The Fight Over Minerals for Green Energy — and a Better Way Forward | Saleem Ali | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Alicia Brito-Antequera

Consider a humble box of breakfast cereal.

Considera una humilde caja de cereales para el desayuno.

On its side you will find a list of minerals.

En su lateral encontrarás una lista de minerales.

Minerals which are so essential for our metabolism

Minerales tan esenciales para nuestro metabolismo

that we are willing to make exceptions, even in times of war,

que estamos dispuestos a hacer excepciones, incluso en tiempos de guerra,

for trade in grains.

para el comercio de cereales.

This has happened indeed

De hecho, esto ha ocurrido

in the current conflict between Russia and Ukraine.

en el actual conflicto entre Rusia y Ucrania.

Now minerals are also essential for humanity in another pivotal way.

Los minerales también son esenciales para la humanidad de otra manera crucial.

They help us build the infrastructure to deliver on clean, reliable energy.

Nos ayudan a construir la infraestructura necesaria

para ofrecer energía limpia y confiable.

Energy, of course, drives life in all its various forms,

La energía, por supuesto, impulsa la vida en todas sus diversas formas,

and mineral raw materials are the means by which we harness that energy.

y las materias primas minerales

son el medio por el cual aprovechamos esa energía.

Now the interesting thing is that the more sustainable forms of energy

Ahora bien, lo interesante es que las formas de energía más sostenibles

are the ones that require more materials.

son las que requieren más materiales.

Have a look at this research we did.

Eche un vistazo a esta investigación que hicimos.

For the same amount of energy generation,

Para generar la misma cantidad de energía,

take a look at how much more material you need for solar, wind,

observe cuánto material adicional necesita para la energía solar, eólica,

hydropower and geothermal.

hidroeléctrica y geotérmica.

For solar in particular,

En el caso de la energía solar en particular,

the blue bar represents critical minerals

la barra azul representa los minerales fundamentales

which are required for us to squeeze that sunshine juice that we so crave.

que necesitamos para exprimir ese jugo de sol que tanto anhelamos.

Now I've spent most of my career studying environmental

Dediqué la mayor parte de mi carrera a estudiar los conflictos ambientales

and social conflicts

y sociales

and finding ways of resolving them.

y a encontrar formas de resolverlos.

And what I've discovered

Y lo que he descubierto

is that those conflicts that involve minerals and energy

es que los conflictos que involucran minerales y energía

are the most intractable.

son los más difíciles de resolver.

Why is that the case?

¿Por qué es así?

Well, it's because minerals and energy infrastructure are confined by geography.

Porque la infraestructura minera y energética está limitada por la geografía.

You can only mine where there are minerals.

Solo se puede extraer donde hay minerales.

You can only have wind power where you've got wind, and so on.

Solo puedes tener energía eólica donde hay viento, y así sucesivamente.

So you are in this situation

Por lo tanto, se encuentra en una

where you're only going to be able

situación en la que solo podrá

to harness these resources in particular areas.

aprovechar estos recursos en áreas particulares.

So if you look here, South Africa for example,

Así que si nos fijamos en esto, Sudáfrica, por ejemplo,

has massive reserves of platinum.

tiene enormes reservas de platino.

That's an accident of geology.

Es un accidente geológico.

But that makes South Africa a pivotal player in the hydrogen economy.

Eso convierte a Sudáfrica en un actor fundamental en la economía del hidrógeno.

Why, you would wonder?

¿Por qué, te preguntarás? ¿Hidrógeno? ¿Platino?

Hydrogen? Platinum?

Well, you need platinum for hydrogen fuel cells.

Bueno, se necesita platino para las pilas de combustible de hidrógeno.

Also have a look at China's dominance there.

Analicé el dominio de China en ese país.

China has invested tremendously in downprocessing their technologies

China ha invertido enormemente en reducir

el procesamiento de sus tecnologías, especialmente en lo que respecta

around especially refining minerals.

a la refinación de minerales.

And so downstream refining is also going to be pivotal

Por lo tanto, la refinación posterior

también va a ser fundamental para la entrega de esos minerales.

in delivering those minerals.

