The Past Continuous: How and When to Use It | 6 Practical Examples

If you avoid using some English grammar tenses because you're not really sure

Se eviti di usare alcuni tempi grammaticali inglesi perché non sei veramente sicuro di

how to use them or why you should,

come usarli o perché dovresti,

it can lead to unnecessary grammar mistakes.

può portare a inutili errori grammaticali.

It can also make it far more difficult to say exactly what you want to

Può anche rendere molto più difficile dire esattamente quello che vuoi

say in English conversations. In today's Confident English lesson,

dire nelle conversazioni in inglese. Nella lezione di inglese sicuro di oggi,

we're going to do an in-depth exploration of the past continuous

faremo un'esplorazione approfondita del passato continuo

tense in English, also known as the past progressive.

in inglese, noto anche come passato progressivo.

This means we'll review the past continuous structure so that you use them

Ciò significa che esamineremo la struttura del passato continuo in modo che tu possa usarla in

accurately and more importantly,

modo accurato e, cosa più importante,

you'll learn six real-life examples of when to

imparerai sei esempi di vita reale di quando

use the past continuous. What that means is by the end of this lesson today,

utilizzare il passato continuo. Ciò significa che alla fine di questa lezione di oggi

you'll be a hundred percent ready to confidently answer three questions I

sarai pronto al cento per cento a rispondere con sicurezza a tre domande che ho

have for you using the past continuous tense in English.

per te usando il passato continuo in inglese.

But first, if you don't already know, I'm Annmarie with Speak Confident English.

Ma prima, se non lo sai già, sono Annmarie con Speak Confident English.

Everything I do is designed to help you get the confidence you want for your

Tutto ciò che faccio è progettato per aiutarti a ottenere la sicurezza che desideri per la tua

life and work in English.

vita e lavorare in inglese.

One way I do that is with these Confident English lessons where I share my

Un modo per farlo è con queste lezioni di inglese sicuro in cui condivido le mie

top fluency and confidence-building strategies,

migliori strategie di fluidità e rafforzamento della fiducia,

advanced level vocabulary and targeted grammar lessons just like this

vocabolario di livello avanzato e lezioni di grammatica mirate proprio come questa

one today. So while you're here,

oggi. Quindi, mentre sei qui,

make sure you subscribe to my Speak Confident English channel on YouTube so you

assicurati di iscriverti al mio canale Speak Confident English su YouTube in modo da

never miss one of these Confident English lessons.

non perdere mai una di queste lezioni di Confident English.

Before we look at six specific examples of when to use the past

Prima di esaminare sei esempi specifici di quando usare la

continuous form,

forma del passato continuo,

let's focus on the structure so that you're able to use this tense

concentriamoci sulla struttura in modo che tu sia in grado di usare questo tempo

accurately. In the positive form,

con precisione. Nella forma positiva,

we have a subject and then the past form of the verb to be was

abbiamo un soggetto e quindi la forma passata del verbo essere era

or were followed by an I N G verb. For example,

o era seguita da un verbo I N G. Ad esempio,

I was planning to call you, but I lost track of time.

stavo pensando di chiamarti, ma ho perso la cognizione del tempo.

Then in the negative form, once again, we have a subject.

Quindi nella forma negativa, ancora una volta, abbiamo un soggetto.

The past form of the to be verb - was or were - followed by

La forma passata del verbo to be - was o were - seguita da

not and an I N G verb. For example,

not e da un verbo I N G. Ad esempio,

she wasn't sleeping when you called.

non stava dormendo quando hai chiamato.

She was working with her phone on do not disturb.

Stava lavorando con il suo telefono su non disturbare.

In addition to making sure the structure is accurate,

Oltre ad assicurarti che la struttura sia accurata,

it's also important to be careful with your word choice.

è anche importante fare attenzione alla scelta delle parole.

We don't use stative verbs in the past continuous

Non usiamo verbi stativi al passato continuo

form.

