The Growing Megafire Crisis — and How to Contain It | George T. Whitesides | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

My wife grew up in Santa Rosa, California,

Ma femme a grandi à Santa Rosa, en Californie.

and her best friend was a woman named Joy Durand

Sa meilleure amie s’appelait Joy Durand.

who lived on the northeast outskirts of town.

Elle vivait dans la banlieue nord-est de la ville.

At midnight on the evening of October 8, 2017,

À minuit, le 8 octobre 2017,

Joy's telephone rang.

le téléphone de Joy a sonné.

The voice said simply,

La voix disait simplement :

"You must evacuate now.

« Vous devez évacuer maintenant.

You don't have time to pack.

Vous n’avez pas le temps de faire vos valises, le feu arrive. »

Fire is coming."

Joy gathered her parents and her six-year-old son,

Joy a réveillé ses parents, son fils de six ans,

and they hurried outside.

et tous se sont précipités dehors.

The wildfire, which at that point was just over the ridge from Joy's house,

L’incendie se trouvait juste au-dessus de la crête de la maison,

sounded like a jet engine going at full throttle.

il faisait le bruit d’un moteur d’avion à pleine puissance.

The family got in their car, drove away,

La famille est montée en voiture et s’est sauvée.

and within minutes, their home had burned to the ground,

En l’espace de quelques minutes, la maison était réduite en cendres,

incinerated by the blowtorch flames of the Tubbs Fire.

brûlée par les flammes de l’incendie de Tubbs.

All night long, my wife got texts and messages from friends and family,

Toute la nuit, ma femme a reçu des SMS d’amis et de sa famille,

and while we didn’t know the whole situation,

et bien que nous ne sachions pas tout,

it was clear that a disaster was unfolding in her hometown.

il était clair qu’une catastrophe était en train de se produire.

No one thought that fire could penetrate so deeply into the city.

Personne ne pensait que le feu pourrait pénétrer aussi profondément dans la ville.

But on that evening,

Mais ce soir-là,

22 people lost their lives

22 personnes ont perdu la vie

and over five thousand homes and structures were destroyed.

et plus de cinq mille maisons et structures ont été détruites.

Wildfire is a large and growing challenge to the West and to the world.

Les feux de forêt sont un défi important et croissant pour l’Occident et le monde.

What happened in Santa Rosa is becoming all too common.

Ce qui s’est passé à Santa Rosa devient de plus en plus courant.

Paradise in 2018, Australia in 2020, Europe in 2022.

Paradise en 2018, l’Australie en 2020, l’Europe en 2022.

And fire experts say

Les experts affirment que nous devons nous préparer à d’autres Santa Rosa

that we should get ready for more Santa Rosas

because it's likely to get worse before it gets better.

car la situation risque d’empirer avant de s’améliorer.

Now beyond the major costs

Au-delà des coûts importants

in lives and property and the economy,

en termes de vies humaines, de biens et d’économie,

there's also a big carbon impact to wildfire.

les feux de forêt ont également un impact important en termes de CO2.

In fact, the additional carbon from California's 2020 wildfires

La quantité de CO2 générée par les feux de forêt de 2020 en Californie

was greater than the carbon

a été supérieure à celle

that Californians had worked so hard to save

que les Californiens avaient œuvré si dur à économiser

over the previous two decades.

au cours des vingt années précédentes.

The largest fires are called megafires.

Les feux les plus importants sont appelés « mégafeux ».

These are the ones that burn over 100,000 acres

Ce sont ceux qui détruisent plus de 1000 hectares

with the intensity that can threaten aquifers and biodiversity,

avec une intensité qui peut menacer les aquifères et la biodiversité,

and even cause forest conversion,

et même provoquer la conversion des forêts,

in which trees are so damaged that they just don't grow back.

c’est-à-dire que les arbres sont si endommagés qu’ils ne repoussent plus.

These fires are getting worse as well.

Ces mégafeux s’aggravent également.

In fact, eight of the ten largest megafires in California history

En fait, huit des dix plus grands mégafeux de l’histoire de la Californie

have happened over just the last five years.

ont eu lieu au cours des cinq dernières années.

Many people feel overwhelmed by this situation.

Beaucoup de gens se sentent dépassés par la situation.

I know I did.

Ce fut mon cas.

