Learn English Grammar: How to use the auxiliary verb 'COULD'

Hello. I'm Gill at www.engvid.com, and today we have a lesson on an auxiliary modal verb:

Ciao. Sono Gill su www.engvid.com, e oggi abbiamo una lezione su un verbo modale ausiliare:

"could", the use of "could". So, there are two ways... Well, we have five ways that it's

"could", l'uso di "could". Quindi, ci sono due modi... Bene, abbiamo cinque modi in cui viene

used here, but "could" comes either from as the past tense of the verb "can", which is

usato qui, ma "could" deriva sia dal passato del verbo "can", che è

also an auxiliary modal verb, "can": "could" in the past; or it's used as an auxiliary

anche un verbo modale ausiliare, "can": "potrebbe" in passato; oppure è usato come

verb with other verbs combined. So, sorry that sounds very complicated, but I hope it

verbo ausiliare con altri verbi combinati. Quindi, scusa se sembra molto complicato, ma spero che

comes clearer with the sentences to illustrate how it can be used. Okay.

sia più chiaro con le frasi per illustrare come può essere usato. Va bene.

So, first of all, just to show the simple past tense of "can", if I can do something:

Quindi, prima di tutto, tanto per mostrare il passato semplice di "can", se posso fare qualcosa:

I can do something today, yesterday I could do it as well; or I couldn't do it yesterday,

posso fare qualcosa oggi, ieri potevo farlo anche io; o non potevo farlo ieri,

you could use the negative as well. So, first sentence, then: "At one time"-in the past-"I

potresti usare anche il negativo. Quindi, prima frase, poi: "Una volta" -in passato- "

could run a mile and not get out of breath". So, to get out of breath is when you've been

potevo correre un miglio e non restare senza fiato". Quindi, perdere fiato è quando hai

running a lot, and then you can't... You're breathing very quickly and you have to wait

corso molto, e poi non puoi... Respiri molto velocemente e devi aspettare

for your body to get back to normal. And if you're running, also, it might be painful

che il tuo corpo torni alla normalità. E anche se stai correndo, potrebbe essere doloroso

and you have to stop, so that's getting out of breath. Okay? So: "At one time in the past

e devi fermarti, quindi è senza fiato. Va bene? Quindi: "Una volta in passato

I could run a mile." I can't say now in the present I can run a mile, because I can't,

potevo correre per un miglio". Non posso dire ora nel presente di poter correre per un miglio, perché non posso,

okay? But in the past, at one time, I could run a mile and not get out of breath. Okay,

ok? Ma in passato, una volta, potevo correre per un miglio senza rimanere senza fiato. Ok,

so that's just the past tense of "can".

questo è solo il passato di "può".

But then the other four examples are where it's used as an auxiliary modal verb with

Ma poi gli altri quattro esempi sono dove è usato come verbo modale ausiliare con

different ways of using it. So we have four different ways of using it, here. First of

diversi modi di usarlo. Quindi abbiamo quattro modi diversi di usarlo, qui. Prima di

all, number two is a polite request. So, instead of: "Can I...?" you say: "Could I...? Could

tutto, la numero due è una richiesta cortese. Quindi, invece di: "Posso...?" tu dici: "Potrei...? Potrei prendere

I borrow your pen, please, just for a moment? Could I borrow your pen, please?" If you say:

in prestito la tua penna, per favore, solo per un momento? Potrei prendere in prestito la tua penna, per favore?" Se dici:

"Can I...?" it's okay, but it's not quite as polite. So if you really want the person

"Posso...?" va bene, ma non è così educato. Quindi, se vuoi davvero che la persona

to say: "Yes, of course", if you're polite they are more likely to let you borrow their

dica: "Sì, certo", se sei educato è più probabile che ti prestino la

pen. So: "Could. Could I please?" So we've got: "Could I" and we also have "please" at

penna. Quindi: "Potrei. Posso per favore?" Quindi abbiamo: "Potrei" e abbiamo anche "per favore"

the end. Or you could put: "Please" near the beginning: "Please. Please could I...? Could

alla fine. Oppure potresti mettere: "Per favore" vicino all'inizio: "Per favore. Per favore, potrei...?

I please...?" Any order. "Can I borrow your pen, please, just for a moment?" So that's

Posso per favore...?" Qualsiasi ordine. "Posso prendere in prestito la tua penna, per favore, solo per un momento?" Quindi è

a polite request. Okay.

una richiesta cortese. Va bene.

