How One Small Idea Led to $1 Million of Paid Water Bills | Tiffani Ashley Bell | TED

Traductor: Natasha Greenhouse Revisor: Sebastian Betti

One Thursday morning, several summers ago,

Un jueves de mañana, hace unos veranos,

I woke up and started scrolling through social media

me desperté y me puse a ver mis redes sociales

like so many of us do every morning.

como tantos hacemos cada mañana.

What caught my eye that morning, though,

Pero lo que me llamó la atención esa mañana

was an article about how 100,000 people in Detroit

fue un artículo de cómo 100 000 personas en Detroit

were about to have to live without running water

estaban a punto de estar sin agua corriente

because they couldn't afford their water bills.

porque no podían pagar la factura del agua.

And people have been living with this issue for a while.

Y las personas han vivido con esta cuestión por un tiempo ya.

And they get by.

Y sobreviven.

They were doing everything from collecting rainwater in barrels

Estaban haciendo todo desde recoger agua de lluvia en barriles

to walking to relative's houses to take showers every few days.

hasta andar a las casas de parientes para bañarse cada pocos días.

And much worse, sometime later,

Y mucho peor, un poco más tarde,

I learned that a lot of people were actually losing custody of their kids

aprendí que muchas personas estaban perdiendo custodia de sus hijos

because they couldn't afford to pay their water bills.

porque no podían pagar la factura del agua.

Instead of someone helping them, they just lost their kids.

En vez de alguien ayudarlos, simplemente perdieron a sus hijos.

For many of them, their greatest transgression, you could argue,

Para muchos de ellos, su peor transgresión, se podía argumentar,

was that they were either elderly, disabled,

era que eran o ancianos, discapacitados,

had just been laid off

habían recién perdido el trabajo

or worked jobs that simply didn't pay enough.

o sus trabajos no pagaban lo suficiente.

And yes, I said jobs.

Y sí, dije trabajos.

And to me, how they were being treated

Y para mí, cómo estaban siendo tratados

and the level of contempt shown to them

y el nivel de desprecio exhibido a ellos

and how easy it was to simply deny them something that we all need to live

y cuán fácil era simplemente negarles algo que todos necesitamos para vivir

was disgusting.

era repugnante.

(Applause)

(Aplausos)

It's disgusting.

Es repugnante.

But to me this also felt personal,

Pero además se sintió personal,

even though I have no direct family ties to Detroit.

a pesar de no tener lazos familiares a Detroit.

And here's why.

Les cuento por qué.

Many of the people who were facing shut offs were Black.

Muchas de las personas que estaban enfrentando cortes de agua eran negros.

Many were also like myself, Black women.

Muchas eran también como yo, mujeres negras.

And Lord knows it's not the first time in the United States

Y dios sabe que no es la primera vez en EE. UU.

that Black people have been denied basic human rights like water.

que la gente negra ha sido negado derechos humanos básicos como el agua.

So to me, that created an overwhelming urge

Entonces para mí, eso creó un deseo inmenso

to do something to help.

para hacer algo para ayudar.

I mean, I couldn't just read that and then go on about my day.

Digo, no podría simplemente leer eso y después seguir con mi día.

Then it became a question of what can I,

Luego se tornó una pregunta de ¿qué puedo yo,

sitting in my pajamas as one person at home, actually do?

sentada aquí en pijama como una persona en casa, hacer?

Well, what?

¿Bueno, qué?

Oh, oh, but wait.

Ay, pero espera.

I'm a programmer.

Soy programadora.

And a heavy, heavy social media user.

Y una gran, gran consumidora de las redes sociales.

So I decided to tweet.

Entonces decidí tuitear.

To tweet what I was reading about, what I was seeing, how I felt,

Tuitear sobre lo que estaba leyendo, lo que estaba viendo, cómo me sentía,

to my online community of activists, politicians,

a mi comunidad virtual de activistas, políticos,

start-up founders and investors.

empresarios e inversionistas.

Some like yourselves.

Algunos como Uds.

And other programmers, of course.

Y otros programadores, claro.

And over the course of a few hours of back and forth about what to do,

Y a lo largo de unas horas de diálogos sobre qué hacer,

we resolved to do the simplest, most obvious thing

resolvimos hacer lo más simple, lo más obvio

that would help somebody in this situation.

que ayudaría a alguien en esta situación.

We decided to pay some water bills.

Decidimos pagar algunas facturas de agua.

To do that, I skipped work that day.

Por eso falté al trabajo ese día.

I did not go to work that day.

No fui al trabajo ese día.