Now diversification is something we are seeking,

Ahora buscamos la diversificación,

and one of the ways in which we're trying to do that

y una de las maneras en que estamos intentando hacerlo

is to invest all over the world in other places

es invertir en todo el mundo en otros lugares

where we can mine and refine.

donde podamos extraer y refinar.

But keep in mind that if you're going to do that,

Pero ten en cuenta que,

you will probably end up developing new sites,

si lo haces, es probable que acabes construyendo nuevos sitios,

and that may not necessarily be more efficient economically

lo que no necesariamente será más eficiente

desde el punto de vista económico

or cleaner even.

o incluso más limpio.

So, while diversification builds resilience,

Por lo tanto, si bien la diversificación aumenta la resiliencia,

it is likely to lead to greenfield development, new sites, right,

es probable que conduzca al desarrollo de nuevas instalaciones,

a nuevos sitios, en contraposición al desarrollo de zonas abandonadas.

as opposed to brownfield development.

Now with greenfield development, we have a challenge

Ahora, con el desarrollo de nuevas áreas, tenemos un desafío

because communities often don't want these sites in their backyard.

porque las comunidades a menudo

no quieren que estos sitios queden en su patio trasero.

We've just seen in the last year in Minnesota,

Acabamos de ver que el año pasado en Minnesota se llevó a cabo

there was a very lucrative green-transition minerals project,

un proyecto minero de transición ecológica muy lucrativo,

which was denied a permit by the US Department of Interior

al que el Departamento del Interior de EE.UU. le negó el permiso

because of concerns on social and environmental risks

debido a la preocupación por los riesgos sociales y ambientales

raised by Indigenous communities.

planteados por las comunidades indígenas.

And indeed, we need to respect those concerns.

Y, de hecho, debemos respetar esas preocupaciones.

So you have this strange situation where you have geopolitical tensions

Así que tenemos esta extraña situación en la que hay tensiones geopolíticas

between countries where there is immense supply of resources

entre los países donde hay una oferta inmensa de recursos

y aquellos en los que hay demanda,

and those where there is demand,

such as between China and the United States currently.

como entre China y los Estados Unidos en la actualidad.

And then you have domestic conflicts over social and environmental risk.

Y luego están los conflictos domésticos por el riesgo social y ambiental.

So this is the perfect storm, right?

Así que esta es la tormenta perfecta, ¿verdad?

How do we get out of it?

¿Cómo salimos de esto?

Well my big bet is that we can get out of it

Bueno, apuesto a que podemos salir de esto

if we reconfigure the conversation around a planetary mechanism

si reconfiguramos la conversación en torno a un mecanismo planetario

or what I'm calling

o lo que yo llamo

a "mineral trust" for the green transition.

un «fideicomiso mineral» para la transición ecológica.

Now how would this mineral trust work?

Ahora, ¿cómo funcionaría este fideicomiso minero?

Well, it would be similar to an asset protection trust,

Bueno, sería similar a un fideicomiso de protección de activos,

where you've got a beneficiary that assigns a third party with control,

en el que un beneficiario asigna a un tercero el control,

which is a trustee,

que es un fideicomisario,

on how to manage those resources most effectively.

sobre cómo administrar esos recursos de la manera más eficaz.

So in this case, in the mineral trust,

Así que en este caso, en el fideicomiso minero,

the beneficiaries would be the mineral producing countries.

los beneficiarios serían los países productores de minerales.

You would also have the technology-producing countries

También estarían los países productores de tecnología que exigen

who are demanding the minerals

que los minerales

part of the trustee relationship.

formen parte de la relación fiduciaria.

So the trustees would be both.

Por lo tanto, los fideicomisarios serían ambos.

And so the minerals would go into the mineral trust.

Así pues, los minerales pasarían al fideicomiso minero.

You would have a market price that would be paid by those countries

Tendríamos un precio de mercado que pagarían los países

that are demanding the minerals.

que demandan los minerales.

Profits would still accrue in the same way.

Los beneficios seguirían acumulándose de la misma manera.

And you would have key decision points managed by technical,

Y los puntos de decisión clave serían gestionados por las ramas técnicas,

not political arms of the United Nations.

no políticas, de las Naciones Unidas.

