Correct Use of CAN and COULD | What's the Difference? | Modal Verbs in English Grammar

Hello there.

Bonjour.

You know, I get this question all the time – both from my students in my classes and

Vous savez, je reçois cette question tout le temps - à la fois de la part de mes élèves dans mes cours et

on YouTube – what is the difference between ‘can’ and ‘could’?

sur YouTube - quelle est la différence entre "peut" et "pourrait" ?

Well, in this lesson, I will teach you the three main differences between these modal

Eh bien, dans cette leçon, je vais vous apprendre les trois principales différences entre ces

verbs and I’ll show you how to use them correctly without making mistakes.

verbes modaux et je vais vous montrer comment les utiliser correctement sans faire d'erreur.

As always, there is a quiz at the end of the video to test your understanding.

Comme toujours, il y a un quiz à la fin de la vidéo pour tester votre compréhension.

The very first thing you should know is the basic use of ‘can’.

La toute première chose que vous devez savoir est l' utilisation de base de "can".

This verb is used to show ability.

Ce verbe est utilisé pour montrer la capacité.

Here are some examples: I can play the guitar.

Voici quelques exemples : Je sais jouer de la guitare.

He can lift heavy weights.

Il peut soulever des poids lourds.

She can beat anyone at chess!

Elle peut battre n'importe qui aux échecs !

So, all of these express ability.

Donc, toutes ces capacités expriment.

What about what ‘could’ then?

Qu'en est-il de ce qui "pourrait" alors ?

Well, ‘could’ is just the past tense of can.

Eh bien, "pourrait" n'est que le passé de can.

I can say: I could play the guitar when I was in school.

Je peux dire : je pouvais jouer de la guitare quand j'étais à l'école.

That means, I had the ability in the past, but now I can’t play the guitar because

Cela signifie que j'avais la capacité dans le passé, mais maintenant je ne peux pas jouer de la guitare parce que

it’s been a long time and I’m out of practice.

ça fait longtemps et que je n'ai plus de pratique.

Here a couple more examples: He could lift heavy weights until he had the accident.

Voici quelques exemples supplémentaires : Il pouvait soulever des poids lourds jusqu'à ce qu'il ait l'accident.

She could beat anyone at chess in her prime!

Elle pouvait battre n'importe qui aux échecs à son apogée !

‘In her prime’ means in her best years.

« À son apogée » signifie dans ses meilleures années.

Maybe when she was younger and was playing competitively.

Peut-être quand elle était plus jeune et jouait en compétition.

So in these sentences – ‘can’ shows present ability, and ‘could’ shows past

Donc, dans ces phrases - "peut" montre la capacité actuelle et "pourrait" montre la

ability.

capacité passée.

This is the first difference between the two words.

C'est la première différence entre les deux mots.

The second difference is when we want to talk about possibility.

La deuxième différence est quand nous voulons parler de possibilité.

To talk about what is possible, we normally use ‘could’ and not ‘can’.

Pour parler de ce qui est possible, nous utilisons normalement « pourrait » et non « peut ».

Now, imagine that you and me, we’re both waiting for a train at a train station.

Maintenant, imaginez que vous et moi, nous attendons tous les deux un train dans une gare.

It’s time for the train to arrive but we don’t see it.

Il est temps que le train arrive mais nous ne le voyons pas.

So I might say: Hmm, the train could be late.

Alors je pourrais dire : Hmm, le train pourrait être en retard.

So I’m making a guess about the current (or the present) situation, saying what is

Je fais donc une supposition sur la situation actuelle (ou présente), en disant ce qui est

possible.

possible.

Here’s another one: If you don’t study, you could fail the exam.

En voici une autre : si vous n'étudiez pas, vous pourriez échouer à l'examen.

Are you sure to fail the exam?

Êtes-vous sûr d'échouer à l'examen ?

No.

Non.

You could pass.

Vous pouvez passer.

But I’m saying that it’s possible that if you don’t study, you’ll fail.

Mais je dis qu'il est possible que si vous n'étudiez pas, vous échouerez.

Notice that this sentence talks about future possibility.

Notez que cette phrase parle de possibilité future.

Ah, but I have a question – we just talked about present and future possibility.

Ah, mais j'ai une question - nous venons de parler des possibilités présentes et futures.

Can we talk about past possibility?

Peut-on parler de possibilité passée ?

Yes, we can.

Oui nous pouvons.

Here’s an example: Robert could have gotten the job if he had gone to the interview.

Voici un exemple : Robert aurait pu obtenir le poste s'il était allé à l'entretien.

So what do we understand from that?

Alors qu'est-ce qu'on en comprend ?

Well, there was a job interview.

Eh bien, il y avait un entretien d'embauche.

It was possible for Robert to go to the interview and get the job.

Il était possible pour Robert d'aller à l'entretien et d'obtenir le poste.

But he didn’t go.

Mais il n'y est pas allé.

So he didn’t get the job.

Il n'a donc pas eu le poste.

Now, as I said before, we use ‘could’ in all these sentences to talk about what’s

Maintenant, comme je l'ai déjà dit, nous utilisons 'pourrait' dans toutes ces phrases pour parler de ce qui est

possible in the past, present, and future, but there is one situation where you can use

possible dans le passé, le présent et le futur, mais il y a une situation où vous pouvez utiliser '

‘can’ and that is when you want to talk about general possibility.

peut' et c'est quand vous voulez parler sur la possibilité générale.

For example: You can catch a cold if you go out in the rain.

Par exemple : Vous pouvez attraper un rhume si vous sortez sous la pluie.

Traveling across Europe can be quite expensive.

Voyager à travers l'Europe peut être assez coûteux.

You can see that these are just general statements about what is possible in the world.

