 'the'.

Here’s how this lesson works.

Así es como funciona esta lección.

There are five levels. Each level is  more difficult than the previous one.

Hay cinco niveles. Cada nivel es más difícil que el anterior.

Level one is beginner. Levels two  

El nivel uno es principiante. Los niveles dos

to four are intermediate. Level five  is high intermediate to advanced.

a cuatro son intermedios. El nivel cinco es de intermedio alto a avanzado.

If you’re not a beginner, start at level two!  

Si no eres un principiante, ¡comienza en el nivel dos!

At each level, you can see what you need  to focus on if you have difficulties.

En cada nivel, puede ver en qué debe concentrarse si tiene dificultades.

Got it? Let’s start with level one. 

¿Entendido? Comencemos con el nivel uno.

Look at five sentences. Each  sentence has a gap. You can put ‘a’,  

Mira cinco oraciones. Cada oración tiene un espacio en blanco. Puede poner 'a',

‘an’, ‘the’ or nothing in the gap. Pause the video and find your answers now! 

'an', 'the' o nada en el espacio. ¡Pausa el video y encuentra tus respuestas ahora!

Ready? Let’s see the answers together. 

¿Listo? Veamos las respuestas juntos.

Use ‘a’ or ‘an’ after ‘there is’,  when you’re talking about *one* thing. 

Use 'a' o 'an' después de 'there is', cuando esté hablando de *una* cosa.

Use ‘a’ or ‘an’ to say what someone  is, for example to say someone’s job.

Use 'a' o 'an' para decir qué es alguien, por ejemplo, para decir el trabajo de alguien.

Remember that you *can’t* use ‘a’ or  ‘an’ with a plural noun. Use nothing. 

Recuerda que *no puedes* usar 'a' o 'an' con un sustantivo en plural. No uses nada.

Don’t use ‘a’ or ‘the’ to talk about things in  general. If you say ‘I like strawberries’, you  

No use 'a' o 'the' para hablar de cosas en general. Si dices "Me gustan las fresas",

mean that you like *all* strawberries, in general. Use ‘a’ or ‘an’ to mean ‘one of many’. This is  

significa que te gustan *todas* las fresas, en general. Use 'a' o 'an' para significar 'uno de muchos'. Esta es

a common way to use ‘a’ or ‘an’, so  it’s useful to remember this idea.

una forma común de usar 'a' o 'an', por lo que es útil recordar esta idea.

Here, there are many possible questions you  *could* ask, but you just want to ask one. 

Aquí, hay muchas preguntas posibles que *podría* hacer, pero solo quiere hacer una.

Use ‘the’ when it’s obvious which  thing you mean. You often use ‘the’  

Use 'the' cuando sea obvio a qué se refiere. A menudo usa 'the'

in this way to talk about things  around you which you can see and touch.

de esta manera para hablar sobre las cosas a su alrededor que puede ver y tocar.

There are many windows in the world, but  if someone asks you to close *the* window,  

Hay muchas ventanas en el mundo, pero si alguien te pide que cierres *la* ventana,

you probably know which window they mean.

probablemente sepas a qué ventana se refieren.

Now, let’s move on to level two. 

Ahora, pasemos al nivel dos.

Here are your sentences for level two. Here, we’ll focus on when to use ‘the’ or not.

Aquí están sus oraciones para el nivel dos. Aquí, nos centraremos en cuándo usar 'the' o no.

Some of these sentences are missing ‘the’. Some  are correct. Your job is to decide which sentences  

A algunas de estas oraciones les falta 'el'. Algunas son correctas. Tu trabajo es decidir qué oraciones

are incorrect, and add ‘the’ where needed.  Pause the video and think about it. 

son incorrectas y agregar "el" donde sea necesario. Pausa el video y piénsalo.

Could you do it? Take more time if you want! OK, let’s see the answers. 

¿Lo podrías hacer? ¡Tómate más tiempo si quieres! Bien, veamos las respuestas.

