The Schwa /ə/ Sound - How to Pronounce the Schwa - How to Improve English Pronunciation

Hi, my name's Sam.

Salut, je m'appelle Sam.

Welcome to Oxford Online English.

Bienvenue sur Oxford Online English.

In this lesson you can learn about the most common sound in English.

Dans cette leçon, vous découvrirez le son le plus courant en anglais.

What is the most common sound in English?

Quel est le son le plus courant en anglais ?

The most common sound in English is called the schwa.

Le son le plus courant en anglais s'appelle le schwa.

Do you know what a schwa sounds like, or how to pronounce it?

Savez-vous à quoi ressemble un schwa ou comment le prononcer ?

In this class, you’ll learn about the schwa, how to recognise it and how to pronounce it.

Dans ce cours, vous découvrirez le schwa, comment le reconnaître et comment le prononcer.

The schwa sound is pronounced like this: /ə/

Le son schwa se prononce ainsi : /ə/

It’s a very short, relaxed sound.

C'est un son très court et détendu.

Just open your mouth a little, relax everything, and let out a little bit of air: /ə/.

Il suffit d'ouvrir un peu la bouche, de tout détendre et de laisser sortir un peu d'air : /ə/.

Let’s play a quick game.

Jouons un jeu rapide.

Look at a sentence I just said:

Regardez une phrase que je viens de dire :

In this lesson, you can learn about the most common sound in English.

dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur le son le plus courant en anglais.

How many schwa sounds are there in this sentence?

Combien de sons schwa y a-t-il dans cette phrase ?

It’s somewhere between zero and five.

C'est quelque part entre zéro et cinq.

Have a guess.

Devine.

Go back and listen once more if you want to.

Revenez en arrière et écoutez une fois de plus si vous le souhaitez.

In this less/ə/n, you c/ə/n learn /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n sound in English.

Dans ce less/ə/n, vous c/ə/n apprenez le son /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n en anglais.

You can see that I used the schwa sound five times in just one short sentence.

Vous pouvez voir que j'ai utilisé le son schwa cinq fois en une seule courte phrase.

So, now you know what the schwa is, but why is it so important?

Alors, maintenant vous savez ce qu'est le schwa, mais pourquoi est-ce si important ?

It’s helpful to know about the schwa sound because recognising it will improve your listening

Il est utile de connaître le son schwa car le reconnaître améliorera votre écoute

and being able to produce the sound will improve your pronunciation.

et être capable de produire le son améliorera votre prononciation.

But, learning about the schwa can be difficult, because speakers of English use schwas in

Mais, apprendre le schwa peut être difficile, car les locuteurs de l'anglais utilisent les schwas à

different places, depending on their accent and depending on which words the speaker chooses

différents endroits, en fonction de leur accent et des mots que l'orateur choisit

to stress.

d'accentuer.

That means that you’ll hear different people use schwa sounds differently.

Cela signifie que vous entendrez différentes personnes utiliser les sons schwa différemment.

I might use a schwa in a word, but another native speaker might not.

Je pourrais utiliser un schwa en un mot, mais un autre locuteur natif pourrait ne pas le faire.

So you know, I’m from the South of England, and you’ll find that most speakers from

Donc, vous savez, je viens du sud de l'Angleterre, et vous constaterez que la plupart des locuteurs

the South of England use the schwa in a similar way.

du sud de l'Angleterre utilisent le schwa de la même manière.

Let’s start by looking at how you can hear and recognise schwa sounds.

Commençons par regarder comment vous pouvez entendre et reconnaître les sons schwa.

Here’s the IPA symbol for the schwa sound: /ə/

Voici le symbole IPA pour le son schwa : /ə/

It looks like an upside-down “e”.

Il ressemble à un "e" à l'envers.

This will help you to understand how to pronounce words when you see them in a dictionary.

Cela vous aidera à comprendre comment prononcer les mots lorsque vous les voyez dans un dictionnaire.

For example:

Par exemple :

understand /ʌndəˈstænd/

comprendre /ʌndəˈstænd/

It’s helpful to use the schwa symbol when you write down new vocabulary.

Il est utile d'utiliser le symbole schwa lorsque vous écrivez un nouveau vocabulaire.

Write the schwa symbol under the letter or letters where it appears.

Écrivez le symbole schwa sous la lettre ou les lettres où il apparaît.

That can help you to recognise the schwa sound in new words, but what if you can’t check

Cela peut vous aider à reconnaître le son schwa dans de nouveaux mots, mais que se passe-t-il si vous ne pouvez pas consulter

the dictionary?

le dictionnaire ?

