Uncountable Nouns - English Grammar Lesson

Hi, I’m Martin.

hola soy martin

Welcome to Oxford Online English!

¡Bienvenido a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about countable and uncountable nouns in English.

En esta lección, puedes aprender sobre los sustantivos contables e incontables en inglés.

What’s the difference between paper and a paper?

¿Cuál es la diferencia entre papel y un papel?

Why do we say trousers are… but news is…?

¿Por qué decimos que los pantalones son... pero las noticias son...?

Why can’t you say, Can you give me an advice?

¿Por qué no puedes decir, puedes darme un consejo?

You’ll learn the answers to all these questions in this lesson.

Aprenderá las respuestas a todas estas preguntas en esta lección.

Where shall we start?

¿Por dónde empezamos?

Some nouns are countable.

Algunos sustantivos son contables.

You can count them.

Puedes contarlos.

For example, pens are countable.

Por ejemplo, los bolígrafos son contables.

You can count them.

Puedes contarlos.

One pen, two pens, three pens, and so on.

Un bolígrafo, dos bolígrafos, tres bolígrafos, etc.

Some nouns are uncountable.

Algunos sustantivos son incontables.

You can’t count them.

No puedes contarlos.

For example, water is uncountable.

Por ejemplo, el agua es incontable.

One water, two waters…?

¿Un agua, dos aguas…?

No, that doesn’t work.

No, eso no funciona.

You can’t count water.

No puedes contar el agua.

Do you know any other uncountable nouns?

¿Conoces otros sustantivos incontables?

You’ll see more examples in the next section, but here are three: money, rice and knowledge

Verá más ejemplos en la siguiente sección, pero aquí hay tres: dinero, arroz y conocimiento

are all uncountable nouns.

son sustantivos incontables.

Countable and uncountable nouns behave differently.

Los sustantivos contables e incontables se comportan de manera diferente.

They follow different rules.

Siguen reglas diferentes.

First, uncountable nouns can’t be plural.

Primero, los sustantivos incontables no pueden estar en plural.

That means you can’t say moneys, rices or knowledges.

Eso significa que no puedes decir dinero, arroz o conocimientos.

These forms don’t exist.

Estos formularios no existen.

Secondly, you need to use a singular verb with uncountable nouns.

En segundo lugar, debe usar un verbo singular con sustantivos incontables.

For example:

Por ejemplo:

This rice doesn’t taste right.

Este arroz no sabe bien.

Your money is on the table.

Su dinero está sobre la mesa.

His knowledge of this subject has improved significantly.

Su conocimiento de este tema ha mejorado significativamente.

Next, you can’t use a or an with an uncountable noun.

Luego, no puedes usar a o an con un sustantivo incontable.

You can’t say a rice, a money or a knowledge.

No se puede decir un arroz, un dinero o un conocimiento.

However, you can use some or any.

Sin embargo, puedes usar algunos o cualquiera.

For example:

Por ejemplo:

Is there any rice left?

¿Queda arroz?

You’ll need some money for the bus.

Necesitarás algo de dinero para el autobús.

Finally, we use different words to talk about quantities with countable and uncountable

Finalmente, usamos diferentes palabras para hablar de cantidades con sustantivos contables e incontables

nouns.

.

With countable nouns, we use many to talk about large quantities, and few to talk about

Con los sustantivos contables, usamos many para hablar de grandes cantidades y few para hablar de

small quantities.

pequeñas cantidades.

With uncountable nouns, we use much and little.

Con sustantivos incontables, usamos mucho y poco.

You can use a lot of or lots of with both countable and uncountable nouns.

Puede usar mucho o mucho con sustantivos contables e incontables.

For example:

Por ejemplo:

There isn’t much rice left, but There aren’t many potatoes left.

No queda mucho arroz, pero No quedan muchas papas.

There’s a little money in my pocket, but There are a few coins in that small box.

Hay un poco de dinero en mi bolsillo, pero hay algunas monedas en esa pequeña caja.

Okay, so now you know the basics about uncountable nouns and how to use them.

