When to use "A" or "AN" in a sentence... and when NOT to! (Indefinite Articles)

Impara l'inglese: Quando usare "A" oppure "AN" in una frase...e quando NO!

Hi, everyone. In this lesson we're going to look at when to us "a" or "an".

Ciao a tutti. In questa lezione vedremo quando usare "a" oppure "an".

In these sentences if we remove "a" sometimes the sentence is grammatically incorrect

In qualche frase, se togliamo "a" la frase, qualche volta, è grammaticalmente incorretta.

or it sounds wrong,

o suona sbagliata.

or sometimes the sentence is still correct but it changes the meaning. So this lesson

oppure, a volte, la frase è ancora corretta, ma cambia nel suo significato. Così questa lezione

is about when we need to use "a" or "an" in the sentence instead of "the" or not having

è su quando abbiamo bisogno di usare "a" oppure "an"in una frase invece di "the" oppure non avendolo

it all so that we get the correct meaning. Let's start with...

del tutto cosicché da avere il corretto significato. Iniziamo con...

These are different grammar rules for when to use "a" or "an".

Queste sono regole grammaticali differenti per quando usare "a" o "an".

Let's start with when something is unspecified or known. Here are some examples, when I say:

Iniziamo con qualcosa quando non specificato oppure è sconosciuto. Ecco alcuni esempi, quando dico:

"He has a cat.", or I say: "I'm going to buy a tent.", or I say: "Do you want a beer?"

"Egli ha un gatto", oppure dico: "Sto andando a comprare una tenda" o dico: "vuoi una birra?"

these are all examples of something unspecified. I know he has a cat, but I don't know this

questi sono tutti esempi di qualcosa che non è specificata. Io so che ha un gatto, ma non lo conosco questo

cat personally, so I just say: "a cat". When I say: "He has the cat", I mean that one and

gatto personalmente, così dico solo: un gatto". Quando dico: "Egli ha il gatto", voglio dire quello e

you know the one I'm talking about. He has the cat. When I say:

tu sai quello del quale sto parlando. Egli ha il gatto. Quando dico:

"I'm going to buy the tent", the meaning is different because that sentence,

"Io sto andando a comprare la tenda", il significato è differente perché la frase,

"the tent", "I'm going to buy the tent" is as if I've already decided it

"la tenda", " Io sto andando a comprare la tenda" è come se io avessi già deciso [la tenda]

and talked about, and chosen the tent before.

e ne avessi parlato, e avessi scelto la tenda prima.

Not a tent. I'll go to the shop, I'll look at them, I'll buy that one.

Non una tenda. Vado al negozio, do uno sguardo, e compro quella lì.

So this one is unspecified and this one is known. For anybody who doesn't know what the word "tent" is,

Così questo qui non è specificato e questo qui è conosciuto. Per coloro che non sanno cos'è una tenda,

we use a tent when we go camping and we sleep outside. We zip open the tent, we sleep inside

usiamo una tenda quando andiamo a fare campeggio e dormiamo fuori. Apriamo la tenda, e dormiamo lì

there. And the last example, again: "Do you want a beer?" I mean a beer in general, one

dentro. E l'ultimo esempio, ancora: "Vuoi una birra?" Intendo dire una birra in generale, una

of these here, here you go. When I say: "Do you want the beer?" there's only one beer

una di queste qui, ecco qui. Quando dico: "Vuoi la (the) birra?" c'è solo una birra

there, last one.

lì, l'ultima.

Moving on, one of something. "I'll have a glass of red wine." That means one. Perhaps

Andando avanti, uno di qualcosa (one of something). "prenderò un bicchiere di vino rosso" ( I'll have a glass of red wine). Questo significa uno. Forse

you'd say that when you're ordering at a bar: "I'll have a glass of red wine, please." Number

dirai questo quando stai ordinando al bar: "prenderò un bicchiere di vino rosso, per favore". Numero

two here: "He has a daughter." Means the same as he has one daughter. And the next example:

due qui: "Egli ha una figlia". Vuol dire lo stesso che egli ha una (1) figlia. E il prossimo esempio

"I've got two apples and an orange." In this sentence we have the number two for two apples,

"Io ho due mele e un'arancia". In questa frase abbiamo il numero due per due mele,

but we only mean one orange, so we say "an orange".

ma intendiamo solo dire una (1) arancia, così diciamo "un'arancia".