In number one, ‘fish’ is general – you  aren’t talking about some specific fish.

En el número uno, "pez" es general: no estás hablando de un pez específico.

However, you *could* say ‘the  smoked fish’. Do you know when? 

Sin embargo, *podría* decir 'el pescado ahumado'. ¿Sabes cuando?

You could say ‘the smoked fish’ if you  were talking about food from a menu. You  

Podrías decir 'el pescado ahumado' si estuvieras hablando de comida de un menú. A

often use this when ordering in a restaurant.  For example: ‘I’ll have the salmon, please.’  

menudo usas esto cuando haces un pedido en un restaurante. Por ejemplo: ‘Quiero el salmón, por favor’.

In this case, it’s something  specific. ‘The smoked fish’  

En este caso, es algo específico. 'El pescado ahumado'

means ‘the smoked fish which is on  your menu and which you serve here.’ 

significa 'el pescado ahumado que está en tu menú y que sirves aquí'. Las

Meals – breakfast, lunch and dinner  – don’t usually have an article.

comidas (desayuno, almuerzo y cena) no suelen tener un artículo.

Use ‘the’ before a superlative adjective,  like ‘tallest’, ‘most’ or ‘best’. 

Use 'the' antes de un adjetivo superlativo, como 'tallest', 'most' o 'best'.

In many phrases, you just have to remember whether  to use ‘the’ or not. Why do you say ‘on TV’,  

En muchas frases, solo tienes que recordar si usar 'the' o no. ¿Por qué dices 'en la televisión',

without ‘the’, but ‘on the Internet’,  with ‘the’? There’s no real logic to this;  

sin 'el', pero 'en Internet', con 'el'? No hay una lógica real para esto;

you just need to remember. Try to learn  phrases like this as whole chunks,  

usted sólo tiene que recordar. Trate de aprender frases como esta como fragmentos completos,

so you don’t have to think about whether to use  ‘the’ or not when you’re using them in speech. 

para que no tenga que pensar si usar "el" o no cuando los esté usando en el habla.

If you’re talking about people in  general, then you don’t use ‘the’.  

Si estás hablando de personas en general, entonces no usas 'the'.

For example: ‘Most people in the  UK live in houses, not apartments.’

Por ejemplo: "La mayoría de las personas en el Reino Unido viven en casas, no en apartamentos".

But, if you’re talking about a specific group of  people, then you need ‘the’. That’s why you say  

Pero, si está hablando de un grupo específico de personas, entonces necesita "el". Por eso dices

‘most of *the* people in my class’ – you’re  talking about a specific, limited group of people. 

'la mayoría de *las* personas de mi clase'; estás hablando de un grupo específico y limitado de personas.

When you’re talking about  transport, you need ‘the’  

Cuando hablas de transporte, necesitas "el"

if you use the verb ‘take’: take the bus,  take the train, take the subway, and so on.

si usas el verbo "tomar": tomar el autobús, tomar el tren, tomar el metro, etc.

However, *don’t* use ‘the’ after ‘by’: go by bus,  get there by train, travel by subway, and so on. 

Sin embargo, *no* use 'the' después de 'by': ir en autobús, llegar en tren, viajar en metro, etc.

Finally, you often need to use ‘the’  with places in a city, like shops,  

Finalmente, a menudo necesita usar 'the' con lugares en una ciudad, como tiendas,

supermarkets, banks and so on.

supermercados, bancos, etc.

Let’s think about something;  look at two sentences. 

Pensemos en algo; Mira dos oraciones.

Both are possible, but what’s the difference? Sentence number one, with ‘the’,  

Ambos son posibles, pero ¿cuál es la diferencia? La oración número uno, con 'el',

means that you know which post office  you’re going to and where it is.

significa que sabes a qué oficina postal vas a ir y dónde está.

The second sentence, with ‘a’, means  that there are many post offices, and  

La segunda oración, con 'a', significa que hay muchas oficinas de correos, y

maybe you haven’t decided which  one you’re going to stop at.

tal vez no hayas decidido en cuál vas a parar.