Even if you can’t check a word in the dictionary, you can still find many schwa sounds in new

Même si vous ne pouvez pas vérifier un mot dans le dictionnaire, vous pouvez toujours trouver de nombreux sons schwa dans de nouveaux

words.

mots.

Let’s see how.

Voyons comment.

The spelling of a word doesn’t help you much if you’re trying to work out where

L'orthographe d'un mot ne vous aide pas beaucoup si vous essayez de déterminer où

the schwa sounds might be.

pourraient se trouver les sons de schwa.

Why is that?

Pourquoi donc?

It’s because schwa sounds don’t really depend on spelling.

C'est parce que les sons schwa ne dépendent pas vraiment de l'orthographe.

Also, schwa sounds can be produced by any vowel letter: a, e, i, o or u.

De plus, les sons schwa peuvent être produits par n'importe quelle lettre de voyelle : a, e, i, o ou u.

For example:

Par exemple :

/ə/bout tel/ə/vision

/ə/bout tel/ə/vision

medic/ə/ne comm/ə/n

medic/ə/ne comm/ə/n

minim/ə/m

minim/ə/m

The schwa can also be produced by two or three letters together, like this:

Le schwa peut aussi être produit par deux ou trois lettres ensemble, comme ceci :

gov/ə/nment press/ə/

gov/ə/nment press/ ə/

cert/ə/n

cert/ə/n

So, the spelling won’t help you to find a schwa, but the stress will; how?

Ainsi, l'orthographe ne vous aidera pas à trouver un schwa, mais l'accent le sera ; comment ?

One of the most important things to understand about the schwa is that it only appears in

L'une des choses les plus importantes à comprendre à propos du schwa est qu'il n'apparaît qu'en

unstressed syllables.

syllabes non accentuées.

Knowing which syllable is stressed in a word can help you to find where the schwa sounds

Savoir quelle syllabe est accentuée dans un mot peut vous aider à trouver où se trouvent les sons schwa

are.

.

The schwa can appear at the beginning, middle or end of a word, depending on where the stress

Le schwa peut apparaître au début, au milieu ou à la fin d'un mot, selon l'endroit où se trouve l'

is.

accent.

/ə/bout Und/ə/stand

/ə/bout Und/ə/stand

Teach/ə/

Teach/ə/

You heard before that stress is more useful than spelling if you’re looking for the

Vous avez déjà entendu dire que l'accent est plus utile que l'orthographe si vous recherchez les

schwa sounds in a word.

sons schwa dans un mot.

That’s true, but there are some spelling patterns which can help you to find a schwa

C'est vrai, mais il existe des modèles d'orthographe qui peuvent vous aider à trouver un

sound.

son schwa.

Let’s look!

Regardons!

One: if a word begins with the letter ‘a’ plus a consonant, the ‘a’ is often pronounced

Un : si un mot commence par la lettre « a » plus une consonne, le « a » est souvent prononcé

with a schwa sound: about, across, address.

avec un son schwa : à propos, à travers, adresse.

Of course, if the word begins with ‘a’ and ‘a’ is stressed, the ‘a’ will

Bien sûr, si le mot commence par "a" et que "a" est accentué, le "a"

not have a schwa sound.

n'aura pas de son schwa.

For example: able, actor, artist.

Par exemple : capable, acteur, artiste.

Two: In a British accent, word endings such as –er, - ar, -or, –our, or -ure, are

Deux : Dans un accent britannique, les terminaisons de mots telles que -er, -ar, -or, -our ou -ure

very often pronounced with a schwa sound: teacher, dollar, visitor, colour, culture.

se prononcent très souvent avec un son schwa : professeur, dollar, visiteur, couleur, culture.

This rule is useful and will work most of the time; however there are some exceptions,

Cette règle est utile et fonctionnera la plupart du temps ; cependant il y a quelques exceptions,

such as guitar, insure, metaphor or flour.

comme la guitare, l'assurance, la métaphore ou la farine.

Three: in words ending -ion or -ian, the letters ‘ia’ or ‘io’ always have a schwa sound:

Trois : dans les mots se terminant par -ion ou -ian, les lettres « ia » ou « io » ont toujours un son schwa :

politician, pronunciation, correction, musician, discussion.

politicien, prononciation, correction, musicien, discussion.

The same is true for words ending -ous, like dangerous, nervous, or fabulous.

Il en va de même pour les mots se terminant par -ous, comme dangereux, nerveux ou fabuleux.

