Modal Verbs | Can Could May Might | English Grammar Lesson | B2-Upper Intermediate

Hello and welcome everyone to this lesson which  is based on a question that Ramen has asked me.  

Bonjour et bienvenue à tous dans cette leçon qui est basée sur une question que Ramen m'a posée.

And let's see what the question is. You can  see it now. He has asked: Can we always use  

Et voyons quelle est la question. Vous pouvez le voir maintenant. Il a demandé : Pouvons-nous toujours utiliser

'can' and 'could' interchangeably? Well, the short  answer is no, not always. They have some similar  

« peut » et « pourrait » de manière interchangeable ? Eh bien, la réponse courte est non, pas toujours. Ils ont des

functions and some very different functions.  So, let's review the eight common functions of  

fonctions similaires et des fonctions très différentes. Passons donc en revue les huit fonctions communes de

these two modal verbs. Right, let's get started  with the first function, which is ability. Now,  

ces deux verbes modaux. Bon, commençons par la première fonction, qui est la capacité. Maintenant,

that's the straightforward one. Most of you use  this easily and correctly. To express ability in  

c'est la solution la plus simple. La plupart d'entre vous l'utilisent facilement et correctement. Pour exprimer une capacité dans

the present or future, we can use 'can'. So for  example: I can speak Spanish. You can also say:  

le présent ou le futur, nous pouvons utiliser « peut ». Par exemple : je peux parler espagnol. Vous pouvez également dire :

I am able to speak Spanish. Ability in the  present. Ability for the future also 'can':  

Je parle espagnol. Capacité dans le présent. La capacité pour l'avenir « peut » également :

Can you do this tomorrow? If you say this, it  means: Will you be able to do this tomorrow?  

Pouvez-vous faire cela demain ? Si vous dites cela, cela signifie : serez-vous capable de faire cela demain ?

You're asking about someone's ability to do  something. In the past for the same idea of  

Vous posez des questions sur la capacité de quelqu'un à faire quelque chose. Dans le passé, pour la même idée de

ability, we use 'could'. For example: I couldn't  finish my essay yesterday. You can also say:  

capacité, nous utilisions « pourrait ». Par exemple : je n'ai pas pu terminer ma dissertation hier. Vous pouvez également dire :

I was not able to finish my essay yesterday.  That's the most common use of 'can' and 'could',  

Je n'ai pas pu terminer ma dissertation hier. C'est l'utilisation la plus courante de "peut" et "pourrait",

and I think you're pretty comfortable with that.  Number two is permission. Now, for asking for  

et je pense que vous êtes plutôt à l'aise avec cela. Le numéro deux est la permission. Désormais, pour demander   l'

permission you can use 'can' or 'could'. So I  can say: Can I turn up without an appointment?  

autorisation, vous pouvez utiliser « peut » ou « pourrait ». Je peux donc dire : puis-je me présenter sans rendez-vous ?

Do I have permission to do that? Or: Could I turn  up without an appointment? The only difference is  

Ai-je la permission de faire ça ? Ou : Puis-je me présenter sans rendez-vous ? La seule différence est

that 'could' is more polite. When you use 'could'.  'Could' is always more polite than 'can' when you  

que « pourrait » est plus poli. Lorsque vous utilisez «pourrait». "Pourrait" est toujours plus poli que "peut" lorsque vous

ask a question. Now, be careful that although in  the question when you ask for permission you can  

posez une question. Maintenant, veillez à ce que, même si dans la question lorsque vous demandez l'autorisation, vous pouvez

use either 'can' or 'could'. To give permission  or refuse permission, you only use 'can'. So,  

utiliser "peut" ou "pourrait". Pour accorder ou refuser l'autorisation, vous utilisez uniquement "peut". Donc,

if it's positive: Yes you can visit us anytime you  like. And if it's negative refusing permission: No  

si c'est positif : Oui, vous pouvez nous rendre visite à tout moment . Et si c'est négatif de refuser l'autorisation : Non

you can't just turn up, you need an appointment.  Right, so I think that's not too bad yet. Still  

vous ne pouvez pas simplement vous présenter, vous avez besoin d'un rendez-vous. D'accord, donc je pense que ce n'est pas trop mal pour l'instant. C'est quand même

pretty clear. But I do need to make a note here  for you that there is another modal of verb,  

assez clair. Mais je dois noter ici pour vous qu'il existe un autre modal du verbe,

which is closely related to permission, and that  is 'may'. So, you can also use 'may' to say:  

qui est étroitement lié à la permission, et c'est "peut". Ainsi, vous pouvez également utiliser « peut » pour dire :

May I turn up without an appointment? Asking  for permission. And you can use the same modal  

Puis-je me présenter sans rendez-vous ? Demander la permission. Et vous pouvez utiliser le même modal

of verb to give or refuse permission: Yes, you  may! No you may not! Now, just so that you know,  

de verbe pour donner ou refuser l'autorisation : Oui, vous pouvez ! Non tu ne peux pas! Maintenant, juste pour que vous le sachiez,

you may also hear 'might I': Might I turn up  without an appointment? To ask for permission.  

vous pouvez également entendre « pourrais-je » : puis-je me présenter sans rendez-vous ? Demander la permission.

