Uncountable Nouns - English Grammar Lesson

Hi, I’m Martin.

Ciao, sono Martino.

Welcome to Oxford Online English!

Benvenuto a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about countable and uncountable nouns in English.

In questa lezione imparerai i sostantivi numerabili e non numerabili in inglese.

What’s the difference between paper and a paper?

Qual è la differenza tra carta e carta?

Why do we say trousers are… but news is…?

Perché diciamo che i pantaloni sono... ma le notizie sono...?

Why can’t you say, Can you give me an advice?

Perché non puoi dire, puoi darmi un consiglio?

You’ll learn the answers to all these questions in this lesson.

Imparerai le risposte a tutte queste domande in questa lezione.

Where shall we start?

Da dove cominciamo?

Some nouns are countable.

Alcuni sostantivi sono numerabili.

You can count them.

Puoi contarli.

For example, pens are countable.

Ad esempio, le penne sono numerabili.

You can count them.

Puoi contarli.

One pen, two pens, three pens, and so on.

Una penna, due penne, tre penne e così via.

Some nouns are uncountable.

Alcuni sostantivi non sono numerabili.

You can’t count them.

Non puoi contarli.

For example, water is uncountable.

Ad esempio, l'acqua non è numerabile.

One water, two waters…?

Un'acqua, due acque...?

No, that doesn’t work.

No, non funziona.

You can’t count water.

Non puoi contare l'acqua.

Do you know any other uncountable nouns?

Conosci altri sostantivi non numerabili?

You’ll see more examples in the next section, but here are three: money, rice and knowledge

Vedrai altri esempi nella prossima sezione, ma qui ce ne sono tre: denaro, riso e conoscenza

are all uncountable nouns.

sono tutti nomi non numerabili. I

Countable and uncountable nouns behave differently.

sostantivi numerabili e non numerabili si comportano diversamente.

They follow different rules.

Seguono regole diverse.

First, uncountable nouns can’t be plural.

Primo, i sostantivi non numerabili non possono essere plurali.

That means you can’t say moneys, rices or knowledges.

Ciò significa che non puoi dire soldi, riso o conoscenze.

These forms don’t exist.

Queste forme non esistono.

Secondly, you need to use a singular verb with uncountable nouns.

In secondo luogo, è necessario utilizzare un verbo singolare con sostantivi non numerabili.

For example:

Ad esempio:

This rice doesn’t taste right.

questo riso non ha un sapore giusto. I

Your money is on the table.

tuoi soldi sono sul tavolo. La

His knowledge of this subject has improved significantly.

sua conoscenza di questo argomento è notevolmente migliorata.

Next, you can’t use a or an with an uncountable noun.

Successivamente, non puoi usare a o an con un sostantivo non numerabile .

You can’t say a rice, a money or a knowledge.

Non puoi dire un riso, un denaro o una conoscenza.

However, you can use some or any.

Tuttavia, puoi usare some o any.

For example:

Ad esempio:

Is there any rice left?

è rimasto del riso?

You’ll need some money for the bus.

Ti serviranno dei soldi per l'autobus.

Finally, we use different words to talk about quantities with countable and uncountable

Infine, usiamo parole diverse per parlare di quantità con sostantivi numerabili e non numerabili

nouns.

.

With countable nouns, we use many to talk about large quantities, and few to talk about

Con i sostantivi numerabili si usa many per parlare di grandi quantità e few per parlare di

small quantities.

piccole quantità.

With uncountable nouns, we use much and little.

Con i sostantivi non numerabili si usa much e little.

You can use a lot of or lots of with both countable and uncountable nouns.

Puoi usare lot of o lots of sia con sostantivi numerabili che non numerabili.

For example:

Ad esempio:

There isn’t much rice left, but There aren’t many potatoes left.

non è rimasto molto riso, ma non sono rimaste molte patate.

There’s a little money in my pocket, but There are a few coins in that small box.

Ci sono un po' di soldi nella mia tasca, ma ci sono alcune monete in quella piccola scatola.

Okay, so now you know the basics about uncountable nouns and how to use them.

