Correct Use of CAN and COULD | What's the Difference? | Modal Verbs in English Grammar

Hello there.

Ciao.

You know, I get this question all the time – both from my students in my classes and

Sai, ricevo sempre questa domanda , sia dai miei studenti nelle mie classi che

on YouTube – what is the difference between ‘can’ and ‘could’?

su YouTube: qual è la differenza tra "can" e "could"?

Well, in this lesson, I will teach you the three main differences between these modal

Bene, in questa lezione ti insegnerò le tre principali differenze tra questi

verbs and I’ll show you how to use them correctly without making mistakes.

verbi modali e ti mostrerò come usarli correttamente senza commettere errori.

As always, there is a quiz at the end of the video to test your understanding.

Come sempre, c'è un quiz alla fine del video per testare la tua comprensione.

The very first thing you should know is the basic use of ‘can’.

La prima cosa che dovresti sapere è l' uso di base di "can".

This verb is used to show ability.

Questo verbo è usato per mostrare abilità.

Here are some examples: I can play the guitar.

Ecco alcuni esempi: so suonare la chitarra.

He can lift heavy weights.

Può sollevare pesi pesanti.

She can beat anyone at chess!

Può battere chiunque a scacchi!

So, all of these express ability.

Quindi, tutti questi esprimono abilità.

What about what ‘could’ then?

Che dire di cosa "potrebbe" allora?

Well, ‘could’ is just the past tense of can.

Bene, "potrebbe" è solo il passato di can.

I can say: I could play the guitar when I was in school.

Posso dire: sapevo suonare la chitarra quando ero a scuola.

That means, I had the ability in the past, but now I can’t play the guitar because

Ciò significa che ne avevo l'abilità in passato, ma ora non posso suonare la chitarra perché

it’s been a long time and I’m out of practice.

è passato molto tempo e sono fuori allenamento.

Here a couple more examples: He could lift heavy weights until he had the accident.

Ecco un altro paio di esempi: poteva sollevare pesi pesanti finché non ha avuto l'incidente.

She could beat anyone at chess in her prime!

Poteva battere chiunque a scacchi nel fiore degli anni!

‘In her prime’ means in her best years.

"Nel suo fiore all'occhiello" significa nei suoi anni migliori.

Maybe when she was younger and was playing competitively.

Forse quando era più giovane e giocava in modo competitivo.

So in these sentences – ‘can’ shows present ability, and ‘could’ shows past

Quindi in queste frasi - "può" mostra l' abilità presente e "potrebbe" mostra l'

ability.

abilità passata.

This is the first difference between the two words.

Questa è la prima differenza tra le due parole.

The second difference is when we want to talk about possibility.

La seconda differenza è quando vogliamo parlare di possibilità.

To talk about what is possible, we normally use ‘could’ and not ‘can’.

Per parlare di ciò che è possibile, normalmente usiamo "could" e non "can".

Now, imagine that you and me, we’re both waiting for a train at a train station.

Ora, immagina che io e te stiamo entrambi aspettando un treno in una stazione ferroviaria.

It’s time for the train to arrive but we don’t see it.

È ora che arrivi il treno ma non lo vediamo.

So I might say: Hmm, the train could be late.

Quindi potrei dire: Hmm, il treno potrebbe essere in ritardo.

So I’m making a guess about the current (or the present) situation, saying what is

Quindi sto facendo un'ipotesi sulla situazione attuale (o presente), dicendo cosa è

possible.

possibile.

Here’s another one: If you don’t study, you could fail the exam.

Eccone un altro: se non studi, potresti non superare l'esame.

Are you sure to fail the exam?

Sei sicuro di non superare l'esame?

No.

No.

You could pass.

Potresti passare.

But I’m saying that it’s possible that if you don’t study, you’ll fail.

Ma sto dicendo che è possibile che se non studi fallirai.

Notice that this sentence talks about future possibility.

Si noti che questa frase parla di possibilità future.

Ah, but I have a question – we just talked about present and future possibility.

Ah, ma ho una domanda: abbiamo appena parlato di possibilità presenti e future.

Can we talk about past possibility?

Possiamo parlare di possibilità passate?

Yes, we can.

Sì possiamo.

Here’s an example: Robert could have gotten the job if he had gone to the interview.

Ecco un esempio: Robert avrebbe potuto ottenere il lavoro se fosse andato al colloquio.

So what do we understand from that?

Quindi cosa ne capiamo?

Well, there was a job interview.

Beh, c'era un colloquio di lavoro.

It was possible for Robert to go to the interview and get the job.

È stato possibile per Robert andare al colloquio e ottenere il lavoro.

But he didn’t go.

Ma non è andato.

So he didn’t get the job.

Quindi non ha ottenuto il lavoro.

Now, as I said before, we use ‘could’ in all these sentences to talk about what’s

Ora, come ho detto prima, usiamo "could" in tutte queste frasi per parlare di ciò che è

possible in the past, present, and future, but there is one situation where you can use

possibile nel passato, nel presente e nel futuro, ma c'è una situazione in cui puoi usare "

‘can’ and that is when you want to talk about general possibility.

can" ed è quando vuoi parlare sulla possibilità generale.

