Ice and the origins of life on Earth ⏲️ 6 Minute English

Hello. This is 6 Minute English from BBC

Ciao. Questo è l'inglese di 6 minuti dalla BBC

Learning English. I’m Sam.

Learning English. Sono Sam.

And I’m Neil.

Have you ever made a snowman or enjoyed

E io sono Neil.

Hai mai fatto un pupazzo di neve o gustato

a cold drink on a hot summer’s day?

una bibita fresca in una calda giornata estiva?

Slippery in winter and cooling in summer,

Scivoloso d'inverno e rinfrescante d'estate, il

ice is made when water gets so cold

ghiaccio si forma quando l'acqua diventa così fredda

it freezes. But there’s much more to

da gelare. Ma c'è molto di più nel

ice than skiing holidays and cold drinks.

ghiaccio delle vacanze sugli sci e delle bevande fredde.

Yes, in an exciting discovery, the

Sì, in un'entusiasmante scoperta, il

James Webb Space Telescope recently

James Webb Space Telescope ha recentemente

detected the coldest ices ever in outer space,

rilevato i ghiacci più freddi mai visti nello spazio,

something Nasa scientists think could

qualcosa che gli scienziati della Nasa pensano possa

explain the origins of life on Earth.

spiegare le origini della vita sulla Terra.

For years scientists have debated how

Per anni gli scienziati hanno discusso su come sia

life started on our planet. Billions of years

iniziata la vita sul nostro pianeta. Miliardi di anni

ago, long before the dinosaurs, animals

fa, molto prima che esistessero i dinosauri, gli animali

or even plants existed, the Earth had a

o persino le piante, la Terra aveva un

watery environment of oxygen-free gases

ambiente acquoso di gas

and chemicals known as the primordial soup.

e sostanze chimiche prive di ossigeno noto come il brodo primordiale.

It had the potential for life to develop,

Aveva il potenziale per lo sviluppo della vita,

but something was missing.

ma mancava qualcosa.

So how did we jump from the primordial soup

Quindi, come siamo passati dal brodo primordiale

to the first living plants,  animals, and eventually

alle prime piante viventi, agli animali e infine

humans? And how does ice fit into the story?

agli umani? E come si inserisce il ghiaccio nella storia?

That’s what we’ll be finding out in this

Questo è ciò che scopriremo in questo

programme, and as usual, we’ll be learning

programma e, come al solito, impareremo

some useful new vocabulary as well.

anche qualche nuovo vocabolario utile.

But first I have a question for you, Neil.

Ma prima ho una domanda per te, Neil.

We know ice is frozen water, but do you

Sappiamo che il ghiaccio è acqua ghiacciata, ma

know the chemical symbol for water?

conosci il simbolo chimico dell'acqua?

Is it: a) H2O, b) HO2 or c) H2O2?

È: a) H2O, b) HO2 o c) H2O2?

Well, I really hope I get this right.

Beh, spero davvero di aver capito bene.

I think the answer is H2O.

Penso che la risposta sia H2O.

OK, we’ll find out or check if you’re right

OK, scopriremo o controlleremo se hai ragione

later in the programme. Astronomer,

più avanti nel programma. L'astronomo, la

Professor Melissa McClure, worked with the

professoressa Melissa McClure, ha lavorato con gli

Nasa scientists who found ice on Europa,

scienziati della Nasa che hanno trovato il ghiaccio su Europa,

one of Jupiter’s moons. Here she explains to

una delle lune di Giove. Qui spiega al

BBC World Service programme, Science in

programma della BBC World Service, Science in

Action, one theory linking ice to

Action, una teoria che collega il ghiaccio agli

the beginnings of life on Earth.

inizi della vita sulla Terra.

There's sort of these two alternatives for how

Ci sono una specie di queste due alternative su come

you could have had life arise on Earth, and one

avrebbe potuto far sorgere la vita sulla Terra, e una

is that the very basic building blocks, like

è che gli elementi costitutivi di base, come l'

water, and methane, and CO2 – like, those

acqua, il metano e la CO2 - tipo, quelle

molecules were definitely brought to Earth

molecole sono state sicuramente portate sulla Terra

by ices in comets, and maybe once they

dai ghiacci delle comete, e forse una volta

were on Earth, then they reacted with

sulla Terra, hanno reagito con il

either geothermal heat or some kind of lightning

calore geotermico o con qualche tipo di

strike to form more complex molecules.

fulmine per formare molecole più complesse. Il

Earth’s primordial soup lacked the building

brodo primordiale della Terra mancava degli

blocks of life – a phrase describing the

elementi costitutivi della vita, una frase che descrive le

most basic biological and chemical units

unità biologiche e chimiche più basilari

needed to support living things,

necessarie per sostenere gli esseri viventi,

elements like oxygen and carbon.

elementi come l'ossigeno e il carbonio.

Professor McClure thinks these missing

Il professor McClure pensa che questi

elements were brought to Earth in comets - large

elementi mancanti siano stati portati sulla Terra dalle comete, grandi

bright balls of dirt and ice which travel around

sfere luminose di terra e ghiaccio che viaggiano intorno

the Sun in outer space.

al Sole nello spazio.