. I

Stative verbs are used to describe a state of mind or a state of

verbi stativi sono usati per descrivere uno stato mentale o uno stato

being. These are verbs, such as believe, like, dislike,

dell'essere. Questi sono verbi come credere, piacere, non amare, odiare,

hate, love, need, prefer, realize,

amare, aver bisogno, preferire, realizzare,

seem, understand or want. For example,

sembrare, capire o volere. Ad esempio,

we would not say when I was younger I was preferring to

non diremmo che quando ero più giovane preferivo

drink coffee that doesn't work in English. Instead, we would say,

bere un caffè che non funziona in inglese. Invece, diremmo,

when I was younger, I preferred to drink coffee.

quando ero più giovane, preferivo bere il caffè. I

Stative verbs imply continuous

verbi stativi implicano

or ongoing action,

un'azione continua o in corso,

so the use of the past progressive form,

quindi non è necessario l'uso della forma passata progressiva,

which can also imply continuous or ongoing action in the past

che può anche implicare un'azione continua o in corso nel passato

is unnecessary. With all of that in mind,

. Con tutto questo in mente,

let's get into six real-life examples of how and when to use

entriamo in sei esempi reali di come e quando usare

the past continuous in English.

il past continuous in inglese.

The first use is to provide background or context when telling

Il primo utilizzo è fornire uno sfondo o un contesto quando si raccontano

stories. Of course, when you tell a story,

storie. Ovviamente, quando racconti una storia,

you are referencing the past.

fai riferimento al passato.

You're talking about something that already happened, something you experienced,

Stai parlando di qualcosa che è già successo, qualcosa che hai vissuto

and to help make a story more interesting. You provide context,

e per contribuire a rendere una storia più interessante. Fornisci il contesto,

in other words,

in altre parole,

the background to help set the tone of the story or to create a

lo sfondo per aiutare a stabilire il tono della storia o per creare uno

mood. Doing all of this creates a mental picture for your listener.

stato d'animo. Fare tutto questo crea un'immagine mentale per il tuo ascoltatore.

This is when we use the past continuous tense for telling stories.

Questo è quando usiamo il passato continuo per raccontare storie.

Let me give you an example.

Lasciate che vi faccia un esempio.

Imagine you're telling someone about a recent vacation and to

Immagina di raccontare a qualcuno di una recente vacanza e per

highlight just how relaxing it was from the very first day,

evidenziare quanto sia stato rilassante fin dal primo giorno,

you might share some background details.

potresti condividere alcuni dettagli di base.

What was happening the moment you woke up that first day in telling

Cosa stava succedendo nel momento in cui ti sei svegliato quel primo giorno nel raccontare la

your vacation story, you might say, the very first morning I woke up,

storia della tua vacanza, potresti dire, la prima mattina in cui mi sono svegliato,

the waves were gently rolling up on shore.

le onde si stavano dolcemente alzando sulla riva.

The sun was just inching up over the mountains,

Il sole stava appena sorgendo sopra le montagne,

warming the sun and the palm leaves were rustling in the breeze.

riscaldando il sole e le foglie di palma frusciavano nella brezza.

It was the perfect start to my vacation.

È stato l'inizio perfetto per la mia vacanza.

All of those background details are in the past continuous tense and they helped

Tutti questi dettagli di sfondo sono al passato continuo e hanno contribuito

to provide context. Let's take a look at another example.

a fornire un contesto. Diamo un'occhiata a un altro esempio.

Think for a moment about an important historical event you've experienced

Pensa per un attimo a un evento storico importante che hai vissuto

and imagine someone asking you, what were you doing when?

e immagina che qualcuno ti chieda, cosa stavi facendo quando?

What were you doing when you first heard the election results?

Cosa stavi facendo quando hai sentito per la prima volta i risultati delle elezioni?

In telling that story and providing some background details, you might say,

Nel raccontare quella storia e fornire alcuni dettagli di sfondo, si potrebbe dire,

I was at an election party.

ero a una festa elettorale.

