Coya Paz Brownrigg: The haunting truth of ghost stories | TED

Transcriber:

Traductor: Caterina Van Velthoven Revisor: Sebastian Betti

Fifteen years ago, I was doing my graduate research

Hace 15 años hacía mi investigación de posgrado

on the lynching of Mexicans and Latin Americans

sobre el linchamiento de mexicanos y latinos

in gold rush California.

durante la fiebre del oro en EE. UU.

And I was having a very hard time

Y me estaba costando mucho

finding the evidence I needed to make my claim.

encontrar la evidencia necesaria para sostener mi idea.

I don't know how much you know about lynching,

No sé cuánto saben sobre los linchamientos,

but they are, by definition,

pero son, por definición,

public executions that happen off the official record.

ejecuciones públicas extraoficiales.

These deaths aren't technically sanctioned by the state,

Técnicamente, estas muertes no eran sancionadas por el Estado,

and often, towns and communities would deny they even happened,

y los pueblos y comunidades negaban que siquiera sucedieran,

which made it harder to prove that they did.

lo que hacía que probarlas fuera aún más difícil.

Still, even when the official record refused an act of violence,

Incluso cuando el registro oficial negaba tal acto de violencia,

local lore often served as an alternative archive,

las historias populares mostraban un archivo alternativo,

a different way of recording history.

una forma diferente de registrar la historia.

A ghost story about someone being killed and coming back to haunt the town

Una historia de fantasmas de alguien asesinado que volvió a espantar el pueblo

was an important arrow,

era importante,

a sign to look more deeply into the history of a place.

una señal para investigar la historia de un lugar.

Very often, if local legend featured a story about a ghost

A menudo, si una leyenda local incluía una historia de un fantasma

who had been hung, murdered or lynched,

que murió ahorcado, asesinado o linchado,

and came back to haunt the town,

y regresó para espantar al pueblo,

digging through the archive, newspapers, letters, diaries,

indagar en el archivo, los periódicos, las cartas, los diarios,

would reveal that the event, or something like it,

demostraría que el evento, o algo similar,

had actually happened.

en verdad sucedió.

So the ghost story was one way

Las historias de fantasmas era una forma

that communities were holding the violent history of a place,

para que las comunidades mantuvieran los relatos de violencia de un lugar,

passing down the story from generation to generation.

para pasar la historia de generación en generación.

Now, I don't know if an actual ghost was haunting any of these places,

No sé si un fantasma real habitaba alguno de estos lugares,

but their history certainly was.

pero su historia sí lo hacía.

And this is pretty much my stance on it.

Y esta es mi postura al respecto.

It doesn't matter whether or not a ghost is real.

No importa si el fantasma era real o no.

The ghost story is,

La historia de fantasmas sí lo era,

and the fact that we maybe, kind of, sort of believe a ghost might be real

y el hecho de que nosotros tal vez, casi creemos que un fantasma es real

is significant, and we should pay attention to it.

es importante, y deberíamos prestarle atención a esto.

I'm not the only one who thinks this, by the way.

Por cierto, no soy la única que piensa esto.

There is a whole field of interdisciplinary research

Hay todo un campo de investigación interdisciplinaria

called “spectrality studies,”

llamado “estudios de espectralidad”.

which is proof that academics will think of anything.

Son la prueba que los académicos pueden pensar cualquier cosa.

Still, this idea was transformative for me,

Aun así, esta idea fue transformativa para mí,

and not just in my research.

y no solo para mi investigación.

For most of my life, I was terrified of ghosts.

Durante casi toda mi vida, le tuve terror a los fantasmas.

I didn’t even want to hear a ghost story,

Ni siquiera quería escuchar las historias,

because I didn't want to entertain the possibility that a ghost might exist.

porque no quería considerar la posibilidad que pudieran ser reales.

And why not?

Y ¿por qué no?

