How One Small Idea Led to $1 Million of Paid Water Bills | Tiffani Ashley Bell | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

One Thursday morning, several summers ago,

Un jeudi matin, il y a plusieurs étés,

I woke up and started scrolling through social media

je me suis levée en parcourant les réseaux sociaux

like so many of us do every morning.

comme beaucoup d’entre nous le font chaque matin.

What caught my eye that morning, though,

Ce matin-là, un article a attiré mon attention :

was an article about how 100,000 people in Detroit

100 000 habitants de Detroit allaient devoir vivre sans eau courante

were about to have to live without running water

because they couldn't afford their water bills.

parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer leur facture d’eau.

And people have been living with this issue for a while.

Les gens vivaient avec ce problème depuis longtemps

And they get by.

et ils se débrouillaient :

They were doing everything from collecting rainwater in barrels

ils stockaient l’eau de pluie dans des barils,

to walking to relative's houses to take showers every few days.

ils allaient chez leurs proches pour prendre une douche de temps en temps.

And much worse, sometime later,

Mais plus grave, j’ai appris plus tard

I learned that a lot of people were actually losing custody of their kids

que de nombreuses personnes perdaient la garde de leurs enfants

because they couldn't afford to pay their water bills.

parce qu’elles ne pouvaient pas payer leur facture d’eau.

Instead of someone helping them, they just lost their kids.

Au lieu de les aider, on leur retirait leurs enfants.

For many of them, their greatest transgression, you could argue,

Pour beaucoup d'entre eux, leur plus grande transgression, pourrait-on dire,

was that they were either elderly, disabled,

était qu'ils étaient âgés, handicapés,

had just been laid off

qu’ils venaient d’être licenciés ou qu’ils touchaient un salaire trop bas.

or worked jobs that simply didn't pay enough.

Et oui, j’ai bien dit qu’ils travaillaient.

And yes, I said jobs.

And to me, how they were being treated

Pour moi, comment ils étaient traités,

and the level of contempt shown to them

à quel point ils étaient méprisés,

and how easy it was to simply deny them something that we all need to live

la facilité avec laquelle on leur refusait ce dont nous avons tous besoin pour vivre,

was disgusting.

tout cela me dégoûtait.

(Applause)

(Applaudissements)

It's disgusting.

Cela me dégoûtait.

But to me this also felt personal,

C’était une affaire personnelle,

even though I have no direct family ties to Detroit.

même si je n’ai pas de liens familiaux directs avec Detroit.

And here's why.

Voici pourquoi.

Many of the people who were facing shut offs were Black.

Beaucoup de ceux à qui on coupait l’eau étaient noirs.

Many were also like myself, Black women.

Beaucoup étaient aussi, comme moi, des femmes noires.

And Lord knows it's not the first time in the United States

Dieu sait que ce n’est pas la première fois aux États-Unis

that Black people have been denied basic human rights like water.

que des Noirs se voient refuser des droits fondamentaux comme l’accès à l’eau.

So to me, that created an overwhelming urge

Cela m'a donné l'envie irrésistible

to do something to help.

de faire quelque chose pour les aider.

I mean, I couldn't just read that and then go on about my day.

Je ne pouvais pas me contenter de continuer à vaquer à mes occupations.

Then it became a question of what can I,

Mais qu’est-ce que je pouvais faire,

sitting in my pajamas as one person at home, actually do?

toute seule en pyjama à la maison ?

Well, what?

Oui, quoi ?

Oh, oh, but wait.

Oh, oh, mais attendez.

I'm a programmer.

Je suis informaticienne.

And a heavy, heavy social media user.

Et grosse, très grosse utilisatrice des réseaux sociaux.

So I decided to tweet.

J'ai donc décidé de tweeter.

To tweet what I was reading about, what I was seeing, how I felt,

De tweeter ce que je lisais, ce que je voyais, ce que je ressentais,

to my online community of activists, politicians,

à ma communauté en ligne

d’activistes, de politiciens, de créateurs de start-up et d’investisseurs -

start-up founders and investors.

Some like yourselves.

certains comme vous -

And other programmers, of course.

et d’autres informaticiens, bien sûr.

And over the course of a few hours of back and forth about what to do,

Après quelques heures à échanger sur ce qu’il fallait faire,

we resolved to do the simplest, most obvious thing

nous avons décidé de faire le plus simple et le plus évident

that would help somebody in this situation.

pour aider quelqu'un dans cette situation.

We decided to pay some water bills.

Nous avons décidé de payer des factures d’eau.

To do that, I skipped work that day.

Alors, j’ai fait l’école buissonnière.

I did not go to work that day.

