The Definite Article: When to use “the” with abstract nouns in English

Hi, everybody.

Ciao a tutti.

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Benvenuti su www.engvid.com.

I'm Adam.

Sono Adamo. La

Today's lesson is a grammar lesson about everybody's favourite grammar point - articles.

lezione di oggi è una lezione di grammatica sul punto grammaticale preferito da tutti: gli articoli.

More specifically, the definite article "the".

Più specificamente, l'articolo determinativo "il".

Now, I'm joking about the favourite part thing, I know.

Ora, sto scherzando sulla parte preferita, lo so.

What we're going to look at is one part or one usage of the definite article.

Quello che esamineremo è una parte o un uso dell'articolo determinativo.

There are so many different rules and so many different usages of the articles "the", "a",

Ci sono così tante regole diverse e così tanti usi diversi degli articoli "il", "a",

or "an" or "no article", so I can't obviously look at everything.

o "un" o "nessun articolo", quindi ovviamente non posso guardare tutto.

I'm going to look at one very specific element or usage of the article.

Esaminerò un elemento o utilizzo molto specifico dell'articolo.

I'm going to look at how to use or when to use or when not to use the article "the" with

Vedrò come usare o quando usare o quando non usare l'articolo "il" con

abstract nouns, and then I'm also going to look at the same or similar situation with

sostantivi astratti, e poi esaminerò anche la stessa situazione o una situazione simile con

singular and plural nouns that basically encompass or they include a whole collection of things.

sostantivi singolari e plurali che fondamentalmente racchiudono o includono un'intera collezione di cose.

And you'll understand a bit more when I get to that.

E capirai un po' di più quando ci arriverò.

So, we're going to start with an abstract noun.

Quindi, inizieremo con un nome astratto.

Now, first of all, what does this mean?

Ora, prima di tutto, cosa significa questo?

What is an abstract noun?

Che cos'è un nome astratto?

So, an abstract noun has a few different features, okay?

Quindi, un nome astratto ha alcune caratteristiche diverse, ok?

Different ways to recognize that it is abstract.

Diversi modi per riconoscere che è astratto.

First of all, it is intangible.

Prima di tutto, è immateriale.

What does this mean?

Cosa significa questo?

It means that it is...

Significa che è...

It cannot be sensed, it cannot be...

Non può essere percepito, non può essere...

You can't use the five senses to notice this thing.

Non puoi usare i cinque sensi per notare questa cosa.

You can't touch it, you can't see it, you can't smell it, you can't taste it, okay?

Non puoi toccarlo, non puoi vederlo, non puoi annusarlo, non puoi assaggiarlo, ok?

So, you can't use any of these senses, you can't hear it, but it's definitely still a

Quindi, non puoi usare nessuno di questi sensi, non puoi sentirlo, ma è sicuramente ancora una

real thing, okay?

cosa reale, ok?

Usually it's because this real thing is just an idea or a concept.

Di solito è perché questa cosa reale è solo un'idea o un concetto.

Basically it's in your mind.

Fondamentalmente è nella tua mente.

It's not a real thing physically or that you can't touch it, but it's in your mind, it's

Non è una cosa reale fisicamente o che non puoi toccarla, ma è nella tua mente, è

a real thing.

una cosa reale.

And generally it is unquantifiable, it means you can't measure it, you can't count it,

E generalmente non è quantificabile, significa che non puoi misurarlo, non puoi contarlo,

okay?

ok?

So, some examples are love, happiness, society, technology, and education.

Quindi, alcuni esempi sono l'amore, la felicità, la società, la tecnologia e l'istruzione.

Now, before you tell me, "Well, society is a real thing" or "Technology is a real, concrete

Ora, prima che tu mi dica "Beh, la società è una cosa reale" o "La tecnologia è una cosa reale, concreta

thing", it's not.

", non lo è. La

Society is a collection of people, okay?

società è un insieme di persone, ok?

The people are real, society is an idea.

Le persone sono reali, la società è un'idea.