There are other spelling patterns, but these are some of the most useful.

Il existe d'autres modèles d'orthographe, mais ceux -ci sont parmi les plus utiles.

Next, let’s see how you can recognise schwa sounds in phrases and sentences.

Voyons ensuite comment vous pouvez reconnaître les sons schwa dans des phrases et des phrases.

In almost every English sentence you hear, there will be at least one schwa sound, and

Dans presque chaque phrase anglaise que vous entendez, il y aura au moins un son schwa, et

probably more.

probablement plus.

Let’s look at a sentence you probably use often:

Regardons une phrase que vous utilisez probablement souvent :

How are you?

comment allez-vous ?

Which words would normally be stressed in this sentence?

Quels mots seraient normalement accentués dans cette phrase ?

Say it to yourself.

Dites-le vous-même.

Can you work it out?

Pouvez-vous le résoudre?

In this sentence, the stress is on how and you.

Dans cette phrase, l'accent est mis sur comment et vous.

The unstressed word in this sentence is are and it is pronounced as a schwa sound.

Le mot non accentué dans cette phrase est sont et il se prononce comme un son schwa.

Listen and try to hear it:

Écoutez et essayez de l'entendre :

How /ə/ you?

Comment /ə/ vous ?

So, how do you know which words are stressed or unstressed?

Alors, comment savez-vous quels mots sont accentués ou non accentués ?

The unstressed words in a sentence are usually auxiliary words, articles and prepositions.

Les mots non accentués dans une phrase sont généralement des mots auxiliaires, des articles et des prépositions.

Words which carry the meaning of a sentence—nouns, verbs, adjectives and adverbs—are often

Les mots qui portent le sens d'une phrase (noms, verbes, adjectifs et adverbes) sont souvent

stressed.

accentués.

Let’s look at some examples:

Regardons quelques exemples :

Do you like learning English?

Aimez-vous apprendre l'anglais ?

In this sentence, the stressed words are like, learning and English and there are no schwas

Dans cette phrase, les mots accentués sont comme, apprentissage et anglais et il n'y a pas de schwas

in those words.

dans ces mots.

The unstressed words are do and you and they will often be pronounced as schwas.

Les mots non accentués sont do et you et ils seront souvent prononcés comme schwas.

Listen:

Écoute :

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ tu aimes apprendre l'anglais ?

However, sometimes you might choose to stress different words in a sentence.

Cependant, vous pouvez parfois choisir d'accentuer différents mots dans une phrase.

If you hadn’t seen a friend for a long time, you might stress are in this sentence.

Si vous n'aviez pas vu un ami depuis longtemps, vous pourriez souligner que vous êtes dans cette phrase.

If you do this, the schwa sound is replaced with a longer vowel sound.

Si vous faites cela, le son schwa est remplacé par un son de voyelle plus long.

How /ɑ:/ you?

Comment /ɑ:/ vous ?

Look again at the question: Do you like learning English?

Revoyez la question : Aimez-vous apprendre l' anglais ?

If you want to make it clear who you’re asking the question to, you can stress you,

Si vous voulez préciser à qui vous posez la question, vous pouvez vous stresser,

which again makes the vowel sound longer:

ce qui allonge encore la voyelle :

D/ə/ y/ʊ:/

D/ə/ y/ʊ :/

like learning English?

comme apprendre l'anglais ?

Here’s a phrase you might hear a lot in the UK:

Voici une phrase que vous entendrez peut-être souvent au Royaume-Uni :

/ə/ cup of tea

/ə/ cup of tea

The article a has a schwa sound.

L'article a a un son schwa.

However, if someone brought me two cups of tea when I only wanted one, I might stress

Cependant, si quelqu'un m'apportait deux tasses de thé alors que je n'en voulais qu'une, je pourrais insister sur

a, like this:

un, comme ceci :

I said I wanted /eɪ/ cup of tea.

j'ai dit que je voulais /eɪ/ tasse de thé.

Recognising the schwa can also help you understand connected speech.

Reconnaître le schwa peut également vous aider à comprendre la parole connectée.

Let’s see how:

Voyons comment :

/ə/ cup of tea

/ə/ tasse de thé

Most English learners would find it easy to understand this phrase when each word is pronounced

La plupart des apprenants d'anglais trouveraient facile de comprendre cette phrase lorsque chaque mot est prononcé

clearly.

clairement.