And instead,

A cambio,

I spent a few hours digging around on the water company's website.

pasé unas horas investigando la página web de la compañía del agua.

And I found something interesting

Y descubrí algo interesante

that sort of jump-started what to do for people.

que como que arrancó qué hacer para las personas.

For some reason, there was a 400-page PDF of customers on the website

Por alguna razón, en la página había un PDF de 400 páginas de clientes

that the water company couldn't deliver their bills to through the mail,

que la compañía del agua no podía entregar sus cuentas por correo,

and some of these were delinquent accounts.

y algunas eran cuentas morosas.

But one of the things that was interesting about this list

Pero algo interesante de la lista

is that it also included account numbers for people.

es que tenía los números de cuenta de las personas.

So you just take one of those account numbers

Así que se podía tomar un número de cuenta

and, at that time, plug it into the website

y en aquella era, introducirlo en el sitio

and see everything about that account.

y ver todo sobre esa cuenta.

So I did that.

Así que hice eso.

And one of the things that was interesting, though, there,

Y algo interesante ahí

was that I saw a "make a payment" button.

fue que vi un botón de “Efectuar un pago”.

So the idea then became, what if we got the account numbers of people

Así la idea volvió ¿qué tal que consigamos los números de cuenta de personas

that needed help and then made payments for them?

que necesitaban ayuda e hiciéramos los pagos por ellos?

So a few hours later,

Así unas horas después,

I built a website to find those people

creé una página web para encontrar a esas personas

and start connecting them to people that needed help.

y conectarlas con aquellos que necesitaban ayuda.

And then I tweeted that.

Luego lo tuiteé.

And to keep things simple,

Y para hacerlo fácil,

people who wanted to help

aquellos que querían ayudar

simply would get instructions on how to log onto the utility's website

simplemente recibían instrucciones sobre cómo entrar a la página web de la compañía

as if they were the account holder

como si fueran el titular de la cuenta

and just make payments.

y simplemente hacer los pagos.

And then once they had done that,

Y una vez que hacían eso,

they would send us the receipts

nos mandaban los recibos

and we would send those to the families that had gotten the help.

y los enviábamos a las familias que habían recibido ayuda.

And empowered with those donations, with those payments,

Y empoderado con esas donaciones, con esos pagos,

they were able to go to the water company and advocate for themselves

podían ir a la compañía del agua y defenderse

and demand that their water be turned back on.

y exigir que les abrieran la llave del agua.

And in doing that,

Y al hacer eso,

that's how, in the first 40 or so days of doing this,

así es como en los primeros 40 días de hacerlo,

we paid over 100,000 dollars in water bills by just simply --

pagamos más de USD 100 000 en facturas de agua simplemente...

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

By just simply sending people directly to the utility company's website

Simplemente mandando gente directamente a la página web de la compañía

to pay five dollars, 10 dollars.

para pagar USD 5, USD 10.

Whatever they could afford.

Lo que pudieran dar.

And I don't say that to brag,

Y no lo digo para presumir,

but instead to encourage you all

sino para impulsarles

to notice problems

a notar problemas

and to think about what is the simplest,

y a pensar sobre qué sería lo más simple,

most obvious thing you can do to impact that problem.

lo más obvio que se podría hacer para afectar al problema.

So first, what I’ll also say that was true for us,

Así primero, lo que me gustaría decir que fue verdad para nosotros,

is that it should be abundantly clear that whatever you do

es que debe ser totalmente claro que cualquier cosa que hagas

doesn't actually have to be perfect.

no tiene que ser perfecto.

You don't have to do some big overarching thing like a nonprofit.

No tienes que hacer algo grande y general como una ONG.

Because you won’t have all the answers when you start.

Porque no tendrás todas las respuestas al empezar.

But what's beautiful about that

Pero lo hermoso de eso

is that you don't actually need to have all the answers to get started.

es que realmente no necesitas todas las respuestas para empezar.

And I will confess

Y yo confieso

that if we had had all the answers, if we had known too much,

que si tuviéramos todas las respuestas, si supiéramos demás,

we might not have actually gotten started.

quizá no habríamos empezado.

So the next thing that's true is that ...

Entonces la próxima verdad es que...

When you put together and you start doing something that's imperfect

cuando juntas y empiezas hacer algo que no es perfecto

and it's not finished,

y no está completo,

people will see what you're doing and they'll want to join you.

las personas verán lo que estás haciendo y querrán participar.

They'll want to get together with you to make what you're doing bigger,

Querrán unirse contigo para hacer lo que estás haciendo más grande,

more impactful, more meaningful,

más impactante, más valioso,

but all in ways unique to themselves.

pero de modos únicos a ellos.