Bien, ahora conoces los conceptos básicos sobre los sustantivos incontables y cómo usarlos.

Next, an important question:

A continuación, una pregunta importante:

Many uncountable nouns are words for food and drink, such as pasta, meat, fruit, coffee,

muchos sustantivos incontables son palabras para comida y bebida, como pasta, carne, fruta, café,

beer or milk.

cerveza o leche.

Be careful, because fruit is uncountable, but vegetables are countable.

Tenga cuidado, porque la fruta es incontable, pero las verduras son contables.

Many collective nouns are uncountable.

Muchos sustantivos colectivos son incontables.

Collective nouns are nouns which describe a group of objects all together.

Los sustantivos colectivos son sustantivos que describen un grupo de objetos todos juntos.

For example, furniture, equipment, luggage or traffic.

Por ejemplo, mobiliario, equipo, equipaje o tráfico.

Finally, abstract nouns are often uncountable.

Finalmente, los sustantivos abstractos son a menudo incontables.

For example: knowledge, information, advice or progress.

Por ejemplo: conocimiento, información, consejo o progreso.

Okay, I have a challenge for you.

Vale, tengo un reto para ti.

You have three groups of nouns here: food & drink, collective nouns, and abstract nouns.

Tienes tres grupos de sustantivos aquí: comida y bebida, sustantivos colectivos y sustantivos abstractos.

I want you to pause the video and find one more uncountable noun to add to each group.

Quiero que pauses el video y encuentres un sustantivo incontable más para agregar a cada grupo.

That means you need to find one uncountable food or drink noun, one uncountable collective

Eso significa que necesita encontrar un sustantivo incontable de comida o bebida, un sustantivo colectivo incontable

noun, and one uncountable abstract noun.

y un sustantivo abstracto incontable.

Write down your answers.

Escriba sus respuestas.

Why are you still here?

Por qué sigues aquí?

Pause the video and find your answers!

¡Pausa el video y encuentra tus respuestas!

Okay, finished?

Bien, ¿terminado?

But, there’s a problem.

Pero, hay un problema.

There are many possible answers you could have here.

Hay muchas respuestas posibles que podría tener aquí.

How can you check?

¿Cómo puedes verificar?

Easy: find a dictionary.

Fácil: busca un diccionario.

You can use an online dictionary such as Longman, or a paper dictionary if you’re feeling

Puedes usar un diccionario en línea como Longman, o un diccionario en papel si te sientes

a bit old school.

un poco anticuado.

Look up the words you wrote down.

Busca las palabras que escribiste.

In the dictionary, it should tell you if they’re countable or uncountable.

En el diccionario, debería decirte si son contables o incontables.

Some dictionaries do this by adding a ‘u’ for uncountable or a ‘c’ for countable

Algunos diccionarios hacen esto agregando una 'u' para incontable o una 'c' para contable

after the noun.

después del sustantivo.

Different dictionaries have different styles.

Diferentes diccionarios tienen diferentes estilos.

So now you can check your answers.

Así que ahora puedes comprobar tus respuestas.

Were you correct?

¿Estabas en lo correcto?

Now, things get more complicated.

Ahora, las cosas se complican más.

Why?

¿Por qué?

If nouns could only be countable or uncountable, this topic would be very simple.

Si los sustantivos solo pudieran ser contables o incontables, este tema sería muy simple.

However, many nouns can be both countable and uncountable, with different meanings.

Sin embargo, muchos sustantivos pueden ser tanto contables como incontables, con diferentes significados.

For example, paper can be countable or uncountable.

Por ejemplo, el papel puede ser contable o incontable.

Do you know the difference?

¿Sabe usted la diferencia?

What’s the difference between paper and a paper?

¿Cuál es la diferencia entre papel y un papel?

Paper is the material: what you write on.

El papel es el material: aquello sobre lo que escribes.

A paper is another way to say a newspaper

Un periódico es otra forma de decir un periódico.

Let’s look at some more examples like this.

Veamos algunos ejemplos más como este.

Think about it: what’s the difference between:

Piénsalo: ¿cuál es la diferencia entre:

Fish and a fish?

un pez y un pez?

