This Country Runs on 98 Percent Renewable Electricity | Ramón Méndez Galain | TED

Traduttore: Maria Rosaria Buonpane Revisore: Gabriella Patricola

I'm very grateful for being here to share with you

Sono davvero grato di essere qui per raccontarvi

that I live in a country, Uruguay,

che vivo in un Paese, l’Uruguay,

where about 98 percent of its electricity

in cui il 98% dell’elettricità

is obtained from a combination of different renewable sources.

si ottiene dall’unione di diverse fonti rinnovabili.

A country whose inhabitants emit 30 times less greenhouse gases

Un Paese i cui abitanti emettono 30 volte meno gas serra

than the world average for each kilowatt hour consumed.

della media mondiale per ogni chilowattora consumata.

A country that produces its electricity at a fixed cost,

Un Paese che produce la sua elettricità a un costo fisso,

regardless of wars or other geopolitical events

nonostante guerre o altri eventi geopolitici,

since it is almost independent on energy commodities,

perché è quasi indipendente nelle materie prime energetiche,

dependent just on its wind,

dipende solo dal suo vento,

its sun, its water, its biomass waste.

dal suo sole, la sua acqua, la sua biomassa di scarto.

A country that exports renewable energy surpluses to its two giant neighbors,

Un Paese che esporta surplus di energia rinnovabile ai suoi due vicini giganti,

Argentina and Brazil.

Argentina e Brasile.

When I tell people about Uruguay, they usually say two things.

Quando parlo dell’Uruguay alle persone, di solito dicono due cose.

"I never heard about this. How did you do it?"

“Non lo sapevo. Come fate?”

And, "Can this be replicated elsewhere?"

E, “Si può replicare altrove?”

So today I want to tell you what happened in Uruguay, how we did it.

Quindi oggi voglio raccontarvi quanto successo in Uruguay, come abbiamo fatto.

And yes, even if every country

E sì, anche se ogni nazione

would have to define its own transition journey,

dovrebbe definire il proprio percorso di transizione,

the Uruguayan solution can definitely be replicated elsewhere.

la soluzione uruguaiana può di sicuro essere replicata altrove.

Fifteen years ago, the Uruguayan energy sector was going to a deep crisis.

Quindici anni fa, il settore energetico uruguaiano attraversava una grande crisi.

Economy was growing in unprecedented rates

L’ economia cresceva a ritmi senza precendenti

and poverty was decreasing, which was so great, of course,

e la povertà diminuiva, grandioso, ovvio,

but at the same time,

ma allo stesso tempo,

energy demand was growing rapidly, which was not so great.

la domanda energetica cresceva in fretta e ciò non era tanto grandioso.

Uruguay has no proven reserve for fossil fuels.

L’Uruguay non ha una riserva comprovata di energie fossili.

We have already used our large rivers to install hydropower plants

Avevamo già usato i nostri immensi fiumi per installare centrali idroelettriche

and our two big neighbors were having their own difficulties

e i nostri due grandi vicini avevano le loro difficoltà

to supply internal demand,

a soddisfare la domanda interna,

so it was not easy for them to help us.

quindi per loro non era facile aiutarci.

Negli anni di siccità,

In dry years,

when you have to import much more fossil fuels,

quando devi importare molti piùcombustibili fossili,

we were forced to import electricity from our neighbors

eravamo costretti a importare elettricità dai nostri vicini

at extraordinary prices.

a prezzi straordinari.

Cost overruns could be as high as one billion dollars.

I sovraccosti potevano arrivare a un miliardo di dollari.

And for a small economy like Uruguay,

E per una piccola economia come l’Uruguay,

this is two percent of its GDP.

si tratta del 2% del suo PIL.

And worse still, we were beginning to have blackouts.

E peggio ancora, iniziavamo ad avere dei blackout.

We were living the perfect storm.

Vivevamo la tempesta perfetta.

But crisis is also opportunity.

Ma la crisi è anche opportunità.

For most of my life, I was a scientist, a particle physicist,

Per quasi tutta la vita, sono stato uno scienziato, fisico delle particelle,

doing research on subjects far removed from the everyday world.

facevo ricerche su soggetti lontani dal mondo quotidiano.

But in that particular national energy context,

Ma in quel particolare contesto energetico nazionale,

I saw the need to reinvent myself,

ho visto il bisogno di reinventarmi,

to get involved in the search for solutions.

di partecipare alla ricerca di soluzioni.

