The Schwa /ə/ Sound - How to Pronounce the Schwa - How to Improve English Pronunciation

Hi, my name's Sam.

Hola, mi nombre es Sam.

Welcome to Oxford Online English.

Bienvenido a Oxford Online English.

In this lesson you can learn about the most common sound in English.

En esta lección puedes aprender sobre los sonidos más comunes en inglés.

What is the most common sound in English?

¿Cuál es el sonido más común en inglés?

The most common sound in English is called the schwa.

El sonido más común en inglés se llama schwa.

Do you know what a schwa sounds like, or how to pronounce it?

¿Sabes cómo suena un schwa o cómo se pronuncia?

In this class, you’ll learn about the schwa, how to recognise it and how to pronounce it.

En esta clase, aprenderá sobre el schwa, cómo reconocerlo y cómo pronunciarlo.

The schwa sound is pronounced like this: /ə/

El sonido schwa se pronuncia así: /ə/

It’s a very short, relaxed sound.

Es un sonido muy corto y relajado.

Just open your mouth a little, relax everything, and let out a little bit of air: /ə/.

Solo abre un poco la boca, relaja todo y suelta un poco de aire: /ə/.

Let’s play a quick game.

Juguemos un juego rápido.

Look at a sentence I just said:

Mira una oración que acabo de decir:

In this lesson, you can learn about the most common sound in English.

En esta lección, puedes aprender sobre los sonidos más comunes en inglés.

How many schwa sounds are there in this sentence?

¿Cuántos sonidos schwa hay en esta oración?

It’s somewhere between zero and five.

Está en algún lugar entre cero y cinco.

Have a guess.

Adivina.

Go back and listen once more if you want to.

Vuelve y escucha una vez más si quieres.

In this less/ə/n, you c/ə/n learn /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n sound in English.

En este less/ə/n, c/ə/n aprendes /ə/bout th/ə/ most comm/ə/n en inglés.

You can see that I used the schwa sound five times in just one short sentence.

Puedes ver que usé el sonido schwa cinco veces en solo una oración corta.

So, now you know what the schwa is, but why is it so important?

Entonces, ahora sabes qué es el schwa, pero ¿por qué es tan importante?

It’s helpful to know about the schwa sound because recognising it will improve your listening

Es útil conocer el sonido schwa porque reconocerlo mejorará tu comprensión auditiva

and being able to produce the sound will improve your pronunciation.

y ser capaz de producir el sonido mejorará tu pronunciación.

But, learning about the schwa can be difficult, because speakers of English use schwas in

Pero aprender sobre el schwa puede ser difícil, porque los hablantes de inglés usan schwas en

different places, depending on their accent and depending on which words the speaker chooses

diferentes lugares, dependiendo de su acento y de las palabras que el hablante

to stress.

elige enfatizar.

That means that you’ll hear different people use schwa sounds differently.

Eso significa que escuchará a diferentes personas usar los sonidos schwa de manera diferente.

I might use a schwa in a word, but another native speaker might not.

Podría usar un schwa en una palabra, pero otro hablante nativo podría no hacerlo.

So you know, I’m from the South of England, and you’ll find that most speakers from

Entonces, ya sabes, soy del sur de Inglaterra y encontrarás que la mayoría de los hablantes

the South of England use the schwa in a similar way.

del sur de Inglaterra usan el schwa de manera similar .

Let’s start by looking at how you can hear and recognise schwa sounds.

Comencemos observando cómo puede escuchar y reconocer los sonidos schwa.

Here’s the IPA symbol for the schwa sound: /ə/

Aquí está el símbolo IPA para el sonido schwa: /ə/

It looks like an upside-down “e”.

Parece una "e" invertida.

This will help you to understand how to pronounce words when you see them in a dictionary.

Esto te ayudará a entender cómo pronunciar las palabras cuando las veas en un diccionario.

For example:

Por ejemplo:

understand /ʌndəˈstænd/

entiende /ʌndəˈstænd/

It’s helpful to use the schwa symbol when you write down new vocabulary.

Es útil usar el símbolo schwa cuando escribes vocabulario nuevo.

Write the schwa symbol under the letter or letters where it appears.

Escriba el símbolo schwa debajo de la letra o letras donde aparece.

That can help you to recognise the schwa sound in new words, but what if you can’t check

Eso puede ayudarte a reconocer el sonido schwa en palabras nuevas, pero ¿qué sucede si no puedes consultar

the dictionary?

el diccionario?

