Uncountable Nouns - English Grammar Lesson

Hi, I’m Martin.

Salut, je suis Martin.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn about countable and uncountable nouns in English.

Dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur les noms dénombrables et indénombrables en anglais.

What’s the difference between paper and a paper?

Quelle est la différence entre le papier et un papier?

Why do we say trousers are… but news is…?

Pourquoi disons-nous que les pantalons sont… mais que les nouvelles sont… ?

Why can’t you say, Can you give me an advice?

Pourquoi ne pouvez-vous pas dire, pouvez-vous me donner un conseil?

You’ll learn the answers to all these questions in this lesson.

Vous apprendrez les réponses à toutes ces questions dans cette leçon.

Where shall we start?

Par où commencer ?

Some nouns are countable.

Certains noms sont dénombrables.

You can count them.

Vous pouvez les compter.

For example, pens are countable.

Par exemple, les enclos sont dénombrables.

You can count them.

Vous pouvez les compter.

One pen, two pens, three pens, and so on.

Un stylo, deux stylos, trois stylos, etc.

Some nouns are uncountable.

Certains noms sont indénombrables.

You can’t count them.

Vous ne pouvez pas les compter.

For example, water is uncountable.

Par exemple, l'eau est indénombrable.

One water, two waters…?

Une eau, deux eaux… ?

No, that doesn’t work.

Non, ça ne marche pas.

You can’t count water.

Vous ne pouvez pas compter l'eau.

Do you know any other uncountable nouns?

Connaissez-vous d'autres noms indénombrables ?

You’ll see more examples in the next section, but here are three: money, rice and knowledge

Vous verrez plus d'exemples dans la section suivante, mais en voici trois : l'argent, le riz et la connaissance

are all uncountable nouns.

sont tous des noms indénombrables.

Countable and uncountable nouns behave differently.

Les noms dénombrables et indénombrables se comportent différemment.

They follow different rules.

Ils suivent des règles différentes.

First, uncountable nouns can’t be plural.

Premièrement, les noms indénombrables ne peuvent pas être au pluriel.

That means you can’t say moneys, rices or knowledges.

Cela signifie que vous ne pouvez pas parler d'argent, de riz ou de connaissances.

These forms don’t exist.

Ces formulaires n'existent pas.

Secondly, you need to use a singular verb with uncountable nouns.

Deuxièmement, vous devez utiliser un verbe au singulier avec des noms indénombrables.

For example:

Par exemple :

This rice doesn’t taste right.

Ce riz n'a pas bon goût.

Your money is on the table.

Votre argent est sur la table.

His knowledge of this subject has improved significantly.

Ses connaissances sur ce sujet se sont considérablement améliorées.

Next, you can’t use a or an with an uncountable noun.

Ensuite, vous ne pouvez pas utiliser a ou an avec un nom indénombrable.

You can’t say a rice, a money or a knowledge.

Vous ne pouvez pas dire un riz, un argent ou une connaissance.

However, you can use some or any.

Cependant, vous pouvez en utiliser certains ou n'importe lequel.

For example:

Par exemple :

Is there any rice left?

reste-t-il du riz ?

You’ll need some money for the bus.

Vous aurez besoin d'argent pour le bus.

Finally, we use different words to talk about quantities with countable and uncountable

Enfin, nous utilisons des mots différents pour parler de quantités avec des noms dénombrables et indénombrables

nouns.

.

With countable nouns, we use many to talk about large quantities, and few to talk about

Avec les noms dénombrables, on en utilise plusieurs pour parler de grandes quantités, et peu pour parler de

small quantities.

petites quantités.

With uncountable nouns, we use much and little.

Avec les noms indénombrables, on utilise beaucoup et peu.

You can use a lot of or lots of with both countable and uncountable nouns.

Vous pouvez utiliser beaucoup de ou beaucoup de avec des noms dénombrables et indénombrables.

For example:

Par exemple :

There isn’t much rice left, but There aren’t many potatoes left.

il ne reste plus beaucoup de riz, mais il ne reste plus beaucoup de pommes de terre.

There’s a little money in my pocket, but There are a few coins in that small box.

Il y a un peu d'argent dans ma poche, mais il y a quelques pièces dans cette petite boîte.

Okay, so now you know the basics about uncountable nouns and how to use them.

