English Modal Verbs - May, Might, Could, Can - Talking About Possibilities

Hi, I’m Mikey and welcome to Oxford Online English!

Ciao, sono Mikey e benvenuto su Oxford Online English!

In this lesson, you can learn how to use the English modal verbs may, might, can and

In questa lezione imparerai a usare i verbi modali inglesi may, might, can e

could.

could.

You’ll learn how to use these modal verbs to talk about possibilities in English.

Imparerai come usare questi verbi modali per parlare di possibilità in inglese. I

Modal verbs are powerful, because you can use them to express many different ideas and

verbi modali sono potenti, perché puoi usarli per esprimere molte idee diverse e

complex nuances of meaning.

complesse sfumature di significato.

However, they’re also difficult to use well.

Tuttavia, sono anche difficili da usare bene.

Each modal verb can be used in many different ways!

Ogni verbo modale può essere utilizzato in molti modi diversi!

You can use might, could or may to say that something is possible in the present or in

Puoi usare might, could o may per dire che qualcosa è possibile nel presente o

the future.

nel futuro.

For example:

Ad esempio:

They could be brothers—they look so alike!

potrebbero essere fratelli, si assomigliano così tanto!

I think it’s possible that they’re brothers.

Penso che sia possibile che siano fratelli.

Where are my keys?

Dove sono le mie chiavi?

They might still be in the car.

Potrebbero essere ancora in macchina.

I think it’s possible that your keys are still in the car.

Penso che sia possibile che le tue chiavi siano ancora in macchina.

It’s raining here, but it may be sunny there.

Qui piove, ma lì potrebbe esserci il sole.

I think it’s possible that it’s sunny there.

Penso che sia possibile che ci sia il sole lì.

These sentences are all about the present.

Queste frasi riguardano il presente.

There’s no difference between could, might and may here.

Non c'è differenza tra might, might e may qui.

You can use any of these three modal verbs in any of these sentences—it doesn’t matter.

Puoi usare uno qualsiasi di questi tre verbi modali in ognuna di queste frasi, non importa.

Could and might are more common than may, but you can choose which modal verb you use.

Could e might sono più comuni di may, ma puoi scegliere quale verbo modale usare.

Be careful with may be—two words, and maybe—one word.

Fai attenzione con forse due parole e forse una parola.

May be (two words) is a modal verb plus the verb be; maybe (one word) is an adverb.

Può essere (due parole) è un verbo modale più il verbo essere; forse (una parola) è un avverbio.

They aren’t the same!

Non sono la stessa cosa!

You can also talk possibilities in the future:

Puoi anche parlare di possibilità in futuro:

It could cost more than you expect.

potrebbe costare più di quanto ti aspetti.

I think it’s possible that it will cost more than you expect.

Penso che sia possibile che costerà più di quanto ti aspetti.

You might miss the train unless you leave now.

Potresti perdere il treno se non parti subito.

I think it’s possible that you’ll miss the train if you don’t leave now.

Penso che sia possibile che tu perda il treno se non parti subito.

I may be around five minutes late.

Potrei essere in ritardo di circa cinque minuti.

I think it’s possible that I’ll be a little late.

Penso che sia possibile che sarò un po' in ritardo.

It doesn’t matter if you’re talking about the present or the future; you can use these

Non importa se stai parlando del presente o del futuro; puoi usare questi

modal verbs in the same way.

verbi modali allo stesso modo.

People will understand if you’re talking about the present or the future from the context.

Le persone capiranno se stai parlando del presente o del futuro dal contesto.

For example:

Ad esempio:

She might be there already.

potrebbe essere già lì.

She might be there tomorrow.

Potrebbe essere lì domani.

Here, the first sentence is about the present, and the second is about the future.

Qui, la prima frase riguarda il presente e la seconda riguarda il futuro.

You can understand this from the meaning, not from the modal verb.

Puoi capirlo dal significato, non dal verbo modale.

You can also make negatives by adding not after the modal verb.

Puoi anche fare negazioni aggiungendo not dopo il verbo modale.

Use negatives to say that you think it’s possible that something is not true, or that

Usa i negativi per dire che pensi sia possibile che qualcosa non sia vero, o che

something will not happen, in the present or the future.

qualcosa non accadrà, nel presente o nel futuro.

In this case, you can only use may or might.

In questo caso, puoi usare solo may o might.

You can’t use could to talk about negative possibilities.

Non puoi usare could per parlare di possibilità negative.

For example:

Ad esempio:

They might not be ready.

potrebbero non essere pronti.

I think it’s possible that they aren’t ready.

Penso che sia possibile che non siano pronti.

This could be in the present or in the future—you can’t tell just from this sentence.

Questo potrebbe essere nel presente o nel futuro, non puoi dirlo solo da questa frase.

