The Schwa /ə/ Sound - How to Pronounce the Schwa - How to Improve English Pronunciation

Hi, my name's Sam.

Ciao, mi chiamo Sam.

Welcome to Oxford Online English.

Benvenuto a Oxford Online English.

In this lesson you can learn about the most common sound in English.

In questa lezione puoi conoscere il suono più comune in inglese.

What is the most common sound in English?

Qual è il suono più comune in inglese?

The most common sound in English is called the schwa.

Il suono più comune in inglese è chiamato schwa.

Do you know what a schwa sounds like, or how to pronounce it?

Sai come suona uno schwa o come si pronuncia?

In this class, you’ll learn about the schwa, how to recognise it and how to pronounce it.

In questa lezione imparerai a conoscere lo schwa, come riconoscerlo e come pronunciarlo.

The schwa sound is pronounced like this: /ə/

Il suono schwa si pronuncia così: /ə/

It’s a very short, relaxed sound.

È un suono molto breve e rilassato.

Just open your mouth a little, relax everything, and let out a little bit of air: /ə/.

Basta aprire un po' la bocca, rilassare tutto e far uscire un po' d'aria: /ə/.

Let’s play a quick game.

Facciamo un gioco veloce.

Look at a sentence I just said:

Guarda una frase che ho appena detto:

In this lesson, you can learn about the most common sound in English.

in questa lezione puoi conoscere il suono più comune in inglese.

How many schwa sounds are there in this sentence?

Quanti suoni schwa ci sono in questa frase?

It’s somewhere between zero and five.

È da qualche parte tra zero e cinque.

Have a guess.

Indovina.

Go back and listen once more if you want to.

Torna indietro e ascolta ancora una volta se vuoi.

In this less/ə/n, you c/ə/n learn /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n sound in English.

In questo less/ə/n, c/ə/n impari /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n suono in inglese.

You can see that I used the schwa sound five times in just one short sentence.

Puoi vedere che ho usato il suono schwa cinque volte in una sola breve frase.

So, now you know what the schwa is, but why is it so important?

Quindi, ora sai cos'è lo schwa, ma perché è così importante?

It’s helpful to know about the schwa sound because recognising it will improve your listening

È utile conoscere il suono schwa perché riconoscerlo migliorerà il tuo ascolto

and being able to produce the sound will improve your pronunciation.

ed essere in grado di produrre il suono migliorerà la tua pronuncia.

But, learning about the schwa can be difficult, because speakers of English use schwas in

Ma imparare a conoscere lo schwa può essere difficile, perché chi parla inglese usa schwa in

different places, depending on their accent and depending on which words the speaker chooses

luoghi diversi, a seconda del loro accento e delle parole che l'oratore sceglie

to stress.

di sottolineare.

That means that you’ll hear different people use schwa sounds differently.

Ciò significa che sentirai persone diverse usare i suoni schwa in modo diverso.

I might use a schwa in a word, but another native speaker might not.

Potrei usare uno schwa in una parola, ma un altro madrelingua potrebbe non farlo.

So you know, I’m from the South of England, and you’ll find that most speakers from

Quindi sai, vengo dal sud dell'Inghilterra e scoprirai che la maggior parte dei parlanti del

the South of England use the schwa in a similar way.

sud dell'Inghilterra usa lo schwa in modo simile.

Let’s start by looking at how you can hear and recognise schwa sounds.

Cominciamo osservando come puoi ascoltare e riconoscere i suoni schwa.

Here’s the IPA symbol for the schwa sound: /ə/

Ecco il simbolo IPA per il suono schwa: /ə/

It looks like an upside-down “e”.

Sembra una "e" capovolta.

This will help you to understand how to pronounce words when you see them in a dictionary.

Questo ti aiuterà a capire come pronunciare le parole quando le vedi in un dizionario.

For example:

Ad esempio:

understand /ʌndəˈstænd/

comprendi /ʌndəˈstænd/

It’s helpful to use the schwa symbol when you write down new vocabulary.

È utile usare il simbolo schwa quando scrivi un nuovo vocabolario.

Write the schwa symbol under the letter or letters where it appears.

Scrivi il simbolo schwa sotto la lettera o le lettere in cui appare.

That can help you to recognise the schwa sound in new words, but what if you can’t check

Questo può aiutarti a riconoscere il suono schwa in nuove parole, ma cosa succede se non riesci a controllare

the dictionary?

il dizionario?