When you talk about places in a  city, you have a specific place  

Cuando hablas de lugares en una ciudad, tienes un lugar específico

in mind. That’s why you often need ‘the’.

en mente. Es por eso que a menudo necesitas 'el'.

Got it? In the next two sections, you’ll see more  details about when to use ‘the’, and when not to.

¿Entendido? En las siguientes dos secciones, verá más detalles sobre cuándo usar "el" y cuándo no.

One of the biggest challenges with using ‘the’  accurately is different kinds of name. There  

Uno de los mayores desafíos al usar 'the' con precisión son los diferentes tipos de nombres.

are many rules to remember, and they aren’t  very consistent. Let’s practise this now! 

Hay muchas reglas para recordar, y no son muy consistentes. ¡Practiquemos esto ahora!

Each sentence has two spaces. The question is:  

Cada oración tiene dos espacios. La pregunta es:

do you need ‘the’ or not? Pause  the video and think about it. 

¿necesitas "el" o no? Pausa el video y piénsalo.

Ready? Let’s check! 

¿Listo? ¡Vamos a revisar!

Many building names, like cinemas, museums,  theatres and other famous buildings  

Muchos nombres de edificios, como cines, museos, teatros y otros edificios famosos,

have names with ‘the’. The Odeon  is a well-known cinema chain.

tienen nombres con "the". El Odeon es una conocida cadena de cines.

Street names don’t use ‘the’. 

Los nombres de las calles no usan 'el'.

There’s a confusing rule with islands: if you’re  talking about a group of islands, you need ‘the’,  

Hay una regla confusa con las islas: si está hablando de un grupo de islas, necesita "el",

but for an individual island, you don’t use ‘the’.  

pero para una isla individual, no usa "el".

So, you say ‘the Philippines’ but ‘Luzon’. You  say ‘the Seychelles’ but ‘Hawaii’, without ‘the’.

Entonces, dices 'Filipinas' pero 'Luzón'. Dices 'las Seychelles' pero 'Hawái', sin 'el'.

There’s something similar with  mountains and mountain ranges.  

Hay algo similar con las montañas y las cadenas montañosas.

If you’re talking about a mountain  range, like ‘the Himalayas’,  

Si estás hablando de una cadena montañosa, como "el Himalaya"

you need ‘the’. But for a single mountain,  like ‘Mount Everest’, you don’t use ‘the’. 

, necesitas "el". Pero para una sola montaña, como el 'Monte Everest', no usas 'el'.

Use ‘the’ with names of rivers, seas and  oceans. What about lakes? No ‘the’ for lakes!

Use 'the' con nombres de ríos, mares y océanos. ¿Qué pasa con los lagos? ¡No hay 'el' para los lagos!

This is the kind of time you might be  feeling annoyed with the English language.  

Este es el tipo de momento en el que podría sentirse molesto con el idioma inglés.

Why are there all these rules?  Why don’t they make sense?

¿Por qué existen todas estas reglas? ¿Por qué no tienen sentido?

First, don’t worry about these things too  much. It’s good to speak and write accurately,  

Primero, no te preocupes demasiado por estas cosas. Es bueno hablar y escribir con precisión,

but it’s also not the end of the world if you  make a mistake with ‘the’ in these situations.

pero tampoco es el fin del mundo si te equivocas con "the" en estas situaciones.

Second, learning language in chunks  can really help here. If you learn the  

En segundo lugar, aprender un idioma por partes realmente puede ayudar aquí. Si te aprendes la

sentence ‘Luzon is the largest island in the  Philippines’, and you remember the sentence,  

oración "Luzón es la isla más grande de Filipinas" y recuerdas la oración,

you don’t have to think about  when to use ‘the’ or not.

no tienes que pensar en cuándo usar "la" o no.