But this is even more formal than 'may' and very  rare. I'm just pointing it out so you don't get  

Mais c'est encore plus formel que « peut » et très rare. Je le souligne simplement pour que vous ne soyez pas

surprised. Right, but probably the best one is  'could' because it's not too formal (to ask for  

surpris. D'accord, mais le meilleur est probablement « pourrait », car ce n'est pas trop formel (pour demander   la

permission) and it's not too friendly either.  It's in the middle. So, that's all I have to  

permission) et ce n'est pas trop convivial non plus.  C'est au milieu. C'est donc tout ce que j'ai à

say for permission. Let's look at function number  three. That's a request. Obviously, it's always  

dire pour obtenir la permission. Examinons la fonction numéro trois. C'est une demande. Évidemment, c'est toujours

in the question form. Again, you can use 'can' or  'could': Can you print two copies of this please?  

dans le formulaire de question. Encore une fois, vous pouvez utiliser « peut » ou « pourrait » : pouvez-vous en imprimer deux exemplaires, s'il vous plaît ?

Or: Could you print two copies of this please?  And again, like we saw before, 'could' is more  

Ou : Pourriez-vous en imprimer deux exemplaires, s'il vous plaît ? Et encore une fois, comme nous l'avons vu précédemment, « pourrait » est plus

polite. So if you are talking to someone you don't  know very well, or your relationship is with them  

poli. Donc, si vous parlez à quelqu'un que vous ne connaissez pas très bien, ou si votre relation est formelle avec lui

formal, then use 'could'. Friends family, can is  perfectly okay. So, that's number three. Let's  

, utilisez « pourrait ». Amis, famille, tout va bien. Voilà donc le numéro trois.

look at function number four and that is making  a suggestion. It's always in the positive form.  

Examinons la fonction numéro quatre et celle-ci consiste à faire une suggestion. C'est toujours sous la forme positive.

And here, for making a suggestion, we can only  use 'could'. So, for example if someone says:  

Et ici, pour faire une suggestion, nous ne pouvons utiliser que « pourrait ». Ainsi, par exemple, si quelqu'un dit :

Any ideas on how to save some money this month?  And you come up with a couple of ideas to present  

Des idées pour économiser de l'argent ce mois-ci ? Et si vous proposez quelques idées pour

them, you can say: We could skip eating out or  maybe we could turn the heating down. So, you are  

les présenter  , vous pouvez dire : nous pourrions éviter de manger au restaurant ou peut-être pourrions-nous baisser le chauffage. Vous faites donc

making a positive suggestion using only 'could'.  Right, now we come to the fifth function, which is  

une suggestion positive en utilisant uniquement « pourrait ». Bon, nous arrivons maintenant à la cinquième fonction, qui est

offering. Offering to do something for someone.  And that's always in the question form. And now,  

l'offre. Proposer de faire quelque chose pour quelqu'un. Et c'est toujours sous forme de questions. Et maintenant,

you can only use 'can' not 'could'. So,  you see someone needs help. You can say:  

vous ne pouvez utiliser que « peut » et non « pourrait ». Vous voyez donc que quelqu'un a besoin d'aide. Vous pouvez dire :

Can I help you with anything or can I get you  a drink? Not 'could' in this case. Right now  

Puis-je vous aider avec quoi que ce soit ou puis-je vous offrir un verre ? Pas « pourrait » dans ce cas. À l'heure actuelle,

finally, well almost finally, we come to the idea  of possibility, and that's where things can get a  

enfin, enfin presque enfin, nous arrivons à l'idée de possibilité, et c'est là que les choses peuvent devenir un

little confusing. So, let's hope I can clarify it  for you. Sometimes, we want to express a general  

peu confuses. J'espère donc pouvoir clarifier cela pour vous. Parfois, nous voulons exprimer une

possibility, make a general statement about  something, a fact. In this case, for the present,  

possibilité générale, faire une déclaration générale sur quelque chose, un fait. Dans ce cas, pour le moment,

it's only 'can' that works. For example: In this  region, the weather can suddenly change. A general  

seul "peut" fonctionne. Par exemple : Dans cette région, le temps peut changer soudainement. Un

fact. A general statement. Now, if we wanted to  express a general fact or make a statement of  

fait général. Une déclaration générale. Maintenant, si nous voulions exprimer un fait général ou faire une déclaration sur une

general possibility in the past, obviously we  change to 'could'. For example: In the region  

