The Past Continuous: How and When to Use It | 6 Practical Examples

If you avoid using some English grammar tenses because you're not really sure

Si evitas usar algunos tiempos verbales de la gramática inglesa porque no estás realmente seguro de

how to use them or why you should,

cómo usarlos o por qué deberías hacerlo

it can lead to unnecessary grammar mistakes.

, puedes cometer errores gramaticales innecesarios.

It can also make it far more difficult to say exactly what you want to

También puede hacer que sea mucho más difícil decir exactamente lo que quieres

say in English conversations. In today's Confident English lesson,

decir en conversaciones en inglés. En la lección de inglés seguro de hoy,

we're going to do an in-depth exploration of the past continuous

vamos a hacer una exploración profunda del pasado continuo

tense in English, also known as the past progressive.

en inglés, también conocido como el pasado progresivo.

This means we'll review the past continuous structure so that you use them

Esto significa que revisaremos la estructura del pasado continuo para que los use con

accurately and more importantly,

precisión y,

you'll learn six real-life examples of when to

lo que es más importante, aprenderá seis ejemplos de la vida real sobre cuándo

use the past continuous. What that means is by the end of this lesson today,

usar el pasado continuo. Lo que eso significa es que al final de esta lección de hoy,

you'll be a hundred percent ready to confidently answer three questions I

estarás cien por ciento listo para responder con confianza tres preguntas que

have for you using the past continuous tense in English.

tengo para ti usando el tiempo pasado continuo en inglés.

But first, if you don't already know, I'm Annmarie with Speak Confident English.

Pero primero, si aún no lo sabe, soy Annmarie de Speak Confident English.

Everything I do is designed to help you get the confidence you want for your

Todo lo que hago está diseñado para ayudarte a obtener la confianza que deseas para tu

life and work in English.

vida y tu trabajo en inglés.

One way I do that is with these Confident English lessons where I share my

Una forma de hacerlo es con estas lecciones de inglés seguro donde comparto mis

top fluency and confidence-building strategies,

mejores estrategias de fluidez y desarrollo de confianza,

advanced level vocabulary and targeted grammar lessons just like this

vocabulario de nivel avanzado y lecciones de gramática específicas como

one today. So while you're here,

esta hoy. Entonces, mientras esté aquí

make sure you subscribe to my Speak Confident English channel on YouTube so you

, asegúrese de suscribirse a mi canal Speak Confident English en YouTube para que

never miss one of these Confident English lessons.

nunca se pierda una de estas lecciones de inglés seguro.

Before we look at six specific examples of when to use the past

Antes de ver seis ejemplos específicos de cuándo usar el pasado

continuous form,

continuo

let's focus on the structure so that you're able to use this tense

, concentrémonos en la estructura para que puedas usar este tiempo con

accurately. In the positive form,

precisión. En la forma positiva,

we have a subject and then the past form of the verb to be was

tenemos un sujeto y luego la forma pasada del verbo to be

or were followed by an I N G verb. For example,

fue seguida por un verbo I N G. Por ejemplo

I was planning to call you, but I lost track of time.

, estaba planeando llamarte, pero perdí la noción del tiempo.

Then in the negative form, once again, we have a subject.

Luego, en la forma negativa, una vez más, tenemos un sujeto.

The past form of the to be verb - was or were - followed by

La forma pasada del verbo to be - was or were - seguido de

not and an I N G verb. For example,

not y un verbo I N G. Por ejemplo,

she wasn't sleeping when you called.

ella no estaba durmiendo cuando llamaste.

She was working with her phone on do not disturb.

Estaba trabajando con su teléfono en No molestar.

In addition to making sure the structure is accurate,

Además de asegurarse de que la estructura sea precisa

it's also important to be careful with your word choice.

, también es importante tener cuidado con la elección de palabras.

We don't use stative verbs in the past continuous

No usamos verbos estativos en pasado

form.

continuo.

