The Definite Article: When to use “the” with abstract nouns in English

Hi, everybody.

Salut tout le monde.

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I'm Adam.

Je suis Adam.

Today's lesson is a grammar lesson about everybody's favourite grammar point - articles.

La leçon d'aujourd'hui est une leçon de grammaire sur le point de grammaire préféré de tout le monde - les articles.

More specifically, the definite article "the".

Plus précisément, l'article défini "le".

Now, I'm joking about the favourite part thing, I know.

Maintenant, je plaisante sur la partie préférée, je sais.

What we're going to look at is one part or one usage of the definite article.

Ce que nous allons examiner est une partie ou une utilisation de l'article défini.

There are so many different rules and so many different usages of the articles "the", "a",

Il y a tellement de règles différentes et tellement d'utilisations différentes des articles "le", "un",

or "an" or "no article", so I can't obviously look at everything.

ou "un" ou "pas d'article", donc je ne peux évidemment pas tout regarder.

I'm going to look at one very specific element or usage of the article.

Je vais examiner un élément ou une utilisation très spécifique de l'article.

I'm going to look at how to use or when to use or when not to use the article "the" with

Je vais regarder comment utiliser ou quand utiliser ou quand ne pas utiliser l'article "le" avec

abstract nouns, and then I'm also going to look at the same or similar situation with

des noms abstraits, puis je vais aussi regarder la même situation ou une situation similaire avec

singular and plural nouns that basically encompass or they include a whole collection of things.

des noms singuliers et pluriels qui fondamentalement englobent ou comprennent tout un ensemble de choses.

And you'll understand a bit more when I get to that.

Et vous comprendrez un peu plus quand j'y arriverai.

So, we're going to start with an abstract noun.

Donc, nous allons commencer par un nom abstrait.

Now, first of all, what does this mean?

Maintenant, tout d'abord, qu'est-ce que cela signifie?

What is an abstract noun?

Qu'est-ce qu'un nom abstrait ?

So, an abstract noun has a few different features, okay?

Donc, un nom abstrait a quelques caractéristiques différentes, d'accord ?

Different ways to recognize that it is abstract.

Différentes façons de reconnaître que c'est abstrait.

First of all, it is intangible.

Tout d'abord, il est immatériel.

What does this mean?

Qu'est-ce que cela signifie?

It means that it is...

Cela signifie que c'est...

It cannot be sensed, it cannot be...

Cela ne peut pas être senti, cela ne peut pas être...

You can't use the five senses to notice this thing.

Vous ne pouvez pas utiliser les cinq sens pour remarquer cette chose.

You can't touch it, you can't see it, you can't smell it, you can't taste it, okay?

Vous ne pouvez pas le toucher, vous ne pouvez pas le voir, vous ne pouvez pas le sentir, vous ne pouvez pas le goûter, d'accord ?

So, you can't use any of these senses, you can't hear it, but it's definitely still a

Donc, vous ne pouvez utiliser aucun de ces sens, vous ne pouvez pas l'entendre, mais c'est définitivement une

real thing, okay?

chose réelle, d'accord ?

Usually it's because this real thing is just an idea or a concept.

Habituellement, c'est parce que cette chose réelle n'est qu'une idée ou un concept.

Basically it's in your mind.

En gros, c'est dans ta tête.

It's not a real thing physically or that you can't touch it, but it's in your mind, it's

Ce n'est pas une chose réelle physiquement ou que vous ne pouvez pas y toucher, mais c'est dans votre esprit, c'est

a real thing.

une chose réelle.

And generally it is unquantifiable, it means you can't measure it, you can't count it,

Et généralement c'est non quantifiable, ça veut dire qu'on ne peut pas le mesurer, on ne peut pas le compter, d'

okay?

accord ?

So, some examples are love, happiness, society, technology, and education.

Ainsi, certains exemples sont l'amour, le bonheur, la société, la technologie et l'éducation.

Now, before you tell me, "Well, society is a real thing" or "Technology is a real, concrete

Maintenant, avant que vous ne me disiez, "Eh bien, la société est une chose réelle" ou "La technologie est une chose réelle et concrète

thing", it's not.

", ce n'est pas le cas.

Society is a collection of people, okay?

La société est une collection de personnes, d' accord ?

The people are real, society is an idea.

Les gens sont réels, la société est une idée.