I can also say: "I've got two apples and one orange",

Posso anche dire: "Ho due mele e un'arancia",

but this sentence makes sense as well. If you're wondering: "Why is it 'an'

ma questa frase ha senso lo stesso. Se ti stai chiedendo. "Perché è 'an'

here and not 'a'", go and check out Gill's lesson on when to use "a" or "an".

qui e non 'a', vai a controllare la lezione di Gill su quando usare 'a' oppure 'an'

So pause this video and come back after.

quindi metti in pausa questo video e torno dopo.

Moving on, looking at jobs now, we say: "She's a teacher.",

Andando avanti, guardando ora a Jobs, diciamo: "lei è una insegnante " (She's a teacher.)

"Mr. Smith is a police officer.",

"Mr. Smith è un poliziotto".

and we say: "Rachel is a nurse." These sentences are wrong if I remove the "a".

e diciamo:"Rachel è una infermiera". Queste frasi sono sbagliate se togliamo l' 'a'

"She's teacher", wrong. "Mr. Smith is police officer", wrong.

"She's teacher", sbagliato."Mr. Smith is police officer", sbagliato.

And: "Rachel is nurse", wrong.

E: "Rachel is nurse", sbagliato.

Depends on your native language, but if you don't use articles... For example, in the Polish language

Dipende dalla tua lingua madre, ma se non usi gli articoli...per esempio, nel Polacco

or Arabic, many people speaking English, especially at intermediate level do not use "a" in their

oppure l'Arabo, molta gente parlando l'Inglese, specialmente nel livello intermedio non usa 'a' nel loro

sentences. So it's a very common mistake to say something like:

frasi. Così è un errore molto comune dire qualcosa come:

"She's teacher." And see if you can hear me saying "a", because if you're not used to those articles you might

"She's teacher."E vedi se puoi sertirmi dire 'a',perché se non sei abituato a questi articoli potresti

not even hear it. So listen carefully again this time: "She's a teacher.

anche non sentirli. Quindi ascolta attentamente di nuovo questa volta: "She's a teacher".

" "a" becomes "e": "She's e teacher.", "Mr. Smith is a police officer.", "e". "Rachel is a nurse."

'a' diventa 'e'. "She's e teacher.", "Mr. Smith is a police officer.", 'e'. "Rachel is a nurse."

So I say it really quickly. So you might not hear it so easily when I'm saying it, but if you

Quindi lo dico molto velocemente. Allora potresti non sentire facilmente quando lo sto dicendo, me se tu

don't say it... If you say: "Rachel is nurse", I can hear that every time, so remember that.

non lo dici....se dici: "Rachel is nurse", posso sentirlo ogni volta, quindi ricordati di questo.

Number four, religions or ideologies. We say: "He's a Christian.", "They are Hindus." A

Numero quattro, religioni o ideologie. Noi diciamo: "He's a Christian.", (Egli è un Cristiano)"They are Hindus." (Essi sono Hindu). Una

quick note here about these capital letters: Because these religions are names, we use

nota veloce qui a proposito di queste lettere maiuscole: Dato che sono nomi di religioni, utilizziamo

a capital letter there. "Karl Marx was a communist.", and "Margaret Thatcher was a conservative."

una lettera maiuscola lì, "Karl Marx era un comunista e "Margaret Thatcher era una conservatrice."

Moving on to number five which is social movements or trends. When we're describing that someone

Andando avanti al numero cinque che è movimenti sociali o trend. Quando stiamo descrivendo qualcuno che

belongs to a group in this way or follows a particular trend, that's when we use "a".

appartiene a un gruppo in questo modo oppure segue un trend particolare, ecco quando usiamo 'a'

"He's a biker." means the same thing as: "He's a Hell's Angel." These are the people that

"He's a biker." significa la stessa cosa di "He's a Hell's Angel." Queste sono persone che

ride the Harley Davidson motorbikes, they wear all leather clothes, beards, and bandanas,

guidano la moto Harley Davidson, vestono vestiti tutti di pelle, barbe, e bandana,

and ride around on their bikes in a motorcycle gang.

e guidano in giro sulle loro moto in bande di motociclisti.

