How Labor Unions Shape Society | Margaret Levi | TED

Traductor: Natasha Greenhouse Revisor: Sebastian Betti

It's easy to imagine a world without labor unions.

Es fácil imaginar un mundo sin los sindicatos de trabajo.

We're essentially living in that world now.

Estamos en esencia viviendo en ese mundo ahora.

And we are worse off as a result.

Y como resultado, las cosas están peores.

Few of you probably belong to unions,

Creo que pocos de Uds. pertenecen a sindicatos,

but almost all of you benefit from them.

pero casi todos se benefician de ellos.

It was unions that brought us the weekend.

Por los sindicatos tenemos el fin de semana.

More importantly, unions built the middle class

Más importante es que los sindicatos crearon la clase media

by ensuring that workers had the incomes to support families,

a través de asegurar que los trabajadores tenían ingresos para sustentar la familia,

to buy homes and cars,

comprar casas y autos,

and to dream that their children could do better than they could.

y para soñar que sus hijos podrían tener más éxito que ellos.

It was union power and advocacy that helped us win Social Security

Fue el poder y la defensa de los sindicatos que ganamos el seguro social

and health insurance upon which almost all of us depend.

y el seguro médico, de lo cual casi todos dependemos.

In the 1950s,

En los 1950,

33 percent of private-sector workers belonged to unions.

el 33 % de los trabajadores en el sector privado pertenecían a sindicatos.

Big labor stood proudly beside big business and big government.

El poder obrero estaba a lado de las grandes empresas y el gobierno.

No more.

No más.

Today, only six percent of private sector workers

Hoy, solo el 6 % de los trabajadores del sector privado

are members of unions.

son miembros de sindicatos.

With their decline in numbers came a decline in political and economic power.

Con su caída en números vino la caída en poder político y económico.

And the result?

¿Y el resultado?

A significant increase in inequality.

Un gran aumento en la desigualdad.

A significant deterioration in the possibility of a middle life --

Un gran empeoramiento en la posibilidad de una vida de clase media...

A middle class lifestyle for this generation or the next.

un estilo de vida de clase media para esta generación o la próxima.

And a receding chance to own a home or afford retirement.

Y una chance reducida de poder ser propietario o de jubilarse.

We need unions to regain the power

Se necesitan los sindicatos para ganar el poder de nuevo

so that we can regain what we have lost,

para recuperar lo que hemos perdido,

build a better future

crear un futuro mejor,

and help forge democracies

y ayudar crear democracias

that are built on a decent social contract between citizens and government

construidas en un buen contrato social entre los ciudadanos y el gobierno

and among citizens themselves.

y entre los ciudadanos en sí.

Yes, we need unions today as much as ever.

Sí, se necesitan los sindicatos hoy más que nunca.

As a professor of political science,

Como profesora de ciencias políticas

and someone who has studied labor unions for a long time,

y alguien que ha estudiado los sindicatos de trabajo por mucho tiempo,

I can tell you that one of the most important things that unions do

les puedo decir que una de las cosas más importantes que hacen los sindicatos

is to counterbalance the power of corporations.

es contrapesar el poder de las empresas.

They even the playing field.

Lo hacen más equilibrado.

Yes, we need unions.

Sí, se necesitan los sindicatos.

But we need better and different unions

Pero se necesitan sindicatos mejores y distintas

that are more attuned to the 21st century.

que sean más relevantes al siglo XXI.

Let's picture the world before unions.

Vamos imaginar el mundo antes de los sindicatos.

Small children toiling all day and even into the night

Niños pequeños trabajando todo el día e incluso en la noche

in noisy, polluted factories.

en fábricas ruidosas y contaminadas.

Or immigrant women workers jumping from a burning sweatshop

O mujeres inmigrantes echándose de una planta explotadora en llamas

because the fire escapes were locked

porque las salidas de emergencia estaban trabadas

so that they could not take breaks.

para que no pudieran tomar descansos.

That was New York City in 1911,

Así era la Ciudad de Nueva York en 1911,

that's Bangladesh now.

así es Bangladesh hoy.

But unions changed that

Pero los sindicatos cambiaron eso

by winning protections for workers.

al ganar protecciones para los trabajadores.