Glass and a glass?

¿Vaso y un vaso?

Time and a time?

¿Tiempo y un tiempo?

Ready?

¿Listo?

Let’s look at the answers:

Veamos las respuestas:

Fish (uncountable) means the food.

Pescado (incontable) significa la comida.

You eat fish.

Comes pescado.

A fish (countable) means one whole animal, either living or dead.

Un pez (contable) significa un animal completo, ya sea vivo o muerto.

Compare:

Compara

We eat a lot of fish.

: Comemos mucho pescado.

--> We eat a lot of fish in general.

--> Comemos mucho pescado en general.

There’s a fish in the toilet!

¡Hay un pez en el inodoro!

--> One living fish.

--> Un pez vivo.

He ate three whole fish.

Se comió tres pescados enteros.

--> Three whole animals.

--> Tres animales enteros.

What about glass and a glass?

¿Qué pasa con un vaso y un vaso?

Glass is a material.

El vidrio es un material.

A glass is something you drink out of.

Un vaso es algo de lo que se bebe.

For example:

Por ejemplo:

The sculpture was made of glass.

La escultura estaba hecha de vidrio.

Would you like a glass of water?

¿Quieres un vaso de agua?

Finally, how about time and a time?

Finalmente, ¿qué tal el tiempo y un tiempo?

Time is the general meaning of time.

El tiempo es el significado general del tiempo.

It’s such a basic idea that I can’t really explain it in more simple terms!

¡Es una idea tan básica que realmente no puedo explicarla en términos más simples!

A time has a similar meaning to an occasion or a period.

Un tiempo tiene un significado similar a una ocasión o un período.

Look at some examples:

Mira algunos ejemplos:

I don’t have much free time.

No tengo mucho tiempo libre.

How much time will you need to finish this?

¿Cuánto tiempo necesitarás para terminar esto?

There have been many times when I wanted to give up.

Ha habido muchas veces en las que quise rendirme.

We had a good time at their barbecue.

Pasamos un buen rato en su parrillada.

Can you see the difference now?

¿Puedes ver la diferencia ahora?

So, there are many nouns which can be both countable and uncountable, often with different

Entonces, hay muchos sustantivos que pueden ser contables e incontables, a menudo con diferentes

meanings.

significados.

There are too many examples to explain them all here, but I will give you one general

Hay demasiados ejemplos para explicarlos todos aquí, pero te daré una

idea which might be helpful.

idea general que podría ser útil.

Often, when a noun can be countable or uncountable, the uncountable noun has a general or collective

A menudo, cuando un sustantivo puede ser contable o incontable, el sustantivo incontable tiene un significado general o colectivo

meaning.

.

The countable noun has a specific meaning.

El sustantivo contable tiene un significado específico.

For example, think about the word hair.

Por ejemplo, piensa en la palabra cabello.

It can be countable or uncountable.

Puede ser contable o incontable.

Hair (uncountable) has a general meaning.

Cabello (incontable) tiene un significado general.

It means, for example, the stuff that grows on your head.

Significa, por ejemplo, lo que crece en tu cabeza.

Hair (countable) has a more specific meaning.

Cabello (contable) tiene un significado más específico.

Have you ever made the mistake in English where you say something like:

¿Alguna vez has cometido el error en inglés de decir algo como:

My friend Jacob has a long hair.

Mi amigo Jacob tiene el pelo largo?

If you say this, you mean that your friend has one long hair.

Si dices esto, quieres decir que tu amigo tiene el pelo largo.

That’s probably not what you wanted to say, right?

Probablemente eso no es lo que querías decir, ¿verdad?

Instead, say:

En su lugar, diga:

My friend Jacob has long hair.

Mi amigo Jacob tiene el pelo largo.

To really understand countable and uncountable nouns, you’ll have to remember a lot of

Para entender realmente los sustantivos contables e incontables , tendrás que recordar mucha

information.

información.

However, this basic idea can help you: uncountable nouns are more general and abstract; countable

Sin embargo, esta idea básica puede ayudarte: los sustantivos incontables son más generales y abstractos; los

nouns are more specific.

sustantivos contables son más específicos.