Even if you can’t check a word in the dictionary, you can still find many schwa sounds in new

Anche se non riesci a controllare una parola nel dizionario, puoi comunque trovare molti suoni schwa in nuove

words.

parole.

Let’s see how.

Vediamo come.

The spelling of a word doesn’t help you much if you’re trying to work out where

L'ortografia di una parola non ti aiuta molto se stai cercando di capire dove

the schwa sounds might be.

potrebbero essere i suoni schwa.

Why is that?

Perché?

It’s because schwa sounds don’t really depend on spelling.

È perché i suoni schwa non dipendono realmente dall'ortografia.

Also, schwa sounds can be produced by any vowel letter: a, e, i, o or u.

Inoltre, i suoni schwa possono essere prodotti da qualsiasi lettera vocale: a, e, i, o o u.

For example:

Ad esempio:

/ə/bout tel/ə/vision

/ə/bout tel/ə/vision

medic/ə/ne comm/ə/n

medic/ə/ne comm/ə/n

minim/ə/m

minim/ə/m

The schwa can also be produced by two or three letters together, like this:

Lo schwa può anche essere prodotto da due o tre lettere insieme, così:

gov/ə/nment press/ə/

gov/ə/nment press/ ə/

cert/ə/n

cert/ə/n

So, the spelling won’t help you to find a schwa, but the stress will; how?

Quindi, l'ortografia non ti aiuterà a trovare uno schwa, ma l'accento sì; Come?

One of the most important things to understand about the schwa is that it only appears in

Una delle cose più importanti da capire sullo schwa è che appare solo in

unstressed syllables.

sillabe non accentate.

Knowing which syllable is stressed in a word can help you to find where the schwa sounds

Sapere quale sillaba è accentata in una parola può aiutarti a trovare dove si trovano i suoni schwa

are.

.

The schwa can appear at the beginning, middle or end of a word, depending on where the stress

Lo schwa può apparire all'inizio, a metà o alla fine di una parola, a seconda di dove

is.

si trova l'accento.

/ə/bout Und/ə/stand

/ə/bout Und/ə/stand

Teach/ə/

Teach/ə/

You heard before that stress is more useful than spelling if you’re looking for the

Hai già sentito dire che l'accento è più utile dell'ortografia se stai cercando i

schwa sounds in a word.

suoni schwa in una parola.

That’s true, but there are some spelling patterns which can help you to find a schwa

È vero, ma ci sono alcuni schemi ortografici che possono aiutarti a trovare un

sound.

suono schwa.

Let’s look!

Guardiamo!

One: if a word begins with the letter ‘a’ plus a consonant, the ‘a’ is often pronounced

Uno: se una parola inizia con la lettera 'a' più una consonante, la 'a' è spesso pronunciata

with a schwa sound: about, across, address.

con un suono schwa: circa, attraverso, indirizzo.

Of course, if the word begins with ‘a’ and ‘a’ is stressed, the ‘a’ will

Naturalmente, se la parola inizia con "a" e "a" è accentata, la "a"

not have a schwa sound.

non avrà un suono schwa.

For example: able, actor, artist.

Ad esempio: capace, attore, artista.

Two: In a British accent, word endings such as –er, - ar, -or, –our, or -ure, are

Due: in un accento britannico, le desinenze di parole come –er, -ar, -or, –our, o -ure, sono

very often pronounced with a schwa sound: teacher, dollar, visitor, colour, culture.

molto spesso pronunciate con un suono schwa: insegnante, dollaro, visitatore, colore, cultura.

This rule is useful and will work most of the time; however there are some exceptions,

Questa regola è utile e funzionerà per la maggior parte del tempo; tuttavia ci sono alcune eccezioni,

such as guitar, insure, metaphor or flour.

come chitarra, assicurazione, metafora o farina.

Three: in words ending -ion or -ian, the letters ‘ia’ or ‘io’ always have a schwa sound:

Tre: nelle parole che terminano -ion o -ian, le lettere 'ia' o 'io' hanno sempre un suono schwa:

politician, pronunciation, correction, musician, discussion.

politico, pronuncia, correzione, musicista, discussione.

The same is true for words ending -ous, like dangerous, nervous, or fabulous.

Lo stesso vale per le parole che terminano in -ous, come pericoloso, nervoso o favoloso.

There are other spelling patterns, but these are some of the most useful.