I began to study the energy issue, to organize seminars,

Iniziai a studiare la questione energia, a organizzare seminari,

to discuss with different experts,

per discutere con diversi esperti,

and I realized how complex the energy issue is,

e capii quanto è complessa la questione energetica,

how many dimensions it has.

quanti aspetti ha.

Technological and economical dimensions, of course,

Aspetti tecnici ed economici, certo,

but also environmental, social, geopolitical,

ma anche ambientali, sociali, geopolitici,

cultural and even ethical dimensions.

culturali e persino aspetti etici.

I started to write down my thoughts and almost without realizing,

Iniziai a scrivere i miei pensieri e quasi senza rendermene conto,

I ended up with a comprehensive, holistic proposal

finii con una proposta completa e olistica,

focused on a just transition to renewable energies

incentrata su un equo passaggio alle energie rinnovabili

with very ambitious goals.

con obiettivi molto ambiziosi.

And one day,

E un giorno,

when I was in my office at university,

mentre ero nel mio studio all’università,

I received an unexpected call.

ho ricevuto una telefonata inaspettata.

My proposal had reached the president and he was inviting me to implement it.

La mia proposta era arrivata al presidente e mi invitava a implementarla.

Imagine my surprise.

Immaginate il mio stupore.

He was inviting me to be the political head

Mi invitava a essere il leader politico

of our national energy agency,

della nostra agenzia energetica nazionale,

quello che negli Stati Uniti sarebbe un Segretario per l’Energia.

what in the United States would be a Secretary of Energy.

I accepted, and we immediately began to implement that policy.

Accettai, e subito iniziammo a implementare quella norma.

But before the result could be fully seen, there was an election.

Ma prima che i risultati potessero essere visti davvero, ci fu un’elezione.

Fortunately, the new president, José Mujica,

Per fortuna, il nuovo presidente, José Mujica,

was supportive of what we had started to do

sosteneva quello che avevamo iniziato a fare

and he asked me to remain in office.

e mi chiese di rimanere in carica.

But he asked me one important point:

Ma mi chiese una cosa importante:

to make this policy to be accepted by all political parties.

la norma doveva essere accettata da tutti i partiti politici.

Patiently, we negotiated with all parties represented in Parliament

Con pazienza, negoziammo con tutti i partiti rappresentati in Parlamento

and we achieved our goal after they accepted some minor changes.

e raggiungemmo il nostro scopo dopo che accettarono piccoli cambiamenti.

Having a long-term policy

Avere una norma a lungo termine

backed by the entire Uruguayan political system

sostenuta dall’intero sistema politico dell’Uruguay

was crucial to make rapid progress.

fu cruciale per compiere progressi rapidamente.

In just five years,

In soli cinque anni,

we went from a traditional hydrothermal power mix

siamo passati da un tradizionale mix energetico idrotermico

with up to 50 percent fossil share

con fino al 50% di quota fossile

to an almost completely decarbonized one

a uno quasi del tutto de-carbonizzato

that already in 2017 was 98 percent renewable.

che già nel 2017 era rinnovabile al 98%.

What makes the Uruguayan case unique

A rendere il caso dell’Uruguay unico

is that almost half of that electricity

è che quasi metà di quell’elettricità

is obtained from non-traditional renewable sources.

è ottenuta da fonti rinnovabili non tradizionali.

Wind, solar and sustainable biomass.

Vento, sole e biomassa sostenibile.

Wind alone can produce up to 40 percent of the total electricity

Il vento da solo può produrre fino al 40% dell’elettricità totale

consumed in the country in a year,

consumata nella nazione in un anno,

a percentage comparable to the other world wind champion, Denmark.

una percentuale comparabile

all’altra campionessa di vento mondiale, la Danimarca.

But also 15 or even 20 percent of our electricity

Ma inoltre, il 15 o anche il 20% della nostra elettricità

is obtained with sustainable biomass.

è ottenuto con la biomassa sostenibile.

Uruguay is an agro-industrial country with abundant organic waste

L’Uruguay è un Paese agroindustriale con abbondanti rifiuti organici

that has a lot of energy content like rice husks, bagasse,

che hanno tanto contenuto energetico come lolle di riso, bagassa,

black liquors from pulp mills.

liquore nero dalle fabbriche di cellulosa.

They have now ceased to be an environmental liability

Adesso hanno smesso di essere responsabili di danni all’ambiente

to become an energy asset.

per diventare risorse energetiche.

Of course, none of this was easy.

Ovviamente, niente di ciò è stato facile.

We have to innovate.

Dobbiamo innovare.

We have to understand that such a power system

Dobbiamo capire che un tale sistema di energia

requires the planning

richiede una pianificazione

and operation quite different than the traditional one.

e una gestione molto diverse dalle tradizionali.

