Does Your Heartbeat Shape Your Sense of Time? | Irena Arslanova | TED

Traductor: Raúl Higareda Revisor: Sebastian Betti

I am a cognitive neuroscientist,

Soy neurocientífica cognitiva,

and I'm trying to understand how we perceive time

y estoy intentando entender cómo percibimos el tiempo

and how our perception of time arises from the workings of our brain.

y cómo la percepción del tiempo surge del funcionamiento del cerebro.

Why?

Quizá se pregunten por qué me interesa saber eso.

Why do I want to understand that?

Well, time is the ultimate master of our lives.

Bien, el tiempo rige nuestras vidas.

We are all constantly faced with its fleeting nature.

A menudo experimentamos su naturaleza fugaz.

Yet how we feel the passing of time

Pero nuestra forma de percibir el tiempo puede ser extremadamente maleable.

can be highly malleable.

When we are bored, in pain,

Al estar aburridos, al sentir dolor,

but also when we encounter something novel or extraordinary,

o al encontrarnos con algo nuevo o extraordinario,

time feels to be passing much slower

sentimos que el tiempo pasa más lento

than when we are busy or simply having fun.

que cuando estamos ocupados o cuando estamos divirtiéndonos.

But what does it mean to feel time?

Pero ¿qué hay detrás de la percepción del tiempo?

And why does the feeling of time distort

¿Y por qué la percepción del tiempo se distorsiona

depending on the situation, our level of focus, our emotional state?

según la situación, estado emocional y nivel de concentración?

Do these distortions serve some function,

¿Estas distorsiones cumplen alguna función?

and can we gain some level of control over how we feel time?

¿Y es posible controlar nuestra forma de percibir el tiempo?

These are very big questions,

Estas son grandes dudas que no hemos podido resolver.

and we do not have the answer to any of them.

Al menos, todavía no.

Not just yet.

But I will tell you about a surprising discovery

Pero vine a hablarles de un descubrimiento sorprendente

I believe will take us a step closer

que, en cierta manera, nos ayudará a desbloquear la base neuronal del tiempo.

to unlocking the neural basis of time.

And I will show you that time is not something

Y demostraré que la percepción del tiempo no surge exclusivamente del cerebro,

that is created solely by the brain,

but it is also intimately shaped

sino que hay otros procesos internos que también se encargan de moldearlo.

by what is happening inside the rest of the body.

Trabajo en el Lab of Action and Body

I work in the Lab of Action and Body at Royal Holloway,

en la Royal Holloway de la Universidad de Londres.

University of London,

and in our lab we look at the brain

Y en nuestro laboratorio

estudiamos el cerebro desde un punto de vista integrado.

from an embodied point of view.

What this means is that we believe

Es decir, no creemos que sea posible entender el funcionamiento del cerebro

we cannot fully understand the workings of the brain

if we take it out of the body,

si este no está dentro del cuerpo.

because after all,

Al fin y al cabo, la principal función del cerebro es mantener el cuerpo vivo

the main reason for us to have a brain

is to keep the body alive,

so that we can act in the world.

para que podamos desenvolvernos en el mundo.

And for that,

Y para lograr esto,

it is not enough for the brain to perceive

no basta con que el cerebro perciba lo que sucede en el mundo que nos rodea,

what is happening in the world around us,

but it also needs to perceive what is happening inside of our own body.

sino que también necesita percibir lo que sucede dentro del cuerpo.

It needs to understand what our body needs at any moment in time.

Debe entender lo que nuestro cuerpo necesita en cada momento.

That additional internal sense,

Esa sensación interna,

the perception of the body from within

la percepción del cuerpo desde el interior,

is called interoception.

se llama interocepción.

And one example of interoception

Y un ejemplo de interocepción

es la percepción del corazón.

is the perception of our own heart.

Yes, the heart.

Así es, el corazón.

I think all of us know that the main function of the heart

Supongo que todos sabemos que la principal función del corazón

is to transport oxygen-rich blood all through the body,

es transportar sangre rica en oxígeno a lo largo de todo el cuerpo.

and like other bodily functions, it is controlled by the brain.

Y al igual que otras funciones corporales, está controlado por el cerebro.

So when I’m on the move,

De modo que si estoy en movimiento,

the heart should start beating faster to provide more oxygen.

el corazón latirá más rápido para proporcionar más oxígeno.

When I need to slow down and focus,

Pero si disminuyo el ritmo o presto atención,

it will also slow down to preserve the oxygen.

reducirá su actividad para conservar oxígeno.

