The Workers Rebuilding Communities After Natural Disasters | Saket Soni | TED

Traductor: Sebastian Sanchez Revisor: Alicia Brito-Antequera

My name is Saket Soni,

Mi nombre es Saket Soni

and I'm a labor organizer

y soy un organizador laboral

who spends most of his time in disaster zones.

que pasa la mayor parte de su tiempo en zonas de desastre.

How many of you have been through a hurricane, flood or fire?

¿Cuántos de ustedes han pasado por un huracán, una inundación o un incendio?

When that happens,

Cuando eso ocurre,

thousands of families lose their homes overnight.

miles de familias pierden sus hogares de la noche a la mañana.

I represent the workers who come in and rebuild them.

Represento a los trabajadores que vienen y los reconstruyen.

Now we're living through a time when all of us, in some way or the other,

Ahora estamos viviendo una época en la que todos, de una forma u otra,

are experiencing a loss of home.

estamos perdiendo nuestro hogar.

Some because of escalating climate disasters,

Algunas se deben al agravamiento de los desastres climáticos,

but also just as much because of economic upheaval

pero también debido a la crisis económica,

or the pandemic or war,

la pandemia, la guerra,

racial violence, social unrest,

la violencia racial, os disturbios sociales

and of course,

y, por supuesto,

because of the crisis in democracy.

a la crisis de la democracia.

The question is,

La pregunta es:

where is hope being born in this time of pain?

¿hay siquiera esperanza si vivimos todo esto?

Because I'm here to tell you, it is being born.

Porque estoy aquí para decirles que sí la hay.

Hope for the very renewal of democracy itself.

Hay esperanza en la renovación de la democracia misma,

And it’s being born in the last place you would expect,

y está naciendo en el lugar que menos esperamos,

among the least likely people.

entre la población menos probable.

It's happening in the midst of climate disasters

Está ocurriendo en medio de desastres climáticos

between the residents who are having their lives turned upside down

e involucra a residentes cuya vida cambió drásticamente

y a esos trabajadores reconstruyéndolas.

and the workers who are rebuilding them.

Now speaking of hope,

Hablando ahora de esperanza,

I grew up in New Delhi, India,

crecí en Nueva Delhi, India,

and when I was growing up,

y cuando era pequeño,

I saw America as a place exploding with hope and possibility.

vi a Estados Unidos como un lugar lleno de esperanza y posibilidades.

And this was somehow mysteriously captured for me in one iconic image

Esa fue, misteriosamente, mi interpretación,

después de haber visto una imagen muy icónica

that I would see again and again, week after week,

que vería una y otra vez, semana tras semana,

in the back of my Archie comic books.

en la contraportada de mis cómics de Archie.

(Laughter)

(Risas)

So I came to America on a college scholarship,

Así que llegué a Estados Unidos,

con una beca universitaria,

but soon after I graduated,

pero poco después de graduarme,

my hope turned into a hard reality.

mi esperanza se convirtió en una cruda realidad.

I missed an immigration deadline.

No cumplí con un plazo de inmigración.

I became undocumented.

Me convertí en indocumentado.

After 9/11, I faced racist violence.

Después del 11 de septiembre, sufrí violencia racista.

I felt I no longer belonged.

Sentí que ya no pertenecía.

I turned to community organizing

Me dediqué a la organización comunitaria

to help others who had lost their footing in America,

y ayudar a aquellos que habían perdido su propósito en Estados Unidos,

but also to strike back

pero también para hacerle frente

against what I perceived to be America's lies and hypocrisies.

a lo que yo percibía como mentiras e hipocresías de EE.UU..

To strike back against the false promise of hope.

Para contraatacar la falsa promesa de esperanza.

Then a conversation with a mentor changed my life.

Luego, una conversación con un mentor cambió mi vida.

We were in the center of America's pain, in New Orleans after Hurricane Katrina.

Estábamos en el centro del dolor de Estados Unidos, en Nueva Orleans,

después del huracán Katrina.

There were over a million homes to be rebuilt across the Gulf Coast,

Había más de un millón de viviendas por reconstruir en toda la costa del Golfo,

and that rebuilding was mostly being carried out by immigrant workers.

y esa reconstrucción la llevaban a cabo en su mayoría trabajadores inmigrantes.