Our academics worked for years to design a groundbreaking software

I nostri studiosi hanno lavorato per anni per progettare un software innovativo

to handle energy dispatch,

per gestire l’invio di energia,

specifically designed to manage intermittent sources

appositamente studiato per occuparsi di fonti intermittenti

such as wind and solar, but also how to use water.

come vento e sole, ma anche di come usare l’acqua.

This model is based on the probability

Questo modello si basa sulla probabilità

of occurrence of different weather scenarios

del verificarsi di diversi scenari metereologici

based on both a century of historical data

basati su un centinaio di dati storici

and weather forecast.

e previsioni meteo.

This allows us, for example,

Questo ci permette, per esempio, di prevedere

to have a prediction of the amount of wind electricity and solar electricity

la quantità di elettricità eolica e solare

that we're going to have in the grid with a week in advance.

che avremo nella griglia con una settimana di anticipo.

And this also allows us to know

E ci permette anche di sapere

how and when we have to use water from the dams.

come e quando dobbiamo usare l’acqua dalle dighe.

Thanks to this disruptive methodology,

Grazie a questo metodo innovativo,

today in Uruguay, intermittent sources are king.

le fonti intermittenti, oggi in Uruguay, regnano.

The total installed capacity of wind plus solar

La capacità totale installata di vento più sole

is of the order of the total country's peak demand.

è dell’ordine del picco di domanda totale della nazione.

This means that when we have enough wind and solar,

Significa che quando abbiamo abbastanza vento e sole,

almost 100 percent of electricity is just from these two sources alone,

quasi il 100% dell’elettricità arriva solo da queste due fonti,

in addition to biomass-fired power plant.

insieme alle centrali alimentate a biomassa.

And this may happen many times during the course of a week.

E può succedere molte volte nel corso di una settimana.

And in those moments, we don't use water from the dams.

E in quei momenti, non usiamo acqua dalle dighe.

Hydropower plant only comes into play when the sun goes down

Le centrali idroelettriche entrano in gioco solo quando cala il sole

or when the wind falls.

o quando cala il vento.

Our insurance policy, when all else fails, are gas turbines,

La nostra assicurazione, quando tutto il resto fallisce, sono turbine a gas,

combined cycle and engine power plant.

ciclo combinato e centrali a potenza motrice.

Yes, of course,

Sì, ovvio,

flexible fossil-fired power plants remain there,

le centrali fossili rimangono lì,

but we rely on them very little over the course of a year,

ma ci affidiamo a loro molto poco durante un anno,

allowing non-renewable electricity to be no more than two percent

senza permettere all’energia non rinnovabile di essere più del 2%

of the electricity in the grid in a regular year,

dell’elettricità nella griglia in un anno regolare,

and sometimes six or seven percent in a very dry one.

e a volte 6 o 7% in uno molto arido.

And get this.

E sentite questa.

We achieve this goal without any single battery storage,

Raggiungiamo questo scopo senza alcun stoccaggio di batteria,

water pumping or any modern technology for electricity storage.

pompaggio d’acqua o nessuna tecnologia moderna di stoccaggio elettrico.

Uruguay has shown that the power mix can work

L’Uruguay ha mostrato che il mix energetico può funzionare

almost exclusively thanks to the complementarity

quasi solo grazie alla complementarietà

of different renewable sources

di diverse fonti rinnovabili

independently of their individual intermittency.

indipendentemente dalla loro singola intermittenza.

And this is perhaps the time for you to ask the question,

E forse è il momento in cui chiedere,

“And what happened to the economy?

“E cosa è successo all’economia?

How much did all this cost?”

Quanto è costato tutto questo?”

And the answer is even more radical.

E la risposta è ancora più radicale.

The cost was negative, if I may put it this way.

Il costo era negativo, se posso permettermi.

In fact, we get an impressive positive impact to our economy.

Difatti, c’è un notevole impatto positivo sulla nostra economia.

To begin with,

Per iniziare,

the total cost to produce electricity all over a year

il costo totale della produzione di elettricità di un anno intero

was reduced by almost half.

fu ridotto quasi della metà.

No surprise, renewable energies are the cheapest option today.

Senza sorpresa, le energie rinnovabili oggi sono l’opzione più economica.

We went from about 1.1 billion dollar cost

Siamo passati da un costo di circa 1.1 miliardo

to only 600 million dollars today.

a soli 600 milioni di dollari oggi.

And this impressive 500 million dollars every year

E questi notevoli 500 milioni di dollari ogni anno

for a country like Uruguay is huge.

per un Paese come l’Uruguay sono tanto.

