The Otters of Singapore — and Other Unexpected Wildlife Thriving in Cities | Philip Johns | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

When I first moved to Singapore, I thought it was magical.

En emménageant à Singapour, j’ai pensé que c’était magique.

Here's this clean, bright, pretty, well-run city

Une ville propre, lumineuse, jolie et bien gérée

with twisted, tall skyscrapers made of steel and glass

avec des magnifiques gratte-ciel d’acier et de verre,

that's rising out of what's left of a tropical rainforest.

qui se dressent sur ce qui reste d’une forêt tropicale.

And it wasn't just tropical rainforests, it was animals.

Et il n’y avait pas que la nature, il y avait aussi des animaux.

Walk around and you see sunbirds flitting amongst the flowers.

Promenez-vous et vous verrez des souimangas voler au milieu des fleurs.

You see hornbills hopping from branch to branch on campus.

Vous voyez des calaos sauter d’une branche à l’autre sur le campus.

You see colugos

Vous pouvez voir des colugos

and Sumatran flying dragons

des draco sumatranus

and paradise tree snakes gliding from tree to tree.

et des couleuvres volantes planer d’arbre en arbre.

All of this was just so amazing to me.

Tout cela était tellement incroyable.

The first week I came to Singapore

Ma première semaine à Singapour,

there was a fight during the day, out in the open

il y a eu une bagarre en plein jour

between a king cobra and a reticulated python

entre un cobra royal et un python réticulé

on the campus of NTU.

sur le campus de la NTU.

(Laughter)

(Rires)

That same first week there was video of --

La même semaine, j’ai filmé un -

and I'm trying to think which way I'm looking.

j’essaie de regarder dans la bonne direction -

There was video of a pangolin walking down the stairway

un pangolin descendant l’escalier entre le campus et les résidences.

between Yale-NUS and RC4.

I started to look for a place to live.

J'ai commencé à chercher un logement.

And I went to a flat that I wanted to rent.

Dans un appartement que je visitais,

And I walked out on the balcony and a parakeet flew,

je suis sorti sur le balcon

a wild parakeet flew and landed on my shoulder.

et une perruche sauvage s’est posée sur mon épaule.

And the property manager asked me, "Are you going to take the flat?"

Le gérant m’a demandé : « Vous prenez l’appartement ? »

And I said, "Of course I am.

J’ai répondu : « Bien sûr que oui. Ce petit oiseau m’a dit de le faire. »

A little bird told me to."

(Laughter)

This was just amazing to me.

C’était incroyable.

Everything about Singapore was just incredible to me.

Tout Singapour était incroyable quand j’y ai emménagé.

When I first moved here, I kept wondering to myself, you know,

Je n’arrêtais pas de me demander :

what is this place with these tall, twisted skyscrapers?

« Quel est cet endroit avec ces gratte-ciel ? »

And at the same time, we have brightly-colored birds flying,

Et en même temps, il y a des oiseaux aux couleurs vives,

hornbills that are eyeing people on campus,

des calaos qui observent les gens sur le campus,

gliding lizards and colugos and snakes.

des lézards planants, des colugos et des serpents.

It was just amazing to me.

C’était tout simplement incroyable, absolument fantastique.

To me, it was utterly fantastical.

And everything, everywhere, was otters.

Et partout, il y avait des loutres.

So the otters started to blow up on social media

Les loutres sont devenues virales sur les réseaux sociaux

just before I came to Singapore in 2015,

juste avant mon arrivée en 2015.

and one family in particular started to get a lot of attention,

Une famille en particulier, la famille Bishan,

the Bishan family,

car elle vivait au centre-ville, à côté de tous les sites connus de Singapour.

because it lived downtown near all the famous landmarks of Singapore.

And so they were getting a lot of attention,

Elle attirait donc l’attention,

and this was really exciting to me.

et ça me passionnait vraiment.

And this is a video from 2016.

Voici une vidéo de 2016 - prise avec un téléphone.