And then the third sentence is when you're saying that something is possible. You're

E poi la terza frase è quando dici che qualcosa è possibile. Stai

telling somebody something is possible if... If they do something, so this is called a

dicendo a qualcuno che qualcosa è possibile se... Se fa qualcosa, questo si chiama

conditional. Okay. And that... We have lots of video lessons on conditionals, so do have

condizionale. Va bene. E quello... Abbiamo molte lezioni video sui condizionali, quindi dai

a look for those. So, here is an example: "You could get good marks in the exam if you

un'occhiata a quelle. Quindi, ecco un esempio: "Potresti ottenere buoni voti all'esame se

study every day." So, the conditional: "Could" often uses "if", because you have a choice.

studi tutti i giorni". Quindi, il condizionale: "Could" usa spesso "if", perché hai una scelta.

Are you going to study every day and get good marks in the exam, or are you going to maybe

Studierai tutti i giorni e otterrai buoni voti all'esame, o forse

study once or twice a week and then you get to the exam and you don't do so well, or what's

studierai una o due volte alla settimana e poi arrivi all'esame e non lo fai così bene, o qual è la

your choice? So this is your teacher, your tutor might tell you: "You could get good

tua scelta? Quindi questo è il tuo insegnante, il tuo tutor potrebbe dirti: "Potresti ottenere buoni

marks in the exam if you study every day", if you work hard regularly every day. So that's

voti all'esame se studi tutti i giorni", se lavori duramente regolarmente ogni giorno. Quindi questa è

a possibility, a conditional. Right.

una possibilità, un condizionale. Giusto.

So, then number four, this is a polite way of maybe giving a criticism or suggesting

Quindi, quindi numero quattro, questo è un modo educato per criticare o suggerire che

something isn't right, there's a mistake, or something may have gone wrong. If you say:

qualcosa non va, c'è un errore o qualcosa potrebbe essere andato storto. Se dici:

"I could be wrong, but... I could be wrong, but I think there's a mistake (an error) in

"Potrei sbagliarmi, ma... potrei sbagliarmi, ma penso che ci sia un errore (un errore) in

these figures." So if you're looking at some accounts, and the figures in columns and they're

queste cifre". Quindi, se guardi alcuni conti, e le cifre nelle colonne e

supposed to add up accurately, and you look at it and you think: "This doesn't look right."

dovrebbero sommarsi accuratamente, e lo guardi e pensi: "Questo non sembra giusto".

If you're an accounting genius, you can maybe see immediately something isn't right; the

Se sei un genio della contabilità, forse puoi vedere immediatamente che qualcosa non va; le

figures don't balance or something. So... But you don't want to say: "Oh, that's wrong.

cifre non si bilanciano o qualcosa del genere. Quindi... Ma non vuoi dire: "Oh, è sbagliato.

That's not right." You don't want to be so direct, so you're very careful that when you

Non è giusto". Non vuoi essere così diretto, quindi stai molto attento che quando

begin your sentence: "I could be wrong, but I think..." So you're not saying: "I know.

inizi la tua frase: "Potrei sbagliarmi, ma penso..." Quindi non stai dicendo: "Lo so.

I can see there's a mistake there." You wouldn't say that. "I think there's a mistake (an error)

Posso vedere lì c'è un errore". Non lo diresti. "Penso che ci sia un errore (un errore)

in these figures", so it's a polite way of suggesting there could be a mistake. "I could

in queste cifre", quindi è un modo educato per suggerire che potrebbe esserci un errore. "Potrei

be wrong, but..." Okay. Useful phrase.

sbagliarmi, ma..." Ok. Frase utile.

And then, finally, in this first half of the lesson, when somebody is saying they could

E poi, finalmente, in questa prima metà della lezione, quando qualcuno dice che avrebbe potuto

have done something or they could have been something, a profession: "I could have been

fare qualcosa o che avrebbe potuto essere qualcosa, una professione: "Avrei potuto fare

a ballet dancer, but something happened to stop me." A lot of people say: "I could have

il ballerino, ma è successo qualcosa che mi ha fermato". Molte persone dicono: "Avrei potuto

done this, I could have done that", and then you think: "Well, why...? Why didn't you?"

fare questo, avrei potuto fare quello", e poi pensi: "Beh, perché...? Perché non l'hai fatto?"