A group of us were chatting and the music was blaring when they first announced

Un gruppo di noi stava chiacchierando e la musica era a tutto volume quando hanno annunciato per la prima volta

the results, there was so much noise that we didn't hear them right away.

i risultati, c'era così tanto rumore che non li abbiamo sentiti subito.

This example leads me to use number two.

Questo esempio mi porta a usare il numero due.

We used the past continuous to highlight overlapping events or

Abbiamo usato il passato continuo per evidenziare eventi sovrapposti o

interruptions. Let's start by talking about overlapping events.

interruzioni. Iniziamo parlando di eventi sovrapposti.

In other words,

In altre parole,

when two things are happening at the same time to show that two

quando due cose accadono contemporaneamente per mostrare che due

events are overlapping and to indicate which ones started

eventi si stanno sovrapponendo e per indicare quali sono iniziati per

first, we use the past continuous.

primi, usiamo il past continuous.

There are two structures we typically use to highlight these overlapping

Esistono due strutture che in genere utilizziamo per evidenziare questi

events.

The first one is to use the past continuous followed by when and the

eventi sovrapposti.

Il primo consiste nell'usare il passato continuo seguito da quando e il

past simple form.

passato semplice.

I was chatting with friends when they announced the results

Stavo chattando con gli amici quando hanno annunciato i risultati

or we could reverse that when they announced the results.

o potremmo invertire la situazione quando hanno annunciato i risultati.

I was chatting with friends.

Stavo chattando con gli amici.

In both cases the use of the past continuous highlights,

In entrambi i casi l'uso del passato continuo evidenzia

which of the two events started first.

quale dei due eventi è iniziato per primo.

The second structure we can use is to include a specific

La seconda struttura che possiamo utilizzare consiste nell'includere

indication of time that highlights something was

un'indicazione specifica del tempo che evidenzi qualcosa che stava

happening before and after. For example,

accadendo prima e dopo. Ad esempio,

at midnight at 7:00 PM in September

a mezzanotte alle 19:00 di settembre

by the age of 12.

all'età di 12 anni.

Let me give you a few examples of how we might use these indications of time.

Permettetemi di darvi alcuni esempi di come potremmo usare queste indicazioni di tempo.

Number one, by the age of 12,

Numero uno, all'età di 12 anni,

I was playing concerts in major cities around the country.

suonavo concerti nelle principali città del paese.

This tells us the statement was true before and after that specific

Questo ci dice che l'affermazione era vera prima e dopo quella specifica

indication of time. A second example,

indicazione di tempo. Un secondo esempio,

by the time I was in my mid thirties,

quando avevo circa trentacinque anni,

I was already putting away a significant portion of my paycheck

stavo già mettendo da parte una parte significativa del mio stipendio

toward my retirement savings, and number three,

per i miei risparmi per la pensione e, numero tre,

I was cooking dinner at 7:00 PM last night. Again,

stavo preparando la cena alle 19:00 di ieri sera. Ancora una volta,

this highlights that you were cooking dinner before and after that

questo evidenzia che stavi cucinando la cena prima e dopo quel

period of time, and now let's talk about interruptions.

periodo di tempo, e ora parliamo di interruzioni.

The past,

Il passato,

continuous shows what was happening when an interruption

continuo mostra cosa stava accadendo quando si è

occurred. For example,

verificata un'interruzione. Ad esempio,

imagine you missed an important call from a loved one and when they finally

immagina di aver perso una chiamata importante da una persona cara e quando finalmente

reach you, they want to know what was going on. Why didn't you answer the phone?

ti raggiungono, vogliono sapere cosa stava succedendo. Perché non hai risposto al telefono?

In your response, you might say,

Nella tua risposta, potresti dire,

I was cooking in the kitchen and the kids were watching TV at full volume.

stavo cucinando in cucina ei bambini stavano guardando la TV a tutto volume.

When you called, I didn't hear the phone. In another example,

Quando hai chiamato, non ho sentito il telefono. In un altro esempio,

perhaps you've had a chaotic morning and in describing

forse hai avuto una mattinata caotica e nel descrivere

this entire morning to a coworker, you might include this detail.

l'intera mattinata a un collega, potresti includere questo dettaglio.