These are phone videos for the most part,

but this is the Bishan mom,

Il s’agit de la maman Bishan.

and these are her second brood of pups.

Et voici sa deuxième couvée.

Now we never get this close to otters anymore,

Aujourd’hui, on ne s’en approche plus autant,

so I deserve some scolding.

je mérite une remontrance.

Those are some Yale-NUS students and an otter watcher.

Voici des étudiants de Yale-NUS et un observateur de loutres.

And if you look upstream, you'll see the Bishan dad with a fish.

Si vous regardez en amont, vous verrez le père Bishan avec un poisson.

And those whining noises.

Ces petits cris,

Those are begging calls from the pups.

ce sont les petits qui réclament à manger.

That is a little bit of something that's not actually in my script.

Un détail qui n’est pas dans mon script.

Les loutres font ici leurs besoins, toutes au même endroit.

You can see the otters are sprainting, they have a communal latrine site.

Je ne le savais pas à l’époque.

And I didn't know this because I just started.

Je me suis assis à cet endroit précis.

And so I was actually sitting in their latrine.

Ces loutres qui remontent la rivière,

These otters that are swimming upriver here,

c’est la portée de l’année précédente.

these are the prior year's brood.

So these are three-yearling otters, they're are sexually mature otters

Elles ont donc trois ans, et sont sexuellement matures,

and they stay with the family.

mais elles restent avec les parents.

All of this was just incredible to me.

Tout cela me paraissait incroyable.

And part of the reason it was incredible to everybody

Mais ça l’était pour tout le monde,

is that the otters were returning after a long absence.

car les loutres revenaient après une longue absence.

So we know that there were otters in Singapore

On sait qu’il y avait des loutres à Singapour avant les années 1950,

sometime before the mid-20th century.

And we know partly because of individual accounts,

en partie grâce à des témoignages individuels,

but partly because of things like this.

et en partie grâce à ça :

This is Haw Par Villa

des statues de loutres dans le parc de Haw Par Villa.

and these are statues of otters in Haw Par Villa.

But this installation was moved in 1937.

Cette installation a été déplacée en 1937.

So before 1937, we know that otters weren't just present in Singapore,

Ainsi, avant 1937, nous savons que les loutres étaient présentes à Singapour,

but they were prominent in Singapore.

et elles y jouaient un rôle important.

And prominent enough that their statues were put with Chinese legends.

Et suffisamment pour que leurs statues soient ornées de légendes chinoises.

But then Singapore started to change.

Mais Singapour a alors commencé à changer.

It modernized, it started to industrialize,

Elle s’est modernisée, elle a commencé à s’industrialiser

and all of a sudden the waterways got filthy.

et, tout à coup, les canaux sont devenus sales.

And what happened was they started to fill with sludge,

Ils ont commencé à se remplir de boue,

industrial pollution and dead animals to the point where they stank.

de pollution industrielle et d’animaux morts jusqu’à devenir malodorants.

And otters live in water, they eat fish in water,

Les loutres vivent dans l’eau, elles mangent du poisson ;

and they couldn't eat and live in waterways that were that dirty.

elles ne pouvaient pas survivre dans des eaux si sales.

So they left.

Elles sont donc parties.

But things changed again.

Mais les choses ont à nouveau changé.

Singapore enacted policies to clean up their waterways,

Singapour a adopté des politiques pour assainir ses canaux,

and they were really, really successful.

politiques qui ont été couronnées de succès.

So all of a sudden,

Tout à coup, au lieu d’avoir des canaux pleins de saletés,

instead of having waterways that were filled with filth,

we had waterways that were filled with fish.

on a eu des canaux pleins de poissons.

And from the otters' point of view, they were feeding troughs,

Pour les loutres, ils sont devenus des garde-manger,

so they came back.

elles sont donc revenues.

And now we have lots of otters all over Singapore.

Et maintenant, nous en avons partout dans Singapour.

We have about 12 families.

Il y a environ 12 familles.

These are smooth-coated otters.