They transformed lives.

Transformaron vidas.

They enabled even the worst off to achieve the American dream.

Hicieron que hasta los más desfavorecidos pudieran lograr el sueño americano.

Consider the longshore workers, those who load and unload ships.

Piensa en los trabajadores portuarios, los que cargan y descargan barcos.

In the morning,

En la mañana,

the boss came and yelled all along the shore --

el jefe llegaba y les gritaba por todo el puerto...

thus the name longshore.

de allí viene el nombre portuario, o estibador.

They pleaded for the scarce jobs,

Suplicaron por los trabajos escasos,

just as migrant day laborers do today at places like Lowe's and Home Depot.

igual que los obreros migrantes hacen hoy afuera de las ferreterías.

It was humiliating, degrading.

Era humillante, degradante.

But when the unions won the right to organize and won contracts,

Pero al ganar el derecho de organizarse y ganar contratos,

the wharf rats became lords of the dock.

las ratas del muelle se hicieron los señores del puerto.

They became middle class.

Ascendieron a la clase media.

They could marry.

Podían casarse.

They could support families,

Podían mantener a la familia,

they could send their children to college,

Podían mandar a sus hijos a la universidad,

they had health insurance and benefits.

tenían seguro médico y beneficios.

They had dignity, respect.

Tenían dignidad y respecto.

They were full American citizens.

Eran plenos ciudadanos estadounidenses.

Unions enabled others to attain the American dream

Los sindicatos permitieron a otros lograr el sueño americano

by raising wages generally

con subir los salarios en general

and by reducing wage disparities between men and women

y con reducir la desigualdad salarial entre hombres y mujeres

and among the races.

y entre las razas.

My research has shown me

Según mi investigación,

that with every transformation in the economy, the technology,

con cada transformación en la economía, la tecnología,

the way we work,

la manera de trabajar,

there has been an evolution in the labor movement.

ha habido una evolución en el movimiento laboral.

Craft unions,

Los sindicatos de artesanos,

think construction work or even beer making,

por ejemplo las obras o hasta la cervecera,

emerged from medieval guilds.

salieron de los gremiales medievales.

With the rise of industry -- auto, steel --

Con el ascenso de la industria, de los autos, el acero,

new forms of organization emerged.

emergieron nuevas formas de organización.

When white collar workers in offices, in government, in health care

Cuando los trabajadores de oficina, en el gobierno, en seguros sanitarios

in professions,

en profesiones,

won voice and representation,

ganaron voz y representación,

yet another kind of union developed.

desarrolló aún otro tipo de sindicato.

In my mind, in my ears,

En mi mente, en mis oídos

is Dolly Parton singing "9 to 5",

está Dolly Parton cantando “9 to 5”,

inspired by a real-life union of that name.

inspirada por un sindicato de verdad con el mismo nombre.

When you hear that song,

Cuando escuchas esa canción,

thank the unions for a decent working day.

agradece a los sindicatos por una jornada laboral decente.

History shows

La historia muestra

that unions helped people get dignity, rise out of poverty,

que los sindicatos ayudaron a la gente tener dignidad, salir de la pobreza,

inhibit workplace dangers and harassment

impedir los peligros y acoso en el trabajo,

and improve health and well-being of us all.

y mejorar la salud e bienestar de todos nosotros.

These are not yesterday's problems.

No son los problemas de ayer.

Workers of today still need and want unions.

Los trabajadores de hoy aún necesitan y quieren los sindicatos.

An MIT survey revealed that 50 percent of the non-union workforce

Una encuesta de MIT reveló que el 50 % de la fuerza laboral sin sindicato

would join a union if given a chance.

ingresaría a uno si tuviera la oportunidad.

So, Margaret,

Bueno, Margaret,

if unions are so great,

si son tan buenos los sindicatos,

why are they in such serious decline?

¿por qué ha habido una tremenda disminución?

Because the odds are stacked against them.

Porque casi todo va en contra ellos.

Many of you have read about the Amazon warehouse workers

Muchos de Uds. han leído sobre los trabajadores de almacén de Amazon

who failed to win a union representation election in Alabama.

que no ganaron una elección de representación sindical en Alabama.