Maybe the circumstances weren't right, maybe you needed money for it which you didn't have,

Forse le circostanze non erano giuste, forse avevi bisogno di soldi che non avevi,

so there are lots of reasons why people don't do what they could have done; if they'd had

quindi ci sono molte ragioni per cui le persone non fanno quello che avrebbero potuto fare; se avessero avuto

the money, if they'd been in the right place at the right time with the right people, etc.

i soldi, se fossero stati nel posto giusto al momento giusto con le persone giuste, ecc.

So: "I could have been", that's a kind of conditional, but it's a conditional where

it's already in the past and it's too late now, you can't go back and change it. So:

nel passato ed ora è troppo tardi , non puoi tornare indietro e cambiarlo. Quindi:

"I could have been a ballet dancer, but it didn't happen." So...

"Avrei potuto fare il ballerino, ma non è successo". Quindi...

And that one reminded me of a famous scene in a film, the actor Marlon Brando, you may

E quella mi ha ricordato una famosa scena di un film, l'attore Marlon Brando, forse

know this one, called On the Waterfront, and he's sitting in the back of a car with I think

conosci questa, chiamata On the Waterfront, ed è seduto sul retro di una macchina con credo

his brother, and he's saying what... He could have been somebody. He could have really done

suo fratello, ed è dicendo cosa... Avrebbe potuto essere qualcuno. Avrebbe potuto davvero fare

something with his life, and now he's upset, he thinks it's too late, something's gone

qualcosa nella sua vita, e ora è arrabbiato, pensa che sia troppo tardi, qualcosa è andato

wrong, so he says: "I could have been a contender" meaning someone who really gets out there

storto, quindi dice: "Avrei potuto essere un contendente" intendendo qualcuno che esce davvero

and does something, a contender. "I could have been somebody", rather than nobody. He

e fa qualcosa, un contendente . "Avrei potuto essere qualcuno", piuttosto che nessuno.

feels he's nobody. "I could have been somebody." So that's a famous example of: "could have

Sente di non essere nessuno. "Avrei potuto essere qualcuno." Quindi questo è un famoso esempio di: "avrebbe potuto

been" in a film.

essere" in un film.

And then to end this half of the lesson, the different forms for "could have", that's the

E poi per finire questa metà della lezione, le diverse forme di "potrei avere", cioè la

full form with no abbreviation, you can have it abbreviated, contracted with "could've",

forma completa senza abbreviazioni, puoi farla abbreviare, contratta con "avrei potuto",

"I could've", so "could", apostrophe, "ve". So the apostrophe shows the missing letters

"avrei potuto", quindi " potrebbe", apostrofo, "ve". Quindi l'apostrofo mostra le lettere mancanti

"ha". "Could have", so you say: "Could've", "could've", just a "ve" sound at the end.

"ha". "Avrei potuto", quindi dici: "Avrei potuto", "avrei potuto", solo un suono "ve" alla fine.

"Could've" instead of "could have". "I could've". Okay. And then sometimes, because the way

"Avrei potuto" invece di "avrei potuto". "Avrei potuto". Va bene. E poi a volte, perché il modo in cui

people speak, they sometimes say: "I coulda". "I coulda done that. I coulda done that",

le persone parlano, a volte dicono: "Potrei". "Avrei potuto farlo. Avrei potuto farlo",

instead of "could've". "I coulda", if they're speaking quickly, meaning: "I could have done

invece di "avrei potuto". "Potevo", se parlano velocemente, che significa: "Avrei potuto farlo

that. I coulda". You may sometimes see this written down if someone's written down what

. Avrei potuto". A volte potresti vederlo scritto se qualcuno ha scritto ciò che

somebody said, and it sounded like "coulda", you might see that in writing, but usually

qualcuno ha detto, e suonava come "potrebbe", potresti vederlo per iscritto, ma di solito

you will hear it when people are speaking.

lo sentirai quando le persone parlano.