For us, that was the city employees who answered our emails on weekends.

Para nosotros, fueron los empleados de la ciudad que nos respondían los sábados.

And then during the week,

Luego durante la semana,

drove people to appointments to get their water turned back on.

llevaban a personas de auto a sus citas para conseguir el agua de vuelta.

It was the people in mutual-aid groups and nonprofits

Fueron las personas en grupos de ayuda mutua y ONGs

that partnered with us

que actuaron con nosotros

to completely pay off the water bills for some families.

para pagar por completo las facturas del agua para algunas familias.

It was the people who actually really made this work possible

Fueron las personas que realmente hicieron este trabajo posible

by giving five dollars, 10 dollars, 20 dollars,

al dar USD 5, USD 10, USD 20,

some of whom had been in this situation themselves a few years prior,

algunos de los cuales habían estado en esa situación hace unos años

where they couldn't afford their own bills, but they now could,

cuando no tenían para sus propias cuentas, pero ahora sí tenían,

so they were generous about it.

entonces fueron muy generosos.

It was the people who held bake sales

Fueron las personas que organizaron ventas de pasteles

to help people that they didn't know

para ayudar a personas que no conocían

and would never meet.

y nunca conocerían.

People see you walking the walk,

Las personas te ven realmente actuando,

and you'll understand that that compassion is contagious.

y entenderás que la compasión es contagiosa.

So I'd ask you in this moment then,

Así que te preguntaría en este momento,

what is it

¿qué cosa

that sends you down a rabbit hole of blog posts and news articles?

te lleva obsesivamente ver contenido de blogs y artículos de prensa?

What leaves you so disgusted and annoyed that you would rather skip work or class

¿Qué te deja tan indignado e irritado que preferirías no ir al trabajo o la escuela

and work on that instead?

para poder trabajar en eso?

What is that for you?

¿Qué es eso para ti?

It's got to be something.

Debe haber algo.

So suppose, for example,

Así, supongamos, por ejemplo,

you find out that the third graders at your old elementary school

descubres que los niños del tercer grado en tu antigua primaria

owe lunch money debt?

deben dinero del almuerzo.

What if the most obvious thing to do for them

¿Y si la cosa más obvia para hacer por ellos

is to pay off that lunch money debt,

es pagar las deudas del almuerzo,

sponsor some lunches, and then later on

patrocinar algunos almuerzos y después

go run for the local school board

postularse para la junta escolar local

to push for systemic change around access to nutrition at school?

e impulsar cambio sistémico con respeto a acceso al alimento en la escuela?

That's just an idea.

Es sola una idea.

Now you might hear this and say, "That's nice, it's cute,

Ahora quizá escuches eso y pienses: “Qué lindo, qué bonito,

but I don't really have time for that."

pero no tengo tiempo para eso”.

Or "Most problems are too big to work on, so why bother?"

O: “Casi todos los problemas son demasiado grandes para resolver, así ¿para qué?”

I'll say you're not unique in thinking that at all.

Yo diría que de ninguna forma eres el único en pensar así.

But if we just stick with the idea of doing the smallest at first,

Pero si quedamos con la idea de hacer lo más pequeño al principio,

the most obvious thing,

lo más obvio,

and just think about for a second,

y solo pensar por un segundo,

what do you have the time,

¿para qué tienes el tiempo,

what do you have the resources,

para qué tienes los recursos,

what do you have the skills and the influence, even, to do?

para qué tienes las capacidades, incluso la influencia, de hacer?

To make happen.

Para realizarlo.

For me, I was a programmer with a whole day job,

En mi caso, yo era programadora con trabajo diario,

so I didn't actually initially have time to work on this all day either.

así inicialmente tampoco tenía tiempo para trabajar en esto todo el día.

But using the skills and the resources and the network that I did have,

Pero al usar las capacidades y recursos y la red que sí tenía,

we built out the original website and then grew it from there.

construimos una página web original que acabó creciendo.

So the next somewhat obvious

Así la próxima crítica un poco obvia

but I think hasty criticism that we sometimes hear

pero medio precipitada que a veces escuchamos

is that what we did was just a band-aid.

es que fue solo una solución parche.

That whatever you end up doing is not going to be significant enough

Que cualquier cosa que acabes haciendo no será lo suficiente,

is not going to make a difference,

no hará una diferencia,

it's too fleeting of a thing to try to do to make a difference.

es demasiado fugaz para tratar de hacer una diferencia.