They failed because of concerted employer opposition.

No ganaron por la oposición concertada empresaria.

Indeed, there are many employers and politicians

De hecho, hay muchos empleadores y políticos

who are preventing the reform of labor laws

que están impidiendo la reforma de leyes laborales

passed nearly a century ago in another era

aprobadas casi hace un siglo en otra época

and another economy.

y otra economía.

These are laws

Estas leyes

that inhibit agriculture and domestic workers from organizing,

impiden a los agricultores y trabajadores domésticos de organizarse,

largely Black and brown workers.

principalmente trabajadores negros y marrones.

They make it hard for workers in the gig economy to organize,

Lo hacen difícil para los trabajadores de la economía gig organizarse,

those we call forth with our apps:

aquellos que llamamos con las aplicaciones:

rideshare, delivery service, specialized tasks.

transporte, servicio de entrega, tareas especializadas.

There are employers and politicians who are pushing states

Hay empleadores y políticos que están presionando a los estados

to pass “right-to-work” laws:

a aprobar leyes del “derecho de trabajar”,

laws that abolish the requirement

leyes que quitan el requisito

that those who are covered by union contracts have to pay union dues.

que los que tienen contratos de sindicato tienen que pagar cuotas sindicales.

This effectively kills the unions.

Esto efectivamente mata los sindicatos.

Many workers in 27 states

Muchos trabajadores en 27 estados

do not have to pay for the benefits the unions provide for them.

no tienen que pagar por los beneficios que los sindicatos les brinden.

States that include Michigan, Indiana and Wisconsin,

Estados como Michigan, Indiana y Wisconsin,

former union strongholds.

antiguamente bastiones de los sindicatos.

And society loses big.

Y la sociedad sufre inmensamente.

A recent study revealed that in right-to-work law states,

Una encuesta mostró que en los estados con leyes del derecho de trabajar,

there is slower economic growth,

hay menor crecimiento económico,

higher consumer debt, lower wages,

más deuda del consumidor, sueldos más bajos

worse health outcomes and lower civic participation

peores resultados de salud y menor participación ciudadana

than in states without such laws on the books.

que en estados sin tales leyes.

But it's not just employers and politicians

Pero no solo son los empleadores y políticos

that are holding unions back.

que están deteniendo los sindicatos.

Unions are a cause of some of their own problems.

Los sindicatos causan algunos de sus propios problemas.

Some unions are extremely bureaucratic,

Algunos sindicatos son extremadamente burocráticos,

stifling debate and innovation.

impidiendo el debate y la innovación.

Some union leaders are corrupt.

Algunos líderes sindicales son corruptos.

Rigging elections, paying themselves humongous salaries,

Robando elecciones, pagándose salarios enormes,

even when they represent very low-income workers.

aun cuando representan trabajadores de muy bajos ingresos.

And some commit felonies.

Y algunos cometen delitos.

Jimmy Hoffa is the notorious example of a labor leader who went to prison.

Jimmy Hoffa es un ejemplo notorio de un líder sindical que fue preso.

But just this year,

Pero apenas este año,

several high-ranking officials in the United Auto Workers

varios altos funcionarios del United Auto Workers

were sentenced for embezzlement.

fueron condenados por malversación.

Now, many critics, possibly some of you,

Ahora, muchos críticos, quizá algunos de Uds.

blame unions for inflation.

culpan los sindicatos por la inflación.

When wages go up, consumer prices go up.

Cuando suben los sueldos, suben los precios al consumo.

True enough,

Es verdad,

but so does the standard of living for workers.

pero también sube la calidad de vida para los trabajadores.

And we as taxpayers benefit

Y nosotros como contribuyentes beneficiamos

from higher standards of living by workers.

de una calidad de vida más alta por los trabajadores.

The pandemic gave us the term "essential workers."

La pandemia nos dio el término “trabajadores esenciales”.