And because of this one, unfortunately, there's a terrible mistake that people put when they're

E a causa di questo, sfortunatamente, c'è un terribile errore che le persone mettono quando

writing, and they put: "could of", which is completely wrong. Okay? So please don't write

scrivono, e mettono: "potrebbe", che è completamente sbagliato. Va bene? Quindi per favore non scrivere

"could of". It should be: "could have". So: "could of" makes no sense. The word "of" has

"potrebbe". Dovrebbe essere: "avrebbe potuto". Quindi: "potrebbe" non ha senso. La parola "di"

nothing to do with what this is saying, so please don't put: "could of", that's completely

non ha nulla a che fare con ciò che sta dicendo, quindi per favore non mettere: "potrebbe di", è completamente

wrong, so be careful because also people say it like that: "I could of", "I could of",

sbagliato, quindi fai attenzione perché anche la gente dice così: "potrei di", "io potrebbe di",

so it's "could've" here turning into "could of" there, and they even say... People even

quindi qui "avrebbe potuto" si trasforma in "potrebbe " lì, e dicono persino... La gente

say it like an "of". "Could of", and they write it that way, too, "could of", and it's

lo dice anche come un "di". "Potrebbe", e anche loro lo scrivono in questo modo, "potrebbe", ed è

completely wrong, so please avoid that if you can. Right, so we'll just move on to the

completamente sbagliato, quindi per favore evitalo se puoi. Bene, quindi passeremo alla

second part of the lesson where I have a little test for you. Okay.

seconda parte della lezione dove ho un piccolo test per te. Va bene.

Okay, so here's the test for you to use the word "could" in four different sentences.

Ok, quindi ecco il test per usare la parola "potrebbe" in quattro frasi diverse.

So, let's look at the first one. So, another way of saying it is: "I used to be able to

Quindi, diamo un'occhiata al primo. Quindi, un altro modo per dirlo è: "Ero in grado di

swim underwater for a full minute." So if you're in the swimming pool, you go under

nuotare sott'acqua per un minuto intero". Quindi, se sei in piscina, vai

the water, below the surface, and you can swim around under water, holding your breath

sott'acqua, sotto la superficie, e puoi nuotare sott'acqua, trattenendo il respiro

for a full minute. Okay? So: "I used to be"-meaning at one time-"I was able to"-able to-"swim

per un minuto intero. Va bene? Quindi: "Ero" - intendendo una volta - "ero in grado di" - in grado di - "nuotare

under water for a full minute". So, can you say that in a similar way, starting: "At one

sott'acqua per un minuto intero". Quindi, puoi dirlo in modo simile, iniziando: "Una

time", and then use the word "could"? "At one time", okay. So it's about I, so: "At

volta", e poi usando la parola "potrebbe"? " Una volta", va bene. Quindi si tratta di me, quindi: "

one time I..." So: "At one time I could", and then it goes on. "At one time I could

Una volta io..." Quindi: "Una volta potevo", e poi va avanti. "Un tempo potevo

swim under water for a full minute." Okay. "Full minute" means a whole minute, 60 seconds,

nuotare sott'acqua per un minuto intero." Va bene. Per " minuto intero" si intende un minuto intero, 60 secondi,

a complete minute. "At one time I could swim under water for a full minute." Okay. Right,

un minuto intero. "Un tempo potevo nuotare sott'acqua per un minuto intero." Va bene. Giusto,

so that's using "can", "could" as the past tense. "I could at one time", okay. Right.

quindi usa "can", "could" come passato . "Potrei una volta", va bene. Giusto.

Next one. If you ask someone to speak more slowly, what would you say? If you're asking

Prossimo. Se chiedi a qualcuno di parlare più lentamente, cosa diresti? Se chiedi a

someone to speak more slowly, politely asking them: "Speak more slowly", so you say: "Please...

qualcuno di parlare più lentamente, chiedendogli educatamente : "Parla più lentamente", quindi dici: "Per favore... per

Please", so the word we want to use is "could", so: "Please could", "Please could", and then

favore", quindi la parola che vogliamo usare è "potrebbe", quindi: "Per favore, potrebbe ", "Per favore, potrebbe", e poi

we're speaking to another person, so we need the word for the other person. "Please could

stiamo parlando con un'altra persona, quindi abbiamo bisogno della parola per l'altra persona. "Per favore,

you", okay? So: "Please could you speak more slowly?" Okay? Right. So that's a polite request,

potresti", ok? Quindi: "Per favore, potresti parlare più lentamente?" Va bene? Giusto. Quindi è una richiesta educata,

isn't it? You're being polite to the person. They're speaking too quickly, you're asking

vero? Sei educato con la persona. Stanno parlando troppo velocemente, stai chiedendo

them: "Please, could you speak more slowly?" All right.