I was a labor organizer working to protect them

Yo era un organizador laboral que trabajaba para protegerlos

when I uncovered a shocking crime.

cuando descubrí un crimen espantoso.

I found hundreds of immigrant workers,

Encontré a cientos de trabajadores inmigrantes,

all from India, trapped in forced labor

todos de la India, atrapados en trabajos forzados

and being held in Gulf Coast labor camps.

y recluidos en campos de trabajo de la costa del Golfo.

I went to seek advice from Dr. Vincent Harding,

Fui a buscar asesoramiento de Dr. Vincent Harding,

who had been a friend and close adviser of Dr. Martin Luther King.

quien había sido amigo y asesor cercano del Dr. Martin Luther King.

I railed on against this most recent injustice,

Protesté contra esta injusticia tan reciente

portraying America as "the place hope goes to die."

ahora viendo a Estados Unidos como “el lugar donde la esperanza muere.”

I expected him to say, "Now you get it."

Esperaba que dijera: “Ahora lo entiendes.”

Instead, he leaned forward wisely, gave me a look and said,

En vez de eso, se inclinó sabiamente hacia adelante, me miró y dijo:

"Young man, you need to get some sleep."

“muchacho, necesitas dormir un poco.”

(Laughter)

(Risas)

Then he said the words I'll never forget.

Luego dijo unas palabras que nunca olvidaré.

He said, "America is a country that is still being born."

Dijo: “Estados Unidos es un país que aún está naciendo.”

He explained

Me explicó que,

places of pain are not proof that there is no hope.

lugares dolorosos no son prueba de que no haya esperanza.

Places of pain is where hope is born.

Los lugares de dolor son donde nace la esperanza.

My job wasn't to rail against America's false promises.

Mi trabajo no consistía en protestar contra las falsas promesas del país,

It was to make the promise of democracy real

era hacer realidad la promesa de la democracia

para quienes no la tenían.

for those who didn't have it.

I took that lesson back to the Indian workers,

Les enseñé esa lección a los trabajadores indios

and we launched a freedom journey

y emprendimos un viaje por la libertad

que inició con un escape a media noche de los campos de trabajo.

that started with an overnight escape from the labor camps,

and ended with the men winning justice

y terminó cuando los hombres obtuvieron justicia

and a path to citizenship

y un camino hacia la ciudadanía

for themselves and their families.

para ellos y sus familias.

Dr. Harding’s lesson is at the heart of how I think about democracy,

La lección del Dr. Harding es la base de mi visión de la democracia,

and it led me to the places where hope is being born today.

y me llevó a los lugares en los que la esperanza está naciendo hoy en día.

In the aftermath of hurricanes, floods and fires.

Tras los huracanes, las inundaciones y los incendios.

Between the immigrant workers who are doing the rebuilding

Entre los trabajadores inmigrantes que están haciendo la reconstrucción

and the residents who once saw those immigrants as the enemy.

y los residentes que alguna vez vieron a esos inmigrantes como el enemigo.

I call these workers the “resilience workforce.”

Me gusta llamarlos: “fuerza laboral resiliente.”

It's been nearly two decades since Hurricane Katrina,

Han pasado casi dos décadas desde el huracán Katrina

and in that time,

y, durante ese tiempo,

climate change has made disasters more furious,

el cambio climático ha hecho que los desastres sean más intensos,

more frequent, more destructive.

frecuentes y destructivos.

And these workers have become America's white blood cells.

Y estos trabajadores se han convertido en los glóbulos blancos de EE.UU..

They travel from disaster to disaster,

Viajan de un desastre a otro,

rebuilding homes and schools and hospitals and whole cities.

reconstruyendo hogares, escuelas, hospitales y ciudades enteras.

They're in the center of an economy that spends tens of billions of dollars

Favorecidos por una economía que gasta decenas de miles de millones de dólares

a year on repairs.

al año en reparaciones.

It's paid for by the federal government and private insurance.

Pagado por el gobierno federal y un seguro privado.

And so, as you can imagine,

Como se podrán imaginar.

these workers are incredibly skilled and highly dedicated,

estos trabajadores son muy hábiles y tienen una gran dedicación,

but they're also very vulnerable

pero también son muy vulnerables

because they're overwhelmingly immigrants

porque en su inmensa mayoría son inmigrantes

and most of them are undocumented.

y la mayoría de ellos son indocumentados.