Technology, you can talk about devices, you can talk about the internet, you can talk

Tecnologia, puoi parlare di dispositivi, puoi parlare di Internet, puoi parlare

about smartphones, you can talk about computers, but technology is just all of these things

di smartphone, puoi parlare di computer, ma la tecnologia è solo tutte queste cose

together.

insieme.

It's an idea that develops and evolves and changes.

È un'idea che si sviluppa , si evolve e cambia.

Education, you can talk about schools, students, and teachers, but education itself is a process,

Istruzione, puoi parlare di scuole, studenti e insegnanti, ma l'educazione stessa è un processo,

it's an idea that we use to learn things and develop things, okay?

è un'idea che usiamo per imparare cose e sviluppare cose, ok?

So, all of these are abstract nouns.

Quindi, tutti questi sono nomi astratti.

Now, when you're using them in a sentence, are you going to put "the" in front of these

Ora, quando li usi in una frase, metterai "il" davanti a questi

or not?

o no?

Well, yes, that's your answer.

Beh, sì, questa è la tua risposta. In

Some cases, yes, you will use the definite article, in other cases you will not, okay?

alcuni casi, sì, userai l' articolo determinativo, in altri casi no, ok?

So, when you're talking about these things in a general idea, you're just talking about

Quindi, quando parli di queste cose in un'idea generale, parli solo

love as an idea, as a concept, you're not going to use the article.

dell'amore come idea, come concetto, non userai l'articolo.

If you're talking about love as a qualified thing, then you will use "the".

Se parli dell'amore come di una cosa qualificata, allora userai "il".

Now, what do I mean by qualified?

Ora, cosa intendo per qualificato?

If you make it very specific, to a very specific person or a very specific situation, then

Se lo rendi molto specifico, per una persona molto specifica o una situazione molto specifica, allora lo

you're making it a single thing that belongs to that situation or that person, okay?

rendi un'unica cosa che appartiene a quella situazione oa quella persona, ok?

Let's look at an example.

Diamo un'occhiata a un esempio.

The modern technology is changing the society.

La tecnologia moderna sta cambiando la società.

Now, is this sentence using "the" correctly or incorrectly?

Ora, questa frase sta usando "the" in modo corretto o errato?

The answer is that it is incorrectly.

La risposta è che è sbagliato.

You do not need "the" here.

Non hai bisogno di "il" qui.

Modern technology, I'm not talking about smartphones, I'm not talking about computers, I'm talking

Tecnologia moderna, non parlo di smartphone, non parlo di computer, parlo

about everything that is part of technology.

di tutto ciò che fa parte della tecnologia.

It's just one general abstract idea, so I'm not talking about anything specific within

È solo un'idea astratta generale, quindi non sto parlando di nulla di specifico all'interno di

that technology.

quella tecnologia.

Is changing "the" society?

Sta cambiando "la" società?

Well, technically, there are many different types of societies.

Bene, tecnicamente, ci sono molti diversi tipi di società.

There's like Asian society, and Western society, and Northern society, and Southern society,

C'è la società asiatica, la società occidentale, la società del nord e la società del sud,

so all of these things are different aspects, but when you're talking about society as an

quindi tutte queste cose sono aspetti diversi, ma quando parli della società come

idea, you don't need the article.

idea, non hai bisogno dell'articolo. La

Modern technology is changing society.

tecnologia moderna sta cambiando la società.

"Where", "when", that you can get into specifics in the following sentences, okay?

"Dove", "quando", puoi entrare nello specifico nelle frasi seguenti, ok?

Let's look at another example.

Diamo un'occhiata a un altro esempio. La

Technology of the future will change societies that embrace it.

tecnologia del futuro cambierà le società che la abbracciano.

Now, do I need any articles here?

Ora, ho bisogno di articoli qui?

Well, here, we're talking about a specific technology.

Bene, qui stiamo parlando di una tecnologia specifica. La

Technology 100 years from now will be very different than technology today, so then you

tecnologia tra 100 anni sarà molto diversa dalla tecnologia odierna, quindi

can look at it as two different specific technologies.

puoi considerarla come due diverse tecnologie specifiche.

So, here, I need "the".

Quindi, qui, mi serve "il".