In popular culture,

En la cultura popular,

ghosts are portrayed as mean, vengeful, destructive forces.

los fantasmas son fuerzas malignas, vengativas y destructivas.

They’re terrifying at worst

En el peor de los casos, son aterradoras

and unsettling at best.

y, en el mejor, perturbadoras.

Unexpected presences who show up and demand your emotional attention,

Presencias inesperadas que aparecen y demandan tu atención emocional,

at any cost.

a cualquier precio.

We are taught to be afraid of dying and death,

Nos enseñan a tenerle miedo a morir y a la muerte,

and the dead.

y a los muertos.

But when I stopped worrying about ghosts

Pero cuando dejé de temer a los fantasmas

and started worrying about ghost stories,

y empecé a pensar en sus historias,

I found myself in a new relationship with the world around me.

me encontré en una nueva relación con el mundo que me rodea.

In addition to being a historian,

Además de ser historiadora,

I'm also a performance maker,

soy artista de performance,

and about five years ago,

y hace 5 años

I had the great honor of working with Free Street Theater in Chicago

tuve el gran honor de trabajar con el Free Street Theater en Chicago

to create a performance called "100 Hauntings."

para crear una obra llamada “100 Hauntings”.

To make this performance,

Para crear esta obra,

we asked hundreds and hundreds of Chicagoans

le preguntamos a cientos de ciudadanos

if they'd ever encountered a ghost.

si alguna vez vieron un fantasma.

We were interested in what I call ordinary ghost stories,

Nos interesaba lo que yo llamo historias de fantasmas corrientes.

so, not the kinds of ghosts who show up in urban legends

Así que, no el tipo de fantasmas que aparecen en leyendas urbanas

or on a city's ghost tour,

o en los tours de fantasmas,

but the kind of ghost people say they've just found in the bathroom,

si no el tipo que las personas dicen haberse encontrado en el baño,

right after signing the lease on a new apartment.

tras firmar el alquiler del nuevo departamento.

Following my research,

Al continuar la investigación,

we were interested in what these ghosts might tell us

nos interesaba qué nos podían decir estas historias

about Chicago's hidden history,

acerca de la historia oculta de Chicago,

but we were also interested in the ghost story as a form.

pero también nos interesaba la historia de fantasmas en sí misma.

Like no other kind of storytelling,

Como ningún otro tipo de narración,

ghost stories ask us to gather around, lean in and thrill at the possibility

las historias de fantasmas piden que nos acerquemos y nos emocionemos

that some very scary, very chilling thing actually happened,

ante la posibilidad de que sucedió algo aterrador y escalofriante,

while at the same time being sure, so sure, that it didn't, right?

mientras que al mismo tiempo estamos muy seguros de que no lo hizo, ¿verdad?

Right?

¿Verdad?

I have found that almost everyone has a ghost story.

He descubierto que casi todos tienen una historia de fantasmas.

Even people who say they don't believe in ghosts usually have a "Well ..." story

Incluso quienes dicen no creer en ellos suelen tener una historia de “Bueno...”

about something they're sure has a rational explanation,

sobre algo que aseguran tiene una explicación lógica,

even if they're not quite sure what it is.

aun si no están muy seguros de cuál es.

And this not knowing has left them unsettled,

Y este no saber los inquieta,

with a feeling they can't quite explain.

con una sensación que no pueden explicar.

And this is what I love about ghost stories --

Es que lo amo de las historias de fantasmas:

how so often, they get right to feeling.

como suelen ir a los sentimientos.

Underneath the fun and chill of it are complex relationships

Bajo lo ligero y lo divertido están las relaciones complejas

with life, with death, and with each other.

con la vida, la muerte y de unos con otros.

And whenever anyone tells me a ghost story,

Siempre que alguien me cuenta una historia de fantasmas,

I ask them two questions.

le hago dos preguntas.

First:

La primera:

"What do you think this ghost wanted?"

“¿Qué piensas que quería el fantasma?”