They come from Mexico and Honduras, El Salvador, Venezuela.

Vienen de México y Honduras,

El Salvador y Venezuela.

Some come from as far away as the Philippines and India.

Algunos vienen de lugares tan lejanos como Filipinas y la India.

And most of them are dislocated from their own homes,

Y la mayoría de ellos están desplazados de sus propios hogares,

even as they're rebuilding the homes of others.

incluso cuando están reconstruyendo las casas de otras personas.

One worker, Mariano Alvarado,

Un trabajador, Mariano Alvarado,

became a climate refugee

se convirtió en refugiado climático

after a drought in Honduras wiped out his job in his fishing village.

después de que una sequía en Honduras

destruyera su estilo de vida en su pueblo de pescadores.

Another worker, Baeliz Gonzalez, was an environmental engineer

Otra trabajadora, Baeliz González, era ingeniera ambiental

until the authorities in Venezuela cracked down on her job,

hasta que las autoridades de Venezuela reprimieron su trabajo

forcing her to flee.

obligándola a huir.

A third worker, Saul Hernandez,

Un tercer trabajador, Saúl Hernández,

had to run away from El Salvador

tuvo que huir de El Salvador

to find safety and a better life in America.

para buscar seguridad y una vida mejor en Estados Unidos.

In the United States,

En los Estados Unidos,

these workers are on the road six months at a time.

estos trabajadores viajan seis meses seguidos.

They do own homes.

Son propietarios de casas.

They live often in the first places they help rebuild --

Seguido viven en los primeros lugares que ayudaron a reconstruir:

New Orleans, Houston, Florida.

Nueva Orleans, Houston, Florida.

But they're on the road following disaster after disaster,

Pero están viajando después de un desastre tras otro,

traveling from state to state, doing the rebuilding.

viajando de un estado a otro, haciendo la reconstrucción.

And as I followed these workers over the last 15 years,

Y al seguir a estos trabajadores durante los últimos 15 años,

I've noticed something remarkable about them.

he notado algo extraordinario en ellos.

I've noticed that the work they do, restoring other people's lives,

Me percaté que ese trabajo de restaurar la vida de los demás

has transformed them, has become sacred to them.

es algo sagrado pues también los han transformado a ellos

So here's a story.

He aquí una historia.

A worker from El Salvador, who I know,

Un trabajador de El Salvador, que conozco,

found himself one day staring through the broken wall

se encontró un día mirando fijamente a través de la pared rota

of a child's bedroom.

de la habitación de un niña.

He was so moved that he drove for hours

Estaba tan conmovido que condujo durante horas

to find a Salvadoran doll to place in that family's home

para encontrar una muñeca salvadoreña y colocarla en la casa de la familia

in time for that family to find it.

antes de que la familia la viera.

Another worker, my friend Mariano from Honduras,

Otro trabajador, mi amigo Mariano de Honduras,

risked his life to get up on a roof and fix it in driving rain.

arriesgó su vida al subir a un techo y arreglarlo bajo una lluvia torrencial.

He slipped and fell.

Se resbaló y cayó.

He found himself in a coma.

Entró en un coma.

When he recovered, he told me why he had taken such a big risk.

Cuando se recuperó, me contó por qué había corrido un riesgo tan grande.

It's because he got to know the elderly couple that lived in that home,

Fue porque conoció a la pareja de ancianos que vivía en esa casa

and he knew the only hope of stopping the rain

y sabía que la única esperanza de evitar que la lluvia

from not destroying what little they had left

destruyera lo poco que les quedaba

was to get up there and fix that roof.

era subir y arreglar ese techo.

Equally amazing is the way that residents are transformed

Es tan sorprendente la forma en que los residentes se ven transformados

by the unexpected bonds they form with workers.

por los vínculos inesperados que forman con los trabajadores.

In a Florida town, after a recent hurricane,

En una ciudad de Florida, tras el paso de un huracán,

a family that had its home wrecked

una familia que perdió su hogar

put up a sign that said "strangers will be shot."

colocaron un cartel que decía: “se disparará a cualquier desconocido.”