We don't say: "He's the biker", or:

Non diciamo: "He's the biker", oppure

"He's the Hell's Angel", because that changes the meaning of the sentence.

"He's the Hell's Angel", perché questo cambia il significato della frase.

If I say: "He's the biker", it would be in a situation where somebody said: "Where's the biker? Where is he here?"

Se io dico:"He's the biker", (Lui è il motociclista) sarebbe in una situazione dove qualcuno ha detto: "Dov'è il motociclista? Dov'è lui, qui?"

And I say: "He's the biker." It's a different meaning to describing what this...

E io dico: "Lui è il motociclista". E' un significato diverso per descrivere cos'è questo

How to identify this man, the group he's in, or... So we can understand his interest better.

Come identificare quest'uomo, il gruppo a cui fa parte, oppure...Quindi possiamo capire meglio i suoi interessi

Another example: "I'm a hipster." I'm not talking about myself, here, even though I'm

Un altro esempio: "I'm a hipster." Non sto parlando di me stessa, qui, anche se sto

using "I'm". Something I've noticed is that people who are hipsters never admit to being

usando "I'm". Qualcosa di cui mi sono accorta è che le persone che sono hipster non ammettono mai di essere

hipsters. And also we don't have so many hipsters in London as in parts of Canada and parts of the USA.

hipster. Ed anche noi non abbiamo così tanti hipster a Londra, come in certe parti del Canada e degli USA.

And for anybody who doesn't know what hipsters are, the first thing that comes

E per chiunque non sappia cosa sono gli hipster, la prima cosa che mi giunge

to mind is a man with a beard or a curling stache, perhaps all tattoos on his arms, wearing

in mente è un uomo con una barba o baffi curvi, forse tutti tatuaggi sulle sue braccia, che indossa

really, really tight trousers. But you do get... You do get women hipsters as well.

pantaloni davvero davvero stretti. Ma avete...avete anche le donne hipster.

So they're fashion... They're fashionable and they like the clothes that other people

Quindi sono moda...sono modaioli e gli piaccioni gli abiti che altre persone

wouldn't wear I suppose or old-fashioned things that other people wouldn't wear. Another example

non indosserebbero, suppongo o cose di mode passate che altra gente non indosserebbe. Un altro esempio

here: "She's an environmentalist.", "Sarah is a vegan."

qui: "She's an environmentalist.",(Lei è un'ambientalista), "Sarah is a vegan."(Sarah è una vegana)

Because she's a vegan she doesn't eat cheese, she doesn't eat anything that was made from an animal.

Perché è una vegana non mangia formaggio, non mangia nulla che proviene da un animale.

And last example is: "Felix is a gamer."

E l'ultimo esempio è: "Felix is a gamer." (Felix è un giocatore).

Felix is PewDiePie on YouTube, so we can also say:

Felix è PewDiePie su YouTube, così possiamo anche dire:

"PewDiePie is a gamer." Next we've got more examples.

"PewDiePie is a gamer." Dopo abbiamo più esempi,

Next use is nouns about a person. Look at this sentence: "Henry is an orphan." In this

La regola successiva è il nome della persona. Guardate questa frase: "Henry is an orphan." in questa

sentence "orphan" is the noun, so we have "an" before.

frase 'orphan è il nome, quindi abbiamo 'an' prima.

The next sentence: "He's a psychopath.", "psychopath" is the noun.

La frase successiva: "He's a psychopath.", "psychopath" è il nome.