It's one percent of its GDP.

È l′1% del suo PIL.

Just for comparison, one percent of United States GDP,

Solo per un confronto, 1% del PIL degli Stati Uniti,

it's about 250 billion dollars annually.

è di circa 250 miliardi di dollari all’anno.

Moreover, those tremendous cost overruns that we had in dry years,

Inoltre, quei tremendi sovraccosti avuti negli anni di siccità,

well, they virtually disappeared.

be’, sono virtualmente scomparsi.

We went from cost overruns of about one billion dollars,

Siamo passati da sovraccosti di circa un miliardo di dollari,

to only 100 to perhaps 200 million a year

a soli 100 forse 200 milioni all’anno

in very dry ones.

in quelli molto aridi.

Surprisingly enough

Sorprendentemente,

now, though, to have much more natural sources in the grid,

adesso, però, per avere più fonti naturali nella rete elettrica,

because of their complementarity,

per via della loro complementarità,

we are much less dependent on weather variability.

siamo molto meno dipendenti dalle variabilità del tempo.

Of course, achieving this tremendous cost reduction was not easy either.

Certo, ottenere quest’enorme riduzione dei costi non è stato facile.

We have to innovate also on that.

Dobbiamo innovarci anche su quello.

We have to understand

Dobbiamo capire

that renewable energies require a business model

che le energie rinnovabili necessitano di un modello di business

quite different from the traditional one

molto diverso da quello classico

of the power sectors all over the world.

dei settori energetici di tutto il mondo.

We have to create a new market model.

Dobbiamo creare un nuovo modello di mercato.

Our present business model is based on long-term contracts

Il nostro attuale modello si basa su contratti a lungo termine

derived from auction processes

derivati da procedure d’asta

in which the percentage of this source is predetermined

in cui la percentuale di questa fonte è predeterminata

using an optimization model

con un modello di ottimizzazione

that defines which is the best technical complementarity

che stabilisce qual è la migliore complementarità tecnica

between sources

tra le fonti

in order to minimize the overall cost of the system.

per minimizzare il costo totale del sistema.

Thanks to this, nowadays,

Grazie a questo, oggi,

almost 100 percent of our electricity generation

quasi il 100% della nostra produzione di elettricità

is under contract,

è sotto contratto,

leaving almost no space for the spot market

senza quasi lasciare spazio al mercato spot

and also no space for uncertainties.

e nemmeno alle incertezze.

The comprehensive model we had defined and put in place

Il modello completo che abbiamo definito e messo in moto

not only allows us to strongly reduce the overall costs,

non solo ci permette decisamente di ridurre i costi,

but also to stabilize it over time.

ma anche di stabilizzarli nel tempo.

The cost to produce electricity in Uruguay today is stabilized.

Il costo per produrre elettricità in Uruguay oggi è stabile.

Think it is almost independent of the fluctuation of the prices

Pensate è quasi indipendente dalle variazioni dei prezzi

of energy commodities.

delle materie energetiche.

Thanks to this, for example,

Grazie a questo, per esempio,

the Uruguayan electric mix was barely affected

il mix elettrico uruguaiano è stato a malapena colpito

by the tragic war in Europe.

dalla tragica guerra in Europa.

We had no supply nor affordability difficulties.

Non abbiamo avuto difficoltà di fornitura e accessibilità.

But the positive economic impact of this transformation

Ma l’impatto economico positivo di questa trasformazione

went far beyond just the electric sector.

è andato ben oltre il settore elettrico.

We achieved a tremendous impact to our economy.

Abbiamo ottenuto un enorme impatto sulla nostra economia.

We received six billion dollars in investment.

Abbiamo ricevuto 6 miliardi di dollari di investimenti.

This is 12 percent of our GDP.

È il 12 del nostro PIL.

Imagine the impact to our economy.

Immaginate l’impatto sulla nostra economia.

New knowledge, new industrial, entrepreneurial capabilities,

Nuove conoscenze, nuove capacità industriali, imprenditoriali,

50,000 jobs were created.

50,000 lavori sono stati creati.

This seems small, perhaps for you,

Sembra poco, forse per voi,

but for a country with only 3.4 million inhabitants,

ma per un Paese con solo 3.4 milioni di abitanti,

it represents three percent of its labor force.

rappresenta il 3% della forza lavoro.

Once again, if we were made to make a comparison,

Di nuovo, se dovessimo fare un confronto,

three percent of the United States labor force

3% della forza lavoro degli Stati Uniti

is several million new jobs created.

corrisponde a diversi milioni di nuovi lavori creati.