Ci sono altri schemi ortografici, ma questi sono alcuni dei più utili.

Next, let’s see how you can recognise schwa sounds in phrases and sentences.

Successivamente, vediamo come puoi riconoscere i suoni schwa in frasi e frasi.

In almost every English sentence you hear, there will be at least one schwa sound, and

In quasi tutte le frasi inglesi che senti, ci sarà almeno un suono schwa, e

probably more.

probabilmente di più.

Let’s look at a sentence you probably use often:

Diamo un'occhiata a una frase che probabilmente usi spesso:

How are you?

come stai?

Which words would normally be stressed in this sentence?

Quali parole verrebbero normalmente accentate in questa frase?

Say it to yourself.

Dillo a te stesso.

Can you work it out?

Puoi risolverlo?

In this sentence, the stress is on how and you.

In questa frase, l'accento è su come e tu.

The unstressed word in this sentence is are and it is pronounced as a schwa sound.

La parola non accentata in questa frase è are ed è pronunciata come un suono schwa.

Listen and try to hear it:

Ascolta e prova ad ascoltarlo:

How /ə/ you?

come /ə/ tu?

So, how do you know which words are stressed or unstressed?

Quindi, come fai a sapere quali parole sono accentate o non accentate?

The unstressed words in a sentence are usually auxiliary words, articles and prepositions.

Le parole non accentate in una frase sono solitamente parole ausiliarie, articoli e preposizioni.

Words which carry the meaning of a sentence—nouns, verbs, adjectives and adverbs—are often

Le parole che portano il significato di una frase - nomi, verbi, aggettivi e avverbi - sono spesso

stressed.

accentate.

Let’s look at some examples:

Diamo un'occhiata ad alcuni esempi:

Do you like learning English?

ti piace imparare l'inglese?

In this sentence, the stressed words are like, learning and English and there are no schwas

In questa frase, le parole accentate sono come, apprendimento e inglese e non ci sono schwas

in those words.

in quelle parole.

The unstressed words are do and you and they will often be pronounced as schwas.

Le parole non accentate sono do e tu e saranno spesso pronunciate come schwas.

Listen:

Ascolta:

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ ti piace imparare l'inglese?

However, sometimes you might choose to stress different words in a sentence.

Tuttavia, a volte potresti scegliere di sottolineare parole diverse in una frase.

If you hadn’t seen a friend for a long time, you might stress are in this sentence.

Se non vedevi un amico da molto tempo, potresti sottolineare che sei in questa frase.

If you do this, the schwa sound is replaced with a longer vowel sound.

Se lo fai, il suono schwa viene sostituito con un suono vocale più lungo.

How /ɑ:/ you?

Come /ɑ:/ tu?

Look again at the question: Do you like learning English?

Guarda di nuovo la domanda: ti piace imparare l'inglese?

If you want to make it clear who you’re asking the question to, you can stress you,

Se vuoi chiarire a chi stai ponendo la domanda, puoi sottolinearti,

which again makes the vowel sound longer:

il che fa suonare la vocale più lunga:

D/ə/ y/ʊ:/

D/ə/ y/ʊ:/

like learning English?

come imparare l'inglese?

Here’s a phrase you might hear a lot in the UK:

Ecco una frase che potresti sentire molto nel Regno Unito:

/ə/ cup of tea

/ə/ cup of tea

The article a has a schwa sound.

L'articolo a ha un suono schwa.

However, if someone brought me two cups of tea when I only wanted one, I might stress

Tuttavia, se qualcuno mi portasse due tazze di tè quando ne volevo solo una, potrei sottolineare

a, like this:

una, in questo modo:

I said I wanted /eɪ/ cup of tea.

ho detto che volevo /eɪ/ tazza di tè.

Recognising the schwa can also help you understand connected speech.

Riconoscere lo schwa può anche aiutarti a capire il discorso connesso.

Let’s see how:

Vediamo come:

/ə/ cup of tea

/ə/ cup of tea La

Most English learners would find it easy to understand this phrase when each word is pronounced

maggior parte degli studenti di inglese troverebbe facile capire questa frase quando ogni parola è pronunciata

clearly.

chiaramente.

However, in natural speech, the phrase might sound more like this: /əkʌpəti:/

Tuttavia, nel linguaggio naturale, la frase potrebbe suonare più così: /əkʌpəti:/

Here, a cup of becomes 'a cuppa', so of is reduced to a schwa.