The technology of the future.

La tecnologia del futuro.

Now, you'll notice that I'm using "of" as a way of qualifying the technology that I'm

Ora, noterete che sto usando "di" come un modo per qualificare la tecnologia di cui sto

talking about specifically, so this is one way of qualifying.

parlando nello specifico, quindi questo è un modo per qualificare.

You can use "of" or you can use a defining adjective clause.

Puoi usare "of" oppure puoi usare una clausola aggettivale di definizione.

The technology of the future will change societies that embrace it.

La tecnologia del futuro cambierà le società che la adottano.

But as soon as you have an identifying adjective clause, then you need a definite article,

Ma non appena hai un aggettivo identificativo , allora hai bisogno di un articolo determinativo,

because now I'm talking about very specific societies.

perché ora sto parlando di società molto specifiche.

Only the ones that embrace it, then they're separately are the ones that don't embrace

Solo quelli che l'abbracciano, poi sono separati sono quelli che non

it.

l'abbracciano.

So, now that I have a specific group of societies, then I'm talking about a definite group, therefore

Quindi, ora che ho un gruppo specifico di società, sto parlando di un gruppo definito, quindi

I need "the".

ho bisogno di "il".

Here, general idea, no article; here, specific and qualified nouns, abstract nouns, I do

Qui, idea generale, nessun articolo; qui, nomi specifici e qualificati, nomi astratti, ho

need the definite article, okay?

bisogno dell'articolo determinativo, ok?

Now, the same sort of thinking, the same sort of rules applies to when we're talking about

Ora, lo stesso tipo di pensiero, lo stesso tipo di regole si applicano quando parliamo di

something in general or we're talking about a whole group of this something.

qualcosa in generale o quando parliamo di un intero gruppo di questo qualcosa.

So, let me give you a couple more examples.

Quindi, lasciate che vi faccia un altro paio di esempi.

Okay, so now we're going to look at a different context for the same basic idea.

Ok, quindi ora esamineremo un contesto diverso per la stessa idea di base. I

Lions are fierce animals.

leoni sono animali feroci.

The lion is a fierce animal.

Il leone è un animale feroce.

Both of these sentences are correct.

Entrambe queste frasi sono corrette.

If I talk about lions, I'm talking about all lions.

Se parlo di leoni, parlo di tutti i leoni.

If I'm talking about the lion, I'm talking about this specific type of animal.

Se parlo del leone, parlo di questo specifico tipo di animale.

In this case, both work because here I have a plural and I'm including all of them, right?

In questo caso funzionano entrambi perché qui ho il plurale e li includo tutti, giusto?

The lion, though, when we're talking about, like, the genus, basically, or the family

Il leone, però, quando parliamo del genere, fondamentalmente, o della famiglia

of animal, I can say "The dog is the most domesticated animal", for example, or "Dogs

dell'animale, posso dire "Il cane è l' animale più addomesticato", per esempio, o "I cani

are the most domesticated".

sono l'animale più addomesticato".

In this case, it's okay because if I say "The lion", I can picture all lions.

In questo caso va bene perché se dico "Il leone", posso immaginare tutti i leoni.

If I say "The dog", I can picture all dogs.

Se dico "Il cane", posso immaginare tutti i cani.

But I probably wouldn't say "The dog" when I'm talking about all dogs.

Ma probabilmente non direi "Il cane" quando parlo di tutti i cani.

Let me give you an example why.

Lascia che ti faccia un esempio del perché. Le

Whales are the largest sea mammals, okay?

balene sono i più grandi mammiferi marini, ok?

A mammal is, like, a type of animal, like, humans are mammals as well, so whales are,

Un mammifero è, tipo, un tipo di animale, tipo, anche gli umani sono mammiferi, quindi lo sono le balene,

and I'm using...

e sto usando...

I'm talking about all whales.

sto parlando di tutte le balene.

Now, here I could say "The whale is the largest" when I'm talking about this particular type

Ora, qui potrei dire "La balena è la più grande" quando parlo di questo particolare tipo

of animal.

di animale.

Why would I not...?