Even if you can’t check a word in the dictionary, you can still find many schwa sounds in new

Incluso si no puede verificar una palabra en el diccionario , aún puede encontrar muchos sonidos schwa en

words.

palabras nuevas.

Let’s see how.

Veamos cómo.

The spelling of a word doesn’t help you much if you’re trying to work out where

La ortografía de una palabra no te ayuda mucho si estás tratando de averiguar dónde

the schwa sounds might be.

podrían estar los sonidos schwa.

Why is that?

¿Porqué es eso?

It’s because schwa sounds don’t really depend on spelling.

Es porque los sonidos schwa en realidad no dependen de la ortografía.

Also, schwa sounds can be produced by any vowel letter: a, e, i, o or u.

Además, los sonidos schwa pueden ser producidos por cualquier letra vocálica: a, e, i, o o u.

For example:

Por ejemplo:

/ə/bout tel/ə/vision

/ə/bout tel/ə/vision

medic/ə/ne comm/ə/n

medic/ə/ne comm/ə/n

minim/ə/m

minim/ə/m

The schwa can also be produced by two or three letters together, like this:

El schwa también se puede producir con dos o tres letras juntas, así:

gov/ə/nment press/ə/

gov/ə/nment press/ ə/

cert/ə/n

cert/ə/n

So, the spelling won’t help you to find a schwa, but the stress will; how?

Entonces, la ortografía no te ayudará a encontrar un schwa, pero el énfasis sí; ¿cómo?

One of the most important things to understand about the schwa is that it only appears in

Una de las cosas más importantes que hay que entender sobre la schwa es que solo aparece en

unstressed syllables.

sílabas átonas.

Knowing which syllable is stressed in a word can help you to find where the schwa sounds

Saber qué sílaba está acentuada en una palabra puede ayudarte a encontrar dónde están los sonidos schwa

are.

.

The schwa can appear at the beginning, middle or end of a word, depending on where the stress

El schwa puede aparecer al principio, en medio o al final de una palabra, dependiendo de dónde

is.

esté el acento.

/ə/bout Und/ə/stand

/ə/bout Und/ə/stand

Teach/ə/

Teach/ə

You heard before that stress is more useful than spelling if you’re looking for the

/ Antes escuchaste que el acento es más útil que la ortografía si buscas los

schwa sounds in a word.

sonidos schwa en una palabra.

That’s true, but there are some spelling patterns which can help you to find a schwa

Eso es cierto, pero hay algunos patrones ortográficos que pueden ayudarte a encontrar un

sound.

sonido schwa.

Let’s look!

¡Miremos!

One: if a word begins with the letter ‘a’ plus a consonant, the ‘a’ is often pronounced

Uno: si una palabra comienza con la letra 'a' más una consonante, la 'a' a menudo se pronuncia

with a schwa sound: about, across, address.

con un sonido schwa: aproximadamente, al otro lado, dirección.

Of course, if the word begins with ‘a’ and ‘a’ is stressed, the ‘a’ will

Por supuesto, si la palabra comienza con 'a' y se enfatiza 'a', la 'a'

not have a schwa sound.

no tendrá un sonido schwa.

For example: able, actor, artist.

Por ejemplo: capaz, actor, artista.

Two: In a British accent, word endings such as –er, - ar, -or, –our, or -ure, are

Dos: en un acento británico, las terminaciones de palabras como –er, -ar, -or, –our o -ure, se

very often pronounced with a schwa sound: teacher, dollar, visitor, colour, culture.

pronuncian muy a menudo con un sonido schwa: maestro, dólar, visitante, color, cultura.

This rule is useful and will work most of the time; however there are some exceptions,

Esta regla es útil y funcionará la mayor parte del tiempo; sin embargo hay algunas excepciones

such as guitar, insure, metaphor or flour.

, como guitarra, seguro, metáfora o harina.

Three: in words ending -ion or -ian, the letters ‘ia’ or ‘io’ always have a schwa sound:

Tres: en palabras terminadas en -ion o -ian, las letras 'ia' o 'io' siempre tienen un sonido schwa:

politician, pronunciation, correction, musician, discussion.

político, pronunciación, corrección, músico, discusión.

The same is true for words ending -ous, like dangerous, nervous, or fabulous.

Lo mismo ocurre con las palabras que terminan en -ous, como peligroso, nervioso o fabuloso.

There are other spelling patterns, but these are some of the most useful.

Hay otros patrones de ortografía, pero estos son algunos de los más útiles.