Before the noun we have "a". Psychopath can be the kind of

Prima del nome abbiamo 'a'. Psychopath può essere una specie di

crazy person who goes around stabbing people with a knife, can also be the kind of person

persona folle che va in giro ad accoltellare le persone con un coltello, può essere anche una specie di persona

who doesn't care to lie, cheat, do anything... They have no morals. They'll do anything to

che non si preoccupa di mentire, ingannare, fare qualsiasi cosa...Non hanno morale. Farebbero qualsiasi cosa per

get what they want. When we change this sentence to the adjective form of this word to psychopathic,

avere quello che vogliono. Quando cambiamo questa frase nella forma aggettivata di questa parola a psicopatico,

we can say: "He's psychopathic", and when we do that we don't need "a", but if we're

possiamo dire: "He's psychopathic" (Egli è uno psicopatico), e quando facciamo ciò, non abbiamo bisogno di 'a', ma se stiamo

using the noun we need to have "a" or "an". "He's a psychopath."

usando il nome, abbiamo bisogno di avere 'a' oppure 'an'. "He's a psychopath."

Another example: "She's an idiot." If we change "idiot" to the adjective form,

Un altro esempio: "She's an idiot." Se cambiamo 'idiot' nella forma aggettivata,

"idiotic", again, we don't need "an".

'idiotic', di nuovo, non abbiamo bisogno di 'an'.

We can say: "She's idiotic." But because we're using the noun we say: "She's an idiot." And

Possiamo dire; "Lei è idiota."Ma perché stiamo usando il nome, diciamo: "Lei è una idiota". E

the last example: Louise is a drunk." means that when... When we say somebody is a drunk,

l'ultimo esempio: "Louise è ubriaca" significa che quando...quando diciamo che qualcuno è ubriaco

every day they're drinking, and could be they wake up at half past 10 in the morning and

bevono tutti i giorni, e possono svegliarsi alla 10 e mezza al mattino e

the first thing they do is have some alcohol drink. So when we say someone is a drunk,

la prima cosa che fanno e prendere qualcosa di alcolico da bere. Così quando diciamo che qualcuno è ubriaco

here "drunk" is a noun, this is a different, very different meaning to saying... To saying:

qui "drunk" è un nome, questo è un significato diverso, molto diverso per dire...per dire:

"She's drunk", or saying: "Louise is drunk." That sentence means now she's drunk, but she's

"Lei è ubriaca", o per dire: "Louise è ubriaca". Questa frase significa che adesso lei è ubriaca, ma lei

not doing it all the time and in the morning.

non la fa sempre e al mattino

Let's move on to number seven which is about nationalities. When a nationality is singular

Passiamo al numero sette che è a proposito delle nazionalità. Quando una nazionalità è singolare

we can use "a" or "an". "Marco is an Italian." We can also say: "He's Italian.",

possiamo usare "a" o "an". "Marco is an Italian." Possiamo anche dire: "He's Italian.",

"I'm an English woman." It's not wrong to say: "I'm English."

"I'm an English woman." Non è sbagliato dire: "I'm English."

And we can say: "He's a Turk."

E possiamo dire:"Egli è un turco."

Do people use the word "Turk"? "Turk" is not considered the most standard, proper way to

Le persone usano la parola "turco"? "Turco" non è considerato come la parola più standard, appropriata per

describe the Turkish nationality, but it's used informally much in the same way that

indicare la nazionalità turca, ma è usata informalmente molto, allo stesso modo di

an Irish person might be described as a Paddy, you might hear this said about Turkish, that

"Paddy" per indicare una persona irlandese, potete anche sentire questo per una persona turca, che

somebody is a Turk. So we can change this sentence: "He's a Turk" to: "He's Turkish."

qualcuno è turco. Così possiamo cambiare questa frase da: "He's a Turk" a: "He's Turkish."

What's the difference between the two examples? In the first example here where we're using

Qual è la differenza da questi due esempi? Nel primo esempio qui dove stiamo usando

"an", "Marco is an Italian", it's like he's one of all the Italians. And if we say:

"an", "Marco is an Italian", è come se lui fosse uno di tutti gli italiani. E se diciamo:

"He's Italian", of course it still describes his nationality and where he's from, and they're...

"He's Italian", naturalmente sta indicando ancora la sua nazionalità e da dove viene, ed entrambi sono

Both of them are correct. They don't have very, very different meanings, but a very

esatti. Non hanno un significato molto, molto diverso, ma una sottile

subtle difference in the sense that this one means one of a bigger group, and this one

differenza nel senso che questo qui significa uno di un gruppo più grande, e questo qui

includes the whole group together. Subtle difference.

include l'intero gruppo nel suo insieme. Una sottile differenza.