He may not be able to help you.

Potrebbe non essere in grado di aiutarti.

I think it’s possible that he won’t be able to help you.

Penso che sia possibile che non sarà in grado di aiutarti.

There’s no difference between using may or might here, but remember that there’s

Non c'è differenza tra l'uso di may o might qui, ma ricorda che

no way to use could in these sentences.

non c'è modo di usare might in queste frasi.

What about can?

Che dire può?

We haven’t mentioned can until now, because can behaves differently.

Non abbiamo menzionato can fino ad ora, perché can si comporta diversamente.

Let’s see how!

Vediamo come!

Look at an example that you just saw:

Guarda un esempio che hai appena visto:

She might be there tomorrow.

potrebbe essere lì domani.

This is a specific possibility.

Questa è una possibilità concreta.

You’re talking about one person, one place and one time.

Stai parlando di una persona, un luogo e un tempo.

Let’s add some more details to make it easier to see this:

Aggiungiamo qualche dettaglio in più per renderlo più facile da vedere:

Sarah might be at the party tomorrow.

Sarah potrebbe essere alla festa domani.

You can use might, may or could to express specific possibilities.

Puoi usare might, may o could per esprimere possibilità specifiche.

You use can to express general possibilities.

Si usa can per esprimere possibilità generali.

You’ve seen what a specific possibility is.

Hai visto cos'è una possibilità specifica .

What does ‘general possibility’ mean?

Cosa significa "possibilità generale"?

Can you explain it?

Puoi spiegarlo?

A general possibility is something which is true for many people, in many places, at many

Una possibilità generale è qualcosa che è vero per molte persone, in molti luoghi, in molti

times.

momenti.

For example:

Ad esempio:

It can take two hours to get to the airport if the traffic’s bad.

possono essere necessarie due ore per raggiungere l'aeroporto se il traffico è intenso.

This possibility doesn’t apply to one person at one time.

Questa possibilità non si applica a una persona alla volta.

It applies to anyone who tries to get to the airport when the traffic’s bad.

Si applica a chiunque cerchi di raggiungere l' aeroporto quando il traffico è intenso.

Let’s look at some more examples:

Diamo un'occhiata ad altri esempi:

It can be very wet and cold in spring here.

Qui può essere molto umido e freddo in primavera.

This is possible every year, not just in one year.

Questo è possibile ogni anno, non solo in un anno.

He can be very difficult to deal with when he’s in a bad mood.

Può essere molto difficile da affrontare quando è di cattivo umore.

This is possible every time he’s in a bad mood, not just one time.

Questo è possibile ogni volta che è di cattivo umore, non solo una volta.

Moving countries can be a stressful experience.

Cambiare paese può essere un'esperienza stressante.

It’s possible that moving countries is stressful whoever you are, wherever you

È possibile che cambiare paese sia stressante chiunque tu sia, ovunque ti

move to and whenever you do it!

sposti e ogni volta che lo fai!

If you’re talking about general possibilities, you can only use can.

Se stai parlando di possibilità generali, puoi usare solo can.

You can’t use could, might or may.

Non puoi usare might, might o may. Le

General possibilities refer to both the present and the future together.

possibilità generali si riferiscono sia al presente che al futuro insieme.

For example, if you say:

Ad esempio, se dici:

It can be very wet and cold in spring here.

qui può essere molto umido e freddo in primavera. Vuoi

You mean that this is possible this year, in the present, and next year, in the future,

dire che questo è possibile quest'anno, nel presente, e il prossimo anno, nel futuro,

and the year after that, and so on.

e l'anno successivo, e così via.

Also, general possibilities are only positive; there’s no such thing as a negative general

Inoltre, le possibilità generali sono solo positive; non esiste una possibilità generale negativa

possibility.

.

Let’s practise!

Facciamo pratica!

Look at four sentences.

Guarda quattro frasi.

For each one, decide if it expresses a general possibility or a specific possibility.

Per ognuno, decidi se esprime una possibilità generale o una possibilità specifica.

Which modal verbs could you use in each case?

Quali verbi modali potresti usare in ciascun caso?

Pause the video and think about your answers.

Metti in pausa il video e pensa alle tue risposte.

If it’s difficult, review this part and the previous part of the video.

Se è difficile, rivedi questa parte e la parte precedente del video.

Ready?

Pronto?

Let’s look at the answers.

Diamo un'occhiata alle risposte.

In the first sentence, the word tomorrow makes it specific.

Nella prima frase, la parola domani lo rende specifico.

Tomorrow is one day.

Domani è un giorno.

That means you can use could, might or may in this sentence.

Ciò significa che puoi usare might, might o may in questa frase.

In the second sentence, in July in the south is a general idea.