Y esta sería, en este caso,

And this would in this case be

the International Renewable Energy Agency

la Agencia Internacional de Energías Renovables

and the Climate Technology Centre and Network.

y el Centro y Red de Tecnología del Clima.

And so what you would have then is this mechanism

Entonces, lo que tendríamos es este mecanismo

that is much more technocratic

que es mucho más tecnocrático

and also much more efficient.

y también mucho más eficiente.

You would also pivotally have a green stockpile

También sería fundamental disponer de una reserva

where, under situations of commodity price changes,

verde que, en situaciones de cambios en los precios de las materias primas,

you would be buffered from those problems for mineral-producing countries.

evitaría los problemas de los países productores de minerales.

And it would also be like a rainy day fund.

Y también sería como un fondo para días de vacas flacas.

Now in terms of the larger scheme of things,

Ahora, en términos del esquema más amplio de las cosas, es posible que

this is going to potentially play out pretty well.

esto funcione bastante bien.

But you would wonder why would this be operationalized?

Pero se preguntarán ¿por qué se pondría esto en práctica?

And so a country like Indonesia, let's say,

Así que un país como Indonesia, digamos,

it's the world's largest nickel producer, right?

es el mayor productor de níquel del mundo, ¿verdad?

It would still have the full control over producing nickel

Seguiría teniendo el control total sobre la producción de níquel

and also being able to sell the nickel for profit.

y también podría vender el níquel con fines de lucro.

The only difference is it couldn't weaponize

La única diferencia es que no podría convertir en arma

the control of its resource.

el control de sus recursos.

And that would make this a much more efficient system

Y eso también haría a este sistema mucho más eficiente

for the global economy as well.

para la economía global.

Now I can understand some of you may be still very concerned

Ahora comprendo que algunos sigan muy preocupados por el hecho

that this kind of a mechanism is unnecessary.

de que este tipo de mecanismo sea innecesario.

Friends in the environmentalist community would say:

Los amigos de la comunidad ambientalista dirían:

"We should just be consuming less, we shouldn't be mining," right?

«Deberíamos consumir menos, no deberíamos dedicarnos a la minería», ¿no?

And I totally agree with you,

Y estoy totalmente de acuerdo,

but that's for high-income countries.

pero eso es para los países de altos ingresos.

Keep in mind there are 760 million people, at least,

Tenga en cuenta que hay al menos 760 millones de personas

who do not have access to even electricity.

que no tienen acceso ni siquiera a la electricidad.

You can't ask them to consume less, right?

No puedes pedirles que consuman menos, ¿verdad?

So you've got that dynamic at play.

Así que tienes esa dinámica en juego.

Now the second question,

Ahora, la segunda pregunta,

which our friends would often raise, again,

que nuestros amigos suelen plantear, una vez más,

within the environmentalist community is:

dentro de la comunidad ambientalista es:

"Why don't we recycle?" Right?

«¿Por qué no reciclamos?» ¿Verdad?

And that's a very cogent question,

Y esa es una pregunta muy convincente,

but you need to have stock of material to recycle, folks.

pero es necesario tener existencias de material para reciclar, amigos.

If you don't have the stock, you can't recycle.

Si no tiene las existencias, no puede reciclar.

And the other challenge with recycling is that it puts you in this trade off

Y el otro desafío del reciclaje es que te coloca en un equilibrio

between durability of a product --

entre la durabilidad de un producto,

so you want your product to last long

por lo que quieres que tu producto dure mucho

because that's an important sustainability criterion,

porque ese es un criterio de sostenibilidad importante,

but if it lasts long, you can't recycle it, right?

pero si dura mucho, no puedes reciclarlo, ¿verdad?

So you have to find that sweet spot

Así que tienes que determinar cuánto

of how long you want to have that product in use.

tiempo quieres tener ese producto en uso.

E hicimos este análisis solo para las baterías de los coches eléctricos.

And we did this analysis just for electric car batteries.