Bon, maintenant vous connaissez les bases des noms indénombrables et comment les utiliser.

Next, an important question:

Ensuite, une question importante : de

Many uncountable nouns are words for food and drink, such as pasta, meat, fruit, coffee,

nombreux noms indénombrables sont des mots pour la nourriture et la boisson, comme les pâtes, la viande, les fruits, le café, la

beer or milk.

bière ou le lait.

Be careful, because fruit is uncountable, but vegetables are countable.

Soyez prudent, car les fruits sont innombrables, mais les légumes sont dénombrables.

Many collective nouns are uncountable.

De nombreux noms collectifs sont indénombrables.

Collective nouns are nouns which describe a group of objects all together.

Les noms collectifs sont des noms qui décrivent ensemble un groupe d'objets.

For example, furniture, equipment, luggage or traffic.

Par exemple, le mobilier, l'équipement, les bagages ou la circulation.

Finally, abstract nouns are often uncountable.

Enfin, les noms abstraits sont souvent indénombrables.

For example: knowledge, information, advice or progress.

Par exemple : connaissances, informations, conseils ou progrès.

Okay, I have a challenge for you.

D'accord, j'ai un défi pour vous.

You have three groups of nouns here: food & drink, collective nouns, and abstract nouns.

Vous avez ici trois groupes de noms : nourriture et boisson, noms collectifs et noms abstraits.

I want you to pause the video and find one more uncountable noun to add to each group.

Je veux que vous mettiez la vidéo en pause et que vous trouviez un autre nom indénombrable à ajouter à chaque groupe.

That means you need to find one uncountable food or drink noun, one uncountable collective

Cela signifie que vous devez trouver un nom indénombrable de nourriture ou de boisson, un nom collectif indénombrable

noun, and one uncountable abstract noun.

et un nom abstrait indénombrable.

Write down your answers.

Notez vos réponses.

Why are you still here?

Pourquoi es-tu encore là ?

Pause the video and find your answers!

Mettez la vidéo en pause et trouvez vos réponses !

Okay, finished?

OK, terminé ?

But, there’s a problem.

Mais, il y a un problème.

There are many possible answers you could have here.

Il y a beaucoup de réponses possibles que vous pourriez avoir ici.

How can you check?

Comment pouvez-vous vérifier?

Easy: find a dictionary.

Facile : trouvez un dictionnaire.

You can use an online dictionary such as Longman, or a paper dictionary if you’re feeling

Vous pouvez utiliser un dictionnaire en ligne tel que Longman ou un dictionnaire papier si vous vous sentez

a bit old school.

un peu vieux jeu.

Look up the words you wrote down.

Cherchez les mots que vous avez écrits.

In the dictionary, it should tell you if they’re countable or uncountable.

Dans le dictionnaire, il devrait vous dire s'ils sont dénombrables ou indénombrables.

Some dictionaries do this by adding a ‘u’ for uncountable or a ‘c’ for countable

Certains dictionnaires le font en ajoutant un « u » pour indénombrable ou un « c » pour dénombrable

after the noun.

après le nom.

Different dictionaries have different styles.

Différents dictionnaires ont des styles différents.

So now you can check your answers.

Alors maintenant, vous pouvez vérifier vos réponses.

Were you correct?

Aviez-vous raison ?

Now, things get more complicated.

Maintenant, les choses se compliquent.

Why?

Pourquoi?

If nouns could only be countable or uncountable, this topic would be very simple.

Si les noms ne pouvaient être que dénombrables ou indénombrables, ce sujet serait très simple.

However, many nouns can be both countable and uncountable, with different meanings.

Cependant, de nombreux noms peuvent être à la fois dénombrables et indénombrables, avec des significations différentes.

For example, paper can be countable or uncountable.

Par exemple, le papier peut être dénombrable ou non dénombrable.

Do you know the difference?

connaissez vous la difference?

What’s the difference between paper and a paper?

Quelle est la différence entre le papier et un papier?

Paper is the material: what you write on.

Le papier est le matériau : ce sur quoi vous écrivez.

A paper is another way to say a newspaper

Un journal est une autre façon de dire un journal.

Let’s look at some more examples like this.

Regardons quelques exemples supplémentaires comme celui-ci.