Stative verbs are used to describe a state of mind or a state of

Los verbos estativos se utilizan para describir un estado de ánimo o un estado de

being. These are verbs, such as believe, like, dislike,

ser. Estos son verbos, como creer, gustar, disgustar,

hate, love, need, prefer, realize,

odiar, amar, necesitar, preferir, darse cuenta,

seem, understand or want. For example,

parecer, comprender o querer. Por ejemplo,

we would not say when I was younger I was preferring to

no diríamos que cuando era más joven prefería

drink coffee that doesn't work in English. Instead, we would say,

tomar un café que no funciona en inglés. En cambio, diríamos,

when I was younger, I preferred to drink coffee.

cuando era más joven, prefería tomar café.

Stative verbs imply continuous

Los verbos estativos implican

or ongoing action,

una acción continua o en curso,

so the use of the past progressive form,

por lo que el uso de la forma pasada progresiva,

which can also imply continuous or ongoing action in the past

que también puede implicar una acción continua o en curso en el pasado,

is unnecessary. With all of that in mind,

es innecesario. Con todo eso en mente,

let's get into six real-life examples of how and when to use

veamos seis ejemplos de la vida real de cómo y cuándo usar

the past continuous in English.

el pasado continuo en inglés.

The first use is to provide background or context when telling

El primer uso es proporcionar antecedentes o contexto al contar

stories. Of course, when you tell a story,

historias. Por supuesto, cuando cuentas una historia,

you are referencing the past.

estás haciendo referencia al pasado.

You're talking about something that already happened, something you experienced,

Estás hablando de algo que ya sucedió, algo que experimentaste

and to help make a story more interesting. You provide context,

y para ayudar a que la historia sea más interesante. Proporciona contexto,

in other words,

en otras palabras,

the background to help set the tone of the story or to create a

el trasfondo para ayudar a establecer el tono de la historia o para crear un

mood. Doing all of this creates a mental picture for your listener.

estado de ánimo. Hacer todo esto crea una imagen mental para su oyente.

This is when we use the past continuous tense for telling stories.

Aquí es cuando usamos el tiempo pasado continuo para contar historias.

Let me give you an example.

Dejame darte un ejemplo.

Imagine you're telling someone about a recent vacation and to

Imagina que le estás contando a alguien sobre unas vacaciones recientes y para

highlight just how relaxing it was from the very first day,

resaltar lo relajante que fue desde el primer día,

you might share some background details.

podrías compartir algunos detalles de fondo.

What was happening the moment you woke up that first day in telling

Lo que estaba sucediendo en el momento en que te despertaste ese primer día al contar

your vacation story, you might say, the very first morning I woke up,

tu historia de vacaciones, podrías decir, la primera mañana en que me desperté,

the waves were gently rolling up on shore.

las olas rompían suavemente en la orilla.

The sun was just inching up over the mountains,

El sol estaba subiendo poco a poco sobre las montañas,

warming the sun and the palm leaves were rustling in the breeze.

calentando el sol y las hojas de palma susurraban con la brisa.

It was the perfect start to my vacation.

Fue el comienzo perfecto para mis vacaciones.

All of those background details are in the past continuous tense and they helped

Todos esos detalles de fondo están en tiempo pasado continuo y ayudaron

to provide context. Let's take a look at another example.

a proporcionar contexto. Echemos un vistazo a otro ejemplo.

Think for a moment about an important historical event you've experienced

Piensa por un momento en un evento histórico importante que hayas vivido

and imagine someone asking you, what were you doing when?

e imagina que alguien te pregunta, ¿qué estabas haciendo cuando?

What were you doing when you first heard the election results?

¿Qué estabas haciendo cuando escuchaste por primera vez los resultados de las elecciones?

In telling that story and providing some background details, you might say,

Al contar esa historia y proporcionar algunos detalles de fondo, se podría decir

I was at an election party.

que estaba en una fiesta electoral.