And in here you can see in the red bars basically

Y aquí pueden ver en las barras rojas

that is the amount of mineral stock in 2015 to 2016

que básicamente se trata de la cantidad de minerales

that was available out of recycled material

que, entre 2015 y 2016, estaba disponible a partir de material reciclado

to contribute towards manufacturing these batteries.

para contribuir a la fabricación de estas baterías.

And look at the blue bars, how the demand is likely to grow.

Y fíjense en las barras azules para ver cómo es probable que crezca la demanda.

And that's in-use material.

Y ese es material en uso.

So the average sweet spot is 14 years for an electric car battery.

Por lo tanto, el punto óptimo promedio es de 14 años

para la batería de un automóvil eléctrico.

So you want it to last 14 years.

Así que quieres que dure 14 años.

And you cannot have that material available for recycling, OK?

Y no puedes tener ese material disponible para reciclar, ¿de acuerdo?

But the good news with our mineral trust

Pero la buena noticia de nuestro fideicomiso de minerales

is that it can still be used as a mechanism

es que todavía se puede utilizar

actually to have recycling put through.

como mecanismo para reciclar.

Where would it go?

¿A dónde iría?

You could put it in the stockpile.

Podrías ponerlo en la reserva.

Una vez que tienes las acciones, quieras una economía circular,

So once you have the stocks, you want a circular economy,

you put it in the stockpile, and you could even lease metal,

las acumularás e incluso podrías arrendar metal,

which is really cool, right?

lo cual es genial, ¿verdad?

Like you lease your cars, you could lease your metal.

Así como licitas coches, puedes licitar metal.

And you know, that way batteries could be leased and so on.

Y ya sabes, de esa manera se podrían arrendar baterías, etc.

And that creates incentives as well.

Y eso también crea incentivos.

But the trust can be used for that too.

Pero la confianza también se puede usar para eso.

Now I know there are still friends who will be skeptics,

Ahora sé que todavía hay amigos que se mostrarán escépticos,

especially in the defense establishment.

especialmente en el sector de la defensa.

And they'll say, like, this guy coming from academia, rolling their eyes,

Y dirán que un tipo que viene de la academia, pone los ojos en blanco,

basically saying, you know,

básicamente diciendo que

this fellow is just singing some mineral kumbaya in la la land.

que vive en su mundo imaginario.

He has no idea about realpolitik

No tiene ni idea de la realpolitik

and, you know, the high politics of war and peace.

y de la alta política de la guerra y la paz.

Well I would respectfully submit to them

Con todo respeto, les diría

that I have actually looked at war and peace issues.

que me he ocupado de cuestiones relacionadas con la guerra y la paz.

I come originally from Pakistan,

Soy originario de Pakistán,

which is a country that has endured much conflict.

que es un país que ha sufrido muchos conflictos.

So I am sensitive to those issues.

Por lo tanto, soy sensible a esas cuestiones.

And you'd be surprised, actually,

De hecho, te sorprendería

to find that it is precisely over planetary issues

descubrir que es precisamente en cuestiones planetarias en las

where humanity has cooperated in unlikely ways.

que la humanidad ha cooperado de formas inverosímiles.

The only treaty in the United Nations system where we have ratification

El único tratado del sistema de Naciones Unidas que cuenta con la ratificación

from all UN member states is a treaty on environmental protection.

de todos los estados miembros de la ONU

es un tratado sobre la protección del medioambiente.

It's the treaty to protect the ozone layer, alright?

Es el tratado para proteger la capa de ozono, ¿de acuerdo?

Now you'd say that was in 1987,

Ahora dirías que fue en 1987,

it was a time of relative peace.

fue una época de relativa paz.

Well go back to the 1950s.

Volveremos a la década de 1950.

We have the Antarctic Treaty,

Tenemos el Tratado Antártico,

where you had multiple claimants on this massive continent.

donde había varios demandantes en este enorme continente.

And those claimants, for the greater good of science,

Y esos demandantes, por el bien de la ciencia, dejaron de

set aside their claims,

lado sus pretensiones

and they signed the Antarctic Treaty,

y firmaron el Tratado Antártico,

including the former Soviet Union.

incluida la antigua Unión Soviética.

Have a look at this photograph as well.

Eche también un vistazo a esta fotografía.