Technology, you can talk about devices, you can talk about the internet, you can talk

La technologie, vous pouvez parler d'appareils, vous pouvez parler d'Internet, vous pouvez parler

about smartphones, you can talk about computers, but technology is just all of these things

de smartphones, vous pouvez parler d'ordinateurs, mais la technologie, c'est tout cela

together.

ensemble.

It's an idea that develops and evolves and changes.

C'est une idée qui se développe et évolue et change.

Education, you can talk about schools, students, and teachers, but education itself is a process,

L'éducation, vous pouvez parler des écoles, des élèves et des enseignants, mais l'éducation elle-même est un processus,

it's an idea that we use to learn things and develop things, okay?

c'est une idée que nous utilisons pour apprendre et développer des choses, d'accord ?

So, all of these are abstract nouns.

Donc, ce sont tous des noms abstraits.

Now, when you're using them in a sentence, are you going to put "the" in front of these

Maintenant, lorsque vous les utilisez dans une phrase, allez-vous mettre "le" devant ceux

or not?

-ci ou non ?

Well, yes, that's your answer.

Eh bien, oui, c'est votre réponse.

Some cases, yes, you will use the definite article, in other cases you will not, okay?

Dans certains cas, oui, vous utiliserez l' article défini, dans d'autres cas, vous ne l'utiliserez pas, d'accord ?

So, when you're talking about these things in a general idea, you're just talking about

Donc, quand vous parlez de ces choses dans une idée générale, vous parlez juste de l'

love as an idea, as a concept, you're not going to use the article.

amour en tant qu'idée, en tant que concept, vous n'allez pas utiliser l'article.

If you're talking about love as a qualified thing, then you will use "the".

Si vous parlez de l'amour comme d'une chose qualifiée, alors vous utiliserez "le".

Now, what do I mean by qualified?

Maintenant, qu'est-ce que je veux dire par qualifié?

If you make it very specific, to a very specific person or a very specific situation, then

Si vous le rendez très spécifique, à une personne très spécifique ou à une situation très spécifique, alors

you're making it a single thing that belongs to that situation or that person, okay?

vous en faites une seule chose qui appartient à cette situation ou à cette personne, d'accord ?

Let's look at an example.

Prenons un exemple.

The modern technology is changing the society.

La technologie moderne change la société.

Now, is this sentence using "the" correctly or incorrectly?

Maintenant, cette phrase utilise-t-elle "le" correctement ou incorrectement ?

The answer is that it is incorrectly.

La réponse est qu'il est incorrect.

You do not need "the" here.

Vous n'avez pas besoin de "le" ici.

Modern technology, I'm not talking about smartphones, I'm not talking about computers, I'm talking

La technologie moderne, je ne parle pas des smartphones, je ne parle pas des ordinateurs, je parle

about everything that is part of technology.

de tout ce qui fait partie de la technologie.

It's just one general abstract idea, so I'm not talking about anything specific within

C'est juste une idée abstraite générale, donc je ne parle de rien de spécifique dans

that technology.

cette technologie.

Is changing "the" society?

Change-t-il « la » société ?

Well, technically, there are many different types of societies.

Eh bien, techniquement, il existe de nombreux types de sociétés.

There's like Asian society, and Western society, and Northern society, and Southern society,

Il y a la société asiatique, la société occidentale, la société du Nord et la société du Sud,

so all of these things are different aspects, but when you're talking about society as an

donc toutes ces choses sont des aspects différents, mais quand vous parlez de la société en tant

idea, you don't need the article.

qu'idée, vous n'avez pas besoin de l'article.

Modern technology is changing society.

La technologie moderne transforme la société.

"Where", "when", that you can get into specifics in the following sentences, okay?

"Où", "quand", que vous pouvez entrer dans les détails dans les phrases suivantes, d'accord ?

Let's look at another example.

Prenons un autre exemple.

Technology of the future will change societies that embrace it.

La technologie du futur changera les sociétés qui l'adoptent.

Now, do I need any articles here?

Maintenant, ai-je besoin d'articles ici ?

Well, here, we're talking about a specific technology.

Eh bien, ici, nous parlons d'une technologie spécifique.

Technology 100 years from now will be very different than technology today, so then you

La technologie dans 100 ans sera très différente de la technologie d'aujourd'hui, vous

can look at it as two different specific technologies.

pouvez donc la considérer comme deux technologies spécifiques différentes.