A group of us were chatting and the music was blaring when they first announced

Un grupo de nosotros estábamos charlando y la música estaba a todo volumen cuando anunciaron

the results, there was so much noise that we didn't hear them right away.

los resultados por primera vez, había tanto ruido que no los escuchamos de inmediato.

This example leads me to use number two.

Este ejemplo me lleva a usar el número dos.

We used the past continuous to highlight overlapping events or

Usamos el pasado continuo para resaltar eventos superpuestos o

interruptions. Let's start by talking about overlapping events.

interrupciones. Comencemos hablando de eventos superpuestos.

In other words,

En otras palabras,

when two things are happening at the same time to show that two

cuando dos cosas suceden al mismo tiempo para mostrar que dos

events are overlapping and to indicate which ones started

eventos se superponen y para indicar cuáles comenzaron

first, we use the past continuous.

primero, usamos el pasado continuo.

There are two structures we typically use to highlight these overlapping

Hay dos estructuras que normalmente usamos para resaltar estos

events.

The first one is to use the past continuous followed by when and the

eventos superpuestos.

La primera es usar el pasado continuo seguido de when y el

past simple form.

pasado simple.

I was chatting with friends when they announced the results

Estaba chateando con amigos cuando anunciaron los resultados

or we could reverse that when they announced the results.

o podíamos revertir eso cuando anunciaron los resultados.

I was chatting with friends.

Estaba charlando con amigos.

In both cases the use of the past continuous highlights,

En ambos casos, el uso del pasado continuo resalta

which of the two events started first.

cuál de los dos eventos comenzó primero.

The second structure we can use is to include a specific

La segunda estructura que podemos usar es incluir una

indication of time that highlights something was

indicación específica de tiempo que resalte que algo estaba

happening before and after. For example,

sucediendo antes y después. Por ejemplo,

at midnight at 7:00 PM in September

a la medianoche a las 7:00 p. m. en septiembre

by the age of 12.

a la edad de 12 años.

Let me give you a few examples of how we might use these indications of time.

Permítanme darles algunos ejemplos de cómo podríamos usar estas indicaciones de tiempo.

Number one, by the age of 12,

Número uno, a la edad de 12 años

I was playing concerts in major cities around the country.

, estaba dando conciertos en las principales ciudades del país.

This tells us the statement was true before and after that specific

Esto nos dice que la declaración era verdadera antes y después de esa

indication of time. A second example,

indicación específica de tiempo. Un segundo ejemplo

by the time I was in my mid thirties,

, cuando tenía treinta y tantos años

I was already putting away a significant portion of my paycheck

, ya estaba ahorrando una parte significativa de mi cheque de pago

toward my retirement savings, and number three,

para mis ahorros para la jubilación , y número tres

I was cooking dinner at 7:00 PM last night. Again,

, estaba preparando la cena a las 7:00 p. m. anoche. Una vez más,

this highlights that you were cooking dinner before and after that

esto destaca que estuvo cocinando la cena antes y después de ese

period of time, and now let's talk about interruptions.

período de tiempo, y ahora hablemos de las interrupciones.

The past,

El pasado

continuous shows what was happening when an interruption

continuo muestra lo que estaba pasando cuando ocurrió una interrupción

occurred. For example,

. Por ejemplo,

imagine you missed an important call from a loved one and when they finally

imagina que perdiste una llamada importante de un ser querido y cuando finalmente

reach you, they want to know what was going on. Why didn't you answer the phone?

te contacta, quiere saber qué estaba pasando. ¿Por qué no contestaste el teléfono?

In your response, you might say,

En su respuesta, podría decir,

I was cooking in the kitchen and the kids were watching TV at full volume.

yo estaba cocinando en la cocina y los niños miraban la televisión a todo volumen.

When you called, I didn't hear the phone. In another example,

Cuando llamaste, no escuché el teléfono. En otro ejemplo,

perhaps you've had a chaotic morning and in describing

tal vez haya tenido una mañana caótica y al describir

this entire morning to a coworker, you might include this detail.

toda esta mañana a un compañero de trabajo , podría incluir este detalle.