If those in grocery, warehousing, food processing, delivery,

Si los de los supermercados, almacenes, elaboración de alimentos, entrega

had strong unions, indeed any unions at all,

tuvieran sindicatos fuertes, de hecho sindicato alguno,

there would have been no need for federal programs

no hubiera habido la necesidad de tener programas federales

for those who have jobs to feed their families and prevent evictions.

para aquellos con trabajaos para alimentar a sus familias e impedir desalojos.

Now there are many reasons for union decline,

Hay unos motivos por la caída de sindicatos,

including structural ones.

incluyendo unos estructurales.

The decline in union jobs in manufacturing.

La disminución en trabajados sindicales en fabricación.

But a major reason is public lack of awareness,

Pero un motivo principal es la falta de consciencia pública,

even misinformation about the value of unions.

incluso la desinformación sobre el valor de los sindicatos.

Well before President Reagan

Mucho antes que el presidente Reagan

fired the striking air controllers in 1981,

despidió a los controladores aéreos en huelga en 1981,

there has been concerted and continuous opposition by employers and politicians

ha habido una oposición concertada y continúa por empleadores y políticos

to undermine unions.

para debilitar los sindicatos.

Employers no longer suppress unions

Los empleadores ya no suprimen sindicatos

by hiring private armies,

con contratar a ejércitos privados,

like US Steel, Ford and the coal companies did.

como hicieron US Steel, Ford y las empresas de carbón.

Now they hire very high-priced consulting firms to do that work.

Ahora contratan a consultorías caras para desempeñar ese trabajo.

Elected officials may no longer call out the police

Quizá los políticos ya no llaman a la policía

and the National Guard to cart labor organizers off to jail.

y la Guardia Nacional a llevar a los organizadores sindicales a la cárcel.

Now they pass legislation that restricts union organizing and power.

Ahora aprueban legislación que restringe la sindicalización y su poder.

But workers are beginning to fight back

Pero los trabajadores están empezando a luchar,

as the headlines reveal.

como revelan los titulares.

They are building solidarity across racial, ethnic,

Están creando solidaridad a través de las divisiones raciales,

religious, partisan divides.

étnicas, religiosas y partidistas.

Martin Luther King [Jr.] exhorted us to enwrap ourselves

Martin Luther King nos exhortó a envolvernos

in a single garment of destiny.

en una sola prenda del destino.

I have observed several unions that I've studied

He observado cómo varios sindicatos que he estudiado

build expanded and inclusive communities of fate

han creado y expandido comunidades inclusivas del destino

in which large numbers of others recognize

en donde grandes números de otros reconocen

that their destinies are entwined

que sus destinos están entrelazados

despite differences and distances.

a pesar de las diferencias y distancias.

This doesn't always happen,

Esto no siempre sucede,

but it can and it must.

pero sí puede y debería.

If you took my class, or gave me another hour,

Si estuvieras en mi clase o me dieras otra hora,

I could give you numerous examples.

te podría dar varios ejemplos.

We need as employees and citizens

Necesitamos que los empleadores y ciudadanos

to build solidarity through communities of fate

construyan solidaridad por comunidades del destino

that crosses geographies and differences.

que atraviesen la geografía y las diferencias.

But to do that, we need to reimagine labor unions for now.

Pero para hacerlo, se necesita reimaginar los sindicatos para ahora.

The labor movement must evolve as it has in the past,

El movimiento laboral tiene que evolucionar, como lo ha hecho antes,

even producing possibly alt unions, alternatives to unions.

incluso quizá produciendo alternativos a los sindicatos.

Alternatives to traditional unions.

Alternativos a los sindicatos tradicionales.

Workers in gig professions, tech,

Los trabajadores en profesiones gig, tecnología

don't necessarily want a traditional union,

no necesariamente quieren un sindicato tradicional,

but they do want influence over their wages,

pero si quieren tener influencia sobre sus salarios,

working conditions

condiciones laborales

and even the policies of their companies.

e incluso las políticas de sus compañías.

And they are reimagining old approaches

Y están reimaginando abordajes antiguos

and coming up with new ones

y pensando en unos nuevos

in order to build worker voice and power.

para aumentar la voz y el poder del trabajador.