Quizá lo que muchos de Uds. no sepan

But what many of you may not know

is that the activity of the heart itself

es que la actividad del corazón influye en la actividad del cerebro.

shapes the activity of the brain.

But before I get into that,

Pero antes de hablar de eso,

let me give you some very basic neuroscience.

me gustaría enseñarles un poco de neurociencia básica.

So the brain receives information

El cerebro recibe información del mundo exterior

from the outside world through our eyes, through our ears.

gracias a nuestros ojos y oídos.

But to make sense of that information, to perceive,

Pero para poder interpretar y percibir dicha información,

it has specialized sensory areas,

cuenta con áreas sensoriales especializadas,

like the visual sensory area

como el área sensorial visual

that allows us to see the redness of the TEDx sign,

que les permite ver el color rojo en el logotipo de TEDx,

or the auditory-sensory areas

o las áreas sensoriales auditivas

that allow us to hear the sound of my voice.

que les permiten escuchar el sonido de mi voz.

The information can be the same,

Incluso si la información es la misma, nuestra percepción puede diferir mucho.

but our perception can differ very much.

But in order to act in response to what we perceive,

Pero para poder actuar en respuesta a lo que percibimos,

el cerebro tiene centros de control del movimiento

the brain has separate movement control centers

that are responsible for initiating and controlling movement.

que se encargan de iniciar y controlar el movimiento.

That's what makes me move my hands constantly as I'm speaking.

Es lo que hace que mueva las manos sin parar mientras hablo.

So how does the heart shape the brain then?

Pero ¿cómo influye el corazón en el cerebro?

Well, it turns out

Bien, resulta que existen neuronas sensoriales en el corazón

that there are sensory neurons in our heart

that fire signals to our brain

que se encargan de enviar señales a nuestro cerebro

to inform it about the state of the body.

para darle a conocer el estado del cuerpo.

But they fire only at a time when the heart contracts,

Pero solo se activan cuando el corazón se contrae,

and they remain silent when the heart is relaxed.

y permanecen inactivas cuando el corazón está relajado.

So the brain and the heart are in a constant rhythmic dance.

El cerebro y el corazón están en constante armonía.

Every beat makes the brain step into an active mode,

Cada latido hace que el cerebro entre en un modo activo,

priming us for action.

y nos prepara para la acción.

And between the beats, the brain steps back into perceptual mode,

Y entre los latidos, el cerebro vuelve al modo perceptivo,

priming us to take in information.

y nos prepara para asimilar información.

Now imagine what happens when the heart starts beating faster.

Ahora bien, imaginen qué sucede cuando el corazón late más rápido.

There are more beats,

Al haber más latidos, es más probable que el cerebro esté en modo activo.

so the brain is more likely to be in the active mode,

whereas when the heart slows down,

Pero cuando el ritmo cardíaco disminuye,

there are more periods of time between the beats,

hay periodos de tiempo más prolongados entre cada latido,

so the brain is more likely to be in the perceptual mode.

y es más probable que el cerebro esté en modo perceptivo.

This got me thinking.

Pero esto hizo que me preguntara:

If the heart shapes perception in such a way,

si el corazón es capaz de moldear la percepción de esta manera,

will it also shape the perception of time?

¿también es capaz de influir en la percepción del tiempo?

Is there a causal relationship

¿Existe algún tipo de relación

between our heart and how we experience time?

entre el corazón y nuestra forma de experimentar el tiempo?

Of course, we tested that in our lab.

Obviamente, lo investigamos en el laboratorio.

We invited 67 volunteers to participate in a study

Llevamos a cabo un estudio con 67 voluntarios,

where we asked them to judge very brief durations of different stimuli.

a quienes se les pidió evaluar diferentes estímulos de breve duración.

These could be sounds, images of simple shapes,

Estos incluían sonidos, imágenes de formas simples

images of people showing different emotions.

e imágenes de personas con diferentes expresiones.

We wanted to systematically determine whether what participants felt and sensed

Queríamos determinar si los sentimientos y las apreciaciones de los participantes

influían en su forma de percibir la duración.

influenced how they perceived durations.

But the key part of that study was that we hooked the volunteers

Pero el aspecto clave del estudio

fue que conectamos a los voluntarios a un electrocardiógrafo

to an ECG machine

con la finalidad de ver sus latidos del corazón en tiempo real

so we could see their heart beating in real time

while they were doing this study.

mientras realizaban el estudio.