Well, we showed up at their doorstep.

Bueno, nos presentamos en la puerta de su casa.

A whole crew of strangers, Baeliz, Saul,

Todo un grupo de desconocidos,

Baeliz, Saul, Mariano y yo,

Mariano and I and dozens of other resilience workers,

y docenas de otros trabajadores de resiliencia,

and we rebuilt their house

reconstruimos su casa.

and they took that sign down and invited us over for dinner.

Quitaron ese letrero y nos invitaron a cenar.

In a nearby town,

En un pueblo cercano,

a Republican mayor, who ran on an anti-immigrant ticket,

un alcalde republicano de postura anti-inmigrante,

was distributing water to immigrant workers

distribuyó agua a los trabajadores inmigrantes

and asked what else they needed.

dispuesto a darles lo que quisieran.

In Louisiana,

En Luisiana,

a church community nursed a worker back to health

una comunidad eclesiástica cuidó a un trabajador en mal estado

after he got hurt fixing a parishioner's home.

después de que se lesionara arreglando una casa de un feligrés.

When that worker recovered,

Cuando ese trabajador se recuperó

he gathered us together to fix their church from the ground up.

nos reunió para arreglar la iglesia desde cero.

So my work is to weave these spontaneous moments

Mi trabajo consiste en entrelazar estos momentos espontáneos

into common purpose and community,

en un propósito común y una comunidad,

to turn these chance encounters into the seeds of lasting change.

y para convertir encuentros inesperados en las semillas de un cambio duradero.

And it's working again and again, in the last place you can imagine,

Y funciona una y otra vez, en el último lugar que te puedas imaginar,

we're going from building homes to building home.

pasamos de construir casas a la creación de un hogar.

So what does that mean?

¿Qué significa eso?

At the heart of our crisis of democracy is our loss of common purpose,

En el centro de nuestra crisis democrática

está la pérdida de un propósito común,

our loss of home,

la pérdida del hogar,

our loss of shared faith with our neighbors.

la pérdida de la fe compartida con nuestros vecinos.

That’s what we’re rebuilding in disaster zones:

Esa es nuestra reconstrucción en las zonas de desastre:

new social cohesion.

una nueva cohesión social.

And if we want to rebuild our democracy,

Y si queremos reconstruir la democracia,

I believe that's where we need to start.

creo que por ahí tenemos que empezar.

We need to renew our sense of shared purpose.

Necesitamos renovar nuestro sentido de propósito compartido.

We need to reweave the civic fabric that binds us all together

Necesitamos volver a tejer el tejido cívico que nos une a todos

by restoring our sense of shared faith with our neighbors.

restaurando nuestro sentido de fe compartida con nuestros vecinos.

So how do we do it?

Entonces, ¿cómo lo hacemos?

It takes three things.

Se necesitan tres cosas.

First, we need to see each other's vulnerability.

Primero, necesitamos ver la vulnerabilidad de cada uno.

We need to understand it.

Tenemos que entenderlo.

Of course, resilience workers have a very profound sense

Por supuesto, los trabajadores de resiliencia saben muy bien

of their own dislocation,

sobre su propia dislocación,

but our first project is to connect them with the profound dislocation

pero nuestro primer proyecto consiste en conectarlos con la profunda dislocación

of the residents and the other way around,

de los residentes y viceversa,

because people who understand each other's vulnerabilities

pues aquellos que entienden las vulnerabilidades de otros

will protect each other's dignity.

protegerán su dignidad mutuamente.

The second key is to find purpose

La segunda clave es encontrar un propósito

in being of use to others.

al ser útil para los demás.

Es claro que estos trabajadores tendrán prioridad por sus familias.

Of course, resilience workers start focused on their own families.

They're rebuilding homes to put food on the table.

Reconstruyen casas para poner comida en sus mesas.

But we connect them to residents.

Pero los conectamos con los residentes.

And then something profound happens.

Y luego ocurre algo profundo.

Residents express the depth of their gratitude.

Los residentes expresan la profundidad de su gratitud.

And when that happens,

Y cuando eso sucede,

resilience workers find the same kind of purpose and vocation

los trabajadores encuentran el mismo tipo de propósito y vocación

that firefighters and health care workers feel.

que sienten los bomberos y los trabajadores de la salud.