Ce sont des loutres à poil lisse.

They're a pretty large otter.

Ce sont des loutres assez grosses : les adultes pèsent environ 10 kilos,

The adults get up to about 10 kilograms,

which is larger than the European common otter.

ce qui est plus gros que la loutre commune d’Europe.

They're a little bit unusual as mammals go,

Pour des mammifères, leur mode de vie est original

because the adult offspring stay with the family as helpers.

car les enfants adultes restent dans la famille en tant qu’aides.

So a family group might have two dominant breeding individuals

Une famille peut donc avoir deux individus reproducteurs dominants

and one or two sets of adult offspring that are staying as helpers,

un ou deux groupes de descendants adultes,

and then a brood of pups, which is pretty typical.

puis une portée de petits, ce qui est assez typique.

The family sizes are quite large in Singapore,

Les familles sont vraiment grandes,

we have families that are over 20 individuals,

certaines ont plus de 20 membres,

and we have more than a dozen families in Singapore.

et on en compte plus d’une dizaine dans la ville.

And those families are watched by otter watchers,

Elles sont surveillées par des observateurs de loutres,

some of whom go out and watch the otters every day.

dont certains le font tous les jours.

My students worked closely with some of the otter watchers,

Mes étudiants ont travaillé étroitement avec certains

and we got to find out all sorts of interesting things.

et nous avons découvert plein de choses intéressantes.

So these are otters playing.

Voici des loutres en train de jouer.

Otters have a really tough life.

Elles ont une vie vraiment difficile.

They wake up in the morning,

Elles se réveillent,

they fish, they roll around in the grass,

elles pêchent, se promènent dans l’herbe,

they play, they go to sleep.

jouent, puis s’endorment.

And then a few hours later, they do it again.

Et quelques heures plus tard, elles recommencent.

So my students wanted to know

Mes élèves ont voulu savoir si les adultes et les jeunes jouaient différemment.

whether adults and pups played differently.

And what they did to look at this

Pour répondre à cette question,

is [they] found literally dozens of interactions like this

ils ont étudié des dizaines d’interactions de ce type

and looked at the frequencies of role switching

et ont examiné les fréquences de changement de rôle entre les individus.

among the individuals who are playing.

So the pups here, if you watch them long enough,

Cette séquence, si vous l’observez assez longtemps,

they do something where one pup will chase the other,

montre un jeune qui poursuit un autre, puis ils changent de rôle,

and then it'll switch roles

so the second pup chases the first.

le second poursuit le premier.

It's very much like "Tag, you're it."

Comme au gendarme et au voleur.

It turns out that pups do this a lot,

Il s’avère que les jeunes le font beaucoup

and adults don't do this much at all.

alors que les adultes pas du tout.

If an adult is in a dominant position, it stays in a dominant position.

Si un adulte est en position dominante, il le restera.

But this tells us something.

Cela nous en dit long sur les différentes fonctions du jeu

It tells us something about how play has different functions

for pups versus adults.

chez les jeunes par rapport aux adultes.

For pups, play is a way that they're figuring things out

Pour les jeunes, le jeu sert à comprendre les choses et à apprendre.

and they're learning.

But for adults, they're jockeying for a position in the social group.

Mais les adultes se disputent pour assurer leur rôle dans le groupe.

C’est pourquoi ils ne renoncent jamais à leur position dominante.

And that's why they don't give up their position of dominance.

I don't know if you noticed this,

Je ne sais pas si vous avez remarqué, au début,

it was early in the video, but there's a monitor lizard

il y a un varan

(Rires)

that's watching the otters play.

qui regarde les loutres jouer.

And it turns out this is pretty common.

C’est en fait assez courant.

Monitor lizards and otters live in the same environments.

Les varans et les loutres partagent le même environnement.

They both eat fish, and they bump into each other all the time.

Ils mangent tous les deux du poisson et se rencontrent en permanence.