The kids were sleeping deeply when the alarm rang and jolted

I bambini stavano dormendo profondamente quando è suonata la sveglia e li ha svegliati di

them awake. Before we move on to use three,

soprassalto. Prima di passare all'uso di tre,

I want you to look again at those examples with interruptions and notice

voglio che guardi di nuovo quegli esempi con interruzioni e noti

that we're using that same structure we used with overlapping events.

che stiamo usando la stessa struttura che abbiamo usato con gli eventi sovrapposti.

We're using the past, continuous with when and the past simple.

Usiamo il past, continuous with when e il past simple.

Use number three is to emphasize a length

L'uso del numero tre è quello di enfatizzare un periodo

of time such as all day or all afternoon.

di tempo come tutto il giorno o tutto il pomeriggio.

Now, why might it be useful or important to emphasize a length of time?

Ora, perché potrebbe essere utile o importante sottolineare un periodo di tempo?

Let me illustrate with an example.

Permettetemi di illustrare con un esempio.

Imagine you've recently accomplished a major milestone at work.

Immagina di aver recentemente raggiunto un traguardo importante sul lavoro.

You and your team have just finished an all-consuming project

Tu e il tuo team avete appena terminato un progetto che consuma tutto

and do you want to emphasize how much time you've spent on it,

e volete sottolineare quanto tempo ci avete dedicato,

the past continuous combined with phrases that explain the length of time

il passato continuo combinato con frasi che spiegano il periodo di tempo

help you do this In describing this effort to others, you might say,

vi aiutano a farlo Nel descrivere questo sforzo agli altri , si potrebbe dire,

we were working on this project nonstop all year.

abbiamo lavorato a questo progetto senza sosta tutto l'anno.

It's hard to believe it's finished.

È difficile credere che sia finito.

In addition to using a phrase such as all year, you could use all day,

Oltre a usare una frase come tutto l'anno, puoi usare tutto il giorno,

all night, all month, all week, all morning,

tutta la notte, tutto il mese, tutta la settimana, tutta la mattina, tutto

all afternoon, all evening.

il pomeriggio, tutta la sera.

You could also use for hours, for days, for weeks,

Potresti anche usare per ore, per giorni, per settimane,

for months, for years.

per mesi, per anni.

Here's another example many parents might identify with.

Ecco un altro esempio con cui molti genitori potrebbero identificarsi.

Imagine being a new parent and telling a friend just how

Immagina di essere un nuovo genitore e di dire a un amico quanto sia stato

difficult it was to get good sleep last night in that conversation,

difficile dormire bene la scorsa notte in quella conversazione,

you might say it was a terrible night.

potresti dire che è stata una notte terribile.

She was crying all night and we hardly slept.

Ha pianto tutta la notte e non abbiamo quasi dormito.

The fourth use of the past continuous tenses on this list today is to discuss

Il quarto uso dei tempi passati continui in questa lista oggi è discutere le

past habits using words such as always,

abitudini passate usando parole come sempre,

and usually now you might be thinking Annemarie,

e di solito ora potresti pensare Annemarie,

I thought we used the present simple to talk about habits, and you're right,

pensavo che usassimo il presente semplice per parlare di abitudini, e hai ragione,

we do. If there is a habit I currently have, I would use the present simple.

noi facciamo. Se c'è un'abitudine che ho attualmente, userei il presente semplice.

For example, I always read before bed,

Ad esempio, leggo sempre prima di andare a letto,

but what if a habit is no longer true?

ma cosa succede se un'abitudine non è più vera?

Perhaps you've broken a bad habit or maybe you grew out of one.

Forse hai rotto una cattiva abitudine o forse ne sei cresciuto.

This is where the past continuous is helpful.

È qui che il passato continuo è utile.

It tells us about a past habit that is no longer true.

Ci parla di un'abitudine passata che non è più vera.