But is it not that the purpose of a band-aid is to give an injury,

¿Pero no que el propósito de un parche es para dar una herida,

a place where something has gone wrong,

un lugar donde pasó algo mal,

the opportunity to heal?

la oportunidad de sanar?

I'll say no,

Yo diría que no,

initially, we weren't going to solve

al principio no íbamos a solucionar

the root of why people couldn't afford their water bills.

el raíz de por qué la gente no podía pagar sus facturas del agua.

And I'm not here to tell you either

Y tampoco estoy aquí para decirte

that benevolent strangers sitting at home in their pajamas

que desconocidos bondadosos sentados en casa de pijama

are a proper substitute for systemic structural changes to issues.

son un buen substituto para cambios sistémicos estructurales a cuestiones.

But what I will tell you, though,

Pero una cosa que te diré

is that also, our solution didn't attack the poverty,

es que nuestra solución no abordó la pobreza,

it didn't attack the unemployment,

no abordó el desempleo,

it didn't attack the bad public policy.

no abordó la mala política pública.

Yes, bad public policy

Sí, la mala política pública

that enthusiastically punishes people who are poor,

que castiga con gran fervor a las personas pobres,

especially when they are Black or brown.

sobre todo cuando son negros o morenos.

But what we did give people,

Pero lo que sí aportamos a las personas,

yes, what we did give people in that moment is relief.

sí, lo que sí aportamos a las personas en aquel momento fue alivio.

So again, whatever you do,

Así que de nuevo, cualquier cosa que hagas,

if it's small and if it's an obvious thing,

si es pequeño y si es algo obvio,

it doesn't mean that your impact can't actually be durable.

no significa que tu impacto no pueda ser duradero.

And that you shouldn't try to do something.

Y que no debas tratar de hacer algo.

And I say that because today,

Y lo digo porque hoy,

we have helped over 5,000 people with water bill payments just from --

hemos ayudado a más de 5000 personas con facturas del agua solamente por...

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Just from people again, giving five dollars, 10 dollars, 50 dollars

Solamente por personas, de nuevo, dando USD 5, USD 10, USD 50,

whatever they can afford to contribute.

cualquier cantidad que puedan contribuir.

And our ripples of compassion have actually gone even further.

Y nuestras ondas de compasión se han extendido aún más lejos.

We got a major American city to start offering more compassionate assistance.

Conseguimos que una ciudad de EE. UU. empezara a ofrecer más ayuda compasiva.

We had a US member of Congress and their office reach out to get help

Conseguimos que un diputado del Congreso y su oficina buscara ayuda

for their constituents.

para sus electores.

We've had policymakers in three different states

Conseguimos a legisladores en tres estados distintos

that we were able to help using our data, our knowledge,

que pudimos ayudar con nuestros datos, nuestros conocimientos,

our experience

nuestra experiencia

to understand what's happening around water affordability

para entender la cuestión de la asequibilidad de agua

in their districts.

en sus distritos.

We've also been able to partner with other nonprofits

También hemos podido colaborar con otras ONGs

and mutual aid groups

y grupos de ayuda mutua

to keep families from facing eviction, homelessness over their water bills.

para que familias no pasen por desalojo o estén sin techo por sus facturas del agua.

We've also been able to help families avoid facing the threat

También hemos podido ayudar a familias evitar el riesgo

of losing their kids.

de perder a sus hijos.

I also now do this work full time

Además, ahora hago este trabajo de tiempo completo

with the goal of helping utilities understand

con la meta de ayudar a los servicios públicos ver

how to make water more affordable,

cómo hacer el agua más asequible,

make water more of a human right,

convertir el agua más en un derecho humano,

so that people also don't fall behind on their bills in the first place.

para que las personas no se atrasen con las facturas desde el comienzo.

Legendary comedian Lily Tomlin once said,

La comediante legendaria Lily Tomlin dijo una vez:

"I always wondered why people wouldn't do something about that.

“Solía pensar que por qué la gente no hacía nada acerca de ello.

Why somebody wouldn't do something about that.

Por qué alguien no hacía algo acerca de ello.

Then I realized I was somebody."

Luego me di cuenta de que yo era alguien”.

So you don't even actually have to be a programmer to make a difference

Así ni siquiera tienes que ser programador para hacer una diferencia

or even do what I did.

o incluso hacer lo que yo hice.

You just have to be, like Lily said, to be somebody.

Simplemente tienes que ser, como dijo Lily, ser alguien.

Somebody who sees a thing that can be fixed,

Alguien que ve algo que se puede arreglar,

can be impacted,

que puede ser impactado,

and do that.

y hacerlo.

Do something.

Haz algo.

Thank you.

Gracias.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vítores)