The Definite Article: When to use “the” with abstract nouns in English

Hi, everybody.

Hola a todos.

Welcome to www.engvid.com.

Bienvenido a www.engvid.com.

I'm Adam.

soy Adán

Today's lesson is a grammar lesson about everybody's favourite grammar point - articles.

La lección de hoy es una lección de gramática sobre el punto de gramática favorito de todos: los artículos.

More specifically, the definite article "the".

Más específicamente, el artículo definido "el".

Now, I'm joking about the favourite part thing, I know.

Ahora, estoy bromeando sobre la parte favorita, lo sé.

What we're going to look at is one part or one usage of the definite article.

Lo que vamos a ver es una parte o un uso del artículo definido.

There are so many different rules and so many different usages of the articles "the", "a",

Hay tantas reglas diferentes y tantos usos diferentes de los artículos "el", "un",

or "an" or "no article", so I can't obviously look at everything.

o "un" o "ningún artículo", así que obviamente no puedo ver todo.

I'm going to look at one very specific element or usage of the article.

Voy a ver un elemento o uso muy específico del artículo.

I'm going to look at how to use or when to use or when not to use the article "the" with

Voy a ver cómo usar o cuándo usar o cuándo no usar el artículo "el" con

abstract nouns, and then I'm also going to look at the same or similar situation with

sustantivos abstractos, y luego también voy a ver la misma situación o una similar con

singular and plural nouns that basically encompass or they include a whole collection of things.

sustantivos singulares y plurales que básicamente abarcan o incluyen toda una colección de cosas.

And you'll understand a bit more when I get to that.

Y entenderás un poco más cuando llegue a eso.

So, we're going to start with an abstract noun.

Entonces, vamos a comenzar con un sustantivo abstracto.

Now, first of all, what does this mean?

Ahora, antes que nada, ¿qué significa esto?

What is an abstract noun?

¿Que es un sustantivo abstracto?

So, an abstract noun has a few different features, okay?

Entonces, un sustantivo abstracto tiene algunas características diferentes, ¿de acuerdo?

Different ways to recognize that it is abstract.

Distintas formas de reconocer que es abstracto.

First of all, it is intangible.

En primer lugar, es intangible.

What does this mean?

¿Qué quiere decir esto?

It means that it is...

Significa que es...

It cannot be sensed, it cannot be...

No se puede sentir, no se puede...

You can't use the five senses to notice this thing.

No puedes usar los cinco sentidos para notar esta cosa.

You can't touch it, you can't see it, you can't smell it, you can't taste it, okay?

No puedes tocarlo, no puedes verlo, no puedes olerlo, no puedes saborearlo, ¿de acuerdo?

So, you can't use any of these senses, you can't hear it, but it's definitely still a

Entonces, no puedes usar ninguno de estos sentidos, no puedes escucharlo, pero definitivamente sigue siendo

real thing, okay?

algo real, ¿de acuerdo?

Usually it's because this real thing is just an idea or a concept.

Por lo general, se debe a que esta cosa real es solo una idea o un concepto.

Basically it's in your mind.

Básicamente está en tu mente.

It's not a real thing physically or that you can't touch it, but it's in your mind, it's

No es algo real físicamente o que no puedas tocarlo, pero está en tu mente, es

a real thing.

algo real.

And generally it is unquantifiable, it means you can't measure it, you can't count it,

Y generalmente no es cuantificable, significa que no puedes medirlo, no puedes contarlo,

okay?

¿de acuerdo?

So, some examples are love, happiness, society, technology, and education.

Entonces, algunos ejemplos son el amor, la felicidad, la sociedad, la tecnología y la educación.

Now, before you tell me, "Well, society is a real thing" or "Technology is a real, concrete

Ahora, antes de que me digas, "Bueno, la sociedad es algo real" o "La tecnología es algo real y

thing", it's not.

concreto", no lo es.

Society is a collection of people, okay?

La sociedad es una colección de personas, ¿de acuerdo?

The people are real, society is an idea.

La gente es real, la sociedad es una idea.