Je ne suis pas allée travailler ce jour-là.

And instead,

À la place,

I spent a few hours digging around on the water company's website.

j’ai passé quelques heures à naviguer sur le site web de la compagnie des eaux.

And I found something interesting

J’ai trouvé quelque chose d’intéressant qui m’a permis de commencer

that sort of jump-started what to do for people.

à réfléchir à ce qu’il fallait faire.

For some reason, there was a 400-page PDF of customers on the website

Je ne sais pas pourquoi, mais il y avait un fichier de 400 pages avec les clients

that the water company couldn't deliver their bills to through the mail,

auxquels la société ne savait pas envoyer une facture par la poste.

and some of these were delinquent accounts.

Certains étaient des mauvais payeurs.

But one of the things that was interesting about this list

Mais cette liste contenait également les numéros de compte des personnes.

is that it also included account numbers for people.

So you just take one of those account numbers

Il suffisait donc d’en prendre un

and, at that time, plug it into the website

pour voir sur le site web tout ce qu’il y avait à savoir à son propos.

and see everything about that account.

So I did that.

C'est ce que j'ai fait.

And one of the things that was interesting, though, there,

Sur le site, il y avait bien sûr un bouton pour payer.

was that I saw a "make a payment" button.

So the idea then became, what if we got the account numbers of people

J’ai alors eu l’idée de cibler les personnes ayant besoin d’aide

that needed help and then made payments for them?

et de régler la facture à leur place.

So a few hours later,

Quelques heures plus tard, j’ai créé un site web

I built a website to find those people

and start connecting them to people that needed help.

pour mettre les gens en relation avec ceux qui avaient besoin d’aide.

And then I tweeted that.

Puis je l’ai tweeté.

And to keep things simple,

Pour simplifier les choses,

people who wanted to help

les personnes qui voulaient aider

simply would get instructions on how to log onto the utility's website

recevaient des instructions sur la manière de se connecter à la compagnie des eaux

as if they were the account holder

comme s’ils étaient titulaires du compte

and just make payments.

et de simplement effectuer le paiement.

And then once they had done that,

Une fois qu’ils avaient payé,

they would send us the receipts

ils nous envoyaient les reçus

and we would send those to the families that had gotten the help.

et nous les envoyions aux familles concernées.

And empowered with those donations, with those payments,

Grâce à ces dons et à ces paiements,

they were able to go to the water company and advocate for themselves

des familles ont pu valoir leurs droits

and demand that their water be turned back on.

et exiger que l'eau soit rétablie.

And in doing that,

C'est ainsi

that's how, in the first 40 or so days of doing this,

qu'au cours des 40 premiers jours,

we paid over 100,000 dollars in water bills by just simply --

nous avons payé plus de 100 000 dollars de factures d’eau, simplement -

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

By just simply sending people directly to the utility company's website

simplement en envoyant les gens directement sur le site web

to pay five dollars, 10 dollars.

pour payer cinq ou dix dollars.

Whatever they could afford.

Ce qu’ils voulaient ou pouvaient.

And I don't say that to brag,

Je ne veux pas me vanter,

but instead to encourage you all

mais plutôt vous encourager tous à remarquer les problèmes

to notice problems

and to think about what is the simplest,

et à réfléchir à la chose la plus simple et la plus évidente

most obvious thing you can do to impact that problem.

que vous pouvez faire pour remédier à ce problème.

So first, what I’ll also say that was true for us,

Tout d’abord - et ça s’est avéré pour nous -

is that it should be abundantly clear that whatever you do

il devrait être tout à fait clair

que tout ce que vous faites n’a pas besoin d’être parfait.

doesn't actually have to be perfect.

You don't have to do some big overarching thing like a nonprofit.

Pas besoin de se lancer dans une association.

Because you won’t have all the answers when you start.

Vous n’aurez pas toutes les réponses au début.

But what's beautiful about that

Mais ce qui est merveilleux,

is that you don't actually need to have all the answers to get started.

c’est que ce n’est pas nécessaire pour commencer.

And I will confess

Et je dois avouer

that if we had had all the answers, if we had known too much,

que si nous avions eu toutes les réponses, si nous en avions trop su,

we might not have actually gotten started.

nous n'aurions peut-être pas commencé.

So the next thing that's true is that ...

L’autre enseignement, c’est que -

When you put together and you start doing something that's imperfect

Quand on se rassemble et qu’on commence quelque chose d’imparfait,

and it's not finished,

d’inachevé,

people will see what you're doing and they'll want to join you.

les gens voient ce que vous faites et veulent se joindre à vous

They'll want to get together with you to make what you're doing bigger,

pour amplifier ce que vous faites, augmenter son impact et son sens,

more impactful, more meaningful,

but all in ways unique to themselves.

mais chacun à sa façon.