Think about it: what’s the difference between:

Pensez-y : quelle est la différence entre : un

Fish and a fish?

poisson et un poisson ?

Glass and a glass?

Verre et verre ?

Time and a time?

Un temps et un temps ?

Ready?

Prêt?

Let’s look at the answers:

Regardons les réponses : Le

Fish (uncountable) means the food.

poisson (indénombrable) signifie la nourriture.

You eat fish.

Vous mangez du poisson.

A fish (countable) means one whole animal, either living or dead.

Un poisson (dénombrable) désigne un animal entier , vivant ou mort.

Compare:

Comparez :

We eat a lot of fish.

Nous mangeons beaucoup de poisson.

--> We eat a lot of fish in general.

--> Nous mangeons beaucoup de poisson en général.

There’s a fish in the toilet!

Il y a un poisson dans les toilettes !

--> One living fish.

--> Un poisson vivant.

He ate three whole fish.

Il a mangé trois poissons entiers.

--> Three whole animals.

--> Trois animaux entiers.

What about glass and a glass?

Qu'en est-il du verre et du verre ?

Glass is a material.

Le verre est un matériau.

A glass is something you drink out of.

Un verre est quelque chose dans lequel vous buvez.

For example:

Par exemple :

The sculpture was made of glass.

La sculpture était en verre.

Would you like a glass of water?

Voulez-vous un verre d'eau?

Finally, how about time and a time?

Enfin, que diriez-vous du temps et du temps?

Time is the general meaning of time.

Le temps est le sens général du temps.

It’s such a basic idea that I can’t really explain it in more simple terms!

C’est une idée tellement basique que je ne peux pas vraiment l’ expliquer en termes plus simples !

A time has a similar meaning to an occasion or a period.

Un temps a une signification similaire à une occasion ou à une période.

Look at some examples:

Regardez quelques exemples :

I don’t have much free time.

Je n'ai pas beaucoup de temps libre.

How much time will you need to finish this?

Combien de temps vous faudra-t-il pour finir cela ?

There have been many times when I wanted to give up.

Il y a eu plusieurs fois où j'ai voulu abandonner.

We had a good time at their barbecue.

Nous avons passé un bon moment à leur barbecue.

Can you see the difference now?

Pouvez-vous voir la différence maintenant?

So, there are many nouns which can be both countable and uncountable, often with different

Ainsi, il existe de nombreux noms qui peuvent être à la fois dénombrables et indénombrables, souvent avec des

meanings.

significations différentes.

There are too many examples to explain them all here, but I will give you one general

Il y a trop d'exemples pour tous les expliquer ici, mais je vais vous donner une

idea which might be helpful.

idée générale qui pourrait être utile.

Often, when a noun can be countable or uncountable, the uncountable noun has a general or collective

Souvent, lorsqu'un nom peut être dénombrable ou indénombrable, le nom indénombrable a un sens général ou collectif

meaning.

.

The countable noun has a specific meaning.

Le nom dénombrable a un sens précis.

For example, think about the word hair.

Par exemple, pensez au mot cheveux.

It can be countable or uncountable.

Il peut être dénombrable ou non dénombrable.

Hair (uncountable) has a general meaning.

Les cheveux (indénombrables) ont un sens général.

It means, for example, the stuff that grows on your head.

Cela signifie, par exemple, les choses qui poussent sur votre tête.

Hair (countable) has a more specific meaning.

Les cheveux (dénombrables) ont une signification plus précise.

Have you ever made the mistake in English where you say something like:

Avez-vous déjà fait l'erreur en anglais de dire quelque chose comme :

My friend Jacob has a long hair.

Mon ami Jacob a les cheveux longs.

If you say this, you mean that your friend has one long hair.

Si vous dites cela, vous voulez dire que votre ami a un cheveu long.

That’s probably not what you wanted to say, right?

Ce n'est probablement pas ce que vous vouliez dire, n'est-ce pas ?

Instead, say:

Dites plutôt :

My friend Jacob has long hair.

mon ami Jacob a les cheveux longs.

To really understand countable and uncountable nouns, you’ll have to remember a lot of

Pour vraiment comprendre les noms dénombrables et indénombrables , vous devrez vous souvenir de beaucoup d'

information.

informations.