To do this,

Per fare questo,

we use the past continuous form combined with adverbs and adverb.

usiamo il passato continuo combinato con avverbi e avverbio.

Phrases that describe frequency such as always,

Frasi che descrivono la frequenza come sempre,

constantly, usually, rarely, all the time,

costantemente, di solito, raramente, sempre,

the entire time. For example,

sempre. Ad esempio,

imagine you're reminiscing about your first year in your current

immagina di ricordare il tuo primo anno nel tuo attuale

job. While you reflect on that time, you might say,

lavoro. Mentre rifletti su quel periodo, potresti dire,

during my first year I was constantly making mistakes.

durante il mio primo anno ho commesso costantemente errori.

There was so much to learn.

C'era così tanto da imparare.

You could also use the past continuous tense combined with an indication of

Potresti anche usare il passato continuo combinato con un'indicazione di

frequency to describe some annoying past habits.

frequenza per descrivere alcune fastidiose abitudini passate.

For example, in describing where you used to live, you might say,

Ad esempio, nel descrivere dove vivevi, potresti dire, per

the entire time we lived in that neighborhood,

tutto il tempo in cui abbiamo vissuto in quel quartiere, i

our neighbors were constantly yelling and partying every other

nostri vicini hanno costantemente urlato e festeggiato a

night. In the end,

sere alterne. Alla fine

we decide to sell the house and move to a more peaceful neighborhood.

decidiamo di vendere la casa e trasferirci in un quartiere più tranquillo. Il

Our fifth use of the past continuous form is in making a polite

nostro quinto utilizzo della forma continua passata consiste nel fare una

request using the structure.

richiesta cortese utilizzando la struttura.

I was wondering if in using this highly polite,

Mi chiedevo se usando questo modo molto educato e

indirect way of making a request,

indiretto di fare una richiesta,

we're using the past continuous form.

stiamo usando il passato continuo.

We tend to use this structure when we want to be overly polite

Tendiamo a usare questa struttura quando vogliamo essere eccessivamente educati

because we're worried someone will say no. For example,

perché temiamo che qualcuno dica di no. Ad esempio,

if you're asking a friend for a favor and you say,

se stai chiedendo un favore a un amico e dici,

I was wondering if we could borrow your truck for our move,

mi chiedevo se potessimo prendere in prestito il tuo camion per il nostro trasloco,

or if you're inviting a coworker to your house for the very first time,

o se stai invitando un collega a casa tua per la prima volta,

you might say,

potresti dire ,

I was wondering if you're free this weekend we're having a few friends over for

mi chiedevo se sei libero questo fine settimana abbiamo alcuni amici per

a backyard barbecue. We'd love for you to join us.

un barbecue in giardino. Ci piacerebbe che tu ti unissi a noi.

You can also use this structure without the word if to ask

Puoi anche usare questa struttura senza la parola se per fare

indirect questions.

domande indirette.

This is useful when you're not sure if a question is appropriate.

Questo è utile quando non sei sicuro che una domanda sia appropriata.

For example, I was wondering what you're doing this weekend.

Ad esempio, mi chiedevo cosa farai questo fine settimana.

A direct way of asking that question is, what are you doing this weekend?

Un modo diretto per porre questa domanda è: cosa fai questo fine settimana? Un

Another example is we were wondering when you'll have a decision,

altro esempio è che ci chiedevamo quando prenderai una decisione,

A direct way of asking that is simply when will you have a decision? Now,

un modo diretto per chiedere che è semplicemente quando prenderai una decisione? Ora,

as I said, this structure can be a very polite,

come ho detto, questa struttura può essere un modo molto educato e

indirect way of making requests,

indiretto di fare richieste,

but it's important not to overuse it.

ma è importante non abusarne.

This structure of I was wondering if is considered

Questa struttura di mi chiedevo se è considerata un

vague language,

linguaggio vago, un

vague language can be difficult to understand and it can make your meaning

linguaggio vago può essere difficile da capire e può rendere

less clear.

meno chiaro il tuo significato.