For us, that was the city employees who answered our emails on weekends.

Ici, c’étaient des employés municipaux qui répondaient à nos courriels le week-end.

And then during the week,

Et pendant la semaine,

drove people to appointments to get their water turned back on.

ils emmenaient les gens à leurs rendez-vous pour que l’eau soit rétablie.

It was the people in mutual-aid groups and nonprofits

C’étaient les membres de groupes d’entraide et d’associations

that partnered with us

qui nous ont rejoints

to completely pay off the water bills for some families.

pour payer les factures d’eau de certaines familles.

It was the people who actually really made this work possible

C’étaient les personnes qui ont réellement rendu ce travail possible

by giving five dollars, 10 dollars, 20 dollars,

en donnant cinq, dix ou vingt dollars.

some of whom had been in this situation themselves a few years prior,

Certaines s’étaient elles-mêmes retrouvées dans cette situation auparavant,

where they couldn't afford their own bills, but they now could,

mais s’en sortaient aujourd’hui et pouvaient être généreuses.

so they were generous about it.

It was the people who held bake sales

C’étaient les gens qui ont organisé des ventes de pâtisseries

to help people that they didn't know

pour aider des inconnus qu’elles ne rencontreraient jamais.

and would never meet.

People see you walking the walk,

Les gens vous voient agir

and you'll understand that that compassion is contagious.

et cette compassion est contagieuse.

So I'd ask you in this moment then,

Je vous pose donc la question suivante :

what is it

quels sujets

that sends you down a rabbit hole of blog posts and news articles?

vous entraînent dans une lecture ininterrompue d’articles sur Internet ?

What leaves you so disgusted and annoyed that you would rather skip work or class

Qu’est-ce qui vous dégoûte et vous énerve au point de zapper le travail ou les cours

and work on that instead?

pour travailler dessus à la place ?

What is that for you?

C’est quoi pour vous ?

It's got to be something.

Il doit bien y avoir quelque chose.

So suppose, for example,

Supposons, par exemple,

you find out that the third graders at your old elementary school

que vous découvriez que les élèves de CE2 de votre ancienne école primaire

owe lunch money debt?

ne peuvent plus se payer la cantine ?

What if the most obvious thing to do for them

Et si la chose la plus évidente à faire était de rembourser leurs dettes,

is to pay off that lunch money debt,

sponsor some lunches, and then later on

de sponsoriser quelques repas, et, plus tard,

go run for the local school board

de candidater au conseil de l’école

to push for systemic change around access to nutrition at school?

pour faire pression pour changer l’accès à la cantine ?

That's just an idea.

C’est une idée parmi d’autres.

Now you might hear this and say, "That's nice, it's cute,

Il se peut que vous vous disiez : « C’est bien, c’est sympa,

but I don't really have time for that."

mais je n’ai pas vraiment le temps pour ça. »

Or "Most problems are too big to work on, so why bother?"

Ou : « La plupart des problèmes sont trop importants, alors à quoi bon ? »

I'll say you're not unique in thinking that at all.

Vous n’êtes pas du tout les seuls à penser ainsi.

But if we just stick with the idea of doing the smallest at first,

Et si nous commencions par le plus petit,

the most obvious thing,

le plus évident ?

and just think about for a second,

Réfléchissez-y un instant :

what do you have the time,

quel temps,

what do you have the resources,

quelles ressources,

what do you have the skills and the influence, even, to do?

quelles compétences quelle influence, même, avez-vous

To make happen.

pour faire advenir quelque chose ?

For me, I was a programmer with a whole day job,

Moi, je travaillais comme informaticienne,

so I didn't actually initially have time to work on this all day either.

je ne pouvais donc pas travailler toute la journée sur ce projet.

But using the skills and the resources and the network that I did have,

Mais en utilisant mes compétences, mes ressources et mon réseau,

we built out the original website and then grew it from there.

nous avons créé le site web et avons démarré de là.

So the next somewhat obvious

La critique suivante, évidente mais je pense un peu rapide,

but I think hasty criticism that we sometimes hear

is that what we did was just a band-aid.

est que nous n’avions fait qu’un pis-aller, un pansement.

That whatever you end up doing is not going to be significant enough

Que quoi que vous fassiez, cela ne sera jamais suffisant,

is not going to make a difference,

cela ne fera pas la différence,

it's too fleeting of a thing to try to do to make a difference.

ce sera trop éphémère pour vraiment faire la différence.