However, this basic idea can help you: uncountable nouns are more general and abstract; countable

Cependant, cette idée de base peut vous aider : les noms indénombrables sont plus généraux et abstraits ; les

nouns are more specific.

noms dénombrables sont plus spécifiques.

In this lesson, we’ve talked about countable nouns, uncountable nouns, and nouns which

Dans cette leçon, nous avons parlé des noms dénombrables, des noms indénombrables et des noms qui

can be both.

peuvent être les deux.

There are a few strange nouns, which don’t fit cleanly into any of these categories.

Il y a quelques noms étranges, qui ne rentrent clairement dans aucune de ces catégories.

For example, we said at the beginning that uncountable nouns can’t be plural.

Par exemple, nous avons dit au début que les noms indénombrables ne peuvent pas être au pluriel.

You can’t say rices or knowledges.

Vous ne pouvez pas dire riz ou connaissances.

That’s generally true, but there are some uncountable nouns which can only be plural.

C'est généralement vrai, mais il y a des noms indénombrables qui ne peuvent être qu'au pluriel.

They are:

Ce sont :

police clothes

vêtements de police

trousers scissors

pantalons ciseaux

You can’t make these nouns singular.

Vous ne pouvez pas mettre ces noms au singulier.

You can’t say one police or one trouser.

Vous ne pouvez pas dire un policier ou un pantalon.

Remember to use a plural verb with these nouns.

N'oubliez pas d'utiliser un verbe au pluriel avec ces noms.

For example:

Par exemple :

The police have interviewed all the witnesses.

La police a interrogé tous les témoins.

These trousers don’t fit well.

Ce pantalon ne va pas bien.

Careful with the scissors—they’re sharp.

Attention aux ciseaux, ils sont tranchants.

Another strange word is news.

Un autre mot étrange est nouvelles.

It’s uncountable and singular, even though it ends with ‘s’.

Il est indénombrable et singulier, même s'il se termine par un "s".

So, don’t say:

Alors, ne dites pas :

The news are depressing at the moment.

les nouvelles sont déprimantes en ce moment.

Instead, say:

Au lieu de cela, dites :

The news is depressing at the moment.

Les nouvelles sont déprimantes en ce moment.

Finally, there are some collective nouns like staff, team or crew.

Enfin, il existe des noms collectifs comme staff, team ou crew.

Some of these are uncountable (like staff), and others can be countable, like team or

Certains d'entre eux sont indénombrables (comme le personnel), et d'autres peuvent être dénombrables, comme l'équipe ou l'

crew.

équipage.

These nouns are generally made plural in British English.

Ces noms sont généralement mis au pluriel en anglais britannique.

In the UK, we say:

Au Royaume-Uni, nous disons :

The staff aren’t happy with the new uniform.

le personnel n'est pas satisfait du nouvel uniforme.

The team are playing well at the moment.

L'équipe joue bien en ce moment.

However, in the US, these collective nouns are often singular.

Cependant, aux États-Unis, ces noms collectifs sont souvent singuliers.

In the US, you might hear:

Aux États-Unis, vous pourriez entendre :

The staff isn’t happy with the new uniform.

le personnel n'est pas satisfait du nouvel uniforme.

The team is playing well at the moment.

L'équipe joue bien en ce moment.

Both are possible, but try to be consistent.

Les deux sont possibles, mais essayez d'être cohérent.

If you make these nouns plural, then they should always be plural.

Si vous mettez ces noms au pluriel, ils doivent toujours être au pluriel.

If you make them singular, you should always make them singular.

Si vous les faites au singulier, vous devriez toujours les faire au singulier.

That said, native speakers aren’t always consistent.

Cela dit, les locuteurs natifs ne sont pas toujours cohérents.

Don’t worry about it too much, and don’t be surprised if you hear both forms.

Ne vous inquiétez pas trop et ne soyez pas surpris si vous entendez les deux formes.

Okay, we have one more thing to do.

Bon, nous avons encore une chose à faire.

The point of uncountable nouns is that you can’t count them.

Le point des noms indénombrables est que vous ne pouvez pas les compter.

But sometimes you need to.

Mais parfois, vous en avez besoin.

What can you do?

Que pouvez-vous faire?

Take an uncountable noun you saw earlier: rice.

Prenez un nom indénombrable que vous avez vu plus tôt : le riz.

There’s no way to count rice directly.