Next, let’s see how you can recognise schwa sounds in phrases and sentences.

A continuación, veamos cómo puedes reconocer los sonidos schwa en frases y oraciones.

In almost every English sentence you hear, there will be at least one schwa sound, and

En casi todas las oraciones en inglés que escuches, habrá al menos un sonido schwa, y

probably more.

probablemente más.

Let’s look at a sentence you probably use often:

Veamos una oración que probablemente uses a menudo:

How are you?

¿Cómo estás?

Which words would normally be stressed in this sentence?

¿Qué palabras normalmente se acentuarían en esta oración?

Say it to yourself.

Dilo a ti mismo.

Can you work it out?

Puedes resolverlo?

In this sentence, the stress is on how and you.

En esta oración, el énfasis está en cómo y tú.

The unstressed word in this sentence is are and it is pronounced as a schwa sound.

La palabra átona en esta oración es are y se pronuncia como un sonido schwa.

Listen and try to hear it:

Escuche e intente escucharlo:

How /ə/ you?

¿Cómo /ə/ usted?

So, how do you know which words are stressed or unstressed?

Entonces, ¿cómo sabes qué palabras están acentuadas o no acentuadas?

The unstressed words in a sentence are usually auxiliary words, articles and prepositions.

Las palabras átonas de una oración suelen ser palabras auxiliares, artículos y preposiciones.

Words which carry the meaning of a sentence—nouns, verbs, adjectives and adverbs—are often

Las palabras que llevan el significado de una oración (sustantivos, verbos, adjetivos y adverbios) a menudo se

stressed.

acentúan.

Let’s look at some examples:

Veamos algunos ejemplos:

Do you like learning English?

¿Te gusta aprender inglés?

In this sentence, the stressed words are like, learning and English and there are no schwas

En esta oración, las palabras acentuadas son como aprender e inglés y no hay schwas

in those words.

en esas palabras.

The unstressed words are do and you and they will often be pronounced as schwas.

Las palabras átonas son do y you y a menudo se pronuncian como schwas.

Listen:

Escucha:

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ ¿te gusta aprender inglés?

However, sometimes you might choose to stress different words in a sentence.

Sin embargo, a veces puede optar por enfatizar diferentes palabras en una oración.

If you hadn’t seen a friend for a long time, you might stress are in this sentence.

Si no ha visto a un amigo durante mucho tiempo , puede enfatizar en esta oración.

If you do this, the schwa sound is replaced with a longer vowel sound.

Si hace esto, el sonido schwa se reemplaza con un sonido de vocal más largo.

How /ɑ:/ you?

¿Cómo /ɑ:/ tú?

Look again at the question: Do you like learning English?

Mira de nuevo la pregunta: ¿Te gusta aprender inglés?

If you want to make it clear who you’re asking the question to, you can stress you,

Si quieres dejar en claro a quién le estás haciendo la pregunta, puedes enfatizarte, lo

which again makes the vowel sound longer:

que nuevamente hace que la vocal suene más larga:

D/ə/ y/ʊ:/

D/ə/ y/ʊ:/ ¿te

like learning English?

gusta aprender inglés?

Here’s a phrase you might hear a lot in the UK:

Aquí hay una frase que puede escuchar mucho en el Reino Unido:

/ə/ cup of tea

/ə/ taza de té

The article a has a schwa sound.

El artículo a tiene un sonido schwa.

However, if someone brought me two cups of tea when I only wanted one, I might stress

Sin embargo, si alguien me trajera dos tazas de té cuando solo quería una, podría enfatizar

a, like this:

un, así:

I said I wanted /eɪ/ cup of tea.

dije que quería /eɪ/ taza de té.

Recognising the schwa can also help you understand connected speech.

Reconocer el schwa también puede ayudarte a comprender el habla continua.

Let’s see how:

Veamos cómo:

/ə/ cup of tea

/ə/ taza de té A la

Most English learners would find it easy to understand this phrase when each word is pronounced

mayoría de los estudiantes de inglés les resultará fácil entender esta frase cuando cada palabra se pronuncie con

clearly.

claridad.

However, in natural speech, the phrase might sound more like this: /əkʌpəti:/

Sin embargo, en el habla natural, la frase podría sonar más como esto: /əkʌpəti:/

Here, a cup of becomes 'a cuppa', so of is reduced to a schwa.

Aquí, una taza de se convierte en 'una taza', por lo que se reduce a un schwa.

a cuppa tea /əkʌpəti:/

una taza de té /əkʌpəti:/

Let’s practise together.