But is it not that the purpose of a band-aid is to give an injury,

Mais le but d’un pansement n’est-il pas de donner à une blessure,

a place where something has gone wrong,

à quelque chose qui a mal tourné,

the opportunity to heal?

la possibilité de guérir ?

I'll say no,

Au départ, nous savions que nous n’allions pas résoudre

initially, we weren't going to solve

the root of why people couldn't afford their water bills.

le problème qui faisait que les gens ne pouvaient pas payer leur facture d’eau.

And I'm not here to tell you either

Je ne suis pas non plus là pour vous dire

that benevolent strangers sitting at home in their pajamas

que des inconnus bienveillants chez eux en pyjama

are a proper substitute for systemic structural changes to issues.

créent le changement structurel nécessaire.

But what I will tell you, though,

J’assume pleinement

is that also, our solution didn't attack the poverty,

que notre solution ne s’est pas attaquée à la pauvreté,

it didn't attack the unemployment,

ni au chômage,

it didn't attack the bad public policy.

ni aux mauvaises politiques publiques.

Yes, bad public policy

J’insiste : c’est une politique publique

that enthusiastically punishes people who are poor,

qui punit allègrement les personnes pauvres,

especially when they are Black or brown.

en particulier lorsqu’elles ne sont pas blanches.

But what we did give people,

Mais ce que nous avons donné aux gens -

yes, what we did give people in that moment is relief.

oui, je dis bien « donné » - c’est du soulagement.

So again, whatever you do,

À nouveau, quoi que vous fassiez,

if it's small and if it's an obvious thing,

même si c’est petit et évident,

it doesn't mean that your impact can't actually be durable.

ça ne veut pas dire que l’impact ne sera pas durable.

And that you shouldn't try to do something.

Et donc qu’il ne faut rien faire.

And I say that because today,

Je dis cela parce qu’à date,

we have helped over 5,000 people with water bill payments just from --

nous avons aidé plus de 5 000 personnes à payer leurs factures d'eau rien qu'en...

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Just from people again, giving five dollars, 10 dollars, 50 dollars

Les gens donnent cinq, dix, cinquante dollars,

whatever they can afford to contribute.

ce qu’ils peuvent se permettre de donner.

And our ripples of compassion have actually gone even further.

Mais nos ondes de compassion sont allées encore plus loin.

We got a major American city to start offering more compassionate assistance.

Nous avons obtenu qu’une métropole offre une assistance plus compatissante.

We had a US member of Congress and their office reach out to get help

Un membre du Congrès a cherché à obtenir de l’aide

for their constituents.

pour ses électeurs.

We've had policymakers in three different states

Nous avons pu aider des décideurs politiques dans trois États

that we were able to help using our data, our knowledge,

en utilisant nos données, nos connaissances et notre expérience

our experience

to understand what's happening around water affordability

pour comprendre en détail l’accès à l’eau dans leurs districts.

in their districts.

We've also been able to partner with other nonprofits

Nous nous sommes associés à d’autres associations

and mutual aid groups

et à des groupes d'entraide

to keep families from facing eviction, homelessness over their water bills.

pour éviter que des familles ne soient expulsées à cause de leur facture d’eau.

We've also been able to help families avoid facing the threat

Nous avons également pu éviter à des familles de se voir retirer leurs enfants.

of losing their kids.

I also now do this work full time

Aujourd'hui, je travaille à plein temps

with the goal of helping utilities understand

pour aider les services publics à comprendre

how to make water more affordable,

comment rendre l'eau plus abordable,

make water more of a human right,

comment faire de l’eau un droit humain,

so that people also don't fall behind on their bills in the first place.

afin que les gens arrivent à payer leurs factures.

Legendary comedian Lily Tomlin once said,

La comédienne Lily Tomlin a dit un jour :

"I always wondered why people wouldn't do something about that.

« Je me suis toujours demandé pourquoi les gens ne faisaient rien à ce sujet,

Why somebody wouldn't do something about that.

pourquoi quelqu’un n’agissait pas.

Then I realized I was somebody."

Puis j’ai réalisé que j’étais quelqu’un. »

So you don't even actually have to be a programmer to make a difference

Il n’est donc pas nécessaire d’être informaticien pour faire la différence,

or even do what I did.

ou pour faire ce que j'ai fait.

You just have to be, like Lily said, to be somebody.

Il suffit d'être, comme l'a dit Lily, quelqu'un.

Somebody who sees a thing that can be fixed,

Quelqu’un qui voit une chose qui peut être réparée,

can be impacted,

qui peut être modifiée,

and do that.

et qui agit.

Do something.

Faites quelque chose.

Thank you.

Merci.

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)