Here’s a rule which is useful: if a  name has a place as part of the name,  

Aquí hay una regla que es útil: si un nombre tiene un lugar como parte del nombre

it probably won’t have ‘the’. Stansted is a place,  so the name ‘Stansted airport’ doesn’t have ‘the’.

, probablemente no tendrá "el". Stansted es un lugar, por lo que el nombre "aeropuerto de Stansted" no tiene "el".

Like countries, names of counties,  states, provinces and so on  

Al igual que los países, los nombres de condados, estados, provincias, etc., en

mostly don’t have ‘the’. Essex is  a county in the east of England.

su mayoría no tienen "el". Essex es un condado en el este de Inglaterra.

Then, if you learn in this way, you have many  examples in your head of when to use ‘the’  

Entonces, si aprendes de esta manera, tienes muchos ejemplos en tu cabeza de cuándo usar 'the'

or not. This can build your  instinct for what’s correct,  

o no. Esto puede desarrollar su instinto de lo que es correcto, lo

which makes it easier to decide when  to use ‘the’ or not in new sentences.

que hace que sea más fácil decidir cuándo usar 'the' o no en oraciones nuevas.

In number five, you can see another example  of a name with a place: Edinburgh University.  

En el número cinco, puedes ver otro ejemplo de un nombre con un lugar: Universidad de Edimburgo.

It doesn’t use ‘the’.

No usa 'el'.

But, if a name has ‘of’ in it, it generally will  need ‘the’, even if it includes a place name.

Pero, si un nombre tiene 'de', generalmente necesitará 'el', incluso si incluye el nombre de un lugar.

And, sometimes there are two names for the same  thing! You can say Edinburgh University, or  

¡Y a veces hay dos nombres para la misma cosa! Puedes decir Universidad de Edimburgo o

the University of Edinburgh. The first  one is more common, but both are possible.

la Universidad de Edimburgo. El primero es más común, pero ambos son posibles.

OK? Remember that you might need to review  a section more than once to get it. Also,  

¿OK? Recuerda que es posible que debas revisar una sección más de una vez para obtenerla. Además,

remember that these five-level lessons  are designed to help you find out  

recuerda que estas lecciones de cinco niveles están diseñadas para ayudarte a descubrir

what you know and what you don’t know. If you  find a section difficult, that can help you  

lo que sabes y lo que no sabes. Si encuentra una sección difícil, eso puede ayudarlo

to understand where your weaknesses are,  and what you need to spend more time on. 

a comprender dónde están sus debilidades y en qué necesita dedicar más tiempo.

Here, you’re going to see a topic  which is – in our experience – one  

Aquí verá un tema que, según nuestra experiencia, es uno

of the most confusing for English  learners relating to using ‘the’.

de los más confusos para los estudiantes de inglés en relación con el uso de "the".

Before you see your sentences for  level four, look at an example. 

Antes de ver las oraciones del nivel cuatro, mire un ejemplo.

Here, are we talking about *one* orangutan?

Aquí, ¿estamos hablando de *un* orangután?

No, here, we mean *all* orangutans.  We’re talking about orangutans generally.  

No, aquí nos referimos a *todos* los orangutanes. Estamos hablando de orangutanes en general.

So, why use a singular noun with ‘the’?  Why not use a plural noun and say:  

Entonces, ¿por qué usar un sustantivo singular con 'the'? ¿Por qué no usar un sustantivo en plural y decir:

‘Orangutans are found in Malaysia and Indonesia.’? Well, you can. Both sentences are possible. 

'Los orangutanes se encuentran en Malasia e Indonesia'? Bien tu puedes. Ambas oraciones son posibles.

Using ‘the’ here means that you’re talking about  a group or category. It can be confusing, because  

Usar 'el' aquí significa que estás hablando de un grupo o categoría. Puede ser confuso, porque

usually you use ‘the’ to talk about a specific  thing, but here ‘the’ has a general meaning.

normalmente se usa 'the' para hablar de algo específico , pero aquí 'the' tiene un significado general.