Ok, ora conosci le nozioni di base sui nomi non numerabili e su come usarli.

Next, an important question:

Successivamente, una domanda importante:

Many uncountable nouns are words for food and drink, such as pasta, meat, fruit, coffee,

molti sostantivi non numerabili sono parole per cibi e bevande, come pasta, carne, frutta, caffè,

beer or milk.

birra o latte.

Be careful, because fruit is uncountable, but vegetables are countable.

Attenzione, perché la frutta non è numerabile, ma la verdura è numerabile.

Many collective nouns are uncountable.

Molti nomi collettivi non sono numerabili. I

Collective nouns are nouns which describe a group of objects all together.

nomi collettivi sono nomi che descrivono insieme un gruppo di oggetti.

For example, furniture, equipment, luggage or traffic.

Ad esempio, mobili, attrezzature, bagagli o traffico.

Finally, abstract nouns are often uncountable.

Infine, i nomi astratti sono spesso non numerabili.

For example: knowledge, information, advice or progress.

Ad esempio: conoscenze, informazioni, consigli o progressi.

Okay, I have a challenge for you.

Ok, ho una sfida per te.

You have three groups of nouns here: food & drink, collective nouns, and abstract nouns.

Hai tre gruppi di nomi qui: cibo e bevande, nomi collettivi e nomi astratti.

I want you to pause the video and find one more uncountable noun to add to each group.

Voglio che tu metta in pausa il video e trovi un altro sostantivo non numerabile da aggiungere a ciascun gruppo.

That means you need to find one uncountable food or drink noun, one uncountable collective

Ciò significa che devi trovare un sostantivo non numerabile per cibo o bevanda, un sostantivo collettivo non numerabile

noun, and one uncountable abstract noun.

e un sostantivo astratto non numerabile.

Write down your answers.

Scrivi le tue risposte.

Why are you still here?

Perché sei ancora qui?

Pause the video and find your answers!

Metti in pausa il video e trova le tue risposte!

Okay, finished?

Ok, finito?

But, there’s a problem.

Ma c'è un problema.

There are many possible answers you could have here.

Ci sono molte possibili risposte che potresti avere qui.

How can you check?

Come puoi controllare?

Easy: find a dictionary.

Facile: trova un dizionario.

You can use an online dictionary such as Longman, or a paper dictionary if you’re feeling

Puoi usare un dizionario online come Longman o un dizionario cartaceo se ti senti

a bit old school.

un po' vecchia scuola.

Look up the words you wrote down.

Cerca le parole che hai scritto.

In the dictionary, it should tell you if they’re countable or uncountable.

Nel dizionario, dovrebbe dirti se sono numerabili o non numerabili.

Some dictionaries do this by adding a ‘u’ for uncountable or a ‘c’ for countable

Alcuni dizionari lo fanno aggiungendo una "u" per non numerabile o una "c" per numerabile

after the noun.

dopo il nome.

Different dictionaries have different styles.

Dizionari diversi hanno stili diversi.

So now you can check your answers.

Quindi ora puoi controllare le tue risposte.

Were you correct?

Avevi ragione?

Now, things get more complicated.

Ora le cose si complicano.

Why?

Perché?

If nouns could only be countable or uncountable, this topic would be very simple.

Se i sostantivi potessero essere solo numerabili o non numerabili, questo argomento sarebbe molto semplice.

However, many nouns can be both countable and uncountable, with different meanings.

Tuttavia, molti sostantivi possono essere sia numerabili che non numerabili, con significati diversi.

For example, paper can be countable or uncountable.

Ad esempio, la carta può essere numerabile o non numerabile.

Do you know the difference?

Conosci la differenza?

What’s the difference between paper and a paper?

Qual è la differenza tra carta e carta? La

Paper is the material: what you write on.

carta è il materiale: quello su cui scrivi.

A paper is another way to say a newspaper

Un giornale è un altro modo per dire un giornale

Let’s look at some more examples like this.

Diamo un'occhiata ad altri esempi come questo.

Think about it: what’s the difference between:

Pensaci: qual è la differenza tra: un

Fish and a fish?

pesce e un pesce?