possibilité générale dans le passé, nous changeons évidemment par « pourrait ». Par exemple : dans la région

where I grew up, the weather could suddenly  change. So just bear that in mind, because once  

où j'ai grandi, le temps pourrait soudainement changer. Alors gardez cela à l'esprit, car une fois   que

we look at the next function, which is expressing  a specific possibility, you notice that 'can' is  

nous regardons la fonction suivante, qui exprime une possibilité spécifique, vous remarquez que « peut »

no longer possible. That's probably the trickiest  thing to remember. That if the possibility you're  

n'est   plus possible. C'est probablement la chose la plus difficile à retenir. Que si la possibilité que vous

expressing is specific to a current situation, or  a past situation, or a future situation, but it's  

exprimez est spécifique à une situation actuelle, ou à une situation passée ou future, mais qu'elle est

specific it's not a general statement there's  a specific context, 'can' doesn't work anymore.  

spécifique, ce n'est pas une déclaration générale, il y a un contexte spécifique, « peut » ne fonctionne plus.

You need to use 'could'. For example in the  present we can say: There's a present situation,  

Vous devez utiliser « pourrait ». Par exemple au présent on peut dire : Il y a une situation présente,

a bit of danger! Watch out! Watch out! This could  be a trap! A possibility that this is a trap. Or,  

un peu de danger ! Attention! Attention! Cela pourrait être un piège ! Il est possible qu'il s'agisse d'un piège. Ou,

we can use it in the past: She's late! Could she  have missed the train? Is there a possibility?  

nous pouvons l'utiliser dans le passé : elle est en retard ! Aurait-elle pu rater le train ? Y a-t-il une possibilité ?

Is it possible that she has missed the train?  And also the same word 'could' for the future:  

Est-il possible qu'elle ait raté le train ? Et aussi le même mot "pourrait" pour l'avenir :

It could rain later today. There is a possibility  (a positive possibility) that something will  

Il pourrait pleuvoir plus tard dans la journée. Il existe une possibilité (une possibilité positive) que quelque chose se

happen later. So, the point to remember here is  not to use 'can'. So, don't say things like: Watch  

produise plus tard. Le point à retenir ici est donc de ne pas utiliser « can ». Alors, ne dites pas des choses comme :

out this can be a trap! Or: can she have missed  her train? Or: it can rain later today. That's  

Attention, cela peut être un piège ! Ou : peut-elle avoir raté son train ? Ou : il peut pleuvoir plus tard dans la journée. C'est

probably the most common mistake that I hear. Keep  it to 'could'. Or, there are two other modal verbs  

probablement l'erreur la plus courante que j'entends. Gardez le "pourrait". Il existe également deux autres verbes modaux   que

you can use. So, there's a note for you. For this  particular function that you can also use 'may'  

vous pouvez utiliser. Alors, il y a une note pour vous. Pour cette fonction particulière, vous pouvez également utiliser "peut"

or 'might' for a specific possibility. So, it's  possible to say: It could rain later today. It  

ou "pourrait" pour une possibilité spécifique. Il est donc possible de dire : il pourrait pleuvoir plus tard dans la journée. Il

may rain later today. It might rain later today.  Some people kind of say well maybe the degrees of  

pourrait pleuvoir plus tard dans la journée. Il pourrait pleuvoir plus tard dans la journée. Certaines personnes disent en quelque sorte que les degrés de

possibility is different. 'May' is more possible  than 'might'. I wouldn't complicate things.  

possibilité sont peut-être différents. « Mai » est plus possible que « pourrait ». Je ne compliquerais pas les choses.

Just say if you want to express a specific  possibility, you can use any of these three  

Dites simplement que si vous souhaitez exprimer une possibilité spécifique, vous pouvez utiliser l'un de ces trois

modal verbs. But not 'can'. Now, if this specific  possibility is about something NOT happening. So,  

verbes modaux. Mais pas « peut ». Maintenant, si cette possibilité spécifique concerne quelque chose qui ne se produit PAS.

we have like a negative possibility. It's possible  that this will not happen, you must only use 'may  

Nous avons donc une possibilité négative. Il est possible que cela ne se produise pas, vous devez uniquement utiliser "pourrait

not' or 'might not'. Don't use 'could' anymore.  So, if you want to say it is possible that it  

pas" ou "pourrait ne pas". N'utilisez plus «pourrait». Donc, si vous voulez dire qu'il est possible qu'il   ne

will not rain later today, then the only modal  verbs you can use are 'may not' and 'might not':  

pleuve pas plus tard dans la journée, alors les seuls verbes modaux que vous pouvez utiliser sont « peut-être pas » et « pourrait ne pas » :

It may not rain later today. Or: It might  not rain later today. And last but not least,  