So two years ago, working with great people,

Il y a deux ans, en travaillant avec des gens formidables,

I closed a chapter of my life in aerospace

j’ai clos le chapitre de ma vie dans l’aérospatial

and I started a new journey

et j’ai entamé un nouveau voyage

to see if I could understand the wildfire crisis better

pour voir si je pouvais mieux comprendre la crise des mégafeux

and what could be done about it.

et ce que l’on pouvait faire pour y remédier.

I started working with leaders from firefighting and philanthropy,

J’ai commencé à travailler avec des pompiers et des philanthropes,

entrepreneurship, science, tribal communities,

des entrepreneurs, des scientifiques, des chefs de tribus,

and together we cofounded an organization called Megafire Action,

et ensemble nous avons cofondé l’association Megafire Action,

whose sole purpose is to solve the megafire crisis.

dont le seul but est de résoudre la crise des mégafeux.

And I've come to believe that if we take a holistic approach,

J’en suis venu à croire que si nous adoptons une approche holistique,

we have an opportunity to establish a new relationship with fire,

nous avons la possibilité d’établir une nouvelle relation avec le feu,

to work safely with fire

de travailler en toute sécurité avec lui

and potentially to solve this wicked problem.

et, potentiellement, de résoudre ce problème complexe.

The path forward has three solutions.

La voie à suivre comporte trois solutions.

The first is fire-adapted communities,

La première, c’est des communautés adaptées au feu,

the second is resilient landscapes

la deuxième, des paysages résilients,

and the third is innovative fire management.

et la troisième, une gestion innovante des incendies.

So for the first, fire-adapted communities,

Pour ce qui est des communautés adaptées au feu,

what we need to do is to clear the brush and the vegetation from homes,

nous devons débroussailler et déboiser,

from the immediate proximity of homes.

à proximité immédiate des habitations.

Next, we need to use fire-resistant materials

Ensuite, nous devons utiliser des matériaux résistants au feu

in the homes and the roofs.

pour construire les maisons et les toits.

And then the third thing is to, where possible,

La troisième chose à faire est, dans la mesure du possible,

protect against embers, flying embers,

de se protéger contre les braises volantes,

by protecting the home from openings like your air vents and your chimneys.

en protégeant les ouvertures comme les bouches d’aération et les cheminées.

Now communities have a strong shared interest

Les communautés ont tout intérêt

to perform this work along the exterior boundary of the community

à effectuer ce travail le long des limites extérieures de la communauté,

because it reduces the chance

car cela réduit le risque

that fire will penetrate deeply into the city,

que le feu pénètre profondément dans la ville,

as it did in Santa Rosa.

comme ce fut le cas à Santa Rosa.

The second solution is resilient landscapes.

La deuxième solution est la résilience des paysages.

And if you take one lesson from this talk, it's this.

Et si vous ne retenez qu’une leçon de ce discours, c’est celle-ci.

In order to solve the megafire crisis,

Pour résoudre la crise des mégafeux,

we need to bring our western landscapes back into a healthy balance

nous devons rétablir un équilibre sain dans nos paysages

by reducing the overgrown brush and trees in the wildlands and the forest.

en réduisant les broussailles dans les zones sauvages et les forêts.

Here we're finally starting to take to heart the wisdom

Nous commençons enfin à prendre à cœur la sagesse

of the Indigenous peoples of the Americas

des peuples amérindiens,

who knew that fire was a natural part of the landscape

qui savaient que le feu était une part naturelle du paysage

and who introduced low-intensity fire, good fire, on a regular basis,

et qui déclenchaient régulièrement des feux de faible intensité,

at the right times.

au bon moment.

When this is done well,

Lorsque cela est bien fait,

as around the communities of South Lake Tahoe,

comme c’est le cas dans la zone au sud du lac Tahoe,

then it can actually divert a megafire

cela peut en fait éviter un mégafeu

as bad as the one that they experienced in 2021.

aussi grave que celui qu’ils ont connu en 2021.

It can also potentially prevent a megafire from occurring,

Cela peut également empêcher un mégafeu de se produire,

which is what some people think happened in Napa of last year.

ce qui, selon certains, est arrivé à Napa l’année dernière.

But the scale of this challenge is huge.

Mais l’ampleur de ce défi est considérable.