Nella seconda frase, a luglio al sud c'è un'idea generale.

You’re talking about one place, but you’re also talking about every year.

Parli di un posto, ma parli anche di ogni anno.

So, you should use can.

Quindi, dovresti usare can.

In the third sentence, you’re talking about a general tendency which she has.

Nella terza frase, stai parlando di una tendenza generale che ha.

She can get angry any time when people don’t listen to her, not just one time.

Può arrabbiarsi ogni volta che le persone non la ascoltano, non solo una volta.

So, you need to use can.

Quindi, devi usare can.

The fourth sentence is talking about one reaction to one thing.

La quarta frase parla di una reazione a una cosa.

The words when she finds out refer to one piece of news, which she will find out at

Le parole quando lo scopre si riferiscono a una notizia, che scoprirà in

a specific time in the future.

un momento specifico nel futuro.

So, you need to use could, might or may.

Quindi, devi usare might, might o may.

Now, you’ve seen how to use might, may, could and can to talk about possibility in

Ora, hai visto come usare might, may, could e can per parlare di possibilità

the present or the future.

nel presente o nel futuro.

But what about the past?

Ma per quanto riguarda il passato?

Let’s start with some examples.

Cominciamo con alcuni esempi.

Look at three sentences, and try to work out how to talk about possibilities in the past:

Guarda tre frasi e cerca di capire come parlare delle possibilità nel passato:

Where is he?

dov'è?

I guess he might have missed the train.

Immagino che potrebbe aver perso il treno.

I don’t know where the tickets are.

Non so dove siano i biglietti.

I may have left them in the hotel.

Potrei averli lasciati in albergo.

What was that noise?

Cos'è stato quel rumore?

I suppose it could have been the wind.

Suppongo che possa essere stato il vento.

To talk about possibilities in the past, use could, might or may, plus have, plus a past

Per parlare di possibilità nel passato, usa could, might o may, più have, più un

participle.

participio passato.

Again, it doesn’t matter if you use could, may or might here.

Ancora una volta, non importa se usi might, may o might qui.

There’s no difference in meaning.

Non c'è differenza di significato.

You can’t use can in these sentences.

Non puoi usare can in queste frasi.

There’s no way to use can to express possibility in the past.

Non c'è modo di usare can per esprimere possibilità nel passato.

What do these sentences mean?

Cosa significano queste frasi?

Can you explain what they’re saying in other words?

Puoi spiegare cosa stanno dicendo in altre parole?

The first sentence means that you think it’s possible that he missed the train.

La prima frase significa che pensi che sia possibile che abbia perso il treno.

You’re waiting for him; you don’t know where he is or why he’s late.

Lo stai aspettando; non sai dov'è o perché è in ritardo.

In the second sentence, you’re saying that it’s possible that the tickets are in the

Nella seconda frase stai dicendo che è possibile che i biglietti siano in

hotel.

albergo.

You don’t know where the tickets are.

Non sai dove sono i biglietti.

In the third sentence, you heard a noise and you aren’t sure what it was.

Nella terza frase, hai sentito un rumore e non sei sicuro di cosa fosse.

You’re saying that it’s possible that it was the wind.

Stai dicendo che è possibile che sia stato il vento.

You can also talk about negative possibilities in the past, like this:

Puoi anche parlare di possibilità negative nel passato, in questo modo:

He might not have heard you.

potrebbe non averti sentito.

It’s possible that he didn’t hear you.

È possibile che non ti abbia sentito . Il

Their plane may not have arrived yet.

loro aereo potrebbe non essere ancora arrivato.

It’s possible that their plane hasn’t arrived yet.

È possibile che il loro aereo non sia ancora arrivato.

As before, you can only use may or might to talk about negative possibilities.

Come prima, puoi usare solo may o might per parlare di possibilità negative.

You can’t use could in these sentences.

Non puoi usare could in queste frasi.

There’s another way in which could behaves differently.

C'è un altro modo in cui potrebbe comportarsi diversamente.

Let’s look.

Guardiamo.

In all the examples you saw in the last section, positive and negative, you’re talking about

In tutti gli esempi che hai visto nell'ultima sezione, positivi e negativi, stai parlando di

situations where you don’t know what happened in the past.

situazioni in cui non sai cosa è successo in passato.

For example, if you say their plane may not have arrived yet, you don’t know if their

Ad esempio, se dici che il loro aereo potrebbe non essere ancora arrivato, non sai se il loro

plane has arrived or not.

aereo è arrivato o meno.

You aren’t sure.

Non sei sicuro.

What about this sentence?

E questa frase?

You could have hurt yourself!

Avresti potuto farti del male!

Be more careful next time!

Stai più attento la prossima volta!

This example is different.

Questo esempio è diverso.