The last use of the past continuous form on this list today is to indicate

L'ultimo uso della forma continua passata in questo elenco oggi è per indicare

a change of mind.

un cambiamento di idea.

Have you ever made a plan and then changed your mind at the last minute?

Hai mai fatto un piano e poi cambiato idea all'ultimo minuto?

Of course you have. We've all done that.

Certo che l'hai fatto. L'abbiamo fatto tutti.

The past continuous helps to identify what our original plan was

Il passato continuo aiuta a identificare quale fosse il nostro piano originale

and what we decided in the end. For example,

e cosa abbiamo deciso alla fine. Ad esempio,

imagine you made plans to move to another city at some point in

immagina di aver programmato di trasferirti in un'altra città prima o

time. In the past,

poi. In passato,

originally you were thinking of moving to one specific city,

inizialmente pensavi di trasferirti in una città specifica,

but in the end you changed your mind and decided to move somewhere else.

ma alla fine hai cambiato idea e hai deciso di trasferirti altrove.

In talking through that process, you could say,

Parlando di quel processo, si potrebbe dire, inizialmente

I was planning to move to Washington DC originally,

avevo intenzione di trasferirmi a Washington DC,

but in the end I decided to move to New York. Similarly,

ma alla fine ho deciso di trasferirmi a New York. Allo stesso modo,

let's say that you're talking to someone about your upcoming plans for a

diciamo che stai parlando con qualcuno dei tuoi prossimi piani per una

vacation.

vacanza.

In the process of planning the cost of airline tickets and long

Nel processo di pianificazione del costo dei biglietti aerei e dei lunghi

delays at airports changed your original plans,

ritardi negli aeroporti, hai cambiato i tuoi piani originali,

you might tell your friend,

potresti dire al tuo amico che

we were originally planning to go back to Europe because we haven't been in

inizialmente avevamo intenzione di tornare in Europa perché non andavamo da

years,

anni,

but the cost of airline tickets and the long delays changed our minds.

ma il costo dei biglietti aerei e i lunghi ritardi hanno cambiato le nostre menti.

We decided we'll go somewhere closer to home.

Abbiamo deciso di andare da qualche parte più vicino a casa.

Now that you have these six clear uses of the past continuous

Ora che hai questi sei chiari usi della forma continua passata

form in English, it's time to practice. I have three questions for you.

in inglese, è tempo di esercitarsi. Ho tre domande per te.

I want you to answer these three questions using the past continuous

Voglio che tu risponda a queste tre domande usando la domanda continua passata

question. Number one, think about your last vacation.

. Numero uno, pensa alla tua ultima vacanza.

What was the first day like?

Com'è stato il primo giorno?

Share some contextual or background details about your vacation.

Condividi alcuni dettagli contestuali o di background sulla tua vacanza.

Question number two,

Domanda numero due,

what was a past habit that you broke or grew out of?

qual era un'abitudine passata che hai rotto o da cui sei cresciuto?

You can use a sentence structure such as when I was a kid.

Puoi usare una struttura della frase come quando ero bambino.

I constantly, I always, I usually,

Io costantemente, io sempre, io di solito,

and then continue with the past continuous form. And then question number three,

e poi continuo con la forma continua passata . E poi domanda numero tre,

tell me about a time when you changed your mind.

raccontami di un'occasione in cui hai cambiato idea.

What was your original plan and what did you decide? In the end, as always,

Qual era il tuo piano originale e cosa hai deciso? Alla fine, come sempre,

you can share your answers to those questions with me in the comments below.

puoi condividere con me le tue risposte a queste domande nei commenti qui sotto.

If you found this lesson helpful to you,

Se hai trovato utile questa lezione,

I would love to know and you can tell me in one super simple way.

mi piacerebbe saperlo e puoi dirmelo in un modo semplicissimo.

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Dai un pollice in su a questa lezione qui su YouTube e mentre ci sei,

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Thank you so much for joining me today and I look forward to seeing you next

Grazie mille per esserti unito a me oggi e non vedo l'ora di vederti la prossima

time.

volta.