Number eight, day of the week in general. Now, these sentences here, we... We're not

Numero otto, giorno della settimana in generale. Ora, queste frasi qui, noi... non stiamo

using them all the time. You need to find a specific thing that's happening so that

usandole sempre. Avete bisogno di trovare una cosa specifica che sta capitando così che

you can make this kind of sentence. First sentence is:

potete fate questo genere di di frase. La prima frase è:

"Christmas is on (a) Monday this year."

"Christmas is on (a) Monday this year."

I said it so quickly maybe you didn't even hear the word "a".

L'ho detta così velocemente che forse non avete nemmeno sentito la parola "a".

"Christmas is on a Monday this year."

"Christmas is on a Monday this year."

Grammatically I can also remove "a" if I want, the two versions are

Grammaticalmente posso anche togliere "a" se lo voglio, le due versioni sono

correct. I'll read it one more time because it was really fast:

corrette. La leggerò ancora una volta perché era davvero veloce:

"Christmas is on a Monday this year." What this sentence means

"Christmas is on a Monday this year." Ciò che significa questa frase è

is Christmas is one day of the year, it's always on the

che Natale è in un giorno dell'anno, è sempre

25th of December, but Christmas is always changing what day of the week it's on; sometimes

il 25 di Dicembre, ma Natale cambia sempre per quello che riguarda il giorno della settimana; a volte

it's Monday, sometimes it's Wednesday, sometimes it's Saturday. So that's the kind of statement

è di lunedì, a volte è di Mercoledì, a volte di sabato. Cosi che è il tipo di affermazione

that people would make about Christmas because it's an important day that people celebrate,

che la gente farebbe a proposito di Natale perché è un giorno importante che le persone festeggiano,

but because the day is almost always changing they might not know what day it will be on

ma dato che il giorno cambia sempre si potrebbe non conoscere di che giorno venga

this year. And some days when... When Christmas is on a Monday, for example, this can mean

quest'anno. E qualche giorno quando, quando Natale è di lunedì, per esempio, questo può significare

that more people get time off work than normally, so that's why this sort of statement may be

che più gente prende le ferie di quanto accada normalmente, cosicché questa sorta di affermazione può essere

said sometimes, why someone cares what day Christmas is on.

fatta a volte, del perché qualcuno si preoccupi di che giorno è Natale.

Another example: "The inauguration is always on (a) Friday."

Un altro esempio: "The inauguration is always on (a) Friday."

This is when a new president becomes sworn in to become... To

Questo è quando un nuovo presidente giura per diventare...per

become the president. And we would say this example sentence because there's a tradition

diventare presidente. E noi diremo la frase di questo esempio perché c'è una tradizione

of this event, an inauguration always happening on the same... Same day of the week, and this

di tale evento, una inaugurazione accade sempre nello stesso...nello stesso giorno della settimana, e questa

statement might be said because you don't know it will always happen on a Friday.

affermazione può essere detta perché non sapete che accadrà sempre di venerdì.

Number nine, we use "a" or "an" before an adjective in a description.

Numero nove, usiamo "a" o "an" prima di un aggettivo in una descrizione.

"Julia has a beautiful smile.", "The boy has a bad temper.",

"Julia has a beautiful smile.", "The boy has a bad temper.",

"The cat has an expensive collar." In these sentences

"The cat has an expensive collar." In queste frasi

the adjective: "beautiful", "bad", and "expensive", the "a" or "an" goes before the adjective.

l'aggettivo: "beautiful", "bad", e "expensive", la "a" oppure la "an" vanno prima dell'aggettivo.

And to decide: Is it an "a" or an "an"? Well, it depends... How you decide is the sound...

E per decidere: é una "a" oppure una "an"? Bene, dipende...come si decide

The first... The first sound in the adjective.

Il primo...il primo suono nell'aggettivo.

Number 10, exclamations "What" and "Such". I can say: "What a mess! What have you done?

Numero 10, le esclamazioni "What" e "Such". Io posso dire:"What a mess! Cosa hai fatto?