It’s possible that when comets hit Earth

È possibile che quando le comete hanno colpito la Terra

billions of years ago, elements in the ice were

miliardi di anni fa, gli elementi nel ghiaccio siano stati

scattered and struck by lightning – a bright

dispersi e colpiti da un fulmine, un

flash of light produced by electricity moving

lampo luminoso prodotto dall'elettricità che si muove

in the atmosphere. This resulted in the

nell'atmosfera. Ciò ha portato alle

complex molecules needed for life on Earth.

molecole complesse necessarie per la vita sulla Terra.

Exactly how this happened is not known,

Non si sa esattamente come sia successo,

but it involves biomolecules, molecules like

ma coinvolge biomolecole, molecole come il

DNA which are found in living things. Ice is

DNA che si trovano negli esseri viventi. Il ghiaccio

not a biomolecule, but when it mixes with

non è una biomolecola, ma quando si mescola con il

carbon, the atoms in ice molecules

carbonio, gli atomi nelle molecole di ghiaccio

change to produce complex molecules – and

cambiano per produrre molecole complesse, ed è

that’s when interesting things start to happen.

allora che iniziano a succedere cose interessanti.

Here’s Professor McClure again, explaining

Ecco di nuovo il professor McClure, che spiega

more to BBC World Service’s, Science in Action.

di più a BBC World Service, Science in Action.

If they have a carbon atom in them then

Se contengono un atomo di carbonio, allora

they’re complex organic molecules, so

sono molecole organiche complesse, quindi

things like very simple alcohols like methanol

cose come alcoli molto semplici come metanolo

or ethanol, like what you would drink, are

o etanolo, come quello che berresti, sono

complex organic molecules. And these

molecole organiche complesse. E queste

molecules could react and start a sort of a

molecole potrebbero reagire e avviare una sorta di

reaction chain that would eventually lead

catena di reazione che alla fine porterebbe

to something like a biomolecule.

a qualcosa come una biomolecola. Il

Ice can react with other elements to create

ghiaccio può reagire con altri elementi per creare

organic molecules, for example the alcohol,

molecole organiche, ad esempio l'alcool, il

methanol. Here, the adjective organic means

metanolo. Qui, l'aggettivo organico significa

related to living plants and animals. That’s

relativo a piante e animali viventi. È

different from how we use the word to talk

diverso da come usiamo la parola per parlare

about ‘organic food’, meaning food that

di "cibo biologico", ovvero cibo che

hasn’t been grown using artificial chemicals.

non è stato coltivato utilizzando sostanze chimiche artificiali.

When these organic molecules met the

Quando queste molecole organiche incontrarono il

primordial soup - so the theory goes - it

brodo primordiale - così dice la teoria - si

produced a chain reaction – a series of

produsse una reazione a catena - una serie di

chemical reactions in which one change causes

reazioni chimiche in cui un cambiamento ne provoca

another. It was this chain reaction which

un altro. È stata questa reazione a catena che

created the first living cells and eventually,

ha creato le prime cellule viventi e, infine, gli

humans. Quite impressive for a

esseri umani. Abbastanza impressionante per un

little piece of frozen water!

piccolo pezzo di acqua ghiacciata!

Speaking of water, Sam, what was the answer

A proposito di acqua, Sam, qual è stata la risposta

to your question about the chemical

alla tua domanda sul

symbol for water. I said it was H2O.

simbolo chimico dell'acqua. Ho detto che era H2O.

Which was the right answer, Neil! Each

Qual era la risposta giusta, Neil! Ogni

molecule of water, and ice, contains

molecola di acqua, e di ghiaccio, contiene

two atoms of H, that’s hydrogen, joined to

due atomi di H, cioè idrogeno, uniti a

one atom of oxygen. OK, let’s recap the

un atomo di ossigeno. OK, ricapitoliamo il

vocabulary we’ve learned from the programme,

vocabolario che abbiamo imparato dal programma,

starting with primordial soup – the

iniziando dal brodo primordiale, l'

environment on Earth before there were

ambiente sulla Terra prima che esistessero

any plants or animals, which

piante o animali, che

created the conditions for life.

creavano le condizioni per la vita.

The phrase the building blocks of life refers

La frase i mattoni della vita si riferisce

to the most basic biological and chemical

alle unità biologiche e chimiche più basilari

units needed to support

necessarie per sostenere

living plants and animals.

piante e animali viventi.

A comet is a large object travelling in space

Una cometa è un grande oggetto che viaggia nello spazio

which orbits the sun and

che orbita attorno al sole e

has a bright, burning tail.

ha una coda luminosa e ardente. Il

Lightning is a flash of bright light produced

fulmine è un lampo di luce brillante prodotto

by electricity moving in the atmosphere.

dall'elettricità che si muove nell'atmosfera.

The adjective organic means relating to

L'aggettivo organico significa relativo a

living plants and animals. And ‘organic food’

piante e animali viventi. E "cibo biologico"

means food which has been

significa cibo che è stato

grown without using chemicals.

coltivato senza l'uso di prodotti chimici.

And finally, a chain reaction  is a series of chemical

Infine, una reazione a catena è una serie di

reactions in which one change causes another

reazioni chimiche in cui un cambiamento ne provoca un altro

which in turn causes another.

che a sua volta ne provoca un altro.

Once again, our six minutes are up. Goodbye!

Ancora una volta, i nostri sei minuti sono scaduti. Arrivederci!

Bye bye!

Ciao ciao!