Qui, una tazza di diventa 'a cuppa', quindi di si riduce a uno schwa.

a cuppa tea /əkʌpəti:/

una tazza di tè /əkʌpəti:/

Let’s practise together.

Esercitiamoci insieme.

Repeat the phrases after me:

Ripeti le frasi dopo di me:

How /ə/ you?

How /ə/ you?

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ ti piace imparare l'inglese?

/ə/ cup /ə/f tea

/ə/ cup /ə/f tea

Being aware of schwas in connected speech can really improve your English listening.

Essere consapevoli degli schwas nel discorso connesso può davvero migliorare il tuo ascolto in inglese.

You can see that words and sentences are not pronounced as they’re written.

Puoi vedere che le parole e le frasi non sono pronunciate così come sono scritte.

Learning and practising schwa sounds can help you to understand this.

Imparare e praticare i suoni schwa può aiutarti a capirlo.

Of course, using schwas and connected speech in your English will also help you to sound

Ovviamente, usare schwas e il discorso connesso nel tuo inglese ti aiuterà anche a sembrare

more fluent and natural!

più fluente e naturale!

Finally, let’s practise pronouncing the schwa in words and sentences.

Infine, esercitiamoci a pronunciare lo schwa in parole e frasi.

Look at some words and try to find the schwa sounds.

Guarda alcune parole e prova a trovare i suoni schwa. Metti

Pause the video, write the words down and mark the stressed syllables.

in pausa il video, scrivi le parole e segna le sillabe accentate.

Then say the word and see if you can identify the schwa.

Quindi pronuncia la parola e vedi se riesci a identificare lo schwa.

Write the schwa symbol under the vowel.

Scrivi il simbolo schwa sotto la vocale.

Ready?

Pronto?

Let’s check.

Controlliamo.

Say the words after me:

Pronuncia le parole dopo di me:

picture, pict/ə/

picture, pict/ə/

around, /ə/round

around, /ə/round small

smaller, small/ə/

, small/ə/

horror, horr/ə/

horror, horr/ə/

national, nat/ə/n/ə/l

national, nat/ə/n/ə/l

similar, simil/ə/r

similar, simil/ə/r

temperature, temper/ə/t/ə/

temperature, temper/ə/t/ə/

celebration, cel/ə/brat/ə/n

Celebration, cel/ə/brat/ə/n

happiness, happin/ə/ss

felicità, happin/ə/ss

America, /ə/meric/ə/

America, /ə/meric/ə/

Next, let’s try some phrases.

Adesso proviamo alcune frasi.

As before, pause the video, write the phrases down and find the schwa sounds:

Come prima, metti in pausa il video, scrivi le frasi e trova i suoni schwa:

Ok?

Ok?

Let’s check.

Controlliamo.

Say the phrases after me:

Pronuncia le frasi dopo di me:

a slice of cake, /ə/ slice /ə/f cake

una fetta di torta, /ə/ fetta /ə/f torta

a cat and a dog, /ə/ cat /ə/nd /ə/ dog

un gatto e un cane, /ə/ gatto /ə/nd /ə/ cane

an apple and a banana, /ə/n apple /ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

una mela e una banana, /ə/n mela / ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

Next, let’s do some full sentences.

Ora facciamo alcune frasi complete.

Again, pause the video, write the sentences down and find the schwa sounds.

Ancora una volta, metti in pausa il video, scrivi le frasi e trova i suoni schwa.

Ready?

Pronto?

Now, let’s check.

Ora, controlliamo.

Repeat after me:

Ripeti dopo di me:

Where are you from?

da dove vieni?

Where /ə/ y/ə/ from?

Da dove viene /ə/ y/ə/?

What's your favourite film?

Qual è il tuo film preferito?

What’s y/ə/ fav/ə/r/ə/te film?

Qual è il tuo film y/ə/fav/ə/r/ə/te?

What time do you get up?

A che ora ti alzi?

What time d/ə/ y/ə/ get up?

A che ora d/ə/ y/ə/ alzarsi?

That’s the end of this lesson.

Questa è la fine di questa lezione.

I hope you learned something new about how to recognise and produce the schwa sound in

Spero che tu abbia imparato qualcosa di nuovo su come riconoscere e produrre il suono schwa in

English.

inglese.

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Thanks for watching!

Grazie per la visione!

See you next time!

Arrivederci alla prossima!