In this lesson, we’ve talked about countable nouns, uncountable nouns, and nouns which

En esta lección, hemos hablado de sustantivos contables, sustantivos incontables y sustantivos que

can be both.

pueden ser ambos.

There are a few strange nouns, which don’t fit cleanly into any of these categories.

Hay algunos sustantivos extraños que no encajan perfectamente en ninguna de estas categorías.

For example, we said at the beginning that uncountable nouns can’t be plural.

Por ejemplo, dijimos al principio que los sustantivos incontables no pueden estar en plural.

You can’t say rices or knowledges.

No se puede decir arroces o conocimientos.

That’s generally true, but there are some uncountable nouns which can only be plural.

Eso es generalmente cierto, pero hay algunos sustantivos incontables que solo pueden estar en plural.

They are:

Ellos son:

police clothes

policía ropa

trousers scissors

pantalones tijeras

You can’t make these nouns singular.

No puedes hacer estos sustantivos singulares.

You can’t say one police or one trouser.

No se puede decir un policía o un pantalón.

Remember to use a plural verb with these nouns.

Recuerda usar un verbo en plural con estos sustantivos.

For example:

Por ejemplo:

The police have interviewed all the witnesses.

La policía ha entrevistado a todos los testigos.

These trousers don’t fit well.

Estos pantalones no quedan bien.

Careful with the scissors—they’re sharp.

Cuidado con las tijeras, están afiladas.

Another strange word is news.

Otra palabra extraña es noticias.

It’s uncountable and singular, even though it ends with ‘s’.

Es incontable y singular, aunque termina en 's'.

So, don’t say:

Entonces, no digas:

The news are depressing at the moment.

Las noticias son deprimentes en este momento.

Instead, say:

En su lugar, diga:

The news is depressing at the moment.

Las noticias son deprimentes en este momento.

Finally, there are some collective nouns like staff, team or crew.

Finalmente, hay algunos sustantivos colectivos como personal, equipo o tripulación.

Some of these are uncountable (like staff), and others can be countable, like team or

Algunos de estos son incontables (como el personal) y otros pueden ser contables, como el equipo o la

crew.

tripulación.

These nouns are generally made plural in British English.

Estos sustantivos generalmente se forman en plural en inglés británico.

In the UK, we say:

En el Reino Unido, decimos:

The staff aren’t happy with the new uniform.

El personal no está contento con el nuevo uniforme.

The team are playing well at the moment.

El equipo está jugando bien en este momento.

However, in the US, these collective nouns are often singular.

Sin embargo, en los EE. UU., estos sustantivos colectivos suelen ser singulares.

In the US, you might hear:

En los EE. UU., es posible que escuche:

The staff isn’t happy with the new uniform.

El personal no está contento con el nuevo uniforme.

The team is playing well at the moment.

El equipo está jugando bien en este momento.

Both are possible, but try to be consistent.

Ambos son posibles, pero trata de ser consistente.

If you make these nouns plural, then they should always be plural.

Si haces que estos sustantivos sean plurales, entonces siempre deben ser plurales.

If you make them singular, you should always make them singular.

Si los haces singulares, siempre debes hacerlos singulares.

That said, native speakers aren’t always consistent.

Dicho esto, los hablantes nativos no siempre son consistentes.

Don’t worry about it too much, and don’t be surprised if you hear both forms.

No se preocupe demasiado por eso, y no se sorprenda si escucha ambas formas.

Okay, we have one more thing to do.

Bien, tenemos una cosa más que hacer.

The point of uncountable nouns is that you can’t count them.

El punto de los sustantivos incontables es que no puedes contarlos.

But sometimes you need to.

Pero a veces es necesario.

What can you do?

¿Qué puedes hacer?

Take an uncountable noun you saw earlier: rice.

Toma un sustantivo incontable que viste antes: arroz.

There’s no way to count rice directly.

No hay forma de contar el arroz directamente.

Rice can never be countable.

El arroz nunca puede ser contable.