The kids were sleeping deeply when the alarm rang and jolted

Los niños dormían profundamente cuando sonó la alarma y

them awake. Before we move on to use three,

los despertó. Antes de pasar al uso tres,

I want you to look again at those examples with interruptions and notice

quiero que mire nuevamente esos ejemplos con interrupciones y observe

that we're using that same structure we used with overlapping events.

que estamos usando la misma estructura que usamos con eventos superpuestos.

We're using the past, continuous with when and the past simple.

Usamos el pasado continuo con when y el pasado simple.

Use number three is to emphasize a length

El uso número tres es para enfatizar un período

of time such as all day or all afternoon.

de tiempo como todo el día o toda la tarde.

Now, why might it be useful or important to emphasize a length of time?

Ahora, ¿por qué podría ser útil o importante enfatizar un período de tiempo?

Let me illustrate with an example.

Permítanme ilustrar con un ejemplo.

Imagine you've recently accomplished a major milestone at work.

Imagina que recientemente has logrado un hito importante en el trabajo.

You and your team have just finished an all-consuming project

Usted y su equipo acaban de terminar un proyecto que lo consume todo

and do you want to emphasize how much time you've spent on it,

y ¿quieren enfatizar cuánto tiempo han dedicado a él?

the past continuous combined with phrases that explain the length of time

El pasado continuo combinado con frases que explican la cantidad de tiempo lo

help you do this In describing this effort to others, you might say,

ayudan a hacer esto Al describir este esfuerzo a otros , se podría decir,

we were working on this project nonstop all year.

estuvimos trabajando en este proyecto sin parar todo el año.

It's hard to believe it's finished.

Es difícil creer que está terminado.

In addition to using a phrase such as all year, you could use all day,

Además de usar una frase como todo el año, puede usar todo el día,

all night, all month, all week, all morning,

toda la noche, todo el mes, toda la semana, toda la mañana,

all afternoon, all evening.

toda la tarde, toda la noche.

You could also use for hours, for days, for weeks,

También puede usar por horas, por días, por semanas,

for months, for years.

por meses, por años.

Here's another example many parents might identify with.

Aquí hay otro ejemplo con el que muchos padres podrían identificarse.

Imagine being a new parent and telling a friend just how

Imagínese ser un nuevo padre y decirle a un amigo lo

difficult it was to get good sleep last night in that conversation,

difícil que fue dormir bien anoche en esa conversación

you might say it was a terrible night.

, podría decir que fue una noche terrible.

She was crying all night and we hardly slept.

Estuvo llorando toda la noche y casi no dormimos.

The fourth use of the past continuous tenses on this list today is to discuss

El cuarto uso de los tiempos pasados ​​continuos en esta lista hoy es para discutir

past habits using words such as always,

hábitos pasados ​​usando palabras como siempre,

and usually now you might be thinking Annemarie,

y por lo general ahora podrías estar pensando Annemarie,

I thought we used the present simple to talk about habits, and you're right,

pensé que usábamos el presente simple para hablar sobre hábitos, y tienes razón,

we do. If there is a habit I currently have, I would use the present simple.

hacemos. Si hay un hábito que tengo actualmente , usaría el presente simple.

For example, I always read before bed,

Por ejemplo, siempre leo antes de acostarme,

but what if a habit is no longer true?

pero ¿y si un hábito ya no es cierto?

Perhaps you've broken a bad habit or maybe you grew out of one.

Quizás hayas roto un mal hábito o quizás hayas superado uno.

This is where the past continuous is helpful.

Aquí es donde el pasado continuo es útil.

It tells us about a past habit that is no longer true.

Nos habla de un hábito pasado que ya no es cierto.

To do this,

Para ello,

we use the past continuous form combined with adverbs and adverb.

usamos el pasado continuo combinado con adverbios y adverbios.