And otters sometimes attack the monitor lizards,

Les loutres attaquent parfois les varans.

and sometimes they kill the monitor lizards,

Et parfois même elles les tuent,

but not all the time.

mais pas tout le temps.

So my students wanted to know when do otters attack?

Mes étudiants ont étudié quand les loutres attaquaient.

What conditions lead to the otters attacking sometimes

Quelles conditions les poussent à parfois attaquer et parfois pas ?

but not other times.

Voici un couple de loutres s’approchant d’un varan.

This is a pair of otters that are approaching a monitor lizard,

and if you notice, the monitor lizard's frill is open,

Notez que la collerette de la gorge du varan est ouverte.

its throat frill is open.

It's in an aggressive posture right here.

Il est dans une posture agressive.

En fait, quelques secondes seulement après cette photo,

And in fact, just seconds after this picture was taken,

the monitor lizard whipped its tail at the otters.

le varan a fouetté de la queue en direction des loutres.

So monitor lizards can also be aggressive.

Les varans peuvent donc être agressifs.

But most of the time, including here,

Mais la plupart du temps, y compris ici, ce sont les loutres qui attaquent.

they're reacting to the otters.

What my students found after looking at dozens of these kinds of interactions,

Après avoir étudié des dizaines d’interactions de ce type,

was that otters were more likely to be aggressive

on a découvert que les loutres étaient plus agressives s’il y avait des petits,

if there were pups around,

and they were most likely to be aggressive

et d’autant plus s’il y a plus de petits que d’adultes dans le groupe.

if there were more pups in a group than there were adults.

So the otters are only aggressive to defend the pups.

Donc, elles ne sont agressives que pour défendre les petits.

The otters are big and they're fast and smart,

Elles sont grandes, rapides et intelligentes,

and they don't really have to worry about the monitor lizards very much.

elles n’ont pas grand-chose à craindre des varans.

But the pups do because they're small and they're kind of dumb.

Mais les petits oui, car ils sont jeunes et peu expérimentés.

It turns out that pups drive a lot of the things that otters do.

Il s’avère que les petits orientent beaucoup le comportement des loutres.

So watch what's going on here.

Regardez bien.

Do you see how they're swimming in a line?

Vous voyez comment elles nagent en ligne ?

By the way, we never get this close to otters anymore.

D’ailleurs, ne vous approchez d’aussi près.

I scold my students if I see this, and I get scolded if I’m this close.

Je rouspète mes étudiants si je vois ça, et vice versa.

We try and give otters a pretty wide berth.

Nous laissons le plus d’espace possible.

What they're doing here is catching fish.

Ici, elles pêchaient.

But what's interesting is they're catching really small fish.

Mais elles attrapent de très petits poissons.

Elles nagent en ligne pour en quelque sorte encercler les poissons.

This is called herding or corralling,

depending on the medium in which they're doing it.

Elles ne le font que lorsqu’elles ont des petits.

And it turns out that otters do this only when they have pups.

And when they do it, they typically catch very small fish.

Et c’est généralement pour attraper de très petits poissons.

So this isn't a way for them to catch more fish,

Elles ne font pas ça pour attraper plus de poissons,

and it isn't a way for them to catch larger fish.

ni pour d’attraper des poissons plus gros,

What it is, is a way for them to teach their pups how to hunt.

mais c’est leur manière d’apprendre aux petits à pêcher.

And it's not just that the pups are learning how to hunt

Les petits n’apprennent pas à pêcher en étant simplement avec les adultes,

by being with the adults.

It's that the adults are actively changing their behavior

mais les adultes modifient volontairement leur comportement

so that they can teach the pups what to do.

pour que les jeunes apprennent ce qu’ils doivent faire.

So all of these discoveries,

Toutes ces découvertes n’auraient pas eu lieu sans les observateurs de loutres.

and there are a few more of them,

we couldn't have done without the otter watchers.

Ces gens-là sont incroyablement dévoués à l’observation des loutres.

And the otter watchers are incredibly dedicated to watching otters.