Dunque vi ho detto un po’ di cosa è successo in Uruguay e come abbiamo fatto.

So I told you a little about what happened in Uruguay and how we did it.

But you may be thinking, “OK, but that’s Uruguay,

Ma potreste pensare, “Ok, ma si tratta dell’Uruguay,

fine, but that's Uruguay.

ottimo, ma è l’Uruguay.

It's a small country.

È un Paese piccolo.

They have a unique culture.

Hanno una cultura unica.

They have hydro.

Hanno l’idroelettricità.

Can this be reproduced elsewhere?”

Tutto questo si può replicare altrove?”

So I want to be very emphatic on this.

Voglio essere molto deciso a proposito.

Although each country will have to define its own transition process,

Anche se ogni Paese dovrà definire il proprio processo di transizione,

the vast majority of countries can make a process similar to the Uruguayan one.

la maggior parte delle nazioni può attuare un piano simile a quello dell’Uruguay.

(Applause)

(Applauso)

You don't necessarily need a lot of hydro backup capacity, but for sure,

Non serve per forza molta potenza idroelettrica di riserva, ma di sicuro,

you need to put much more flexibility to your system

serve rendere il vostro sistema molto più flessibile

with a new dispatch model,

con un nuovo modello di emissione,

a new market model.

un nuovo modello di mercato.

But if you have people and companies doing research and developing AI

Ma se mettete persone e compagnie che ricercano e sviluppano l’IA

and artificial intelligence and rockets,

e intelligenza artificiale e razzi,

developing a new market model, a new energy management,

a sviluppare un nuovo modello di mercato, una nuova gestione dell’energia,

shouldn't be that hard.

non dovrebbe essere così difficile.

By doing this,

Così,

we will probably not get the fossil share down to two percent,

forse non abbasseremo la quota fossile al 2%

but for sure it will be below 15 or even 20 percent

ma di sicuro scenderà sotto il 15 o persino il 20%

and in many countries, much less than that.

e in molte nazioni, molto meno di così.

And you know what, for the last couple of years

E sapete, nell’ultimo paio di anni

after leaving the government,

dopo aver lasciato il governo,

I've been working in a number of countries

ho lavorato in diverse nazioni

from Dominican Republic to Chile

dalla Repubblica Dominicana al Cile

and many other countries in Latin America, but also in Europe,

e tanti altri Paesi in America Latina, ma anche in Europa,

and other regions.

e altre zone.

And the good news is

E la buona notizia è

that the Uruguayan solution can work in different national and energy context.

che la soluzione uruguaiana può funzionare in diversi contesti nazionali e d’energia.

But for that, there is one special ingredient.

Ma per quello, c’è un ingrediente speciale.

You need to have a strong leadership

C’è bisogno di avere una forte leadership

and a strong political will to move forward.

e una forte volontà politica di andare avanti.

And for that,

E per quello,

it's mostly recommended to build a broad political agreement

è davvero raccomandabile costruire un vasto accordo politico

that transcends the administration in office in order to be sure

che trascenda il governo in carica per assicurarsi

that the transition will continue in time.

che la transizione continui nel tempo.

What is then the most important message for you today?

Allora qual è il messaggio più importante per voi oggi?

It is very simple.

È molto semplice.

That renewables are no longer just a solution for the climate crisis.

Che le energie rinnovabili non sono più solo una soluzione alla crisi climatica.

Renewables allow us to build strong, reliable, robust power systems.

Ci permettono di costruire sistemi elettrici forti, affidabili, efficaci.

They allow us to sharply reduce and stabilize the electricity costs,

Ci permettono di ridurre e stabilizzare nettamente i costi dell’elettricità,

while at the same time having an important energy boost

e allo stesso tempo danno una spinta importante

to our economies and job creation.

alla nostra economia e alla creazione di lavoro.

Lessons learned from the Uruguayan case

Le lezioni imparate dal caso dell’Uruguay

are that renewable energies are ripe to provide

sono che le energie rinnovabili sono pronte a fornire

not just a climate solution on a global scale,

non solo una soluzione climatica su scala globale,

but also substantial socio-economic benefits at a local level.

ma anche cospicui vantaggi socio-economici a livello locale.

And this can and should happen now.

E ciò potrebbe e dovrebbe succedere adesso.

There's no reason to wait until 2040,

Non c’è motivo di aspettare il 2040,

not even 2030.

nemmeno il 2030.

Now.

Adesso.

Thank you.

Grazie.

(Applause and cheers)

(Applausi e acclamazioni)