Can you see how?

Riesci a vedere come?

If you don’t know, here’s a clue: in this sentence, do you know what happened, or not?

Se non lo sai, ecco un indizio: in questa frase, sai cosa è successo o no?

Did the person you’re talking to hurt themselves, or not?

La persona con cui stai parlando si è fatta del male o no?

In this sentence, you know what happened: the person didn’t hurt themselves.

In questa frase, sai cosa è successo: la persona non si è fatta male.

You’re saying that getting hurt was a possibility, but luckily it didn’t happen!

Stai dicendo che farsi male era una possibilità, ma fortunatamente non è successo!

So, there are two kinds of possibility in the past:

Quindi, ci sono due tipi di possibilità nel passato:

One: you don’t know what happened, and you’re making a guess.

Uno: non sai cosa è successo e stai facendo un'ipotesi.

Two: you know what happened, and you’re talking about a possibility which didn’t

Due: sai cosa è successo e stai parlando di una possibilità che non si è

occur.

verificata.

In the first case, you can use any of the three verbs: may, might or could.

Nel primo caso, puoi usare uno qualsiasi dei tre verbi: may, might o could.

In the second case, you can only use could.

Nel secondo caso, puoi usare solo could. Ne

You often need this when you’re talking about something bad which didn’t happen.

hai spesso bisogno quando parli di qualcosa di brutto che non è successo.

Let’s see some more examples of this second case:

Vediamo altri esempi di questo secondo caso: sono

They were very unlucky—they could easily have won.

stati molto sfortunati, avrebbero potuto vincere facilmente.

They didn’t win, but it was close, so winning was a possibility.

Non hanno vinto, ma era vicino, quindi vincere era una possibilità.

She could have lost all of her money when the company went under.

Avrebbe potuto perdere tutti i suoi soldi quando la compagnia è fallita.

She didn’t lose all of her money, but it was a possibility.

Non ha perso tutti i suoi soldi, ma era una possibilità.

Of course, being in an accident was scary, but it could have been much worse.

Certo, essere in un incidente è stato spaventoso, ma avrebbe potuto essere molto peggio.

The accident wasn’t serious, but worse results were a possibility.

L'incidente non era grave, ma erano possibili risultati peggiori.

In all of these sentences, you know what happened in the past, and you’re talking about a

In tutte queste frasi, sai cosa è successo in passato e stai parlando di una

past possibility which didn’t actually happen.

possibilità passata che in realtà non è accaduta.

Now, you’ve seen how to use the modal verbs might, may, can and could to talk about possibilities

Ora, hai visto come usare i verbi modali might, may, can e could per parlare di possibilità

in English.

in inglese.

Let’s put everything you’ve learned together

Mettiamo insieme tutto ciò che hai imparato

Might, could or may can be used to talk about specific possibilities in the present or the

Potrebbe, potrebbe o potrebbe essere usato per parlare di possibilità specifiche nel presente o nel

future:

futuro:

Take a jumper—it might be cold outside.

Prendi un maglione: fuori potrebbe fare freddo.

It could be a good game tomorrow.

Domani potrebbe essere una bella partita.

You can use can to talk about general possibilities:

Puoi usare can per parlare di possibilità generali:

Using a credit card can be an expensive way to buy things.

usare una carta di credito può essere un modo costoso per comprare cose.

You can use could, may or might, plus have, plus a past participle, to talk about possibilities

Puoi usare might, may o might, plus have, plus a past participle, per parlare di possibilità

in the past:

nel passato:

They may have got lost.

potrebbero essersi perse.

I’ll call them and find out where they are.

Li chiamo e scopro dove sono.

You can use may or might to talk about negative possibilities, meaning that there’s a possibility

Puoi usare may o might per parlare di possibilità negative, nel senso che c'è la possibilità

that something won’t happen or didn’t happen:

che qualcosa non accada o non sia successo:

It might work, but it might not.

potrebbe funzionare, ma potrebbe non accadere.

He may not have seen the message yet.

Potrebbe non aver ancora visto il messaggio.

Finally, you can use could to talk about two kinds of possibility in the past: situations

Infine, puoi usare could per parlare di due tipi di possibilità nel passato: situazioni

where you know what happened, and situations where you don’t know what happened:

in cui sai cosa è successo e situazioni in cui non sai cosa è successo:

You could have missed the plane!

potresti aver perso l'aereo!

Don’t be late next time.

Non fare tardi la prossima volta.

I’m not sure why he isn’t here.

Non sono sicuro del motivo per cui non è qui.

I guess he could have missed the plane.

Immagino che possa aver perso l'aereo.

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verificare la tua comprensione dei verbi modali inglesi !

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Grazie per la visione!

See you next time!

Arrivederci alla prossima!