There are hundreds of millions of acres of wildland in the American forests.

Les forêts américaines couvrent des centaines de millions d’hectares.

The Forest Service hopes to reduce the risk

Le service des forêts espère traiter

on 50 million high-priority acres over the next ten years.

50 millions d’hectares prioritaires au cours des dix prochaines années.

But the challenge is that they're only accomplishing a few million acres a year.

Le problème est qu’ils n’avancent que sur quelques millions d’hectares par an.

And so we're not at the pace or scale

Ce n’est pas le rythme ni l’ampleur nécessaires pour relever ce défi.

that we need to do to address this challenge.

So what do we need to do?

Alors, que devrions-nous faire ?

Well, the first thing that we need to do

La première chose,

is to essentially hire, train and retain many more workers

c’est d’embaucher, de former et de retenir beaucoup plus de travailleurs

who will be doing the hard work of defusing the time bombs

qui feront le dur travail de désamorcer les bombes à retardement

inside our western forests.

dans nos forêts.

We need to pay them well.

Nous devons les payer bien.

We need to support them with full-time work

Nous devons leur fournir un travail à temps plein

and we need to protect them from liability where necessary.

et les protéger de toute responsabilité là où c’est nécessaire.

The next thing we need to do is to empower them with innovation.

La prochaine chose à faire est de leur donner les moyens d’innover.

And right now there are an incredible number of great companies

Il existe actuellement un nombre incroyable d’entreprises

and organizations that are working to bring this innovation to reality.

et d’organisations formidables qui essayent de concrétiser cette innovation.

Just one of these companies is called BurnBot,

L’une de ces entreprises, BurnBot,

and what they're hoping to do

espère rendre les brûlages contrôlés plus sûrs et plus rapides.

is to make controlled burns safer and faster.

They're going to establish a burned perimeter around an area

Ils établissent un périmètre brûlé autour d’une zone

with the remotely piloted rover

avec un rover piloté à distance,

and then they can bring a drone into the middle of it,

puis ils y envoient un drone

drop some fire into it and burn that interior area safely.

pour déclencher un feu et brûler cette zone intérieure en toute sécurité.

It's a brilliant but a simple idea.

C’est une idée simple mais géniale.

And I think we're going to need a lot more of this kind of innovation

Je pense que nous aurons besoin de beaucoup d’innovations de ce type

if we're going to scale up to the to the size of the problem

si nous voulons traiter dans toute son ampleur

that we have before us.

le problème qui se pose à nous.

Now the first two solutions that I've talked to you about

Les deux premières solutions dont je vous ai parlé

are pretty well agreed.

sont acceptées par tous.

The third one, innovative fire management, is somewhat more controversial,

La troisième, la gestion innovante des incendies, est un peu plus controversée,

but I think it offers huge potential to address and solve the wildfire problem.

mais, pour moi, elle a un potentiel énorme pour résoudre le sujet des mégafeux.

What we need is innovation and technology that can rapidly detect and assess fire

Nous avons besoin d’innovations capables de rapidement détecter et évaluer un feu

and then quickly put it out when it gets bad.

puis de l’éteindre rapidement s’il s’aggrave.

And here, speed is paramount,

Et ici, la rapidité est primordiale,

because when you're in the worst kind of fire days --

parce que lorsque vous êtes dans les pires journées d’incendie -

these are the hottest, driest and windiest fire days --

les journées les plus chaudes, les plus sèches et les plus venteuses -

if you can't bring fire management resources to a fire very quickly,

si vous n’apportez pas très vite les ressources de gestion d’un incendie,

then it is likely that you won't be able to contain that fire.

il est probable que vous ne pourrez pas le maîtriser.

Here we need to look at the example

Nous devons nous inspirer

of the Quick Reaction Force of Southern California,

de la force de réaction rapide (FFR) de la Californie du Sud,

which is really designed in some ways for these toughest days.

qui a été conçue d’une certaine manière pour les jours les plus difficiles.

The QRF is a public-private partnership,

C’est un partenariat public-privé

which now has three Chinook helicopters.

qui dispose désormais de trois hélicoptères Chinook.

These are the big ones with the two rotors on the top.

Ce sont ces gros appareils avec deux rotors sur le dessus.

