Correct Use of CAN and COULD | What's the Difference? | Modal Verbs in English Grammar

Hello there.

Hola.

You know, I get this question all the time – both from my students in my classes and

Sabes, recibo esta pregunta todo el tiempo , tanto de mis alumnos en mis clases como

on YouTube – what is the difference between ‘can’ and ‘could’?

en YouTube: ¿cuál es la diferencia entre "puede" y "podría"?

Well, in this lesson, I will teach you the three main differences between these modal

Bueno, en esta lección te enseñaré las tres diferencias principales entre estos

verbs and I’ll show you how to use them correctly without making mistakes.

verbos modales y te mostraré cómo usarlos correctamente sin cometer errores.

As always, there is a quiz at the end of the video to test your understanding.

Como siempre, hay un cuestionario al final del video para evaluar su comprensión.

The very first thing you should know is the basic use of ‘can’.

Lo primero que debe saber es el uso básico de 'can'.

This verb is used to show ability.

Este verbo se usa para mostrar habilidad.

Here are some examples: I can play the guitar.

He aquí algunos ejemplos: Puedo tocar la guitarra.

He can lift heavy weights.

Puede levantar pesos pesados.

She can beat anyone at chess!

¡Puede vencer a cualquiera en el ajedrez!

So, all of these express ability.

Entonces, todos estos expresan habilidad.

What about what ‘could’ then?

¿Qué pasa con lo que 'podría' entonces?

Well, ‘could’ is just the past tense of can.

Bueno, 'could' es solo el tiempo pasado de can.

I can say: I could play the guitar when I was in school.

Puedo decir: Podía tocar la guitarra cuando estaba en la escuela.

That means, I had the ability in the past, but now I can’t play the guitar because

Eso significa que tenía la habilidad en el pasado, pero ahora no puedo tocar la guitarra

it’s been a long time and I’m out of practice.

porque ha pasado mucho tiempo y no tengo práctica.

Here a couple more examples: He could lift heavy weights until he had the accident.

Aquí un par de ejemplos más: Podía levantar pesos pesados ​​hasta que tuvo el accidente.

She could beat anyone at chess in her prime!

¡Ella podría vencer a cualquiera en el ajedrez en su mejor momento!

‘In her prime’ means in her best years.

'En su mejor momento' significa en sus mejores años.

Maybe when she was younger and was playing competitively.

Tal vez cuando era más joven y jugaba competitivamente.

So in these sentences – ‘can’ shows present ability, and ‘could’ shows past

Entonces, en estas oraciones, 'can' muestra la habilidad presente y 'could' muestra la

ability.

habilidad pasada.

This is the first difference between the two words.

Esta es la primera diferencia entre las dos palabras.

The second difference is when we want to talk about possibility.

La segunda diferencia es cuando queremos hablar de posibilidad.

To talk about what is possible, we normally use ‘could’ and not ‘can’.

Para hablar de lo que es posible, normalmente usamos 'could' y no 'can'.

Now, imagine that you and me, we’re both waiting for a train at a train station.

Ahora, imagina que tú y yo estamos esperando un tren en una estación de tren.

It’s time for the train to arrive but we don’t see it.

Es hora de que llegue el tren pero no lo vemos.

So I might say: Hmm, the train could be late.

Así que podría decir: Hmm, el tren podría llegar tarde.

So I’m making a guess about the current (or the present) situation, saying what is

Así que estoy haciendo una conjetura sobre la situación actual (o el presente), diciendo lo que es

possible.

posible.

Here’s another one: If you don’t study, you could fail the exam.

Aquí hay otro: si no estudias, podrías reprobar el examen.

Are you sure to fail the exam?

¿Estás seguro de reprobar el examen?

No.

No.

You could pass.

Podrías pasar.

But I’m saying that it’s possible that if you don’t study, you’ll fail.

Pero digo que es posible que si no estudias, fracases.

Notice that this sentence talks about future possibility.

Note que esta oración habla de una posibilidad futura.

Ah, but I have a question – we just talked about present and future possibility.

Ah, pero tengo una pregunta: acabamos de hablar sobre la posibilidad presente y futura.

Can we talk about past possibility?

¿Podemos hablar de posibilidad pasada?

Yes, we can.

Si podemos.

Here’s an example: Robert could have gotten the job if he had gone to the interview.

He aquí un ejemplo: Robert podría haber obtenido el trabajo si hubiera ido a la entrevista.

So what do we understand from that?

Entonces, ¿qué entendemos de eso?

Well, there was a job interview.

Bueno, hubo una entrevista de trabajo.

It was possible for Robert to go to the interview and get the job.

Era posible que Robert fuera a la entrevista y consiguiera el trabajo.

But he didn’t go.

Pero no fue.

So he didn’t get the job.

Así que no consiguió el trabajo.

Now, as I said before, we use ‘could’ in all these sentences to talk about what’s

Ahora, como dije antes, usamos 'could' en todas estas oraciones para hablar sobre lo que es

possible in the past, present, and future, but there is one situation where you can use

posible en el pasado, presente y futuro, pero hay una situación en la que puedes usar '

‘can’ and that is when you want to talk about general possibility.

can' y es cuando quieres hablar. sobre la posibilidad general.

