This Country Runs on 98 Percent Renewable Electricity | Ramón Méndez Galain | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lucía gv

I'm very grateful for being here to share with you

Estoy muy agradecido de estar aquí y poder compartirles

that I live in a country, Uruguay,

que vivo en un país, Uruguay,

where about 98 percent of its electricity

donde alrededor del 98 % de su electricidad

is obtained from a combination of different renewable sources.

se obtiene de una combinación de diferentes fuentes renovables.

A country whose inhabitants emit 30 times less greenhouse gases

Un país cuyos habitantes emiten 30 veces menos gases de efecto invernadero

than the world average for each kilowatt hour consumed.

que el promedio mundial por cada kilovatio por hora consumido.

Un país que produce su electricidad a un costo fijo,

A country that produces its electricity at a fixed cost,

regardless of wars or other geopolitical events

independientemente de las guerras u otros eventos geopolíticos

since it is almost independent on energy commodities,

ya que es casi independiente en materias energéticas,

dependiente solo de su viento, su sol, su agua,

dependent just on its wind,

its sun, its water, its biomass waste.

y sus residuos de biomasa.

A country that exports renewable energy surpluses to its two giant neighbors,

Un país que exporta energías renovables a sus dos vecinos gigantes,

Argentina y Brasil.

Argentina and Brazil.

When I tell people about Uruguay, they usually say two things.

Cuando le hablo a la gente sobre Uruguay, suelen decir dos cosas,

"I never heard about this. How did you do it?"

“Nunca escuché sobre esto. ¿Cómo lo hicieron?”

And, "Can this be replicated elsewhere?"

y “¿Se puede repetir esto en otros lugares?”

So today I want to tell you what happened in Uruguay, how we did it.

Por eso hoy quiero contarles lo que pasó en Uruguay y cómo lo hicimos.

And yes, even if every country

Y sí, incluso si todos los países

would have to define its own transition journey,

tuvieran que definir su propio viaje de transición,

the Uruguayan solution can definitely be replicated elsewhere.

la solución uruguaya definitivamente puede replicarse en otros lugares.

Fifteen years ago, the Uruguayan energy sector was going to a deep crisis.

Hace 15 años, el sector energético uruguayo atravesaba una profunda crisis.

La economía estaba creciendo a tasas sin precedentes

Economy was growing in unprecedented rates

y la pobreza estaba disminuyendo, lo cual fue sin duda excelente,

and poverty was decreasing, which was so great, of course,

but at the same time,

pero al mismo tiempo,

energy demand was growing rapidly, which was not so great.

la demanda de energía crecía rápidamente, lo cual no fue tan bueno.

Uruguay has no proven reserve for fossil fuels.

Uruguay no tiene reserva probada de combustibles fósiles,

We have already used our large rivers to install hydropower plants

ya usamos nuestros grandes ríos para plantas hidroeléctricas,

and our two big neighbors were having their own difficulties

y nuestros dos grandes vecinos tenían sus propias dificultades

to supply internal demand,

para abastecer la demanda interna,

so it was not easy for them to help us.

por lo que no fue fácil para ellos ayudarnos.

En años secos,

In dry years,

cuando hay que importar muchos más combustibles fósiles,

when you have to import much more fossil fuels,

we were forced to import electricity from our neighbors

nos vimos obligados a importar electricidad de nuestros vecinos

at extraordinary prices.

a precios extraordinarios.

Cost overruns could be as high as one billion dollars.

El sobrecoste podría llegar a los mil millones de dólares,

And for a small economy like Uruguay,

y para una economía pequeña como Uruguay,

this is two percent of its GDP.

esto es el 2 % de su PIB.

And worse still, we were beginning to have blackouts.

Y peor aún, empezábamos a tener apagones.

We were living the perfect storm.

Vivíamos la tormenta perfecta.

But crisis is also opportunity.

Pero la crisis también es oportunidad.

For most of my life, I was a scientist, a particle physicist,

Durante la mayor parte de mi vida fui científico, físico de partículas,

doing research on subjects far removed from the everyday world.

investigando temas muy alejados del mundo cotidiano.

But in that particular national energy context,

Pero en ese particular contexto energético nacional,

I saw the need to reinvent myself,

vi la necesidad de reinventarme, de buscar soluciones.

to get involved in the search for solutions.