So, here, I need "the".

Donc, ici, j'ai besoin de "le".

The technology of the future.

La technologie du futur.

Now, you'll notice that I'm using "of" as a way of qualifying the technology that I'm

Maintenant, vous remarquerez que j'utilise "de" comme moyen de qualifier la technologie dont je

talking about specifically, so this is one way of qualifying.

parle spécifiquement, donc c'est une façon de qualifier.

You can use "of" or you can use a defining adjective clause.

Vous pouvez utiliser "of" ou vous pouvez utiliser une clause d'adjectif définissant.

The technology of the future will change societies that embrace it.

La technologie du futur changera les sociétés qui l'adoptent.

But as soon as you have an identifying adjective clause, then you need a definite article,

Mais dès que vous avez une proposition d'adjectif identifiant , alors vous avez besoin d'un article défini,

because now I'm talking about very specific societies.

parce que maintenant je parle de sociétés très spécifiques.

Only the ones that embrace it, then they're separately are the ones that don't embrace

Seuls ceux qui l'embrassent, puis ils sont séparément sont ceux qui ne l'embrassent

it.

pas.

So, now that I have a specific group of societies, then I'm talking about a definite group, therefore

Donc, maintenant que j'ai un groupe spécifique de sociétés, alors je parle d'un groupe défini, donc

I need "the".

j'ai besoin de "le".

Here, general idea, no article; here, specific and qualified nouns, abstract nouns, I do

Ici, idée générale, pas d'article ; ici, les noms spécifiques et qualifiés, les noms abstraits, j'ai

need the definite article, okay?

besoin de l'article défini, d'accord ?

Now, the same sort of thinking, the same sort of rules applies to when we're talking about

Maintenant, le même genre de pensée, le même genre de règles s'applique lorsque nous parlons de

something in general or we're talking about a whole group of this something.

quelque chose en général ou lorsque nous parlons de tout un groupe de ce quelque chose.

So, let me give you a couple more examples.

Alors, permettez-moi de vous donner quelques exemples supplémentaires.

Okay, so now we're going to look at a different context for the same basic idea.

D'accord, nous allons maintenant examiner un contexte différent pour la même idée de base.

Lions are fierce animals.

Les lions sont des animaux féroces.

The lion is a fierce animal.

Le lion est un animal féroce.

Both of these sentences are correct.

Ces deux phrases sont correctes.

If I talk about lions, I'm talking about all lions.

Si je parle de lions, je parle de tous les lions.

If I'm talking about the lion, I'm talking about this specific type of animal.

Si je parle du lion, je parle de ce type spécifique d'animal.

In this case, both work because here I have a plural and I'm including all of them, right?

Dans ce cas, les deux fonctionnent parce qu'ici j'ai un pluriel et je les inclut tous, n'est-ce pas ?

The lion, though, when we're talking about, like, the genus, basically, or the family

Le lion, cependant, quand on parle de genre, en gros, ou de famille

of animal, I can say "The dog is the most domesticated animal", for example, or "Dogs

d'animaux, je peux dire "Le chien est l'animal le plus domestiqué", par exemple, ou "Les chiens

are the most domesticated".

sont les plus domestiqués".

In this case, it's okay because if I say "The lion", I can picture all lions.

Dans ce cas, ça va parce que si je dis "Le lion", je peux imaginer tous les lions.

If I say "The dog", I can picture all dogs.

Si je dis "Le chien", je peux imaginer tous les chiens.

But I probably wouldn't say "The dog" when I'm talking about all dogs.

Mais je ne dirais probablement pas "Le chien" quand je parle de tous les chiens.

Let me give you an example why.

Permettez-moi de vous donner un exemple pourquoi.

Whales are the largest sea mammals, okay?

Les baleines sont les plus grands mammifères marins, d' accord ?

A mammal is, like, a type of animal, like, humans are mammals as well, so whales are,

Un mammifère est, comme, un type d'animal, comme, les humains sont aussi des mammifères, donc les baleines le sont,

and I'm using...

et j'utilise...

I'm talking about all whales.

Je parle de toutes les baleines.

Now, here I could say "The whale is the largest" when I'm talking about this particular type

Maintenant, ici, je pourrais dire "La baleine est la plus grande" quand je parle de ce type particulier

of animal.

d'animal.