Meanwhile, the residents move beyond the urgency of their own pain

Esto mientras los residentes van más allá de la urgencia de su propio dolor

and find purpose, too,

encontrando su propio propósito,

in offering the resilience workers the kind of embrace and welcome

ofreciéndoles a los trabajadores de resiliencia la aceptación y bienvenida

that they may never have felt in America before.

que quizás nunca habían experimentado en Estados Unidos.

The third key is to turn these momentary encounters into lasting relationships.

La tercera clave:

es convertir estos encuentros momentáneos en relaciones duraderas.

When a resident in a red state offers a hug to a roofer from Peru,

Cuando un residente de un estado rojo abraza a un techador de Perú,

that's a beautiful moment.

es un momento hermoso.

What happens next is we have them break bread together and build a bond,

Lo que pasa después es que parten el pan juntos y construyen un vínculo,

and that creates the kinds of friendships

y eso crea el tipo de amistades

that feed all of us in a time of radical isolation.

que nos alimentan a todos en tiempos de aislamiento radical.

The moment of truth comes in the future, though,

Sin embargo, la hora de la verdad llegará en el futuro,

when these people are no longer sitting side by side.

donde se comprobará la resistencia de ese vínculo.

And I've seen it happen.

Y lo he visto suceder.

When the anti-immigrant talk starts in the neighborhood bar,

Si alguien habla mal de los inmigrantes en el bar del vecindario,

the residents speak up.

los residentes alzarán su voz.

Resilience workers drive again to check up on residents

Los trabajadores de resiliencia visitarán a los residentes,

whose homes they rebuilt months, sometimes years afterwards.

cuyas casas reconstruyeron meses, a veces años después.

Mayors start hiring halls in their neighborhoods

Los alcaldes comienzan a alquilar salas en sus vecindarios

so that workers and contractors can bargain for safe conditions.

para que los trabajadores y contratistas puedan negociar condiciones seguras.

That's how we build hope in the place of pain.

Así es como construimos esperanza en lugar del dolor.

I’ve seen these miracles happen 1,000 times.

He visto estos milagros ocurrir 1000 veces.

My team and I are working to build them every day.

Mi equipo y yo trabajamos para construirlos todos los días.

Often the changes are lasting and permanent.

A menudo, los cambios son duraderos y permanentes.

Sometimes they're not, sometimes they're partial,

A veces no lo son, a veces son parciales

and sometimes it's true.

pero es cierto que a veces las personas cambian por un tiempo

People change for a time

and then snap back to their old fears and prejudices.

para luego volver a sus viejos miedos y prejuicios.

That's natural, it's a result of needing control in a time of trauma.

Eso es natural,

tiene que ver con la necesidad en tiempos de trauma.

By rejecting those who remind us of our vulnerability,

Al rechazar a quienes nos recuerdan nuestra vulnerabilidad,

we seek to erase that vulnerability.

buscamos borrar esa vulnerabilidad.

It doesn't work, but it's a strategy, it's human.

No funciona, pero es una estrategia,

es humana,

And the way to counter it

y la forma de contrarrestarlo

is to practice at remaining present to each other

es practicar la idea de permanecer juntos

long after the storm has passed.

mucho tiempo después de que haya pasado la tormenta.

That's how we turn these miracles into lasting change.

Así es como convertimos estos milagros en cambios duraderos.

And speaking of miracles,

Y hablando de milagros,

the thing that I find most amazing about this work

lo que más me sorprende de esta obra

is that the people who are creating the hope

es que las personas que están creando la esperanza

for the renewal of democracy,

de la renovación de la democracia,

the people who are doing the rebuilding that is the source of this hope,

las personas que están reconstruyendo, que es la fuente de esta esperanza,

they themselves are not even citizens.

ni siquiera son ciudadanos.

Estoy muy agradecido de haber podido compartir sus historias con ustedes hoy.

I am so grateful to have been able to share their stories with you today.

And now it's my pleasure to introduce them to you.

Y ahora es un placer presentárselos.

Mariano Alvarado, Baeliz Gonzalez and Saul Hernandez.

Mariano Alvarado, Baeliz González y Saúl Hernández.

(Applause)

(Aplausos)