And each of them can drop up to 3000 gallons of water on a fire,

Chacun d’entre eux peut larguer jusqu’à 15 000 litres d’eau sur un incendie,

day or night,

de jour comme de nuit,

and they can do it very precisely.

et ce avec une grande précision.

They can also refill up to six times an hour

Ils peuvent également être remplis jusqu’à six fois par heure,

so they can bring a lot of mass to the problem.

ce qui leur permet de larguer de grandes quantités d’eau.

Over the course of two years of demonstrations,

Au cours de ses deux années de fonctionnement,

the QRF has demonstrated that this model has great potential,

la FFR a démontré que ce modèle a un grand potentiel,

that, in fact, if you can bring a lot of fire management resource

qu’en fait, si on peut apporter très vite une grande quantité de ressources,

to a fire very quickly,

you can get on top of fires before they get big and unmanageable.

on peut maîtriser un incendie avant qu’il ne devienne impossible à éteindre.

And this opens up an exciting potential future.

Cela ouvre la voie à un futur passionnant.

Imagine this model with a series of larger drone vehicles

Imaginez ce modèle avec une série de drones de plus grande taille

distributed across the landscape in higher-fire-risk areas.

répartis sur le territoire, dans les zones à haut risque.

Imagine these vehicles positioned periodically

Imaginez ces véhicules positionnés périodiquement

along utility lines

le long des lignes électriques

or in areas of higher fire-risk deep in the forest.

ou dans les zones à haut risque au cœur des forêts.

Such a distributed network, if connected to the right sensor system,

Un tel réseau distribué, s’il est connecté au bon système de capteurs,

could offer a future

pourrait offrir un futur

in which we are able to really put out fires

dans lequel nous serions capables d’éteindre les incendies

on the worst fire days, and even in remote communities.

les jours les plus graves, et même dans des zones inaccessibles.

Companies like Rain and Joby Aviation are working on this vision today.

Des sociétés comme Rain et Joby Aviation travaillent aujourd’hui sur cette vision.

The sensor system will also be very important

Le système de capteurs sera également très important

for the resolution of this problem.

pour la résolution de ce problème.

The system -- which will entail

Ce système, qui comprendra

both ground-based, aerial and space-based platforms --

des plates-formes terrestres, aériennes et spatiales,

won't be important just because we're going to be able to see

ne sera pas seulement important parce que nous serons capables de voir

and detect fire where and when it pops up,

et de détecter les feux où et quand ils se déclarent,

but also because it'll enable us

mais aussi parce qu’il nous permettra

to differentiate between good and bad fire,

de faire la distinction entre les bons et les mauvais feux,

low-intensity fire and high-intensity fire,

ceux de faible intensité et ceux de forte intensité.

which is very important because we need more lower-intensity fire on the landscape

C’est très important car on a besoin de plus de feux de faible intensité

to rejuvenate our forests,

pour régénérer nos forêts,

just as much as we need to know

tout comme on a besoin de savoir

where and when fire risk is becoming higher intensity.

où et quand le risque de départ de feu devient plus élevé.

Fire is a prism through which we can see the future

Le feu est un prisme à travers lequel nous pouvons voir le futur

of humanity's relationship with natural systems.

de la relation de l’humanité avec les systèmes naturels.

Working together and supported by technology,

En travaillant ensemble et avec la technologie,

we can build a world in which communities are resilient to wildfire

on peut construire un monde dans lequel les communautés survivent à un mégafeu

and in which forests are brought back into a healthy balance.

et dans lequel les forêts retrouvent un bon équilibre.

Ultimately, we can build a future,

En fin de compte, on peut construire un avenir

in which we don't just manage fire to protect human life and property,

dans lequel on ne gère pas les feux pour protéger les hommes et les biens,

but also to protect the biosphere for global carbon emissions

mais aussi pour protéger la biosphère contre les émissions de CO2

and for biodiversity.

et pour protéger la biodiversité.

Ultimately, we need to become the crew of Spaceship Earth.

En fin de compte, nous devons devenir l’équipage du vaisseau Terre.

So let's get to work.

Mettons-nous donc au travail.

Let's learn from fire

Tirons les leçons du feu

and let's build a resilient, sustainable future.

et construisons un avenir durable et résilient.

Thank you.

Je vous remercie.

(Applause)

(Applaudissements)