Practiquemos juntos.

Repeat the phrases after me:

Repite las frases después de mí:

How /ə/ you?

How /ə/ you?

D/ə/ y/ə/ like learning English?

D/ə/ y/ə/ ¿te gusta aprender inglés?

/ə/ cup /ə/f tea

/ə/ cup /ə/f tea

Being aware of schwas in connected speech can really improve your English listening.

Ser consciente de los schwas en el habla continua puede mejorar mucho tu comprensión auditiva en inglés.

You can see that words and sentences are not pronounced as they’re written.

Puede ver que las palabras y las oraciones no se pronuncian como se escriben.

Learning and practising schwa sounds can help you to understand this.

Aprender y practicar los sonidos schwa puede ayudarte a entender esto.

Of course, using schwas and connected speech in your English will also help you to sound

Por supuesto, usar schwas y el habla conectada en tu inglés también te ayudará a sonar

more fluent and natural!

más fluido y natural.

Finally, let’s practise pronouncing the schwa in words and sentences.

Finalmente, practiquemos la pronunciación del schwa en palabras y oraciones.

Look at some words and try to find the schwa sounds.

Mira algunas palabras y trata de encontrar los sonidos schwa.

Pause the video, write the words down and mark the stressed syllables.

Pausa el video, escribe las palabras y marca las sílabas acentuadas.

Then say the word and see if you can identify the schwa.

Luego diga la palabra y vea si puede identificar el schwa.

Write the schwa symbol under the vowel.

Escribe el símbolo schwa debajo de la vocal.

Ready?

¿Listo?

Let’s check.

Vamos a revisar.

Say the words after me:

Di las palabras después de mí:

picture, pict/ə/

imagen, imagen/ə/

around, /ə/round

alrededor, /ə/redondo

smaller, small/ə/

más pequeño, pequeño/ə/

horror, horr/ə/

horror, horror/ə/

national, nat/ə/n/ə/l

nacional, nat/ə/n/ə/l

similar, simil/ə/r

similar, simil/ə/r

temperature, temper/ə/t/ə/

temperatura, temper/ə/t/ə/

celebration, cel/ə/brat/ə/n

celebración, cel/ə/brat/ə/n

happiness, happin/ə/ss

felicidad, happin/ə/ss

America, /ə/meric/ə/

America, /ə/meric/ə/

Next, let’s try some phrases.

A continuación, probemos algunas frases.

As before, pause the video, write the phrases down and find the schwa sounds:

Como antes, pausa el video, escribe las frases y encuentra los sonidos schwa:

Ok?

¿Ok?

Let’s check.

Vamos a revisar.

Say the phrases after me:

Di las frases después de mí:

a slice of cake, /ə/ slice /ə/f cake

a slice of cake, /ə/ slice /ə/f cake

a cat and a dog, /ə/ cat /ə/nd /ə/ dog

a cat and a dog, /ə/ cat /ə/nd /ə/ dog

an apple and a banana, /ə/n apple /ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

an apple and a banana, /ə/n apple / ə/nd /ə/ b/ə/nan/ə/

Next, let’s do some full sentences.

A continuación, hagamos algunas oraciones completas.

Again, pause the video, write the sentences down and find the schwa sounds.

Nuevamente, pausa el video, escribe las oraciones y encuentra los sonidos schwa.

Ready?

¿Listo?

Now, let’s check.

Ahora, vamos a comprobar.

Repeat after me:

Repite conmigo:

Where are you from?

¿De dónde eres?

Where /ə/ y/ə/ from?

¿De dónde /ə/ y/ə/?

What's your favourite film?

¿Cuál es tu película favorita?

What’s y/ə/ fav/ə/r/ə/te film?

¿Qué es y/ə/ fav/ə/r/ə/te film?

What time do you get up?

¿A qué hora te levantas?

What time d/ə/ y/ə/ get up?

¿A qué hora se levanta d/ə/ y/ə/?

That’s the end of this lesson.

Ese es el final de esta lección.

I hope you learned something new about how to recognise and produce the schwa sound in

Espero que hayas aprendido algo nuevo sobre cómo reconocer y producir el sonido schwa en

English.

inglés.

You can find many more free English lessons on Oxford Online English.com.

Puedes encontrar muchas más lecciones de inglés gratuitas en Oxford Online English.com.

Thanks for watching!

¡Gracias por ver!

See you next time!

¡Hasta la próxima!