Phrases that describe frequency such as always,

Frases que describen la frecuencia como siempre,

constantly, usually, rarely, all the time,

constantemente, generalmente, rara vez, todo el tiempo

the entire time. For example,

, todo el tiempo. Por ejemplo,

imagine you're reminiscing about your first year in your current

imagina que estás recordando tu primer año en tu

job. While you reflect on that time, you might say,

trabajo actual. Mientras reflexionas sobre esa época, podrías decir que

during my first year I was constantly making mistakes.

durante mi primer año cometí errores constantemente.

There was so much to learn.

Había mucho que aprender.

You could also use the past continuous tense combined with an indication of

También podría usar el tiempo pasado continuo combinado con una indicación de

frequency to describe some annoying past habits.

frecuencia para describir algunos hábitos pasados ​​molestos.

For example, in describing where you used to live, you might say,

Por ejemplo, al describir dónde solía vivir, podría decir

the entire time we lived in that neighborhood,

, todo el tiempo que vivimos en ese vecindario,

our neighbors were constantly yelling and partying every other

nuestros vecinos gritaban constantemente y festejaban cada dos

night. In the end,

noches. Al final,

we decide to sell the house and move to a more peaceful neighborhood.

decidimos vender la casa y mudarnos a un barrio más tranquilo.

Our fifth use of the past continuous form is in making a polite

Nuestro quinto uso de la forma del pasado continuo es hacer una

request using the structure.

solicitud educada usando la estructura.

I was wondering if in using this highly polite,

Me preguntaba si al usar esta

indirect way of making a request,

forma indirecta y muy cortés de hacer una solicitud,

we're using the past continuous form.

estamos usando la forma del pasado continuo.

We tend to use this structure when we want to be overly polite

Tendemos a usar esta estructura cuando queremos ser demasiado educados

because we're worried someone will say no. For example,

porque nos preocupa que alguien diga que no. Por ejemplo,

if you're asking a friend for a favor and you say,

si le pides un favor a un amigo y dices:

I was wondering if we could borrow your truck for our move,

Me preguntaba si podríamos tomar prestada tu camioneta para la mudanza,

or if you're inviting a coworker to your house for the very first time,

o si es la primera vez que invitas a un compañero de trabajo a tu casa,

you might say,

podrías decir ,

I was wondering if you're free this weekend we're having a few friends over for

Me preguntaba si estás libre este fin de semana vamos a invitar a algunos amigos a

a backyard barbecue. We'd love for you to join us.

una barbacoa en el patio trasero. Nos encantaría que te unas a nosotros.

You can also use this structure without the word if to ask

También puede usar esta estructura sin la palabra si para hacer

indirect questions.

preguntas indirectas.

This is useful when you're not sure if a question is appropriate.

Esto es útil cuando no está seguro de si una pregunta es apropiada.

For example, I was wondering what you're doing this weekend.

Por ejemplo, me preguntaba qué vas a hacer este fin de semana.

A direct way of asking that question is, what are you doing this weekend?

Una forma directa de hacer esa pregunta es, ¿qué vas a hacer este fin de semana?

Another example is we were wondering when you'll have a decision,

Otro ejemplo es que nos preguntábamos cuándo tomará una decisión.

A direct way of asking that is simply when will you have a decision? Now,

Una forma directa de preguntar eso es simplemente ¿ cuándo tomará una decisión? Ahora,

as I said, this structure can be a very polite,

como dije, esta estructura puede ser una forma muy educada e

indirect way of making requests,

indirecta de hacer solicitudes,

but it's important not to overuse it.

pero es importante no abusar de ella.

This structure of I was wondering if is considered

Esta estructura de Me preguntaba si se considera

vague language,

lenguaje vago, el

vague language can be difficult to understand and it can make your meaning

lenguaje vago puede ser difícil de entender y puede hacer que su significado sea

less clear.

menos claro.