I began to study the energy issue, to organize seminars,

Empecé a estudiar el tema energético,

a organizar seminarios, a discutir con diferentes expertos,

to discuss with different experts,

and I realized how complex the energy issue is,

y me di cuenta de lo complejo que es el tema energético,

how many dimensions it has.

de cuántas dimensiones tiene.

Dimensiones tecnológicas y económicas, por supuesto,

Technological and economical dimensions, of course,

but also environmental, social, geopolitical,

pero también ambientales, sociales, geopolíticas,

cultural and even ethical dimensions.

culturales e incluso éticas.

I started to write down my thoughts and almost without realizing,

Empecé a escribir mis pensamientos.

Y casi sin darme cuenta, terminé con una propuesta holística completa,

I ended up with a comprehensive, holistic proposal

focused on a just transition to renewable energies

centrada en una transición justa a las energías renovables

with very ambitious goals.

con objetivos muy ambiciosos.

And one day,

Y un día,

when I was in my office at university,

estaba en mi oficina de la universidad

I received an unexpected call.

y recibí una llamada inesperada.

My proposal had reached the president and he was inviting me to implement it.

Mi propuesta había llegado al presidente y me estaba invitando a implementarlo.

Imagine my surprise.

Imaginen mi sorpresa.

He was inviting me to be the political head

Me estaba invitando a ser el jefe político de nuestra agencia nacional de energía,

of our national energy agency,

what in the United States would be a Secretary of Energy.

lo que en EE. UU. sería el secretario de energía.

Acepté e inmediatamente comenzamos a implementar esa política.

I accepted, and we immediately began to implement that policy.

But before the result could be fully seen, there was an election.

Pero antes, hubo una elección.

Fortunately, the new president, José Mujica,

Afortunadamente, el nuevo presidente, José Mujica,

was supportive of what we had started to do

apoyó lo que habíamos empezado a hacer

and he asked me to remain in office.

y me pidió que permaneciera en el cargo.

But he asked me one important point:

Pero me preguntó una cuestión importante,

to make this policy to be accepted by all political parties.

hacer que esta política sea aceptada por todos los partidos políticos.

Patiently, we negotiated with all parties represented in Parliament

Negociamos pacientemente con las partes representadas en el parlamento

and we achieved our goal after they accepted some minor changes.

y logramos nuestro objetivo después de algunos cambios menores.

Having a long-term policy

Tener una política a largo plazo

backed by the entire Uruguayan political system

respaldada por todo el sistema político uruguayo

was crucial to make rapid progress.

era crucial para lograr avances rápidos.

In just five years,

En tan solo 5 años,

we went from a traditional hydrothermal power mix

hemos pasado de una mezcla tradicional de energía hidrotermal,

with up to 50 percent fossil share

con hasta un 50 % de participación fósil,

to an almost completely decarbonized one

a una casi completamente descarbonizada

that already in 2017 was 98 percent renewable.

que ya en 2017 era renovable en un 98 %.

What makes the Uruguayan case unique

El caso uruguayo es único

is that almost half of that electricity

ya que casi la mitad de esa electricidad

is obtained from non-traditional renewable sources.

se obtiene de recursos renovables no tradicionales:

Wind, solar and sustainable biomass.

energía eólica, solar y biomasa sostenible.

Wind alone can produce up to 40 percent of the total electricity

El viento puede producir hasta el 40 % de la electricidad total

consumed in the country in a year,

consumida en el país en un año,

a percentage comparable to the other world wind champion, Denmark.

un porcentaje comparable al otro campeón del viento, Dinamarca.

But also 15 or even 20 percent of our electricity

Pero también el 15 o incluso el 20 % de nuestra electricidad

is obtained with sustainable biomass.

se obtiene con biomasa sostenible.

Uruguay is an agro-industrial country with abundant organic waste

Uruguay es un país agroindustrial

con abundantes residuos orgánicos que tienen mucho contenido energético

that has a lot of energy content like rice husks, bagasse,

como cáscaras de arroz, bagazo, líquidos negros de fábricas de celulosa.

black liquors from pulp mills.

They have now ceased to be an environmental liability

Han dejado de ser pasivos ambientales para convertirse en activos energéticos.

to become an energy asset.

Of course, none of this was easy.

Por supuesto, nada de esto fue fácil.

We have to innovate.

Tenemos que innovar.

We have to understand that such a power system

Tenemos que entender que tal sistema de energía requiere

requires the planning

una planificación y un funcionamiento bastante diferente de lo tradicional.

and operation quite different than the traditional one.