Technology, you can talk about devices, you can talk about the internet, you can talk

Tecnología, puede hablar sobre dispositivos, puede hablar sobre Internet, puede hablar

about smartphones, you can talk about computers, but technology is just all of these things

sobre teléfonos inteligentes, puede hablar sobre computadoras, pero la tecnología es solo todas estas cosas

together.

juntas.

It's an idea that develops and evolves and changes.

Es una idea que se desarrolla y evoluciona y cambia.

Education, you can talk about schools, students, and teachers, but education itself is a process,

Educación, puedes hablar de escuelas, estudiantes y maestros, pero la educación en sí misma es un proceso

it's an idea that we use to learn things and develop things, okay?

, es una idea que usamos para aprender cosas y desarrollar cosas, ¿de acuerdo?

So, all of these are abstract nouns.

Entonces, todos estos son sustantivos abstractos.

Now, when you're using them in a sentence, are you going to put "the" in front of these

Ahora, cuando los uses en una oración , ¿vas a poner "the" delante de estos

or not?

o no?

Well, yes, that's your answer.

Bueno, sí, esa es tu respuesta.

Some cases, yes, you will use the definite article, in other cases you will not, okay?

En algunos casos, sí, usarás el artículo definido, en otros casos no, ¿de acuerdo?

So, when you're talking about these things in a general idea, you're just talking about

Entonces, cuando estás hablando de estas cosas en una idea general, solo estás hablando del

love as an idea, as a concept, you're not going to use the article.

amor como una idea, como un concepto, no vas a usar el artículo.

If you're talking about love as a qualified thing, then you will use "the".

Si estás hablando del amor como algo calificado, entonces usarás "el".

Now, what do I mean by qualified?

Ahora, ¿qué quiero decir con calificado?

If you make it very specific, to a very specific person or a very specific situation, then

Si lo haces muy específico, para una persona muy específica o una situación muy específica, entonces

you're making it a single thing that belongs to that situation or that person, okay?

lo estás convirtiendo en algo único que pertenece a esa situación oa esa persona, ¿de acuerdo?

Let's look at an example.

Veamos un ejemplo.

The modern technology is changing the society.

La tecnología moderna está cambiando la sociedad.

Now, is this sentence using "the" correctly or incorrectly?

Ahora, ¿esta oración usa "el" correcta o incorrectamente?

The answer is that it is incorrectly.

La respuesta es que es incorrecta.

You do not need "the" here.

No necesita "el" aquí.

Modern technology, I'm not talking about smartphones, I'm not talking about computers, I'm talking

Tecnología moderna, no estoy hablando de teléfonos inteligentes, no estoy hablando de computadoras, estoy hablando

about everything that is part of technology.

de todo lo que es parte de la tecnología.

It's just one general abstract idea, so I'm not talking about anything specific within

Es solo una idea abstracta general, así que no estoy hablando de nada específico dentro de

that technology.

esa tecnología.

Is changing "the" society?

¿Está cambiando "la" sociedad?

Well, technically, there are many different types of societies.

Bueno, técnicamente, hay muchos tipos diferentes de sociedades.

There's like Asian society, and Western society, and Northern society, and Southern society,

Hay como la sociedad asiática, la sociedad occidental, la sociedad del norte y la sociedad del sur,

so all of these things are different aspects, but when you're talking about society as an

por lo que todas estas cosas son aspectos diferentes, pero cuando hablas de la sociedad como una

idea, you don't need the article.

idea, no necesitas el artículo.

Modern technology is changing society.

La tecnología moderna está cambiando la sociedad.

"Where", "when", that you can get into specifics in the following sentences, okay?

"Dónde", "cuándo", que puedes entrar en detalles en las siguientes oraciones, ¿de acuerdo?

Let's look at another example.

Veamos otro ejemplo.

Technology of the future will change societies that embrace it.

La tecnología del futuro cambiará las sociedades que la adopten.

Now, do I need any articles here?

Ahora, ¿necesito algún artículo aquí?

Well, here, we're talking about a specific technology.

Bueno, aquí estamos hablando de una tecnología específica.

Technology 100 years from now will be very different than technology today, so then you

La tecnología dentro de 100 años será muy diferente a la tecnología actual, por lo que

can look at it as two different specific technologies.

puede considerarla como dos tecnologías específicas diferentes.