loro: "Per favore, potresti parlare più lentamente?" Va bene. Il

Next one, you want to tell somebody, someone they are capable, they are able, they have

prossimo, vuoi dire a qualcuno, qualcuno che sono capaci, sono in grado, hanno

the possibility of writing a book. They know so much about a subject that you say: "You

la possibilità di scrivere un libro. Sanno così tanto su un argomento che tu dici: "

know so much about that subject, you are capable, you are able, you would be able to write a

Sai così tanto su quell'argomento, sei capace, sei in grado, saresti in grado di scrivere un

book on that subject because you know so much and you're so interested in it." So it's encouraging

libro su quell'argomento perché sai così tanto e sei così interessato dentro." Quindi li sta incoraggiando

them to go ahead, write a book. So what do you say to tell them that they're capable

ad andare avanti, a scrivere un libro. Quindi cosa dici per dire loro che sono in grado

of writing a book? Using the word "could": "You..." So: "You could... You could write",

di scrivere un libro? Usando la parola "potrebbe": "Tu..." Quindi: "Potresti... Potresti scrivere",

not "writing" this time, but: "You could write a book", okay? "You could write a book on

non "scrivere" questa volta, ma: "Potresti scrivere un libro", ok? "Potresti scrivere un libro su

that subject. You know so much about it." Okay, so that's a conditional because you

quell'argomento. Ne sai così tanto." Ok, quindi questo è un condizionale perché

could... The person may not decide: "Oh, right, I'll write a book, then." They may think:

potresti... La persona potrebbe non decidere: "Oh, giusto, scriverò un libro, allora". Potrebbero pensare:

"Oh no. I can't... I can't do that, it's too much work. I'm not going to do that." But

"Oh no. Non posso... non posso farlo, è troppo lavoro. Non lo farò". Ma

there's the possibility that they could write a book if they wanted to. Okay.

c'è la possibilità che possano scrivere un libro se lo volessero. Va bene.

And then finally: "I had the chance, the opportunity to be in a Hollywood film, but it didn't happen."

E poi finalmente: "Ho avuto la possibilità, l'opportunità di essere in un film di Hollywood, ma non è successo".

Something went wrong. They chose somebody else, as often happens. It didn't happen.

Qualcosa è andato storto. Hanno scelto qualcun altro, come spesso accade. Non è successo.

I had the chance, I had the opportunity, they were thinking of me, considering me. This

Ho avuto la possibilità, ho avuto l'opportunità, stavano pensando a me, considerandomi. Questo

isn't true, by the way. But: "I had a chance to be in a Hollywood film, but it didn't happen."

non è vero, tra l'altro. Ma: "Ho avuto la possibilità di essere in un film di Hollywood, ma non è successo".

So, how would you say that using the word "could"? "I", you need several words here

Quindi, come lo diresti usando la parola "potrebbe"? "Io", hai bisogno di diverse parole qui

with "could", "could" plus some other words. "I..." Okay, so "could" comes first. "I could",

con "potrebbe", "potrebbe" più alcune altre parole. "Io..." Ok, quindi "potrei" viene prima. "Potrei",

"in a Hollywood film". "I could have... I could have been", okay? So: "I could have

"in un film di Hollywood". "Avrei potuto... avrei potuto essere", ok? Quindi: "Avrei potuto

been in a Hollywood film, but it didn't happen." Okay.

essere in un film di Hollywood, ma non è successo". Va bene.

So, I hope that's been useful for you. So, if you'd like to go to the website, www.engvid.com,

Quindi, spero che ti sia stato utile. Quindi, se volete visitare il sito web www.engvid.com,

there's a quiz there. In addition to this test we've just done, there's a quiz on this

c'è un quiz. Oltre a questo test che abbiamo appena fatto, c'è un quiz su questo

subject, so please go and try the quiz and see how you do. And please subscribe to my

argomento, quindi per favore vai e prova il quiz e vedi come te la cavi. E per favore iscriviti al mio

channel if you've enjoyed this lesson, and thanks for watching. See you again soon. Bye.

canale se ti è piaciuta questa lezione e grazie per averla guardata. Ci rivediamo presto. Ciao.