We really owe them a lot,

On leur doit beaucoup,

and I really want to kind of voice that gratitude towards them.

et je tiens vraiment à leur exprimer ma gratitude.

And a lot of things motivate otter watchers.

Beaucoup de choses les motivent.

So otter watchers might be curious about the otters,

Certains ont juste envie de connaître les loutres,

they might like the otters.

d’autres les aiment,

But a lot of the otter watchers are photographers,

mais beaucoup sont des photographes, c’est leur hobby préféré.

and that's their primary hobby.

And for them, this is a chance to get really excellent photographs.

Et pour eux, c’est l’occasion de faire de très bonnes photos.

The same thing in Singapore is true with birders.

C’est pareil pour les ornithologues amateurs.

If you've ever gone birding in Singapore,

À Singapour, c’est assez surprenant.

it's a little bit surreal

because rather than go out and look for people with big binoculars,

Ne cherchez pas des gens avec de grandes jumelles,

you look for people with big cameras.

mais plutôt des gens avec des téléobjectifs.

But otter watching and bird watching are gateways.

Mais observer les loutres ou les oiseaux, c’est juste un prétexte

They're gateways for people to interact with nature.

pour leur permettre d’interagir avec la nature.

And so people who might start otter watching

Les gens qui se mettent à observer les loutres

because they want to get photographs of cute pups,

parce qu’ils veulent prendre des photos des petits

might continue to do other things

pourraient passer à autre chose

because they've formed a connection with nature.

parce qu’ils ont noué un lien avec la nature.

And we see this all the time:

On le constate tout le temps :

that people care about nature when they form some connection to nature.

les gens se soucient de la nature dès qu’ils ont établi un lien avec elle.

Whether that connection is to otters

Que ce soit via les loutres,

or to a pair of hornbills on campus

un couple de calaos sur le campus,

or to a bird that visits them on their balcony,

ou un oiseau qui vient sur le balcon, on a besoin de ces liens personnels.

we need these personal connections, and we see them all over the place.

Et on en voit partout.

So that's one thing to emphasize.

C’est une chose à souligner.

But I'm not the only one who's thinking about this.

Mais je ne suis pas le seul à penser cela.

Singapore has enacted a lot of policies

Singapour a adopté de nombreuses politiques

that make these kinds of connections a lot easier.

qui facilitent grandement ce type de connexions.

So we talked about Singapore cleaning up its waterways

On a parlé du nettoyage des canaux dans les années 1970 et 1980.

in the '70s and '80s.

They've done a lot of other things, too,

Il y a eu d’autres choses, comme la plantation de plus d’un million d’arbres.

including plant over a million trees.

There are over 300 parks and nature reserves.

Il existe plus de 300 parcs et réserves naturelles.

Singapore has a plan that no one should be more than 10 minutes away

Personne n’habite à plus de 10 minutes d’un parc.

from some kind of park.

There are a lot of reasons to do this,

Il y a plein de raisons derrière cela, dont la santé publique.

and some of these are public health reasons.

Mais l’une des conséquences,

But one of the effects of this

is that people will have more chances to interact with nature,

c’est que les gens ont plus de chances d’interagir avec la nature

and they'll have more chances to care.

et donc de s’en soucier.

So I'm really excited about these possibilities,

Je suis donc ravi de cette situation, en particulier à Singapour,

especially in Singapore,

especially because Singapore is one of the most densely populated countries

notamment parce que c’est un des pays les plus densément peuplés au monde.

in the world.

Recently, NParks changed its motto.

Les parcs nationaux ont récemment changé leur slogan.

NParks had the motto that Singapore is a city in a garden,

Avant, c’était que Singapour était une ville dans un jardin,

and they changed it to Singapore is the city in nature.

et aujourd’hui, c’est la ville dans la nature.

And I think this is a real effort on Singapore's part

C’est un véritable effort de la part de Singapour

to shift how they view their relationship to nature.

pour modifier sa relation à la nature.