Nuestros académicos trabajaron durante años

Our academics worked for years to design a groundbreaking software

en un software innovador para manejar el envío de energía,

to handle energy dispatch,

specifically designed to manage intermittent sources

diseñado específicamente para gestionar fuentes intermitentes

such as wind and solar, but also how to use water.

como el viento y el sol, pero también cómo utilizar el agua.

This model is based on the probability

Este modelo se basa

en la probabilidad de aparición de diferentes escenarios meteorológicos

of occurrence of different weather scenarios

basados en un siglo de datos históricos y pronóstico del tiempo.

based on both a century of historical data

and weather forecast.

This allows us, for example,

Esto nos permite, por ejemplo, predecir

to have a prediction of the amount of wind electricity and solar electricity

la cantidad de electricidad eólica y solar

that we're going to have in the grid with a week in advance.

que vamos a tener en la red con una semana de antelación.

And this also allows us to know

Y esto también nos permite saber cómo y cuándo

how and when we have to use water from the dams.

tenemos que usar agua de las presas.

Thanks to this disruptive methodology,

Gracias a esta metodología disruptiva,

today in Uruguay, intermittent sources are king.

hoy en Uruguay, triunfan las fuentes intermitentes.

La capacidad total instalada de energía eólica y solar

The total installed capacity of wind plus solar

is of the order of the total country's peak demand.

es del orden del total de la demanda máxima del país.

This means that when we have enough wind and solar,

Esto significa que cuando tenemos suficiente viento y sol,

almost 100 percent of electricity is just from these two sources alone,

casi el 100 % de la electricidad proviene solo de estas dos fuentes,

in addition to biomass-fired power plant.

además de una central eléctrica alimentada con biomasa.

And this may happen many times during the course of a week.

Y esto puede pasar muchas veces durante el transcurso de una semana.

And in those moments, we don't use water from the dams.

Y en esos momentos, no usamos agua de las presas.

Hydropower plant only comes into play when the sun goes down

La central hidroeléctrica solo entra en juego cuando no hay sol

or when the wind falls.

o cuando el viento disminuye.

Nuestra póliza de seguro, si todo falla, son las turbinas de gas,

Our insurance policy, when all else fails, are gas turbines,

combined cycle and engine power plant.

una central eléctrica de ciclo combinado y motor.

Yes, of course,

Sí, claro,

flexible fossil-fired power plants remain there,

las centrales flexibles de combustible fósil permanecen allí.

Pero confiamos muy poco en ellas en el transcurso del año,

but we rely on them very little over the course of a year,

permitiendo que la electricidad no renovable no sea más del 2 %

allowing non-renewable electricity to be no more than two percent

of the electricity in the grid in a regular year,

de la electricidad de la red en un año normal,

and sometimes six or seven percent in a very dry one.

y a veces 6 o 7 % en uno muy seco.

And get this.

Y entiendan esto.

Lo logramos sin almacenar en baterías individuales,

We achieve this goal without any single battery storage,

water pumping or any modern technology for electricity storage.

sin bombear agua, y sin tecnologías modernas de reserva de electricidad.

Uruguay has shown that the power mix can work

Uruguay ha demostrado que combinar energía puede funcionar

almost exclusively thanks to the complementarity

casi exclusivamente gracias a la complementariedad

of different renewable sources

de diferentes fuentes renovables

independently of their individual intermittency.

independientemente de su intermitencia individual.

Y quizás este es el momento de peguntar,

And this is perhaps the time for you to ask the question,

“And what happened to the economy?

"¿Y qué pasó con la economía?

How much did all this cost?”

¿Cuánto costó todo esto?"

And the answer is even more radical.

Y la respuesta es aún más radical.

The cost was negative, if I may put it this way.

El costo fue negativo, si se me permite decirlo de esta manera.

In fact, we get an impressive positive impact to our economy.

De hecho, obtenemos un impresionante impacto positivo en nuestra economía.

To begin with,

Para empezar,

the total cost to produce electricity all over a year

el costo total de producir electricidad durante todo un año

was reduced by almost half.

se redujo casi a la mitad.

No surprise, renewable energies are the cheapest option today.

No es de extrañar, las energías renovables son la opción más barata hoy en día.

We went from about 1.1 billion dollar cost

Pasamos de unos USD 1100 millones de costo

to only 600 million dollars today.

a solo USD 600 millones hoy.