And second, because most people are ambivalent

Y la segunda, ya que muchas personas son ambivalentes

about whether or not the ghost actually exists,

sobre si los fantasmas de verdad existen,

I ask, "What is it that you want from the ghost?"

les pregunto, “¿Qué es lo que quieres del fantasma?”

The first question is pretty easy to answer.

La primera pregunta es fácil de contestar.

I have found that most ghosts fall into one of three categories,

He descubierto que la mayoría de los fantasmas entran en tres categorías

and what they all want is pretty much the same --

y lo que quieren es más o menos lo mismo:

to be acknowledged.

ser reconocidos.

The first type of ghost is the kind I started studying.

El primer tipo es el que comencé estudiando.

These are the furious returned --

Son los que regresaron enfurecidos;

ghosts who have met a terrible end,

fantasmas que tuvieron una muerte terrible,

and they want us, the living, to remember it.

y que quieren que nosotros, los vivos, lo recordemos.

These are your victims of a great injustice.

Estas son las víctimas de una gran injusticia.

Murders, most often,

A menudo, asesinatos,

but also things like factory fires and mysterious deaths in jail.

pero también de muertes misteriosas en la cárcel o en incendios.

I'll give you an example.

Les daré un ejemplo.

Once, in a story circle for our show "100 Hauntings,"

En un círculo de historias para nuestra obra “100 Hauntings”,

a man told us a story about going as a teenager

un hombre nos contó una historia de cuando era adolescente

to break into an abandoned mental hospital on the northwest side of the city.

y se metió en un hospital psiquiátrico en el lado noroeste de la ciudad.

Now, we’d never heard of this mental hospital,

Ahora bien, nosotros nunca habíamos escuchado de este hospital

and honestly

y, a decir verdad,

it sounded like any "teenagers breaking into a mental hospital" story

sonaba como cualquier relato de “adolescentes entran a un hospital”

you've ever heard --

que pueden escuchar:

a wheelchair mysteriously following them, doors slamming shut,

una silla de ruedas los persigue, las puertas se cierran de golpe,

creepy laughter.

risas espeluznantes.

But remember,

Pero recuerden,

these kinds of stories can be important arrows,

este tipo de historias pueden ser marcas importantes,

so we followed up.

así que investigamos.

And sure enough, multiple city records

En efecto, varios registros de la ciudad

show that there was a poor farm and almshouse

mostraban que había una granja y asilo muy pobres

on the northwest side of the city,

en el noroeste de la ciudad,

which later became one of the largest carceral mental hospitals

que más tarde convirtieron en uno de los mayores hospitales psiquiátricos

in the United States.

de Estados Unidos.

It was the kind of place where people,

Era un lugar donde las personas,

mostly poor people and immigrants,

sobre todo los pobres y los inmigrantes,

were locked up for decades, often against their will.

eran encerradas por décadas, a menudo contra su voluntad.

It was also the kind of place where, when they died,

También era un lugar donde, cuando las personas morían,

they were usually buried in the back, in an unmarked grave.

se las enterraba en el jardín, en una tumba sin identificar.

The Chicago Tribune reports

El Chicago Tribune informa

that as many as 38,000 unmarked graves are in the back.

que hay al menos 38 000 tumbas sin identificar en el jardín.

Now,

Ahora bien,

this is a really significant piece of Chicago history,

esta es una pieza muy importante de la historia de Chicago,

but I'd argue it's not well-known.

pero diría que no es muy conocida.

Most people who live here don't know anything about it.

Muchos de quienes viven aquí no saben nada de ella.

But the ghost story asks us to remember.

Pero la historia de fantasmas pide que la recordemos.

The second kind of ghost story is probably the most common.

El segundo tipo de fantasmas es seguro el más común.

We'll call them the leave-me-alone ghost.

Lo llamaremos el fantasma “déjenme solo”.

This is the kind of ghost who just wants us the living to get out.