Glass and a glass?

Bicchiere e bicchiere?

Time and a time?

Tempo e tempo?

Ready?

Pronto?

Let’s look at the answers:

Diamo un'occhiata alle risposte:

Fish (uncountable) means the food.

pesce (non numerabile) significa cibo.

You eat fish.

Tu mangi pesce.

A fish (countable) means one whole animal, either living or dead.

Un pesce (numerabile) significa un intero animale, vivo o morto.

Compare:

Confronta:

We eat a lot of fish.

mangiamo molto pesce.

--> We eat a lot of fish in general.

--> Mangiamo molto pesce in generale.

There’s a fish in the toilet!

C'è un pesce nel gabinetto!

--> One living fish.

--> Un pesce vivo.

He ate three whole fish.

Ha mangiato tre pesci interi.

--> Three whole animals.

--> Tre animali interi. E il

What about glass and a glass?

bicchiere e un bicchiere? Il

Glass is a material.

vetro è un materiale.

A glass is something you drink out of.

Un bicchiere è qualcosa da cui bevi.

For example:

Ad esempio:

The sculpture was made of glass.

la scultura era di vetro.

Would you like a glass of water?

Vorresti un bicchiere d'acqua?

Finally, how about time and a time?

Infine, che ne dici di tempo e tempo?

Time is the general meaning of time.

Il tempo è il significato generale del tempo.

It’s such a basic idea that I can’t really explain it in more simple terms!

È un'idea così basilare che non posso davvero spiegarla in termini più semplici!

A time has a similar meaning to an occasion or a period.

Un tempo ha un significato simile a un'occasione o un periodo.

Look at some examples:

Guarda alcuni esempi:

I don’t have much free time.

non ho molto tempo libero.

How much time will you need to finish this?

Quanto tempo ti servirà per finire questo?

There have been many times when I wanted to give up.

Ci sono state molte volte in cui avrei voluto arrendermi.

We had a good time at their barbecue.

Ci siamo divertiti al loro barbecue.

Can you see the difference now?

Riesci a vedere la differenza ora?

So, there are many nouns which can be both countable and uncountable, often with different

Quindi, ci sono molti sostantivi che possono essere sia numerabili che non numerabili, spesso con

meanings.

significati diversi.

There are too many examples to explain them all here, but I will give you one general

Ci sono troppi esempi per spiegarli tutti qui, ma ti darò un'idea generale

idea which might be helpful.

che potrebbe essere utile.

Often, when a noun can be countable or uncountable, the uncountable noun has a general or collective

Spesso, quando un sostantivo può essere numerabile o non numerabile, il sostantivo non numerabile ha un significato generale o collettivo

meaning.

.

The countable noun has a specific meaning.

Il sostantivo numerabile ha un significato specifico.

For example, think about the word hair.

Ad esempio, pensa alla parola capelli.

It can be countable or uncountable.

Può essere numerabile o non numerabile.

Hair (uncountable) has a general meaning.

Capelli (non numerabile) ha un significato generale.

It means, for example, the stuff that grows on your head.

Significa, per esempio, la roba che ti cresce in testa.

Hair (countable) has a more specific meaning.

Capelli (numerabili) ha un significato più specifico.

Have you ever made the mistake in English where you say something like:

Hai mai commesso l'errore in inglese di dire qualcosa del tipo: Il

My friend Jacob has a long hair.

mio amico Jacob ha i capelli lunghi.

If you say this, you mean that your friend has one long hair.

Se dici questo, intendi dire che il tuo amico ha i capelli lunghi.

That’s probably not what you wanted to say, right?

Probabilmente non è quello che volevi dire, giusto?

Instead, say:

Dì invece: Il

My friend Jacob has long hair.

mio amico Jacob ha i capelli lunghi.

To really understand countable and uncountable nouns, you’ll have to remember a lot of

Per capire veramente i sostantivi numerabili e non numerabili , dovrai ricordare molte

information.

informazioni.