Some are reconfiguring worker cooperatives:

Algunos están reconfigurando cooperativas de trabajadores:

employee-owned businesses,

las empresas propiedad de los empleados,

in which the workers determine wages,

en donde los trabajadores decidan los ingresos,

working conditions

condiciones laborales

and distribution of profits.

y distribución de ganancias.

This is not a pipe dream.

No es un sueño imposible.

Mondragon in Spain has over 80,000 employee owners,

Mondragón en España tiene más de 80 0000 empleados propietarios,

takes in over 13 billion dollars a year

ingresa encima de 13 mil millones de dólares por año,

and redistributes its profits to build worker skills and capacities

y redistribuye sus ganancias para crear las capacidades de los trabajadores

among its member cooperatives.

entre sus cooperativas miembros.

A newer approach is to use platform technologies

Un abordaje más reciente es usar tecnologías de plataforma

to teach workers their rights.

para enseñar a los trabajadores sus derechos.

In our global, hyperconnected and socially isolating world,

En nuestro mundo hiperconectado y socialmente aislado,

platforms such as coworker.org or Unit

plataformas como coworker.org o Unit

recognize and address the fact that there is a mobile workforce

reconocen y abordan el hecho de que haya una fuerza laboral virtual

that no longer has water coolers or lunch rooms

que ya no tienen cafeterías o comedores

around which to gather and strategize.

para juntarse y formular estrategias.

These platforms provide workers with a way to share experiences,

Estas plataformas brinden una forma de compartir experiencias,

access organizing resources

acceder a recursos para organizarse

and build networks at scale across geographies and employers.

y crear redes a escala a través de geografías y empleados.

Coworker.org had a huge win with Alphabet,

Coworker.org logró una enorme victoria con Alphabet,

the parent company of Google,

la empresa matriz de Google,

a giant among tech firms.

un gigante entre las empresas de tecnología.

Alphabet workers recognize that they are part of a community of fate

Los trabajadores de Alphabet reconocen que son parte de una comunidad del destino

that crosses large distances.

que atraviesa largas distancias.

They have been protesting Google's contracts with the Pentagon

Han estado protestando contra los contratos de Google con el Pentágono

and with immigration authorities.

y con autoridades de inmigración.

They have normal run-of-the-mill economic union demands,

Tienen las típicas demandas económicas de un sindicato,

but they also have the political demand

pero también tienen la demanda política

that they should have a say over company policies

que deberían de tener una voz en políticas de la empresa

that affect them and us.

que afecten a ellos y a nosotros.

Now, whatever you thought of unions in the past,

Bien, independiente de lo que hayas pensando de los sindicatos,

I hope --

espero que...

I hope that these examples have revealed to you

espero que estos ejemplos te hayan mostrado

what they can be today and for tomorrow.

lo que puedan ser hoy y para mañana.

Unions once significantly reduced income inequality,

Los sindicatos antes redujeron de forma significativa la desigualdad económica,

the gap between the rich and the poor.

la brecha entre el rico y pobre.

They can again.

Pueden de nuevo.

These graph lines came together when unions rose.

Esas líneas del gráfico se cruzaron con el aumento de los sindicatos.

I'd like to see those lines permanently converge

Me gustaría ver esas líneas convergir permanentemente

and inequality reduced once and for all.

y que se reduzca la desigualdad para siempre.

Billionaires are building rockets to explore outer space.

Los multimillonarios están haciendo cohetes para explorar el espacio.

This is so exciting,

Eso es muy emocionante,

but equally exciting

pero igual de emocionante

are the workers who are providing the goods and services

son los trabajadores que proporcionan los bienes y servicios

on which those billionaires [and] we all depend,

de que los multimillonarios y nosotros dependemos,

exploring new ways to gain power and voice.

explorando nuevas maneras de ganar poder y voz.

If even some of these explorations succeed,

Si por lo menos logren algunas de estas exploraciones,

workers will gain dignity,

los trabajadores ganarán la dignidad,

economic security

la seguridad económica,

and the power to challenge employers and politicians.

y el poder de cuestionar los empleadores y políticos.

The result?

¿Y el resultado?

The resuscitation of the middle class

La reanimación de la clase media

and a far more equitable society.

y una sociedad mucho más igualitaria.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)