There's plates all over the place. You've had a party I can see. What a mess!"

Ci sono piatti dappertutto. Hai fatto un party. Posso vederlo. What a mess!"

I can say: "What a joke! What a joke!" that has a kind of opposite meaning. If I say something...

Io posso dire:"What a joke! What a joke!" Questo ha una sorta di significato opposto. Se dico qualcosa...

If I say: "What a joke!" I don't mean funny in the "hahahahaha" way, like, good funny,

Se io dico : "What a joke!" non intendo dire divertente alla maniera di "hahahahaha", come un bel divertimento.

I mean: "I can't believe that. I don't like that. I can't believe that." Or I could say:

Intendo dire: "Non posso credere a questo. Non mi piace questo.Non ci posso credere". Oppure posso dire:

"What a surprise! So happy to see you." All of these exclamations using "What" need "a".

"Che (What) sorpresa! Sono così felice di vederti." Tutte queste esclamazioni che usano "What" richiedono "a".

I can also change the sentence to keep a similar meaning using: "It was such a...",

Posso anche cambiare la frase per mantenere un significato simile usando:"It was such a...",

"I went in the house and it was such a mess." I can also say:

"Sono andata in casa ed era un tale disordine (it was such a mess.). Posso anche dire:

"I can't believe what happened. It was such a joke."

"Non posso credere a cosa è accaduto. It was such a joke."

And I can also say:

Posso anche dire:

"It was such a surprise when I went home and everybody was there with balloons and cake for me on my birthday."

"It was such a surprise quando sono andata a casa e tutti erano lì con i palloni e i dolci per me, nel mio compleanno."

They mean very similar, but

Intendono dire cose simili, ma

different grammar constructions to say the same thing. And the two of them need to have "a".

differenti costruzioni grammaticali per dire la stessa cosa. E tutte e due richiedono "a".

Number 11, our last example is when two singular nouns are in a pair. When I'm eating I say:

Numero 11, il nostro ultimo esempio è quando due nomi singolari sono in coppia. Quando sto mangiando io dico

"A knife and fork." I don't say: "A..." I don't say... I don't say: "A knife and a fork."

"A knife and fork." (Un coltello e una forchetta). Non dico:"A..." non dico... : "A knife and a fork."

I don't say two a's because the singular nouns become a pair. I just say: "A knife and fork."

Non dico due 'a' perché i nomi singolari diventano una coppia. Dico solo: "A knife and fork."

This is not wrong, but you will not hear... You generally wouldn't hear a native speaker

Questo non è sbagliato, ma non sentirete...Generalmente non sentirete un parlante nativo

saying it that way: "A knife and a fork." I can think of an exception. Perhaps you really,

dirlo in quel modo:"A knife and a fork."Posso pensare a una eccezione. Forse, davvero

really were insistent that you need the two things, you need... You need a knife and a fork,

eravate davvero insistenti che vi servivano le due cose, avevate bisogno di un coltello e una forchetta,

then it would be correct. But just in general most of the times when we say it,

allora sarebbe stato corretto. Ma proprio in generale la maggior parte delle volte quando lo diciamo,

it will sound like: "A knife and fork." Now, listen carefully to that as well because I

suonerà come: "A knife and fork." Ora, ascoltate attentamente anche a questo perché

say it so quickly that you don't even hear the word "and", you just hear "n".

l'ho detto così velocemente che non sentite nemmeno la parola "and", sentite solo "n".

"A knife n fork." Another example here:

"A knife n fork." Un altro esempio qui:

"A needle... A needle and thread. A needle and thread."

"A needle... A needle and thread. A needle and thread." (Un ago e un filo)

The "and"... The "and" disappears and just becomes an "n".

La "and"... la "and" scompare e diventa proprio una "n".

And the last example: "A bow and arrow."

E l'ultimo esempio: "A bow and arrow."(Un arco e una freccia).

So, thank you, everyone, for watching. What you can do now is do the quiz on this lesson.

Allora, grazie a tutti per la visione. Quel che potete fare adesso, è fare il quiz su questa lezione.

I'll see you soon. Bye.

A rivederci presto. Ciao.