Il se peut qu'il ne pleuve pas plus tard dans la journée. Ou : Il se peut qu'il ne pleuve pas plus tard dans la journée. Et enfin,

now we want to express impossibility. So, it's a  bit different from what we just saw. And now you  

nous voulons maintenant exprimer l'impossibilité. C'est donc un peu différent de ce que nous venons de voir. Et maintenant, vous

can use 'can't' or 'couldn't'. So, if you want to  say it is impossible that this is a trap then you  

pouvez utiliser « ne peut pas » ou « ne peut pas ». Donc, si vous voulez dire qu'il est impossible qu'il s'agisse d'un piège, vous

can use either: Don't worry, this can't be a trap.  This couldn't be a trap. There is no possibility.  

pouvez utiliser l'une ou l'autre : Ne vous inquiétez pas, cela ne peut pas être un piège. Cela ne pouvait pas être un piège. Il n'y a aucune possibilité.

Right! We can also use the the two for the past.  So for example to express that it is impossible  

Droite! On peut aussi utiliser les deux pour le passé. Alors par exemple pour exprimer qu'il est impossible

that she has missed the train, we can say: I saw  her on the platform, she can't have missed the  

qu'elle ait raté le train, on peut dire : je l'ai vue sur le quai, elle n'a pas pu rater le

train. Or: she couldn't have missed the train.  I do believe that for this possibility thing,  

train. Ou : elle n'aurait pas pu rater le train. Je pense que pour cette possibilité,

because that's where things get a bit complicated,  you probably need to listen to this part of the  

parce que c'est là que les choses se compliquent un peu, vous devrez probablement écouter cette partie de la

lesson a few times and make some notes. But  just hopefully to help a little more, I've  

leçon plusieurs fois et prendre quelques notes. Mais en espérant vous aider un peu plus, j'ai

made a summary of what we've just looked at. So  for ability, present and future, 'can'. For past,  

fait un résumé de ce que nous venons d'examiner. Donc, pour la capacité, présente et future, "peut". Pour le passé,

'could'. Okay, for permission, if you're asking  for permission, 'can' or 'could'. Both are okay.  

"pourrait". D'accord, pour l'autorisation, si vous demandez l' autorisation, "peut" ou "pourrait". Les deux vont bien.

'Could' is more polite. But to refuse or give  permission only 'can'. 'Can' or 'can't'. Requests,  

« Pourrait » est plus poli. Mais refuser ou donner la permission n'est que « possible ». « Je peux » ou « Je ne peux pas ». Demandes :

both are possible. Again, 'could' is more polite  than 'can'. For a suggestion, only 'could'. For an  

les deux sont possibles. Encore une fois, « pourrait » est plus poli que « peut ». Pour une suggestion, seulement « pourrait ». Pour une

offer to help to do something, only 'can'. For a  general possibility. Making a general statement,  

offre d'aide pour faire quelque chose, il suffit de « peut ». Pour une possibilité générale. Pour faire une déclaration générale,

only 'can'. For a specific possibility,  only 'could'. And finally, for a specific  

seulement « peut ». Pour une possibilité spécifique, seulement "pourrait". Et enfin, pour une

impossibility, 'can't' or 'couldn't'. So, maybe  this little table will also be helpful to copy  

impossibilité spécifique, « ne peut pas » ou « ne peut pas ». Alors, peut-être  que ce petit tableau sera également utile pour copier

and then review. Right, so it brings us back  to the question from Ramen, which I answered  

puis réviser. D'accord, cela nous ramène à la question de Ramen, à laquelle j'ai répondu

briefly in the beginning: Can we always use 'can'  and 'could' interchangeably? As you can see,  

brièvement au début : pouvons-nous toujours utiliser « peut » et « pourrait » de manière interchangeable ? Comme vous pouvez le constater,

no not always. In fact, the only case where  we could use them fully interchangeably was  

non, pas toujours. En fait, le seul cas où nous pourrions les utiliser de manière totalement interchangeable était

impossibility. And the other two cases,  where one was asking for permission and  

l'impossibilité. Et dans les deux autres cas, où l'un demandait l'autorisation et

the other one was making it request, yes we can  use them both interchangeably. But the degree of  

l'autre la demandait, oui, nous pouvons utiliser les deux de manière interchangeable. Mais le degré de

formality changes, so they're not exactly the  same but similar. Right, I hope this has been  

formalité change, ils ne sont donc pas exactement les mêmes, mais similaires. D'accord, j'espère que cela vous a été

a little bit helpful to clarify the different uses  of 'can' and 'could' for you. And if you want to  

un peu utile pour clarifier les différentes utilisations de « peut » et « pourrait » pour vous. Et si vous souhaitez

review it a few times and make some notes, that  will help you even more. I hope you've enjoyed  

le consulter plusieurs fois et prendre quelques notes, cela vous aidera encore plus. J'espère que vous avez apprécié

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