Il n'y a aucun moyen de compter le riz directement.

Rice can never be countable.

Le riz ne peut jamais être compté.

You can never say three rices.

Vous ne pouvez jamais dire trois riz.

But, sometimes you need to count things, even if they’re uncountable.

Mais, parfois, vous devez compter les choses, même si elles sont innombrables.

How can you count rice?

Comment compter le riz ?

Actually, there are many ways to do it.

En fait, il y a plusieurs façons de le faire.

Rice is made up of single grains of rice.

Le riz est composé de grains de riz simples.

Here is one grain of rice.

Voici un grain de riz.

You can also have a bag of rice, a packet of rice, or a portion of rice.

Vous pouvez également avoir un sac de riz, un paquet de riz ou une portion de riz.

By adding a noun + of, you can make an uncountable noun countable.

En ajoutant un nom + de, vous pouvez rendre un nom indénombrable dénombrable.

Let’s see how this works in some example sentences:

Voyons comment cela fonctionne dans quelques exemples de phrases :

There was a single grain of rice left at the bottom of his bowl.

Il restait un seul grain de riz au fond de son bol.

Can you get two of those big bags of rice?

Pouvez-vous obtenir deux de ces gros sacs de riz ?

We’d like three portions of rice, please.

Nous voudrions trois portions de riz, s'il vous plaît.

Like with rice, there are often many different nouns you can add to make an uncountable noun

Comme pour le riz, il existe souvent de nombreux noms différents que vous pouvez ajouter pour rendre un nom indénombrable

countable.

dénombrable.

That’s the good news.

C'est la bonne nouvelle.

The bad news is that you need to add different nouns depending on the uncountable noun you’re

La mauvaise nouvelle est que vous devez ajouter des noms différents en fonction du nom indénombrable que vous

using.

utilisez.

Let’s practice this so you can see what I mean.

Pratiquons cela pour que vous puissiez voir ce que je veux dire.

Here are five uncountable nouns.

Voici cinq noms indénombrables.

How could you make them countable?

Comment pourriez-vous les rendre comptables ?

advice bread

conseils pain

money furniture

argent meubles

coffee

café

Think about your answers.

Réfléchissez à vos réponses.

Ready?

Prêt?

Let’s look together.

Regardons ensemble.

You can give someone a piece of advice, or two pieces of advice if you’re feeling generous.

Vous pouvez donner à quelqu'un un conseil, ou deux conseils si vous vous sentez généreux.

Add a piece of to make advice countable.

Ajoutez un morceau de pour rendre les conseils comptables.

A piece of is very useful, because you can use it to make many uncountable nouns countable.

Un morceau de est très utile, car vous pouvez l' utiliser pour rendre dénombrables de nombreux noms indénombrables.

You can also have a piece of bread.

Vous pouvez également prendre un morceau de pain.

With bread you have other possibilities: a loaf of bread or a slice of bread.

Avec le pain, vous avez d'autres possibilités : une miche de pain ou une tranche de pain.

What about money?

Qu'en est-il en ce qui concerne l'argent?

You can have a sum of money or an amount of money.

Vous pouvez avoir une somme d'argent ou une somme d' argent.

For example, you could say:

Par exemple, vous pourriez dire :

He lost a large amount of money trying to play the stock market.

Il a perdu une grosse somme d'argent en essayant de jouer à la bourse.

For furniture, you could say a piece of furniture or possibly an item of furniture, although

Pour les meubles, vous pourriez dire un meuble ou éventuellement un meuble, bien que

this is very formal, and not common.

ce soit très formel et peu courant.

Finally, what about coffee?

Enfin, qu'en est-il du café ?

You can have a cup of coffee, a packet of coffee, a spoonful of coffee, or a pot of

Vous pouvez prendre une tasse de café, un paquet de café, une cuillerée de café ou une

coffee.

cafetière.

In all of these cases, there are other possible answers.

Dans tous ces cas, il y a d'autres réponses possibles.

However, these are the most common ones.

Cependant, ce sont les plus courants.

So, that’s it for this class.

Voilà, c'est tout pour cette classe.

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You can read the text and practise with our quiz.

Vous pouvez lire le texte et pratiquer avec notre quiz.

Thanks for watching and see you next time!

Merci d'avoir regardé et à la prochaine !