Perché non dovrei...?

Sorry, let me give you a little pointer.

Scusa, lascia che ti dia un piccolo suggerimento.

Technically, this is correct, but I would not ever write "The whale" because...

Tecnicamente è corretto, ma non scriverei mai "La balena" perché...

If you think about all the different whales, what types of whales can you think of?

Se pensi a tutte le diverse balene, che tipo di balene ti vengono in mente?

Do you know what a humpback whale or a blue whale is?

Sai cos'è una megattera o una balenottera azzurra? Sai cos'è

Do you know what an orca is?

un'orca?

Okay?

Va bene?

"Orca" is spelled like this, if you want to look that up.

"Orca" si scrive così, se vuoi cercarlo.

If you want to look them up, look at a blue whale, look at an orca.

Se vuoi cercarli, guarda una balenottera azzurra, guarda un'orca.

These two whales are completely different from each other.

Queste due balene sono completamente diverse l'una dall'altra.

The blue whale is huge; it's, like, the biggest animal on the earth.

La balenottera azzurra è enorme; è, tipo, l'animale più grande della terra. Le

Orcas are big, but not that big.

orche sono grandi, ma non così grandi. Le

Orcas eat meat, or they eat other fish, I should say; they're hunters.

orche mangiano carne, o altri pesci, direi; sono cacciatori. Le

Blue whales eat plankton, like, they're vegetarians.

balenottere azzurre mangiano il plancton, tipo, sono vegetariane.

So they're very, very different animals, although technically both are whales.

Quindi sono animali molto, molto diversi, anche se tecnicamente sono entrambi balene.

So because there are such differences, I would just stick to "whales" without the article.

Quindi, poiché ci sono tali differenze, mi limiterei a "balene" senza l'articolo.

"Lions", generally there's not too many types.

"Leoni", in genere non ce ne sono molti tipi.

There's a mountain lion, there's a regular safari lion, like jungle lion, but generally

C'è un leone di montagna, c'è un normale leone da safari, come il leone della giungla, ma generalmente

they're all the same, and then I can talk about the lion as a general term about this

sono tutti uguali, e quindi posso parlare di leone come termine generico per questo

specific animal.

specifico animale.

"Whales", because there's so many, I would just stick to the plural without the definite

"Balene", perché ce ne sono così tante, mi limiterei al plurale senza l'

article.

articolo determinativo.

Make it a little bit more abstract, even though I know what a whale is.

Rendilo un po' più astratto, anche se so cos'è una balena.

Because I know "whales" includes all of them, it's more abstract because I'm not talking

Perché so che "balene" li include tutti, è più astratto perché non sto parlando

about any particular type of whale.

di nessun particolare tipo di balena.

Okay?

Va bene?

So, I know articles are a little bit tricky, but again, it's all about practice.

Quindi, so che gli articoli sono un po' complicati, ma ancora una volta, si tratta solo di pratica.

And remember, the more you read, the more you'll see articles being used correctly,

E ricorda, più leggi, più vedrai che gli articoli vengono usati correttamente,

and the more you'll start to have a feel for them, to understand when to use them, when

e più inizierai a sentirli, a capire quando usarli, quando

not to use them, etc.

non usarli, ecc.

But practice also, and a little bit of an explanation always helps.

Ma esercitati inoltre, e una piccola spiegazione aiuta sempre.

So, go to www.engvid.com right now, you can take a quiz to practice.

Quindi, vai subito su www.engvid.com, puoi fare un quiz per esercitarti.

I'm going to give you a whole bunch of different sentences, and see if you understand.

Ti darò un sacco di frasi diverse e vedrò se capisci.

Use the article or don't use the article for each one, and of course, don't forget, you

Usa l'articolo o non usare l'articolo per ognuno e, naturalmente, non dimenticare,

can ask me questions in the comments section, I'll be happy to answer those for you.

puoi farmi domande nella sezione dei commenti, sarò felice di rispondere a quelle per te.

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Okay?

Va bene?

Until then, have a lovely day.

Fino ad allora, buona giornata.

Bye-bye.

Ciao ciao.