Why would I not...?

Pourquoi ne ferais-je pas...?

Sorry, let me give you a little pointer.

Désolé, laissez-moi vous donner un petit pointeur.

Technically, this is correct, but I would not ever write "The whale" because...

Techniquement, c'est correct, mais je n'écrirais jamais "La baleine" parce que...

If you think about all the different whales, what types of whales can you think of?

Si vous pensez à toutes les différentes baleines, à quels types de baleines pouvez-vous penser ?

Do you know what a humpback whale or a blue whale is?

Savez-vous ce qu'est une baleine à bosse ou une baleine bleue ?

Do you know what an orca is?

Savez-vous ce qu'est une orque ?

Okay?

D'accord?

"Orca" is spelled like this, if you want to look that up.

"Orca" s'écrit comme ça, si vous voulez regarder ça.

If you want to look them up, look at a blue whale, look at an orca.

Si vous voulez les regarder, regardez une baleine bleue, regardez une orque.

These two whales are completely different from each other.

Ces deux baleines sont complètement différentes l'une de l'autre.

The blue whale is huge; it's, like, the biggest animal on the earth.

La baleine bleue est énorme; c'est comme le plus gros animal de la terre.

Orcas are big, but not that big.

Les orques sont grandes, mais pas si grandes.

Orcas eat meat, or they eat other fish, I should say; they're hunters.

Les orques mangent de la viande, ou ils mangent d'autres poissons, devrais-je dire ; ce sont des chasseurs.

Blue whales eat plankton, like, they're vegetarians.

Les baleines bleues mangent du plancton, genre, elles sont végétariennes.

So they're very, very different animals, although technically both are whales.

Ce sont donc des animaux très, très différents, même si techniquement ce sont tous les deux des baleines.

So because there are such differences, I would just stick to "whales" without the article.

Donc, parce qu'il y a de telles différences, je m'en tiendrai simplement aux "baleines" sans l'article.

"Lions", generally there's not too many types.

"Lions", généralement il n'y a pas trop de types.

There's a mountain lion, there's a regular safari lion, like jungle lion, but generally

Il y a un lion de montagne, il y a un lion de safari régulier, comme le lion de la jungle, mais généralement

they're all the same, and then I can talk about the lion as a general term about this

ils sont tous pareils, et puis je peux parler du lion comme un terme général à propos de cet

specific animal.

animal spécifique.

"Whales", because there's so many, I would just stick to the plural without the definite

"Whales", parce qu'il y en a tellement, je m'en tiendrai au pluriel sans l'

article.

article défini.

Make it a little bit more abstract, even though I know what a whale is.

Rendez-le un peu plus abstrait, même si je sais ce qu'est une baleine.

Because I know "whales" includes all of them, it's more abstract because I'm not talking

Parce que je sais que "baleines" les inclut toutes, c'est plus abstrait parce que je ne

about any particular type of whale.

parle pas d'un type particulier de baleine.

Okay?

D'accord?

So, I know articles are a little bit tricky, but again, it's all about practice.

Donc, je sais que les articles sont un peu délicats, mais encore une fois, tout est question de pratique.

And remember, the more you read, the more you'll see articles being used correctly,

Et rappelez-vous, plus vous lisez, plus vous verrez des articles utilisés correctement,

and the more you'll start to have a feel for them, to understand when to use them, when

et plus vous commencerez à les ressentir, à comprendre quand les utiliser, quand

not to use them, etc.

ne pas les utiliser, etc.

But practice also, and a little bit of an explanation always helps.

Mais entraînez-vous aussi, et un peu d'explication aide toujours.

So, go to www.engvid.com right now, you can take a quiz to practice.

Alors, allez sur www.engvid.com dès maintenant, vous pouvez répondre à un quiz pour vous entraîner.

I'm going to give you a whole bunch of different sentences, and see if you understand.

Je vais vous donner tout un tas de phrases différentes, et voir si vous comprenez.

Use the article or don't use the article for each one, and of course, don't forget, you

Utilisez l'article ou n'utilisez pas l'article pour chacun, et bien sûr, n'oubliez pas, vous

can ask me questions in the comments section, I'll be happy to answer those for you.

pouvez me poser des questions dans la section commentaires, je me ferai un plaisir d'y répondre pour vous.

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Okay?

D'accord?

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Bye-bye.

Bye Bye.