Este es el tipo que solo quiere que nosotros, los vivos, nos vayamos.

Usually, people experience this as bad energy

Normalmente, las personas sienten una mala energía

or a creepy, unwelcome feeling in some parts of the house,

o una sensación extraña y desagradable en partes de la casa,

and people usually imagine that this is a former resident

y las personas imaginan que este es un antiguo residente

who's not happy that new people have moved in.

que no está feliz con la mudanza de nuevas personas.

What's interesting to me about this kind of ghost story

Lo que me resulta interesante de este tipo de historias

is that you find it most often in appropriated spaces --

es que se suelen encontrar en los lugares apropiados;

think gentrifying neighborhoods

piensen en barrios aburguesados

or the old "built on a sacred burial ground" trope.

o el motivo común de “construido sobre un cementerio sagrado”.

And here's where I want to remind you that it doesn't matter

Y ahora quiero recordarles que no importa

whether or not the ghost is real.

si el fantasma es real o no.

The ghost story is.

La historia de fantasmas sí lo es.

So maybe there really is a ghost who’s trying to push us out,

Tal vez hay un fantasma que está tratando de echarnos,

or maybe there’s some part of our unconscious

o tal vez hay una parte de nuestro inconsciente

that's grappling with whether or not we have a right to be here,

que se cuestiona si tenemos derecho a estar aquí o no,

whether or not we really belong.

si pertenecemos o no.

Sure, we live here now, but should we?

Ahora vivimos aquí, pero ¿deberíamos?

What happened to the people who came before?

¿Qué pasó con las personas que estaban antes?

The third kind of ghost is my favorite.

El tercer tipo de fantasmas es mi favorito.

I'll call them "are still with us."

Los llamaré “aún están con nosotros”.

These are your beloved grandparents,

Estos son tus amados abuelos,

the child still playing with a ball up and down a hallway,

el niño que aún juega con la pelota en el pasillo,

the elevator operator still showing up to work.

el ascensorista que sigue presentándose a trabajar.

Sometimes, these ghosts are strangers to us.

A veces, estos fantasmas son desconocidos.

They're not people we used to know,

No son personas que solíamos conocer,

but they're not bothering us or meaning us any harm --

pero tampoco nos molestan o quieren hacernos daño;

they're just kind of there.

solo están ahí.

I'll give you an example.

Les daré un ejemplo.

Many people believe that the building where my theater is located

Muchos creen que el edificio donde se encuentra mi teatro

is haunted.

está embrujado.

I've not experienced this myself,

Yo misma no lo he experimentado,

but I can't tell you how many people have described seeing exactly half a man

pero nos les puedo decir cuántas personas dijeron de ver exactamente a medio hombre

sitting in our lobby.

sentado en el vestíbulo.

He doesn't interact with us or disturb us in any way.

No interactúa con nosotros ni nos molesta de ninguna forma.

He's just there.

Solo está ahí.

Sometimes, though, these ghosts are more active.

Sin embargo, a veces, estos fantasmas son más activos.

I've heard many stories from people

Escuché varias historias de personas

who thought that their child had an imaginary friend

que pensaron que su hijo tenía un amigo imaginario

until suddenly, their child knew how to play chess,

hasta que de repente, el niño sabía jugar al ajedrez,

or was singing songs in a totally different language.

o cantaba canciones en un idioma totalmente diferente.

And here's where these stories get really emotional.

Es aquí donde estas historias se vuelven muy emotivas.

Often, people are convinced that this is some family member

A menudo, las personas están seguras que es algún familiar

returned, sent to watch over them.

que regresó para cuidarlos.

One woman told me a story about her husband coming to visit

Una mujer me contó una historia sobre su marido que la visitó

on a day when she was so sad, she didn't know what else to do but cry.

en un día que ella estaba tan triste que solo podía llorar.