For example: You can catch a cold if you go out in the rain.

Ad esempio: puoi prendere un raffreddore se esci sotto la pioggia.

Traveling across Europe can be quite expensive.

Viaggiare in Europa può essere piuttosto costoso.

You can see that these are just general statements about what is possible in the world.

Puoi vedere che queste sono solo affermazioni generali su ciò che è possibile nel mondo.

In this case, it’s OK to use ‘can’, but this use is less common.

In questo caso, va bene usare "can", ma questo uso è meno comune.

Normally, when we talk about possibility in our lives we use ‘could’.

Normalmente, quando parliamo di possibilità nelle nostre vite usiamo "could".

Remember that.

Ricordati che.

Alright, let’s now move on to the final use of ‘can’ and ‘could’, and this

Va bene, passiamo ora all'uso finale di "can" e "could", e questo

is in polite expressions when we talk to people.

è nelle espressioni educate quando parliamo con le persone.

There are four situations you need to know about.

Ci sono quattro situazioni che devi conoscere.

The first is making suggestions.

Il primo è dare suggerimenti. A tale

For this purpose, we use ‘could’.

scopo, usiamo "could".

Here are some examples: We could try that new Italian restaurant tonight.

Ecco alcuni esempi: Stasera potremmo provare quel nuovo ristorante italiano.

You could ask your sister to lend you some money.

Potresti chiedere a tua sorella di prestarti dei soldi.

In the first sentence, I’m making a suggestion about where we can have dinner.

Nella prima frase, sto dando un suggerimento su dove possiamo cenare.

In the second, I’m suggesting that if you need money, why don’t you ask your sister?

Nel secondo, sto suggerendo che se hai bisogno di soldi, perché non chiedi a tua sorella?

Using ‘could’ just makes it very polite.

L'uso di "potrebbe" lo rende molto educato.

The second situation is making requests.

La seconda situazione è fare richieste.

Here, both ‘can’ and ‘could’ are possible: Can you pass me the salt?

Qui sono possibili sia "can" che "could": puoi passarmi il sale?

Could you pass me the salt, please?

Mi passi il sale, per favore?

Or on the phone: Can I speak to Rahul?

O al telefono: posso parlare con Rahul?

Could I speak to Rahul, please?

Posso parlare con Rahul, per favore? Hai

Did you notice that I said ‘please’ at the end of the sentences with ‘could’?

notato che ho detto "per favore" alla fine delle frasi con "potrebbe"?

That’s because ‘could’ is more polite than ‘can’.

Questo perché "potrebbe" è più educato di "can".

So if you are in a formal situation, like if you’re talking to your boss or other

Quindi, se ti trovi in ​​una situazione formale, ad esempio se stai parlando con il tuo capo o un altro

superior and you want to be very polite, use ‘could’.

superiore e vuoi essere molto educato, usa "could".

If you’re with friends or family, then ‘can’ is fine.

Se sei con amici o familiari, allora "can" va bene. La

Our next function is making offers: Can I get you something to drink?

nostra prossima funzione è fare offerte: posso offrirti qualcosa da bere?

Could I get you something to drink, sir?

Posso offrirle qualcosa da bere, signore?

Can I help you with that?

Posso aiutarti con quello?

Could I help you with that, madam?

Posso aiutarla in questo, signora?

Again, notice the extra politeness with ‘could’.

Ancora una volta, nota la cortesia extra con "potrebbe".

Finally, the last conversational situation is when we want to ask for permission.

Infine, l'ultima situazione di conversazione è quando vogliamo chiedere il permesso.

Here are some sentences: Can I borrow your pen?

Ecco alcune frasi: Posso prendere in prestito la tua penna?

Could I borrow your pen, please?

Potrei prendere in prestito la tua penna, per favore?

Can I take the day off tomorrow?

Posso prendermi il giorno libero domani?

Could I take the day off tomorrow?

Potrei prendermi il giorno libero domani?

If you’re very friendly with your boss at work, you would use ‘can’, but if your

Se sei molto amichevole con il tuo capo al lavoro, useresti "can", ma se il tuo

boss is very strict, then you would use ‘could’.

capo è molto severo, allora useresti "could".

OK, if you’re ready, it’s now time for the quiz to see if you can use ‘can’ and

OK, se sei pronto, ora è il momento del quiz per vedere se puoi usare "can" e

‘could’ correctly.

"could" correttamente.

On the screen, there are eight sentences.

Sullo schermo ci sono otto frasi.

In each one, I want you to fill in the gap with ‘can’ or ‘could’.

In ognuno, voglio che tu colmi il vuoto con "can" o "could".

Stop the video, think about your answers, then play the video again and check.

Interrompi il video, pensa alle tue risposte, quindi riproduci di nuovo il video e controlla.

OK, here are the answers.

OK, ecco le risposte.

How many did you get right?

Quanti ne hai azzeccati?

Let me know in the comments section below.

Fammi sapere nella sezione commenti qui sotto.

If you have any questions about these, you can ask me in the comments as well.

Se hai domande su questi, puoi chiedermelo anche nei commenti.

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Happy learning and I will see you in another lesson soon.

Buon apprendimento e ci vediamo presto in un'altra lezione.