So, here, I need "the".

Entonces, aquí, necesito "el".

The technology of the future.

La tecnología del futuro.

Now, you'll notice that I'm using "of" as a way of qualifying the technology that I'm

Ahora, notará que estoy usando "de" como una forma de calificar la tecnología de la que estoy

talking about specifically, so this is one way of qualifying.

hablando específicamente, así que esta es una forma de calificar.

You can use "of" or you can use a defining adjective clause.

Puede usar "de" o puede usar una cláusula adjetiva definitoria.

The technology of the future will change societies that embrace it.

La tecnología del futuro cambiará las sociedades que la adopten.

But as soon as you have an identifying adjective clause, then you need a definite article,

Pero tan pronto como tengas una cláusula de adjetivo identificativo, necesitarás un artículo definido,

because now I'm talking about very specific societies.

porque ahora estoy hablando de sociedades muy específicas.

Only the ones that embrace it, then they're separately are the ones that don't embrace

Solo los que lo abrazan, entonces por separado son los que no lo

it.

abrazan.

So, now that I have a specific group of societies, then I'm talking about a definite group, therefore

Entonces, ahora que tengo un grupo específico de sociedades, entonces estoy hablando de un grupo definido, por

I need "the".

lo tanto, necesito "el".

Here, general idea, no article; here, specific and qualified nouns, abstract nouns, I do

Aquí, idea general, sin artículo; aquí, sustantivos específicos y calificados, sustantivos abstractos,

need the definite article, okay?

necesito el artículo definido, ¿de acuerdo?

Now, the same sort of thinking, the same sort of rules applies to when we're talking about

Ahora, el mismo tipo de pensamiento, el mismo tipo de reglas se aplica cuando estamos hablando de

something in general or we're talking about a whole group of this something.

algo en general o estamos hablando de un grupo completo de este algo.

So, let me give you a couple more examples.

Entonces, déjame darte un par de ejemplos más.

Okay, so now we're going to look at a different context for the same basic idea.

Bien, ahora vamos a ver un contexto diferente para la misma idea básica.

Lions are fierce animals.

Los leones son animales feroces.

The lion is a fierce animal.

El león es un animal feroz.

Both of these sentences are correct.

Ambas oraciones son correctas.

If I talk about lions, I'm talking about all lions.

Si hablo de leones, hablo de todos los leones.

If I'm talking about the lion, I'm talking about this specific type of animal.

Si estoy hablando del león, estoy hablando de este tipo específico de animal.

In this case, both work because here I have a plural and I'm including all of them, right?

En este caso, ambos funcionan porque aquí tengo un plural y los estoy incluyendo a todos, ¿no?

The lion, though, when we're talking about, like, the genus, basically, or the family

El león, sin embargo, cuando hablamos del género, básicamente, o de la familia

of animal, I can say "The dog is the most domesticated animal", for example, or "Dogs

de animales, puedo decir "El perro es el animal más domesticado", por ejemplo, o "Los perros

are the most domesticated".

son los más domesticados".

In this case, it's okay because if I say "The lion", I can picture all lions.

En este caso, está bien porque si digo "El león", puedo imaginarme a todos los leones.

If I say "The dog", I can picture all dogs.

Si digo "El perro", puedo imaginarme a todos los perros.

But I probably wouldn't say "The dog" when I'm talking about all dogs.

Pero probablemente no diría "El perro" cuando hablo de todos los perros.

Let me give you an example why.

Déjame darte un ejemplo de por qué.

Whales are the largest sea mammals, okay?

Las ballenas son los mamíferos marinos más grandes, ¿de acuerdo?

A mammal is, like, a type of animal, like, humans are mammals as well, so whales are,

Un mamífero es, como, un tipo de animal, como, los humanos también son mamíferos, así que las ballenas lo son,

and I'm using...

y estoy usando...

I'm talking about all whales.

Estoy hablando de todas las ballenas.

Now, here I could say "The whale is the largest" when I'm talking about this particular type

Ahora, aquí podría decir "La ballena es la más grande" cuando estoy hablando de este tipo

of animal.

de animal en particular.