I think we're trying to get away from something

Je pense qu’ils essayent de changer l’idée

where nature is over there on the other side of a fence

que la nature se trouve de l’autre côté d’une grille ou d’un mur.

or a wall or something like that.

Nature is something that's around us

La nature est tout autour de nous -

and above us and beside us,

and Singapore is acknowledging that.

Singapour a compris cela -

And that's true in lots of places, including in cities.

et c’est vrai dans de nombreux endroits, y compris dans les villes.

So I think this also raises other questions,

Cela soulève d’autres questions,

such as: Can cities be wildlife refuges?

notamment celle de savoir si les villes peuvent être des refuges pour la faune,

Is the biodiversity we see in Singapore,

si la biodiversité que nous avons à Singapour

is this the last hot ember of the biodiversity that was here before?

est l’héritage de celle qui existait déjà

Or is this something that we can protect and maybe foster and grow?

ou quelque chose à protéger, voire à développer.

Lots of cities have wildlife, it's not just Singapore.

Beaucoup de villes ont une faune, pas juste Singapour.

Most North American cities have wildlife like raccoons and coyotes,

Aux États-Unis, vous trouvez des animaux comme le raton laveur et le coyote,

and some have bears and bobcats.

voire des ours et des lynx roux.

But sometimes there are even more impressive things.

Il y a des cas plus impressionnants.

Par exemple, Los Angeles a des pumas,

For example, Los Angeles has mountain lions,

and Mumbai has leopards.

Mumbai des léopards.

And there's still one jaguar kicking around Tucson.

Et on connaît un jaguar qui vit à Tucson.

So there's still these big cats, not just, you know, predators,

Il y a donc des félins, pas seulement des prédateurs,

but big cats that are in other cities.

qui vivent dans des villes.

And Singapore, unlike some of those cities,

Et Singapour, contrairement à d’autres,

is just incredibly, incredibly dense in terms of human population.

est incroyablement dense en termes de population.

And yet we're ripe with wildlife.

Et pourtant, elle regorge d’animaux sauvages.

So I think it's a real question.

C’est là la vraie question.

Can we make cities that are wildlife refuges?

Saurons-nous créer des villes qui soient des refuges pour la faune ?

Can we make cities that foster some kind of productive relationship

Des villes qui favorisent une sorte de relation productive

between wildlife and humans?

entre la nature et les humains ?

Can we make cities where we exist in close proximity,

Des villes où nous coexistons côte à côte ?

side by side?

I think we can.

Je pense que c'est possible.

The founder of Singapore, famously, or at least as legend has it,

Le fondateur de Singapour, du moins selon la légende,

saw a large creature moving along and he thought it was a lion,

a vu une grande créature et crut que c’était un lion.

and so he named Singapore after it.

Et c’est ainsi qu’il nomma la ville : Singa Pura, la ville du Lion.

Singa Pura, Lion City.

And much later, Singapore adopted its mascot of a merlion,

Et bien plus tard, Singapour adopta comme mascotte le merlion,

which is supposed to celebrate Singapore's history as a sea city

qui mélange son histoire maritime et l’histoire de sa fondation.

and this legacy of it being a Lion City.

Obviously, there are no lions in Singapore outside of the zoo,

Évidemment, il n’y a pas de lions à Singapour, à part dans le zoo,

and there never were.

et il n'y en a jamais eu.

But we do have a ferocious mammalian predator

Mais nous avons un prédateur mammifère féroce

that hunts in groups,

qui chasse en groupe,

that fights giant lizards.

qui attaque des lézards géants,

(Laughter)

(Rires)

That protects and teaches its offspring.

qui protège et enseigne à ses petits,

And that’s frequent in the waterways around Singapore.

et qu’on voit partout dans les canaux de Singapour.

Isn't that predator sort of half fish and half lion?

Ce prédateur n’est-il pas mi-poisson mi-lion ?

(Rires)

Singapore is magic.

Singapour est magique.

(Applause)

(Applaudissements)