Vous pouvez voir que ce ne sont que des déclarations générales sur ce qui est possible dans le monde.

In this case, it’s OK to use ‘can’, but this use is less common.

Dans ce cas, il est acceptable d'utiliser "peut", mais cette utilisation est moins courante.

Normally, when we talk about possibility in our lives we use ‘could’.

Normalement, lorsque nous parlons de possibilité dans nos vies, nous utilisons «pourrait».

Remember that.

Rappelez-vous cela.

Alright, let’s now move on to the final use of ‘can’ and ‘could’, and this

Très bien, passons maintenant à l' utilisation finale de "peut" et "pourrait", et

is in polite expressions when we talk to people.

c'est dans des expressions polies quand nous parlons aux gens.

There are four situations you need to know about.

Il y a quatre situations que vous devez connaître.

The first is making suggestions.

La première consiste à faire des suggestions.

For this purpose, we use ‘could’.

À cette fin, nous utilisons « pourrait ».

Here are some examples: We could try that new Italian restaurant tonight.

Voici quelques exemples : Nous pourrions essayer ce nouveau restaurant italien ce soir.

You could ask your sister to lend you some money.

Vous pourriez demander à votre sœur de vous prêter de l' argent.

In the first sentence, I’m making a suggestion about where we can have dinner.

Dans la première phrase, je fais une suggestion sur l'endroit où nous pouvons dîner.

In the second, I’m suggesting that if you need money, why don’t you ask your sister?

Dans le second, je suggère que si vous avez besoin d'argent, pourquoi ne demandez-vous pas à votre sœur ?

Using ‘could’ just makes it very polite.

L'utilisation de "pourrait" le rend simplement très poli.

The second situation is making requests.

La deuxième situation consiste à faire des demandes.

Here, both ‘can’ and ‘could’ are possible: Can you pass me the salt?

Ici, « peut » et « pourrait » sont possibles : pouvez-vous me passer le sel ?

Could you pass me the salt, please?

Pourriez-vous me passer le sel s'il vous plaît?

Or on the phone: Can I speak to Rahul?

Ou au téléphone : puis-je parler à Rahul ?

Could I speak to Rahul, please?

Puis-je parler à Rahul, s'il vous plaît ?

Did you notice that I said ‘please’ at the end of the sentences with ‘could’?

Avez-vous remarqué que j'ai dit "s'il vous plaît" à la fin des phrases avec "pourrait" ?

That’s because ‘could’ is more polite than ‘can’.

C'est parce que "pourrait" est plus poli que "peut".

So if you are in a formal situation, like if you’re talking to your boss or other

Donc, si vous êtes dans une situation formelle, comme si vous parlez à votre patron ou à un autre

superior and you want to be very polite, use ‘could’.

supérieur et que vous voulez être très poli, utilisez «pourrait».

If you’re with friends or family, then ‘can’ is fine.

Si vous êtes avec des amis ou en famille, alors « peut » est bien.

Our next function is making offers: Can I get you something to drink?

Notre prochaine fonction consiste à faire des offres : puis- je vous offrir quelque chose à boire ?

Could I get you something to drink, sir?

Puis-je vous apporter quelque chose à boire, monsieur ?

Can I help you with that?

Puis-je vous aider ?

Could I help you with that, madam?

Puis-je vous aider, madame ?

Again, notice the extra politeness with ‘could’.

Encore une fois, notez la politesse supplémentaire avec "pourrait".

Finally, the last conversational situation is when we want to ask for permission.

Enfin, la dernière situation conversationnelle est celle où nous voulons demander la permission.

Here are some sentences: Can I borrow your pen?

Voici quelques phrases : Puis-je emprunter votre stylo ?

Could I borrow your pen, please?

Puis-je emprunter votre stylo, s'il vous plaît ?

Can I take the day off tomorrow?

Puis-je prendre congé demain ?

Could I take the day off tomorrow?

Pourrais-je prendre congé demain ?

If you’re very friendly with your boss at work, you would use ‘can’, but if your

Si vous êtes très amical avec votre patron au travail, vous utiliserez « peut », mais si votre

boss is very strict, then you would use ‘could’.

patron est très strict, vous utiliserez « pourrait ».

OK, if you’re ready, it’s now time for the quiz to see if you can use ‘can’ and

OK, si vous êtes prêt, il est maintenant temps pour le quiz de voir si vous pouvez utiliser "peut" et

‘could’ correctly.

"pourrait" correctement.

On the screen, there are eight sentences.

Sur l'écran, il y a huit phrases.

In each one, I want you to fill in the gap with ‘can’ or ‘could’.

Dans chacun d'eux, je veux que vous remplissiez le vide avec "peut" ou "pourrait".

Stop the video, think about your answers, then play the video again and check.

Arrêtez la vidéo, réfléchissez à vos réponses, puis rejouez la vidéo et vérifiez.

OK, here are the answers.

Bon, voici les réponses.

How many did you get right?

Combien avez-vous eu raison ?

Let me know in the comments section below.

Faites-le moi savoir dans la section des commentaires ci-dessous.

If you have any questions about these, you can ask me in the comments as well.

Si vous avez des questions à ce sujet, vous pouvez également me les poser dans les commentaires.

If you liked this lesson, give it a thumbs up by hitting the like button.

Si vous avez aimé cette leçon, donnez-lui un coup de pouce en appuyant sur le bouton J'aime.

If you’re new to my channel, make sure to subscribe by clicking the subscribe button

Si vous êtes nouveau sur ma chaîne, assurez-vous de vous abonner en cliquant sur le bouton d'abonnement

to get my latest lessons right here on YouTube.

pour obtenir mes dernières leçons ici même sur YouTube.

Happy learning and I will see you in another lesson soon.

Bon apprentissage et je vous verrai bientôt dans une autre leçon.