However, this basic idea can help you: uncountable nouns are more general and abstract; countable

Tuttavia, questa idea di base può aiutarti: i sostantivi non numerabili sono più generali e astratti; i

nouns are more specific.

sostantivi numerabili sono più specifici.

In this lesson, we’ve talked about countable nouns, uncountable nouns, and nouns which

In questa lezione abbiamo parlato di sostantivi numerabili, sostantivi non numerabili e sostantivi che

can be both.

possono essere entrambi.

There are a few strange nouns, which don’t fit cleanly into any of these categories.

Ci sono alcuni nomi strani, che non rientrano perfettamente in nessuna di queste categorie.

For example, we said at the beginning that uncountable nouns can’t be plural.

Ad esempio, abbiamo detto all'inizio che i sostantivi non numerabili non possono essere plurali.

You can’t say rices or knowledges.

Non puoi dire riso o conoscenza.

That’s generally true, but there are some uncountable nouns which can only be plural.

Questo è generalmente vero, ma ci sono alcuni sostantivi non numerabili che possono essere solo plurali.

They are:

Sono:

police clothes

polizia vestiti

trousers scissors

pantaloni forbici

You can’t make these nouns singular.

Questi sostantivi non si possono rendere singolari.

You can’t say one police or one trouser.

Non puoi dire un poliziotto o un pantalone.

Remember to use a plural verb with these nouns.

Ricorda di usare un verbo plurale con questi nomi.

For example:

Ad esempio:

The police have interviewed all the witnesses.

la polizia ha interrogato tutti i testimoni.

These trousers don’t fit well.

Questi pantaloni non mi stanno bene.

Careful with the scissors—they’re sharp.

Attento con le forbici: sono affilate.

Another strange word is news.

Un'altra strana parola è notizia.

It’s uncountable and singular, even though it ends with ‘s’.

È innumerevole e singolare, anche se termina con "s".

So, don’t say:

Quindi, non dire:

The news are depressing at the moment.

le notizie sono deprimenti al momento.

Instead, say:

Invece, dì:

The news is depressing at the moment.

le notizie sono deprimenti al momento.

Finally, there are some collective nouns like staff, team or crew.

Infine, ci sono alcuni nomi collettivi come staff, team o crew.

Some of these are uncountable (like staff), and others can be countable, like team or

Alcuni di questi non sono numerabili (come il personale) e altri possono essere numerabili, come la squadra o

crew.

l'equipaggio.

These nouns are generally made plural in British English.

Questi sostantivi sono generalmente resi plurali nell'inglese britannico .

In the UK, we say:

Nel Regno Unito, diciamo:

The staff aren’t happy with the new uniform.

il personale non è contento della nuova uniforme.

The team are playing well at the moment.

La squadra sta giocando bene in questo momento.

However, in the US, these collective nouns are often singular.

Tuttavia, negli Stati Uniti, questi nomi collettivi sono spesso singolari.

In the US, you might hear:

Negli Stati Uniti potresti sentire:

The staff isn’t happy with the new uniform.

lo staff non è contento della nuova uniforme.

The team is playing well at the moment.

La squadra al momento sta giocando bene.

Both are possible, but try to be consistent.

Entrambi sono possibili, ma cerca di essere coerente.

If you make these nouns plural, then they should always be plural.

Se rendi questi sostantivi plurali, dovrebbero essere sempre plurali.

If you make them singular, you should always make them singular.

Se li rendi singolari, dovresti sempre renderli singolari.

That said, native speakers aren’t always consistent.

Detto questo, i madrelingua non sono sempre coerenti.

Don’t worry about it too much, and don’t be surprised if you hear both forms.

Non preoccuparti troppo e non sorprenderti se ascolti entrambe le forme.

Okay, we have one more thing to do.

Ok, abbiamo ancora una cosa da fare.

The point of uncountable nouns is that you can’t count them.

Il punto dei sostantivi non numerabili è che non puoi contarli.

But sometimes you need to.

Ma a volte è necessario.

What can you do?

Cosa sai fare?

Take an uncountable noun you saw earlier: rice.

Prendi un sostantivo non numerabile che hai visto prima: riso.

There’s no way to count rice directly.