You can never say three rices.

Nunca se puede decir tres arroces.

But, sometimes you need to count things, even if they’re uncountable.

Pero, a veces necesitas contar cosas, incluso si son incontables.

How can you count rice?

¿Cómo se puede contar el arroz?

Actually, there are many ways to do it.

En realidad, hay muchas maneras de hacerlo.

Rice is made up of single grains of rice.

El arroz se compone de granos individuales de arroz.

Here is one grain of rice.

Aquí hay un grano de arroz.

You can also have a bag of rice, a packet of rice, or a portion of rice.

También puede tener una bolsa de arroz, un paquete de arroz o una porción de arroz.

By adding a noun + of, you can make an uncountable noun countable.

Al agregar un sustantivo + de, puede convertir un sustantivo incontable en contable.

Let’s see how this works in some example sentences:

Veamos cómo funciona esto en algunas oraciones de ejemplo:

There was a single grain of rice left at the bottom of his bowl.

Quedaba un solo grano de arroz en el fondo de su tazón.

Can you get two of those big bags of rice?

¿Puedes conseguir dos de esas grandes bolsas de arroz?

We’d like three portions of rice, please.

Queremos tres porciones de arroz, por favor.

Like with rice, there are often many different nouns you can add to make an uncountable noun

Al igual que con el arroz, a menudo hay muchos sustantivos diferentes que puedes agregar para hacer que un sustantivo incontable sea

countable.

contable.

That’s the good news.

Esa es la buena noticia.

The bad news is that you need to add different nouns depending on the uncountable noun you’re

La mala noticia es que debe agregar diferentes sustantivos según el sustantivo incontable que esté

using.

usando.

Let’s practice this so you can see what I mean.

Practiquemos esto para que puedas ver lo que quiero decir.

Here are five uncountable nouns.

Aquí hay cinco sustantivos incontables.

How could you make them countable?

¿Cómo podrías hacerlos contables?

advice bread

consejo pan

money furniture

dinero muebles

coffee

café

Think about your answers.

Piensa en tus respuestas.

Ready?

¿Listo?

Let’s look together.

Miremos juntos.

You can give someone a piece of advice, or two pieces of advice if you’re feeling generous.

Puedes darle a alguien un consejo, o dos consejos si te sientes generoso.

Add a piece of to make advice countable.

Agregue un fragmento de para que los consejos sean contables.

A piece of is very useful, because you can use it to make many uncountable nouns countable.

Un pedazo de es muy útil, porque puedes usarlo para hacer contables muchos sustantivos incontables.

You can also have a piece of bread.

También puedes comer un trozo de pan.

With bread you have other possibilities: a loaf of bread or a slice of bread.

Con el pan tienes otras posibilidades: una barra de pan o una rebanada de pan.

What about money?

¿Qué pasa con el dinero?

You can have a sum of money or an amount of money.

Puede tener una suma de dinero o una cantidad de dinero.

For example, you could say:

Por ejemplo, podría decir

He lost a large amount of money trying to play the stock market.

: Perdió una gran cantidad de dinero tratando de jugar en el mercado de valores.

For furniture, you could say a piece of furniture or possibly an item of furniture, although

Para muebles, se podría decir un mueble o posiblemente un mueble, aunque

this is very formal, and not common.

esto es muy formal y no es común.

Finally, what about coffee?

Finalmente, ¿qué pasa con el café?

You can have a cup of coffee, a packet of coffee, a spoonful of coffee, or a pot of

Puede tomar una taza de café, un paquete de café, una cucharada de café o una taza de

coffee.

café.

In all of these cases, there are other possible answers.

En todos estos casos, hay otras respuestas posibles.

However, these are the most common ones.

Sin embargo, estos son los más comunes.

So, that’s it for this class.

Entonces, eso es todo para esta clase.

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Consulte la versión completa de esta lección en nuestro sitio web: Oxford Online English punto

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You can read the text and practise with our quiz.

Puedes leer el texto y practicar con nuestro cuestionario.

Thanks for watching and see you next time!

¡Gracias por mirar y hasta la próxima!