And this impressive 500 million dollars every year

Y estos impresionantes USD 500 millones al año

for a country like Uruguay is huge.

para un país como Uruguay es enorme,

es el 1 % de su PIB.

It's one percent of its GDP.

Just for comparison, one percent of United States GDP,

Solo para comparar, un 1 % del PIB de EE. UU.,

it's about 250 billion dollars annually.

equivaldría a unos USD 250 000 millones al año.

Moreover, those tremendous cost overruns that we had in dry years,

Además, esos enormes sobrecostos que tuvimos en años secos,

prácticamente desaparecieron.

well, they virtually disappeared.

We went from cost overruns of about one billion dollars,

Pasamos de sobrecostos de unos mil millones de dólares,

to only 100 to perhaps 200 million a year

a solo 100 o quizás 200 millones al año en los muy secos.

in very dry ones.

Surprisingly enough

Sorprendentemente,

now, though, to have much more natural sources in the grid,

al tener muchas más fuentes naturales en la red,

because of their complementarity,

por su complementariedad,

somos mucho menos dependientes de la variabilidad climática.

we are much less dependent on weather variability.

Of course, achieving this tremendous cost reduction was not easy either.

Por supuesto, lograr esta reducción tremenda de costos tampoco fue fácil.

We have to innovate also on that.

Tenemos que innovar también en eso,

We have to understand

tenemos que entender que las energías renovables

that renewable energies require a business model

requieren un modelo de negocio bastante diferente al tradicional

quite different from the traditional one

of the power sectors all over the world.

de los sectores energéticos de todo el mundo.

We have to create a new market model.

Tenemos que crear un nuevo modelo de mercado.

Our present business model is based on long-term contracts

Nuestro modelo de negocio actual se basa en contratos a largo plazo

derived from auction processes

derivados de procesos de subasta

in which the percentage of this source is predetermined

en los que el porcentaje de esta fuente está predeterminado

using an optimization model

mediante un modelo de optimización que define cuál es la mejor

that defines which is the best technical complementarity

complementariedad técnica entre fuentes para minimizar el costo total del sistema.

between sources

in order to minimize the overall cost of the system.

Thanks to this, nowadays,

Gracias a esto, hoy en día,

almost 100 percent of our electricity generation

casi el 100 % de nuestra generación de electricidad está bajo contrato,

is under contract,

leaving almost no space for the spot market

sin dejar apenas espacio para el mercado al contado

and also no space for uncertainties.

o para las incertidumbres.

The comprehensive model we had defined and put in place

El modelo que habíamos definido e implementado

not only allows us to strongly reduce the overall costs,

no solo nos permite reducir considerablemente el costo general,

but also to stabilize it over time.

sino estabilizarlo con en el tiempo.

The cost to produce electricity in Uruguay today is stabilized.

El costo de producir electricidad en Uruguay hoy se encuentra estabilizado.

Think it is almost independent of the fluctuation of the prices

Es casi independiente de la fluctuación de los precios

of energy commodities.

de materias energéticas.

Thanks to this, for example,

Gracias a esto, por ejemplo, la mezcla eléctrica uruguaya

the Uruguayan electric mix was barely affected

apenas fue afectada por la trágica guerra en Europa.

by the tragic war in Europe.

We had no supply nor affordability difficulties.

No teníamos suministro ni dificultades de asequibilidad.

Pero el impacto económico positivo de esta transformación

But the positive economic impact of this transformation

went far beyond just the electric sector.

fue mucho más allá del sector eléctrico.

We achieved a tremendous impact to our economy.

Logramos un tremendo impacto en nuestra economía.

We received six billion dollars in investment.

Recibimos USD 6000 millones en inversión.

This is 12 percent of our GDP.

Esto es el 12 % de nuestro PIB.

Imaginen el impacto en nuestra economía.

Imagine the impact to our economy.

New knowledge, new industrial, entrepreneurial capabilities,

Nuevos conocimientos y capacidades industriales y empresariales.

50,000 jobs were created.

Se crearon 50 000 puestos de trabajo.

Esto tal vez te parezca poco,

This seems small, perhaps for you,

but for a country with only 3.4 million inhabitants,

pero para un país con solo 3,4 millones de habitantes,

it represents three percent of its labor force.

representa el 3 % de su fuerza laboral.