Non c'è modo di contare direttamente il riso.

Rice can never be countable.

Il riso non può mai essere numerabile. Non

You can never say three rices.

puoi mai dire tre riso.

But, sometimes you need to count things, even if they’re uncountable.

Ma a volte devi contare le cose, anche se non sono numerabili.

How can you count rice?

Come puoi contare il riso?

Actually, there are many ways to do it.

In realtà, ci sono molti modi per farlo. Il

Rice is made up of single grains of rice.

riso è composto da singoli chicchi di riso.

Here is one grain of rice.

Ecco un chicco di riso.

You can also have a bag of rice, a packet of rice, or a portion of rice.

Puoi anche avere un sacchetto di riso, un pacchetto di riso o una porzione di riso.

By adding a noun + of, you can make an uncountable noun countable.

Aggiungendo un sostantivo + di, puoi rendere numerabile un sostantivo non numerabile .

Let’s see how this works in some example sentences:

Vediamo come funziona in alcune frasi di esempio:

There was a single grain of rice left at the bottom of his bowl.

C'era un solo chicco di riso rimasto sul fondo della sua ciotola.

Can you get two of those big bags of rice?

Puoi prendere due di quei grossi sacchi di riso?

We’d like three portions of rice, please.

Vorremmo tre porzioni di riso, per favore.

Like with rice, there are often many different nouns you can add to make an uncountable noun

Come con il riso, ci sono spesso molti nomi diversi che puoi aggiungere per rendere numerabile un sostantivo non numerabile

countable.

.

That’s the good news.

Questa è la buona notizia.

The bad news is that you need to add different nouns depending on the uncountable noun you’re

La cattiva notizia è che devi aggiungere nomi diversi a seconda del nome non numerabile che stai

using.

utilizzando.

Let’s practice this so you can see what I mean.

Facciamo pratica in modo che tu possa vedere cosa intendo.

Here are five uncountable nouns.

Ecco cinque sostantivi non numerabili.

How could you make them countable?

Come potresti renderli numerabili?

advice bread

consigli pane

money furniture

soldi mobili

coffee

caffè

Think about your answers.

Pensa alle tue risposte.

Ready?

Pronto?

Let’s look together.

Guardiamo insieme.

You can give someone a piece of advice, or two pieces of advice if you’re feeling generous.

Puoi dare a qualcuno un consiglio o due consigli se ti senti generoso.

Add a piece of to make advice countable.

Aggiungi un pezzo di per rendere numerabile il consiglio.

A piece of is very useful, because you can use it to make many uncountable nouns countable.

Un pezzo di è molto utile, perché puoi usarlo per rendere numerabili molti sostantivi non numerabili.

You can also have a piece of bread.

Puoi anche avere un pezzo di pane.

With bread you have other possibilities: a loaf of bread or a slice of bread.

Con il pane hai altre possibilità: una pagnotta o una fetta di pane. E i

What about money?

soldi?

You can have a sum of money or an amount of money.

Puoi avere una somma di denaro o una somma di denaro.

For example, you could say:

Ad esempio, potresti dire:

He lost a large amount of money trying to play the stock market.

ha perso una grande quantità di denaro cercando di giocare in borsa.

For furniture, you could say a piece of furniture or possibly an item of furniture, although

Per i mobili, potresti dire un mobile o forse un mobile, anche se

this is very formal, and not common.

questo è molto formale e non comune.

Finally, what about coffee?

Infine, che dire del caffè?

You can have a cup of coffee, a packet of coffee, a spoonful of coffee, or a pot of

Puoi prendere una tazza di caffè, un pacchetto di caffè, un cucchiaio di caffè o una

coffee.

caffettiera.

In all of these cases, there are other possible answers.

In tutti questi casi, ci sono altre possibili risposte.

However, these are the most common ones.

Tuttavia, questi sono i più comuni.

So, that’s it for this class.

Quindi, questo è tutto per questa classe.

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You can read the text and practise with our quiz.

Puoi leggere il testo ed esercitarti con il nostro quiz.

Thanks for watching and see you next time!

Grazie per la visione e alla prossima!