However, in natural speech, the phrase might sound more like this: /əkʌpəti:/

Cependant, dans le discours naturel, la phrase pourrait ressembler davantage à ceci : /əkʌpəti :/

Here, a cup of becomes 'a cuppa', so of is reduced to a schwa.

Ici, une tasse de devient « une tasse », donc de se réduit à un schwa.

a cuppa tea /əkʌpəti:/

une tasse de thé /əkʌpəti:/

Let’s practise together.

Pratiquons ensemble.

Repeat the phrases after me:

Répétez les phrases après moi :

How /ə/ you?

How /ə/ you?

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ aime apprendre l'anglais ?

/ə/ cup /ə/f tea

/ə/ cup /ə/f tea

Being aware of schwas in connected speech can really improve your English listening.

Être conscient des schwas dans le discours connecté peut vraiment améliorer votre écoute en anglais.

You can see that words and sentences are not pronounced as they’re written.

Vous pouvez voir que les mots et les phrases ne sont pas prononcés tels qu'ils sont écrits.

Learning and practising schwa sounds can help you to understand this.

Apprendre et pratiquer les sons schwa peut vous aider à comprendre cela.

Of course, using schwas and connected speech in your English will also help you to sound

Bien sûr, l'utilisation de schwas et de discours connectés dans votre anglais vous aidera également à avoir un son

more fluent and natural!

plus fluide et naturel !

Finally, let’s practise pronouncing the schwa in words and sentences.

Enfin, pratiquons la prononciation du schwa en mots et en phrases.

Look at some words and try to find the schwa sounds.

Regardez quelques mots et essayez de trouver les sons schwa.

Pause the video, write the words down and mark the stressed syllables.

Mettez la vidéo en pause, écrivez les mots et marquez les syllabes accentuées.

Then say the word and see if you can identify the schwa.

Ensuite, dites le mot et voyez si vous pouvez identifier le schwa.

Write the schwa symbol under the vowel.

Écrivez le symbole schwa sous la voyelle.

Ready?

Prêt?

Let’s check.

Allons vérifier.

Say the words after me:

Dites les mots après moi :

picture, pict/ə/

image, pict/ə/

around, /ə/round

autour, /ə/rond

smaller, small/ə/

plus petit, petit/ə/

horror, horr/ə/

horreur, horr/ə/

national, nat/ə/n/ə/l

national, nat/ə/n/ə/l

similar, simil/ə/r

similaire, simil/ə/r

temperature, temper/ə/t/ə/

température, tempérament/ə/t/ə/

celebration, cel/ə/brat/ə/n

célébration, cel/ə/brat/ə/n

happiness, happin/ə/ss

bonheur, happin/ə/ss

America, /ə/meric/ə/

Amérique, /ə/meric/ə/

Next, let’s try some phrases.

Ensuite, essayons quelques phrases.

As before, pause the video, write the phrases down and find the schwa sounds:

Comme précédemment, mettez la vidéo en pause, écrivez les phrases et trouvez les sons du schwa :

Ok?

Ok ?

Let’s check.

Allons vérifier.

Say the phrases after me:

Dites les phrases après moi :

a slice of cake, /ə/ slice /ə/f cake

a slice of cake, /ə/ slice /ə/f cake

a cat and a dog, /ə/ cat /ə/nd /ə/ dog

a cat and a dog, /ə/ cat /ə/nd /ə/ dog

an apple and a banana, /ə/n apple /ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

an apple and a banana, /ə/n apple / ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

Next, let’s do some full sentences.

Ensuite, faisons quelques phrases complètes.

Again, pause the video, write the sentences down and find the schwa sounds.

Encore une fois, mettez la vidéo en pause, écrivez les phrases et trouvez les sons schwa.

Ready?

Prêt?

Now, let’s check.

Maintenant, vérifions.

Repeat after me:

Répétez après moi :

Where are you from?

D'où venez-vous ?

Where /ə/ y/ə/ from?

D'où /ə/ y/ə/ ?

What's your favourite film?

Quel est votre film préféré?

What’s y/ə/ fav/ə/r/ə/te film?

Quel est y/ə/ fav/ə/r/ə/te film ?

What time do you get up?

À quelle heure te lèves-tu?

What time d/ə/ y/ə/ get up?

À quelle heure j/ə/ y/ə/ se lève ?

That’s the end of this lesson.

C'est la fin de cette leçon.

I hope you learned something new about how to recognise and produce the schwa sound in

J'espère que vous avez appris quelque chose de nouveau sur la façon de reconnaître et de produire le son schwa en

English.

anglais.

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Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!