It shows scientists from the former Soviet Union

Muestra a científicos de la antigua Unión Soviética

and the United States of America

y de los Estados Unidos de América

chatting quite amiably

charlando de manera bastante amistosa

at the International Institute for Applied Systems Analysis, IIASA.

en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados, IIASA.

That's a mouthful, just remember IIASA.

Eso es un bocado, solo recuerda el IIASA.

IIASA was established at the height of the Cold War,

El IIASA se creó en plena Guerra Fría, el año

in the year I was born, incidentally.

en que nací, dicho sea de paso.

Pero esa organización sigue existiendo hoy en día.

But that organization is still around today.

Why was it established even then?

¿Por qué se estableció incluso entonces?

Because during the Cold War, too,

Porque también durante la Guerra Fría,

the former Soviet Union, the United States and many other countries

la Unión Soviética, EE. UU. y muchos otros países

realized that global environmental data has to be shared.

se dieron cuenta de que los datos ambientales globales deben compartirse.

And it is this institution which develops

Y es esta institución la que también desarrolla

many of the social protection models around climate change as well,

muchos de los modelos de protección social en torno al cambio climático,

in terms of doing scenario analysis.

en términos de análisis de escenarios.

And so IIASA shows us

Así pues, el IIASA nos demuestra

that we can cooperate over these kinds of issues as well.

que también podemos cooperar en este tipo de cuestiones.

Ahora, incluso en lo que respecta a los metales,

Now even in terms of metals,

we have had one experiment of trying to cooperate.

hemos hecho un experimento en el que hemos intentado cooperar.

The United Nations Conference on Trade and Development

La Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo

in the 1970s tried to set up a trading platform for the metal tin.

de la década de 1970 intentó establecer

una plataforma comercial para el estaño metálico.

But it didn't work

Pero no funcionó

because it was never framed around planetary sustainability issues.

porque nunca se enmarcó en torno a cuestiones de sostenibilidad planetaria.

So I've tried to, in this idea for a mineral trust,

Así que, en esta idea de un fideicomiso minero, he intentado

learn from these lessons and mistakes so that it is a very pragmatic idea.

aprender de estas lecciones y errores

para convertirla en una idea muy pragmática.

It's not pie in the sky, it's something we can do.

No es una quimera, es algo que podemos hacer.

The good news is we do have now a new panel

La buena noticia es que ahora tenemos un nuevo panel

that has been established by the United Nations secretary general

creado por el secretario general de Naciones Unidas

that is focused on energy transition minerals.

que se centra en los minerales de transición energética.

So we hope that this idea can hopefully be taken up in a very timely way,

Por lo tanto, esperamos que esta idea pueda abordarse de manera muy oportuna,

because time is running out.

porque se acaba el tiempo.

Scientists have consensus

Los científicos están de acuerdo en

that we have basically come to the point

que hemos llegado al punto

de cruzar cinco puntos de inflexión clave en relación con el cambio climático en las

of crossing five key tipping points on climate change

within the next few decades.

próximas décadas.

And without minerals, folks,

Y sin minerales, amigos,

we cannot mitigate emissions, as I have shown.

no podemos mitigar las emisiones, como he demostrado.

Pero ni siquiera podemos adaptarnos.

But we cannot even adapt.

Because even for infrastructure,

Porque incluso para la infraestructura,

for adaptation, you need minerals, right?

para la adaptación, se necesitan minerales, ¿verdad?

So minerals are a civilizational asset.

Por lo tanto, los minerales son un activo para la civilización.

We don't need to fight over them.

No necesitamos pelear por ellos.

We have the history and precedent to show that we can cooperate over them,

Tenemos la historia y los precedentes que demuestran

que podemos cooperar en torno a ellos,

just as we have cooperated over grains,

del mismo modo que hemos cooperado en relación con los cereales,

which have minerals, in times of war,

que contienen minerales, en tiempos de guerra,

we can surely cooperate over minerals that energize our lives.

sin duda podemos cooperar en lo que respecta a los minerales

que dan energía a nuestras vidas.

Our future depends on it.

Nuestro futuro depende de ello.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)