And this allowed us to flash the stimuli

Y esto nos permitió proyectar los estímulos

precisely at the moment when the heart squeezed tight

justo en el momento en que el corazón se contraía o se relajaba.

or when it relaxed.

And what we found

Y lo que descubrimos

was that stimuli that occurred during heart's contraction

fue que los estímulos que se mostraban durante la contracción del corazón

were perceived to last shorter

se percibían como si duraran menos tiempo

than stimuli that occurred between the beats,

que los estímulos que se mostraban entre los latidos,

when the heart was relaxed.

cuando el corazón estaba relajado.

What this means is that the momentary state of the heart

En otras palabras, el estado momentáneo del corazón

caused time to contract and expand within each heartbeat.

hacía que el tiempo se contrajera o expandiera

en cada latido del corazón.

Why am I so excited about this finding?

Quizá se pregunten por qué estoy tan emocionada.

Well because it shows that perception of time

Bien, este hallazgo nos demuestra que la percepción del tiempo

is an embodied experience.

es una experiencia corporal.

It might be constructed in the brain,

Quizá el cerebro lo construya, pero el cuerpo lo configura.

but it is molded by the body.

And I'm sure it seems intuitive, you know,

Parece intuitivo que algo rítmico, como el latido del corazón,

that something rhythmic, like the heartbeat,

would influence something rhythmic like time perception.

influya en algo rítmico como la percepción del tiempo.

But now we have a scientific evidence

Pero ahora tenemos pruebas científicas que respaldan dicha intuición.

for that intuition.

What's more,

Además,

I can use these heart-driven time distortions

las distorsiones temporales provocadas por el corazón

to look at what is happening in the brain

me permiten observar qué sucede en el cerebro

just before duration is distorted by each beat.

justo antes de que cada latido distorsione la duración.

Could it be that distortions in time

¿Acaso las distorsiones del tiempo

are connected to how each heartbeat

están relacionadas con la forma en que cada latido

affects the sensory and the movement centers of the brain?

afecta los centros sensoriales y de movimiento del cerebro?

Remember how I told you that each beat momentarily suppressed perception,

¿Recuerdan que cada latido suprimía momentáneamente la percepción,

but between the beats, suppression was momentarily increased?

pero que entre los latidos, la supresión aumentaba momentáneamente?

So could it be ...

¿Podría ser que...?

And we showed that time is contracted during the beat,

Recordemos que el tiempo se contrae durante los latidos,

but expanded in between the beats.

pero que se expande entre los latidos.

So could it be that our experience of time

Entonces, ¿podría ser que nuestra percepción del tiempo

arises from the way in which our brain takes in sensory information

se determina por la forma en que el cerebro interpreta

la información sensorial del corazón?

that is shaped by the heart?

And if that is true,

Y si es así,

could the function

¿será que las distorsiones del tiempo

of our highly distorted sense of time

cumplen la función de cambiarnos entre los modos activo y perceptivo?

be to shift us between an active and perceptual mode?

Time could contract when we need to move,

El tiempo podría contraerse cuando necesitamos movernos,

but it may expand when we want to perceive.

pero podría expandirse cuando queremos percibir.

So maybe that slowing of time you feel when you're bored

Quizá la desaceleración del tiempo que sentimos al estar aburridos

tenga como objetivo expandir la percepción

is there to actually expand your perception

and allow your mind to wander to something new.

y permitir que la mente divague hacia algo nuevo.

I hope I've shown you

Espero que haya quedado claro

that one way to shape how we experience time

que podemos cambiar nuestra forma de experimentar el tiempo

is to work on the internal state

si controlamos el estado interno de nuestro cuerpo.

of our body.

So the next time

Así que la próxima vez que sientan que el tiempo vuela,

time becomes a little bit too fleeting,

like right now for me --

como me está sucediendo en este momento,

(Laughter)

(Risas)

Let’s maybe try to take a deep breath.

intentemos respirar hondo.

(Inhales)

(Inhala)

(Exhales)

(Exhala)

Yeah?

¿Sí?

Feel the heart slow down,

Sientan cómo el corazón baja su ritmo,

y permitan que el cerebro prolongue el momento.

and let the brain expand the moment.

And maybe that momentary expansion of time

Quizá esa expansión momentánea del tiempo

will also broaden our perception.

también amplíe nuestra percepción.

Thank you very much for listening. Thank you.

Muchas gracias por su atención.

(Applause)

(Aplausos)