For example: You can catch a cold if you go out in the rain.

Por ejemplo: puedes resfriarte si sales bajo la lluvia.

Traveling across Europe can be quite expensive.

Viajar por Europa puede resultar bastante caro.

You can see that these are just general statements about what is possible in the world.

Puedes ver que estas son solo declaraciones generales sobre lo que es posible en el mundo.

In this case, it’s OK to use ‘can’, but this use is less common.

En este caso, está bien usar 'can', pero este uso es menos común.

Normally, when we talk about possibility in our lives we use ‘could’.

Normalmente, cuando hablamos de posibilidades en nuestras vidas usamos 'could'.

Remember that.

Recuerda eso.

Alright, let’s now move on to the final use of ‘can’ and ‘could’, and this

Muy bien, pasemos ahora al uso final de 'can' y 'could', y esto

is in polite expressions when we talk to people.

es en expresiones educadas cuando hablamos con la gente.

There are four situations you need to know about.

Hay cuatro situaciones que debe conocer.

The first is making suggestions.

El primero es hacer sugerencias.

For this purpose, we use ‘could’.

Para este propósito, usamos 'could'.

Here are some examples: We could try that new Italian restaurant tonight.

Estos son algunos ejemplos: Podríamos probar ese nuevo restaurante italiano esta noche.

You could ask your sister to lend you some money.

Podrías pedirle a tu hermana que te preste algo de dinero.

In the first sentence, I’m making a suggestion about where we can have dinner.

En la primera oración, estoy haciendo una sugerencia sobre dónde podemos cenar.

In the second, I’m suggesting that if you need money, why don’t you ask your sister?

En el segundo, estoy sugiriendo que si necesitas dinero, ¿por qué no le preguntas a tu hermana?

Using ‘could’ just makes it very polite.

Usar 'could' simplemente lo hace muy cortés.

The second situation is making requests.

La segunda situación es hacer solicitudes.

Here, both ‘can’ and ‘could’ are possible: Can you pass me the salt?

Aquí, tanto 'puede' como 'podría' son posibles: ¿Puedes pasarme la sal?

Could you pass me the salt, please?

¿Podrias pasarme la sal por favor?

Or on the phone: Can I speak to Rahul?

O por teléfono: ¿Puedo hablar con Rahul?

Could I speak to Rahul, please?

¿Puedo hablar con Rahul, por favor?

Did you notice that I said ‘please’ at the end of the sentences with ‘could’?

¿Notaste que dije 'por favor' al final de las oraciones con 'could'?

That’s because ‘could’ is more polite than ‘can’.

Eso es porque 'could' es más cortés que 'can'.

So if you are in a formal situation, like if you’re talking to your boss or other

Entonces, si estás en una situación formal, como si estuvieras hablando con tu jefe u otro

superior and you want to be very polite, use ‘could’.

superior y quieres ser muy cortés, usa 'could'.

If you’re with friends or family, then ‘can’ is fine.

Si estás con amigos o familiares, entonces "puedes" está bien.

Our next function is making offers: Can I get you something to drink?

Nuestra siguiente función es hacer ofertas: ¿ Te puedo traer algo de beber?

Could I get you something to drink, sir?

¿Puedo traerle algo de beber, señor?

Can I help you with that?

¿Puedo ayudarte con eso?

Could I help you with that, madam?

¿Puedo ayudarla con eso, señora?

Again, notice the extra politeness with ‘could’.

Nuevamente, observe la cortesía adicional con 'could'.

Finally, the last conversational situation is when we want to ask for permission.

Finalmente, la última situación conversacional es cuando queremos pedir permiso.

Here are some sentences: Can I borrow your pen?

Aquí hay algunas oraciones: ¿Me prestas tu pluma?

Could I borrow your pen, please?

¿Me prestas tu pluma, por favor?

Can I take the day off tomorrow?

¿Puedo tomarme el día libre mañana?

Could I take the day off tomorrow?

¿Puedo tomarme el día libre mañana?

If you’re very friendly with your boss at work, you would use ‘can’, but if your

Si eres muy amigable con tu jefe en el trabajo, usarías 'can', pero si tu

boss is very strict, then you would use ‘could’.

jefe es muy estricto, usarías 'could'.

OK, if you’re ready, it’s now time for the quiz to see if you can use ‘can’ and

Bien, si está listo, ahora es el momento de la prueba para ver si puede usar 'can' y

‘could’ correctly.

'could' correctamente.

On the screen, there are eight sentences.

En la pantalla, hay ocho frases.

In each one, I want you to fill in the gap with ‘can’ or ‘could’.

En cada uno, quiero que llenes el espacio con 'can' o 'could'.

Stop the video, think about your answers, then play the video again and check.

Detenga el video, piense en sus respuestas, luego vuelva a reproducir el video y compruébelo.

OK, here are the answers.

Bien, aquí están las respuestas.

How many did you get right?

¿Cuántas acertaste?

Let me know in the comments section below.

Házmelo saber en la sección de comentarios a continuación.

If you have any questions about these, you can ask me in the comments as well.

Si tiene alguna pregunta sobre estos, también puede preguntarme en los comentarios.

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Happy learning and I will see you in another lesson soon.

Feliz aprendizaje y te veré en otra lección pronto.