Once again, if we were made to make a comparison,

Una vez más, si comparamos,

un 3 % de la fuerza laboral de EE. UU.

three percent of the United States labor force

is several million new jobs created.

equivaldría a varios millones de nuevos puestos de trabajo.

So I told you a little about what happened in Uruguay and how we did it.

He contado un poco de lo que pasó en Uruguay y de cómo lo hicimos.

But you may be thinking, “OK, but that’s Uruguay,

Pero quizás estén pensando, “Está bien, pero es Uruguay.

fine, but that's Uruguay.

It's a small country.

Es un país pequeño.

They have a unique culture.

Tienen una cultura única, tienen hidráulica.

They have hydro.

Can this be reproduced elsewhere?”

¿Se puede reproducir esto en otro lugar?"

So I want to be very emphatic on this.

Por eso quiero ser muy enfático en esto.

Although each country will have to define its own transition process,

Aunque cada país tendrá que definir su propio proceso de transición,

the vast majority of countries can make a process similar to the Uruguayan one.

la gran mayoría de los países pueden elaborar un proceso similar al uruguayo.

(Applause)

(Aplausos)

You don't necessarily need a lot of hydro backup capacity, but for sure,

No se necesita mucha capacidad de respaldo,

pero sí mucha más flexibilidad para el sistema

you need to put much more flexibility to your system

with a new dispatch model,

con un nuevo modelo de envío,

a new market model.

un nuevo modelo de mercado.

But if you have people and companies doing research and developing AI

Pero si existen personas y empresas investigando

y desarrollando inteligencia artificial y cohetes,

and artificial intelligence and rockets,

developing a new market model, a new energy management,

desarrollar un nuevo modelo de mercado, una nueva gestión energética,

shouldn't be that hard.

no debería ser tan difícil.

By doing this,

Al hacer esto,

we will probably not get the fossil share down to two percent,

probablemente no lograremos reducir la parte fósil al 2 %,

but for sure it will be below 15 or even 20 percent

pero seguro que estará por debajo del 15 o incluso del 20 %,

and in many countries, much less than that.

y en muchos países, mucho menos que eso.

And you know what, for the last couple of years

Y saben, durante estos últimos años tras dejar el gobierno,

after leaving the government,

he trabajado en varios países.

I've been working in a number of countries

from Dominican Republic to Chile

Desde República Dominicana a Chile

and many other countries in Latin America, but also in Europe,

y muchos otros países en Latinoamérica,

como también en Europa, y otras regiones.

and other regions.

And the good news is

Y la buena noticia es que la solución uruguaya

that the Uruguayan solution can work in different national and energy context.

puede funcionar en diferentes contextos nacionales y energéticos.

But for that, there is one special ingredient.

Pero para eso hay un ingrediente especial.

You need to have a strong leadership

Requiere un liderazgo fuerte

and a strong political will to move forward.

y una fuerte voluntad política de avanzar.

And for that,

Y por eso,

it's mostly recommended to build a broad political agreement

se recomienda principalmente construir un amplio acuerdo político

that transcends the administration in office in order to be sure

que trascienda la administración actual de gobierno para asegurar

que la transición continuará en el tiempo.

that the transition will continue in time.

What is then the most important message for you today?

¿Cuál es entonces el mensaje más importante de hoy?

It is very simple.

Muy simple.

That renewables are no longer just a solution for the climate crisis.

Que las renovables ya no son solo una solución para la crisis climática,

Renewables allow us to build strong, reliable, robust power systems.

sino que nos permiten construir sistemas de energía fuertes, confiables y robustos.

They allow us to sharply reduce and stabilize the electricity costs,

Nos permiten reducir drásticamente y estabilizar los costos de electricidad,

while at the same time having an important energy boost

al mismo tiempo que tener un importante impulso de energía

to our economies and job creation.

para nuestras economías y la creación de empleo.

Lessons learned from the Uruguayan case

Lo que aprendimos del caso uruguayo

are that renewable energies are ripe to provide

es que las energías renovables están listas para proporcionar

not just a climate solution on a global scale,

no solo una solución climática global,

but also substantial socio-economic benefits at a local level.

sino también importantes cambios socioeconómicos a nivel local.

And this can and should happen now.

Y esto puede y debe suceder ahora.

There's no reason to wait until 2040,

No hay razón para esperar hasta 2040,

not even 2030.

ni siquiera a 2030.

Now.

Ahora.

Thank you.

Gracias.

(Applause and cheers)

(Aplausos)