Let’s practise this a little more.  Look at your sentences for this level. 

Practiquemos esto un poco más. Mira tus oraciones para este nivel.

So, what do you have to do?  

¿Entonces, qué tienes que hacer?

Focus on the highlighted phrases  with ‘the’. Some of these phrases  

Concéntrese en las frases resaltadas con "the". Algunas de estas frases

can be replaced with a plural noun, without ‘the’,  like in the example about orangutans you just saw.  

se pueden reemplazar con un sustantivo en plural, sin "el", como en el ejemplo de los orangutanes que acabas de ver.

Your job is to find the sentences where this  is possible, and change the noun phrase.  

Tu trabajo es encontrar las oraciones en las que esto sea posible y cambiar el sintagma nominal.

You might need to add some words. Pause the  video, take your time, and think about it!

Es posible que deba agregar algunas palabras. ¡Pausa el video, tómate tu tiempo y piénsalo!

Ready? Confused? Let’s do one together.  Here’s the answer for number one only.

¿Listo? ¿Confundido? Hagamos uno juntos. Aquí está la respuesta solo para el número uno.

Here, it’s possible to use a plural noun with the  same meaning, like this. If you want more time to  

Aquí, es posible usar un sustantivo en plural con el mismo significado, así. Si quieres más tiempo para

think about the others, pause the video now. Done? Let’s see the remaining answers. 

pensar en los demás, pausa el video ahora. ¿Hecho? Veamos las respuestas restantes.

In sentences two and three,  ‘rich’ and ‘Swiss’ are adjectives.  

En las oraciones dos y tres, "rico" y "suizo" son adjetivos.

You can use ‘the’ plus an adjective to talk  about a group or category in general. If  

Puede usar 'the' más un adjetivo para hablar sobre un grupo o categoría en general. Si

you want to use a plural noun instead,  you need to add the noun – ‘people’. 

desea usar un sustantivo en plural ,  debe agregar el sustantivo - 'personas'.

In sentence five, you can’t use a  plural noun. With musical instruments,  

En la oración cinco, no puedes usar un sustantivo en plural. Con instrumentos musicales

you can only use ‘the’ plus a singular  noun to talk about the category in general.

, solo puede usar 'the' más un sustantivo singular para hablar sobre la categoría en general.

Again, if you’re questioning your life choices  in watching this video, don’t worry about it.  

Nuevamente, si está cuestionando sus elecciones de vida al ver este video, no se preocupe.

Many English learners find this difficult,  and need time to understand it in depth.

Muchos estudiantes de inglés encuentran esto difícil y necesitan tiempo para comprenderlo en profundidad.

On the other hand, these aren’t strange  sentences or rules that you only need  

Por otro lado, estas no son oraciones extrañas o reglas que solo necesitas a

sometimes. These rules and topics are relevant  for speaking and writing in almost any situation,  

veces. Estas reglas y temas son relevantes para hablar y escribir en casi cualquier situación,

so they’re worth spending time on if you  want to communicate accurately and clearly!

por lo que vale la pena dedicarles tiempo si desea comunicarse con precisión y claridad.

OK, you’re nearly done – one more level to go!

Bien, casi has terminado, ¡un nivel más por recorrer!

This is it – level five – the  hardest questions we could make.

Este es el nivel cinco: las preguntas más difíciles que pudimos hacer.

Here are five sentences. 

Aquí hay cinco oraciones.

Four of these sentences have mistakes; one is  correct. Can you find the correct sentence,  

Cuatro de estas oraciones tienen errores; uno es correcto. ¿Puedes encontrar la oración correcta

and correct the mistakes in the other  four? Pause the video and try it now! 

y corregir los errores en los otros cuatro? ¡Pausa el video y pruébalo ahora!