Another woman told me she was sure

Otra mujer me contó que podía asegurar

that a faucet turning on and off in her bathroom

que el grifo que se abría y se cerraba en el baño

was her sister, because it was so like the pranks her sister used to play

era su hermana, porque era muy similar a las bromas que su hermana solía hacer

when she was alive.

cuando estaba viva.

I love these kinds of stories,

Amo este tipo de historias,

because they show us how much we want to connect,

porque nos muestran cuanto queremos conectar,

not just with the living,

no solo con los vivos,

but with the dead.

si no con los muertos.

Asking people for their ghost stories can be bone-chilling fun,

Pedir historias de fantasmas puede ser divertido y escalofriante,

but it also gets at really intimate questions.

pero también aborda cuestiones muy íntimas.

How do we feel about death?

¿Cómo nos sentimos con a la muerte?

What are we afraid of?

¿A qué le tenemos miedo?

Who did we love so much that we want them, desperately, to return?

¿A quién amamos tanto que queremos que vuelva?

How do we want to be remembered?

¿Cómo queremos ser recordados?

What do we wish we could change?

¿Qué deseamos poder cambiar?

What and who is haunting us?

¿Qué y quién nos atormenta?

Despite what horror movies and campfire tales would have us believe,

A pesar de lo que las películas de terror y los relatos de fogatas nos muestran,

most ghost stories reveal a deep longing:

las historias de fantasmas revelan un anhelo profundo:

a longing for adventure, for meaning,

un anhelo de aventura, de sentido,

for connection, for a beyond.

de conexión, de un más allá.

A longing not to be forgotten,

Un anhelo de no ser olvidado,

and a longing not to forget.

y de no olvidar.

We're living in a time that feels exceptionally hard.

Vivimos en una época que se siente excepcionalmente difícil.

We're divided from one another by politics,

Estamos divididos por la política,

and the reality of a global pandemic means that many of us

y la realidad de una pandemia mundial significó para muchos

have been away from the people and places we love the most.

estar lejos de las personas y los lugares que más queremos.

So many of us are mourning untimely deaths,

Muchos de nosotros estamos de luto por muertes inesperadas,

and grief is all around us.

y el dolor está por todas partes.

Unfortunately, I don't think we're always very good at grappling with loss

Por desgracia, creo que no siempre somos buenos para lidiar con la pérdida

or talking about death,

o hablar de la muerte

or talking about the way that our history is still living in the present.

o de la forma en que nuestra historia aún vive en el presente.

Ghost stories can be scary,

Estas historias pueden aterrar,

but so is being vulnerable, so is any unknown.

pero también lo hace ser vulnerable y todo lo desconocido.

So the next time

Así que la próxima vez

you're trying to figure out a way to connect

que estén buscando una forma de conectar

and you’re not sure what to do, let me offer this.

y no están seguros de qué hacer, les dejo esto.

Try asking someone for a ghost story.

Intenten pedir una historia de fantasmas.

It's sure to start a conversation.

Seguro que comenzará la conversación.

Yeah, maybe they'll laugh at you,

Sí, tal vez se rían de ustedes,

maybe they'll turn it back on you.

tal vez les darán la espalda.

Maybe they'll tell you a story

Tal vez les contarán una historia

that makes the hair on the back of your neck stand on end.

que hará que se ericen los pelos de la nuca.

Maybe they'll tell you a story that makes you cry.

Tal vez les contarán una historia que los hará llorar.

And maybe, if you're really lucky,

Y tal vez, si son muy afortunados,

they'll tell you a story that makes you wonder

les contarán una historia que los hará preguntarse

what else you don't know,

qué más no saben,

about a place, about a history,

acerca de un lugar, de una historia,

about a people,

de un grupo de personas,

about each other

de cada uno

and about yourself.

y de uno mismo.

Don't forget to ask,

No se olviden de preguntar,

"What did the ghost want?

“¿Qué quería el fantasma?”

And more important,

Y aún más importante:

"What do you want from the ghost?"

“¿qué quieres tú del fantasma?”