Why would I not...?

¿Por qué no habría de...?

Sorry, let me give you a little pointer.

Lo siento, déjame darte un pequeño consejo.

Technically, this is correct, but I would not ever write "The whale" because...

Técnicamente, esto es correcto, pero nunca escribiría "La ballena" porque...

If you think about all the different whales, what types of whales can you think of?

Si piensas en todas las diferentes ballenas, ¿en qué tipos de ballenas puedes pensar?

Do you know what a humpback whale or a blue whale is?

¿Sabes qué es una ballena jorobada o una ballena azul?

Do you know what an orca is?

¿Sabes lo que es una orca?

Okay?

¿Bueno?

"Orca" is spelled like this, if you want to look that up.

"Orca" se escribe así, si quieres buscarlo.

If you want to look them up, look at a blue whale, look at an orca.

Si quieres buscarlos, mira una ballena azul, mira una orca.

These two whales are completely different from each other.

Estas dos ballenas son completamente diferentes entre sí.

The blue whale is huge; it's, like, the biggest animal on the earth.

La ballena azul es enorme; es como el animal más grande de la tierra.

Orcas are big, but not that big.

Las orcas son grandes, pero no tanto.

Orcas eat meat, or they eat other fish, I should say; they're hunters.

Las orcas comen carne, o comen otros pescados, diría yo; son cazadores.

Blue whales eat plankton, like, they're vegetarians.

Las ballenas azules comen plancton , como si fueran vegetarianas.

So they're very, very different animals, although technically both are whales.

Entonces son animales muy, muy diferentes, aunque técnicamente ambos son ballenas.

So because there are such differences, I would just stick to "whales" without the article.

Entonces, debido a que existen tales diferencias, me limitaría a "ballenas" sin el artículo.

"Lions", generally there's not too many types.

"Leones", generalmente no hay demasiados tipos.

There's a mountain lion, there's a regular safari lion, like jungle lion, but generally

Hay un león de montaña, hay un león de safari común, como el león de la jungla, pero

they're all the same, and then I can talk about the lion as a general term about this

generalmente son todos iguales, y luego puedo hablar sobre el león como un término general sobre este

specific animal.

animal específico.

"Whales", because there's so many, I would just stick to the plural without the definite

"Ballenas", porque hay tantas, me quedaría con el plural sin el

article.

artículo definido.

Make it a little bit more abstract, even though I know what a whale is.

Hágalo un poco más abstracto, aunque sé lo que es una ballena.

Because I know "whales" includes all of them, it's more abstract because I'm not talking

Como sé que "ballenas" las incluye a todas , es más abstracto porque no estoy hablando

about any particular type of whale.

de ningún tipo de ballena en particular.

Okay?

¿Bueno?

So, I know articles are a little bit tricky, but again, it's all about practice.

Entonces, sé que los artículos son un poco complicados, pero nuevamente, se trata de práctica.

And remember, the more you read, the more you'll see articles being used correctly,

Y recuerde, cuanto más lea, más verá que los artículos se usan correctamente

and the more you'll start to have a feel for them, to understand when to use them, when

y más empezará a familiarizarse con ellos, a comprender cuándo usarlos, cuándo

not to use them, etc.

no usarlos, etc.

But practice also, and a little bit of an explanation always helps.

Pero practique también, y un poco de explicación siempre ayuda.

So, go to www.engvid.com right now, you can take a quiz to practice.

Entonces, vaya a www.engvid.com ahora mismo , puede tomar una prueba para practicar.

I'm going to give you a whole bunch of different sentences, and see if you understand.

Te voy a dar un montón de oraciones diferentes, y veré si entiendes.

Use the article or don't use the article for each one, and of course, don't forget, you

Use el artículo o no use el artículo para cada uno y, por supuesto, no olvide que

can ask me questions in the comments section, I'll be happy to answer those for you.

puede hacerme preguntas en la sección de comentarios, estaré encantado de responderlas.

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Okay?

¿Bueno?

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Hasta entonces, que tengas un hermoso día.

Bye-bye.

Adiós.