The last use of the past continuous form on this list today is to indicate

El último uso del pasado continuo en esta lista hoy es para indicar

a change of mind.

un cambio de opinión.

Have you ever made a plan and then changed your mind at the last minute?

¿Alguna vez ha hecho un plan y luego ha cambiado de opinión en el último minuto?

Of course you have. We've all done that.

Por supuesto que tienes. Todos hemos hecho eso.

The past continuous helps to identify what our original plan was

El pasado continuo ayuda a identificar cuál era nuestro plan original

and what we decided in the end. For example,

y qué decidimos al final. Por ejemplo,

imagine you made plans to move to another city at some point in

imagine que hizo planes para mudarse a otra ciudad en algún

time. In the past,

momento. En el pasado,

originally you were thinking of moving to one specific city,

originalmente estabas pensando en mudarte a una ciudad específica,

but in the end you changed your mind and decided to move somewhere else.

pero al final cambiaste de opinión y decidiste mudarte a otro lugar.

In talking through that process, you could say,

Al hablar sobre ese proceso, se podría decir

I was planning to move to Washington DC originally,

que originalmente estaba planeando mudarme a Washington DC,

but in the end I decided to move to New York. Similarly,

pero al final decidí mudarme a Nueva York. Del mismo modo,

let's say that you're talking to someone about your upcoming plans for a

supongamos que está hablando con alguien sobre sus próximos planes de

vacation.

vacaciones.

In the process of planning the cost of airline tickets and long

En el proceso de planificar el costo de los boletos de avión y las largas

delays at airports changed your original plans,

demoras en los aeropuertos cambiaron sus planes originales

you might tell your friend,

, podría decirle a su amigo

we were originally planning to go back to Europe because we haven't been in

que originalmente planeábamos regresar a Europa porque no hemos estado en

years,

años,

but the cost of airline tickets and the long delays changed our minds.

pero el costo de los boletos de avión y las largas demoras nos hicieron cambiar de opinión.

We decided we'll go somewhere closer to home.

Decidimos ir a un lugar más cerca de casa.

Now that you have these six clear uses of the past continuous

Ahora que tienes estos seis usos claros del pasado

form in English, it's time to practice. I have three questions for you.

continuo en inglés, es hora de practicar. Tengo tres preguntas para ti.

I want you to answer these three questions using the past continuous

Quiero que respondas estas tres preguntas usando la pregunta del pasado continuo

question. Number one, think about your last vacation.

. Número uno, piensa en tus últimas vacaciones.

What was the first day like?

¿Cómo fue el primer día?

Share some contextual or background details about your vacation.

Comparta algunos detalles contextuales o de fondo sobre sus vacaciones.

Question number two,

Pregunta número dos,

what was a past habit that you broke or grew out of?

¿cuál fue un hábito pasado que rompiste o del cual creciste?

You can use a sentence structure such as when I was a kid.

Puedes usar una estructura de oración como cuando yo era un niño.

I constantly, I always, I usually,

Yo constantemente, yo siempre, yo usualmente,

and then continue with the past continuous form. And then question number three,

y luego continúo con la forma pasada continua . Y luego la pregunta número tres,

tell me about a time when you changed your mind.

háblame de un momento en que cambiaste de opinión.

What was your original plan and what did you decide? In the end, as always,

¿Cuál era tu plan original y qué decidiste? Al final, como siempre

you can share your answers to those questions with me in the comments below.

, puede compartir sus respuestas a esas preguntas conmigo en los comentarios a continuación.

If you found this lesson helpful to you,

Si esta lección te resultó útil,

I would love to know and you can tell me in one super simple way.

me encantaría saberlo y puedes decírmelo de una manera súper simple.

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Dale me gusta a esta lección aquí en YouTube y, mientras lo haces,

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no olvides suscribirte para nunca perderte mis futuras lecciones de inglés seguro.

Thank you so much for joining me today and I look forward to seeing you next

Muchas gracias por acompañarme hoy y espero verlos la próxima

time.

vez.