Difficult? Here’s a clue: you might need to  forget about the rules you know. These sentences  

¿Difícil? Aquí tienes una pista: es posible que tengas que olvidarte de las reglas que conoces. Estas oraciones

test your knowledge of exceptions and  unusual cases which don’t fit the general  

prueban su conocimiento de excepciones y casos inusuales que no se ajustan a las

rules about using articles. Finished? Let’s look together. 

reglas generales sobre el uso de artículos. ¿Acabado? Miremos juntos.

Sentence one is correct. How do you explain this? Normally, you don’t use articles with people’s  

La oración uno es correcta. ¿Cómo explicas esto? Normalmente, no usas artículos con nombres de personas

names. However, here, you’re talking about  multiple people who have the same name,  

. Sin embargo, aquí estás hablando de varias personas que tienen el mismo nombre

and contrasting them. ‘The Jamie I was telling you  about’ is specific, and needs ‘the’ to show this.  

y contrastándolas. "El Jamie del que te hablé" es específico y necesita "el" para demostrarlo.

‘a Jamie in my class’ is one of many Jamies, but  not *the* Jamie we’re interested in right now. 

'un Jamie en mi clase' es uno de los muchos Jamies, pero no *el* Jamie que nos interesa en este momento.

In most cases, you say ‘the future’. In  sentence two, you’re talking about one of many  

En la mayoría de los casos, dices "el futuro". En la oración dos, estás hablando de uno de los muchos

possible futures, so you use ‘a’. This  is common when you use an adjective  

futuros posibles, por lo que usas 'a'. Esto es común cuando usas un adjetivo

with ‘future’: ‘a bright future’,  ‘a difficult future’, and so on. 

con 'futuro': 'un futuro brillante', 'un futuro difícil', etc.

Again, sentence three shows  you an exception to a rule.  

Nuevamente, la oración tres te muestra una excepción a la regla.

You don’t usually use articles with days of the  week, but if you’re talking about which day a  

Por lo general, no usa artículos con días de la semana, pero si está hablando de en qué día

specific date falls on, then you can use ‘a’.  You also need an article with days of the week  

cae una fecha específica, entonces puede usar 'a'. También necesita un artículo con los días de la semana

if you use certain adjectives,  like ‘following’ or ‘previous’. 

si usa ciertos adjetivos, como "siguiente" o "anterior".

Sentence four is a good example  of how inconsistent the ‘rules’  

La oración cuatro es un buen ejemplo de cuán inconsistentes son las "reglas

are here. You need ‘the’ for the hotel name, and  for the floor number, but you *don’t* use ‘the’  

" aquí. Necesitas 'the' para el nombre del hotel y para el número de piso, pero *no* usas 'the'

with the room number. Don’t try to  look for the logic – there isn’t any. 

con el número de habitación. No intentes buscar la lógica, no la hay.

In sentence five, it would be easy  to think that the two noun phrases  

En la oración cinco, sería fácil pensar que las dos frases nominales

– ‘first/second half of the year’  – should have the same article.  

, "primera/segunda mitad del año" , deberían tener el mismo artículo.

However, in this case there is some  logic to why they’re different.

Sin embargo, en este caso hay alguna lógica de por qué son diferentes.

In the first one, you say ‘a  terrible first half’ because,  

En el primero, dices 'una primera mitad terrible' porque,

although there’s only one first half of the  year, there are many ways it could have gone.  

aunque solo hay una primera mitad del año, hay muchas maneras en que podría haber ido.

It could have been good, or amazing,  or average, or bad, and so on.

Podría haber sido bueno, increíble, normal o malo, y así sucesivamente.

In the second one, there’s no adjective.  Here, you use regular rules – there’s  

En el segundo, no hay adjetivo. Aquí, usa reglas regulares:

only one second half of the year, so you use  ‘the’. The adjective makes all the difference.

solo hay una segunda mitad del año, por lo que usa "el". El adjetivo hace toda la diferencia.

That’s all. We hope you  found the lesson interesting!

Eso es todo. ¡Esperamos que hayas encontrado la lección interesante!

See you next time!

¡Hasta la próxima!